Ñu

Ñu
Descripción: El ñu (Connochaetes taurinus) es un mamífero
herbívoro de cabeza maciza con cuernos curvados hacia
adentro, patas delgadas y cola larga y peluda. Tiene
largas barbas colgando bajo la garganta y el cuello.
Sobre los hombros, una crin negra. Cuerpo de color gris
pizarra, cruzado por listas más oscuras en los cuartos
delanteros. Mide 170-240 centímetros sin cola, y pesa 150260 kilos.
Hábitat-Distribución: Sabanas hervores abiertas con
arbustos espinosos, en áreas relativamente secas. A
veces penetran en zonas boscosas abiertas.
Reproducción: Una cría, que nace después de nueve meses
de gestación. La cría se pone en pie a los siete minutos de
haber nacido. A los dos días corre incluso más que los
progenitores.
Naturaleza: El ñu fue llamado «el viejo payaso de la
pradera» por su apariencia desgarbada, casi prehistórica:
cuartos delanteros de un buey, cuartos traseros de un
antílope y cola de caballo. Las hembras son de menor
tamaño que los machos y con los cuernos más finos. Los
jóvenes son de color pardo amarillento con la cabeza más
oscura y una raya oscura a lo largo de la cabeza, cuullo
y dorso.
Alimentación: Su base alimentaria son las hierbas (el 90
por 100 de su dieta). Prefieren las gramíneas que dejan a
su paso las cebras. Éstas prefieren las hierbas más
altas, consumiéndolas hasta un cierto nivel, por debajo
del cual son comidas por los ñus. Pueden pasar cinco días
sin beber agua. Durante la estación seca pueden
desplazarse unos 50 kilómetros diarios para beber.
Vida cotidiana: En la época de celo, grupos de tres y
hasta de ciento cincuenta hembras y jóvenes son
congregados por uno a tres machos. Estos defienden su
territorio sacudiendo la cabeza y batiendo el terreno con
las pezuñas. Algunas veces se dejan caer sobre las
rodillas restregando los cuernos sobre el polvo y
topándose con los cuernos del intruso hasta que uno de los
dos cede y huye.
La manada, que a veces llega a trescientos mil individuos,
se desplaza según las condiciones favorables de
alimentos y agua. Llegan a recorrer 1.600 kilómetros en
un año. Avanzan en fila india o en grupo. Suelen ir
acompañados de cebras y gacelas y acechados por leones
y guepardos, sus eternos enemigos.
Relación con el hombre: Es muy difícil darle caza, porque
se asocian con las cebras que están siempre alerta, y
emprenden la fuga en cuanto notan el menor síntoma de
inquietud. Los ñus de cola blanca llegaron a ser muy
numerosos, pero fueron casi exterminados por los
granjeros en busca de carne o cuero.
DIVERSIDAD DE ESPECIES
Dentro del ñu azul hay que distinguir al ñu de barba negra
(desde Suráfrica hasta el sur de Tanzania) y el ñu de
barba blanca (desde Tanzania central al río Tana, en el
centro de Kenia).
El ñu de cola blanca es de menor tamaño y peso. Mechón de
pelo tieso en la cara, cuernos apuntados hacia arriba y
cuerpo pardusco, casi negro. Viven en rebaños de veinte a
treinta individuos.