TIPOS DE ECOSISTEMAS DEL ECUADOR Entendemos por ecosistema a un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional. El enfoque por ecosistemas es una estrategia para la gestión integrada de tierras, extensiones de aguas y recursos vivos, con el propósito de promover la conservación y utilización sostenible de modo equitativo. Se reconoce que los seres humanos con su diversidad cultural, constituyen un componente integral de muchos ecosistemas. Los ecosistemas que existen en nuestro país van desde el nivel del mar (0 msnm) hasta aproximadamente 6.400 metros de altura. Hay 46 ecosistemas los que se pueden clasificar en: Páramo Bosque Andino Valles Secos Bosque Húmedo Tropical Bosque Seco de la Costa Humedales Archipiélago de Galápagos El Mar Páramo: Los páramos, también conocidos sólo como "páramo”, son ecosistemas de montaña andinos que pertenecen al Dominio Amazónico. Se ubican discontinuamente en el Neotrópico, desde altitudes de aproximadamente 2900 msnm hasta la línea de nieves perpetuas, aproximadamente 5000 msnm. Los páramos son sistemas naturales complejos y variados de alta montaña, los cuales se encuentran por encima del límite superior de los bosques alto andinos. Desde el punto de vista funcional, biogeográfico y de vegetación, los páramos se clasifican en subpáramo, páramo propiamente dicho y superpáramo Bosque Andino: El bosque andino crece en la franja de clima frío y sus temperaturas pueden bajar mucho en la noche. Algunos bosques andinos crecen en zonas montañosas donde casi todo el tiempo se encuentran nubes: estos bosques son muy húmedos y se los conoce como bosques de niebla andinos. Otros bosques andinos pueden crecer en zonas secas, donde van siendo reemplazados por matorrales semiáridos. Valles Secos: Los Valles Secos reciben su nombre a causa de que su nivel de humedad es extremadamente bajo y no poseen nieve, ni tampoco una cubierta de hielo. En su conjunto los mismos abarcan 4800 kilómetros cuadrados, lo que representa el 0.03 % de la superficie del continente, y son la mayor zona de la Antártida desprovista de hielo. El suelo de los valles está cubierto de un pedregullo suelto, en el que se pueden encontrar polígonos formados por cuñas de hielo. DIEGO QUINTANA C. Bosque Húmedo Tropical: El bosque húmedo tropical amazónico se caracteriza por una vegetación muy abundante con árboles que sobrepasan los 30 mt, además se encuentran arbustos palmeras y especies como achiote, aguacatillo, chontaduro, tangarama, uva de monte, vainilla, guayusa, morete, chuncho, sangre de drago, cacao, bálsamo y bastantes lianas y epífitas. Bosque seco de la Costa: Los bosques secos de Ecuador se encuentran ubicados en dos áreas: sobre la costa pacífica en la Cordillera de la Costa y al sur en la región de Tumbes-Piura que se extiende hasta el norte de Perú. Los bosques secos ecuatorianos albergan remanentes de importancia global para la conservación con especies y hábitats únicos y se constituye como un ecosistema clave que sostiene la vida productiva de más de 65.000 habitantes, especialmente como fuente generadora de agua Humedales: Estos agrupan a muchos ambientes diversos como manglares, estuarios, pantanos, lagos, lagunas, llanuras de inundación, costas abiertas y hasta arrecifes de coral. En nuestro país se los localiza en la Costa, Sierra y Oriente. Los humedales contienen recursos bioacuáticos y vegetales; son refugios de aves marinas y pueden ser aprovechados para el ecoturismo y la agricultura. El valor de su importancia varía de acuerdo con sus características; en el caso de los manglares sirven para proteger la costa y sostener la vida de las especies marinas. Los de agua dulce retienen sedimentos de los ríos, protegen la población bioacuática y representan un recurso de gran valor para la subsistencia de los habitantes de comunidades asentadas en sus contornos que se dedican a actividades agrícolas, pesqueras y de cacería. Otros acumulan agua en el invierno y permiten la formación de fangos y el desarrollo de lechuguillas; en el verano, el agua baja su nivel y queda un suelo fértil que es aprovechado para cultivos de cereales y frutales. DIEGO QUINTANA C. Archipiélago de Galápagos: Las islas Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre. Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009, que la flora y fauna encontrada allí es prácticamente única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte del mundo. El Mar: Los mares ecuatorianos están en la zona de confluencia de dos “provincias” ecológicas marinas, la del Pacífico Central Tropical, que viene desde Centroamérica, y la de la corriente de Humboldt, que abarca hasta Chile. Eso significa que la flora y fauna marinas de nuestras aguas son particularmente ricas y variadas, pues comparten elementos de las dos regiones. en las aguas marinas ecuatorianas hay bajos, playas y arrecifes rocosos interesantes para la conservación de algunas especies amenazadas. Una proporción considerable de los habitantes se dedica a la pesca artesanal, como lo testifica la presencia de los dos puertos más grandes del país para esta actividad: Santa Rosa y Anconcito. DIEGO QUINTANA C.
