Clase 1

Introducción a la Economía
Aula: 74
Clase: 1
Profesor: Lic. Mariano Pauluk
Presentación de la materia: Presentación de conceptos
básicos de la economía: Los problemas económicos, escasez
y elección, especialización e intercambio, organización
económica.
Bibliografía obligatoria:
Fisher, S.; Dornbush, R.; Schmalense, R. (1992). Economía (2ª ed., caps. 1 y 2).
McGraw-Hill. Carpeta de Trabajo UOC: pp. 5-22
Bibliografía de consulta:
Mochón, Francisco y Beker, Victor. (2003): “Economía, principios y
aplicaciones”, Mc Graw-Hill, 3º edición.
Ferrucci, Ricardo Jorge (2002): “Instrumental para el estudio de la economía
argentina”. Ediciones Macchi, Buenos Aires.
Introducción a la Economía – Clase 1
Presentación de la clase:
En esta primera clase, repasaremos los contenidos principales de una materia introductoria a
la economía. Los términos que veremos son los pilares que sostendrán la aprehensión de los
temas más complejos que conocerán más adelante. En la medida que avancemos en las
páginas, irá creciendo la complejidad de los temas porque los abordaremos de modo
incremental. Es decir, lo primero será presentarles cada uno de los ingredientes por separado
para luego comenzar a combinarlos y analizar los resultados de ese proceso. Verán que de
acuerdo a los ingredientes, la cantidad utilizada y el proceso que utilicemos en la
combinación, obtendremos resultados diferentes. Por lo anterior, una primera parte de este
curso será ayudarlos en la alfabetización e incorporación de los conceptos teóricos de la
economía con los que podrán codificar y analizar la información para luego presentar
diagnósticos. Por lo anterior, es fundamental que entiendan cada uno de los conceptos más
allá de su significado de diccionario. Tendrán que incorporar la lógica de la economía y
entender el funcionamiento de cada concepto en sí mismo y en relación al resto. Para hacerlo
deberán entender qué lugar ocupa dentro de la economía cada uno de ellos para comprender
la relación que tiene con su entorno. Es decir, no alcanzará con que conozcan el órgano per
se sino que al finalizar este curso deberían poder entender el organismo económico. Pensar
como economistas es un ejercicio, insalubre cuando se ejercita demasiado, y es lo que
haremos en las próximas líneas y en las siguientes clases.
En el párrafo anterior respondí a qué veremos en esta primera clase, lo que sigue a
continuación es pensar cómo lo podemos hacer para que el proceso de incorporación,
absorción, del contenido sea lo más permeable posible. Aquí, creo, existen dos opciones: por
un lado yo podría resumirles la bibliografía y presentarles los diferentes capítulos a modo de
diccionario; por otro, podría, utilizando las herramientas teóricas de la bibliografía, revisar
los problemas que surgen de la economía y que en los manuales dan por resueltos. En este
sentido, comprendí que la realización de los resúmenes y el trabajo de sistematizar la
información de la bibliografía es una tarea que debe hacer el alumno porque ello implica un
necesario ejercicio intelectual. En este sentido, los diccionarios ya existen y es por ello que
no tiene sentido que nos tomemos ese laborioso trabajo en replicar algo hecho y en mejor
forma. Así, considero que lo mejor que puedo yo hacer desde aquí es utilizar la bibliografía
para redactar las clases pero sin detenerme en el mero resumen y presentación de los textos
porque eso, considero, dejaría sin sentido esta clase y a mi rol de docente.
La idea de esta clase, y de las siguientes, será no detenernos en los contenidos de la
bibliografía sino que el ejercicio que deberán hacer es ponerla en conflicto y presentar
perspectivas diferentes. A pesar de ser un curso introductorio, trataré de hacerlos ejercitar la
articulación de conceptos económicos para construir un criterio personal sobre una realidad
Lic. Mariano Pauluk
que los manuales de economía consideran dada. Todo este ejercicio se reflejará en el
contenido de las clases y en las actividades que se propondrán para el curso. En definitivita,
ustedes, como yo, son agentes económicos en el mercado ya sea como oferentes o
demandantes. Esa condición económica nos atribuye la capacidad de decidir y la obligación
económica de elegir la opción menos costosa en términos relativos. Para poder elegir bien es
necesario interpretar la información que nos rodea continuamente e interpretar esa
información será el objetivo de este curso.
Acerca de la economía
Antes que nada, creo que lo conveniente es comenzar por la pregunta básica: ¿Qué es la
economía? Existen muchas definiciones a este término porque en la historia del pensamiento
económico, diversos economistas lo definieron de varias maneras. Empero, la definición
actual es, a mí entender, una suerte de síntesis conceptual que expresa algo más concreto y
actual: la economía como la forma de administrar los recursos escasos. Es aquí donde existe
el mayor consenso entre los teóricos.
Los autores del libro más usado a nivel universitario (Mochón y Beker) consideran que la
economía “…estudia cómo las sociedades administran los recursos escasos para producir
bienes y servicios, y distribuirlos entre los distintos individuos”. (Mochón-Beker, 2008 p.1).
Ahora bien, a mi criterio, el término es mucho más amplio y rico que el simple hecho de
producir bienes y servicios.1 La economía puede hallarse en innumerables aspectos de la
realidad cotidiana. Por ejemplo, puede utilizarse para comprender las decisiones a la hora de
elegir qué tipo de transporte utilizaré a la hora de ir de vacaciones; cuando optamos por
estudiar una u otra carrera o cómo elegimos la combinación óptima entre potencia y
consumo en el diseño de un motor a combustión. Así, existen infinitos ejemplos para ver que
la economía no son solo bienes y servicios sino que está presente en muchos otros. No solo
es útil para explicar temas que, en apariencia es económico por el hecho que intervienen
bienes y servicios. También pueden utilizarse herramientas de teoría económica para
interpretar temas que en principio no serían jurisdicción de la economía.
Además de lo anterior, esas decisiones pueden incorporar diferentes variables que pueden no
ser económicas. Es decir, yo puedo decidir viajar en avión porque tengo el dinero y es más
cómodo que ir en tren pero puedo decidir ir en tren porque tengo claustrofobia y no puedo
viajar en avión. En el caso de la elección de la carrera que quiero estudiar, podría elegir una
1
Muchos economistas incurren en una visión parcial y monolítica de la realidad. Esto podría deberse a una
formación más tradicional en la que la interdisciplinariedad curricular no es común en las carreras tradicionales.
Esto los lleva a creer que los problemas solo pueden entenderse en términos económicos (disciplinares).
Introducción a la Economía – Clase 1
carrera que no me garantizará un alto ingreso pero sí me gusta más y la satisfacción
compensa la diferencia de ingresos entre una y otra.
Por ello, en principio deben tener en cuenta que la economía se encuentra en muchos
aspectos. Entender esto debe recordarles que la realidad funciona por diferentes variables
(inclusive algunas aún no se miden) que en muchos casos no tiene que ver con la economía
aunque en principio pareciera que sí.2 Al revés, lo que pareciera no contener aspectos
económicos puede tenerlos si uno mira con un poco mas de detenimiento. Esto será más
evidente cuando veamos la política económica cuando ésta puede no ser el resultado de un
diagnóstico económico sino una decisión política del ejecutor de la medida.
Las decisiones y los problemas económicos
Siguiendo lo anterior, ¿por qué debemos elegir? Si seguimos el concepto del libro citado, la
economía sería la encargada de administrar los recursos (escasos) de forma tal que permita
un nivel de producción acorde a las necesidades. Estas necesidades, según ellos, son
ilimitadas y los recursos para satisfacerlas, limitados. El rol de la economía en esto sería
hallar las combinaciones óptimas de factores en tanto que el resultado nos permita reducir al
mínimo el costo de oportunidad de la elección. Como verán, esto se empieza a complejizar
porque necesariamente avanzamos sobre conceptos teóricos que hasta el momento no
habíamos visto.
De este dilema, entre las necesidades y las capacidades, se desprenden las tres preguntas
principales de la economía: ¿Qué producir? ¿Cómo hacerlo? ¿Para quién? Estos
interrogantes son una suerte de guía que deberá tener presente para entender de qué
hablamos. Aquellas, tienen respuestas diferentes según de qué tipo de modo de producción
estemos hablando pero los autores de los manuales no conciben la existencia, actual o
pasada, de otro modo de producción diferente al capitalismo y es por esto que los omiten.3
Las respuestas de la economía capitalista son bastante claras: se produce lo que tiene una
demanda real y se hace de la forma relativamente menos costosa para quienes tengan la
capacidad real de compra. También puede aclararse que el cómo se relaciona con el modo de
producción y el grado de intervención Estatal en la economía.4 Para simplificar la base
2
Tengan presente que tanto las variables como las disciplinas no existen en la realidad sino que son una
construcción del hombre para sistematizarla.
3
Un modo de producción se relaciona con las características que tiene una sociedad en determinado momento de
la evolución histórica. Se define por las relaciones de producción que lo organizan, por la forma de organización
de la producción la cual dependería de la relación que existe entre los propietarios de los medios de producción y
los obreros. La forma de organización de la producción que nos enmarca en este período histórico es el
capitalismo. En él, los medios de producción se encuentran bajo la condición de propiedad privada y el rol que el
obrero ocupa en el modo de producción capitalista es el de ofrecer su fuerza de trabajo a cambio de un salario.
4
Luego de la crisis de la década del treinta hubo un cambio de paradigma en el sentido que a este concepto le
otorga Thomas Kuhn. El cambio en el paradigma del pensamiento económico implicó una mayor intervención del
Lic. Mariano Pauluk
estructural de las discusiones de la economía política5 pensemos en una línea horizontal
recta. Cuanto más hacia la derecha nos ubiquemos, los argumentos se colocarán más a favor
del mercado y menos de la intervención del Estado.
Izquierda
Derecha
Grado de intervención en la economía
Fuente: elaboración propia
La izquierda estaría representada por la posición que sostiene que el mercado por sí sólo no
asigna eficientemente los recursos económicos. Por ello, se requiere de la intervención del
Estado a través de sus instrumentos de política económica (fiscal, cambiaria, financiera y
monetaria) para corregir los defectos del mercado. Al contrario, la derecha estaría de acuerdo
con una posición pasiva del Estado en la intervención económica. Para ellos, el Estado solo
debería actuar marginalmente y garantizar la estabilidad político-jurídica sobre las cuales los
agentes deciden.
Ahora bien, para entender todo el proceso económico de producción debemos aclarar que la
economía puede ordenarse con diferentes criterios entre los que podemos resaltar los que se
detallan en el cuadro:
Fuente: elaboración propia en base a Ferrucci, Ricardo Jorge (2002): “Instrumental para el estudio de la
economía argentina”. Ediciones Macchi, Buenos Aires.
Estado en los asuntos de la economía con el fin de acortar los ciclos económicos y minimizar su intensidad real y
su extensión temporal.
5
IMPORTANTE: recuerden diferenciar economía política de política económica.
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La interacción entre los anteriores conceptos es clave para comprender la organización
económica. En las cuatro fases se divide la secuencia del ciclo productivo pero dentro de él
existen agentes que intervienen como compradores y vendedores en el sector primario,
secundario y terciario. Estos sectores de la producción utilizan diversas combinaciones de
factores para producir bienes y servicios. En esta combinación interviene el obrero que
percibe un salario por el tiempo que dedica a la producción; el empresario que recibe un
beneficio6 por la inversión con la cual compró capital para la producción y rentó un terreno a
otra persona que recibe una renta por ello.
Ahora bien, ¿cómo combinar estos factores? (Ahora viene la parte complicada) La
economía se encarga de estudiar esa combinación con el fin de alcanzar un óptimo. ¿Qué es
un punto óptimo? Para responder esto volvemos al dilema de elegir. Si hay factores
destinados a la producción que son limitados necesitaremos resignar algunos bienes para
producir más de otros. Para producir más de un bien necesito migrar factores de producción
hacia el sector productivo del cual surge el bien del que necesito más unidades. Por lo tanto,
el óptimo será el punto en el cual se utilicen todos los recursos disponibles para la
producción.
Así vemos que para la teoría económica hay una parte que sería extensiva, es decir, llegar a
utilizar todos los factores de la producción. Después hay un elemento intensivo que sería la
productividad de estos factores: obtener la mayor cantidad de producto por unidad de
tiempo. Por ejemplo, podemos utilizar toda la tierra pero hay tierras que son más productivas
que otras y hay algunas que sirven más para la ganadería que para el cultivo. También hay
métodos de riego, genéticos y técnicas de siembra que permiten aumentar el rendimiento del
factor productivo. Así, para muchos autores, aumentar la productividad de los factores de la
producción (tierra, trabajo y capital) es el elemento necesario para incrementar el nivel de
vida.
Ahora, para entender más gráficamente utilizaremos un modelo: Frontera de Posibilidades de
Producción. Los supuestos del modelo7 son:
1.
2.
3.
4.
5.
Sólo se producen 2 bienes.
Se utilizan todos los factores productivos de la economía.
Pueden transformarse los recursos productivos disponibles.
La tecnología está dada y no varía en el corto plazo.
Economía cerrada
Este modelo nos muestra una economía cerrada (sin comercio) en la que se producen solo
dos bienes y no hay variaciones en la tecnología utilizada en la producción. Así, con los
6
El empresario no es considerado, por muchos autores, un factor de la producción pero Ferruchi sí lo toma como
tal.
7
Un modelo es una simplificación de la realidad con el fin de entender e intentar prever. En él se utilizan
determinados supuestos con el fin de controlar las variables y buscar relaciones de causalidad entre ellas
Lic. Mariano Pauluk
recursos disponibles podemos producir dos bienes: computadoras personales y teléfonos
celulares. Los recursos disponibles nos ponen un límite productivo: sólo podemos producir
una combinación de estos bienes. Producir más de uno significará resignar factores del otro y
por lo tanto unidades del producto
Esta tabla de posibilidades de producción nos
permite ver las combinaciones posibles de
productos que podemos obtener con los
recursos disponibles. Como pueden ver en el
cuadro, aumentar la producción tiene un costo
y éste se mide por la cantidad de unidades del
Fuente: Mochón y Beker, 2003
otro bien que debemos resignar para producir
más del otro. Ese costo es el costo de
oportunidad, es decir, es “…el costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que se
debe, necesariamente, renunciar para conseguirla” (Mochón y Beker, 2003). Esto lo vemos
mejor en un gráfico:
Fuente: Mochón y Beker, 2003
En este gráfico entender mejor la abstracción (entiendan que esto es un modelo para explicar,
no existe tal cosa y nunca se va a dar de este modo en la realidad): la curva representa todas
las combinaciones óptimas es decir, todas las combinaciones optimas de factores. O sea,
niveles de producción en los que se utilizan todos los recursos. Los puntos por debajo de la
curva son combinaciones ineficientes porque no se utilizan todos los recursos disponibles.
Tenemos necesidades insatisfechas y factores que no producen.
Los puntos por sobre la curva no existen porque son niveles de producción superiores a la
capacidad que tiene una economía de producir con un stock de capital dado. En otras
palabras, si tengo una máquina que produce 10 unidades de computadoras y otra que produce
Introducción a la Economía – Clase 1
5 celulares como máximo, no puedo tener un nivel de producción de 50 unidades de cada
uno porque el nivel de productividad de los factores es insuficiente.
Ahora bien, ¿cómo alcanzar un punto que es imposible en el corto plazo? Para hacerlo
tenemos que desplazar la Frontera de Posibilidades de Producción hacia la derecha y esto es
un proceso que no se hace en el corto plazo. ¿Cómo se hace? Variando los supuestos que
presentamos al comienzo del planteo del modelo:
1.
2.
3.
4.
Aumento de la fuerza de trabajo
Aumento del volumen de K (inversión)
Mejora técnica
Descubrimiento de recursos naturales.
Si variamos alguna/s de estas dimensión/es la curva se desplazará dependiendo si la mejora
es de una firma (rama o sector) o si lo es en toda la economía.
Fuente: Mochón y Beker, 2003
Como vemos, una mejora en una de las producciones desplaza la curva a favor de ese sector
en tanto que si la mejora es en toda la economía, la curva se desplazará de forma pareja
porque ello expresa que la economía aumento, en conjunto, su stock de capital y/o su
productividad.8
Como aclaramos en la nota al pie, la producción puede aumentarse intensificando el nivel de
producto que arroja cada factor dado por unidad de tiempo (productividad) o pueden, cuando
esta posibilidad se agota, incorporarse factores al proceso productivo. Ahora, ¿hasta
cuándo? Hasta que la productividad marginal del factor adicional sea igual al costo de
incorporarla. Incorporar factores tiene un costo cada vez mayor porque tienen rendimientos
decrecientes. Cada factor adicional que incorporamos al proceso productivo aporta
marginalmente menos que el anterior. Por ejemplo, si contrato un obrero más, este puede
8
No es necesario que haya más maquinas para que esto ocurra porque existen dos formas de hacerlo: aumentar el
stock de capital (caminos, edificios, infraestructura, bienes de capital etc., ) o mejorar la productividad a través de
mejoras en el proceso de producción: por ejemplo, que el obrero trabajé más horas o que logre más productos en
el mismo tiempo porque la organización de la producción es diferente.
Lic. Mariano Pauluk
agregar 10 unidades de producto a la producción de la fábrica pero si luego contrato a otro,
no va a agregar 10 unidades como el anterior sino que logrará quizás 8. Si el costo de
mantener al obrero es de 10 unidades podré contratar al primero pero si el costo es el mismo
no podré contratar al segundo porque tendré una pérdida de dos unidades.
Lo explicado, puede observarse más claramente en el siguiente cuadro y su gráfico
correspondiente:
Fuente: Mochón y Beker, 2003
Fuente: elabroación propia en base a Mochón y
Beker, 2003
Como puede verse en el cuadro, a medida que agregamos un factor a la producción, el último
que ingresó aporta menos que en el anterior a la producción total. Esto en teoría sucede hasta
que el último que ingresa no modifica el nivel de producción. Cuando esto sucede se llega al
máximo posible porque después de un punto la productividad marginal del último factor es
cero y luego comienza a ser negativa porque torna ineficiente el proceso productivo. Por lo
anterior, como se ve claramente en el gráfico, el costo de oportunidad se va incrementando
en tanto agregamos factores a la producción.9
Hasta aquí vimos el tema de la economía y su rol en el proceso productivo pero creo que
hay que detenerse un momento y pensar dos cuestiones: ¿Se produce lo que se necesita o se
produce lo que se demanda? ¿El incremento de la productividad de los factores puede
incrementar el nivel de vida?
Ya movimos algunas variables que al principio estaban como supuestos constantes. Ahora
vamos a abrir la economía y a permitir el comercio. El intercambio se puede dar por bienes
con fines específicos. Por ejemplo, el trueque (o intercambio directo) es una forma de
intercambio en la que los bienes se intercambian a valores relativos y sobre otros bienes de
uso especifico. Por ejemplo: puedo cambiar una mesa por tres sillas siendo el valor de cada
cosa, la cantidad de bienes que se reciben a cambio del que debo ceder para obtenerlos. Esto
tiene tres problemas básicos:
9
IMPORTANTE: en los modelos económicos aquí expuestos entendemos que hay dos supuestos principales:
que los agentes son racionales y que intentan maximizas beneficios (empresarios) y utilidades (consumidores).
Por esto, consideramos que el empresario contratará obreros, o tomará toda decisión, que le genere beneficios o
que, al menos, no le genere pérdidas.
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1. Requiere coincidencia de necesidades.
2. Indivisibilidad de algunos bienes.
3. Se torna muy complejo y resulta inviable.
Para solucionar esto se introdujo el dinero. Este funciona como una forma de intercambio
indirecto que permite la divisibilidad de los valores, quita la necesidad de coincidencia de
necesidades y facilita el intercambio. Así, este bien de intercambio indirecto facilitó la
aceleración del proceso de Globalización. ¿Cómo? Logró agilizar las transacciones y reducir
los costos de transacción. Este elemento sumado a la integración económica de las naciones
junto con la tecnología permitió un aumento del flujo comercial entre países que en muchos
casos no producen bienes finales. En la internacionalización del proceso productivo estos
países son productores de bienes intermedios que serán comerciados con otros países que se
encargarán de ensamblarlos para producir bienes finales. Esta división internacional del
trabajo la teoría considera que es eficiente porque cada parte (bien intermedio) del producto
final o el bien final en su totalidad se producirá en el lugar del mundo que sea más
conveniente para garantizar precios y cantidades de un mercado de equilibrio. Es decir, este
sería el mejor método para acceder a más y mejores bienes a precios más bajos lo cual, para
muchos teóricos, es un indicador de nivel de vida.
Hasta acá llegamos en esta clase les dejo otras preguntas para el debate:
¿Crecimiento es igual a desarrollo? Pensemos qué es nivel de vida y veamos si ¿es
coherente con lo visto hasta aquí?
Seguramente las preguntas que se desprendieron de estas líneas serán utilizadas en
actividades en el aula para que podamos discutir un poco.
Saludos,
Mariano
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mariano.pauluk