El origen volcánico de las islas Galápagos y su relieve El archipiélago de Galápagos es considerado como la cuarta región geográfica del Ecuador. Las islas Galápagos emergieron hace unos 6 millones de años. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978 y en el año 2001 la UNESCO incluye la Reserva Marina de Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad. Comprende 13 islas principales, 6 islas más pequeñas, más de 40 islotes y muchas rocas que cubren en total una superficie de 7 850 km2. Principales islas las Isabela (Isla joven) Santa Cruz Fernandina (Isla joven) Floreana Española Pinzón San Salvador San Cristóbal Marchena Santa Fe Genovesa Pinta Las islas siguen un modelo en cadena, en donde las islas más antiguas se encuentran al este, mientras que las islas más jóvenes se ubican al oeste. El origen de estas islas es volcánico porque su aparición obedece a repetidas erupciones del punto caliente, ubicado en las profundidades del manto de la litósfera. Teoría del Punto Caliente: Es una de las maneras de explicar la geología de Galápagos, no solo porque el constante cambio rige en las Islas oceánicas. Los volcanes siguieron estallando hasta levantar sus cimas fuera del mar y las islas fueron emergiendo en distintos sucesos eruptivos, esto determinó que sus edades geológicas fueran diferentes. El Relieve Las formaciones rocosas, piedras negruzcas de lava petrificada, ceniza y piedra pómez que existen en las islas, nos muestran un relieve accidentado descrito en ocasiones como de apariencia lunar. Además, se observan cerros, conos elevados, cráteres hundidos y un paisaje natural en el que destacan las playas de arenas blancas, negras, rojizas o verdosas. Los cráteres de los volcanes son de diversos tamaños, algunos se mantienen activos como los de la Isla Isabela: Wolf, Cerro Azul, Sierra Negra y Darwin. El origen volcánico de las islas Galápagos y su relieve Influencia de las placas de Nazca, Cocos y del Pacífico en la formación y el relieve de Galápagos. La plataforma en donde las islas empezaron su crecimiento volcánico se encuentra justo encima de la placa de Nazca. Esta placa colinda con las placas de Cocos y la del Pacífico, y se mueve en dirección este hacia el continente sudamericano, a razón de 7cm por año (70km en un millón de años). Este desplazamiento determina que las islas se hayan deslizado 200 km desde su posición original y continúen acercándose a América del Sur. A nivel del Archipiélago de Galápagos convergen las placas de Cocos, Nazca y del Pacífico. A esta zona de intersección se la conoce como punto triple. Debajo de la placa de Nazca hay concentraciones de roca fundida que se conoce con el nombre de punto caliente que es un área de alto flujo térmico y de una intensa actividad sísmica y volcánica. Los puntos calientes no se mueven en relación al planeta, pero las placas sí, de esta manera se construyen cordilleras de materia volcánica bajo el agua e islas como picos de las cordilleras.
