Los virus, entre la vida y la muerte. ENSAYO Licenciatura en Física Biomédica PRESENTA: Mauro Cortés Valdivia Profesora: Paula Zepeda Gutiérrez Facultad de Ciencias 27 de Septiembre de 2020 Este trabajo tendrá como tema central los virus, estos microorganismos que han causado polémica desde su descubrimiento, esclarecer algunos mitos que subyacen dentro del imaginario colectivo y responder a preguntas simples que pueden confundir a cualquiera, con el objetivo de desentrañar una pequeña parte del mundo microscópico que nos rodea. Los virus, según afirma (Madigan et al., 2013) son microorganismos, los cuales solo se pueden reproducir al infectar con otra célula, estos poseen su propio código genético, pero necesitan de la célula infectada para obtener energía, realizar algunos procesos metabólicos y sintetizar proteínas, existen diferentes tipos de virus, pero normalmente se clasifican en los de ADN y ARN. El proceso por el cual infectan a las células consiste en adherirse a la membrana plasmática, por medio de los receptores, una vez realizado este proceso se infiltran a la célula, después el virus se degrada, para que el material genético que contiene entre al núcleo de la célula y cambie las instrucciones de la célula para que se vuelva una fábrica de virus, una vez creados los virus, estos salen de la célula para infectar otras células y seguir propagándose. Estos organismos han dado mucho de qué hablar desde su descubrimiento, pero uno de los grandes debates que se ha dado y sigue dando mucho de qué hablar es si los virus son organismos vivos o no, debido a todas las implicaciones que hay detrás de estas curiosas casi células. Empecemos definiendo que es vida. Desde tiempos inmemorables los seres humanos nos hemos cuestionado qué es la vida, está definición a cambiado a través del tiempo. Además, cada uno puede tener una percepción propia de lo que es vivir y lo que no, aunque el mundo no serviría si cada individuo se guía por lo que piensa, para esto está la ciencia y sus distintos campos de estudio en este caso nos apoyaremos de la biología, la cual se encarga del estudio de los seres vivos. Según la biología, para que un organismo se considere con vida debe cumplir las siguientes características, según afirma (¿Qué Es La Vida? (Artículo) | Khan Academy, n.d.): • Estar compuesto de una o más células. • Llevar a cabo algún tipo de metabolismo para sintetizar o degradar los nutrientes necesarios para llevar a cabo sus funciones. • Ser Homeostático, es decir, mantener condiciones ideales internas a pesar del ambiente externo. • Crecimiento, en el caso de organismos unicelulares se presenta un aumento de tamaño, también en organismos pluricelulares se experimenta un crecimiento poblacional de las células. • Reproducirse, ya sea de forma sexual o asexual para crear nuevos organismos. • Irritabilidad, es decir que deben responder ante los cambios que sucedan en su entorno. • El poder evolucionar para adaptarse a diferentes condiciones externas. Una de las características que un organismo debe cumplir para ser considerado con vida, es el estar compuesto de una o más células, pero ¿qué es una célula? “En biología, es la unidad más pequeña que puede vivir por sí sola” (Definición de Intervención Diccionario de Cáncer Del NCI - Instituto Nacional Del Cáncer, n.d.) Haciendo un análisis de la definición de vida, podemos notar que es necesario que los organismos estén compuestos por una o varias células, para ser considerados como organismos vivos, además la célula es la unidad más pequeña con la característica primordial de que puede vivir por si sola, a diferencia de los virus que necesitan alojarse en alguna célula para poder subsistir. Por otra parte, cumplen el poder realizar funciones metabólicas a medias, ya que las pueden realizar si y solo si están alojadas en alguna célula, este proceso es indispensable también para su reproducción. Aunque, es bien sabido que los virus son capaces de adaptarse al entorno en donde se encuentren, además estos microorganismos pueden intercambiar material genético con otros tipos de virus cuando infectan a una misma célula, lo que da paso a la evolución de estos virus, según (Evolución de Los Virus (Artículo) | Virus | Khan Academy, n.d.) Por lo tanto, los virus tienen rasgos que se asemejan bastante a los organismos vivos, pero no cumplen con la definición de vida en su totalidad, por lo que es suficiente para considerar a los virus como organismo que no están vivos. Por otra parte, podemos hacer un análisis de los virus intentando desentrañar alguna otra similitud con las células dentro de los postulados de la teoría celular. La teoría celular se le atribuye su creación a Theodore Schwann (1810-1882) y Mattias Jacob Schleiden (1804-1881), aunque esta fue postulada siglo y medio después del descubrimiento de la primera célula, ya que en esa época creían que eran organismos aislados o casos extraños que no ocurrían frecuentemente, por lo que no fue hasta que Schwann y Schleiden en 1830 propusieran que todos los organismos vivos están compuestos de una o más células, marcando un antes y un después en lo que hoy conocemos y sabemos de las células, según afirma(4.1C: Cell Theory - Biology LibreTexts, n.d.). Esta teoría establece los siguientes postulados: ▪ ▪ ▪ ▪ ▪ ▪ La célula es la unidad estructural y fundamental de los seres vivos. Todos los organismos están hechos de una o más células. Las células provienen de otras células mediante la división celular Las células contienen material genético el cual heredan a sus células hijas. Todas las células son iguales en su composición química El metabolismo de las células ocurre dentro de ellas. Teniendo esto en cuenta, veamos si la teoría celular encaja con los virus, el primer postulado ya lo habíamos mencionado con anterioridad, en resumen, no lo cumple, ya que, los virus no son células, aunque hay virus que son fundamentales para los seres vivos y por los que hemos evolucionado a como hoy en día estamos, por ejemplo, la placenta que surgió a partir de una infección retroviral hace millones de años, según afirma (Chuong, 2018). Analizando el segundo punto, notamos que los virus tampoco lo cumplen por el simple hecho de que no son células ni están hechos de estás. El tercer punto nos hablas sobre la reproducción de las células, en este caso los virus provienen de otros virus y otras células al mismo tiempo, ya que necesitan a la célula para poder reproducirse, por lo que podríamos decir que, si provienen de otras células, pero no se generan a partir de la división celular. El siguiente punto abarca la herencia, la cual sucede en los virus, ya que los virus hijos contienen el material genético del virus padre. Observemos que el siguiente punto nos habla sobre una similitud a nivel químico, este también lo cumplen los virus, ya que químicamente hablando los virus son idénticos. En el último postulado se menciona el metabolismo, el cuál no ocurre dentro de los virus y necesita de alguna célula para llevarlo a cabo. En conclusión, es casi imposible encajar a los virus dentro de la teoría celular, de todos modos, se pueden encontrar muchas similitudes entre los virus y las células, aunque la brecha que los diferencia a uno de otro es aún más grande, por lo que si alguien quiere cambiar la perspectiva que tenemos de los virus a una donde estos sean organismos vivos tendrá un trabajo muy difícil, que lo más probable es que no tenga solución. Ahora enfoquémonos a otro punto vista de los virus, ya que no importa que sean extremadamente pequeños, algunos de ellos son causa de millones de muertes al año, como lo son el virus del VIH/SIDA, la influenza, actualmente el SARS-CoV-2 (Covid-19), entre otros. El reciente pánico da cabida a la búsqueda de los culpables, si es que hay, de estos diminutos pero mortales organismos. Actualmente, se habla de que el SARSCoV-2 fue creado en un laboratorio chino en WuHan (lugar de origen del virus), otros le atribuyen el virus a Estados Unidos y algunos otros a Rusia, esto mismo paso con el SIDA, pero ¿Es posible modificar o crear nuevos virus? En principio si, podemos verlo como los chicharos de Mendel, tenemos dos virus con diferentes características y hacemos que infecten a la misma célula para que combinen su material genético, como se mencionó con anterioridad que sucedía, así los virus hijos tendrán una probabilidad de ser viables y tengan las funciones que se buscaron en un principio, aunque no se si esto sea posible, ya que la información disponible sobre virus creados en laboratorios se limita a conspiraciones o estudios de los virus ya existentes. Pero, existe una excepción, ya que actualmente hay una clase de virus que pueden ser programados por científicos para realizar tareas específicas, estos son los bacteriófagos, estos sorprendentes microorganismos solo atacan a las bacterias y se están convierto en un aliado muy fuerte en la lucha contra las super bacterias, las cuales son inmunes a los antibióticos. Regresando al tema de los virus que afectan a humanos creados en laboratorios, tomemos el caso del SARS-Cov-2 y la opinión de un reconocido científico mexicano experto en evolución, el Doctor Antonio Lazcano en donde dijo: “No, el virus, no es una creación artificial. Si pudiéramos crear un virus así podríamos tener de inmediato la respuesta a la pandemia que está ocasionando. El virus es resultado de una evolución natural de los virus de RNA, pensemos en la evolución del Sika, del Sida, del Chikunguña, del dengue que ahí viene también avanzando, la evolución de los virus es constante, nunca dejan de evolución, es distinto a la de la evolución de las poblaciones humanas y por eso de repente nos sentimos abrumados por la sucesión de epidemias o pandemias que vemos, pero en realidad son fenómenos perfectamente normales”. Donde atribuye el virus y todos los virus conocidos a procesos naturales y no artificiales creados por la mano del hombre. Entonces ¿es posible modificar o crear virus?, la respuesta inmediata es si, pero solo algunos tipos de virus, además de que debemos tener en cuenta que la evolución de los virus se da en una forma acelerada en comparación de los organismos vivos, lo que da origen a nuevos virus que atentan contra la humanidad. Para concluir, debemos tocar el tema sobre que fue primero el virus o los organismos vivos, bueno viendo la información anterior, podríamos deducir que primero fueron las células ya que los virus no pueden vivir sin estas, ya que un organismo que no se encuentra en un entorno viable para su desarrollo acaba extinguiéndose, a menos que se adapte y evolucione, pero los virus necesitan de alguna célula para poder subsistir. Por lo que trataremos de resolver la pregunta ¿Los virus existieron antes que las células? Estudios recientes apoyados de una nueva rama de la paleontología, la paleovirología que se encarga del estudio de secuencias virales antiguas, nos da un acercamiento a lo que podría ser el origen de los virus. Encontrando secuencias genéticas virales similares entre el genoma de distintos organismos que vivieron hace millones de años. Pero que nos dicen los estudios sobre esto, según afirma(Belyi et al., 2010) en su estudio realizado, al analizar conjuntos de genomas vertebrados, para encontrar alguna relación entre secuencias endógenas con cualquier virus conocido con ADN monocatenario, encontraron varios ejemplares relacionados al Circoviridae, el cual indica que su edad es aproximadamente de entre 40 a 50 millones de años. Esto no nos da una respuesta concisa, ya que el origen de la primera célula data de hace 3500 millones de años alrededor de 3450 millones de años, pero si un acercamiento a lo que se puede venir en los próximos años, ya que, más estudios se realizan actualmente buscando el origen de los virus. Por lo que afirmar que los virus existen desde tiempos similares a las primeras células es una apuesta arriesgada, pero no imposible. Por mi parte me uno ha aquellos que dicen que los virus se remontan a los tiempos de las primeras células, esperando algún día se demuestre. En conclusión, hablamos sobre un microorganismo sorprendente, el cual puede tanto matarnos, como salvar miles de vidas, sin dejar a un lado que actualmente no se ajusta a lo que entendemos como un ser vivo, además analizamos la posibilidad de manipula los virus y cuales son sus limitaciones y que tan posible es hacerlo, para finalizar indagamos en cual podría ser el origen de estas criaturas tan fascinantes. Referencias ¿Qué es la vida? (artículo) | Khan Academy. (n.d.). Retrieved September 27, 2020, from https://es.khanacademy.org/science/high-school-biology/hs-biology-foundations/hs-biologyand-the-scientific-method/a/what-is-life 4.1C: Cell Theory - Biology LibreTexts. (n.d.). Retrieved September 27, 2020, from https://bio.libretexts.org/Bookshelves/Introductory_and_General_Biology/Book%3A_General _Biology_(Boundless)/4%3A_Cell_Structure/4.1%3A_Studying_Cells/4.1C%3A_Cell_Theory Belyi, V. A., Levine, A. J., & Skalka, A. M. (2010). 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