El Origen del Hombre. POR CHARLES DARWIN

Carlos R. Darwin
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Queremos participar en la celebración del “Año de Darwin 2009” -en que se
celebra el segundo centenario de su nacimiento, a la vez que se cumplen 150
años de la publicación del “Origen de las Especies”-, con la digi talización y libre
difusión a través de Internet de su obra “El Origen del Hombre”, pocas veces
publicada en España y cuya circulación por la red virtual es prácticamente inexistente.
La edición que hemos utilizado es de principios del siglo XX, y aunque carece de
fecha, puede estimarse hacia 1909.
Hemos respetado la integridad del texto y la ortografía original; sin embargo, la
paginación actual no coincide exactamente con la del libro.
www.omegalfa.es
biblioteca libre
Carlos R. Darwin
EL ORIGEN DEL HOMBRE
LA SELECCIÓN NATURAL Y LA SEXUAL.
Traducción de A. López White
F. SEMPERE Y Cª, EDITORES
CALLE DEL PINTOR SOROLLA, 30 y 32
VALENCIA
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Carlos R. Darwin
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Carlos Roberto Darwin nació el 12 de Febrero de 1809 en
Shrewsbury. En el año 1825 entró en la Universidad de Edimburgo, y dos años después en el colegio del Santo Cristo, en
Cambridge. En 1831 emprendió, a bordo del Beagle, buque de
Estado, un viaje que duró cinco años y al que debió, sin duda,
la primera concepción de su teoría sobre el transformismo. A
su viaje se debió, además de una relación del mismo, un notabilísimo trabajo sobre la formación de los arrecifes de corales y
una interesante Monografía de los Cirrípodos, que prueba el
espíritu de observación y la originalidad del talento del naturalista inglés.
Resentida la salud de Darwin a causa de las fatigas del viaje, á su regreso alejóse del tumulto de la capital de Inglaterra,
estableciéndose en su posesión de Down, cerca de Bromley,
separada de Londres por una hora de vía férrea. Entonces fue
cuando fructificaron en su espíritu las ideas recogidas en su
viaje de circunnavegación. Hé aquí cómo él mismo lo explica en
una carta que en 8 de Octubre de 1864 dirigió á Haeckel, uno
de sus más ardientes partidarios en Alemania:
“En la América del Sur me causaron profunda impresión
tres clases de fenómenos; la manera cómo especies, muy vecinas, se sucedían y se reemplazaban unas á otras á medida que
iba de Norte á Sur; el próximo parentesco de las especies que
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habitan las islas del litoral de la América del Sur con las que
son peculiares á este continente, lo que me sorprendió sobremanera, así como la variedad de las especies que habitan el
archipiélago de los Galápagos, inmediato á tierra firme; y, finalmente, las estrechas relaciones que enlazan los mamíferos
desdentados y los roedores contemporáneos con las especies
extinguidas de las mismas familias. No olvidaré jamás la sorpresa que sentí al desenterrar un resto de animal gigantesco
análogo al de un animal viviente.
»Reflexionando sobre estos hechos y comparándolos con
otros del mismo orden, parecióme verosímil que las especies
vecinas fuesen la posteridad de una forma progenitora común.
Pero, durante muchos años, me fué imposible comprender
cómo una forma tal se había podido adaptar á condiciones de
vida tan distintas. Apliquéme, por lo tanto, á estudiar sistemáticamente las plantas y los animales domésticos, y, al cabo de
algún tiempo, ví claramente que la influencia modificadora más
importante residía en la libre elección del hombre y en la preferencia de individuos señalados para propagar las especies.
Como había estudiado el género de vida y las costumbres de
los animales, estaba suficientemente preparado para formarme
una idea exacta de la lucha por la existencia, y mis trabajos
geológicos me habían hecho concebir la inmensa duración de
los tiempos pasados. Habiendo leído entonces, gracias á una
feliz casualidad, el libro de Malthus, sobre el «Principio de la
Población», se presentó á mi espíritu la idea de la selección
natural. Entre los principios de segundo orden, el úl timo, cuyo
valor supe apreciar, fué la significación y las causas de la divergencia.».
Veintiún años permaneció silencioso en su retiro, reuniendo
un tesoro inapreciable de investiga ciones minuciosas y preparando así laboriosamente una sólida base á su teoría. Por fin,
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en 1858, dos amigos de Darwin dieron sus ideas al público, y
un año más tarde apareció la obra «El origen de las especies»,
en que expone y desarrolla su teoría de la selección. En 1868
publicó «La variación de las plantas y de los animales domésticos» y en 1871, cuando ya sus ideas transformistas se habían
abierto camino entre las eminencias científicas, dió á luz su
trabajo capital «El origen del hombre y la selección sexual».
Darwin, después de haber tenido la suprema dicha de ver
triunfante y adoptada su teoría por los sabios más eminentes,
murió en 1882. Sus restos reposan en la abadía de Westminster, al lado de los del célebre Newton.
Debe hacerse constar la muestra de cultura y de tolerancia
que dió el clero anglicano, celebrando suntuosos funerales en
honor de Darwin, á pesar de que éste, con sus teorías, había
asestado un rudo golpe á las tradiciones religiosas.
MARTÍNEZ ROCA.
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EL ORIGEN DEL HOMBRE
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CAPITULO PRIMERO
Pruebas de que el hombre desciende de una
forma inferior
Para afirmar que el hombre es el descendiente modificado de
alguna forma preexistente, es menester averiguar antes si varía
en sí mismo, por poco que sea, en su conformación corporal y
facultades mentales, y, caso de ser así, si las variaciones se
transmiten á su prole siguiendo las leyes que rigen para los
animales inferiores, tales como la de la transmisión de los caracteres á la misma edad ó sexo. Por lo que podemos juzgar,
dada nuestra ignorancia, ¿son dichas variaciones debidas á las
mismas causas, ó dependen de idénticas leyes que los demás
organismos, por ejemplo, las de correlación, efectos hereditarios del uso y de la falta de uso, etc? ¿Está sujeto el hombre á
las mismas deformaciones, debidas á cesación de desarrollo,
duplicación de partes, etc; y presenta en sus anomalías alguna
reversión á un tipo de conformación anterior y antiguo? Natural también es preguntar, si, como tantos otros animales, el
hombre ha dado lugar á variedades y razas tan distintas entre
sí, que deben clasificarse como especies dudosas. ¿De qué modo estas razas están distribuídas sobre la tierra, y cómo influyen unas sobre otras, tanto en la primera como en las demás
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generaciones, cuando hay entre ellas cruzamientos?
La investigación debería después tratar de dilucidar la importante cuestión de si el hombre tiende á multiplicarse con
bastante rapidez para que nazcan rigurosas luchas por la vida,
cuyo resultado ha de ser la conservación en la especie de las
variaciones ventajosas del cuerpo y del espíritu, y la consiguiente eliminación de las que son perjudiciales, Las razas ó
especies humanas, llámeselas como se quiera, ¿se sobreponen
mutuamente y se reemplazan unas á otras hasta el punto de
llegar á extinguirse algunas? La respuesta á todas ó á la mayor
parte de estas preguntas, veremos que, como para los animales
inferiores, debe para la mayoría de esas especies ser evidentemente afirmativa. Haciendo, por ahora, caso omiso de las consideraciones que preceden, pasemos á ver hasta qué punto la
conformación corporal del hombre presenta vestigios, más ó
menos claros, de su descendencia de alguna forma inferior. En
los dos capítulos siguientes examinaremos las facultades mentales del hombre, comparadas con las de los animales que le
son inferiores en la escala zoológica.
Conformación corporal del hombre.
Sabido es de todos que el hombre está constituido sobre el
mismo tipo general ó modelo que los demás mamíferos. Todos
los huesos de su esqueleto son comparables á los huesos correspondientes de un mono, de un murciélago, ó de una foca.
Lo mismo se puede afirmar de sus músculos, nervios, vasos
sanguíneos y vísceras internas. El cerebro, el más importante
de todos los órganos, sigue la misma ley, como lo han probado
Huxley y otros anatomistas. Bischoff admite también que cada
hendidura principal y cada repliegue del cerebro humano tiene
su análogo en el del orangután; pero añade que los dos cere-
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bros no concuerdan completamente en ningún período de su
evolución; concordancia que, por otra parte, no puede esperarse, ya que de verificarse serían iguales las facultades mentales de ambos. Vulpian hace la observación siguiente: «Las
diferencias reales que existen entre el encéfalo del hombre y el
de los monos superiores, son excesivamente tenues. Sobre este
particular no podemos hacernos ilusiones. Por los caracteres
anatómicos de su cerebro, el hombre se aproxima más á los
monos antropomorfos, que éstos no sólo á ciertos mamíferos,
sino aun á ciertos cuadrumanos, como los macacos." Pero aquí
sería superfluo dar más detalles sobre la correspondencia entre
el hombre y los mamíferos superiores, en lo tocante á la estructura del cerebro y de todas las demás partes del cuerpo.
Tal vez será útil especificar algunos puntos, que aunque ni
directa ni aparentemente se relacionan con la conformación,
atestiguan claramente esta correspondencia ó parentesco.
El hombre puede tomar de animales inferiores, ó comunicarles á su vez, enfermedades tales como la rabia, las viruelas,
etc., hecho que prueba la gran similitud de sus tejidos, tanto
en su composición como en su estructura elemental con mucha más evidencia que la comparación hecha con la ayuda del
microscopio, ó del más minucioso análisis químico. Los monos
están sujetos á muchas de nuestras enfermedades no contagiosas; Kengger, que ha observado durante mucho tiempo el
Cebus Azarae en su país natal, le ha visto padecer catarros,
con sus ordinarios síntomas, y terminando, cuando con demasiada frecuencia se repetían, por la tisis. Estos monos sufren
también apoplegías, inflamaciones y cataratas. Los remedios
producen en ellos los mismos efectos que en el hombre. Muchas especies de monos tienen un pronunciado gusto por el té,
el café y las bebidas espirituosas; fuman también el tabaco con
placer, como he tenido ocasión de observar yo mismo. Brehm
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asegura que los habitantes del Africa Norte oriental cazan los
mandriles, poniendo en los lugares que frecuentan, vasos conteniendo una cerveza fuerte, con la que se embriagan. Ha observado algunos de estos animales cautivos, en estado de embriaguez, y da un relato curioso de las extrañas gesticulaciones
á que se entregan. Al día siguiente parecen encontrarse sombríos y de mal humor, cogiéndose la cabeza entre las manos y
presentando una expresión lastimera; se apartan con disgusto
cuando se les ofrece cerveza ó vino, y sólo apetecen el jugo del
limón. Estos hechos, poco importantes, prueban cuán semejantes son los nervios del gusto en el hombre y los monos, y
cuán parecidamente puede ser afectado el sistema nervioso de
ambos.
Infestan el cuerpo del hombre parásitos internos, que á veces producen funestos efectos, y le atormentan parásitos externos; todos pertenecen á los mismos géneros ó familias que
los que se encuentran en los demás mamíferos. Los mismos
procedimientos curativos cicatrizan sus heridas.
En todos los mamíferos, la marcha en conjunto de la importante función de la reproducción, presenta las mayores similitudes, desde las primeras asiduidades del macho hasta el
nacimiento y la cría de la prole. Los monos nacen en un estado
tan débil como nuestros propios hijos. El hombre difiere de la
mujer por su talla, su fuerza muscular, su vellosidad, etc., como también por su inteligencia, como sucede entre los dos
sexos de muchos mamíferos. En una palabra, no es posible
negar la estrecha correspondencia que existe entre el hombre y
los animales superiores, principalmente los monos antropomorfos, tanto en la conformación general y la estructura elemental de los tejidos, como en la composición química y la
constitución.
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Desarrollo del embrión.
El hombre se desarrolla de una óvula de cerca de dos centímetros de diámetro, que no difiere en ningún punto de la que
da origen á los demás animales. El embrión humano, en un
período precoz, puede á duras penas distinguirse del de otros
miembros del reino de los vertebrados. En este período, las
arterias terminan en las ramas arqueadas, como para llevar la
sangre á branquias, que no existen en los vertebrados superiores, por más que las hendiduras laterales del cuello persistan
marcando su posición anterior. Algo más tarde, cuando se han
desarrollado las extremidades, como hace notar el célebre de
Bäer, las patas de los lagartos y mamíferos, las alas y patas de
las aves, como las manos y los piés del hombre, todas derivan
de una misma forma fundamental." "Sólo, dice el profesor Huxley, en las últimas fases del desarrollo es cuando el nuevo sér
humano presenta diferencias marcadas con el joven mono,
mientras este último se aleja por su elevación del perro, tanto
como lo hace el hombre. Por extraordinaria que parezca esta
aserción, está demostrada como verdadera.»
Después de estas citas es inútil entrar en más detalles para
probar la gran semejanza que ofrece el embrión humano con el
de los otros mamíferos. Añadiré, con todo, que se parece igualmente, por muchos puntos de su conformación, á ciertas formas, que en estado adulto, son inferiores. El corazón, por
ejemplo, no es al principio sino un simple vaso pulsátil; efectúanse las deyecciones por un pasaje cloacal; el hueso coxis
sobresale como una verdadera cola «extendiéndose mucho más
que las piernas rudimentarias.» Ciertas glándulas, conocidas
bajo el nombre de cuerpos de Volt, que existen en los embriones de todos los animales vertebrados de respiración aérea,
corresponden á los riñones de los peces adultos, y funcionan
de un modo semejante. Pueden llegarse á observar, en un pe-
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ríodo embrionario más avanzado, algunas semejanzas sorprendentes entre el hombre y los animales inferiores. Bischoff asegura que á fines del séptimo mes, las circunvoluciones del cerebro de un embrión humano se presentan en el mismo estado
de desarrollo que en el babuino adulto. Terminaré tomando de
Huxley la respuesta que da á la pregunta de si el hombre debe
su origen á una marcha distinta de la que presenta el origen
del perro, del ave, de la rana ó del pez: «Es incontestable que el
modo de origen y las primeras fases del desarrollo humano,
son idénticas á las de los animales que ocupan los grados inmediatamente inferiores á él en la serie zoológica, y que, bajo
este punto de vista, está mucho más cerca de los monos que
éstos lo están del perro.»
Rudimentos.
No se podría encontrar un solo animal superior que no presentase alguna parte en un estado rudimentario, y esta regla
no hace excepción ninguna á favor del hombre. Deben distinguirse, lo que no es siempre fácil en ciertos casos, los órganos
rudimentarios de los que sólo se ven en estado naciente. Los
primeros son absolutamente inútiles, como las mamas de los
cuadrúpedos machos, ó los incisivos de los rumiantes, que no
llegan á atravesar la encía; ó prestan tan ligeros servicios á sus
posesores actuales que no podemos suponer de ningún modo
que se hayan desarrollado en las condiciones con que hoy existen. Los órganos, en este último estado, no pueden llamarse
estrictamente rudimentarios, pero tienden á serlo. Los órganos
rudimentarios son eminentemente variables; hecho que fácilmente se comprende, ya que siendo inútiles, ó poco menos, no
están sometidos á la acción de la selección natural. A menudo
desaparecen por completo; con todo, cuando así sucede, pue-
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den ocasionalmente reaparecer por reversión, hecho que merece una atención especial.
Los principales agentes que parecen provocar el estado rudimentario en los órganos, son la falta de uso.
Sobre muchos puntos del cuerpo humano se han observado
rudimentos de músculos diversos; los hay entre ellos que, existiendo regularmente en algunos animales inferiores, pueden,
ocasionalmente, volverse á encontrar en estado muy reducido
en el hombre. Conocido es por todos la aptitud que tienen muchos animales, y especialmente el caballo, para mover ciertas
partes de la piel, por la contracción del panículo muscular. Se
encuentran restos de este músculo en estado de actividad, en
algunos puntos del cuerpo humano: en la frente, por ejemplo,
donde hace pestañear. Los músculos que sirven para mover el
aparato externo del oído, y los músculos especiales que determinan los movimientos de las distintas partes pertenecientes al
sistema paniculoso, se presentan en estado rudimentario en el
hombre.
En su desarrollo, ó á lo menos en sus funciones, presentan
variaciones frecuentes. He tenido ocasión de ver un individuo
que podía mover hacia adelante sus orejas, y otro que podía
retirarlas hacia atrás. La facultad de enderezar las orejas y dirigirlas en distintos sentidos, presta indudablemente grandes
servicios á muchos animales, que pueden así conocer el punto
de peligro, pero nunca he oído hablar de hombre alguno que
tuviese la menor aptitud á enderezar las orejas, único movimiento que le pudiera ser útil. Toda l a parte externa de la oreja, en forma de concha, puede ser considerada como un rudimento, lo propio que los diversos repliegues que en los animales inferiores sostienen y refuerzan la oreja, cuando está tiesa,
sin aumentar en mucho su peso. Las orejas de los chimpanzés
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y orangutanes son singularmente parecidas á las del hombre, y
los guardianes del Zoolical Gardens me han asegurado que
estos animales no las mueven ni las enderezan nunca; están,
por lo tanto, consideradas como un función, en el mismo estado rudimentario que en el hombre. No sabemos decir por qué
estos animales, como los antepasados del hombre, han perdido
la facultad de enderezar las orejas. Es posible, aunque esta
idea no me satisface por completo, que poco expuestos al peligro, en consecuencia de su costumbre de vivir en los árboles, y
de su fuerza, hayan movido con poca frecuencia las orejas durante un largo período, perdiendo así la facultad de hacerlo.
Este hecho sería semejante al que ofrecen las aves grandes y de
peso que habitando las islas oceánicas, donde no estaban expuestas á los ataques de los animales carniceros, han perdido,
consiguientemente, el poder de servirse de sus alas para huir.
Existe muy desarrollado en los ojos de los pájaros un tercer
párpado, colocado en el ángulo interno que, por medio de
músculos accesorios, puede subir rápidamente la parte delantera del ojo. El mismo párpado se encuentra en algunos reptiles y anfibios, y en algunos peces, como el tiburón. Se le ve
también, bastante desarrollado, en las dos divisiones inferiores
de la serie de los mamíferos, los monotremos y los marsupiales,
y en algunas más elevadas. En el hombre, los cuadrúpedos y
mamíferos restantes, existe, como admiten todos los anatomistas, bajo la forma de un simple rudimento: el pliegue semilunar.
El sentido del olfato tiene una gran importancia para la mayor parte de los mamíferos, ya advierta á unos el peligro, como
en los rumiantes; ya permita á otros descubrir su presa, como
en los carnívoros; ya sirva para los dos objetos, como en el jabalí. Pero son pocos los servicios que presta aún á los salvajes,
entre los que está más desarrollado generalmente que entre las
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razas más civilizadas. Ni les advierte el peligro, ni les guía
hacia su sustento; no impide á los esquimales dormir en una
atmósfera de las más fétidas, ni á muchos salvajes comer la
carne medio podrida. Los que creen en el principio de la evolución gradual no admitirán fácilmente que este sentido, tal como
existe hoy, ha sido adquirido en su estado actual originariamente por el hombre. Sin duda ha heredado esta facultad debilitada y rudimentaria de algún antecesor antiquísimo á quien
era útil, y que de ella hacía continuo uso. Esto nos permite
comprender por qué, como justamente observa Maudsley, en el
hombre el sentido del olfato está «notablemente sujeto á recordar vivamente la idea y la imagen de las escenas y de los sitios
olvidados;» porque en los animales que tienen este mismo sentido muy desarrollado, como los perros y los caballos, vemos
también una asociación muy marcada entre antiguos recuerdos de lugares y de personas y entre su olor.
El hombre difiere notablemente por su desnudez de todos
los demás primatos. Algunos pelos, cortos y esparcidos, se encuentran, con todo, sobre la mayor parte del cuerpo en el sexo
masculino, y vése sobre el del otro sexo un finísimo bozo. No
puede caber duda alguna en que los pelos desparramados por
el cuerpo sean rudimentos del revestimiento velloso uniforme
de los animales inferiores. Confirma la probabilidad de esta
opinión el hecho de que el vello corto puede ocasionalmente
transformarse en «pelos largos, unidos, más bastos y obscuros»
cuando está sometido á una nutrición anormal, debida á su
situación en la proximidad de superficies que sean desde mucho tiempo asiento de una inflamación.
El fino bozo lanudo de que está cubierto el feto humano en
el sexto mes, presenta un caso más curioso. En el quinto mes
se desarrolla en las cejas y la cara, principalmente en torno de
la boca, donde es mucho más largo que sobre la cabeza. Esch-
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richt ha observado esto último en un feto hembra, circunstancia menos sorprendente de lo que á primera vista parece, porque los dos sexos se parecen generalmente por todos los caracteres exteriores durante las primeras fases de la evolución.
La dirección y colocación de los pelos en el cuerpo del feto son
los mismos que en el adulto, pero están sujetos á una gran
variabilidad. La superficie entera, comprendiendo hasta la frente y las orejas, está cubierta de este modo de un espeso revestimiento, pero es un hecho significativo el que las palmas de las
manos y las plantas de los pies quedan completamente desprovistas de pelo, como las partes anteriores de las cuatro extremidades en la mayor parte de los animales inferiores. No pudiendo ser accidental tal coincidencia, hemos de considerar la
cubierta vellosa del embrión como un representante rudimentario de la primera cubierta de pelos, permanente en los
animales que nacen vellosos. Esta explicación es mucho más
completa y más conforme con la ley habitual del desarrollo embrionario que la que se ha basado en los raros pelos diseminados que se encuentran sobre el cuerpo de los adultos.
Parece que las muelas más posteriores tienden á convertirse
en rudimentarias en las razas humanas más civilizadas. Son
más pequeñas que las demás muelas, caso igual al que ofrecen
las muelas correspondientes del chimpanzé y el orangután, y
sólo tienen dos raíces distintas. No atraviesan la encía antes de
los diecisiete años, y me han asegurado que son susceptibles
de cariarse más pronto que los demás dientes, cosa que algunos niegan.
En lo que concierne al tubo digestivo, sólo he encontrado un
caso de un simple rudimento; el apéndice vermiforme caecum.
En los cuadrumanos y algunos otros órdenes de mamíferos,
sobre todo en los carnívoros, existe cerca la extremidad inferior
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del húmero una abertura supra-condiloidea, al través de la que
pasa el gran nervio del miembro anterior y á menudo su arteria
principal. Ahora bien; conforme ha demostrado el doctor Struthers y otros, existen en el húmero del hombre vestigios de este
pasaje, que llega á estar algunas veces bien desarrollado y formado por una apófilis encorvada y completada por un ligamento. Cuando se presenta, el nervio del brazo, lo atraviesa
siempre, lo cual indica evidentemente que es el homólogo y el
rudimento del orificio supra-condiloideo de los animales inferiores. El profesor Turner calcula que este caso se observa en
cerca del 1 por 100 de los esqueletos actuales.
Hay otra perforación del húmero, que se puede llamar la inter-condiloidea, que se observa en distintos géneros de antropoideos y otros monos, y se presenta algunas veces en el hombre. Es notable que este pasaje parece haber existido mucho
más frecuentemente en los tiempos pasados que en los recientes.
En muchos casos las razas antiguas presentan á menudo,
en ciertas conformaciones, mayores semejanzas con las de los
animales más inferiores que las razas modernas, lo cual es
interesante. Una de las causas principales de ello, puede ser la
de que las razas antiguas, en la larga línea de la descendencia,
se encuentran algo más próximas que las modernas de sus
antecesores primordiales, menos distintos de los animales por
su conformación.
Aunque no funcionando en ningún modo como cola, el coxis
del hombre representa claramente esta parte de los demás
animales vertebrados. En el primer periodo embrionario, es
libre, y como hemos visto, excede las extremidades posteriores.
En ciertos casos raros y anómalos, según I. Geoffroy, SaintHilaire y otros, sábese que ha alcanzado á formar un pequeño
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rudimento externo de cola. El hueso coxis es corto, no comprendiendo ordinariamente más que cuatro vértebras que se
ofrecen en estado rudimentario, ya que, exceptuando la de la
base, únicamente presenta la parte central sola.
Poseen sólo algunos pequeños músculos uno de los cuales,
según me ha indicado el profesor Turner, ha sido descrito por
Thelle, como una repetición rudimentaria del extensor de la
cola, tan marcadamente desarrollado en muchos mamíferos.
En el hombre, la médula espinal no se extiende más allá de
la última vértebra dorsal, ó de la primera lumbar, pero un
cuerpo filamentoso (filum terminale), se continúa en el eje de
las sacras y aun por lo largo de la parte posterior de la sección
caudal ó región coxígea del espinazo. La parte superior de este
filamento, según Turner, es sin duda alguna, el homólogo del
cordón espinal, pero la parte inferior está aparentemente formada tan sólo por la membrana vascular que la rodea. Aun en
este caso, el coxis puede considerarse como poseyendo un vestigio de una conformación tan importante como lo es la de su
cordón espinal, aunque ya sólo esté contenido en un canal
huesoso. El hecho siguiente, que me ha dado á conocer también Turner, prueba claramente que el coxis corresponde á la
verdadera cola de los animales inferiores: Luschka ha descubierto recientemente, en la extremidad de la parte coxígea, un
cuerpo muy particular, arrollado, continuo con la arteria sacra
mediana. Este descubrimiento ha inducido á Krause y á Meyer
á examinar la cola de un mono (macaco) y la de un gato, y han
encontrado en ambas, aunque no en la extremidad, un cuerpo
arrollado semejante.
El sistema de reproducción ofrece diversas estructuras rudimentarias, pero que difieren de los casos precedentes por un
punto importante. Ya no se trata de vestigios de partes que no
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pertenecen á la especie en ningún estado efectivo, sino de una
parte que está siempre presente y es activa en un sexo, mientras en el otro se halla representada por un simple rudimento.
Con todo, la existencia de rudimentos de esta clase es tan difícil de explicar como los casos precedentes, cuando se quiere
admitir la creación separada de cada espe cie. Sabido es que los
machos de todos los mamíferos, incluso el hombre, tienen mamas rudimentarias. Su identidad esencial en ambos sexos está
probada por el aumento ocasional que ofrecen durante un ataque de sarampión. La construcción homológica de todo el sistema de miembros de la misma clase es comprensible, si admitimos su descendencia de un antecesor común, unida á la
adaptación subsiguiente de las condiciones diversificadas. No
considerándolo de este modo, la similitud del plan sobre el que
están construídas la mano del hombre ó del mono, el pie del
caballo, la paleta de la foca, las alas del murciélago etc., es
completamente inexplicable. Afirmar que todas estas partes
han sido formadas sobre un mismo plan ideal, no es dar ninguna explicación científica. En lo que concierne al desarrollo,
según el principio de que las variaciones que sobrevienen en
un período embrionario algo tardío son heredadas en una época correspondiente, podemos explicarnos claramente el por qué
los embriones de formas muy distintas conservan aún, más ó
menos perfectamente, la conformación de su antecesor común.
Nunca se ha podido explicar de otra manera el hecho maravilloso de que el embrión de un hombre, perro, foca, murciélago,
reptil, etc., apenas presentan entre sí diferencias apreciables.
Para comprender la existencia de los órganos rudimentarios,
basta suponer que un progenitor de una época remota haya
poseído los órganos en cuestión de una manera completa, y
que, bajo la influencia de cambios en las costumbres vitales, se
hayan dichas partes reducido considerablemente, bien sea por
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falta de uso, bien por la selección natural de los individuos
menos embarazados con órganos ya superfluos, junto con los
medios anteriormente indicados.
Así podemos darnos cuenta del modo como el hombre y todos los demás vertebrados han sido construidos según un
mismo modelo general; de por qué pasan por las mismas fases
primitivas de desarrollo, y de cómo conservan algunos rudimentos comunes. Deberíamos, por lo tanto, admitir francamente su comunidad de descendencia, ya que toda otra opinión sólo puede conducirnos á considerar nuestra conformación y la de los animales que nos rodean, como una asechanza
preparada para sorprender nuestro juicio. Encuentra esta conclusión un inmenso apoyo con sólo mirar rápidamente el conjunto de los miembros de la serie animal y las pruebas que de
sus afinidades nos suministra su clasificación, su distribución
geográfica y su sucesión geológica. Tan sólo las preocupaciones
y la vanidad que indujeron á nuestros padres á declarar que
descendían de semi-dioses, nos incita hoy á protestar de una
afirmación contraria. Pero no está lejano el momento en que
considerarán sorprendente que naturalistas bien instruidos
sobre la conformación comparativa del hombre y de los demás
mamíferos, hayan podido creer tanto tiempo que cada uno de
ellos fuese producto de un acto separado de creación.
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CAPITULO II
Facultades mentales del hombre y de los animales
inferiores
En la conformación corporal del hombre se descubren señales evidentes de su procedencia de una forma inferior, pero
se puede objetar que esta afirmación debe ser errónea, ya que
el hombre difiere tan considerablemente del resto de los animales por la potencia de sus facultades mentales. Efectivamente; visto bajo este aspecto, la diferencia es inmensa, aunque escojamos por términos de comparación un salvaje del
orden más inferior (cuyo lenguaje no tiene palabras para expresar números mayores de cuatro, ni términos abstractos
para traducir los afectos) y un mono organizado privilegiadamente. La diferencia no sería menos inmensa, aun para un
mono superior, civilizado como lo está el perro, si se le comparase á su forma tronco, el lobo ó el chacal. Los habitantes de la
tierra de fuego son contados entre los salvajes más inferiores;
pero siempre he quedado sorprendido al ver como tres de ellos,
á bordo del Beagle, que habían vivido algunos años en Inglaterra y hablaban algo el inglés, se parecían á nosotros por su
disposición y por casi todas nuestras facultades mentales. Si
ningún sér organizado, excepto el hombre, hubiese poseído
estas facultades, ó si fuesen en el hombre distintas de como lo
son en los animales, nunca nos hubiéramos podido convencer
de que pudiesen resultar de un desarrollo gradual. Pero es fácil
demostrar claramente que no existe entre las del hombre y las
de los animales ninguna diferencia fundamental de esta clase.
También debemos admitir que hay un intervalo infinitamente
mayor entre la actividad mental de un pez de orden inferior y la
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de uno de los monos superiores, que entre la de éste y la del
hombre; este intervalo puede ser llenado por innumerables
gradaciones.
La diferencia en la disposición moral no es tampoco tan tenue entre el bárbaro que, por una leve falta, arroja un tierno
hijo contra unas peñas, y un Howard ó un Clarkson; y en inteligencia, entre el salvaje que no emplea ninguna palabra abstracta y un Newton ó un Shakespeare. Las diferencias de este
género que existen entre los hombres más eminentes de las
razas elevadas y los salvajes más embrutecidos, están enlazadas por una serie de gradaciones delicadas. Es, pues, posible
que pasen y se desarrollen de unas á otras.
Mi principal objeto en este capítulo es probar que no hay
ninguna diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos más elevados en las facultades mentales. Buscar cómo se
han desarrollado primitivamente en los animales inferiores,
sería tan inútil como buscar el origen de la vida. Problemas son
ambos reservados á una época muy lejana todavía, si es que
alguna vez puede llegar el hombre á resolverlos.
Poseyendo el hombre los mismos sentidos que los animales,
sus intuiciones fundamentales deben ser las mismas. Tiene el
hombre con ellos algunos instintos comunes, tales como el de
la propia conservación, el amor sexual, el amor de la madre por
sus hijos recién nacidos y otros muchos. Con todo, el número
de instintos del hombre es tal vez menor al de los que poseen
los animales á él inmediatos en la serie zoológica. El orangután
y el chimpanzé construyen plataformas sobre las que duermen;
teniendo ambas especies la misma costumbre, se podría deducir que es un acto instintivo, pero no podemos estar seguros de
que no sea un resultado de idénticas necesidades, sentidas por
dos especies dotadas de igual raciocinio. Estos monos evitan
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los muchos frutos venenosos de los trópicos, cosa que el hombre no sabe; pero como nuestros animales domésticos, trasladados á países lejanos, comen á menudo al principio hierbas
venenosas que luego rechazan, tampoco podemos negar en
absoluto que los monos hayan aprendido, por experiencia propia ó hereditaria, á conocer los frutos que debían escoger. Con
todo, es positivo que los monos sienten un terror instintivo en
presencia de la serpiente, y, probablemente, de otros animales
venenosos.
Los instintos de los animales superiores son pocos y simples
cuando se comparan con los de los animales inferiores. Los
insectos que poseen instintos más notables son, ciertamente,
los más inteligentes. En la serie de los vertebrados, los miembros menos inteligentes, tales como los peces y anfibios, no
tienen instintos complicados, y entre los mamíferos, el animal
más notable por los suyos, el castor, posee una gran inteligencia.
Aunque, según Spencer, en sus Principios de Psicología, los
primeros albores de la inteligencia se hayan desarrollado por la
multiplicación y coordinación de actos reflejos, y por más que
llegando gradualmente muchos instintos simples á ser actos de
aquella clase, no puedan casi distinguirse de ellos, los instintos
más complicados parecen haberse formado independientemente del raciocinio. No se crea por esto que trato de negar que
acciones instintivas puedan perder su carácter fijo, siendo reemplazadas por otras cumplidas por la libre voluntad. Por otra
parte, ciertos actos inteligentes, como el de las aves de las islas
oceánicas que aprender á huir del hombre, pueden, después de
haber sido practicadas por muchas generaciones, convertirse
en instintos hereditarios. Entonces puede decirse que tienen
un carácter de inferioridad, ya que no los hace realizar la razón
ni la experiencia. A pesar de todo, la mayor parte de los ins-
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tintos más complejos parecen haber sido adquiridos por una
selección natural de las variaciones de actos instintivos más
simples. Semejantes variaciones podrían resultar de las mismas causas desconocidas que, ocasionando ligeras variaciones
en las otras partes del cuerpo, obran también sobre la organización cerebral y determinan de este modo cambios que, en
nuestra ignorancia, consideramos como espontáneos. Poco es
lo que sabemos de las funciones del cerebro, pero podemos
notar que á medida que las facultades intelectuales se desenvuelven, las diversas partes del cerebro deben estar en las más
complejas relaciones de comunicación, y que, por consiguiente,
cada parte distinta debe tender á perder su aptitud para responder de una manera definida y uniforme, es decir, instintiva,
á sensaciones particulares ó asociadas.
He creído necesaria esta digresión, porque descuidadamente
podemos evaluar en poco la actividad mental de los animales
superiores, y, sobre todo, del hombre, cuando comparamos sus
actos de memoria, previsión é imaginación, con otros muy parecidos, efectuados instintivamente por animales inferiores; en
este último caso, la aptitud para realizar estos actos habrá sido
adquirida poco á poco por la variabilidad de los órganos mentales y la selección natural, sin que haya contribuído á ello
ninguna conciencia inteligente del animal en cada generación.
No cabe duda alguna, como lo indicó Wallace, en que una gran
parte del trabajo inteligente efectuado por el hombre, se debe á
la imitación y no á la razón; pero hay entre sus actos y los de
los animales inferiores la gran diferencia de que el hombre no
puede, con sus solos hábitos de imitación, hacer de una vez,
por ejemplo, una hacha de piedra ó una piragua: es preciso
que aprenda á ejecutar su obra por la práctica; en cambio, un
castor puede construir su dique á un canal, y una ave su nido,
tan perfectamente la primera vez que lo intenta como en su
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edad más avanzada.
Volviendo á nuestro principal objeto; los animales inferiores,
lo propio que el hombre, sienten evidentemente el placer y el
dolor, la dicha y la desventura. Sería imposible encontrar una
expresión más aparente de gozo que la que presentan los perros, gatos y otros animales en su infancia, cuando, como
nuestros niños, juegan entre sí. Hasta los mismos insectos
parecen gozar, como lo ha descrito P. Huber, quien ha visto
agasajarse mutuamente las hormigas como los perros en sus
primeros meses.
Tan conocido me parece el hecho de que los animales pueden ser excitados por las mismas emociones que nosotros, que
no quiero importunar sobre este punto á mis lectores con numerosos detalle. Obra sobre ellos el terror como sobre nosotros:
causa en ambos temblor en los músculos, palpitaciones en el
corazón, una relajación en los esfínteres y el erizamiento de los
pelos. La desconfianza producto del miedo, caracteriza eminentemente á los animales salvajes. Las cualidades de valor ó
de timidez son extremadamente variables en los individuos de
la misma especie, como claramente se nota en nuestros perros.
Todos sabemos cuán sujetos están los animales á encolerizarse
furiosamente, manifestándolo claramente. Numerosas anécdotas se han publicado sobre las venganzas hábiles y muchas
veces aplazadas mucho tiempo por los animales. La amistad
del perro con su dueño es notoria; hásele visto acariciarle durante su agonía. Como acertadamente hace notar Whewell,
cuando se leen ejemplos conmovedores de amor maternal, que
tan á menudo se cuentan de mujeres de todas las naciones y
hembras de todos los animales,» ¿quién puede dudar de que el
móvil que á ambos impulse no sea el mismo en los dos casos?
El amor maternal se manifiesta hasta en los detalles más
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insignificantes. Rengger ha visto un mono americano (Cebas)
ahuyentar con cuidado las moscas que atormentaban á su cachorro. Puvancel vió un Hilobatos que lavaba la cara de los
suyos en un arroyo; las hembras de los monos experimentan
tal tristeza cuando pierden sus cachorros, que Brehm ha visto
(en algunas especies que ha observado cautivas en el Africa del
Norte) morir á consecuencia del dolor. Los monos huérfanos
son siempre adoptados y guardados cuidadosamente por los
otros monos, tanto machos como hembras. Una hembra de
babuino, notable por su buen corazón, no sólo adoptaba á los
pequeños monos de otras especies, sino que extendía su conducta hasta á los perros y gatos de poca edad. No llegaba, con
todo, su ternura, á partir con ellos su alimento, cosa que sorprendió á Brehm, ya que estos monos lo reparten lealmente
todo entre sus propios cachorros. Arañado por un gatito el mono que lo había adoptado, éste, sorprendido, dió una prueba de
inteligencia cortándole las uñas con los dientes. Algunos monos de Brehm gozaban incomodando, por toda clase de medios
ingeniosos, á un perro viejo que detestaban, lo propio que á
otros animales.
La mayor parte de las emociones más complejas son comunes á los animales superiores y al hombre. Todos hemos visto
cuán celoso es el perro del cariño de su dueño, cuando éste
último acaricia algún otro sér; yo he observado el mismo hecho
entre los monos. Esto prueba que los animales, no sólo aman,
sino que también desean ser amados. Sin duda, experimentan
el sentimiento de la emulación. Gustan de la aprobación y la
lisonja, y un perro á quien su amo hace llevar la cesta manifiesta un alto grado de orgullo y satisfacción. A mi entender, no
es dudoso que el perro sienta vergüenza, distinta del miedo, y
algún sentimiento cercano á la modestia, cuando mendiga su
comida demasiado á menudo. Un perro grande responde con el
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desprecio al gruñido del gozquillo; podíamos llamar á este acto
magnanimidad. Muchos observadores han atestiguado que á
los monos no les gusta de ningún modo el que se burlen de
ellos, y á menudo suponen ofensas imaginarias de las que se
irritan.
Pasemos ahora á las facultades y emociones más intelectuales, que tienen una gran importancia, ya que constituyen
las bases del desarrollo de las aptitudes mentales más elevadas. Los animales manifiestan muy evidentemente que disfrutan en la excitación y sufren en el fastidio; así se observa en los
perros, y, según Rengger, en los monos. Todos los animales
experimentan la sorpresa y muchos dan pruebas de curiosidad.
Esta última aptitud les es algunas veces perjudicial, como
cuando el cazador les distrae con trampantojos. Yo lo he observado en el ciervo. Lo mismo pasa con el receloso gamo y algunas especies de patos salvajes. Brehm hace una curiosa relación del terror instintivo que se apodera de sus monos á la vista de las serpientes; con todo, su curiosidad era tanta, que no
podían contenerse y se aseguraban de la verdad de su horror
de una manera muy humana, levantando la tapa de la caja que
encerraba las serpientes. Sorprendido yo por este relato, quise
convencerme por mí mismo de su veracidad y transporté una
serpiente disecada al cercado de los monos del Zoolical Gordens, entre los que provocó una efervescencia, cuyo espectáculo fué uno de los más curiosos que haya presenciado nunca.
Los más alarmados fueron tres especies de Cercopithecos, que
se refugiaron rápidamente en sus jaulas, dando con sus agudos chillidos advertencias del peligro, que fueron comprendidas
por los demás monos. Algunos jóvenes y un viejo Anubis no
pusieron ninguna atención en la serpiente, Entonces yo coloqué la serpiente henchida de paja dentro de uno de los grandes
compartimientos. Al cabo de algún rato, todos los monos se
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habían reunido, formando apretado círculo, alrededor del objeto que miraban fijamente, presentando el aspecto más cómico
que imaginarse pueda. Puestos extremadamente nerviosos, un
ligero movimiento comunicado á una bola de madera, medio
escondida entre la paja, y que les era familiar, ya que les servía
de juguete habitual, les puso instantáneamente en precipitada
fuga. Estos monos se conducían de un modo completamente
distinto, cuando se introducía en sus jaulas un pescado muerto, un ratón ú otros objetos nuevos; en tal caso, aunque asustados en el primer momento, no tardaban mucho en aproximarse á ellos para examinarlos y manosearlos. En seguida metí
una serpiente viva dentro de un saco de papel mal cerrado y lo
deposité en uno de los mayores compartimientos. Una de las
monas se acercó inmediatamente al saco, le abrió un poco con
cuidado, echó una rápida mirada en su interior y se escapó
velozmente. Entonces fuí testigo de lo que describe Brehm,
porque todos, unos en pos de otros, alta la cabeza y recelosamente inclinada á un lado, no pudieron resistir á la tentación
de ver el interior del saco, en cuyo fondo permanecía tranquilamente la serpiente.
El principio de imitación es poderoso en el hombre; sobre
todo en su estado salvaje. Desor hace notar que ningún animal
imita voluntariamente un acto efectuando por el hombre, hasta
que remontando la escala zoológica se encuentra á los monos,
cuyas disposiciones y facultades de cómica imitación son de
todos conocidas. A pesar de ello, los animales pueden remedar
unos á otros: especies de lobos que habían sido criados por los
perros habían aprendido á ladrar, como á veces sucede con el
chacal; falta saber si aquel acto puede llamarse de imitación
voluntaria. Las aves imitan el canto de sus ascendientes y á
menudo el de otras aves, y los loros son notoriamente imitadores de todos los sonidos que oyen con frecuencia.
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Casi no hay facultad más importante para el progreso intelectual del hombre que la de la atención. Esta se manifiesta
claramente entre los animales, como cuando un perro acecha
cerca de un agujero para arrojarse sobre su presa. Los animales salvajes, cuando se ponen en acecho, llegan á estar tan absortos en su atención, que cualquiera se puede acercar impunemente á ellos. M. Bartell me ha proporcionado una curiosa
prueba de la va- riabilidad de esta facultad en los monos. Un
individuo que adiestraba monos para exhibirlos tenía la costumbre de comprar á la Sociedad Zoológica cuadrumanos de
especies comunes á 125 francos uno; pero ofrecía doble precio
si le permitían llevarse tres ó cuatro por algunos días, para
escoger de entre ellos. Interrogado sobre el hecho de poder
apreciar en tan poco tiempo las facultades imitativas de un
mono, contestó que esto dependía enteramente de su fuerza de
atención. Si mientras explicaba algo á un mono, éste se distraía fácilmente con una mosca ó cualquier otro objeto, era
preciso renunciar á adiestrarlo. Si trataba de hacerlo á pesar
de ello, castigando sus faltas de atención, sacaba peor resultado. Y al contrario, siempre lograba hacer un cómico actor del
mono que estaba atento á sus lecciones.
Casi es superfluo recordar que los animales están dotados,
con relación á las personas y los lugares, de una excelente
memoria. En el Cabo de Buena Esperanza, sir Andrew Smith
me asegura que un babuino lo había reconocido alegremente
después de una ausencia de nueve meses. Yo poseo un perro
muy arisco y que muestra aversión por toda persona desconocida; expresamente puse á prueba su memoria después de estar cinco años y dos días ausente de su vista. Me acerqué á la
cuadra en que se encontraba y le llamé según mi antigua costumbre; el perro no manifestó ninguna alegría ruidosa, pero me
siguió inmediatamente, obedeciéndome, como si le hubiese
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dejado quince minutos antes. Por lo tanto, habíase instantáneamente despertado en su espíritu una serie de antiguas asociaciones dormidas durante cinco años. P. Huber ha probado
claramente que las hormigas pueden, después de una separación de cuatro meses, reconocer á sus camaradas de la misma
comunidad. Sin duda, los animales apreciarán por algunos
medios los intervalos de tiempo pasados entre sucesos que se
representan.
Una de las más elevadas prerrogativas del hombre es la
imaginación., facultad por la cual reune, sin mediar la voluntad, antiguas imágenes é ideas, creando de este modo resultados brillantes y nuevos, como lo hace notar Juan Pablo Richter: “Un poeta que ha de reflexionar si hará decir sí o no á un
personaje, váyase al diablo; es sólo un estúpido.” El sueño nos
da la mejor noción de esta facultad, y, como dice también el
mismo poeta, “el sueño es un arte poético involuntario.” El valor de las creaciones de nuestra imaginación depende, excusado es decirlo, del número de la precisión y de la lucidez de
nuestras impresiones, del juicio ó del gusto bajo que admitimos
ó desechamos las combinaciones involuntarias, y, hasta cierto
punto, de nuestro poder en combinarlas involuntariamente.
Como los perros, gatos, caballos, probablemente todos los animales superiores, y aun las aves, están sujetas á tener ensueños, como lo han evidenciado autores de toda confianza y conforme lo prueban sus movimientos y gritos, debemos creer que
están dotados también de alguna fuerza de imaginación.
Es cosa admitida que la razón se encuentra en la cúspide de
todas las facultades del espíritu humano. Pocas personas dudan de que los animales poseen alguna aptitud para el raciocinio. Véseles constantemente hacer pausas, deliberar y resolver.
El hecho de que cuanto mejor conoce el naturalista por el estudio de las costumbres de un animal determinado, mayor im-
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portancia da al raciocinio que al instinto de éste, es por demás
significativo. En su obra sobre el Mar polar abierto, el doctor
Hayes hace notar muchas veces que sus perros, remolcando
los trineos, en vez de continuar marchando unidos en masa
compacta, cuando llegaban á correr sobre una capa de hielo de
poco espesor, se separaban unos de otros para repartir su peso
sobre una superficie más extensa. Esta era á menudo para los
viajeros la única advertencia de que disminuyendo la profundidad del hielo, era la marcha más peligrosa. Ahora bien, los perros ¿obraban de tal modo á consecuencia de su experiencia
individual, ó imitaban el ejemplo de otros más experimentados,
ó lo hacían en virtud de un hábito hereditario, es decir, de un
instinto? Tal vez este instinto remontaría á la época, ya antigua, en que los naturales empezaron á emplear perros para
arrastrar sus trineos; ó también los lobos árticos, tronco del
perro esquimal, pueden haber adquirido este instinto que les
guiaba á no atacar en masas apretadas sobre las capas delgadas de hielo. Con todo, es difícil resolver problemas de este
género.
En diversas obras se han recogido tantos datos probando
que hay algún grado de raciocinio en los animales, que me limitaré aquí á citar dos ó tres casos señalados por Rengger, y
relativos á monos americanos, de orden muy inferior. Cuenta
este autor que los primeros huevos que había dado á sus monos, fueron por ellos rotos con tan poco acierto, que se perdió
una gran parte de su contenido; pero después llegaron á golpear suavemente uno de sus extremos sobre un cuerpo duro,
separando los fragmentos de la cáscara con ayuda de los dedos. Después de haberse hecho daño una vez con un instrumento cortante, no se atrevían á tocarle más, ó sólo lo hacían
con el mayor cuidado. Con frecuencia, les daban terrones de
azúcar envueltos en un papel, y habiendo Rengger sustituído
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en alguna ocasión al terrón una avispa viva, fueron picados por
ella al desenvolver el papel confiadamente: desde aquel día tomaron la precaución de llevarse á la oreja el envoltorio para oir
si algún ruido se producía en su interior. Si hechos semejantes
(y todos los podemos observar parecidos en el perro) no bastan
para convencer de que el animal puede raciocinar, no los sabría aumentar con otros más convincentes. A pesar de ello, citaré
aún un caso relativo al perro, porque se apoya en la observación de dos personas distintas, y al mismo tiempo porque
no puede depender mucho de la modificación de ningún instinto:
«Habiendo M. Colquhoun herido en las alas á dos patos salvajes, éstos cayeron á la orilla opuesta de un arroyo, desde donde
su perro trató de traérselos, ambos de una vez, sin conseguirlo.
El animal, que jamás había magullado una sola pluma, se decidió por matar una de las aves; trajo la viva á su dueño y se
volvió en seguida á buscar á la muerta. El coronel Hutchinsson
refiere el caso de dos perdices, alcanzadas por un mismo tiro,
que mató á una é hirió á la otra; ésta quiso huir, pero fué alcanzada por el perro, el cual, al volver con ella, encontró en su
camino á la muerta y se detuvo evidentemente perplejo; después de una ó dos tentativas, viendo que no podía coger la
muerta sin riesgo de perder la viva, mató á ésta resueltamente
y trajo á las dos. Este fué el único caso conocido, en que aquel
perro mató la caza.»
Aquí vemos un ejemplo de raciocinio, aunque imperfecto, porque el perro, como el del caso precedente, hubiera podido traer
la viva y luego volver á buscar la muerta.
Los arrieros de la América del Sur dicen: «No quiero daros la
mula de mejor trote, sino la más racional;» á lo cual añade
Humboldt: «Esta expresión popular, dictada por una larga ex-
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periencia, combate el sistema de las máquinas animadas, mejor tal vez que todos los argumentos de la filosofía especulativa.»
A mi modo de ver, hemos ya demostrado que el hombre y los
animales superiores, especialmente los primatos, tienen en
común algunos instintos. Todos poseen los mismos sentidos,
intuiciones y sensaciones; pasiones, afectos y sentimientos,
aun los más complejos, los tienen parecidos. Experimentan la
sorpresa y la curiosidad; poseen las mismas facultades de imitación, de atención, de memoria, de imaginación y de raciocinio, aunque en grados muy distintos.
Muchos autores, á pesar de lo afirmado, persisten tenazmente en la idea de que las facultades mentales del hombre
levantan entre él y los animales inferiores una barrera que
nunca se puede salvar. Hace ya tiempo que tengo recogidos
unos veinte aforismos de este género; pero no creo que valgan
la pena de ser aquí indicados, ya que su número y grandes
diferencias prueban la dificultad, si no la imposibilidad de su
tentativa. Se ha afirmado que sólo el hombre es capaz de un
mejoramiento progresivo; que sólo él se sirva de las herramientas ó del fuego, domestica los otros animales, conoce la
propiedad ó emplea el lenguaje; que ningún otro animal tiene
conciencia propia, ni goza de la facultad de la abstracción, ni
posee ideas generales; que el hombre, y sólo el hombre, tiene el
sentimiento de lo bello, está sujeto á caprichos, siente la gratitud, tiene atracción por lo misterioso, etc.; cree en Dios ó está
dotado de una conciencia. Expondré algunas opiniones sobre
aquellos de entre estos puntos más importantes y de mayor
interés.
El arzobispo Summer sostuvo que sólo el hombre es susceptible de una mejora progresiva. Por lo que atañe al animal, y, en
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primer lugar, al individuo, todos los que tienen experiencia en
materias de cazar al lazo ó trampa, saben que los animales
jóvenes se dejan coger más fácilmente que los viejos, y aun con
menos cuidado se les puede acercar el cazador. Respecto á los
animales de más edad, es imposible coger á muchos en un
mismo sitio y con una misma trampa y destruirles con un
mismo veneno; y, con todo, es improbable que todos ellos
hayan probado este último ó sido presos con aquel lazo. Deben
aprender á ser prudentes con el ejemplo de sus semejantes
cautivos ó envenenados.
Si pasamos á considerar en vez del individuo aislado las generaciones sucesivas, ó la raza, no creemos dudoso que las
aves y otros animales adquieran y pierdan á veces gradualmente la prudencia ante el hombre y demás enemigos; y esta
previsión que, á buen seguro, es en gran parte un hábito ó instinto transmitido por herencia, es también un resultado parcial
de la experiencia del individuo. Un buen observador, Leroy, ha
probado que allí donde se persigue mucho al zorro, los cachorros son incontestablemente más prudentes que los de las regiones en que se dedican menos á su caza.
Nuestros perros domésticos descienden de los lobos y chacales, y aunque no les aventajen en astucia y tengan tal vez
menos prudencia y recelo, han progresado en ciertas cualidades morales, tales como el cariño, la confianza y, probablemente, la inteligencia general. La rata común ha derrotado á
muchas especies en algunas partes de la América del Norte, en
la Nueva Zelanda, y recientemente en Formosa. M. Swinhoe,
describiendo estos últimos casos, atribuye la victoria de la rata
común sobre la enorme Mus caninga á su astucia más desarrollada, cualidad que se puede atribuir al empleo y ejercicio
habitual de todas sus facultades para escapar á la persecución
del hombre, y al hecho de la destrucción por ella de todas las
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menos inteligentes y astutas. Querer sostener sin pruebas directas que, en el transcurso del tiempo, ningún animal ha progresado en inteligencia ó en otras facultades mentales, es suponer lo que se discute en la evolución de la especie. Más adelanto veremos que, según Lartet, mamíferos vivientes hoy, pertenecientes á muchos órdenes, tienen el cerebro más desarrollado que sus antiguos prototipos terciarios.
Se ha dicho con frecuencia que ningún animal se sirve de
herramientas; pero, en estado de naturaleza, el chimpanzé
rompe, con auxilio de una piedra, un fruto indígena de cáscara
dura, parecido á una nuez. Habiendo Rengger enseñado á un
mono americano á abrir de este modo una clase de nueces, se
servía éste luego del mismo procedimiento para hacerlo con
otras clases, así como con las cajas. Del mismo modo arrancaba la delgada piel del fruto, cuyo gusto le desagradaba. Otro
mono, al que le habían enseñado á abrir la cubierta de una
gran caja con un bastón, se servia después del bastón como de
una palanca para mover los objetos pesados, y yo mismo he
visto un orangután de escasa edad hundir un palo en una grieta, y después, cogiéndole por el otro extremo, convertirlo en
una palanca también. Las piedras y palos que sirven de herramientas en los casos citados, son también empleados á guisa
de armas. Brehm asegura, bajo la autoridad del viajero Schimper, que cuando en Abisinia, los babuinos de la especie C. pelada bajan de las montañas para saquear en la llanura, encuentran á veces manadas de C. hamadryas, con las que traban encarnizada lucha. Los primeros desprenden del monte
gruesas piedras que caen rodando y de las que huyen los segundos; después, las dos especies se precipitan furiosamente
una sobre otra, produciendo una confusión y batahola que
espanta. Bremh, acompañan do al duque de Coburgo Gotha,
tomó parte en un ataque dado con armas de fuego contra un
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tropel de babuinos, en el paso de Meusa, en Abisinia. Estos
contestaron al ataque, haciendo rodar por los flancos de la
montaña tanta cantidad de piedras que los cazadores hubieron
de batirse en retirada, sin que su caravana pudiese, por algún
tiempo, atravesar el paso. Un mono del Zoolical Gardens, cuyos
dientes eran débiles, rompía las avellanas con una piedra, y,
según me dijeron los guardianes, el animal, después de haberse servido de la piedra, tenía la costumbre de esconderla entre
la paja, y se oponía á que mono alguno se la tocase Hé aquí,
pues, una noción de la propiedad, que hallamos también en el
perro cuando tiene un hueso, y en la mayor parte de las aves
que poseen un nido.
El duque de Argyll hace notar que el hecho de construir un
instrumento con un fin particular, es absolutamente peculiar
al hombre, y lo considera como estableciendo entre él y los
animales una diferencia inmensa. La distinción es importante,
sin duda, pero me parece que hay mucha verdad en el aserto
de Sir J. Lubbock, que afirma que cuando el hombre primitivo
empezó á emplear pedernales para un uso cualquiera, pudo
haberlos hecho pedazos accidentalmente y sacado entonces
partido de su brillante filo. Dado este paso, fácil es llegar al de
romperlos con intención, y tampoco es costoso alcanzar á darles una forma grosera. Con todo, este último progreso puede
haber necesitado para cumplirse un largo período, á juzgar por
el inmenso intervalo de tiempo que ha debido pasar antes de
que los hombres del período neolítico hayan pulimentado sus
útiles de piedra. Rompiendo el pedernal, hace observar también
Lubbock, han podido producirse hispas, y, rozándolos, se desprende de ellos calor: he aquí el origen probable de los dos
métodos usuales para procurarse fuego." También puede
haberse conocido la naturaleza de este elemento en las numerosas regiones volcánicas en que la lava llega á invadir á veces
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los bosques. Sabido es que el orangután cubre su cuerpo por la
noche con hojas de Pandanus, y Brehm ha visto uno de sus
babuinos que tenía la costumbre de resguardarse del calor solar poniéndose una estera en la cabeza. Los monos antropomorfos, guiados probablemente por el instinto, se construyen
plataformas transitorias. En las costumbres de esta clase, podemos ver un paso dado hacia algunas de las artes más simples, principalmente la de los trajes y arquitectura grosera,
tales como han debido aparecer entre los primitivos antepasados del hombre.
Lenguaje.
Con razón se ha considerado esta facultad como una de las
principales distinciones que existen entre el hombre y los animales. Pero, como observa un juez competente, el arzobispo
Whately: «No es el hombre el único animal que se sirve del lenguaje para expresar lo que pasa en su espíritu, y que pueda
comprender más ó menos lo que otro exprese.»
El Cebus Azarae del Paraguay, cuando está excitado, hace
oir al menos seis sonidos distintos, que provocan en los otros
emociones parecidas. Notable es el hecho de que el perro, desde que ha sido domesticado, ha aprendido á ladrar en cuatro ó
cinco tonos distintos á lo menos. No es dudoso, á pesar de esto, que las especies salvajes, progenitoras del perro, hayan expresado sus sentimientos con gritos de varias clases. En el
perro doméstico tenemos el ladrido de impaciencia, en la caza;
el de cólera cuando aulla y da alaridos de desesperación, al
estar encerrado; el de gozo cuando sale á paseo, y el grito de
súplica con que pide que le abran la puerta ó la ventana.
No obstante, el lenguaje articulado es especial al hombre,
por más que, como los otros animales, pueda expresar sus in-
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tenciones por medio de gritos inarticulados, acompañados de
gestos y movimientos de sus facciones. Esto es principalmente
cierto en los sentimientos más simples y más intensos, que
tienen pocas relaciones con nuestra inteligencia superior.
Nuestras interjecciones de dolor, miedo, sorpresa, furor, junto
con las gesticulaciones apropiadas, el murmullo de la madre al
acariciar á su hijo pequeño, son más expresivos que las palabras. No es simplemente el poder de articular lo que distingue
al hombre de los demás animales, porque todos sabemos que el
loro puede hablar, sino su gran fuerza en aplicar á ideas definidas sonidos determinados, fuerza que depende evidentemente
del desarrollo de sus facultades mentales. Los sonidos que dejan oir las aves ofrecen, bajo muchos púntos de vista, la mayor
analogía con el lenguaje, porque todos los miembros de una
misma especie expresan sus emociones con los mismos gritos
instintivos, y todas las formas que cantan ejer- cen instintivamente esta facultad; pero el canto efectivo, y aun las notas para llamarse entre sí, la aprenden de sus ascendentes. Estos
sonidos, como lo ha probado Daines Barrington, «no son más
innatos en las aves, que el lenguaje en el hombre.» Sus primeros ensayos de canto pueden compararse á las imperfectas
tentativas que constituyen el balbuceamiento del niño. Los machos jóvenes continúan ejercitándose en el canto, ó, como dicen las personas que se dedican á su cría, estudian durante
diez ú once meses. En sus ensayos primeros apenas se podrían
reconocer los rudimentos del futuro canto, pero á medida que
avanzan en edad, se ve ya lo que tratan de saber y acaban por
cantarlo de una manera completa. Las aves que han aprendido
el canto de una especie distinta, como los canarios que se crían
en el Tirol, enseñan y transmiten el nuevo canto á sus propios
descendientes. Las naturales diferencias ligeras de canto entre
una misma especie que habita diversas regiones, pueden acer-
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tadamente compararse, como indica Barrington, «á dialectos
provinciales, y los cantos de especies vecinas, pero distintas, á
las lenguas de las diferentes razas humanas. He querido dar
los detalles que preceden para probar que una tendencia instintiva á adquirir un arte no es en ningún modo privilegio exclusivo del hombre.
Por lo que toca al origen del lenguaje articulado, después de
haber leído, por una parte, las interesantes obras de Hensleigh,
Wedgwood, Farrar y Scheleicher, y, por otra, las célebres lecturas de Mas Müller, no me cabe duda que el lenguaje debe su
origen á la imitación y á la modificación, ayudada con signos y
gestos de distintos sonidos naturales, de las voces de otros
animales, y de los gritos instintivos del hombre mismo. Al tratar de la selección sexual veremos que los hombres primitivos,
ó mejor, algún antiguo progenitor del hombre, ha hecho probablemente un gran uso de su voz para emitir verdaderas cadencias musicales, como aun lo hace un mono del género de los
gibones. Podemos deducir de analogías, generalmente muy
extendidas, que esta facultad ha sido ejercida especialmente en
la época de la reproducción, para expresar las distintas emociones del amor, los celos, el triunfo y el reto á los rivales. La
imitación de gritos musicales por sonidos articulados ha podido ser el origen de palabras traduciendo diversas emociones
complejas. Por la relación que tiene con el principio de imitación, debemos hacer notar la fuerte tendencia que presentan
las formas más próximas al hombre (monos, idiotas, microcéfalos y razas bárbaras de la humanidad) á imitar cuanto llega á
su oído. Comprendiendo á buen seguro los monos gran parte
de los que el hombre les dice, y, en estado de naturaleza, pudiendo lanzar gritos que señalen un peligro á sus camaradas,
no me parece increíble el que algún animal simiano, más sabio,
haya tenido la idea de imitar los aullidos de un animal feroz
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para advertir á sus semejantes, precisando el género de peligro
que les amenazaba. En un hecho de esta naturaleza habría un
primer paso hacia la formación del lenguaje.
Ejercitada cada vez más la voz, los órganos vocales se
habrán robustecido y perfeccionado en virtud del principio de
los efectos hereditarios del uso; lo que á su vez habrá influido
en la potencia de la palabra. Verdad que, bajo este punto de
vista, la conexión entre el uso continuo del lenguaje y el desarrollo del cerebro, tiene una importancia mucho mayor. Las
aptitudes mentales han debido estar más desarrolladas en el
primitivo progenitor del hombre que en ningún mono de los
hoy existentes, aun antes de estar en uso ninguna forma de
lenguaje, por imperfecta que se la suponga. Pero podemos admitir con seguridad que el uso continuo y el perfeccionamiento
de esta facultad, han debido obrar á su vez en la inteligencia,
permitiéndole y facilitándole el enlace de una serie más extensa
de ideas. Nadie se puede entregar á una sucesión prolongada y
compleja de pensamientos sin el auxilio de palabras, habladas
ó no, de la misma manea que no se puede hacer un cálculo
importante sin tener signos ó servirse del álgebra. También
parece que hasta el curso de las ideas ordinarias necesita alguna forma de lenguaje, porque se ha observado que Laura
Bridgman, joven sordo-muda y ciega, en sus sueños hacía con
los dedos signos. Una larga sucesión de ideas vivas y mutuamente dependientes, puede, á pesar de lo dicho, atravesar el
espíritu sin el concurso de ninguna especie de lenguaje, hecho
que podemos inferir de los prolongados ensueños que se observan en los perros. Hemos visto que los perros de caza pueden
razonar en algún modo, lo que evidentemente hacen sin servirse de lenguaje alguno. Las íntimas conexiones entre el cerebro y la facultad del lenguaje, tal como está desarrollada en el
hombre, resaltan claramente de esas curiosas afecciones cere-
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brales que atacan especialmente la articulación, y en las que
desaparece el poder de recordar los sustantivos, mientras subsiste intacta la memoria de otros nombres. Tan probable es que
los efectos del uso continuo de los órganos de la voz y de la
inteligencia hayan llegado á ser hereditarios, como que la escritura, que depende simultáneamente de la estructura de la
mano y de la disposi ción del espíritu, sea hereditaria también;
hecho completamente cierto.
Fácil es comprender el por qué los órganos que sirven actualmente para el lenguaje han sido originariamente perfeccionados con este objeto con preferencia á otros. Las hormigas
se comunican recíprocamente sus impresiones por sus antenas. Nosotros hubiéramos podido servirnos de los dedos como
instrumentos eficaces, ya que, con la costumbre, puede transmitirse á un sordo-mudo un discurso pronunciado en público,
palabra por palabra; pero entonces, la pérdida de las manos
hubiera sido un serio inconveniente. Teniendo todos los mamíferos superiores los órganos vocales construídos sobre el mismo plan nuestro, y sirviendo de medio de comunicación, es
probable que, si este último debía progresar, se hubieran debido desarrollar preferentemente los mismos órganos; y esto es
lo que se ha efectuado con la ayuda de partes bien ajustadas y
adaptadas, tales como la lengua y los labios. El que los monos
superiores no se sirvan de sus órganos vocales para hablar,
depende sin duda de que su inteligencia no está suficientemente adelantada. Un hecho semejante se observa en muchas
aves que, aunque dotadas de órganos propios para el canto, no
cantan jamás. Así vemos que aunque los órganos vocales del
ruiseñor y del cuervo presentan una construcción muy parecida, producen en el primero los más variados cantos, y en el
segundo un simple graznido.
La formación de las especies diferentes y de las lenguas dis-
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tintas, y las pruebas de que ambas se han desarrollado siguiendo una marcha gradual, son las mismas. En lenguas distintas encontramos homologías sorprendentes debidas á la
comunidad de descendencia, y analogías debidas á un semejante procedimiento de formación. La manera como ciertas letras ó sonidos se cambian por otros, recuerda la correlatividad
del crecimiento. La presencia frecuente de rudimentos, tanto
en las lenguas como en las especies, es más notable todavía.
En la ortografía de las palabras se conservan á menudo letras
que representan los rudimentos de antiguos modos de pronunciación. Las lenguas, como los seres orgánicos, pueden clasificarse por grupos subordinados, ya naturalmente según su derivación, ya artificialmente según otros caracteres. Lenguas y
dialectos dominantes se propagan extensamente y contribuyen
á la extinción de otras lenguas. La lengua, como la especie, una
vez extinguida, no reaparece nunca, como observa Lyell. Un
mismo lenguaje no nace nunca en dos puntos á la vez, y lenguas distintas pueden mezclarse y cruzarse unidas. Vemos en
todas ellas la variabilidad, adaptando continuamente nuevas
expresiónes, pero, como la memoria es limitada, nombres adquiridos y aun lenguas enteras, se extinguen poco á poco.
Según la excelente observación de Max Müller: «Hay una lucha
incesante por la vida en cada lengua entre los nombres y las
formas gramaticales. Las formas mejores, más breves y más
fáciles tienden constantemente á supeditar á las demás, y deben el triunfo á su valor inherente y propio». A mi modo de ver,
se puede agregar á estas causas la del amor á la novedad que
siente en todas las cosas el espíritu humano.
Esta perpetuidad y conservación de ciertas palabras y formas afortunadas en la lucha por la existencia es una selección
natural.
La construcción muy regular y sorprendentemente compleja
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de las lenguas de muchas naciones bárbaras, ha sido para algunos una prueba, de su origen divino ó de la elevación del
arte y de la antigua civilización de sus fundadores. Así escribe
F. von Sehelegel: «En estas lenguas que parecen ocupar el grado más inferior de cultura intelectual, observamos á menudo
que su estructura gramatical está elaborada hasta un grado
máximo. Esto sucede con el vascuence.» Pero es indudablemente inexacto al considerar una lengua como un arte, en el
sentido de que hubiese podido ser metódicamente elaborada y
formada. Los filólogos admiten hoy generalmente que las conjugaciones y declinaciones eran en su origen distintos nombres
que se unieron después, y como este género de nombres así
compuestos expresan las más claras relaciones entre los objetos y las personas, no es cosa rara el que hayan sido usados
entre casi todas las razas de las edades primitivas. El ejemplo
siguiente nos dará una idea exacta de cuanto podemos engañarnos en lo que toca á la perfección. Muchas veces una Crinoidea no cuenta con menos de ciento cincuenta mil piezas,
todas colocadas en una perfecta simetría y en líneas cuadradas; pero el naturalista no por esto considera un animal de
esta clase más perfecto que uno del tipo bilateral, formado de
partes menos numerosas y que sólo se parecen entre ellas en
los lados opuestos del cuerpo. Considera con razón, que el criterio de la perfección se encuentra en la distinción y especial
modo de ser de los órganos. Lo mismo pasa con las lenguas, en
las que nunca la más simétrica y complicada debe considerarse
superior á otras másirregulares, lacónicas y cruzadas, que han
tomado nombres expresivos y útiles formas de construcción de
las distintas razas conquistadoras, conquistadas ó inmigrantes.
De estas observaciones, aunque pocas é incompletas, deduzco que la construcción compleja y regular de gran número
de lenguas bárbaras no constituye en ningún modo una prue-
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ba de que sea debido su origen á un acto especial de crea ción.
Tampoco la facultad del lenguaje articulado es una objeción
irrebatible á la creencia de que el hombre se haya desarrollado
de una forma inferior.
Conciencia, personalidad, abstracción, ideas generales, etc.
Sería inútil emprender la discusión de estas facultades elevadas, que según muchos autores modernos, constituyen la única y más completa distinción entre el hombre y los animales;
sería inútil, decimos, porque no hay dos solos autores cuyas
definiciones convengan entre sí. Facultades de un orden tan
superior no podían de ningún modo desenvolverse plenamente
en el hombre, antes de que sus aptitudes mentales hubiesen
alcanzado un nivel superior, lo que implica el uso de una lengua completa. Nadie supone que un animal inferior reflexione
sobre la vida y la muerte ni otros asuntos parecidos; pero estamos bien seguros de que un perro viejo, poseyendo excelente
memoria y alguna imaginación, como lo prueban sus ensueños, no reflexiona jamás sobre sus antiguos placeres venatorios. Esto ya sería una forma de la conciencia de sí mismo.
Por otra parte, como hace notar Büchner, ¡cuán poco podrá
ejercer esta conciencia y reflexionar sobre la naturaleza de su
propia vida la infeliz esposa de un salvaje de la Australia, degradado, que casi no usa nombres abstractos y no sabe contar
sino hasta cuatro !
Es incontestable el hecho de que los animales conservan su
personalidad. Cuando, en un ejemplo mencionado anteriormente, mi voz evoca en mi perro toda una serie de antiguas
asociaciones en su inteligencia, es prueba de que ha de haber
conservado su individualidad mental, por más que cada átomo
de su cerebro haya debido renovarse más de una vez durante el
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intervalo de cinco años.
Sentimiento de lo bello.
Se ha afirmado que este sentimiento era especial también al
hombre; pero cuando vemos aves machos que ante las hembras despliegan sus plumajes de espléndidos colores, mientras
que otros que no pueden ostentar tales adornos no se entregan
á ninguna demostración semejante, no podemos poner en duda
el hecho de que las hembras admiren la hermosura de sus
compañeros. Su belleza, como objeto de ornamentación no
puede negarse, ya que las mismas mujeres se sirven de las
plumas de las aves en su tocado. Al propio tiempo, las dulces
melodías del canto de los machos durante la época de la reproducción, son evidentemente objeto de la admiración de las
hembras. Porque, en efecto, si éstas fuesen incapaces de apreciar los magníficos colores, los adornos y la voz de sus machos,
todo el cuidado y anhelo que emplean para hacer gala de sus
encantos, sería inútiles, lo cual es imposible admitirlo. No creo
que podamos explicar más satisfactoriamente el por qué ciertos
sonidos y colores excitan placer cuando armonizan, y por qué
ciertos sabores y perfumes son agradables, pero es lo cierto
que muchos animales inferiores admiran con nosotros los
mismos colores y los mismos sonidos.
El amor á lo bello, al menos en lo que respecta á la belleza
femenina, no tiene en el espíritu humano un carácter especial,
ya que difiere mucho en las diferentes razas, y ni aun es idéntico para las distintas naciones de una raza misma. A juzgar
por los repugnantes adornos y la música atroz que admira la
mayoría de los salvajes, podría afirmarse que sus facultades
estéticas están menos desarrolladas en ellos que en muchos
animales, tales como las aves. Es evidente que ningún animal
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es capaz de admirar la pureza del cielo en la noche, un paisaje
bello o una música sabia; pero tampoco los admiran más los
salvajes ó las personas que carecen de educación, ya que estos
gustos dependen de la cultura de asociaciones de ideas muy
complejas.
Muchas facultades que han contribuido útilmente al progreso del hombre, tales como la imaginación, la sorpresa, la
curiosidad, el sentimiento indefinido de la belleza, la tendencia
á la imitación, el amor á la novedad, etc., han debido encaminarle á realizar cambios caprichosos de usos y costumbres.
Menciono este punto, porque recientemente, un escritor sienta
la afirmación de que el capricho es cuna de las diferencias típicas más notables entre los salvajes y los animales.» Es cierto
que el hombre es caprichoso á lo sumo, pero es cierto también
que los animales inferiores demuestran frecuentemente sus
caprichos en sus afectos, odios y sentimientos de belleza. Hay
igualmente muchas razones para sospechar que aman la novedad en sí misma.
Creencia en Dios.— Religión.
No existe ninguna prueba de que el hombre haya estado dotado
primitivamente de la creencia en la existencia de un Dios omnipotente. Por el contario, hay demostraciones convincentes
suministradas, no por viajeros, sino por hombres que han vivido mucho tiempo con los salvajes, de que han existido y existen aún numerosas razas que no tienen ninguna idea de la
Divinidad ni poseen palabra que la exprese en su lenguaje.
Esta cuestión, inútil creo hacerlo constar, es completamente
distinta de otra de orden más elevado: la de saber si existe un
Creador y Director del Universo, cuestión que las más privilegiadas inteligencias que han existido han resuelto afirmativamente.
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Si bajo la palabra religión comprendemos la creencia en
agentes invisibles ó espirituales, entonces todo cambia de aspecto, porque este sentimiento parece ser universal entre todas
las razas menos civilizadas. No es difícil comprender su origen.
Tan pronto como las importantes facultades de la imaginación,
la sorpresa y la curiosidad, unidas á alguna fuerza de raciocinio, han llegado á desarrollarse parcialmente, el hombre habrá
tratado de comprender cuanto se ofrecía á su vista y de filosofar vagamente sobre su propia existencia. Como observa M. M.
Lennan, «debe el hombre, por sí mismo, inventar alguna explicación de los fenómenos de la vida; y, á juzgar por su universalidad, la hipótesis más simple y que primeramente se presenta
á su espíritu, parece haber sido la de atribuir los fenómenos
naturales á la presencia en los animales, las plantas, los objetos y las fuerzas de la naturaleza, de espíritus que causan efectos parecidos á los que el hombre cree poseer. Es probable,
conforme demuestra M. Taylor, que la primera idea de los espíritus haya tenido su origen en el sueño, ya que los salvajes no
distinguen fácilmente las impresiones subjetivas de las objetivas, Las figuras que aparecen en sueños á los salvajes, creen
éstos que vienen de muy lejos y se mantienen sobre ellos, «ó
que el alma del que sueña parte para sus viajes y vuelve con el
recuerdo de lo que ha visto.» Pero los sueños del hombre no
bastaban para inspirarle tal creencia, como no bastan al perro
los suyos, y ha sido preciso que antes en aquél se hayan desarrollado suficientemente las facultades citadas: imaginación,
curiosidad, sorpresa, etc.
La tendencia que tienen los salvajes á imaginarse que los
objetos ó agentes naturales están animados por esencias espirituales ó vivientes, puede comprenderse por un hecho que he
tenido ocasión de observar en un perro mío. Este animal, adulto y muy sensible, estaba tendido sobre el césped, un día mny
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cálido, á alguna distancia de un quitasol, sobre el que no
hubiera fijado la atención si alguien hubiese estado cerca de
aquel objeto. Pero la ligera brisa que soplaba agitaba el quitasol
á menudo, y á cada movimiento el perro prorrumpía en ladridos. A mi modo de ver, debía formarse la idea de una manera
rápida y consciente de que aquellos movimientos sin aparente
causa indicaban la presencia de alguien que los produjese, que
no tenía ningún derecho á estar por aquellos sitios.
La creencia en los agentes espirituales conviértese con facilidad en la de la existencia de uno ó muchos dioses. Los salvajes
atribuyen á los espíritus las mismas pasiones, la misma sed de
venganza ó las más elementales formas de justicia y los mismos afectos que ellos han experimentado.
El sentimiento de la devoción religiosa es muy complejo;
compónese de amor, de una sumisión completa á un superior
misterioso y elevado, de un gran sentimiento de dependencia,
de miedo, de reverencia, de gratitud, de esperanza para el porvenir y quizás también de otros sentimientos. Emoción tan
compleja no la podría sentir ningún sér que no hubiese llegado
á alguna superioridad de facultades morales é intelectuales.
Con todo, descubrimos alguna semejanza con este estado del
espíritu, en el amor profundo que tiene el perro por su dueño,
junto con su sumisión completa, algún temor y otros sentimientos menos definidos. La conducta del perro que tras una
larga ausencia encuentra á su dueño, la del mono enjaulado
respecto á su guardián, son muy distintas de las que observan
con sus camaradas. Con éstos parecen menos vivos sus transportes de entusiasmo, y manifiéstanse sus sentimientos con
mayor uniformidad. El profesor Branbach llega á decir que el
perro mira á su dueño como á un Dios.
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Las mismas altas facultades mentales que han impulsado al
hombre á creer primero en influencias espirituales invisibles;
luego al fetichismo, al politeísmo, y, finalmente, al monoteísmo,
le han arrastrado también á distintas costumbres y supersticiones extrañas, mientras ha estado poco desarrollada su fuerza de raciocinio. Ha habido supersticiones terribles: los sacrificios humanos inmolados á un dios sanguinario; las pruebas
bárbaras del agua y del fuego á que eran sometidas personas
inocentes; la brujería, etc...
Util es reflexionar algunas veces sobre estas supersticiones,
ya que nos enseñan la inmensa gratitud que debemos á los
progresos de nuestra razón, á la ciencia, y á todos nuestros
conocimientos acumulados. Conforme ha observado acertadamente Sir J. Lubbock, no es exagerado decir que: «el horror
terrible del mal desconocido está suspendido sobre la vida salvaje como una espesa nube y amarga todos sus placeres.» Estas consecuencias miserables é indirectas de nuestras más
distinguidas facultades, pueden ponerse al lado de los errores
incidentales de los instintos de los animales inferiores.
CAPITULO III
Las facultades mentales del hombre y de los
animales inferiores
(Continuación)
Comparto enteramente la opinión de los autores que admiten que, de todas las diferencias existentes entre el hombre y
los animales más inferiores, la más importante es el sentido
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moral ó la conciencia. Este sentido, como observa Mackintosh,
«tiene una justa supremacía entre todos los demás principios
que determinan las acciones humanas» y se resume en esta
palabra, breve é imperiosa, el deber, cuya significación es tan
elevada. Constituye el atributo más noble del hombre; por él
arriesga su vida por la de uno de sus semejantes sin vacilar, ó
tras una breve reflexión la sacrifica en aras de una gran causa,
siguiendo el sólo impulso de un profundo sentimiento del derecho ó del deber. Kant, exclamaba: “¡Deber! pensamiento maravilloso que no obras ni por insinuación, ni por lisonja, ni por
amenaza, sino sólo afirmando en el alma tu ley desnuda, obligando á respetarte y á obedecerte; ante tí enmudecen todos los
groseros apetitos, por rebeldes que sean en secreto; ¿dónde se
halla tu origen?”
Muchos autores de gran mérito han discutido este gran problema, y puede servirme de excusa que me ocupe aquí de él
someramente, el que nadie, que yo sepa, lo ha considerado
exclusivamente bajo el punto de vista de la historia natural. La
investigación ofrece, por otra parte, algún interés como tentativa para saber hasta qué punto el estudio de los animales inferiores puede arrojar alguna luz sobre una de las más privilegiadas facultades psíquicas del hombre.
La proposición siguiente me parece reunir muchos grados
de probabilidad: un animal cualquiera, dotado de instintos
sociales pronunciados, adquiriría inevitablemente un sentido
moral ó una conciencia, tan pronto como sus facultades intelectuales se hubiesen desarrollado tan bien, ó casi tan bien
como en el hombre. En efecto, primero: los instintos sociales
impulsan al animal á hallar placer en la sociedad de sus compañeros, á experimentar cierta simpatía hacia ellos y á prestarles diversos servicios. Pueden éstos ser de una clase definida
y evidentemente instintiva, ó presentarse sólo como una dispo-
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sición ó deseo de ayudarles de una manera general como sucede en los animales sociables superiores. Estos sentimientos y
servicios no se extienden de ningún modo á todos los individuos de una misma especie, sino tan sólo á los que componen
la misma asociación. Segundo: una vez altamente desarrolladas
las facultades intelectuales, por el cerebro de cada individuo
pasan constantemente las imágenes de todas las acciones y
causas pasadas, y este sentimiento de disgusto que resulta de
la no satisfacción de un instinto, se produciría tan á menudo
como el instinto social hubiera cedido á algún otro instinto,
momentáneamente más poderoso, pero ni permanente por su
naturaleza, ni susceptible de dejar una impresión muy viva. Es
evidente que gran número de deseos instintivos, tales como el
del hambre, son de corta duración por su naturaleza, y no
pueden avisarse, ni voluntaria ni forzosamente, una vez satisfechos. Tercero: adquirida ya la facultad del lenguaje, y pudiendo
ser expresados claramente los deseos de los miembros de una
misma asociación, convertíase en el principal guía de las acciones la opinión común sobre el modo como cada individuo
debe concurrir al bien público. Pero aun entonces los instintos
sociales impulsarían la realización de actos que sirviesen al
bien de la comunidad, la cual sería fortalecida, dirigida y muchas veces desviada por la opinión pública, cuya fuerza reposa
sobre la simpatía instintiva. Finalmente: la costumbre, en el
individuo, tomaría definitivamente una parte importante en la
dirección de la conducta de cada miembro, porque las impulsiones é instintos sociales y todos los demás instintos, como
también la obediencia á los deseos y á las decisiones de la comunidad, se fortalecerían mucho por el hábito. Pasemos á discutir estas diversas proposiciones subordinadas, estudiando
detalladamente algunas de ellas.
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Sociabilidad.
Existen muchas especies de animales sociables; llegan á encontrarse especies distintas que viven asociadas, como algunos
monos americanos, y las bandadas reunidas de cornejas y estorninos. Todos sabemos cuán tristes quedan los caballos, perros, carneros, etc., cuando se les separa de sus compañeros, y
cuántas pruebas se dan de afecto los dos primeros cuando
vuelven á estar reunidos. Sería curioso reflexionar sobre los
sentimientos que experimentará un perro, que mientras en la
habitación en que se encuentra esté su dueño ó algún individuo de la familia, reposa tranquilamente sin llamar la atención,
y en cambio, prorrumpe en ladridos ó aullidos tristes cuando le
dejen solo por un momento. El servicio que con más frecuencia
se prestan mutuamente los animales superiores consiste en
advertirse del riesgo, uniendo todos para ello sus sentidos. Los
conejos golpean el suelo con sus patas posteriores para avisar
el peligro; los carneros y los gamos hacen lo mismo, pero con
las delanteras, lanzando á la par como un silbido. Muchos
pájaros y algunos mamíferos colocan centinelas, que suelen ser
generalmente hembras entre las focas. El jefe de un grupo de
monos es su vigilante, é indica con gritos el peligro ó la seguridad. Los animales sociables se hacen recíprocamente una infinidad de pequeños servicios: los caballos se mordiscan y las
vacas se lamen unas á otras en los sitios en que experimentan
alguna comezón; los monos persiguen sobre los cuerpos de
otros los parásitos externos.
Se auxilian también mutuamente los animales con servicios
más importantes; los lobos cazan en manadas y se ayudan
para atacar á sus víctimas. Los pelicanos pescan juntos. Los
hamadrias derriban las piedras buscando insectos, y cuando
encuentran una demasiado grande, pónense en su alrededor
todos los que se necesitan para levantarla, la vuelven del otro
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lado y se reparten el botín. Los animales sociables se defienden
recíprocamente. Los machos de algunos rumiantes, cuando
hay peligro, se colocan al frente del rebaño y lo defienden con
sus astas. Bremh encontró en Abisinia una gran manada de
babuinos que atravesaba un valle; parte de ellos había remontado ya la montaña; los restantes estaban aún en la llanura.
Estos últimos fueron atacados por los perros, pero los machos
viejos se precipitaron inmediatamente á socorrer á sus compañeros, presentando á los perros un aspecto tan feroz que éstos
huyeron. Se les azuzó de nuevo contra los monos, pero en el
intervalo transcurrido todos los babuinos habían ya subido á la
montaña, exceptuando uno solo que apenas tendría seis meses, y que, habiendo trepado sobre una roca aislada, estaba
sitiado por los perros y lanzaba lastimeros chillidos. Uno de los
mayores machos, verdadero héroe, volvió á descender de la
montaña, se encaminó lentamente donde estaba el otro, lo
tranquilizó con su presencia y se lo llevó triunfalmente. Los
perros estaban demasiado sorprendidos para pensar en emprender el ataque.
Es evidente que los animales asociados tienen un sentimiento de afección mutua que no existe en los animales adultos insociables. Difícil es á menudo juzgar si los animales se
afligen por los sufrimientos de sus semejantes. ¿Quién puede
decir lo que sienten las ovejas cuando rodean y fijan la mirada
en una de sus compañeras moribunda ó muerta? La ausencia
de todo sentimiento de esta clase en los animales es, algunas
veces, evidente, porque se las ve expulsar del rebaño un compañero herido, ó á veces perseguirle hasta darle muerte. Este
sería el rasgo más triste de la historia natural, á no ser que
resultase cierta la explicación que dan algunos de este hecho,
diciendo que el instinto y la raza obliga á los animales á abandonar un individuo herido por miedo de que las bestias de ra-
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piña y el hombre no vengan en deseos de seguir al rebaño. En
tal caso, su conducta no sería mucho más culpable que la de
los indios de la América del Norte, que dejan perecer en el
campo á sus camaradas débiles, ó los de la Tierra del Fuego,
que entierran vivos á sus padres ancianos ó enfermos
A pesar de todo, muchos animales dan pruebas de simpatías recíprocas en circunstancias peligrosas ó apuradas. El capitán Stansbury halló en un lago salado del Utah un pelícano
viejo y completamente ciego que estaba muy gordo, y que, por
lo tanto, debía haber sido, desde hacía mucho tiempo, alimentado perfectamente por sus compañeros. M. Blyth nos informa
de que ha visto cuervos indios nutriendo á dos ó tres compañeros ciegos, y ha llegado tambien á mis oídos un hecho análogo
en un gallo doméstico. Podríamos considerar estos actos como
instintivos, pero son demasiado raros los casos citados para
que se pueda admitir un desarrollo de instinto alguno especial.
Puede calificarse de demostración de simpatía hacia su
dueño el furor con que el perro se echa encima del que atropella á aquél. He visto una persona que fingía dar golpes á uaa
señora, en cuyas rodillas se hallaba un perrito faldero muy tímido. El animalito se levantó airado, y acabados los simulados
golpes, persistía de una manera conmovedora en lamer la cara
de su dueña, como para consolarla. Bremh asegura que cuando se persigue á un babuino en cautividad para castigarle, los
demás buscan medios de protegerle.
Además de la amistad y la simpatía, los animales presentan
otras cualidades que en nosotros llamaríamos morales; estoy
completamente de acuerdo con Agassiz para reconocer que el
perro posee algo que se parece mucho á la conciencia. Tiene
ciertamente este animal alguna fuerza para mandar sobre sí
mismo, que no es en ningún modo resultado del miedo. Como
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nota Branbach, el perro se abstiene de robar la comida en ausencia de su dueño. Todos los animales que viven en comunidad y se defienden mutuamente ó atacan reunidos á sus enemigos, han de ser fieles uno á otro de algún modo; los que siguen á un jefe deben también ser obedientes en algún grado.
Cuando los babuinos van á saquear un jardín en Abisinia, siguen silenciosos á su jefe. Si algún mono joven é imprudente
hace ruido, le dan sus compañeros más próximos una manotada para enseñarle á callar y obedecer; pero tan pronto como
están seguros de que no hay peligro alguno, manifiestan ruidosamente su alegría.
Con respecto al impulso que mueve á ciertos animales á
asociarse entre sí y á auxiliarse de diversos modos, podemos
inferir que es debida, en la mayoría de los casos, á los mismos
sentimientos de satisfacción ó de placer que experimentan
cuando realizan otras acciones instintivas. ¡Cuál no debe ser la
energía de satisfacción necesaria para que el pájaro, tan lleno
de actividad, pase días enteros sin moverse del nido empollando los hue vos! Las aves emigrantes quedan afligidas cuando se les impide emprender el viaje, y en cambio, sin duda
sienten gran alegría cuando lo realizan.
La impresión del placer de la sociedad es probablemente
una extensión de los afectos de familia, que se puede atribuir
principalmente á la selección natural y en parte al hábito. Entre los animales para quienes la vida social era ventajosa, los
individuos que encontraban mayor placer en estar juntos, podían escapar mejor de diversos peligros; mientras que aquellos
que descuidaban más á sus camaradas y vivían solitarios, debían perecer en mayor número. Es inutil tratar de investigar el
origen de las afecciones paternales y filiales que forman en
aparencia la base de las afecciones sociales; pero podemos admitir que han sido, de una manera importante, adquiridas por
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selección natural. Es muy distinta del amor la simpatía. La
amistad que siente el hombre para su perro, como la que éste
siente para su dueño, se diferencia de la simpatía. Sea cual
fuere el modo complejo como la simpatía haya nacido en los
primitivos tiempos, ofrece una verdadera importancia para todos los animales que se defienden con reciprocidad; por selección natural debe haberse aumentado precisamente, ya que las
comunidades que contuviesen mayor número de individuos en
que se desarrollase la simpatía, debían vivir mejor y tener una
prole más numerosa.
En muchos casos es imposible decidir si ciertos instintos
sociales han sido adquiridos por selección natural, ó si resultan indirectamente de otros instintos y facultades, tales como
la simpatía, la razón, la experiencia y una tendencia á la imitación ó si son simplemente efecto de un hábito continuado durante mucho tiempo. El notable instinto de apostar centinelas
para advertir á la comunidad del peligro, apenas puede ser
resultado indirecto de ninguna otra facultad: es preciso, por lo
tanto, que haya sido adquirido directamente. Por otra parte, la
costumbre que tienen los machos de algunos animales sociales
de defender la comunidad y atacar unidos á sus enemigos y á
su presa, puede haber nacido de alguna simpatía mutua; pero
el valor, y en muchos casos la fuerza, han debido adquirirse
previamente, y es posible que por selección natural.
Entre los diversos instintos y hábitos, hay unos que obran
con mucha más fuerza que otros. Nosotros mismos tenemos
conciencia de que ciertas costumbres son más difíciles de extirpar ó de desviar que otras. Puédense observar frecuentemente entre los animales luchas entre variados instintos, ó
entre un instinto y alguna tendencia habitual; así, cuando se
llama á un perro que persigue una liebre, se detiene, vacila, y ó
prosigue en su empeño, ó vuelve lleno de vergüenza á su due-
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ño; el amor maternal de una perra por sus cachorros pugna
con la afección por su dueño, cuando se ve á la perra esconderse para ir á ver á aquellos, presentándose como vergonzosa
de no acompañar al segundo. Uno de los casos más curiosos
que conozco de un instinto dominando á otro, es el del instinto
de emigrar venciendo al maternal. El primero está profundamente arraigado; un pájaro enjaulado, en la estación en que
emigran, se arroja contra los hierros de la jaula hasta despojar
su pecho de las plumas y llenarlo de sangre. La fuerza del instinto maternal impulsa con no menos vigor á las aves tímidas á
desafiar grandes peligros, aunque no sin vacilaciones y contrariando los impulsos del instinto de conservación. Con todo, es
tan poderoso el instinto de emigrar, que frecuentemente se ve,
entrado ya el otoño, á golondrinas que emprenden el viaje
abandonando á sus pequeños polluelos, que mueren miserablemente en sus nidos.
El hombre, animal sociable.
Es cosa admitida generalmente que el hombre es un sér sociable. Echase de ver en su aversión por el aislamento y en su
afición á la sociedad, además de la de su propia familia. La
reclusión solitaria es uno de los castigos más severos que pueden imponérselo. Algunos autores suponen que el hombre ha
vivido en otras épocas en familias separadas; pero en la actualidad, aunque familias solas ó reunidas en pequeños grupos
recorren las inmensas soledades de algunos países salvajes,
viven, según mis informes, manteniendo relaciones con otras
familias que habitan las mismas regiones. Estas familias se
reúnen á veces en consejo, asociándose para la defensa común.
Contra el hecho de que el salvaje sea un animal sociable, no se
puede invocar el argumento de que las tribus vecinas estén
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continuamente en guerra, porque los instintos sociales no se
extienden jamás á todos los individuos de una misma especie.
A juzgar por la analogía con la mayor parte de los cuadrumanos, es probable que fuesen sociales los antecesores
primitivos, de apariencia simiana, del hombre; pero esto no
ofrece para nosotros gran importancia. Aunque el hombre, tal
como existe actualmente, tiene muy pocos instintos especiales
por haber perdido los que sus primeros ascendientes hubieron
de poseer, no hay ningún motivo para que no haya conservado
de una época extremadamente remota algún grado de amistad
instintiva y de simpatía para con sus semejantes. Hasta nosotros mismos tenemos conciencia de que poseemos efectivamente sentimientos simpáticos de esta naturaleza, pero no sabemos apreciar si son instintivos (ya que su origen asciende á
una gran antigüedad, como los de los animales inferiores) ó si
los hemos adquirido cada uno en particular, en el transcurso
de nuestra infancia. Siendo el hombre un animal sociable, es
probable también que ha debido heredar una tendencia á ser
fiel á sus compañeros, cualidad que es común á la mayor parte
de los animales sociables. Podía poseer á la par alguna aptitud
para mandarse á sí mismo, y tal vez para obedecer al jefe de la
comunidad. Siguiendo una tendencia hereditaria, podía estar
dispuesto á defender á sus semejantes con el concurso de los
demás y á ayudarles de un modo que no contrariase su propio
bienestar ni sus deseos.
Los animales más inferiores son exclusivamente, y los más
elevados en mucha parte, guiados por instintos especiales, en
los auxilios que prestan á los miembros de su comunidad; con
todo, también en parte les impulsa á ello una amistad y una
simpatía recíprocas, apoyadas aparentemente en algún raciocinio. Aunque el hombre no posea instintos especiales que le
muevan á ayudar á sus semejantes, tiene una tendencia á
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practicarlo, y con sus facultades intelectuales perfeccionadas
puede naturalmente guiarse, para este objeto, en la razón y la
experiencia. La simpatía instintiva le hará apreciar en mucho
la aprobación de sus semejantes, porque, como ha probado M.
Baín, el amor de los elogios, el poderoso sentimiento de la gloria y el miedo todavía más intenso del desprecio y de la infamia
son un resultado de la influencia de la simpatía.» En el espíritu
del hombre influirán por consiguiente mucho el elogio y la vituperación de sus semejantes, expresado por sus gestos y lenguaje. Los instintos sociales adquiridos por el hombre de un
estado muy grosero, ó seguramente por sus primitivos progenitores simianos, son aún hoy el móvil de buena parte de sus
mejores acciones; pero éstas son principalmente determinadas
por los deseos expresados y las opiniones de sus semejantes, y
más á menudo aún por sus propios y egoístas deseos. Los sentimientos de amistad y de simpatía, á pesar de todo, lo propio
que la facultad de ejercer imperio sobre sí mismo, se fortalecen
por el hábito, y como la fuerza del raciocinio progresa en lucidez y permite al hombre el aquilatar la justicia de la opinión de
los demás, llegará un día en que se verá obligado á seguir ciertas líneas de conducta, independientemente del placer ó de la
pena que sienta al hacerlo. Entonces podrá decir “yo soy el juez
supremo de mi propia conducta” y, repitiendo las palabras de
Kant, “no quiero violar en mi persona la dignidad de la humanidad”.
Los instintos sociales más duraderos vencen á los menos persistentes.
Hasta ahora no hemos discutido el punto fundamental sobre que gira toda la cuestión del sentido moral. ¿Por qué el
hombre siente que debe obedecer á un deseo instintivo, mejor
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que á otro cualquiera? ¿Por qué se arrepiente amargamente de
haber cedido al enérgico instinto de su conservación, no arriesgando su vida para salvar la de un semejante? ¿Por qué sufre
remordimientos de haber robado algo con que alimentarse,
obligado por el hambre?
En primer lugar es evidente que, en la humanidad, los impulsos instintivos tienen diversos grados de fuerza. Una madre
joven y tímida se arrojará sin vacilar al mayor peligro para salvar á su hijo, pero no para salvar á un cualquiera. Muchos
hombres y aun niños, que jamás han arriesgado su vidas por
otros, pero que tienen desarrollado el valor y la simpatía, en un
momento dado, despreciando el instinto de conservación, se
arrojan sobre las aguas de un torrente para salvar á un semejante suyo que se ahoga. En este caso, el hombre obedece al
mismo instinto que hemos indicado antes, al hablar de los actos de humanidad de ciertos animales. Tales acciones parecen
ser el simple resultado de la mayor preponderancia de los instintos sociales ó maternales sobre los demás, porque se llevan
á cabo demasiado instantáneamente para que haya tiempo de
deliberar; no son tampoco dictadas por un sentimiento de placer ó de pena, aunque ésta se siente si no se realizan.
Algunos afirman que actos realizados bajo la influencia de
causas impulsivas como las precedentes, no entran en el dominio del sentido moral, ni pueden, por lo tanto, ser llamados
morales. Los que tal dicen limitan esta calificación á los actos
cumplidos con propósito deliberado, después de un triunfo
sobre los deseos contrarios ó que estén determinados por elevados motivos. Pero es imposible trazar una línea divisoria de
este género, por más que pueda ser real la distinción. Si se
trata de motivos de exaltación, se pueden citar numerosos
ejemplos de bárbaros, privados de todo sentimiento bondadoso
para la humanidad, y no siendo guiados por ninguna pasión
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religiosa, que han preferido sacrificar heroicamente su vida á
hacer traición á sus compañeros; esta conducta debe considerarse indudablemente moral. En lo que respecta á la deliberación y á la victoria sobre los deseos contrarios, se puede ver á
muchos animales dudar entre instintos opuestos, como cuando
acuden al socorro de su prole ó al de sus semejantes en peligro; y, con todo, sus acciones, aunque hechas en beneficio de
otros individuos, no son nunca calificadas de morales. Más
aun, todo acto que repitamos á menudo acaba por realizarse
sin dudas ni deliberaciones, y entonces no se diferencia de un
instinto; con todo, nadie se atreverá á decir que el acto deja
entonces de ser moral. No pudiendo distinguir los motivos, nosotros agrupamos todas las acciones de cierta clase como morales cuando las lleva á cabo un sér moral, ya que éste puede
comparar sus actos y móviles pasados y futuros y aprobarlos ó
desaprobarlos. No nos asiste ninguna razón para suponer que
los animales inferiores posean esta facultad; por consiguiente,
cuando un mono arrostra el peligro para salvar á su compañero ó ampara al que ha quedado huérfano, no llamamos su
conducta moral. Pero en el hombre, que es el sólo que puede
considerarse como un sér moral, ciertas ac ciones son llamadas
morales, ya sean ejecutadas con deliberación y en lucha con
opuestas tendencias, ya por efecto de costumbres adquiridas
paulatinamente, ya, en fin, de una manera impulsiva, por el
instinto.
Volviendo á nuestro principal asunto, debemos decir que,
aunque algunos instintos sean más poderosos que otros, provocando actos correspondientes, no basta esto para afirmar
que los instintos sociales sean ordinariamente más profundos,
ó lo hayan llegado á ser por un hábito continuo en el hombre,
que los instintos por ejemplo, de la conservación, del deseo, de
la venganza, etc. ¿Por qué el hombre se arrepiente (aun en el
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caso en que pueda tratar de ahuyentar los remordimientos) de
haber cedido á un impulso con preferencia á otro, y por qué
siente á la par que ha de arrepentirse de su conducta? Bajo
este punto de vista, el hombre difiere profundamente de los
animales inferiores; sin embargo, creo que podemos hallar una
razón que explique esta diferencia.
El hombre no puede evadirse de reflexionar á causa de la
actividad de sus facultades mentales; las impresiones é imágenes pasadas surgen de nuevo distintamente, sin cesar, en su
imaginación. Entre los animales que viven permanentemente
asociados, los instintos sociales están siempre presentes y son
persistentes. Hállanse siempre dispuestos á dar la señal de
peligro para defender á sus compañeros y á ayudar á éstos
según sus costumbres, sin que á ello les estimule ninguna pasión ni deseo especial; experimentan en todos los períodos por
sus camaradas algún grado de amistad y simpatía; quedan
afligidos cuando de ellos se les sepera y muéstranse siempre
contentos en su compañía. Lo mismo sucede entre nosotros, y
el hombre que no presentara vestigios de parecidos sentimientos sería considerado como un monstruo. Por otra parte, el
deseo de satisfacer el hambre ó una pasión como la venganza,
es, por su naturaleza, pasajera, y puede saciarse por algún
tiempo. No es tan fácil, ó poco menos que imposible, evocar en
toda su fuerza la sensación del hambre, por ejemplo, ni, como
con frecuencia se ha observado, la de un sufrimiento. Sólo en
presencia del peligro se siente el instinto de conservación, y
más de un cobarde se ha creído valiente hasta que se ha encontrado al frente de un enemigo. El deseo de la posesión es tal
vez persistente como el que más, pero, aun en este caso, la
satisfacción de la posesión real es generalmente una sensación
más débil que no lo es la del deseo. Muchos ladrones, que no lo
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son de oficio, quedan, después de haber realizado el robo, sorprendidos de haberlo cometido.
No pudiendo el hombre impedir que las antiguas impresiones se reaviven sin cesar en su espíritu, vése obligado á comparar las del hambre saciada, las de la venganza satisfecha, las
del peligro evitado con el auxilio de los demás, con sus instintos de simpatía ó de benevolencia para con sus semejantes;
instintos que también siempre están presentes y obran en
algún modo en su pensamiento. Sentirá en su imaginación que
un instinto más fuerte ha cedido á otro, que actualmente le
parecerá en comparación más débil, y entonces experimentará
inevitablemente este sentimiento de disgusto de que el hombre,
como todos los demás animales, está dotado para obedecer á
sus instintos. El caso que antes hemos citado de la golondrina,
presenta un ejemplo de orden inverso, el de un instinto pasajero, pero que en un momento dado persiste enérgicamente,
triunfando de otro instinto que habitualmente es el que domina
á todos los demás. Cuando ha llegado la estación, estos pájaros
parecen preocupados á todas horas por el deseo de emigrar;
cambian sus costumbres, muéstranse más agitados y se reúnen en bandadas. Mientras la hembra empolla ó alimenta sus
polluelos, el instinto maternal tiene probablemente más fuerza
que el de la emigración; pero de los dos el más tenaz triunfa, y,
al fin, en un momento en que no ve á sus polluelos, emprende
la golondrina el vuelo y les abandona. Llegando al término de
su largo viaje, ¡cuántos remordimientos no sentiría el ave, si
dotada de una gran actividad mental, estuviese obligada forzosamente á ver pasar sin cesar por su espíritu la imagen de los
pequeños polluelos que ha dejado en el Norte perecer de frío y
de hambre en el nido!
En el preciso momento de la acción, el hombre puede obedecer al móvil más poderoso, y aunque este hecho lo estimule á
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veces á realizar los más nobles actos, le encaminará más ordinariamente á satisfacer sus propios deseos á expensas de sus
semejantes. Pero pasado el goce, cuando compare las impresiones pasadas y ya débiles con los instintos sociales más duraderos, encontrará su compensación. Se sentirá disgustado de
sí mismo y tomará la resolución, con más ó menos vigor, de
obrar de otro modo en el porvenir. He aquí la conciencia que
mira hacia atrás, juzgando las acciones pasadas, y produce
esta especie de descontento interior, que, al sentirlo débilmente, llamamos arrepentimiento y remordimiento cuando es
más severo.
Estas sensaciones no se parecen sin duda á las que provoca
el no poder saciar otros instintos ó deseos; pero todo instinto
no satisfecho tiene su propia sensación determinante, lo que
claramente vemos en el hambre, la sed, etc. Atraído el hombre
por opuestas tendencias, después de habituarse mucho á ello,
podrá llegar á adquirir bastante imperio obre sí mismo para
que sus pasiones y deseos lleguen á ceder ante sus simpatías
sociales, poniendo fin á tanta lucha interna; teniendo aún
hambre, no pensará ya entonces en robar el alimento, ni el que
sea rencoroso tratará de saciar su venganza. Es posible, y más
adelante veremos que hasta es probable, que la costumbre de
dominarse á sí mismo sea hereditaria como las otras. De este
modo el hombre llega á comprender, por costumbre adquirida ó
hereditaria, que le conviene más obedecer á sus instintos nás
persistentes. La imperiosa palabra deber parece implicar tan
sólo la conciencia de la existencia de un instinto persistente,
innato ó adquirido en parte, que sirve de guía, por más que
pueda ser ignorado y desobedecido. Nosotros nos servimos de
la palabra deber en un sentido apenas metafórico, cuando decimos que los galgos corredores deben correr, que los perros
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cobradores deben traer la caza. Si no lo hacen así tienen culpa
y faltan á su deber.
Si un deseo ó instinto que induce á dañar el bienestar ajeno,
se ofrece al hombre, cuando lo recuerda en su imaginación,
tanto ó mas fuerte que su instinto social, no experimentará
ningún arrepentimiento de haberlo seguido; pero comprenderá
que si su conducta llegaba á ser conocida por sus semejantes,
sería altamente desaprobada por éstos, y hay pocos hombres
tan privados de sentimientos simpáticos que no se afecten desagradablemente ante este resultado. Si no conoce tales sentimientos el individuo, si los deseos violentos que le impulsan
una vez á cometer malas acciones no son ulteriormente dominados por los instintos sociales persistentes, entonces será un
hombre perverso, y el único móvil que puede refrenarlo es el
miedo del castigo y la convicción de que á la larga vale más aún
en su propio y egoísta interés guiarse mejor en eI bien del
prójimo que en el suyo propio.
Es evidente que con una conciencia flexible cada cual puede
satisfacer sus deseos, si no contradicen sus instintos sociales,
esto es, el bienestar ajeno; pero para vivir al abrigo de sus propios reproches, ó á lo menos de una horrible ansiedad, es necesario evitar la censura de sus semejantes, sea o no justa. No
es preciso que rompa con las costumbres de su vida, sobre
todo cuando están basadas en la razón porque también si lo
hiciere se sentiría de seguro descontento. Es necesario, al propio tiempo, que evite la reprobación del dios ó de los dioses en
quienes crea, según le dicten sus conocimientos ó supersticiones; pero en este caso, puede intervenir á menudo en sus actos
el miedo de un castigo divino.
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Las virtudes puramente sociales consideradas aisladamente.
Este rápido examen del primer origen y de la naturaleza del
sentido moral que nos advierte lo que debemos hacer, y de la
conciencia que nos reprueba si desobedecemos, se enlaza con
lo que podemos alcanzar del estado antiguo y poco desarrollado
de esta facultad en la humanidad. Aun hoy son reconocidas
como las más importantes las virtudes cuya práctica es generalmente indispensable para que hombres salvajes puedan
asociarse. Pero practícanse casi siempre exclusivamente entre
hombres de la propia tribu; su infracción respecto á hombres
de otras tribus no constituye de ningún modo un crimen. Ninguna tribu podría subsistir si el asesinato, la traición, el robo,
etc., fuesen habituales en ella; por consiguiente, estos crímenes son «deshonrados con una infamia eterna en los límites de
una tribu», fuera de la cual no excitan ya los mismos sentimientos. Un indio de la América del Norte está satisfecho de sí
mismo y es tenido en mucho por los demás cuando ha arrancado la piel del cráneo de un indio de otra tribu; un Dejak corta
la cabeza á una persona inocente y la hace secar para convertirla en un trofeo. El infanticidio ha sido casi general en el
mundo, en gran escala, sin provocar protestas. Antiguamente
no era considerado el suicidio como un crimen, sino más bien
como un acto honroso, á causa del valor que probaba; aun hoy
se practica sin causar vergüenza en algunas naciones semicivilizadas, porque una nación no se resiente de la pérdida de
un individuo solo. Sea cual fuere la explicación que se quiera
dar á este caso, es cierto que los suicidios son raros entre los
salvajes inferiores, exceptuando los negros de la costa occidental del Africa, según me indica W. Reade. En un estado de civilización grosera, el robar á los extranjeros es generalmente hasta considerado como honroso.
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El gran crimen de la esclavitud ha sido casi universal, é infinitas veces se ha tratado á los esclavos de la manera más infame. No haciendo ningún caso de la opinión de sus mujeres,
los salvajes las consideran ordinariamente como esclavas. Casi
todos ellos son indiferentes por completo á los sufrimientos de
los extranjeros, y hasta se complacen en presenciarlos. Sabido
es que entre los indios de la América del Norte, las mujeres y
los niños ayudan á torturar á sus enemigos. Algunos salvajes
gozan ejecutando crueldades atroces en los animales, y la
compasión es para ellos una virtud desconocida. Con todo, los
sentimientos de simpatía y benevolencia son comunes, sobre
todo durante las enfermedades entre individuos de una misma
tribu; á veces se extienden fuera de ella. Nadie ignora el conmovedor relato de la bondad con que trataron á Mungo Park
las mujeres negras del interior. Podrían citarse muchos ejemplos de la noble fidelidad que guardan los salvajes entre ellos,
pero nunca con los extranjeros, y la experiencia común justifica la máxima del español «no hay que fiar nunca en el indio».
La base de la fidelidad es la verdad, y esta virtud fundamental
no es rara entre los miembros de una misma tribu; Mungo
Park ha oído á las mujeres negras enseñar á sus hijos á amar
la verdad. Es también esta una virtud que echa tan profundas
raíces en el espíritu, que algunas veces llega á ser practicada
por los salvajes, hasta respecto á los extranjeros, al precio de
un sacrificio; pero esto no es general, y raramente se considera
como un crimen el mentir á un enemigo, como claramente lo
prueba la historia de la diplomacia moderna. Desde que una
tribu reconoce un jefe, la desobediencia se convierte en crimen,
y la sumisión ciega en sagrada virtud.
El valor personal ha sido universalmente colocado en el
primer rango entre las buenas cualidades del hombre, ya que
el que no lo posee no puede ser útil ni fiel á su tribu en los
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momentos de peligro; y aunque en los países civilizados un
hombre bueno, pero tímido, pueda ser mucho más útil á la
comunidad que un valiente, instintivamente nos
inclinamos á considerar más á éste que á aquel, La prudencia,
cuando no se encamina al bien ajeno, aunque es una virtud
muy útil, nunca ha sido bastante apreciada. Como ningún
hombre puede practicar las virtudes necesarias al bienestar de
su tribu, sin sacrificarse, sin dominarse á sí mismo y sin tener
paciencia, todas estas cualidades han sido principal y justamente apreciadas en todas épocas. No podemos dejar de admirar al salvaje americano que se somete voluntariamente sin
exhalar un grito á las torturas más horribles, para probar y
aumentar su fuerza de alma y su valor, lo propio que el fakir de
la India que, con un insensato fin religioso, se balancea suspendido en un hierro curvado, cuya punta atraviesa sus
músculos.
Las demás virtudes individuales que no afectan de una manera aparente (aunque realmente pueda suceder así) al bienestar de la tribu, no han sido jamás apreciadas por los salvajes, por más que lo sean altamente, en la actualidad, por las
naciones civilizadas. La más excesiva intemperancia no es una
cosa vergonzosa entre los salvajes. Sus costumbres son licenciosas y obscenas hasta un extremo repugnante. Pero, tan
pronto como el matrimonio, polígamo ó monógamo, se propaga,
los celos desarrollan la virtud femenina, que, honrada por todos, tiende á extenderse entre las doncellas. Aun hoy podemos
ver cuán poco común es entre el sexo masculino la castidad.
Esta exige mucha fuerza de voluntad para dominarse á sí mismo, y ya desde una época muy antigua ha sido honrada en la
historia moral del hombre civilizado. Como consecuencia extremada de este hecho, también desde una remota antigüedad,
se ha considerado como una virtud la práctica del celibato. Tan
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natural nos parece la repugnancia con que se ve la obscenidad,
que llegamos á crerla innata, y con todo, esta base esencial de
la castidad es una virtud moderna, que pertenece exclusivamente, conforme hace observar Sir G. Staunton, á la vida civilizada. Prueban tambien la verdad de este aserto los antiguos
ritos religiosos de diversas naciones, los dibujos de las paredes
de Pompeya y las prácticas groseras de muchos salvajes.
Acabamos de ver que éstos, y probablemente lo mismo sucede con los hombres primitivos, no juzgan buenas ó malas las
acciones sino en cuanto afectan de una manera aparente el
bienestar de la tribu, no el de la especie, ni el del hombre considerado como miembro individual de la tribu. Esta conclusión
conviene perfectamente con la creencia de que el sentido llamado moral se deriva primitivamente de los instintos sociales,
ya que los dos se enlazan en su origen con la comunidad exclusivamente. Las principales causas de la poca moralidad de
los salvajes, apreciada bajo nuestro punto de vista, son: primero, la limitación de la simpatía á la sola tribu; segundo: una
insuficiente fuerza de raciocinio que no permite reconocer el
alcance que puede tener para el bien general de la tribu el ejercicio de muchas virtudes, sobre todo individuales. Los salvajes
no pueden figurarse la infinidad de males que produce la intemperancia, el libertinaje, etc; tercero: un débil poder sobre sí
mismo, ya que esta aptitud no ha sido fortalecida en ellos por
la acción continuada y tal vez hereditaria, del hábito, la instrucción y la religión.
Me he extendido en los anteriores detalles sobre la inmoralidad de los salvajes, porque algunos autores han considerado
recientemente bajo una elevada mira su naturaleza moral, ó
atribuído la mayor parte de sus crímenes á una benevolencia
desencaminada. Estos autores apoyan sus afirmaciones en el
hecho de que los salvajes poseen á menudo en alto grado, lo
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cual es sin duda cierto, las virtudes que son útiles y hasta necesarias á la existencia de una comunidad ó tribu.
Observaciones finales.
Los filósofos de la escuela derivativa de moral han admitido
otras veces que el fundamento de la moralidad reposa sobre
una forma de egoísmo, y más recientemente sobre el principio
de la mayor felicidad. De lo que antes hemos dicho podemos
deducir que el sentido moral es fundamentalmente idéntico á
los instintos sociales, y tratando de los animales inferiores sería absurdo considerar estos instintos como nacidos del egoísmo
ó desarrollados para la dicha de la comunidad. Y con todo, sin
duda para el bien general, han sido desarrollados. La expresión
«bien general» puede definirse como el medio por el cual el mayor número posible de individuos pueden ser producidos en
plena salud y vigor con todas sus facultades perfectas, en las
condiciones á que están sometidos. Habiéndose desarrollado
según un mismo plan los instintos sociales, tanto del hombre
como de los animales inferiores, sería conveniente, á ser posible, emplear en ambos casos la misma definición y considerar
como carácter de la moralidad el bien general ó la prosperidad
de la comunidad, con preferencia á la felicidad general; pero
esta definición tendría tal vez que limitarse en cuanto á la moral política.
Cuando un hombre arriesga su vida para salvar la de uno
de sus semejantes, parece más justo decir que obra en favor
del bienestar general, que en el de la felicidad de la especie
humana. El bienestar y la felicidad del individuo coinciden sin
duda habitualmente, y una tribu feliz y contenta prosperará
mejor que otra que no lo sea. Hemos visto que en los primeros
períodos de la historia del hombre, los deseos expresados por
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la comunidad han influído en alto grado sobre loa conducta de
cada uno de sus miembros y buscando todos la felicidad, el
principio de “la felicidad mayor” ha llegado a ser una guía y un
fin secundarios importantes. De este modo no hay necesidad
de colocar en el vil principio del egoísmo los fundamentos de lo
que hay de más noble en nuestra naturaleza, á no ser que se
llame egoísmo la satisfacción que experimenta todo animal
cuando obedece á sus propios instintos y el disgusto que siente
cuando no puede realizarlos.
La expresión de los deseos y del juicio de los individuos de la
misma comunidad, primero por el lenguaje oral y después por
la escritura, constituye una guía de conducta secundaria, pero
muy importante, que á veces ayuda á los instintos sociales,
aunque otras esté en oposición con ellos. Preséntanos un
ejemplo de esto último la ley del honor, es decir, la ley de la
opinión de nuestros iguales y no la de todos nuestros compatriotas. Toda infracción á esta ley, aunque fuese reconocida
como conforme con la verdadera moralidad, causa á muchos
hombres más angustias que un crimen real. La misma influencia reconocemos en esta sensación acerbva de vergüenza que
experimentamos aún después de pasados muchos años, al
acordarnos de alguna infracción accidental de una regla, insignificante, pero establecida, de etiqueta. La experiencia de lo
que con el tiempo conviene más á todos sus individuos, guiará
generalmente la opinión de la comunidad; opinión que, por otra
parte, á menudo será desencaminada por ignorancia ó por debilidad de raciocinio Vemos ejemplos de esto en el horror que
siente el habitante del Indostán que reniega de su casta; en la
vergüenza de la mujer árabe que deja ver su rostro, y en muchos otros casos. Sería muy difícil distinguir el remordimiento
que experimenta el hijo del Ganges que ha probado un ali-
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menta impuro, del que le causaría el cometer un robo; es probable que el primero sería más punzante.
No sabemos cómo han podido grabarse tan profundamente en
el espíritu del hombre en todas las partes del globo; pero es
digno de notar que una creencia constantemente inculcada en
los primeros años de la vida, cuando el cerebro es más impresionable, parece adquirir casi la naturaleza de un instinto. Sabido es que la verdadera esencia del instinto es el ser seguido
independientemente de la razón. Tampoco podemos explicar
por qué ciertas virtudes admirables, como el amor a la verdad,
son mucho más considerables en unas tribus que en otras; ni
por qué prevalecen, hasta en las naciones civilizaqdas, diferencias pare4cidas. Sabiendo cuéntas extrañas costumbres y supersticiones han podido arraigarse sólidamente, no debemos
sorprendernos de que las virtudes personales nos parezcan, en
la actualidad, tan naturales (apoyadas como lo están, en la
razón) que llegamos á creerlas innatas, por más que en sus
condiciones primitivas el hombre no hiciese de ellas caso alguno. A pesar de muchas causas de duda, el hombre puede
generalmente sin vacilar distinguir las reglas morales superiores de las inferiores. Básanse las primeras en los institntos
sociales, y se refieren á la prosperidad de los demás; están
apoyadas en la aprobación de nuestros semejantes y en la razón. Las inferiores, aunque apenas merecen esta calificación,
cuando arrastran á un sacrificio personal se enlazan principalmente al individuo en sí, y deben su origen á la opinión
pública, cultivada por la experiencia, ya que no se practican en
las tribus groseras.
Adelantado el hombre en civilización, y reuniéndose las pequeñas tribus en comunidades más grandes, la simple razón
indica á cada individuo que debe extender sus instintos sociales y su simpatía á todos los miembros de la misma nación,
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aunque personalmente le sean desconocidos. Llegado á este
punto, sólo una valla artificial se opone á que sus simpatías se
hagan extensivas á los hombres de todas las naciones y razas.
Desgraciadamente la experiencia nos muestra cuánto tiempo
se necesita para que lleguemos á considerar como semejantes
nuestros á los hombres de otras razas, que presentan con la
nuestra una inmensa diferencia de aspecto y de costumbre. La
simpatía que alcanza más allá de los límites del hombre, es decir, la compasión por los animales, parece ser una de las adquisiciones morales más recientes. Exceptuando la que sienten
por sus animales favoritos, es desconocida por los salvajes. Los
abominables espectáculos de los circos prueban cuán poco
desarrollado está este sentimiento entre los antiguos romanos.
Esta virtud, una de la más superiores en el hombre, parece ser
resultado accidental del progreso de nuestras simpatías, que,
haciéndose más sensibles cuanto más se extienden, acaban
por aplicarse á todos los seres vivientes. Una vez honrada y
cultivada por algunos hombres, se propaga por la instrucción y
el ejemplo entre los jóvenes y se divulga luego en la opinión
pública.
El mayor grado de cultura moral que podemos alcanzar es
aquel en que reconocemos que deberíamos dominar nuestros
pensamientos y “no soñar de nuevo, ni aun en nuestro fuero
interno, en los pecados que han hecho agradable nuestro pasado”, según dice Tennyson. Todo lo que familiariza el espíritu
con una mala acción, la hace tanto más fácil de llevar á cabo.
Como hace mucho tiempo dijo Marco Aurelio: “Cuales sean tus
pensamientos ordinarios, tal será también el carácter de tu espíritu; porque el alma tiene el tinte de los pensamientos”.
Nuestro gran filósofo Herberto Spencer ha emitido recientemente su opinión sobre el sentido moral. Dice: “Creo que las
experiencias de utilidad, organizadas y fortalecidas á través de
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todas las generaciones pasadas de la raza humana, han producido modificaciones correspondientes, que, por transmisión
y acumulación continuas, han llegado á ser entre nosotros
ciertas facultades de intuición moral, ciertas emociones correspondientes á una conducta justa ó falsa, que no tienen ninguna base aparente en las experiencias de utilidad individual.”
A mi modo de ver no se ofrece la menor improbabilidad inherente al hecho de que las tendencias virtuosas sean hereditarias con mayor ó menor fuerza; porque sin mencionar las
disposiciones y hábitos variados transmitidos en muchos animales domésticos, he oído hablar de casos en que la inclinación al robo y á la mentira parecen existir en familias que ocupan una posición desahogada; y como el robo es un crimen
muy raro entre las clases acomodadas, es difícil explicar por
una coincidencia accidental la manifestación de la misma tendencia en dos ó tres miembros de una familia.
Si son transmisibles las malas inclinaciones, es probable
que pase lo mismo con las buenas. Sólo por el principio de la
transmisión de las tendencias morales podemos darnos cuenta
de las diferencias que se cree existen, en este concepto, entre
las diversas razas de la humanidad. Con todo, hasta ahora no
tenemos documentes suficientes para juzgar de ello con completa seguridad.
Finalmente, los instintos sociales que han sido adquiridos
sin duda por el hombre, como por los animales inferiores, para
el bien de la comunidad, habrán originado en él algún deseo de
ayudar á sus semejantes desarrollando algún sentimiento de
simpatía. Impulsos de este género le habrán servido, en un
principio, de regla de derecho. Pero á medida que habrá progresado en fuerza intelectual, llegando á ser capaz de seguir las
más remotas consecuencias de sus acciones; que habrá adquirido bastantes conocimientos para rechazar costumbres y su-
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persticiones funestas; que fijará más su ambición en el bienestar y la dicha de sus semejantes; que el hábito que resulta de
la experiencia, la instrucción y el ejemplo, habrá desenvuelto y
extendido sus simpatías á los hombres de todas las razas, á los
enfermos, á los idiotas, á los miembros inútiles de la sociedad,
y, en fin, hasta á los animales: á medida que haya ido realizando tantos progresos se elevará de más en más el nivel de su
moralidad. Los naturalistas de la escuela derivativa y algunos
partidarios del sistema de la intuición admiten que el nivel de
la moralidad se había elevado ya en un período precoz de la
historia de la humani dad.
Así como hay á veces luchas entre los diversos instintos de
los animales inferiores, no nos sorprende que pueda existir
también en el hombre
una lucha de los instintos sociales y virtudes que de ellos provienen, contra sus impulsos ó deseos de orden inferior, que
sean por un momento más fuertes que aquellos. Este hecho,
según la observación de M. Galton, no tiene nada de notable,
ya que el hombre ha salido, á partir de una época relativamente reciente, de un período de barbarie. Después de haber
cedido á alguna tentación, experimentamos un sentimiento de
disgusto, que llamamos conciencia, análogo al que acompaña á
la no satisfacción de los demás instintos; porque no podemos
impedir que se presenten continuamente á nuestro espíritu las
impresiones é imágenes pasadas; no nos es posible dejar de
compararlas, al verlas ya debilitadas, con los instintos sociales
siempre presentes ó con hábitos contraídos desde la infancia y
fortalecidos durante toda la vida; hereditarios tal vez, y que
han llegado de este modo á ser casi tan enérgicos como los instintos. Al pensar en las generaciones futuras, no hay ningún
motivo para temer que en ella se debiliten los instintos sociales, y podemos admitir que los hábitos de virtud adquirirán
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mayor fuerza fijándose por la herencia. En este caso la lucha
entre nuestros instintos más elevados y los inferiores será menos profunda y la virtud triunfará.
Resumen de los dos últimos capítulos.
No puede caber duda alguna en que existe una diferencia inmensa entre el espíritu del hombre más inferior y del animal
más elevado. Si á un mono antropomorfo le fuese posible considerarse á sí mismo de una manera imparcial, podría admitir
que, aunque capaz de combinar un plan ingenioso para saquear un jardín, ó de servirse de piedras para combatir ó para
romper nueces, estaría fuera del alcance de su inteligencia el
pensamiento de trabajar una piedra para convertirla en herramienta. Aun le sería más difícil seguir un razonamiento metafísico, resolver un problema matemático, reflexionar sobre Dios ó
admirar una imponente escena de la Naturaleza. Con todo (siguiendo la suposición), algunos monos declararían probablemente que pueden admirar, y que efectivamente admiran la
belleza del color de sus compañeras. Convendrían en que, aunque llegan á comprender en sus gritos á otros monos algunas
de sus percepciones ó de sus más simples necesidades, nunca
ha pasado por su cabeza la noción de expresar ideas definidas
con sonidos determinados. Podrían afirmar que están dispuestos á ayudar á sus compañeros del mismo grupo, de diversas maneras, á arriesgar su vida por ellos y encargarse de sus
huérfanos; pero se verían obligados á reconocer que se escapa
completamente á su coprehensión este amor desinteresado
para todas las criaturas vivientes, que constituye el más notable atributo del hombre.
Sin embargo, por considerable que sea la diferencia entre el
espíritu del hombre y el de los animales más elevados, es sólo,
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ciertamente, una diferencia de grado y no de especie. Hemos
visto que sentimientos é intuiciones, diversas emociones y facultades tales como la amistad, la memoria, la atención, la curiosidad, la imitación, la razón, etc., de que el hombre se enorgullece, pueden observarse en un estado naciente, y aun algunas veces bastante desarrollado, en los animales inferiores.
Son también susceptibles de algunos perfeccionamientos hereditarios, conforme lo prueba la comparación de un perro
doméstico con un lobo ó un chacal. Si se quiere sostener que
ciertas facultades, como la conciencia de sí mismo, la abstracción, son peculiares al hombre, es fácil también que sean resultados accesorios de otras facultades intelectuales muy adelantadas que, á su vez, se originen principalmente del uso continuo de un lenguaje que haya alcanzado un alto grado de desarrollo.
¿Á qué edad el niño recién nacido adquiere la facultad de abstracción ó empieza á tener conciencia de sí mismo y á reflexionar sobre su propia existencia? Tan difícil es resolver esta
cuestión en este caso, como en la escala orgánica ascendente.
La levantada creencia en un Dios no es universal en la raza
humana, y la creencia en agentes espirituales activos resulta
naturalmente de sus otras facultades mentales. La mejor y más
alta distinción entre el hombre y los demás animales consiste
tal vez en el sentido moral; pero no necesito añadir nada sobre
este particular, ya que acabo de tratar de demostrar que los
instintos sociales —principio fundamental de la constitución
moral del hombre— ayudados por las fuerzas intelectuales activas y los efectos del hábito, conducen naturalmente á la regla:
«Haz á los hombres lo que quieras que ellos te hagan», principio
sobre el que reposa toda la moral.
En un capítulo posterior haré algunas observaciones sobre
las vías y medios probables por los que las diversas facultades
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morales y mentales del hombre se han abierto paso y desarrollado. No se puede negar, por lo menos, que esto sea posible, ya
que todos los días contemplamos tal evolución en cada niño, y
podemos establecer una gradación perfecta entre las facultades
del último idiota, que están muy por bajo de las del animal más
inferior, y el espíritu de un Newton.
CAPITULO IV
Modo como el hombre se ha desarrollado de
alguna forma inferior
En el capítulo primero hemos visto que la conformación
homológica del hombre, su desarrollo embrionario y los rudimentos que conserva, prueban de la manera más evidente que
desciende de alguna forma inferior. No constituye ninguna irresoluble objeción el hecho de estar dotado de facultades mentales del orden más elevado. Para que un sér de apariencia simiana haya podido transformarse en hombre, es necesario que
esa forma anterior, lo propio que las que consecutivamente le
han seguido, hayan variado todas física y moralmente. No es
posible tener pruebas directas sobre este punto, pero sí podemos llegar á establecer que el hombre varía actualmente, y que
sus variaciones resultan de las mismas causas y obedecen á
las mismas leyes generales que las determinan en los animales
inferiores: no puede caber duda alguna de que los términos
intermediarios y precedentes de la serie hayan variado de una
manera parecida. Las variaciones en cada período de descendencia han debido también ser, en algún modo, acumuladas y
fijadas.
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Es evidente que el hombre está sujeto actualmente á una
gran variabilidad. En una misma raza no se encuentran dos
individuos completamente parecidos. Una gran diversidad se
nota igualmente en las proporciones y dimensiones de las distintas partes del cuerpo. Por más que un cráneo prolongado
parece prevalecer en algunas partes de la tierra, y un cráneo
más corto en otras, hay una gran diversidad en la forma de
esta parte del cuerpo, aun en los límites de una misma raza,
como entre los individuos de la América y de la Australia del
Sur, y hasta entre los habitantes de un territorio tan exiguo
como el de las islas Sandwich. Un dentista eminente me asegura que hay casi tanta diversidad de dientes como de fisonomías. Las arterias principales presentan tan frecuentemente
trayectos anormales, que se ha reconocido para las necesidades quirúrgicas la utili dad de calcular, estudiando doce mil
casos, el término medio de los diferentes trayectos observados.
Los músculos son eminentemente variables: el profesor Turner
dice que los del pie no se encuentran rigurosamente parecidos
en dos cuerpos, de cincuenta que se observen, y presentan en
algunos desviaciones considerables.
La variabilidad ó la diversidad de las facultades mentales en
los hombres de la misma raza (sin hablar de las diferencias que
en este concepto presentan los hombres de razas distintas), es
demasiado notoria para que sea necesario insistir sobre ella. Lo
mismo sucede en los animales inferiores, conforme hemos probado con algunos ejemplos en el capítulo precedente, y según
todos nosotros podemos observar en nuestros perros y animales domésticos. Brehm insiste en el hecho de que cada uno de
los monos que ha tenido en cautividad en África, tenía su disposición y humor peculiar: menciona un babuino notable por
su inteligencia; los conserjes del Zoolical Gardens me han enseñado un mono del Nuevo Continente, también muy notable
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en este concepto. Rengger se apoya igualmente en la diversidad
de caracteres de los monos de la misma especie que tenía en el
Paraguay; diversidad, añade, que en parte es innata, y en parte
resultado del trato y educación que han recibido.
Sobre la transmisión de caracteres, tanto insignificantes
como importantes, se ha recogido en el hombre un número
mucho más considerable de hechos que en ningún animal inferior, por más que sobre estos últimos se posean muchos documentos. La transmisión de las cualidades mentales es evidente en nuestros perros, caballos y otros animales domésticos. Lo mismo sucede con especiales hábitos y gustos, con la
inteligencia general, el valor, el buen y mal carácter, etc. En
todas las familias del hombre observamos hechos parecidos, y
los admirables trabajos de M. Galton nos han enseñado que el
genio, que implica una combinación maravillosa y compleja de
elevadas facultades, tiende á ser hereditario; por otra parte,
sabido es que la locura y el extravío de las facultades mentales
se transmiten igualmente en ciertas familias.
En todos los casos se nos alcanza muy poco sobre las causas de la variabilidad: pero podemos ver que para el hombre
como para los animales inferiores, se enlazan á las condiciones
á que cada especie ha estado sometida durante muchas generaciones. Los animales domésticos varían más que los en estado salvaje, lo cual, á juzgar por las apariencias, resulta de la
naturaleza diversa y mudable de las condiciones exteriores á
que están sujetos. Parécense en esto las razas humanas á los
animales domésticos, y aun lo mismo acontece con los individuos de la misma raza cuando se encuentran esparcidos por
una vasta región, como la América.
Podemos notar la influencia de la diversificación de las condiciones en las naciones más civilizadas, en las que los indivi-
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duos que ocupan rangos diversos y se entregan á ocupaciones
variadas, presentan un conjunto de caracteres más numeroso
que en los pueblos bárbaros. A pesar de esto último, se ha exagerado á menudo la uniformidad de los salvajes, que en algunos casos no existe realmente. Si sólo consideramos las condiciones á que se ha hallado sometido, no es exacto decir que el
hombre ha sido mucho más domesticado» que otro animal
cualquiera. Algunas razas salvajes, como la de la Australia, no
se hallan expuestas á condiciones más variadas que gran
número de especies animales distribuídas sobre el globo. El
hombre difiere además considerablemente de los animales rigurosamente domésticos, bajo otro punto de vista mucho más
esencial: el de que su propagación no ha sido contrastada por
una selección, sea metódica, sea inconsciente. Ninguna raza ó
grupo de hombres ha sido lo suficientemente sojuzgada por
otra, para que se haya llegado á conservar, eligiendo así de una
manera inconsciente, á ciertos individuos determinados que
presentasen alguna utilidad especial para las necesidades de
sus tiranos. Tampoco nunca con deliberada intención han sido
escogidos determinados individuos de los dos sexos, para la
procreación, exceptuando el caso bien conocido de los granaderos prusianos, en que el hombre obedecía, como era de esperar, á la ley de la selección metódica; se asegura que en las
aldeas habitadas por los granaderos y sus mujeres de gran
talla, han nacido muchos hombres que han alcanzado elevada
estatura.
Si consideramos todas las razas humanas como no formando más que una sola especie, su distribución es enorme; y
hasta algunas razas distintas, como los americanos y los polinesios ocupan por sí solas una extensión inmensa. Es una ley
muy conocida la de que las especies muy repartidas son más
variables que las comprendidas en límites más reducidos, y se
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puede comparar más exactamente su variabilidad con la de las
especies esparcidas extensamente que con la de los animales
domésticos.
La variabilidad no sólo parece estar determinada por las
mismas causas generales en el hombre y en los animales inferiores, sino que también en ambas clases de caracteres son
afectados de una manera análoga. Monstruosidades que pasan
con ligeras variaciones, son igualmente tan parecidas en el
hombre y en los animales, que á ambos se les puede aplicar los
mismos nombres y la misma clasificación, como lo prueba I.
Geoffroy Saint Hilaire. No hay en ello más que una consecuencia del hecho de que unas mismas leyes predominan en todo el
reino animal. En mi obra sobre La variación en los animales
domésticos, he tratado de agrupar de una manera aproximada
las leyes de la variación, bajo las siguientes bases: La acción
directa y definida de los cambios de condiciones, probada por
el hecho de que todos ó la mayor parte de los individuos de la
misma especie, varían de la misma manera en las mismas circunstancias. Los efectos de la continuidad ó de la falta de uso
de las partes. La cohesión de las partes homólogas. La variabilidad de las partes múltiples. La compensación de crecimiento
(ley de que aun no he encontrado ningún buen ejemplo en el
hombre). Los efectos de una compresión mecánica de una parte
sobre otra, como en el útero la de la pelvis sobre el cráneo del
feto. Las causas que determinan la disminución ó la supresión
de partes. El reaparecer por reversión caracteres perdidos desde mucho tiempo. En fin, la correlación de las variaciones. Todas estas llamadas leyes se aplican igualmente al hombre, á los
animales inferiores y hasta á la mayor parte de las plantas.
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Acción directa y definida de los cambios en las condiciones.
Asunto es este sumamente difícil. No se puede negar que el
cambio en las condiciones produce efectos, á menudo considerables, sobre organismos de todos géneros; y al primer golpe de
vista parece probable que este resultado será invariable todas
las veces que haya tenido el tiempo necesario para efectuarse.
Pero no he podido obtener pruebas bastante claras en apoyo de
esta conclusión, á la que se pueden oponer argumentos valiosos, á lo menos en lo que concierne á las innumerables estructuras adaptadas á fines especiales. Con todo, no cabe duda
alguna en que el cambio en las condiciones provoca una extensión casi infinita de fluctuaciones variables, que hacen el conjunto de la organización plástica en algún grado.
En los Estados Unidos, cuando la última guerra, midieron la
talla á más de un millón de soldados, registrando los Estados
en que habían nacido y habían sido criados. Este considerable
número de medidas ha probado que existen influencias de alguna clase que obran directamente sobre la estatura, y que “el
Estado en que se efectúa en su mayor parte el crecimiento físico y en que se ha nacido, indicando la ascendencia, ejercen
una influencia marcada sobre la talla.” De este modo se ha
afirmado que “la residencia en los Estados del Oeste, durante
los años de crecimiento, tiende á aumentar la estatura.” Es
cierto, por otra parte, que el género de vida de los marineros
reduce la estatura, como se puede probar por la gran diferencia
que existe entre la talla de los marinos y la de los soldados, en
las edades de diecisiete y dieciocho años. M. B. A. Gould ha
tratado de determinar el género de influencias que obraban tan
eficazmente sobre la talla, sin conseguir más que resultados
negativos, á saber: que no se relacionan con el clima, la elevación del país ó del suelo, ni dependen en grado apreciable de la
abundancia o de la escasez de las comodidades de la vida. Esta
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última conclusión está en abierta contradicción con la que dedujo Villermé del estudio de los datos estadísticos sobre los
quintos de las diversas provincias de Francia. Cuando se comparan las diferencias que, por este concepto, existen entre los
jefes de la Polinesia y las clases inferiores de esta misma isla, ó
entre los habitantes de las islas volcánicas fértiles y los de las
islas de coral poco elevadas y estériles del mismo litoral, ó entre los indígenas de la Tierra de Fuego según habiten las costas
oriental ú occidental de su país, en las que son muy diferentes
los medios de subsistencia, apenas es posible no aceptar el
principio de que: mejor alimentación y mayor bienestar influyen sobre la talla. Pero los hechos precedentes prueban cuán
difícil es llegar á ningún resultado preciso. Recientemente el
Dr. Bebdol ha probado que en los habitantes de Inglaterra la
residencia en las ciudades, unida á ciertas ocupaciones, ejerce
una influencia perjudicial sobre la talla y afirma que este resultado es hasta cierto punto hereditario, como en los Estados
Unidos. El mismo autor admite además que allí donde una
raza puede «alcanzar su máximun de desarrollo físico, allí también se eleva al más alto grado de energía y de valor moral.
Se ignora si las condiciones exteriores pueden producir sobre el hombre algún otro efecto directo. Debería creerse que las
diferencias de clima pudiesen ejercer una influencia marcada,
ya que una baja temperatura aumenta notablemente la actividad de los pulmones, y un clima cálido la del higado. Se había
admitido antes que la luz y el calor determinaban el color de la
piel y la naturaleza de los cabellos, y, por más que es difícil
negar el que efectivamente dichos agentes ejerzan alguna influencia de este género, casi todos los observadores convienen
actualmente en que sus efectos han sido solo tenues, aun después de mucho tiempo. Hay motivos para creer que el frío y la
humedad afectan directamente al crecimiento del pelo en nues-
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tros animales domésticos, pero no he encontrado pruebas de
este hecho en lo que concierne al hombre.
Efectos del crecimiento y de la falta de uso de las partes.
Es sabido que en el individuo el uso fortalece los músculos,
mientras que su falta de uso o la destrucción de su nervio propio los debilita. Cuando se pierde un ojo, á menudo se atrofia
el nervio óptico. La ligadura de una arteria no sólo causa un
aumento en el diámetro de los vasos vecinos, sino también en
el espesor y la resistencia de sus paredes. Cuando, á consecuencia do alguna lesión, deja de funcionar uno de sus riñones, aumenta el otro su tamaño y cumple doble trabajo. Los
huesos destinados á sostener pesos mayores, aumentan de
grosor y de longitud. Diferentes ocupaciones habituales producen modificaciones en las proporciones de las diversas partes
del cuerpo.
La Comisión de los Estados-Unidos pudo comprobar que las
piernas de los marineros eran un 0'217 de pulgada más largas
que las de los soldados, por más que fuese la talla de los primeros menor por término medio. Al mismo tiempo sus brazos
tenían 1'09 de pulgada menos, y eran, por consiguiente, desproporcionadamente cortos en relación á su escasa talla. Esta
menor dimensión del brazo débese aparentemente á su mayor
empleo, pero constituye un resultado imprevisto, ya que los
marineros se sirven de los brazos para tirar y no para soportar
pesos.
Se ignora si las modificaciones precitadas llegarían á ser
hereditarias en el caso en que los mismos hábitos se continuasen durante muchas generaciones, pero es probable que así
sería. Rengger atribuye la delgadez de las piernas y el grosor de
los brazos de los indios payaguas á que sus generaciones suce-
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sivas han pasado la vida en embarcaciones, sin servirse casi de
sus miembros inferiores. Otros autores han formulado opiniones parecidas sobre otros casos análogos. Según Cranz, que ha
vivido mucho tiempo entre los esquimales, los indígenas dicen
que el talento y la habilidad para la pesca de la foca (arte en el
que sobresalen) es hereditario; sin duda algo hay de cierto en
esto, porque el hijo de un pescador de focas célebre se distinguirá entre los demás, aunque haya perdido á su padre durante la infancia.» Se asegura que al nacer los hijos de los obreros, tienen, en Inglaterra, las manos más fuertes que los de las
familias acomodadas. Sin duda, á la correlación que existe, al
menos en algunos casos, entre el desarrollo do las extremidades y el de las mandíbulas, se ha de atribuir la reducción de
dimensiones que estas últimas presentan en las clases acomodadas, cuyos individuos sólo someten sus miembros á un débil
trabajo. Es positivo que las mandíbulas son generalmente más
pequeñas entre las personas civilizadas ó de buena posición,
que entre los obreros ocupados en trabajos mecánicos, ó los
salvajes. Pero entre estos últimos, según ha hecho notar H.
Spencer, el uso más considerable para la masticación de alimentos groseros y sin cocer, debe influir directamente sobre el
desarrollo de los músculos masticatorios y el de los huesos con
que éstos se relacionan. En los niños, ya mucho tiempo antes
del nacimiento, la epidermis de la planta de los piés es mucho
más espesa que la de cualquiera otra parte del cuerpo, hecho
que, á no dudar, se debe á los efectos hereditarios de una presión ejercida durante una larga serie de generaciones.
La inferioridad en que se encuentran los europeos para con
los salvajes, respecto á la vista y á otros sentidos, es indudablemente efecto de la falta de uso, acumulado y transmitido á
través de muchas generaciones. Rengger cuenta haber observado en distintas ocasiones europeos criados entre los indios
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salvajes, y que han pasado con ellos toda la vida, que no por
esto les igualaban en la sutileza de los sentidos. El mismo naturalista nota que las cavidades del cránco que ocupan los diversos órganos de los sentidos, son más grandes en los indígenas americanos que en los europeos; lo que, sin duda, corresponde á una diversidad de igual orden en las diferencias de los
órganos mismos. Blumembach ha atestiguado también que las
cavidades nasales son mayores en el cráneo de los indígenas
americanos, y relaciona este hecho con la delicadeza de su olfato. Los mongoles de las llanuras del Asia del Norte tienen,
según Follas, los sentidos dotados de una perfección sorprendente; y Pinchard cree que la mayor anchura de sus cráneos
sobre los zygomas resulta del desarrollo considerable que adquieren sus órganos de los sentidos.
Los indios quechuas habitan las altas mesetas del Perú, y
Alcides d'Orbygny asegura que han adquirido pechos y pulmones de dimensiones extraordinarias, respirando continuamente
en una atmósfera muy rarificada. Las células de sus pulmones
son también más grandes y numerosas que las de los europeos. Estas observaciones han sido puestas en duda, pero M.
D. Jorbes, que ha medido cuidadosamente un gran número de
aymaras, raza vecina á aquélla, que vive á una altura variando
entre diez y quince mil pies, me informa de que difieren muy
ostensiblemente de todas las demás razas que ha visto, por la
circunferencia y la longitud de su cuerpo. En su tabla de medidas, la talla de cada hombre está representada por 1.000, refiriéndose á esta unidad las demás dimensiones. Nótase en dicha tabla que los brazos extendidos de los aymaras, más cortos
que los de los europeos, lo son también mucho más que los de
los salvajes. Las piernas son igualmente más cortas, y presentan la notable particularidad de que, en todos los aymaras medidos, el fémur era más corto que la tibia.
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La longitud del fémur comparada á la de la tibia estaba por
término medio, en la relación de 211 á 252, mientras que en
los europeos, medidos al mismo tiempo, la relación era de 244
á 230, y en tres negros de 258 á 241. Tienen también el húmero más corto que el antebrazo. Esta disminución de la parte del
miembro más vecina al tronco, parece ser un caso de compensación respecto al prolongamiento de este último; según me ha
indicado M. Jorbes. Los aymaras presentan otros singulares
puntos de conformación, por ejemplo, la escasa proyección del
talón.
Estos hombres están tan completamente aclimatados á su
residencia fija y elevada, que cuando, como otras veces, los
españoles les hacían descender á las llanuras orientales, lo
hacen actualmente tentados por los considerables salarios de
los lavados auríferos, y sufren una mortalidad espantosa. Sin
embargo, habiendo encontrado todavía M. Forbes en las llanuras á dos familias que habían sobrevivido durante dos generaciones, notó que habían heredado aún sus particularidades
características. Era, con todo, evidente ya á primera vista, que
todas éstas habían disminuído, y su medida exacta probó que
sus cuerpos tenían menos longitud que los de los hombres de
las mesetas, mientras sus fémures se habian alargado, lo propio que sus tibias, aunque en menor grado. Estas notables
observaciones, á mi modo de ver, prueban evidentemente que
una residencia en gran altura, durante muchas generaciones,
tiende á determinar modificaciones hereditarias en las proporcional del cuerpo, tanto directa como indirectamente.
Por más que el hombre puede no haberse modificado mucho
durante los últimos períodos de su existencia, por causa de un
aumento ó disminución en el uso de algunas partes, los hechos
que acabamos de señalar prueban que su aptitud para ello no
se ha perdido, y sabemos de la manera más positiva que la
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misma ley se aplica á los animales inferiores. De ello podemos,
pues, por consiguiente, inferir que cuando en una época remota los antecesores del hombre se hallaban en un estado de
transición, durante el cual, de cuadrúpedos se transformaron
en bípedos, la selección natural habrá sido considerablemente
ayudada por los efectos hereditarios del aumento ó la disminución en el uso de las diferentes partes del cuerpo.
Límites de desarrollo.
El límite de desarrollo difiere del límite de crecimiento, en que
las partes que afecta continúan aumentando el volumen, conservando su anterior estado. Bastará para nuestro objeto recordar la cesación de desarrollo del cerebro de los idiotas microcéfalos, á cuya descripción ha consagrado Vogt una memoria. Sus cráneos son más pequeños y las circunvoluciones del
cerebro menos complicadas que en el hombre normal. La disposición de la frente, proyectándose sobre las cejas, y el prognatismo espantoso de las mandíbulas da á estos idiotas algún
parecido con los tipos inferiores de la humanidad. Son débiles
en extremo su inteligencia y la mayor darte de sus facultades
mentales. No pueden articular ningún lenguaje, son incapaces
de una atención prolongada, pero se les ve inclinados á la imitación. Son fuertes y notablemente activos, brincando y
haciendo muecas sin cesar. Suben las escaleras saltando de
cuatro en cuatro los peldaños, y tienen cierta invencible tendencia á encaramarse por los muebles y á trepar á los árboles.
Esta última afición nos recuerda la del propio género que se
observa en casi todos los niños, y la inclinación que muestran
á juguetear, subiéndose á las pequeñas elevaciones de terreno
que á su paso encuentran, los corderos y cabritos, animales
primitivamente alpinos.
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Reversión.
Gran número de casos aplicables á esta ley podrían haberse
comprendido en el anterior apartado. Cuando una conformación cesa en su desarrollo, pero continúa creciendo todavía
hasta semejarse mucho á alguna estructura correspondiente
existente en algún miembro inferior y adulto del mismo grupo,
podemos, bajo cierto aspecto, considerarla como un caso de
reversión. Los miembros inferiores de un grupo nos suministran algunas indicaciones sobre la probable conformación del
antecesor común de este grupo, y no sería muy creíble que una
parte detenida en una de las fases de su desarrollo embrionario, pudiese ser capaz de crecer hasta ejercer ulteriormente su
función propia, si dicha parte no hubiese adquirido esta facultad de aumentar, en algún estado de existencia inferior, en la
cual era normal la conformación escepcional ó detenida. El
cerebro simple de los microcéfalos, considerándolo en cuanto
se parece al de un mono, puede, bajo este punto de vista, ser
considerado como representando un caso de reversión. Otros
hay que se enlazan más rigurosamente á los hechos de reversión de que aquí nos ocupamos. Ciertas conformaciones que se
encuentran regularmente en los miembros inferiores del grupo
de que el hombre forma parte, aparecen ocasionalmente en
este último, aunque faltan en el embrión humano normal, ó si
en él se encuentran, se desarrollan ulteriormente de una manera anormal, por más que este modo de evolución sea precisamente el peculiar á los miembros inferiores del grupo. Los siguientes ejemplos harán comprender mejor estas observaciones.
En diversos mamíferos, el útero pasa poco á poco de la forma de un órgano doble, con dos orificios distintos y dos pa-
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sajes, estado que presenta en los marsupiales, al de un órgano
único, no presentando otros indicios de duplicación que un
ligero repliegue interno, como en los monos superiores y el
hombre. Obsérvanse en los animales roedores todas las series
de gradaciones entre estos dos estados extremos. En todos los
mamíferos, el útero se desarrolla en dos tubos primitivos simples, cuyas porciones inferiores forman dos cuernos, y según el
Dr. Farre «por la coalescencia de las extremidades inferiores de
los dos cuernos se forma el cuerpo del útero humano, mientras
quedan separados en los animales que no presentan parte central. A medida que el útero se desarrolla, los dos cuernos se
acortan, y al fin desaparecen como si fueran absorbidos por él.»
Los ángulos del útero se prolongan aún en forma dé cuernos en
los monos inferiores, y en sus vecinos los lémures.
No son tampoco muy raros en las mujeres los casos anómalos, en que el útero adulto está provisto de cuernos ó dividido parcialmente en dos órganos; y estos casos, según Owen,
repiten «este grado de desarrollo concentrado», que han alcanzado algunos roedores. Tal vez no hay en todo esto más que
una simple cesación de desarrollo embrionario, con crecimiento
subsiguiente y evolución funcional completa, porque cada uno
de ambos lados del útero, parcialmente doble, es apto para servir al acto propio de la gestación. En otros casos raros hay formación de dos cavidades muy uterinas distintas, con sendos
pasajes y orificios especiales. No pasando por ninguna fase
análoga el desarrollo ordinario del embrión, sería difícil, aunque no imposible, creer que cada uno de los dos pequeños tubos primitivos simples pudiera llegar á ser, creciendo, dos úteros distintos (poseyendo cada uno un orificio y un pasaje provisto abundantemente de músculos, nervios, glándulas y vasos), si no hubiesen seguido anteriormente un curso de evolución parecido, como lo presentan los marsupiales actuales.
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Nadie se atrevería á pretender que una conformación tan perfecta como lo es el útero anormal doble de la mujer, pueda ser
el producto de un simple azar. Y, por el contrario, el principio
de reversión, en virtud del cual, conformaciones dormidas desde una época lejana son llamadas de nuevo á la vida, podría
ser el guía conductor del desarrollo completo del órgano, aun
después de un gran intervalo de tiempo.
El profesor Canestrini, del caso precitado y de muchos otros
análogos deduce la misma conclusión que nosotros. Entre
otros ejemplos, presenta el siguiente: el hombre tiene el hueso
frontal formado de una sola pieza; pero en el embrión, el de los
hombres como el de casi todos los mamíferos inferiores, se
compone de dos piezas separadas por una sutura visible. Esta
persiste, en ciertas ocasiones, de una manera más ó menos
aparente, en el hombre adulto, más á menudo sobre los antiguos cráneos que en los recientes, y muy especialmente sobre
los que pertenecen al tipo braquicéfalo, que Canestrini ha exhumado del terreno diluviano. Por este ejemplo, como por los
que más adelante señalaremos, parece que debemos hallar la
causa de la mayor proximidad que, por ciertos caracteres, presentan con los animales inferiores las antiguas razas, comparadas á las razas actuales, en el hecho de que estas últimas
son, de todos los términos de la larga serie de descendencias,
las que más se alejan de los primeros antecesores semi-humanos.
Los dientes caninos son en el hombre instrumentos de masticación perfectamente eficaces. Pero, según la observación de
Owen, su verdadero carácter de caninos «está indicado por la
forma cónica de su corona, que termina en punta obtusa, es
convexa en su exterior y plana ó algo cóncava en la cara interna que tiene en su base una tenue prominencia. Entre las
razas melanianas, y sobre todo en la australiana, es donde está
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mejor representada la forma cónica. Los caninos están más
profundamente implantados y por una raiz más fuerte que la
de los incisivos. Sin embargo, como los caninos ya no sirven al
hombre de arma especial para herir á sus enemigos ó á su presa, pueden ser considerados como rudimentarios en lo que
concierne á su función propia. En toda gran colección de
cráneos humanos se pueden encontrar varios, según dice Haekel, en los cuales los caninos sobrepujan considerablemente el
nivel de los otros dientes, aproximadamente como en los monos
antropomorfos, aunque en menor grado. En estos casos se ha
reservado un vacío detrás de cada canino de una mandíbula
para recibir la extremidad saliente de la mandíbula opuesta.
Un intervalo de esta clase, notable por su extensión, se ofrece
en un cráneo de cafre, dibujado por Wagner. Si se tiene en
consideración el reducido número de cráneos antiguos que se
ha podido examinar y comparar con los modernos, no deja de
ser interesante el comprobar que en tres casos, á lo menos, los
caninos se adelantan mucho, y son descritos como enormes en
la mandíbula hallada en la Naulette.
Tan sólo los machos de los monos antropomorfos tienen los
caninos completamente desarrollados; pero en el gorila hembra, y algo menos en el orangután del mismo sexo, se destacan
considerablemente de los demás dientes. El hecho que me han
garantizado de que algunas veces tienen las mujeres los caninos muy salientes, no constituye, pues, ninguna seria objeción
contra la idea de que su aumento ocasional en el hombre sea
un caso de reversión hacia un antecesor simio-humano. El que
al desecharla se burla de la idea de que la forma de sus dientes
caninos y su excesivo desarrollo en otros hombres se debe á
que sus primeros antecesores poseían estas armas formidables, al mostrar su ironía revela sin querer su propia línea de
filiación; porque, aunque no tenga intención ni fuerza para
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usar de sus dientes como armas ofensivas, al sonreirse irónicamente contrae involuntariamente ciertos músculos de su
cara (snarling mímeles, de sir C. Bell), descubriendo de este
modo los dientes, prestos á la acción, como el perro que se dispone á combatir.
Encuéntranse ocasionalmente desarrollados en el hombre
muchos músculos peculiares á los cuadrumanos ó á otros
mamíferos. El profesor Vlacovich ha encontrado, entre treinta
hombres, diecinueve que presentaban un músculo que ha calificado de isquio pubiano; en tres, este músculo estaba representado por un ligamento; en los dieciocho restantes no se
encontraban vestigios de tal músculo. De treinta mujeres, este
músculo sólo en dos se presentaba desarrollado en ambos lados, y en tres, el ligamento rudimentario. Por lo tanto este
músculo parece ser más común en el sexo masculino que en el
femenino, y puede comprenderse su presencia, admitiendo el
principio de la descendencia del hombre de alguna forma inferior, porque en todos los animales menos elevados en la escala
zoológica, en los que ha sido hallado dicho músculo, sirve exclusivamente al macho en el acto de la reproducción.
M. J. Wood, en sus series de valiosos trabajos, ha descrito
minuciosamente en el hombre numerosas variaciones musculares parecidas á estructuras normales en los animales inferiores, y que aun contando sólo los músculos más semejantes á
los que regularmente existen en los cuadrumanos, son demasiado abundantes para que los podamos detallar aquí. En un
hombre de constitución robusta y cráneo bien conformado, han
sido observadas hasta siete variaciones musculares, todas ellas
representando fielmente músculos especiales á muchos tipos
de monos. Este hombre tenía entre otros y á ambos lados del
cuello un verdadero y robusto elevador de la clavícula, tal como
se ve en muchos monos, y que se afirma se encuentra en un
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hombre de cada sesenta. Las manos y brazos del hombre son
conformaciones
eminentemente
características;
pero
sus
músculos están extremadamente sujetos á variar, semejando
en sus variaciones á los músculos correspondientes de los animales inferiores. Estas semejanzas son, ó completas y perfectas, ó imperfectas, y en este último caso son manifiestamente
de naturaleza transitoria. Ciertas variaciones son más comunes en el hombre y otras en la mujer, sin que podamos asignar
el motivo. M. Wood, después de haber descrito muchos casos
de esta clase, hace la siguiente observación: "Notables desviaciones del tipo ordinario de las conformaciones musculares
siguen direcciones que indican algun factor desconocido, y que
convendría mucho saber para adquirir un conocimiento inteligible de la anatomía científica y general.”
Puede admitirse como probable en el mayor grado, que este
factor desconocido es la regresión á un antiguo estado de existencia. Es completamente imposible creer que el hombre pueda, por puro accidente, semejar anormalmente por siete de sus
músculos á algunos monos, sin haber entre éstos y el hombre
alguna conexión genérica. Por otra parte, si el hombre desciende de algún tipo simiano, no hay ninguna razón poderosa para
que ciertos músculos no reaparezcan súbitamente después de
un intervalo de muchos millares de generaciones, del mismo
modo que entre los caballos, asnos y mulos se ven bruscamente surgir rayas de color obscuro sobre cierta parte de la piel,
después de un intervalo de generaciones, á centenares ó á millares. Estos diferentes casos de reversión están tan relacionados con los de los órganos rudimentarios citados en el primer
capítulo, que hubiéramos podido incluirlos en el presente. Así
un útero humano provisto de cuernos puede considerarse como representando en un estado rudimentario el mismo órgano
que se presenta en muchos mamíferos. Algunas partes que son
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rudimentarias en el hombre, tales como el coxis en ambos
sexos, y las tetillas en el hombre, están siempre presentes;
mientras que otras, como el agujero supra condiloideo, sólo
aparecen ocasionalmente, y por consiguiente habrían podido
también ser consideradas entre las reversiones. Estas diferentes estructuras de reversión, como también las que son
rigurosamente rudimentarias, revelan de una manera innegable la descendencia del hombre de una forma inferior.
Variaciones correlativas.
En el hombre, como en los animales inferiores, muchas conformaciones parecen estar tan íntimamente enlazadas entre sí,
que cuando una de ellas varía, otra hace lo mismo, sin que
podamos, en la mayoría de los casos, indicar la causa. No sabemos decir cuál es la parte que predomina sobre la otra, ó si
sobre las dos predomina alguna, desarrollada anteriormente.
Diversas monstruosidades se encuentran así enlazadas mutuamente, conforme lo ha probado Geoffroy Sain-Hilaire. Las
conformaciones homólogas están particularmente sujetas á
variar simultáneamente; esto mismo es lo que observamos sobre los lados opuestos del cuerpo y en las extremidades superiores é inferiores. Hace mucho tiempo Meckel notó que
cuando los músculos del brazo se desvían de su propio tipo,
imitan casi siempre á los de la pierna, é inversamente. Los
órganos de la vista y del oído, los dientes y los cabellos, el color
de éstos y de la piel, y el tinte y la constitución, están en mayor
ó menor correlación siempre.
Además de las variaciones que se pueden incluir en las
agrupaciones precedentes, queda excedente una gran clase,
que provisionalmente se puede llamar expontánea, porque,
ignorando su origen, los casos que la componen parecen surgir
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sin causa aparente. Vése, sin embargo, que las vas riaciones de
este género, ya consistan en ligeras diferencias individuales, ya
en desviaciones de estructura bruscas y considerables, dependen mucho más de la constitución del organismo que de la
naturaleza de las condiciones á que ha estado expuesto.
Tasa de crecimiento.
Hase visto á naciones civilizadas en condiciones favorables,
como los Estados Unidos, duplicar el número de sus habitantes en veinticinco años; hecho que, según un cálculo establecido por Euler, podría realizarse al cabo de algo más de doce
años. Siguiendo esta proporción, la actual población de los
Estados Unidos, que es de 30 millones, llegaría á ser, en 675
años, bastante numerosa para ocupar todo el globo, á razón de
cuatro hombres por metro cuadrado de superficie. El obstáculo
fundamental que limita el crecimiento continuo de los hombres
es la dificultad de encontrar su subsistencia y vivir desahogadamente. Así nos podemos explicar el ejemplo de los Estados
Unidos, donde las subsistencias son abundantes y el terreno
extenso. Si estos medios se duplicasen en Inglaterra, duplicaría
prontamente su población. En las naciones civilizadas el primero de los dos obstáculos obra, sobre todo, reduciendo el número de matrimonios. La proporción más elevada de la mortalidad de los niños en las clases menesterosas es también muy
importante; como lo es igualmente la mortalidad que reina en
todas las edades y las diversas enfermedades que se producen
en los inquilinos de habitaciones miserables y malsanas. Los
efectos de las epidemias y de las guerras quedan compensados
prontamente y con creces en las naciones colocadas en condiciones favorables. La emigración puede contribuir también á
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una detención temporal, pero no ejerce ninguna influencia
sensible sobre las más pobres.
Hay motivos para sospechar, según Malthus, que la reproducción es actualmente menos activa en los bárbaros que en
las naciones civilizadas. No sabemos nada positivo sobre este
punto, porque no se ha tratado de hacer censo alguno entre los
salvajes: pero resulta del testimonio acorde de los misioneros y
otros que han resi dido mucho tiempo en aquellos pueblos, que
sus familias son ordinariamente poco numerosas. Parece que,
en parte, se puede explicar este hecho por la costumbre que
tienen las mujeres de amamantar á sus hijos durante un larguísimo período; pero es probable que los salvajes que á menudo arrastran una vida muy penosa, y no se procuran una
alimentación tan nutritiva como las razas civilizadas, deben ser
realmente menos prolíficos. He probado en una obra precedente, que todos nuestros animales domésticos y todas nuestras plantas cultivadas son más fértiles que las especies correspondientes en el estado de naturaleza. No constituye una
objeción grave á esta afirmación el hecho de que los animales
que reciben un exceso de alimento para ser cebados, ó que la
mayoría de las plantas repentinamente transportadas de un
terreno casi árido á uno muy fértil, van mostrando mayor ó
menor esterilidad. Tal afirmación me conduciría á esperar que
los hombres que están en cierto sentido, sometidos á una elevada civilización, serían más prolíficos que los salvajes. Es problable también que el aumento de fertilidad de las naciones
civilizadas tendería á ser un carácter hereditario, como en
nuestros animales domésticos; sábese, por lo menos, que, en
las familias humanas, se observa una tendencia á la producción de gemelos.
Aunque menos prolíficos que los pueblos civilizados, los salvajes aumentarían, sin duda, rápidamente, si no estuviese su
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número reducido rigurosamente por algún motivo. Los Santali,
tribu que habita en las montañas de la India, han ofrecido recientemente un ejemplo de este hecho, porque según ha probado M. Hunter, han tenido un aumento extraordinario desde
la introducción de la vacuna, desde que se han debilitado algunas epidemias, y desde que la guerra ha sido estrictamente
suprimida. Sin embargo, este aumento hubiera sido imposible
si sus individuos no se hubiesen esparcido por los alrededores
de su país para trabajar á salario. Los salvajes se casan frecuentemente, con la limitación de que nunca comunmente lo
efectúan en la edad en que se adquiere la aptitud para ello.
Frecuentemente los jóvenes han de probar que pueden ganar la
subsistencia para la mujer, y, por lo general, han de proporcionarse, trabajando, el dote necesario para comprarla á sus padres. La dificultad que tienen los salvajes para procurarse la
subsistencia limita á veces su número de una manera mucho
más directa que en los pueblos civilizados, porque todas las
tribus se hallan expuestas á sufrir hambres rigurosas, durante
las cuales vénse precisadas á alimentarse miserablemente,
comprometiendo su salud. Obligados muchas veces á llevar
una vida nómada, causa ésta la muerte de numerosos niños,
según me han asegurado en Australia. Siendo las hambres
periódicas, y dependiendo principalmente de las estaciones
extremas, deben experimentar todas las tribus fluctuaciones en
el número de sus pobladores. Estos no pueden aumentar de un
modo regular y constante, ya que no poseen medio alguno para
hacer artificialmente mayor la cantidad del alimento. Cuando á
ello se ven impulsados por la necesidad, los salvajes invaden
los territorios vecinos, de lo cual resulta una guerra con la tribu que los ocupa: es verdad, por otra parte, que dos tribus
inmediatas siempre están en guerra. En sus tentativas para
procurarse los medios de subsistencia, hállanse expuestos á
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numerosos accidentes sobre la tierra y sobre el agua; y en algunos países han de defenderse, no siempre con éxito, de los
grandes animales dañinos. Ha llegado á suceder en la India
que algunos distritos han quedado despoblados por los extragos cometidos por los tigres.
Malthus ha estudiado estas diversas causas de limitación en
el aumento de población, pero no insiste bastante sobre un
hecho, tal vez el más importante de todos, el del infanticidio, y
las prácticas para producir el aborto. Estas últimas reinan actualmente en muchas partes del globo; y, según M. Lennan, el
infanticidio parece haber predominado otras veces en una escala aún más considerable. Tal vez tales crímenes tengan su
origen en la dificultad, y aun la imposibilidad, en que se encuentran los salvajes para poder alimentar á los hijos que nacen. A las causas precedentes de limitación puede añadirse tal
vez la del desarreglo de conducta; pero estas últimas no resultan de una falta absoluta de medios de subsistencia, aunque
hay motivos para admitir que en algunos países (como la China) se haya estimulado intencionadamente el infanticidio con el
objeto de mantener la población en unos límites constantes.
Si dirigimos nuestras miradas á una época extremadamente
remota, antes que el hombre hubiese adquirido la dignidad del
sér humano, veremos que debía entonces obrar más por instinto y menos por razón que los salvajes actuales. Nuestros
antecesores primitivos semi-humanos no practicarían el infanticidio, ya que los instintos de los animales inferiores nunca se
muestran en tal estado de perversión que les impulsen á destruir su prole. Tampoco debían poner al matrimonio las trabas
de prudencia, y los individuos de ambos sexos se aparejaban
desde muy jóvenes. Los antecesores del hombre debieron tender, por consiguiente, á multiplicarse rápidamente, pero obstáculos de alguna clase, periódicos ó constantes, contribuirían á
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reducir su número con más rigor tal vez que entre los actuales
salvajes. La naturaleza de estos obstáculos puestos al desarrollo del hombre, como al de la mayor parte de los animales, nos
es desconocida hasta ahora. Sabemos que el ganado caballar y
el vacuno, que no es muy prolífico, ha aumentado con una
enorme rapidez desde su introducción en la América del Sur.
El animal más lento en reproducirse, el elefante, poblaría el
mundo entero en algunos millares de años. El aumento de diversas especies de monos debe estar limitado por alguna causa, pero no como lo hace notar Brehm, por los ataques de las
fieras. Nadie pretenderá que la fuera reproductriz actual del
ganado de América haya crecido primeramente de una manera
sensible para disminuir más tarde, á medida que cada región
se poblase de un modo más completo. En este caso, como en
los anteriores, es fácil haya habido un concurso de muchos
obstáculos, difiriendo según las circunstancias; en el número
de los más importantes deben probablemente incluirse las carestías periódicas, resultado de las estaciones desfavorables. Lo
mismo ha debido ocurrir á los antecesores primitivos del
hombre.
Selección natural.
Hemos visto ya que el hombre varía por el cuerpo y el espíritu,
y que tales variaciones son provocadas directa ó indirectamente por las mismas causas generales y según las mismas
leyes que rigen para con los animales inferiores. Extensamente
esparcido el hombre por la superficie de la tierra, en sus incesantes emigraciones ha de haberse hallado expuesto á las más
distintas condiciones. Los habitantes de la Tierra de Fuego, del
cabo de Buena Esperanza y de la Tasmania, en uno de los
hemisferios, y los de las regiones árticas en el otro, deben
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haber pasado por muchos climas y modificado muchas veces
sus costumbres antes de fijarse en sus actuales países. Los
primeros antecesores del hombre, como todos los demás animales, tenderían á multiplicarse mucho más de lo que permitían sus medios de subsistencia; estarían expuestos ocasionalmente á una lucha para la existencia, y, por consiguiente,
hallaríanse sujetos á la inflexible ley de la selección natural.
Variaciones ventajosas de todos géneros habrán sido de este
modo, accidental ó habitualmente conservadas, á la par que
eliminadas las perjudiciales. No me refiero con esto á las pronunciadas desviaciones de conformación que sólo aparecen á
largos intervalos, sino sólo á las diferencias individuales. Sabemos, por ejemplo, que los músculos que provocan los movimientos de nuestras manos y de nuestros piés están sujetos,
como los de los animales inferiores, á una gran variabilidad. Si
los antecesores simianos del hombre (habitando una región
cualquiera, y estando en camino de cambiar sus condiciones)
hubiesen estado divididos en dos grupos iguales, el grupo que
contendría todos los individuos más aptos, por su organización
motriz, para procurarse la subsistencia ó para defenderse, suministraría un promedio mayor de sobrevivientes y produciría
más descendientes que el otro grupo menos favorecido.
Aun en el estado más imperfecto en que exista actualmente,
el hombre es la forma animal más preponderante que ha aparecido en la tierra. Se ha esparcido con mucha mayor profusión
que otro tipo alguno de organización elevada; todos le han cedido el paso. Debe evidentemente el hombre esta inmensa superioridad á sus facultades intelectuales, á sus hábitos sociales
que le conducen á ayudar y á defender á sus semejantes y á su
conformación corporal. La suprema importancia de estos caracteres está probada por el resultado final del combate por la
existencia. Por la fuerza de su inteligencia ha desarrollado el
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lenguaje articulado, que ha llegado á ser el agente principal de
su sorprendente progreso. Ha inventado diversas armas,
herramientas, lazos, etc. Ha construido balsas ó embarcaciones
con las que ha podido dedicarse á la pesca y pasar de una isla
á otra vecina más fértil. Ha descubierto el arte de encender
fuego, y con su ayuda ha podido hacer comestibles y digeribles
raíces duras y estoposas, logrando también cocer plantas, que,
venenosas crudas, cocidas han sido inofensivas. El descubrimiento de aquel arte, el mayor tal vez después del lenguaje data de una época muy inferior á los primeros albores de la historia. Tan diversas invenciones, que habían hecho al hombre
preponderante aún en su estado más inferior, son el resultado
directo de sus aptitudes para la observación, la memoria, la
curiosidad, la imaginación y el raciocinio.
El acto de arrojar una piedra con la precisión con que lo
hace un indígena de la Tierra de Fuego, sea para defenderse,
sea para matar un pájaro, exige la perfección más consumada
en la acción combinada de los músculos de la mano, del brazo
y de la espalda y de un sentido táctil bastante fino. Para echar
una piedra ó una lanza, como para otros muchos actos, el
hombre debe afirmarse sobre sus pies, lo cual exige aún la coadaptación perfecta de una porción de músculos. Para tallar
un pedernal, convirtiéndolo en la herramienta de una ejecución
más grosera, ó para dar á un hueso la forma de un corchete ó
de un anzuelo, se necesita una mano completa, porque, como
ha hecho notar M. Schoolcraft, el arte de transformar fragmentos de piedra en cuchillos, lanzas, ó puntas de flecha, denota «una habilidad extremada y una larga práctica.» De ello
tenemos una prueba en que los hombres primitivos practicaban la división del trabajo; no confeccionaba cada individuo de
por sí sus herramientas de pedernal ó su grosera vajilla, sino
que parece que ciertos individuos se consagraban á esta clase
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de trabajos, recibiendo sin duda en cambio el producto de la
caza. Los arqueólogos están convencidos de que un gran período ha debido transcurrir antes de que nuestros antecesores
hayan pensado en desgastar la superficie de los pedernales,
llenos de aristas, para hacer útiles pulimentados. Un animal
que se pareciese al hombre, provisto de una mano y un brazo
bastante perfectos para arrojar con precisión una piedra ó para
labrar en el pedernal un grosero útil, podría, indudablemente,
con una suficiente práctica, realizar casi todo lo que un hombre civilizado es capaz de hacer, tan sólo en lo que concierne á
la habilidad mecánica. Bajo este aspecto, puede compararse la
conformación de la mano á la de los órganos vocales, que sirven en los monos para la emisión de diversos gritos ó de cadencias musicales como en una especie; mientras en el hombre, órganos vocales muy parecidos, se adaptan, por los efectos
hereditarios del uso, á la expresión del lenguaje articulado.
Pasemos ahora á los vecinos más inmediatos al hombre, y
por lo tanto, á los mejores representantes de nuestros primitivos antecesores. Las manos de los cuadrumanos están conformadas sobre el mismo modelo general que las nuestras, aunque aquellas están dispuestas con menos perfección, para diversos usos. Sus manos no les sirven tan bien para la locomoción como las patas al perro; así se observa en los monos que
andan apoyándose sobre los bordes extremos de la palma de la
mano ó sobre el reverso de sus dedos doblados, como el orangután y el chimpanzé. En cambio son sumamente á propósito
para trepar á los árboles. Los monos cogen, como nosotros,
ramas delgadas ó cuerdas, entre el pulgar por una parte y los
dedos y la palma por otra. Así pueden llevar á sus labios objetos bastantes grandes, como, por ejemplo, una botella: Los babuinos arrancan raíces con sus manos, cogen, oponiendo el
pulgar á los demás dedos, avellanas, insectos y otros objetos
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pequeños, y sacan así los huevos y los polluelos de los nidos.
Los monos americanos magullan, golpeándolas sobre una rama, las naranjas silvestres hasta que, hendida la piel, la pueden arrancar con sus dientes. Otros monos abren con ayuda de
los pulgares las conchas de las almejas. Se arrancan las espinas que se clavan en su cuerpo y se buscan mutuamente sus
parásitos. En el estado de naturaleza rompen los frutos de
cáscara fuerte golpeándolos con guijarros. Hacen rodar las piedras ó las arrojan á sus enemigos; sin embargo, ejecutan todos
estos actos con mucha torpeza, y ni siquiera son capaces de
arrojar una piedra con precisión.
Dista mucho de ser verdad, á mi modo de ver, el que ya que
los monos cogen torpemente los objetos, "un órgano de prehensión menos detallado les hubiera prestado los mismos servicios
que sus manos actuales», como dice Owen. Por el contrario, no
hallo ninguna razón para dudar que una mano más perfectamente organizada les hubiera sido ventajosa, á condición de
que no por esto dejase de ser propia para trepar por los árboles. Podemos sospechar que una mano perfecta les hubiera
convenido menos para este género de vida, porque los monos
que permanecen más en los árboles, el Atelos en América y el
Hilobatos en Asia, tienen, ó los pulgares muy pequeños y hasta
rudimentarios, ó los dedos adherentes parcialmente entre sí de
manera que sus manos quedan convertidas en corchetes de
prensión.
Tan pronto como algún antiguo miembro de la gran serie de
los primatos habrá llegado (ó por un cambio en el modo de procurarse la subsistencia ó en las condiciones del país habitado)
á vivir menos sobre los árboles y más sobre el suelo, su modo
de andar habrá debido modificarse, pasando á ser, ó más completamente cuadrúpedo, ó bípedo. Los cinocéfalos frecuentan
las regiones accidentadas y peñascosas, y sólo por necesidad
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trepan á los altos árboles; casi han adquirido el modo de andar
del perro. Sólo el hombre ha pasado á ser bípedo, y creo que
podemos ver, en parte, cómo ha adquirido su actitud vertical,
que constituye una de las más notables diferencias entre él y
sus más próximos vecinos. No hubiera alcanzado nunca el
hombre su posición dominante en el mundo sin el uso de sus
manos, instrumentos tan admirablemente apropiados á obedecer su voluntad. Sir C. Bell ha insistido sobre el hecho de que
«la mano suple todos los instrumentos, y por su correspondencia íntima con la inteligencia, le ha asegurado la dominación
universal." Pero manos y brazos no hubieran conseguido ser
nunca órganos bastantes perfectos para fabricar armas y arrojar piedras y lanzas con precisión, mientras hubiesen continuado sirviendo habitualmente á la locomoción del cuerpo y á
soportar su peso, ó mientras estuviesen sólo parti- cularmente
dispuestas, como hemos visto, para permitirle vivir en los árboles. Un servicio tan rudo habría, por otra parte, embotado el
sentido del tacto, del que dependen esencialmeute los usos
delicados á que están apropiados los dedos. Estas solas causas
bastarían para que la posición bípeda fuese útil al hombre,
pero hay todavía muchas acciones que exigen la libertad de
ambos brazos y de la parte superior del cuerpo, la cual para
este objeto debe poder reposar firmemente sobre los pies. Para
conseguir este resultado tan ventajoso, los pies han pasado á
ser planos, y el pulgar se ha modificado particularmente, aunque á expensas de la pérdida de toda aptitud para la prehensión. Esto concuerda con el principio de la división del trabajo
fisiológico que prevalece en el reino animal, y conforme al cual,
mientras las manos se han perfeccionado para la aprehensión,
los pies se han perfeccionado á su vez en el sentido de la sustentación y de la locomoción. Sin embargo, en algunos salvajes,
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el pie no ha perdido enteramente su fuerza, como lo demuestra
su manera de trepar á los árboles y otras acciones.
Si es ventajoso para el hombre el tener libres las manos y
los brazos y el poderse sostener firme sobre los pies (y su éxito
predominante en el combate por la existencia no permite dudar
de ello), no veo ninguna razón para que no haya sido igualmente ventajoso á sus antecesores el erguirse siempre más y el
convertirse en bípedos. De este modo podían defenderse mejor
con piedras ó mazas, ó atacar su presa, ó procurarse de otro
modo su alimento. Los individuos más bien formados son los
que á la larga habrán triunfado mejor y sobrevivido en mayor
número. Si el gorila y algunas especies vecinas se hubiesen
extinguido, podría oponerse á nuestras afirmaciones el argumento, bastante sólido y verdadero en la apariencia, de que un
animal no podía haber pasado gradualmente del estado de
cuadrúpedo al de bípedo; porque todos los individuos que se
encontrasen en el estado intermediario habrían estado muy
mal apropiados para toda clase de locomoción. Pero sabemos (y
esto merece reflexionarse) que existen hoy muchas especies de
monos que se hallan en estas condiciones intermediarias, sin
que se pueda negar que, en su conjunto, están bien adaptadas
á las circunstancias de su vida. Asi los gorilas corren de una
manera oblicua y torpe, pero más habitualmente andan
apoyándose sobre sus dedos doblados. Los monos de largos
brazos se sirven de ellos, en ciertas ocasiones, como de muletas, y balanceándose al apoyarse en ellos se arrojan hacia adelante; algunos Hilobatos pueden, sin que les haya sido enseñado, marchar ó correr en pie, con bastante velocidad; con
todo, sus movimientos son pesados y no tienen el aplomo y la
seguridad de los del hombre. En resumen, encontramos diversas gradaciones en los monos que hoy existen, entre el modo
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de progresión que es estrictamente del cuadrúpedo y el del
bípedo ó del hombre.
Á medida que los antecesores del hombre se han ido irguiendo de más en más, y modificando á la par manos y brazos
para la prehensión y otros usos, y piés y piernas para la sustentación y marcha, han llegado á ser necesarias una multitud
de otras modificaciones de conformación. La pelvis se ha debido ensanchar; la espina dorsal enderezarse de una especial
manera; la cabeza fijarse en otra posición: cambios todos que
se han efectuado en el hombre. El profesor Schaaffausen admite que “las enormes apófisis mastóides del cráneo humano
son un resultado de actitud vertical”; faltan, en efecto, por
completo en el orangután, el chimpanzé, etc., y son más pequeños en el gorila que en el hombre.
Otras diversas conformaciones podrían también señalarse que
parecen estar en conexión con la actitud vertical del hombre.
Es difícil decidir hasta qué punto de todas estas modificaciones
relativas cuáles son resultado de una selección natural, ó cuáles pueden haberlo sido de los efectos hereditarios del aumento
de uso de algunas partes, ó de su acción recíproca, unas sobre
otras. No es dudoso que estas causas de cambios obren y reaccionen entre sí; cuando ciertos músculos y los aristas huesosos
que están unidos, se aumentan por uso habitual, se ve en ello
una prueba de que desempeñan una parte útil que favorece á
los individuos en los que más aumentan, los cuales tenderían á
sobrevivir en mayor número.
El uso libre de brazos y manos, en parte causa y en parte efecto de la posición vertical del hombre, parece haber determinado
indirectamente otras modificaciones de estructura. Los antecesores primitivos masculinos del
hombre estaban
proba-
blemente como hemos visto, provistos de fuertes caninos; pero
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habiéndose acostumbrado gradualmente á servirse de piedras,
mazas ú otras armas para combatir á sus enemigos, habrán
ido dejando de emplear, para tal uso, sus mandíbulas y dientes. Unas y otros, en este caso, habrían reducido su tamaño,
como nos lo prueba una porción de hechos análogos.
Enlos machos de los monos antropomorfos adultos, según
afirman Rütimeyer y otros, precisamente los efectos que ha
producido en el cráneo el gran desarrollo de los músculos de
las mandíbulas, hacen que aquél difiera tan considerablemente
del del hombre, y presta al mono la innoble fisonomía que lo
caracteriza. Por consiguiente, habiéndose reducido gradualmente las mandíbulas, y los dientes en los antecesores del
hombre, su cráneo adulto habría presentado aproximadamente
los mismos caracteres que posee en los monos antropomorfos
de pocos años, y habrá llegado de este modo á parecerse mucho más al del hombre existente. Una gran reducción de los
dientes caninos de los machos habrá ciertamente afectado por
herencia á los de las hembras.
Indudablemente el cerebro debe haber aumentado su volumen,
á medida que se han desarrollado por grados las diversas facultades mentales. Nadie, que yo suponga, duda de que en el
hombre el mayor tamaño del cerebro, relativamente al cuerpo
comparado con el que presenta en el gorila ó el orangután, no
se enlace íntimamente con sus cualidades mentales superiores.
Hechos análogos encontramos en los insectos, entre los cuales
las hormigas presentan ganglios cerebrales de una dimensión
extraordinaria, y son en todos los himenópteros mucho más
grandes que en los órdenes menos inteligentes, como los coleópteros. Por otra parte, nadie supondrá que la inteligencia de
dos animales, ó de dos hombres dados, pueda ser exactamente
juzgada por la capacidad de su cráneo. Es cierto que una pequeñísima masa absoluta de substancia nerviosa puede des-
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arrollar una gran actividad; porque los instintos tan maravillosamente variados, las aptitudes mentales y las afecciones de
las hormigas, de que todos hemos sido testigos, tienen su
asiento en ganglios cerebrales que no alcanzan el grosor de una
cuarta parte de la cabeza de un pequeño alfiler. Bajo este último punto de vista, el cerebro de una hormiga es uno de los
más admirables y sorprendentes átomos de materia que podamos imaginar, tal vez más aún que el mismo cerebro humano.
La opinión de que existe en el hombre alguna relación íntima entre el tamaño del cerebro y el desarrollo de las facultades
mentales, se fortalece por la comparación de cráneos de razas
salvajes y civilizadas, de los pueblos antiguos y modernos, y
por la analogía en toda la serie de los vertebrados. El doctor J.
Barnard Davis ha probado con numerosas medidas exactas
que el promedio de la capacidad interna del cerebro era de 92'3
pulgadas cúbicas en los europeos, 87'5 en los americanos, 87'1
en los asiáticos, y sólo de 81'9 en los indígenas de Oceanía.
Broca ha averiguado que los cráneos de los cementerios de
París del presente siglo eran de mayor tamaño que los de las
sepulturas del siglo XII, en la relación de 1'484 á 1'426, y Prichard dice estar convencido de que los actuales habitantes de
Inglaterra tienen la capacidad del cráneo más espaciosa que los
antiguos. Es preciso admitir, empero, que algunos cráneos
muy antiguos, como el de Neanderthal, son muy grandes y
desarrollados. En cuanto á los animales inferiores, M. E. Bartet, comparando los cráneos de mamíferos de la época terciaria
con los de los mamíferos, actuales pertenecientes á los mismos
grupos ha llegado á la notable conclusión de que en las formas
modernas el cerebro es generalmente mayor y sus circunvoluciones más complejas. He probado en otra obra que el cerebro
del conejo doméstico ha disminuido de tamaño comparado con
el del conejo silvestre ó de la liebre; lo cual puede atribuirse á
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que, viviendo los conejos en cautividad durante numerosas
generaciones, han ejercitado muy poco su inteligencia, instintos, sentidos y movimientos voluntarios.
El peso y el volumen crecientes del cerebro y del cráneo en
el hombre, han debido sufrir sobre el desarrollo de la columna
vertebral que los soporta, sobre todo mientras la cabeza tendía
á erguirse. En este cambio de posición, la posición interna del
cerebro también habrá influido sobre la forma del cráneo, la
cual, como lo prueban muchos hechos, se resiente fácilmente
por acciones de esta clase. Los etnologistas admiten que puede
ser modificada por el género de cuna en que se deposita el niño. Espasmos musculares habituales, y una cicatriz que había
resultado de una fuerte quemadura, modificaron una vez de
una manera permanente los huesos de la cara. En jóvenes que,
después de una enfermedad, queda fijada la cabeza á un lado ó
hacia atrás, un ojo ha cambiado de posición y los huesos del
cráneo se han modificado, cambios que parecen resultar de
una presión ejercida por el cerebro siguiendo una nueva dirección.
Estos y otros hechos nos hacen comprender, hasta cierto
punto, cómo han podido adquirirse las grandes dimensiones y
la forma más ó menos redonda del cráneo, constituyendo los
caracteres que tan eminentemente distinguen al hombre de los
animales inferiores.
Otra diferencia notable consiste en la desnudez de su piel.
Las ballenas y delfines (cetáceos) y el hipopótamo la muestran
igualmente; esto puede serles útil en el medio acuático en que
están destinadas á moverse, sin perjudicarles por la pérdida de
calor, ya que las especies que habitan las regiones frías están
protegidas por un espeso revestimiento de grasa, que llena el
mismo objeto que la piel revestida de pelo de las focas y de las
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nutrias. Los elefantes y los rinocerontes están casi desprovistos
de pelo, y como ciertas especies extinguidas que en otras épocas vivían en un clima ártico, estaban entonces cubiertas de
una lana, parecería que las especies actuales de los dos géneros han perdido su revestimiento piloso bajo la influencia del
calor. Esto parece tanto más probable, ya que los elefantes que
en la India habitan distritos elevados y frescos, son más vellosos que los de los países más bajos. ¿Podemos inferir de este
hecho que el hombre haya perdido su revestimiento piloso á
consecuencia de haber habitado primitivamente un país tropical? El conservarse los pelos, en el sexo masculino principalmente, sobre la cara y el pecho, y en ambos sexos en las conjunciones de los cuatro miembros con el tronco, serían hechos
que apoyarían esta afirmación, admitiendo que se haya perdido
el pelo antes de que el hombre haya adquirido la posición vertical; porque precisamente las partes que han conservado más
pelos son las que entonces estarían más abrigadas contra el
sol. La parte superior de la cabeza presenta, sin embargo, una
curiosa excepción, ya que en todos tiempos debe haber sido
una de las partes más expuestas, y, á pesar de ello, está espesamente revestida de cabello. Bajo este aspecto, el hombre
conviene con la gran mayoría de los cuadrúpedos, que tienen
generalmente su superficie exterior y expuesta, más espesa que
la inferior. El hecho de que los otros miembros del orden de los
primatos, á que pertenece el hombre, aunque habitando diversas regiones tórridas, están muy cubiertas de pelos, sobre todo
en la parte exterior, contradice abiertamente la hipótesis de
que el hombre haya perdido la vellosidad general por la acción
del sol. Por lo tanto, en vista de estos hechos, estoy dispuesto á
creer que, conforme veremos á propósito de la selección sexual,
el hombre, ó mejor, la mujer primitiva, ha debido despojarse de
sus pelos con algún objeto de ornamentación.
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Según una opinión popular, la falta de cola es un hecho que
eminentemente distingue al hombre; pero no lo caracteriza
especialmente, ya que el mismo órgano falta en los monos que
por su conformación se acercan más al tipo humano. No se ha
tratado de dar, al menos que yo sepa, ninguna explicación de
la ausencia de cola en algunos monos y en el hombre, cosa
que, por otra parte, no tiene nada de extraño, porque este
órgano puede presentar diferencias extraordinarias de extensión en las diversas especies de un mismo género. En algunas
especies de macacos, por ejemplo, la cola es más larga que el
cuerpo entero, y comprende veinticuatro vértebras; en otras se
ve reducida á un trozo, apenas visible, compuesto de tres ó
cuatro vértebras. De veinticinco vértebras se compone la cola
en algunas especies de babuinos, mientras la del mandril no
posee sino diez pequeñas y desmirriadas, ó, según Cuvier, solamente cinco. Esta gran diversidad en la conformación y la
longitud de la cola en animales del mismo género é iguales costumbres, prueba casi que este órgano no tiene para ellos una
grande importancia; de lo cual deberíamos esperar que, en alguna ocasión, llegaría á ser más ó menos rudimentaria, conforme continuamente lo observamos á propósito de otras conformaciones. La cola, sea larga ó corta, se adelgaza hacia su
extremidad, lo que, según presumo, resulta de la atrofia, por
falta de uso, de los músculos terminales, con sus arterias y
nervios, arrastrando también la de los huesos. En lo que concierne á la región coxigea (que en el hombre y los monos superiores se compone evidentemente de algunos segmentos reducidos de la base de una cola ordinaria), se ha preguntado algunas veces cómo se había podido hallar tan completamente
hundida en el cuerpo. La respuesta no es difícil, ya que en muchos monos los segmentos de la base de la verdadera cola se
hallan parecidamente escondidos. M. Murie me informa de que
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en el esqueleto de un Macacus inornatus no adulto, ha contado
nueve ó diez vértebras caudales que no tenían juntas más que
45 milímetros de longitud y de las que las tres primeras parecían estar hundidas, y las demás formaban la parte libre de la
cola que sólo tenía 25 milímetros de larga y la mitad de espesor. Aquí las tres vértebras caudales hundidas corresponden
claramente á las cuatro vértebras disimuladas por una soldadura completa, que componen el coxis en la raza humana.
He tratado de demostrar que algunos de los caracteres más
distintivos del hombre han sido obtenidos según todas las probabilidades, ó directamente ó más á menudo de una manera
indirecta, por selección natural. No olvidemos que no han podido ser adquiridas de este modo las modificaciones de estructura ó de constitución que no prestan ningun servicio á un
organismo, adaptándolo á su modo de vivir, á los alimentos que
consume, ó, pasivamente, á sus condiciones ambientes. A pesar de esto, no podemos decidir con mucha seguridad cuáles
son las modificaciones que puedan ser ventajosas á cada organismo, porque ignoramos aún mucho sobre el empleo de numerosas partes y sobre la naturaleza de los cambios que deben
experimentar la sangre y los tejidos para adaptar un sér á un
nuevo clima ó á una alimentación diferent e. También debemos
tener en cuenta el principio de la correlación que enlaza entre
sí tantas extrañas desviaciones de estructura, como lo ha probado I. Geoffroy respecto al hombre. Independientemente de la
correlación, un cambio en una parte puede arrastrar á otras
partes á modificaciones del todo inesperadas, debidas á un
aumento ó disminución de uso. Conviene al propio tiempo reflexionar acerca de los hechos relativos al maravilloso crecimiento de las agallas, provocadas en las plantas por la picadura de un insecto; acerca de los notables cambios de color
determinados en los loros dándoles por alimento ciertos pesca-
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dos, o inoculándoles el veneno de ciertos sapos: hechos todos
que prueban que los fluidos del sistema, alterados con un fin
especial, pueden provocar otros cambios extraños. Sobre todo
debemos recordar siempre que modificaciones adquiridas, y
habiendo continuamente servido para algún uso útil en los
tiempos pasados, han debido pasar á ser muy fijas y continuar
heredándose mucho tiempo.
Veo actualmente que es muy probable que todos los seres
organizados, incluso el hombre, presentan muchas modificaciones de estructura que ni les son de ninguna utilidad presente, ni les han sido útiles en el pasado. Ignoramos lo que
produce estas innumerables pequeñas diferencias que existen
entre los individuos de cada especie, porque si las explicamos
por efectos de reversión no hacemos más que apartar el problema algunos pasos hacia atrás; por otra parte, cada particularidad ha debido tener su causa propia. Si estas causas, sean
cuales fueren, obrasen más uniforme y enérgicamente durante
un largo período (y no hay ninguna razón para que haya dejado
de ser así muchas veces), su resultado sería probablemente
algo más que simples y ligeras diferencias individuales: sería
más bien modificaciones constantes y muy pronunciadas. Las
modificaciones, no siendo ventajosas en ningún modo, no pueden haber sido mantenidas uniformes por selección natural, ya
que ésta tiende á eliminar á las que son perjudiciales. A pesar
de todo, la uniformidad de carácter podría resultar de la que se
supone en sus causas determinantes, y podría ser efecto también del libre cruzamiento de muchos individuos. De esta manera, el mismo organismo podría adquirir, durante períodos
consecutivos, sucesivas modificaciones, que se transmitirían
casi uniformemente, en tanto que se conservasen las mismas
causas influyentes y el cruzamiento libre. En cuanto á lo que
concierne á las causas determinantes, sólo podemos decir, á
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propósito de las variaciones espontáneas, que se enlazan más
íntimamente á la constitución del organismo variante, que á la
naturaleza de las condiciones á que se encuentra sometido.
Conclusiones.
Hemos visto en este capítulo, que, como todo animal cualquiera, estando el hombre actual sujeto á diferencias individuales multiformes, ó variaciones ligeras, lo habrán estado
también sin duda sus primitivos antecesores, ya que, entonces
como ahora, son provocadas por las mismas causas y regidas
por las mismas leyes generales y complejas. Tendiendo a multiplicarse todos los animales con más rapidez que sus medios
de subsistencia, lo mismo habrá sucedido á los antepasados
del hombre, lo que inevitablemente los habrá arrastrado á una
lucha para la existencia, y á la selección natural. Esta última
habrá sido considerablemente ayudada en su acción por los
efectos hereditarios de los órganos desarrollados por aumento
de uso, ya que ambos fenómenos influyen constantemente uno
sobre otro. Parece también que el hombre ha adquirido muchos
caracteres insignificantes por selección sexual. Otra clase de
cambios, no explicado, y tal vez bastante importante, debe
atribuirse á la acción uniforme de estas influencias desconocidas, que, ocasionalmente, provocan en nuestros productos
domésticos las desviaciones bruscas y pronunciadas de conformación, de que presentan algunos ejemplos.
A juzgar por las costumbres de los salvajes y de la mayor
parte de los cuadrumanos, los hombres primitivos antecesores,
nuestros simio-humanos, vivían probablemente en sociedad.
En los animales rigurosamente sociables, la selección natural
obra algunas veces indirectamente sobre el individuo, no conservando sino las variaciones que son útiles á la comunidad.
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Una asociación que comprenda gran número de individuos
bien dotados, triunfa de aquellas cuyos miembros no están tan
favorecidos, por más que cada uno de los individuos que componen la primera no presente tal vez, ninguna superioridad
sobre los demás miembros de la misma comunidad. Así han
sido adquiridas muchas conformaciones sorprendentes de los
insectos sociables, que prestan escasos ó nulos servicios al
individuo ó á su prole, tales como el aparato colector del polen,
el aguijón de la abeja obrera y las fuertes mandíbulas de la
hormiga soldado. Ignoro si alguna conformación ha sido modificada únicamente para el bien de la comunidad en los animales sociales superiores, por más que haya algunas que parecen
prestarla servicios secundarios.
Por ejemplo, los cuernos de
los rumiantes y los fuertes caninos de los babuinos parecen
haber sido adquiridos por los machos en elconcepto de armas
para la lucha sexual, pero sirven también para la defensa de la
manada. Como veremos en el capítulo siguiente, el caso difiere
completamente en lo que concierne á ciertas facultades mentales; porque éstas han sido principal y casi exclusivamente
adquiridas en ventaja de la comunidad, y sólo es indirecto el
beneficio que sacan al propio tiempo de ellas los individuos que
la componen.
A menudo se ha objetado á las ideas que acabamos de exponer, que siendo el hombre uno de los seres más débiles y el
menos apto para defenderse que existe en la naturaleza, debía
ser aún más débil y menos apto cuando, en sus condiciones
anteriores, se encontraba en un estado de menor desarrollo. El
duque de Argyll, por ejemplo, afirma que “la conformación
humana ha divergido de la del bruto en el sentido de un debilitamiento físico y de una mayor impotencia. Divergencia que,
entre todas las demás, no puede atribuirse á la simple selección natural. Este escritor invoca el estado de desnudez y sin
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defensa del cuerpo, la falta de grandes dientes ó garras adecuadas á este uso, la escasa fuerza que tiene el hombre, su
poca rapidez en las carreras, la insuficiencia de su olfato para
hallar su alimento ó evitar el peligro. Podría añadir además á
estas imperfecciones la pérdida más grave de su aptitud para
trepar á los árboles al huir de sus enemigos. Viendo que los
habitantes de la Tierra de Fuego pueden subsistir sin vestidos
en su horrible clima, no consideramos que la pérdida del vello
haya sido tan perjudicial al hombre primitivo, que habitaba un
país cálido. Cuando comparamos al hombre sin defensas con
los monos, muchos de los cuales están provistos de formidables dientes caninos, recordamos que sólo en los monos machos estos dientes alcanzan desarrollo completo y les sirven
esencialmente para luchar contra sus rivales; las hembras que
no los poseen tan desarrollados, no por esto dejan de subsistir.
Respecto á la fuerza y á la talla del cuerpo, no sabemos si el
hombre desciende de alguna especie comparativamente pequeña, como el chimpanzé, ó de una tan vigorosa como el gorila; por lo tanto no podemos decir si el hombre ha pasado á
ser más grande y más fuerte, ó más pequeño y más débil, que
no lo eran sus antecesores. Sin embargo, debemos calcular que
un animal de gran talla, dotado de fuerza y de ferocidad, y pudiendo, como el gorila, defenderse de todos los enemigos, probable, aunque no necesariamente, no llegaría á ser sociable: en
tal caso, esto hubiera constituido un obstáculo inmenso para
que el hombre adquiriese sus cualidades mentales de elevado
orden, tales como la simpatía y el afecto para con sus semejantes.
Considerándolo de esta manera, habría ventajoso al hombre
deber su origen á un sér sido comparativamente más débil.
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La poca fuerza corporal del hombre, su escasa velocidad en
la locomoción, su carencia de armas naturales, etc., están
compensadas con exceso: primero, por sus fuerzas intelectuales que le han permitido, aun en su estado salvaje, fabricar
armas, útiles, etc., y segundo: por sus aptitudes sociales que le
han impulsado á ayudar á sus semejantes, y á recibir, en pago,
ayuda de ellos. No hay país en el mundo en que más abunden
las fieras que el Africa meridional; ningún país en que las privaciones y la vida iguale á la de las regiones árticas, y, con todo
esto, una de las razas más mezquinas y ruines, la de los Bosjimanes, se mantiene en el Africa del Sur, de la misma manera
que los esquimales persisten en las regiones polares. Los primeros antecesores del hombre eran sin duda inferiores, por la
inteligencia y probablemente por sus disposiciones sociales, á
los salvajes más desgraciados que existan actualmente; pero es
perfectamente concebible que puede hab er existido y hasta
prosperado, si al propio tiempo que perdían por una parte lentamente su fuerza brutal y sus aptitudes salvajes, ganaban por
otra parte en inteligencia. Pero aun concediendo que los antecesores del hombre hayan estado más desprovistos de recursos
y de medios de defensa que los salvajes modernos, no se habrían hallado expuestos á ningún peligro particular si hubiesen
habitado algún continente cálido ó alguna grande isla, como la
Australia, la Nueva Guinea ó Borneo (el orangután habita aún
en esta última región). Sobre una superficie tan considerable
como la de una de estas islas, la competencia entre las tribus
habría, en condiciones favorables, bastado para elevar al hombre (por la ley de sobrevivir los más aptos combinada con la de
los efectos hereditarios del hábito) á la elevada posición que
ocupa actualmente en la escala de la organización.
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CAPÍTULO V
Desarrollo de las facultades morales é intelectuales en
los tiempos primitivos y en los civilizados
Los asuntos que debo tratar en este capítulo, aunque sólo
de una manera incompleta y en fragmentos, ofrecen el mayor
interés. M. Wallace, en un estudio admirable, admite que, después de haber adquirido parcialmente las cualidades intelectuales y morales que lo distinguen de los animales inferiores, el
hombre ha debido ser muy susceptible de modificar su estructura corporal por la selección natural ó por otros medios,
ya que sus facultades le ponen en estado «de conservar, en
armonía con un universo que cambia continuamente, un cuerpo que no cambia.» El hombre tiene el gran poder de adaptar
sus hábitos á nuevas condiciones de existencia. Inventa armas,
herramientas y diversas estratagemas, con ayuda de las cuales
se defiende y provee á su subsistencia. Cuando emigra á un
clima más frío, se confecciona vestidos, construye abrigos y
enciende fuego; gracias á este último medio, convierte en buenos alimentos los que de otro modo serían imposibles de digerir. Auxilia de diversas maneras á sus compañeros y prevé los
acontecimientos futuros. Ya desde un período muy remoto ha
debido practicar la división del trabajo.
Los animales inferiores deben haber, por otra parte, modificado su conformación corporal para poder subsistir bajo condiciones profundamente diferentes. Ha sido necesario que hayan
llegado á ser más fuertes, ó á estar armados de dientes ó de
garras más fuertes para defenderse de sus enemigos, ó á disminuir su cuerpo de volumen á fin de poder escapar más
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fácilmente al peligro de ser descubiertos. Cuando emigran á un
clima más frío es preciso, ó que revistan una capa vellosa más
espesa, ó que se modifique su constitución, sin lo cual dejarían
de existir.
Sin embargo, según afirma con razón M. Wallace, el caso es
muy distinto en lo concerniente á las facultades morales ó intelectuales del hombre. Estas facultades son variables, y tenemos muchos motivos para admitir que sus variaciones tienden
á ser hereditarias. Por consiguiente, si otras veces dichas facultades han tenido una gran importancia para el hombre primitivo y sus antecesores simio-humanos, se habrán perfeccionado y progresado por selección natural. No puede ponerse en
duda la elevada importancia de las facultades intelectuales, ya
que á ellas debe el hombre, sobre todo, su posición preeminente en el mundo. En los estados de sociedad primitivos, los
individuos más sagaces, los que han inventado y empleado las
mejores armas ó lazos y han sabido defenderse mejor, son los
que habrán debido producir más numerosa descendencia. Las
tribus que contaban entre ellas mayor cantidad de hombres
tan bien dotados, habrán aumentado suplantando á las demás.
Su número depende, en primer lugar, de los medios de subsistencia, y éstos, en parte, de la naturaleza física del país y, en
mayor grado, de las artes que en él se cultiven. Cuando una
tribu triunfa y se aumenta, puede acrecentarse todavía más,
absorbiendo otras tribus. La talla y la fuerza de los hombres de
una tribu deben igualmente ser muy importantes para alcanzar
la victoria, y esas condiciones dependen mucho de la clase y
abundancia de alimentos de que pueden disponer. Los hombres de la edad de bronce en Europa fueron reemplazados por
una raza más fuerte, que, á juzgar por las empuñaduras de sus
sables, tenían la mano más grande; pero su triunfo ha sido
probablemente resultado de su superioridad en las artes.
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Todo lo que sabemos de los salvajes, que ignoran por completo la historia de sus antepasados, y lo que podemos inferir
de sus tradiciones y de sus monumentos antiguos, nos muestra que, después de las épocas más remotas, unas tribus han
alcanzado á suplantar á otras. En todas las regiones civilizadas
del globo, sobre las desiertas llanuras de la América, y en las
islas perdidas en el Océano Pacífico, han sido hallados vestigios
y restos de tribus extinguidas ú olvidadas. Hoy las naciones
civilizadas reemplazan, en todas partes, á las bárbaras, exceptuando en las regiones donde el clima opone á su paso una
barrera mortal; y si triunfan siempre, lo deben principal, aunque no exclusivamente, á sus artes, productos de su inteligencia. Es, pues, muy probable que las facultades intelectuales del
género humano se han perfeccionado gradualmente por selección natural. Sería interesante en grado máximo el descubrir el
desarrollo de cada facultad distinta, desde el estado en que se
encuentra en los animales inferiores, hasta el que alcanza en el
hombre; pero el realizarlo es muy superior á mis fuerzas y conocimientos.
Es necesario notar que tan pronto como los antecesores del
hombre llegaron á ser sociales (lo que probablemente habrá
sido pronto), el progreso de las facultades intelectuales habrá
sido ayudado y modificado de una manera importante, de lo
cual sólo encontramos vestigios de los animales inferiores, á
saber, el principio de imitación, junto con la razón y la experiencia. Los monos inclínanse sobremanera á la imitación, lo
propio que los salvajes más inferiores; y el sólo hecho ya señalado de que pasado algún tiempo es imposible coger á un animal en un mismo sitio y con una misma clase de lazo, prueba
que saben imitar sus precauciones recíprocas, instruidos por la
experiencia. Si en una tribu un hombre más sagaz inventaba
un lazo ó una arma nueva, ó cualquier otro medio de ataque ó
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de defensa, el más simple interés, sin el auxilio de un gran raciocinio, impulsaría á los demás individuos á imitar á aquél, y
de este modo todos se aprovecharían de ello. Debe también
fortalecer en algún grado la inteligencia la práctica habitual de
cada nuevo arte. Si la nueva invención era importante, la tribu
aumentaría de número, se propagaría y suplantaría á las demás. En una tribu que por este camino haya llegado á ser más
numerosa, habría siempre mayor probabilidad en favor del nacimiento de otros individuos superiores é inventivos. Transmitiendo éstos á sus hijos su superioridad mental, sería algo mayor la citada probabilidad, y aun más seguramente en una tribu pequeña. Aun en el caso de que no dejasen hijos sus parientes consanguíneos quedarían en la tribu. Todos los que se
dedican á la cría de animales han visto que conservando y reproduciendo individuos de la familia del animal que en el matadero se ha visto ser más abundante en libras, se han obtenido productos que presentaban los caracteres deseados.
Pasemos á ocuparnos de las facultades sociales y morales.
Para que los hombres primitivos ó nuestros antecesores simiohumanos hayan llegado á ser sociales, es necesario que hayan
adquirido los mismos sentimientos instintivos que impulsan á
los demás animales á vivir en comunidad, y es probable hayan
manifestado la misma disposición general. Habrán experimentado inquietud al ser separados de sus compañeros, á quienes
tuviesen afecto; deben haberse advertido el peligro y ayudádose
recíprocamente en casos de ataque ó de defensa. Todo esto
implica cierto grado de simpatía, de fidelidad y de valor. Cualidades sociales de tal naturaleza, cuya importancia para los
animales inferiores no puede negar nadie, han de haber sido
adquiridos por los antecesores del hombre de la misma manera, es decir, por selección natural, unida al hábito hereditario. Cuando dos tribus de hombres primitivos, habitantes del
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mismo país, han entrado en competencia, si una de ellas (siendo iguales por ambas las demás circunstancias) contenía un
número mayor de individuos valerosos, dispuestos siempre á
advertirse el peligro, á ayudarse y á defenderse, no es dudoso
que esta tribu ha debido obtener la victoria y vencer á la otra.
Conviene no olvidar la gran importancia que la fidelidad y el
valor deben tener en las guerras á que continuamente se entregan los salvajes. La superioridad que las tropas subordinadas
tienen sobre las hordas que no lo están, resulta principalmente
de la confianza que cada individuo tiene en sus camaradas. La
obediencia, como prueba Bagehot, tiene el más alto valor, ya
que una forma cualquiera de gobierno es preferible á la anarquía. Los pueblos egoístas y levantiscos están desprovistos de
esta coherencia, sin la cual nada es posible. Una tribu que poseyese en grado superior las cualidades precitadas se extendería y triunfaría sobre las demás; pero, á juzgar por la historia
del pasado, también á su vez sería vencida por otra tribu, aun
mejor dotada que ella. De este modo las cualidades morales y
sociales tienden siempre á progresar lentamente y á difundirse
por el mundo.
Pero, se preguntará: ¿cómo han sido, en un principio, dotados de estas cualidades sociales y morales tantos individuos en
los límites de una misma tribu? ¿De qué modo se ha elevado el
nivel de perfección? Es muy dudoso que los descendientes de
padres más bondadosos ó más fieles á sus compañeros hayan
sido producidos en mayor número que los de los individuos
egoístas y pérfidos de la tribu. El individuo que prefiere sacrificar su vida antes que hacer traición á los suyos, no deja tal vez
hijos para heredar su noble naturaleza. Los hombres más valientes, que luchan siempre en la vanguardia y exponen su vida
por sus semejantes, es más probable que sucumban por lo
regular en mayor número que los demás. Apenas parece posi-
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ble, por lo tanto (admitiendo que sólo nos ocupemos de una
tribu victoriosa sobre otra), que el número de hombres dotados
de estas virtudes ó el grado de perfección hayan podido aumentar por selección natural, ó sea por sobrevivir el más apto.
Aunque las circunstancias que determinan un aumento en el
número de hombres bien dotados en una misma tribu sean
demasiado complejas para ser seguidas claramente, podemos
recordar algunas de las etapas probablemente recorridas. En
primer lugar, mejorándose el raciocinio y la previsión de los
miembros, cada uno aprende pronto, por experiencia, que si
ayuda á sus semejantes, éstos le ayudarán á su vez. Ya este
móvil poco elevado, acostumbrándole á cumplir actos de bondad podría fortalecer ciertamente el sentimiento de la simpatía
que imprime la primera tendencia á la buena acción. Los hábitos seguidos durante muchas generaciones se encaminan á
convertirse en hereditarios.
Hay todavía otro y más poderoso estímulo para el desarrollo de
las virtudes sociales: la aprobación y la censura de nuestros
semejantes. El amor del elogio ó el miedo de la infamia, débense primitivamente al instinto de la simpatía, el cual se ha adquirido, sin duda, como todos los demás instintos sociales, por
selección natural. Excusado es decir quo no podemos saber en
qué período los antecesores del hombre, en el curso de su desarrollo, han llegado á ser capaces del sentimiento que les impulsa á ser afectados por el elogio y la censura de sus semejantes. Sin embargo, los perros mismos son sensibles al
estímulo, al elogio, á la reprobación. Los salvajes más groseros
experimentan el sentimiento de la gloria y pruébalo evidentemente la importancia que conceden á la conservación de los
trofeos, frutos de sus proezas, su jactancia extremada y los
excesivos cuidados que se toman para adornar y embellecer á
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su modo su cuerpo: tales costumbres no tendrían razón de ser
si no hiciesen caso alguno de la opinión de sus camaradas.
Podemos admitir que, ya en una época muy remota, el hombre primitivo podía sentir la influencia del elogio y de la reprobación de sus semejantes. Es evidente que los miembros de la
misma tribu debían aprobar toda conducta que les pareciese
favorable al bien general y reprobar la que les perjudicase.
Hacer el bien á los demás —hacer con los otros lo que quieras
que te hagan ellos— es la piedra fundamental del edificio de la
moral. Es imposible disminuir la importancia que el amor al
elogio y el miedo á la reprobación han debido tener aún en
tiempos muy atrasados. El hombre á quien un sentimiento
profundo é instintivo no impulsase á sacrificar su vida por el
bien ajeno, podía, con todo, ser movido á realizar parecidos
actos por su sentimiento ambicioso de gloria, para excitar, con
un ejemplo, el mismo deseo en otros, fortaleciendo así por la
práctica la noble necesidad de la admiración. Con tales actos
favorecería más á la tribu, que dejando en ella una prole numerosa, heredera de su grande y orgulloso carácter.
Un aumento de experiencia y de raciocinio permite al hombre comprender las más lejanas consecuencias de sus acciones; y las virtudes personales como la temperancia, la castidad. etc., que eran desconocidas en los primeros períodos, acaban por ser apreciadas y aun tenidas como sagradas. No necesito repetir lo que sobre este particular he escrito en el capítulo
tercero. Lo que constituye en conjunto nuestro sentido moral ó
conciencia es un sentimiento complicado que nace de los instintos sociales; está principalmente dirigido por la aprobación
de nuestros semejantes; lo reglamenta la razón, el interés, y en
tiempos más recientes, los sentimientos religiosos profundos, y
lo fortalece la instrucción y el hábito.
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Es preciso no olvidar que aunque un grado muy elevado de
moralidad no da á cada individuo y á sus hijos sino pocas ó
nulas ventajas sobre los demás hombres de la misma tribu,
todo progreso aportado al nivel medio de la moralidad y un aumento en el número de los individuos bien dotados bajo este
aspecto, procurarían positivamente á esta tribu una ventaja
sobre otra cualquiera. No cabe duda alguna en que una tribu
que comprenda muchos miembros llenos de un gran espíritu
de patriotismo, de fidelidad, de obediencia, de valor y de simpatía, prestos á auxiliarse mutuamente y á sacrificarse al bien
común, triunfará sobre la gran mayoría de las demás, realizándose una selección natural. En todos los tiempos y en el mundo entero, unas tribus han suplantado á otras; y siendo la moralidad uno de los elementos para alcanzar la victoria, el
número de los hombres en quienes se eleva el nivel moral tiende siempre á aumentar.
Es difícil determinar, sin embargo, el por qué una tribu dada habrá logrado elevarse, con preferencia á otra, en la escala
de la civilización. Muchos salvajes se encuentran en las mismas condiciones en que se hallaban cuando fueron descubiertos hace algunos siglos. Conforme ha hecho observar M.
Bagehot, nos inclinamos á considerar el progreso como una
regla normal de la sociedad humana; pero la historia refuta
esta opinión. De ella no tenían la menor idea los antiguos, como no la tienen las naciones actuales del Oriente. Según otra
autoridad, M. Maine, “la mayor parte de la humanidad no ha
demostrado nunca ningún deseo de ver mejorar sus instituciones civiles.” El progreso parece depender del co ncurso de un
gran número de condiciones favorables, demasiado complicadas para ser seguidas. Hase notado, con todo, que un clima
frío ha favorecido y casi ha sido indispensable al logro de este
resultado, impulsando á la industria y á las diversas artes. Los
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esquimales, bajo la presión de la dura necesidad, han llegado á
hacer muchas invenciones ingeniosas; pero el rigor excesivo de
su clima ha impedido, en cambio, su progreso continuo. Los ha
hábitos nómadas del hombre, tanto en las vastas llanuras,
como en los espesos bosques de los trópicos, como en el litoral,
le han sido, en todos los casos, altamente perjudiciales. Cuando tuve ocasión de observar los habitantes bárbaros de la Tierra de Fuego, quedé sorprendido al ver en cuánta manera la
posesión de una propiedad, de un hogar fijo y la unión de muchas familias bajo un jefe, son las condiciones necesarias é
indispensables de la civilización. Estos hábitos más tranquilos
reclaman el cultivo del suelo, y los primeros pasos dados en el
camino de la agricultura deben haber resultado probablemente
de una casualidad, como la de ver las simientes de un árbol
frutal caer sobre un terreno favorable y producir una variedad
más hermosa. Sea como fuere, el problema relativo á los primeros pasos que los salvajes han dado hacia la civilización, es
todavía de resolución muy difícicil.
La selección natural en su acción sobre las naciones civilizadas.
En el anterior capítulo, y en el principio del presente, he considerado los progresos efectuados por el hombre, á partir de la
condición primitiva semi humana, hasta su estado actual en
los países en que todavía el hombre se encuentra en estado
salvaje. Creo deber añadir aquí algunas observaciones relativas
a la acción de la selección natural sobre las naciones civilizadas. Este asunto ha sido muy bien discutido por M. R. Greg, y
anteriormente por Wallace y Galton. La mayor parte de mis
observaciones están tomadas de estos autores. Entre los salvajes, los individuos de cuerpo ó espíritu débil son eliminados
prontamente, y los que sobreviven se distinguen ordinaria-
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mente por su vigorosa salud. Los hombres civilizados nos esforzamos para detener la marcha de la eliminación; construimos asilos para los idiotas y los enfermos, legislamos la
mendicidad, y desplegan nuestros médicos toda su sagacidad
para conservar el mayor tiempo posible la vida de cada individuo. Abundan las razones para creer que la vacuna ha preservado á millares de personas que, á causa de la debilidad de su
constitución, hubieran sucumbido á los ataques variolosos.
Aprovechando tales medios los miembros débiles de las sociedades civilizadas propagan su especie. Todos los que se han
ocupado en la reproducción de los animales domésticos, pueden calcular cuán perjudicial debe ser el último hecho á la raza
humana. Sorprende el ver de qué modo la falta de cuidados, ó
tan sólo los cuidados mal dirigidos, pueden arrastrar á una
rápida degeneración á una raza doméstica; y, exceptuando en
los casos relativos al hombre mismo, nadie es bastante ignorante para permitir que se reproduzcan sus animales más defectuosos.
Los socorros que nos inclinamos á dar á los seres enfermizos, son principalmente un resultado accesorio del instinto
simpático, adquirido originariamente como formando parte de
los instintos sociales, y que sucesivamente ha ido siendo más
compasivo y extendiéndose más. Aunque á ello nos obligasen
razones perentorias, no podríamos reprimir nuestra simpatía,
sin sentirnos acerbamente heridos en la parte más noble de
nuestra naturaleza. Indiferente é insensible, practica el médico
una operación quirúrgica, pero se muestra así porque sabe que
se trata de la salud de un paciente; sólo por una ventaja fortuita no atenderíamos intencionalmente al socorro de los seres
raquíticos y enfermizos, pero en cambio nos resultaría de ello
un perjuicio moral, positivo y duradero. Por lo tanto, debemos
admitir, sin protestar, los efectos malos á todas luces que re-
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sultan de la supervivencia y de la propagación de los individuos
enfermizos, ya que están atenuados por el hecho de que los
miembros demasiado débiles é inferiores de la sociedad se casan menos fácilmente que los sanos, Este freno podría llegar á
tener una eficacia real, si los débiles de cuerpo y espíritu se
abstuviesen del matrimonio, cosa más de desear que de esperar.
En todos los países civilizados, el hombre acumula su propiedad y la transmite á sus hijos. De ello resulta que no todos
los hijos, en un país, parten de un punto mismo, al emprender
el camino de la lucha, á cuyo término se encuentra la victoria;
pero este mal está compensado por el hecho de que sin la
acumulación de los capitales, las artes no progresan, y principalmente por la acción de éstas, las razas civilizadas han extendido y extienden hoy por todas partes su dominio, reemplazando á las razas inferiores. La acumulación moderada de la
fortuna no causa ningún retardo á la marcha de la selección
natural. Cuando un hombre pobre llega á ser rico, sus hijos se
dedican á oficios ó profesiones, en los que no deja de ejercerse
la lucha, y tienen más probabilidad de triunfar los individuos
más favorecidos bajo el punto de vista del cuerpo ó del espíritu.
La existencia de una clase de hombres que no están obligados
á ganar su subsistencia con el trabajo material, tiene una importancia inapreciable, porque quedan encargados de todo el
trabajo intelectual superior, del que dependen principalmente
los progresos materiales de toda clase, á la par que otras ventajas de orden más elevado. Una fortuna considerable tiende,
sin duda, á transformar al hombre en un vago inútil, pero su
número es siempre reducido, porque á consecuencia de cierto
grado de eliminación, vemos cada día á personas ricas insensatas y de una conducta desarreglada que disipan todos sus
bienes.
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El mayorazgo con sustitución de bienes, es un perjuicio más
directo, por más que en otras épocas haya constituido una ventaja, creando una clase dominante. Los primogénitos, aunque
sean débiles de cuerpo ó espíritu, generalmente se casan,
mientras muchas veces no lo realizan así los demás hijos, por
más que sean buenas condiciones físicas é intelectuales. Los
primogénitos, por indignos que sean, no pueden derrochar su
fortuna. Los hombres ricos por derecho de primogenitura pueden escoger de generación en generación por esposas las mujeres más bellas y más encantadoras y probablemente las que
estén dotadas á la par de una buena constitución física y actividad intelectual. Sean cuales fueren las consecuencias perjudiciales de la conservación continua de la misma línea de descendencia, sin ninguna selección, están atenuadas por los
hombres de elevado rango que, tratando de acrecentar siempre
su fortuna y su poder, lo consiguen casándose con herederas.
Pero las hijas únicas hállanse expuestas, como lo ha probado
M. Galton, á ser estériles, lo que, interrumpiendo continuamente la línea directa de las familias nobles, traspasa la fortuna á alguna rama lateral, la cual, desgraciadamente, no está
determinada por superioridad de ninguna especie.
Aunque la civilización se oponga algunas veces del modo citado á la selección natural, favorece por otra parte aparentemente el mejor desarrollo del cuerpo, por el mejoramiento de la
alimentación y la esención de fatigas corporales penosas. Así,
al menos, puede inferirse de que en todas partes donde han
sido comparados los hombres civilizados con los salvajes, han
sido encontrados aquéllos físicamente más fuertes. Parecen
también poder resistir las fatigas y privaciones, como lo han
probado muchas expediciones aventureras y atrevidas.
Pasemos á examinar ahora las facultades intelectuales aisladamente. Si en cada grado social se reuniesen los individuos
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en dos grupos iguales, incluyendo en el uno todos los que fuesen intelectualmente superiores, y en el otro los que lo fuesen
menos, no es dudoso que los primeros tendrían más éxito en
todas sus empresas y educarían más hijos. Hasta en las situaciones inferiores de la vida, la habilidad y el talento ofrecen
cierta ventaja, aunque en muchas ocupaciones debe estar muy
reducida á causa de la gran división del trabajo. Por lo tanto,
se observaría en las naciones civilizadas alguna tendencia al
aumento del número y á la elevación del nivel de los que tendrían más capacidad intelectual. No pretendo afirmar con esto
que esta tendencia no pueda ser contrabalanceada por otras
circunstancias, tales como la multiplicación de los individuos
indolentes y poco previsores, pero el talento, aun para estos
últimos, debe ser ventajoso.
A menudo se opone á estas ideas el hecho de que los hombres más eminentes que han aparecido no han dejado hijos
que heredasen su gran inteligencia. M. Galton dice: «Siento no
poder resolver la cuestión de si y hasta qué punto los grandes
genios, hombres y mujeres, son estériles. Pero he probado que
este no es el caso de los hombres eminentes.» Los grandes legisladores, los fundadores de religiones bienhechoras, los filósofos y hombres científicos, han contribuido mucho más á los
progresos de la humanidad con sus obras, que no lo harían
dejando una numerosa prole. En lo que concierne á las conformaciones físicas, lo que determina el mejoramiento de una
especie es la selección de los individuos mejor dotados, la eliminación de los que lo están menos, pero no la conservación de
anomalías raras y pronunciadas. Lo mismo sucede con las facultades intelectuales; los hombres más inteligentes en todas
las categorías sociales llevan ventaja sobre los ignorantes y
tienden por lo tanto á aumentar numéricamente, si no se presentan otros obstáculos. Cuando en una nación se ha elevado
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el nivel intelectual y ha aumentado el número de los hombres
ilustrados, es fácil se vean aparecer más á menudo que antes
hombres de genio, según un promedio indicado por M. Galton,
deducido de la ley de desviación.
En lo que se refiere á las cualidades morales, progresan
siempre bajo el punto de vista de alguna eliminación de las
disposiciones nocivas, aun en las naciones más civilizadas. Los
malhechores son ejecutados ó encarcelados durante mucho
tiempo; lo cual les impide transmitir libremente sus malas cualidades. Los locos y los hipocondríacos, ó viven en reclusión, ó
acaban muchas veces por suicidarse. Los hombres pendencieros y de carácter violento encuentran á menudo una
temprana muerte, y los que, demasiado bulliciosos, no pueden
ser constantes en ninguna ocupacion (resto de barbarie que es
un gran obstáculo á la civilización), suelen emigrar á nuevos
países, donde se convierten en activos trabajadores, La intemperancia es tan destructora que, á la edad de treinta años, la
probabilidad de vida para los intemperantes es sólo de 13'8
años, mientras que se eleva á 40'59 para el obrero del campo,
inglés, de la misma edad. Las mujeres de costumbres disolutas
tienen pocos hijos; los hombres parecidos raramente se casan:
ambos sufren continuas enfermedades. En la reproducción de
los animales domésticos, la eliminación de los individuos, por
otra parte poco numerosos, que se presentan decididamente
inferiores, constituyen uno de los mayores elementos de éxito.
Esto es sobremanera cierto en los caracteres que tienden á
reaparecer por regresión, tales como el color negro en el carnero; y en la humanidad tal vez algunas malas inclinaciones,
que á veces y sin causa aparente, reaparecen en las familias,
serán regresiones hacia un estado salvaje del que no nos encontramos separados por un número demasiado grande de
generaciones.
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En tanto que sólo se trata de un nivel elevado de moralidad
y de un número creciente de hombres bien dotados de ella, en
las naciones civilizadas la selección sólo parece obrar débilmente, por más que á ella se debe la primera adquisición de los
instintos sociales. Tratando de las razas inferiores me he detenido bastante en las causas que provocan el progreso de la
moralidad, que son: la aprobación nuestros iguales, el fortalecimiento de nuestras simpatías por el hábito, el ejemplo y la
imitación, el raciocinio, la experiencia y el interés individual, la
instrucción en la juventud y los sentimientos religiosos.
En las sociedades civilizadas existe un importante obstáculo
que impide el aumento de los hombres de una clase superior,
sobre el cual ha insistido principalmente M. Greg y M. Galton,
á saber, que los pobres y los indolentes, á menudo degradados
por el vicio, se casan invariablemente muy pronto; mientras
que las personas prudentes y económicas se casan tarde para
poder procurarse mejor su subsistencia y la de sus hijos. Los
que se casan pronto producen, en un período dado, no sólo
mayor número de generaciones, sino también, como ha establecido el doctor Duncan, muchos más hijos. Además, los hijos
nacidos de madres en la flor de su edad, son mayores y de más
peso, y, por lo tanto, probablemente más vigorosos que los que
nacen en otros períodos. De esto resulta que los individuos
perezosos, degradados y á menudo viciosos, tienden á aumentar más rápidamente que los que son más prudentes, y ordinariamente más razonables. Hé aquí lo que sobre este particular
dice M, Greg: «El irlandés, sucio, inepto, poco ambicioso, se
multiplica como el conejo; el escocés, frugal, previsor, respetuoso consigo mismo y noblemente ambicioso, de una moralidad rígida, espiritualista en su fe, sagaz é inteligente, pasa sus
más bellos años luchando con el celibato, se casa tarde y deja
pocos descendientes. Suponiendo que un país primitivo estu-
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viese poblado de mil sajones y mil celtas, al cabo de doce generaciones, los cinco sextos de la población serían celtas, pero los
cinco sextos del aseo, del poder y de la inteligencia pertenecerían á la sexta parte de la población que hubiese quedado sajona. En la eterna lucha por la existencia, la raza inferior y la
menos favorecida sería la que hubiera prevalecido y no á causa
de sus buenas cualidades, sino de sus defectos."
Esta tendencia á una marcha descendente encuentra, empero, algunos obstáculos. Hemos visto que la intemperancia
causa una elevada cifra de mortalidad, y que el desarreglo de
las costumbres perjudica á la propagación. Las clases más pobres se condensan excesivamente en los grandes centros de
población, y el doctor Stark, basándose en estadísticas de diez
años en Escocia, ha podido afirmar que, para todas las edades,
la mortalidad es más considerable en las ciudades que en los
distritos rurales, “y que durante los cinco primeros años de la
vida, la cifra de la mortalidad urbana es casi exactamente doble de la de los campos.” Comprendiendo estos datos lo mismo
á los ricos que á los pobres, no es dudoso el que fuese necesario un número doble de nacimientos para mantener la cifra de
los habitantes pobres de las ciudades á la altura del de los
campos-. El casamiento en una edad prematura es muy perjudicial á las mujeres, porque se ha visto que en Francia «mueren
durante el año doble número de mujeres casadas antes de los
veinte años, que de solteras.» La mortalidad de los maridos
menores de veinte años es también considerable, pero la causa
del hecho es dudosa. Finalmente, si los hombres que aplazan
prudentemente su casamiento hasta que puedan subvenir con
conveniencia á las necesidades de la famila, escogiesen, como
lo hacen á menudo, á mujeres en la flor de la edad, sólo disminuiría ligeramente la tasa de aumento en la mejor clase.
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En vista de una inmensa colección de documentos estadísticos recogidos en Francia en 1853, se ha podido sentar que en
este país los solteros, comprendidos entre los veinte y veinticuatro años, mueren en una proporción mayor que los casados; por ejemplo, la proporción de solteros que mueren entre
los veinte y treinta años era anualmente la de 11'3 por 1.000;
para los casados de la misma edad sólo era de 6'5 por 1.000.
La misma ley se ha encontrado exacta durante los años 1863 y
1864, para la población entera, mayor de veinte años., en Escocia. De modo que la mortalidad de los solteros de veinte á
treinta años era anualmente de 14'97 por 1.000, y entre los
casados sólo de 7'24 por 1.000; es decir, menos de la mitad. A
propósito de esto, dice el doctor Stark; «El celibato es más perjudicial á la vida que los oficios más antihigiénicos ó que la
residencia en una casa ó distrito insalubre que nunca se
hubiese intentado sanear.» Considera que la disminución de la
mortalidad es un resultado directo del “matrimonio y de las
costumbres domésticas más regulares que acompañan á este
estado.” Admite, con todo, que las clases intemperantes, disolutas y criminales, cuya vida es corta, por lo común, no se casan y tampoco tratan mucho de contraer matrimonio, ó lo consiguen los hombres enfermizos, de una constitución débil, ó
atacados por alguna enfermedad grave, corporal ó intelectual.
El doctor Stark parece haberse inclinado á afirmar que el matrimonio es en sí mismo una causa de longevidad, por haber
encontrado que los hombres casados viejos tenían, bajo este
punto de vista, una señalada ventaja sobre los solteros de la
misma avanzada edad; pero todos hemos visto ejemplos de
hombres que, de una salud débil cuando jóvenes, no se han
casado, y, con todo, han alcanzado una edad avanzada, aunque continuando en su primer estado, y teniendo, por consiguiente, menos probabilidades de vida, Otra circunstancia no-
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table que parece venir á confirmar la conclusión de Stark, es la
de que en Francia los viudos y las viudas, comparados á los
casados, experimentan una mortalidad muy notable, aunque el
doctor Farr la atribuye á la pobreza, á las costumbres perjudiciales que pueden resultar de la ruptura de los lazos de familia,
y á la tristeza. En resumen, podemos admitir con el doctor Farr
que la menor mortalidad de las personas casadas, comparadas
con las que viven en el celibato, que parece ser una ley general,
«es debida principalmente á la eliminación constante de los
tipos imperfectos y á la selección hábil de los mejores individuos en cada generación sucesiva», ya que la selección sólo se
enlaza con el estado del matrimonio é influye sobre todas las
cualidades corporales, intelectuales y morales. Podemos, pues,
inferir que los hombres sanos, que, por prudencia, continúan
por un espacio de tiempo solteros, no por esto experimentan
una tasa de mortalidad más elevada.
Si los diversos obstáculos que hemos detallado en los dos
últimos párrafos, y otros aun tal vez desconocidos, no impiden
en algún modo que los miembros indolentes, viciosos á inferiores de otra manera, de la sociedad, aumenten en una proporción más rápida que los superiores, la nación retrocederá, como con demasiada frecuencia se ha visto en la historia. Difícil
en grado sumo es el aceptar la causa por la que una nación
llega á ser más poderosa y se extiende en mayor escala que
otra, ó la por qué una misma nación progresa más en unas que
en otras épocas. Sólo podemos decir que tal hecho depende de
un aumento de población, del número de hombres dotados de
altas facultades intelectuales y morales, como también de su
nivel de perfección. La conformación corporal, descartando la
correspondencia necesaria entre el vigor del cuerpo y el de la
inteligencia, parece ejercer muy poca influencia.
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Algunos autores se han adelantado hasta á afirmar que
siendo ventajosas á una nación las elevadas aptitudes intelectuales, los antiguos griegos, que bajo ciertos aspectos se han
elevado más que ninguna otra raza, habrían debido elevarse
todavía más en la serie, aumentar en número y poblar la Europa entera, si la fuerza de la selección natural hubiese sido
verdadera. Este argumento encierra una suposición tácita,
hecha tan frecuentemente á propósito de las conformaciones
corporales, la de que existiría una tendencia innata al desarrollo continuo del espíritu y del cuerpo. Pero toda especie de selección progresiva depende del concurso de un gran número de
circunstancias favorables. La selección natural obra siempre
tan sólo de una manera experimental. Individuos y razas que
han adquirido ventajas innegables, han podido, con todo, sucumbir por la carencia de otros caracteres. Los antiguos griegos pueden haber retrogradado á causa de faltar la cohesión
entre sus pequeños y numerosos estados, á causa de la poca
extensión del país entero, de la práctica de la esclavitud ó de
un excesivo sensualismo; porque sólo han sucumbido cuando
llegaron «á enervarse y corromperse hasta la médula de los
huesos». Las naciones de la Europa occidental, que en la actualidad sobrepujan tan considerablemente á sus antecesores
salvajes, y se encuentran al frente de la civilización, deben poco
ó nada de su superioridad á la herencia directa de los antiguos
griegos, por más que hayan de estar agradecidos á las obras
escritas por este pueblo admirable.
¿Quién puede decir positivamente por qué la nación española, tan preponderante en otros tiempos, ha quedado tan
atrasada en la vía del progreso? El súbito despertar de las naciones europeas de las épocas más atrasadas, es también un
problema de difícil resolución. En esta edad pasada, como hace
notar Al. Galton, casi todos los hombres distinguidos que se
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consagraban á la meditación y al cultivo de la inteligencia, no
tenían más refugio que la Iglesia, y como ésta exigía el celibato,
ejercía de este modo una influencia funestísima sobre cada
generación sucesiva. Durante este período fué cuando la Inquisición, con un cuidado extremo, buscaba para quemarlos en
los autos de fe, ó para encerrarlos en sus calabozos, á los
hombres de un espíritu más independiente y más atrevido.
Solamente en España, los hombres que formaban la parte más
selecta de la nación —los que dudaban é interrogaban, porque
sin la duda no hay progreso— fueron eliminados, durante tres
siglos, á razón de un millar por año. El mal que ha causado así
la Iglesia católica es incalculable, aunque, sin duda, hasta cierto punto, ha sido contrabalanceado de otro modo. A pesar de
esto, la Europa ha progresado con una rapidez incomparable.
Las ventajas notables que, sobre los individuos de otras naciones europeas, han tenido los ingleses como colonizadores, la
superioridad evidenciada por la comparación entre los progresos realizados por los canadienses de origen inglés y francés, se
han atribuído «á su energía emprendedora y audaz; pero,
¿quién puede decir cómo ésta energía ha sido adquirida por los
ingleses? Contiene muchos puntos de verdad la opinión de que
los maravillosos progresos de los Estados Unidos, como también el carácter de su pueblo, son los resultados de la selección
natural de los hombres más atrevidos, enérgicos y emprendedores de todas las partes de Europa que durante las diez ó doce últimas generaciones han emigrado á ese gran país, prosperando rápidamente en él. Mirando hacia el porvenir, no creo
exagerada la opinión del Reverendo M. Zincke, cuando dice:
«Todas las demás series de acontecimientos —como las que
han resultado de la cultura intelectual en Grecia y las que ha
ofrecido el imperio romano— sólo parecen tener objeto y valor
cuando se las enlaza ó mejor cuando se las considera como
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subsidiarias á... la gran corriente de emigración anglo-sajona
dirigida hacia el Oeste. Por obscuro que sea el problema del
progreso de la civilización, podemos al menos ver que una nación que durante un largo período ha producido mayor cantidad de hombres de elevada inteligencia, enérgicos, bravos, patriotas y humanitarios, prevalecerá en general sobre las menos
civilizadas.»
La selección natural resulta de la lucha por la existencia, y
ésta de la rapidez de la multiplicación. Es imposible que no
deploremos amargamente —dejando aparte la cuestión de si es
con razón— la velocidad con que el hombre tiende á crecer en
número, lo que impulsa á las tribus bárbaras á la práctica del
infanticidio y otros males, y produce en las naciones civilizadas
la miseria abyecta, el celibato y los matrimonios tardíos en las
personas previsoras. Debiendo el hombre sufrir los mismos
males físicos que los demás animales, no tiene ningún derecho
para gozar de inmunidad para aquellos que resultan del combate por la vida. Si no hubiese estado sometido á la selección
natural, de seguro nunca se elevara al rango humano. Cuando
vemos en muchas partes del globo inmensas superficies de
fertilísimo suelo pobladas por algunos salvajes nómadas, pero
que serían capaces de albergar y nutrir numerosas familias,
podría argüirse que la lucha por la existencia no se ha cumplido con todo el rigor necesario para impulsar al hombre hacia
adelante y remontarle á su nivel más elevado. A juzgar por lo
que sabemos del hombre y de todos los animales inferiores, sus
facultades intelectuales y morales han ofrecido siempre bastante variedad para que la selección natural pudiese determinar su perfeccionamiento indefinido. Esta progresión reclama á
buen seguro el concurso simultáneo de numerosas circunstancias favorables; pero, aun en este caso, podríamos dudar de
que hubiesen sido suficientes, sin la condición de una multipli-
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cación rapidísima y del excesivo rigor del combate por la vida,
que es su consecuencia necesaria.
Pruebas de que todas las naciones civilizadas han sido salvajes
en otras épocas.
Como debemos seguir los grados por los cuales alguna criatura semi-humana ha llegado á elevarse lentamente á la categoría humana en un estado más perfecto, no podemos pasar
por alto este asunto. Puedo en cambio limitarme, ya que lo han
tratado tan extensa y notablemente Sir J. Lubbock, M. Tylor,
M. Lennan y otros, á dar un resumen de sus resultados. Los
argumentos recientemente aducidos por el duque de Arggyll y
antes por el arzobispo Whately, en apoyo de la idea de que el
hombre ha aparecido sobre la tierra en el estado de sér civilizado, y de que todos los salvajes se han degradado ulteriormente,
me parecen débiles, al compararlos con los que la parte adversa opone. Indudablemente muchas naciones han decrecido en
civilización y hasta puede haberlas que se hayan abismado de
nuevo en una barbarie completa; sin embargo, no he sabido
encontrar en ninguna parte la prueba. Es probable que los
habitantes de la Tierra de Fuego hayan sido obligados por otras
hordas conquistadoras á establecerse en su actual país inhospitalario, y el haberse, como consecuencia, degradado un poco;
pero sería difícil probar que han descendido á un grado más
inferior que los Botocudos que habitan las más bellas regiones
del Brasil.
La prueba de que todas las naciones civilizadas descienden
de bárbaros, encuéntrase, por una parte, en vestigios evidentes
de su inferior condición precedente que existen aún en sus
costumbres, creencias, lenguajes, etc., y, por otra parte, en
hechos que prueban que los salvajes pueden por sí mismos
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elevarse algunos grados en la escala de la civilización, como
realmente lo han cumplido. Las pruebas de la primera clase
son muy curiosas, pero no pueden continuarse aquí: quiero
ocuparme de casos como, por ejemplo, el de la numeración
que, según lo prueba de una manera evidente M. Tylor por los
nombres usados aún en ciertos lugares, ha tenido su origen
contando primero los dedos de una mano, después los de la
otra, y finalmente los de los pies. De ello encontramos vestigios
en nuestro sistema decimal y en las cifras romanas, que, al
llegar á V, cambian en VI, etcétera, indicando sin duda el empleo de la otra mano. Según una gran escuela de filólogos, cuyo
número va aumentando, todo lenguaje presenta huellas de su
evolución lenta y gradual. Lo mismo sucede con la escritura,
cuyas letras son rudimentos de representaciones figuradas. No
se puede leer la obra de M. Lennan sin admitir que casi todas
las naciones civilizadas han conservado algunos vestigios de
ciertas costumbres bárbaras, tales como el rapto de las mujeres. ¿Qué nación bárbara
—pregunta el mismo autor— se
puede citar que haya sido en su principio monógama? La idea
primitiva de justicia, tal como nos la ofrece la ley del duelo y
otras costumbres de que todavía subsisten rastros, era también muy grosera. Gran número de supersticiones, hoy existentes, son los restos de antiguas creencias religiosas falsas. La
forma religiosa más elevada, la idea de un Dios que aborrece el
pecado y ama la justicia, era desconocida en los tiempos primitivos.
Pasando á otro género de pruebas: Sir J. Lubbock ha probado que algunos salvajes han progresado recientemente un
poco en algunas de sus sencillas artes. Por el curiosísimo relato que hace de las armas, herramientas y artes practicadas
por los salvajes en diversas partes del mundo, se ha de admitir
forzosamente que todos estos descubrimientos han sido inde-
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pendientes, exceptuando tal vez el arte de encender fuego. Los
tahitianos, cuando fueron visitados por primera vez, estaban
ya, bajo muchos aspectos, mucho más adelantados que los
habitantes de la mayor parte de las demás islas Polinesias. No
hay ninguna razón para creer que la elevada cultura de los
peruanos y mejicanos fuese debida á un origen extranjero, ya
que eran cultivadas muchas plantas indígenas y estaban domesticados algunos animales del país. Una tripulación salida
de algún país algo civilizado, que, á consecuencia de un naufragio hubiese arribado á las costas de América, no habría conseguido nada (á juzgar por la poca influencia que ejercen la
mayoría de los misionistas), á menos que los indígenas estuviesen ya algo civilizados. Si nos remontamos á una época muy
remota de la Historia de la tierra, encontramos, sirviéndonos de
las expresiones de Sir J. Lubbock, un período paleolítico y otro
neolítico; y nadie pretenderá que el arte de pulimentar los groseros útiles de pedernal tallado haya sido tomado de parte alguna. En todas las partes de Europa, dirigiéndose hacia el Este
hasta Grecia, Palestina, Japón, Nueva-Zelanda y Africa, incluso
el Egipto, se han descubierto en abundancia instrumentos de
pedernal, pero sobre cuyo uso los habitantes actuales no han
conservado tradición alguna. Hay también pruebas indirectas
de que antiguamente fueron usados por los chinos y los indios.
Por lo tanto, no puede haber ninguna duda en que los habitantes de estos numerosos países, que comprenden casi todo el
mundo civilizado, no se hayan encontrado alguna vez en condiciones de barbarie. Creer que el hombre, primitivamente civilizado, haya después sufrido en tantas distintas regiones una
degradación completa, es formarse una idea muy lastimosa del
embrutecimiento de la naturaleza humana. ¡Cuánto más verdadera y más halagadora es la idea de considerar que el progreso ha sido más general que el retraso!; ¡que se ha elevado el
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hombre, á pasos lentos é interrumpidos, es cierto, de un estado
inferior al tipo más superior que haya alcanzado hasta el presente, en inteligencia, moralidad y religión!
CAPITULO VI
Afinidades y genealogía del hombre
Aun admitiendo que la diferencia entre el hombre y los animales que más se le aproximan, sea, en cuanto á la conformación corporal, tan grande como sostienen algunos naturalistas,
y por más que debamos convenir en que la diferencia en fuerza
mental sea inmensa, los hechos indicados en los capítulos precedentes afirman, á mi modo de ver, de la manera más evidente, que el hombre desciende de una forma inferior, aunque
todavía no se hayan podido descubrir, hasta el presente, los
eslabones de conexión intermediarios.
El hombre está sujeto á variaciones numerosas, determinadas por las mismas causas, reguladas y transmitidas conforme
las mismas leyes generales que los animales inferiores. Tiende
á multiplicarse de un modo suficientemente rápido para que su
descendencia esté necesariamente sometida á una lucha por la
existencia, y, por consiguiente, á la selección natural. Ha dado
origen á numerosas razas, algunas de las cuales difieren entre
sí lo bastante para haber llegado á ser consideradas por algunos naturalistas como especies distintas. Su cuerpo, independientemente de los usos para que puedan servir sus diversas
partes, está construido sobre el mismo plan homológico que el
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de los demás mamíferos. Pasa por las mismas fases de desarrollo embriogénico Conserva muchas conformaciones rudimentarias é inútiles, que habrán tenido empleo anteriormente.
En él vemos reaparecer ocasionalmente caracteres que, según
todo nos induce á creer, han existido en sus primeros antecesores. Si el origen del hombre hubiese sido distinto por completo del de todos los demás animales, estas diversas manifestaciones serían sólo decepciones vanas, lo cual es increíble. Y
al contrario, todas pasan á ser comprensibles, si el hombre es,
con otros mamíferos, el codescendiente de alguna forma inferior desconocida.
Algunos naturalistas, profundamente admirados de las aptitudes mentales y morales del hombre, han dividido el conjunto del mundo orgánico en tres reinos: Humano, Animal y
Vegetal, colocando así al hombre en un reino especial. No puede el naturalista comparar ni clasificar las aptitudes espirituales, pero si, como he intentado hacerlo, tratar de evidenciar
que, aun cuando las facultades mentales del hombre difieren
inmensamente de las de los animales que le son inferiores,
difieren sólo en grado, pero no en naturaleza. Por grande que
sea una diferencia de grado, no nos autoriza para colocar al
hombre en un reino aparte, como puede comprenderse fácilmente al comparar las facultades mentales de dos insectos,
tales como un coccus y una hormiga, y, con todo, ambos pertenecen incontestablemente á una clase. La diferencia en este
caso es mayor, aunque de un género algo distinto de la que
existe entre el hombre y el mamífero más elevado. El coccus
hembra se une con la trompa á una planta, cuya savia chupa
sin cambiar nunca de posición; allí es fecundada por el macho,
allí pone sus huevos, y tal es toda su historia. En cambio, como ha probado P. Huber, la descripción de las costumbres y
aptitudes mentales de las hormigas hembras ocuparía una
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voluminosa obra: señalaré aquí solamente algunos puntos especiales. Las hormigas se comunican recíprocamente sus impresiones, y se unen entre ellas para hacer un mismo trabajo ó
para jugar unidas. Reconocen á sus camaradas después de
ausencias de algunos meses. Construyen vastos edificios, que
conservan con limpieza, y cuyas aberturas cierran por la noche, colocando en ellas centinelas. Construyen caminos y hasta
túneles por debajo de los arroyos. Recogen el alimento para la
comunidad, y cuando un objeto traído al hormiguero no puede
ser introducido en él por su excesivo tamaño, agrandan la
puerta, que luego reconstruyen de nuevo. Salen en bandadas
organizadas con regularidad para combatir, y sacrifican su vida
para el bien común. Emigran conforme á un plan preconcebido. Capturan esclavas y guardan afidios en concepto de
vacas de leche. Cambian de sitio los huevos de sus afidios, como los suyos propios, y los colocan en las partes cálidas del
hormiguero para apresurar el nacimiento. Podríamos citar aún
una infinidad de hechos análogos. En resumen; la diferencia
entre la aptitud mental de una hormiga y la de un coxis es inmensa, pero nadie ha pensado ni remotamente en colocarles en
clases, y aún mucho menos en reinos diferentes. El intervalo
que separa sus inteligencias estará sin duda ocupado por las
aptitudes mentales intermediarias de una multitud de insectos,
lo que no sucede en el que existe entre el hombre y los monos
superiores. Pero tenemos muchos motivos para creer que las
lagunas que presenta la serie son sólo el resultado de la extinción, en el pasado, de un gran número de formas que las ocupaban.
Basándose principalmente en la conformación del cerebro,
el profesor Owen ha dividido la serie de los mamíferos en cuatro sub-clases. Consagra una de ellas al hombre; coloca en otra
los marsupiales y los monotremos: de modo que hace al hom-
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bre tan distinto de los demás mamíferos, como éstos lo son de
los dos grupos precitados reunidos. No habiendo, que yo sepa,
admitido esta clasificación ningún naturalista capaz de tener
un juicio independiente, renunciamos á ocuparnos más extensamente de él.
Podemos comprender por qué una clasificación fundada sobre un solo carácter ú órgano —aunque sea un órgano tan
complejo é importante como el cerebro— ó sobre el alto desarrollo de las facultades mentales, deberá, casi de seguro, ser
insuficiente. Se ha tratado de seguir tal sistema, aplicándolo á
los insectos himenópteros; pero al estar ya clasificados conforme sus costumbres ó instintos, se ha visto que su agrupación era completamente artificiosa. Inútil es decir que se pueden basar clasificaciones sobre un carácter cualquiera: la talla,
el color, el sitio en que se suele habitar; pero desde hace mucho tiempo los naturalistas han adquirido la convicción profunda de que existe un sistema natural. Este sistema, como
hoy se admite generalmente, debe seguir en lo posible una disposición genealógica, esto es, que los codescendientes de la
misma forma deben estar reunidos en un grupo separado de
los codescendientes de otra forma cualquiera; pero si las formas de los antecesores han tenido entre sí relaciones de parentesco, lo mismo sucederá con sus descendientes y los dos
grupos unidos constituirán un grupo de orden superior. La
mayor ó menor extensión de las diferencias entre los diversos
grupos —es decir, la suma de las modificaciones que cada uno
de ellos habrá experimentado— se traducirá por los nombres
de géneros, familias, órdenes y clases. No habiendo ningún
registro de lineas de descendencias, sólo las podemos descubrir
observando los grados de semejanza que existan entre los seres
que tratemos de clasificar. Al hacerlo, hemos de conceder mucha más importancia al hallar un gran número de puntos de
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semejanza, que al hallar similitudes ó desemejanzas muy marcadas, pero que no se presentan en muchos puntos. Si se parecen entre sí dos lenguajes por una abundancia de palabras y
de formas de construcción, se les reconocerá siempre como
nacidos de una fuente común, por más que difieran mucho en
algunos de estos puntos. Pero entre los seres organizados los
rasgos de semejanza no consistirán de ningún modo en solas
las adaptaciones á parecidas costumbres de vida: porque, por
ejemplo, dos animales podrán tener toda su constitución modificada para apropiarlos á una vida acuática, sin que por esto
estén más cercanos entre sí en el sistema natural. Ya vemos,
pues, por qué semejanzas que se refieren á conformaciones sin
importancia, á órganos inútiles y rudimentarios, ó partes no
desarrolladas é inactivas bajo el aspecto funcional, son mucho
más útiles para guiamos en una clasificación, ya que, no siendo debidas á adaptacianes recientes, revelan de este modo las
antiguas líneas de descendencia, las de la verdadera afinidad.
Tampoco una gran modificación en un carácter dado puede
inducirnos á alejar demasiado á un organismo de otro. Una
parte que difiera ya considerablemente de su correspondiente
entre otras formas vecinas, ha debido, según la teoría de la
evolución, variar ya mucho; y por consiguiente (en tanto que el
organismo continuará sometido á las mismas condiciones) tenderá aún á variar de una manera parecida; si estas nuevas
variaciones son ventajosas, serán conservadas y aumentadas
de este modo de una manera continua. En muchos casos, el
desarrollo continuo de una parte, por ejemplo el pico de un ave
ó los dientes de un mamífero, no sería ventajoso á la especie, ni
para procurarse alimento, ni para otro objeto alguno; pero no
vemos, en lo que toca á las ventajas para el hombre, ningún
límite definido que se pueda asignar al desarrollo persistente
de su cerebro y de sus facultades mentales. Por consiguiente,
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en la determinación de la posición que el hombre ocupa en
sistema natural ó genealógico, el extremo desarrollo de su cerebro no debe triunfar sobre una multitud de semejanzas que
se refieren á puntos de menor importancia ó que no poseen
ninguna.
La mayor parte de los naturalistas que han considerado el
conjunto de la conformación humana, inclusas sus facultades
mentales, han seguido á Blubembach y Cuvier, y han colocado
el hombre en un orden separado bajo el nombre de Bimanos, y
por consiguiente en igualdad de rango con los cuadrumanos,
carnívoros, etc. Recientemente gran número de naturalistas
han vuelto á la idea propuesta en un principio por Linneo (que
fué tan notable por su sagacidad) y han colocado de nuevo,
bajo el nombre de Primatos, al hombre en el mismo orden que
los cuadrumanos. La verdad de este dictamen debe admitirse,
recordando, en primer lugar, las indicaciones que acabamos de
hacer sobre la poca importancia comparativa que tiene, para la
clasificación, el gran desarrollo cerebral en el hombre; y teniendo presente, á la par, que las diferencias profundamente
marcadas que existen entre los cráneos del hombre y los de los
cuadrumanos (de las que se han ocupado mucho Bischoff, Aeby y otros), son muy verosímilmente el resultado del distinto
desarrollo de los cerebros. En segundo lugar, no hemos de olvidar que casi todas las otras, y más importantes diferencias
entre el hombre y los cuadrumanos, son de naturaleza eminentemente adaptiva y se enlazan principalmente á la actitud
vertical, peculiar al hombre; tales son la estructura de la mano,
el pie, la pelvis, la curvatura de la columna vertebral y la posición de la cabeza. La familia de las focas ofrece un buen ejemplo de la poca importancia que tienen para la clasificación los
caracteres de adaptación. Estos animales, por la forma del
cuerpo y la conformidad de sus miembros, difieren de todos los
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demás carnívoros, mucho más de cuanto difiere el hombre de
los monos superiores; á pesar de esto, en todos los sistemas,
desde el de Cuvier hasta el más reciente de M. Flower, las focas
son colocadas como simple familia en el orden de los carnívoros. A no haber sido el hombre clasificador de sí mismo, nunca
hubiera soñado en fundar un orden separado para recibirlo.
Sería traspasar los límites de esta obra y los de mis conocimientos, el tratar de señalar los innumerables puntos de conformación por los que el hombre concuerda con los demás Primatos. Nuestro eminente anatomista y filósofo, el profesor
Huxley, en un profundo estudio de este asunto ha sentado la
afirmación de que, en todas las partes de su organización, el
hombre difiere menos de los monos superiores, que éstos de los
miembros inferiores de su mismo grupo. Por consiguiente, «no
hay ninguna razón para colocar al hombre en un orden distinto.»
He presentado en el principio de esta obra diversos hechos
que prueban cuánto se aviene por su constitución el hombre
con los mamíferos superiores; avenencia que sin duda depende
de la semejanza íntima que existe en la estructura elemental y
la composición química. He citado como ejemplo nuestra aptitud para contraer las mismas enfermedades, para ser atacados
por parecidos parásitos; nuestra comunidad de gustos para los
mismos estimulantes y los efectos semejantes que producen;
los resultados de diversas drogas y otros hechos de la misma
clase.
Algunos puntos poco importantes de semejanza entre el
hombre y los animales superiores quiero señalar aquí, ya que
por lo común no son tomados en consideración en las obras
sistemáticas, pero que revelan claramente, cuando son numerosos, nuestros vínculos de parentesco. La situación relativa
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del conjunto de los rasgos de la cara es evidentemente la misma en el hombre y los cuadrumanos; y las diversas emociones
se traducen por movimientos casi idénticos de los músculos y
la piel, sobre todo en las cejas y alrededor de la boca. Hasta
hay algunos actos expresivos casi iguales, tales como los sollozos de ciertas especies de monos y los sonidos imitando carcajadas que producen otros, durante cuyos actos los ángulos de
la boca retíranse hacia atrás y los párpados inferiores se doblan. El aparato externo del oído se parece en extremo. La nariz
es mucho más prominente en el hombre que en la mayor parte
de los monos; pero ya podemos apercibir un principio de curvatura aquilina en la nariz del Gibon Hoolok, que se ofrece ridículamente exagerada en el mismo órgano del Semnopithecus nasica.
Muchos monos ostentan la cara adornada de barbas ó bigotes. Los pelos de la cabeza adquieren una gran longitud en
algunas especies de Semnopithecus, y en el macaco radiatus
parten de un pun to del vértice con una raya en la mitad, como
en el hombre. Créese generalmente que la frente da al hombre
su aspecto noble é inteligente; mas los espesos pelos de la cabeza del citado macaco se terminan bruscamente en su parte
inferior, y á partir de este punto se extiende un bozo tan fino
que, mirada la frente á poca distancia, parece enteramente
desnuda, á excepción de las cejas. Estas existen en algunas
especies, por más que se haya afirmado lo contrario erróneamente. En la especie de que acabamos de hablar, el grado de
limpieza de la frente varía según los individuos, y Eschricht
prueba que muchas veces no se presenta bastante definido en
los niños el límite entre la parte cabelluda y la frente limpia de
pelos; lo que parece ser un caso insignificante de reversión
hacia un antecesor cuya frente presentaría aún alguna vellosidad.
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Sabido es que en los brazos del hombre, los pelos tienden á
converger hacia un punto del codo. Esta disposición curiosa,
tan diferente de la de la mayor parte de los mamíferos inferiores, es común al gorila, chimpanzé, orangután, algunas especies de hilobatos, y aun á algunos monos americanos. Pero en
el Hylobates agilis el pelo del antebrazo se dirige de la manera
ordinaria hacia la muñeca; en el H. lar está casi enderezado,
con una ligera inclinación hacia adelante; y de este modo se
presenta en esta última especie, en un estado de transición. No
parece dudoso que en la mayor parte de los mamíferos, el espesor del pelo y su dirección sobre la espalda sirven para facilitar que se escurra la lluvia; pudiendo servir para tal uso los
pelos transversales de las patas delanteras del perro cuando
duerme con el cuerpo enrollado. M. Wallace observa que en el
orangután (cuyas costumbres ha estudiado tan cuidadosamente) la convergencia de los pelos hacia el codo sirve para
desviar la lluvia cuando el animal tiene, según su costumbre,
los brazos doblados hacia arriba, cogidas sus manos á la rama
de un árbol, ó reposando simplemente sobre su cabeza. Si la
precitada explicación es exacta para el orangután, la disposición de los pelos de nuestro antebrazo sería un singular recuerdo de nuestro antiguo estado, ya que nadie admitirá que
tenga actualmente ninguna utilidad para desviar la lluvia; uso
al cual, por otra parte, no estaría ya apropiada, dada nuestra
actitud vertical actual.
Sin embargo, sería temerario conceder demasiadas atribuciones al principio de la adaptación, con respecto á la dirección
del pelo en el hombre ó en sus primeros antecesores. En efecto,
es imposible estudiar los dibujos de Eschricht sobre la disposición del pelo en el feto humano (lo mismo que en el sér adulto)
sin reconocer con este excelente observador que han debido
intervenir otras causas de naturaleza muy compleja. Los pun-
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tos de convergencia parecen tener cierta relación con las partes
últimas á unirse en el desarrollo del embrión. Parece también
existir algún enlace entre la disposición del pelo sobre los
miembros y el trayecto de las arterias medulares.
No debe suponerse que la semejanza del hombre con ciertos
monos, en los puntos precitados, como también en muchos
otros (tales como la frente desnuda, las largas trenzas de los
cabellos, etc.), sean necesariamente todas resultado de una
transmisión hereditaria no interrumpida ó de una reversión
subsecuente á los carracteres de un antecesor común. Es más
probable que gran número de estas semejanzas se deben á la
variación analógica que, conforme he tratado de probar en
otras obras, resulta de que organismos codescendientes provistos de una constitución semejante, han sufrido la influencia
de las mismas causas determinantes de la variabilidad. En lo
que concierne á la dirección análoga de los pelos del antebrazo
en el hombre y ciertos monos, se puede probablemente atribuir
este carácter á la herencia, ya que es común á la mayor parte
de los monos antropomorfos; pero no con absoluta certeza,
porque algunos monos americanos muy distintos la presentan
igualmente.
La misma observación se puede aplicar al hecho de la falta
de cola en el hombre, porque este órgano falta en todos los
monos antropomorfos. Tampoco este carácter puede atribuirse
con seguridad á la herencia, porque la cola, aunque no faltando enteramente, se conserva rudimentaria en algunas especies de monos del antiguo y del nuevo continente, y de ella carecen por completo muchas especies pertenecientes al vecino
grupo de los Lemurios.
Si, como acabamos de ver, el hombre no está autorizado para formar un orden especial, consagrado á recibirle, podría tal
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vez reclamar un suborden ó una familia distinta. En su última
obra el profesor Huxley divide los Primatos en tres subórdenes,
que son: los Antropideos ó el hombre sólo; los Simiadeos, comprendiendo los monos de toda especie; y los Lemurideos con
los diversos géneros de lémures. En lo que concierne á las diferencias que se refieren á ciertos puntos importantes de conformación, el hombre puede aspirar, con razón sin duda, á la
categoría de un sub-orden; aunque éste es inferior, si tenemos
en cuenta sus facultades mentales. Esta categoría sería con
todo demasiado elevada bajo el punto de vista genealógico,
según el cual el hombre no debía representar más que una
familia, ó tal vez tan sólo una sub-familia. Si suponemos tres
líneas de descendencia, procediendo de un origen común, podremos concebir perfectamente que, después de transcurrido
mucho tiempo, dos de entre ellas hayan cambiado poco y continúen como especies del mismo género, pero que la tercera se
haya modificado lo bastante para merecer ser clasificada como
sub-familia, familia ó hasta orden distinto. Aun en este caso, es
casi positivo que esta tercera línea conservará todavía por
herencia numerosos puntos de semejanza con las dos restantes. Aquí es donde se presenta la dificultad, actualmente irresoluble, de saber cuál es el alcance que debemos conceder en
nuestras clasificaciones á las diferencias muy marcadas que
pueden existir sobre muchos puntos (esto es, á la extensión de
la modificación sufrida) y cuál es la parte que debemos atribuir
á una similitud limitada á una porción de puntos insignificantes, como indicación de las líneas de descendencia ó la genealogía. La primera alternativa es la más evidente, y tal vez la
más segura; la última parece ser la que da más correctamente
la verdadera clasificación natural.
Para basar nuestro juicio sobre este asunto relativamente al
hombre, consideremos la clasificación de los simiadeos. La ma-
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yoría de los naturalistas conviene en dividir esta familia en
grupo catirrino, ó monos del Antiguo Mundo, todos los cuales
están caracterizados (como su nombre lo indica) por la estructura particular de sus narices y la presencia de cuatro premolares en cada mandíbula; y en grupo platirrino, ó monos del
Nuevo Mundo (comprendiendo dos sub-grupos muy distintos)
caracterizados todos por la conformación muy distinta de las
narices y la presencia de seis pre-molares en cada mandíbula.
Podrían añadirse además algunas pequeñas diferencias. Ahora
bien, es incontestable que por su dentición, por la conformación de sus narices y por algunas otras relaciones, el hombre
pertenece á la división del Antiguo Mundo, ó catirrina; pero no
por ningún carácter se parece más á los platirrinos que á los
catirrinos, exceptuando por algunos puntos poco importantes y
que parecen resultar de adaptaciones. Por consiguiente, sería
contrario á toda probabilidad el suponer que alguna especie
antigua del Nuevo» Mundo, variando, haya producido un sér de
aspecto humano, presentando todos los caracteres distintivos
de la división del Antiguo Mundo, y perdiendo, al propio tiempo, los suyos propios. No hay, por lo tanto, duda alguna de que
el hombre es una ramificación del tronco simiano del Antiguo
Mundo y que, bajo el punto de vista genealógico, debe ser clasificado entre la división catirrina.
Los monos antropomorfos, á saber: el gorila, el chimpanzé,
el orangután y el hilobatos han sido separados por la mayor
parte de los naturalistas como un sub-grupo distinto del resto
de los monos del Antiguo Mundo. Gratiolet, basándose sobre la
conformación del cerebro, no ha admitido la existencia de esta
sub-división, que está ciertamente destruída. Conforme observa M. St. G. Mivart, «el orangután es una de las formas más
particulares y más extraviadas que se encuentra en el orden.»
Los demás monos antropomorfos del antiguo continente son
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divididos por algunos naturalistas en dos ó tres sub-grupos
más reducidos, de los cuales el semnopithecus, con su estómago hinchado, constituye uno de los tipos. Los bellos descubrimientos de M. Gaudres han demostrado la existencia en el
Ática, durante el período mioceno, de una forma que enlaza las
de los semnopitecos con la de los macacos; lo que, probablemente, explica cómo antiguamente han podido estar confundidos los otros grupos más elevados.
Si se admite que los monos antropomorfos forman un subgrupo natural, y el hombre se parece á ellos, no sólo por todos
los caracteres que tienen en común con el grupo catirrino tomado en conjunto, si que también por otros rasgos particulares, tales como la falta dé callosidades y de cola, y la apariencia
general, podemos deducir que el hombre debe su origen á
algún antiguo miembro del sub-grupo antropomorfo. No es
probable que sea un miembro de uno de los demás sub-grupos
inferiores el que haya (en virtud de la ley de variación análoga)
dado origen á un sér de aspecto humano, semejante, bajo tantos puntos de vista, á los monos antropomorfos superiores.
Comparado con la mayor parte de las formas que más se le
aproximan, vemos que es seguro que el hombre habrá experimentado una suma extraordinaria de modificaciones, refiriéndose principalmente al enorme desarrollo de su cerebro y al
hecho de su actitud vertical; pero, sin embargo, no debemos
olvidar que el hombre «no es más que una de las diversas formas excepcionales de los Primatos.»
Todo naturalista que admita el principio de evolución deberá
conceder que las dos divisiones capitales de los simiadeos, los
monos catirrinos y platirrinos, con sus sub-grupos, proceden
ambas de algún antecesor extremadamente remoto. Los primeros descendientes de este antepasado, antes de haber divergido
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considerablemente unos de otros, habrán continuado formando
un grupo único natural, en el que, sin embargo, algunas de las
especies ó géneros nacientes habrán ya podido empezar á indicar, por sus caracteres divergentes, los futuros rasgos distintivos de las divisiones catirrina y platirrina. Por lo tanto, los
miembros de este antiguo grupo hipotético no habrían presentado en su dentición ó en la estructura de sus narices la uniformidad que actualmente ofrece el primer carácter en los monos catirrinos y el segundo entre los platirrinos; pero habrían,
bajo este punto de vista, semejado al vecino grupo de Lemúridos, que difieren mucho entre sí por la forma de su hocico, y
mucho más por su dentición.
Concuerdan por tantos caracteres, como lo prueba el hecho,
los monos catirrinos y los platirrinos que deben incontestablemente pertenecer á un solo y propio orden. Los numerosos rasgos comunes á ambos no pueden haberse adquirido independientemente por tantas especies distintas; deben mejor ser
efecto de la herencia. Sin duda hubiera sido calificada por un
naturalista en la categoría de los monos, la forma antiquísima
que reuniese caracteres comunes á los monos catirrinos y platirrinos, á otros que fuesen intermediarios, acompañados tal
vez de algunos rasgos distintos de los que se encuentran actualmente en cada grupo. Por más que mortifique nuestro orgullo, es indudable que (ya que bajo el punto de vista genealógico, el hombre pertenece al tronco catirrino ó del Antiguo
Mundo), hemos de deducir que nuestros antecesores primitivos
habrían podido, con justicia, ser clasificados de tal modo.
Cuna y antigüedad del hombre.
Naturalmente nos vemos conducidos á investigar cuál ha sido el lugar del nacimiento del hombre, tomándolo en el punto
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en que sus antecesores han divergido del tronco catirrino. El
solo hecho de enlazarse á este tronco prueba claramente que
habitaban el Antiguo Mundo, pero no la Oceanía ni alguna isla
vecina, conforme podemos deducir de las leyes de distribución
geográfica. En todas las grandes regiones de la tierra, los
mamíferos vivientes son muy semejantes á las especies extinguidas de la misma región. Es fácil, por lo tanto, que el Africa
antiguamente estuviese habitada por monos, ya extinguidos,
muy vecinos al gorila y chimpanzé, y como estas dos especies
son actualmente las que se aproximan más al hombre, es un
tanto probable que nuestros antecesores primitivos hayan vivido, antes que en otras partes, en el continente africano. Pero
es inútil discutir sobre este asunto, ya que en Europa, durante
la época del mioceno superior ha existido una especie de monos casi de tanta talla como el hombre, vecina de los hilobatos
antropomorfos, á la que Lartet ha dado el nombre de Driopiteca; desde esta época remotísima la tierra ha sufrido considerables cataclismos y revoluciones, y ha habido tiempo más que
suficiente para que las emigraciones se hayan podido efectuar
en mayor escala.
Sea cual fuere el tiempo y el sitio en que el hombre haya
perdido su revestimiento velloso, es probable que habitase entonces un país cálido, condición favorable á un régimen frugívoro que, según las leyes de analogía, debía seguir. Lejos estamos de saber la época precisa en que el hombre ha empezado á
separarse del tronco catirrino, pero puede remontarse á un
tiempo tan lejano como el eoceno: porque los monos superiores
habían ya divergido de los inferiores desde el período del mioceno superior, como lo prueba la existencia del Driopiteco.
Asimismo ignoramos la rapidez con que, en condiciones favorables, pueden modificarse los seres más ó menos elevados en
la escala orgánica; sin embargo, sabemos que los hay entre
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ellos que han conservado la misma forma durante un período
inmenso. Lo que se presenta á nuestra vista en el fenómeno de
la domesticación nos prueba que, en un período dado, algunos
codescendientes de una misma especie pueden no haber variado en lo más mínimo, mientras habrán experimentado otros
modificaciones, ya tenues, ya considerables. Lo propio podría
haber acontecido al hombre, que, comparado con los monos
superiores, ha experimentado modificaciones importantes en
ciertos caracteres.
Frecuentemente se ha opuesto como un grave argumento á
la idea de que el hombre descienda de una forma inferior, el
notable vacío que, interrumpiendo la cadena orgánica, separa
el hombre de sus más inmediatos vecinos, sin que le llene especie alguna intermediaria, extinguida ó viviente. Pero esta
objeción reviste poca importancia á los ojos de quien, fundando
su convicción en leyes generales, admite el principio fundamental de la evolución. De uno á otro extremo de la serie zoológica, encontramos sin cesar vacíos, extensos unos, reducidos
otros: obsérvanse, por ejemplo, entre el orangután y las especies vecinas, entre el elefante y, de una manera más sorprendente todavía, entre el ornitorinco y los demás mamíferos. Con
todo, sólo la extinción de las formas intermediarias ha creado
tales vacíos. Dentro de algunos siglos á buen seguro las razas
civilizadas habrán eliminado y suplantado á las razas salvajes
en el mundo entero. Casi está fuera de duda que en la misma
época, según la observación del profesor Schaafhausen, habrán
sido igualmente destruídos los monos antropomorfos. El vacío
que se encuentra hoy entre el hombre y los monos, entonces
habrá aumentado considerablemente, ya que se extenderá desde la raza humana (que entonces habrá sobrepujado á la
Caucásica en civilización) á alguna de mono inferior, tal como
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el babuino, en lugar de estar comprendido, como en la actualidad, entre el negro ó el australiano y el gorila.
En cuanto á la falta de restos fósiles que puedan enlazar el
hombre con sus antecesores pseudosimianos, basta para comprender la poca importancia de esta objeción, leer el trabajo en
que Sir C. Lyell demuestra cuán lento y fortuito ha sido el descubrimiento de restos fósiles de todas clases de vertebrados.
Conviene también tener presente que hasta ahora todavía los
geólogos no han registrado las regiones más propias para suministrar restos que enlacen el hombre á alguna forma pseudosimiana extinguida.
Grados inferiores de genealogía del hombre.
Hemos visto que el hombre parece no haber divergido de la
división catirrina, ó de los simiadeos del nuevo continente, hasta después que éstos se separaron de la platirrina ó del Nuevo
Mundo. Vamos ahora á intentar remontarnos tan lejos como
nos sea posible, siguiendo las huellas de su genealogía; para
ello nos basaremos principalmente en las afinidades recíprocas
que existen entre las diversas clases y órdenes, apoyándonos
también algo en la fecha relativa ó en los períodos sucesivos de
su aparición sobre la tierra, en cuanto hayan podido precisarse. Los lemurideos son vecinos de los simiadeos, aunque inferiores á éstos, pero constituyen una familia distinta de los primatos y aun un orden, según Haeckel. Este grupo, extraordinariamente diversificado é interrumpido, comprende
muchas formas aberrantes, á causa de la gran extinción que
probablemente ha experimentado. La mayor parte de las formas que han subsistido se encuentran en islas, ya en Madagascar, ya en el archipiélago malayo, donde no se han hallado
sometidas á una competencia tan rigurosa como la hubieran
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encontrado sobre continentes más habitados. Presenta también
este grupo muchas gradaciones que, según la observación de
Huxley, «conducen, por una pendiente insensible, desde la más
alta cima de la creación animal, á seres que parecen estar á un
paso de los mamíferos de placenta, más inferiores, más pequeños y menos inteligentes. Las precedentes observaciones presentan como probable el hecho de que los simiadeos se han
desarrollado originariamente de los antecesores de los lemurideos existentes, y que éstos á su vez pro vienen de formas muy
inferiores de los mamíferos.
Por muchos caracteres importantes, los mamíferos se colocan bajo los mamíferos con placenta. Han aparecido en una
época geológica anterior, y estaba entonces mucho más extendida su distribución que en la actualidad. Por lo tanto, se admite generalmente que los mamíferos con placenta derivan de
los sin placenta ó marsupiales, pero no de formas idénticas á
las que éstos presentan hoy, sino á las que presentaban sus
antecesores primitivos. Los monotremos son visiblemente vecinos de los marsupiales, y constituyen una tercera división,
todavía inferior en la serie de los mamíferos. Unicamente están
representados actualmente por el ornitorinco y el equidno, dos
formas que, con toda seguridad, se pueden considerar como
restos de un grupo más considerable en otros tiempos, y han
conservado en Australia por un concurso de circunstancias
favorables. Los monotremos son eminentemente interesantes,
porque se unen á la clase de reptiles por muchos puntos importantes de su conformación.
Al tratar de bosquejar la genealogía de los mamíferos, y, por
consiguiente, la del hombre, á medida que descendemos en la
serie, nos hundimos en una obscuridad cada vez más profunda. Aquí me limitaré á hacer algunas observaciones generales; los que quieran darfse cuenta de lo que alcanza á descu-
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brir un talento ingenioso, aliado á una ciencia profunda, pueden consultar las obras del profesor Haeckel. Todo partidario
de la evolución admitirá que las cinco grandes clases de los
vertebrados á saber: mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces
descienden de un mismo prototipo, ya que todas tienen entre
sí, sobre todo durante el estado embrionario, gran número dé
caracteres comunes. Siendo la más inferior por su organización
la clase de los peces, y habiendo aparecido antes que las demás, podemos deducir que todos los miembros del reino de los
vertebrados derivan de algún animal pisciforme, de una organización menos elevada que todas las halladas hasta hoy en las
formaciones más antiguas que se conocen. A los que no han
seguido los recientes progresos de la Historia Natural, les parecerá monstruosa la opinión de que, animales tan distintos entre sí como un mono, un elefante, un colibrí, una serpiente,
una rana, un pez, etc., hayan podido todos descender de unos
solos mismos antecesores. Esta opinión implica la existencia
anterior de eslabones intermediarios, encadenando estrechamente entre sí todas estas formas que, en la actualidad, son
tan completamente distintas.
Es indudable que han existido ó existen todavía grupos de
animales, que enlazan de una manera más ó menos íntima las
diversas grandes clases de los vertebrados. Hemos visto que el
ornitorinco se asemeja á los reptiles; el profesor Huxley ha
hecho el notable descubrimiento, confirmado por M. Scope y
otros sabios, de que, por muchas importantes relaciones, los
antiguos Dinosaurios son intermediarios entre ciertos reptiles y
ciertas aves -son estas ñultimas las que forman la tribu á que
pertenecen los avestruces, que es un resto muy esparcido de
un grupo más considerable- y el Arqueoterix, esta extraña ave
de la época secundaria, provista de una cola prolongada como
la de los lagartos. Por otra parte, según el profesor Owen, los
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Ictiosaurios —grandes lagartos marinos— tienen numerosas
afinidades con los peces, ó más bien, según Huxley, con los
anfibios. Esta última clase (cuya división más elevada la constituyen las ranas y los sapos) es evidentemente vecina de los
peces gamoideos. Estos peces, que han vivido durante los primeros períodos geológicos, estaban construidos sobre lo que se
llama un tipo altamente generalizado, esto es, presentando
diversas afinidades con otros grupos orgánicos. De un modo
semejante, los anfibios y los peces están tan estrechamente
enlazados por el lepidosireneo, que los naturalistas han debatido durante mucho tiempo la cuestión de saber en cuál de las
dos clases debía colocarse este animal. El lepidosireneo y algunos peces gamoideos han sido preservados de una extinción
total, gracias á la circunstancia de habitar nuestros ríos, que
son verdaderos puertos de refugio y desempeñan el mismo papel, relativamente á las aguas del Océano, que las islas respecto á los continentes.
Finalmente, un miembro único de la clase tan extendida y
tan diversa por sus formas de los peces, el Amphioxus, difiere
de tal modo de los animales de este orden que, según Haeckel,
debería constituir una clase distinta en el reino de los vertebrados. Este pez es notable por sus caracteres negativos, y á
duras penas puede afirmarse que posee un cerebro, una columna vertebral, un corazón, etc.; tanto es así, que los antiguos naturalistas le clasificaban entre los gusanos. Hace ya
muchos años que el profesor Goodsir reconoció que había afinidades entre el Amphioxus y los Ascidios, que son formas marinas invertebradas, hermafroditas y que apenas parecen ser
animales, ya que sólo consisten en un simple saco, adherido de
un modo permanente á una base, y provisto de dos pequeños
orificios salientes. Pertenecen á los Moluscoidea, de Huxley,
división inferior del gran reino de los moluscos; pero algunos
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naturalistas los han colocado recientemente entre los gusanos.
La forma de sus larvas se parece algo á la de los renacuajos, y
pueden nadar libremente. Algunas observaciones hechas últimamente por Kowalewsky y confirmadas por el profesor Kruppfer, constituirian un interesantísimo descubrimiento, si se logra extenderlas, como acaba de obtenerlo con éxito en Nápoles
el primero de dichos sabios. El primero se refiere al hecho de
que las larvas de Ascidios se enlazan con los vertebrados: por
su modo de desarrollo, por la posición relativa del sistema nervioso y por la presencia de una conformación que se parece
extraordinariamente á la cuerda dorsal de los animales vertebrados. Si fiamos en la embriología, que se ha visto siempre ser
el más seguro guía del clasificador, parece, por lo citado, que
hemos hallado ya el hilo que podrá conducirnos al origen de
que descienden los vertebrados. Así podríamos llegar á admitir
que en una época muy remota existía un grupo de animales,
parecidos, bajo muchos aspectos, á nuestros Asci dios, que se
ha separado en dos ramas: una de éstas, siguiendo una marcha retrógrada, habría formado la clase actual de los Ascidios;
la otra, elevándose hasta la cima y la coronación del reino animal, habría dado nacimiento á los vertebrados.
Hasta aquí hemos intentado trazar aproximadamente la genealogía de les vertebrados, apoyándonos en sus mutuas afinidades. Veamos ahora al hombre tal como existe, y creo que
podremos en parte reconstituir durante períodos consecutivos,
pero no en su verdadera sucesión cronológica, la conformación
de nuestros antiguos predecesores. Esta tarea es posible, fijándonos en los rudimentos conservados sobre el cuerpo del hombre, en los caracteres que actualmente aparecen en él por reversión y con la ayuda de los principios de morfología y de embriología. En los precedentes capítulos hemos dado detalles
sobre esos hechos. Los primeros antecesores del hombre tení-
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an, sin duda, cubierto el cuerpo por completo de pelos, siendo
barbudos ambos sexos, sus orejas eran puntiagudas y movibles, estaban provistos do una cola mal servida por músculos
propios. Sus miembros y cuerpo se encontraban sometidos á la
acción de numerosos músculos, que no reapareciendo hoy sino
accidentalmente en el hombre, son todavía normales en los
cuadrumanos. La arteria y el nervio del húmero pasaban por
un orificio supracondiloideo. El pie, á juzgar por el estado en
que se presenta el pulgar en el feto, debía ser entonces prensil,
y nuestros antecesores vivían sin duda habitualmente sobre los
árboles, en algún país cálido, cubierto de bosques.
En una época más anterior todavía, el útero fué doble; expulsábanse las excreciones por un pasaje cloacal y protegía al
ojo un tercer párpado ó membrana nictitante. Y, remontándonos aún más, los antecesores humanos vivían en el agua; la
morfología nos enseña claramente que nuestros pulmones son
tan sólo una vejiga natatoria modificada, que servía antes de
flotador. Las hendiduras del cuello del embrión humano indican el lugar en que entonces existían las branquias. Hacia esa
época los riñones estaban reemplazados por los cuerpos de
Wolff. El corazón sólo se presentaba en el estado de simple vaso pulsátil y la cuerda dorsal ocupaba el lugar de la columna
vertebral. Estos primeros antecesores del hombre, vislumbrados de este modo en las profundas tinieblas del tiempo, deben
haber estado dotados de una organización tan inferior, ó más
tal vez, que la del Amphioxus.
Otro punto merece más detalles. Ya desde hace mucho
tiempo se sabe que en el reino vertebrado un sexo tiene en estado rudimentario diversas partes accesorias que caracterizan
el sistema reproductor propio del otro sexo; ha llegado á evidenciarse que en un período embrionario muy precoz, ambos
sexos poseen verdaderas glándulas, machos y hembras. Pare-
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ce, por lo tanto, que algún antecesor, extremadamente remoto
de todo el reino vertebrado, debería haber sido hermafrodita ó
andrógino. Pero aquí nos encontramos con una dificultad particular. Los machos de la clase de los mamíferos tienen en sus
vesículas prostáticas rudimentos de un útero con el pasaje
adyacente; presentan también vestigios de mamas, y algunos
marsupiales del mismo sexo ofrecen rudimentos de un saco
marsupial. Podríamos citar otros casos análogos. ¿Hemos de
suponer que algún mamífero muy antiguo habrá poseído órganos propios de los dos sexos, esto es, habrá continuado siendo
andrógino, después de haber adquirido los caracteres principales de su clase, y por consiguiente, después de haber divergido
de las clases inferiores del reino vertebrado? Esto parece de
todo punto improbable, porque en caso afirmativo, deberíamos
hallar á algunos miembros de las dos clases inferiores, peces y
anfibios, persistiendo en el estado hermafrodita. Debemos creer, por el contrario, que ya estaban separados los dos sexos,
cuando divergieron de su antecesor común las cinco clases
vertebradas.
Con todo, para explicar la presencia en los mamíferos machos, de rudimentos de órganos femeninos accesorios, é inversamente, la presencia en las hembras, de órganos rudimentarios masculinos, no es indispensable admitir que los primeros
antecesores fuesen todavía andróginos después de haber adquirido sus principales caracteres sexuales. Es muy posible
que á medida que uno de los sexos adquiera gradualmente los
órganos accesorios que le son propios, algunos progresos sucesivos y modificaciones realizadas hayan sido transmitidos al
sexo opuesto.
La presencia en los mamíferos machos de mamas, funcionalmente imperfectas, es, bajo ciertos aspectos, un hecho muy
curioso. Los monotremos sólo tienen la parte que secreta, pro-
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pia de la glándula lactaria con sus orificios, pero sin pezones;
como estos animales se encuentran en la base de la serie de los
mamíferos, es probable que los antecesores de la clase tenían
dichas glándulas también sin pezones. Esta conclusión se apoya sobre los datos que poseemos acerca de su modo de desarrollo. El profesor Turner me dice que, según Meker y Lauger, las citadas glándulas pueden reconocerse distintamente en
el embrión, antes que se alcancen a ver los pezones; ya sabemos que el desarrollo de las partes que se suceden en el individuo es generalmente como una representación del desarrollo
de los seres consecutivos de la misma línea de descendencia.
Los marsupiales difieren de los monotremos por tener pezones;
por consiguiente, es probable que estos órganos hayan sido por
ellos adquiridos, después de haberse desviado y elevado sobre
los monotremos, y es igualmente probable que así se transmitieran á los mamíferos de placenta. Nadie supondrá que algunos marsupiales se hayan conservado hermofroditas después
de haber alcanzado aproximadamente su conformación actual,
y por consiguiente, en un período más tardío del desarrollo de
la serie mamaria. Por lo tanto nos vemos obligados á volver á
nuestra primera idea y admitir que los pezones, desarrollados
primitivamente en las hembras de alguna antigua forma marsupial, se han transferido á los machos (en virtud de una ley
general de herencia), pero en imperfectas condiciones funcionales. A menudo ha cruzado por mi imaginación la sospecha
de que, mucho tiempo después que los antecesores de todos los
mamíferos hayan cesado de ser andróginos, los dos sexos podían haber todavía secretado leche y alimentado así á sus
hijos; y de que, en los marsupiales, ambos sexos podían también llevar á sus cachorros en bolsas marsupiales. Esta opinión no parecerá absolutamente inadmisible, si consideramos
que los machos de los peces signatos reciben en sus bolsas
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abdominales los huevos de las hembras, que empollan y nutren después, según se afirma; que otros peces machos empollan en su boca ó en sus cavidades bronquiales; que ciertos
sapos machos sacan de la hembra el cordón gelatinoso que
contiene los huevos, lo arrollan á sus patas y así los conservan
hasta que aparecen los renacuajos; que algunas aves machos
cumplen todo el trabajo de incubación, y que las palomas,
hembras y machos, alimentan á sus polluelos con una secreción de sus buches. La idea que acabo de enunciar me ocurrió
al considerar que en los animales machos las glándulas mamarias se encuentran mucho más desarrolladas que otras partes
reproductivas accesorias que, aunque especiales de un sexo, se
hallan también en el otro. Dichas glándulas y los pezones, tales
como se encuentran en los mamíferos, no son, hablando propiamente, rudimentarios; sólo están completamente desarrollados y son funcionalmente inactivos. Aféctanse simpáticamente por ciertas enfermedades del mismo modo que en las
hembras. Al nacer, secretan á menudo algunas gotas de leche,
y se han observado casos en el hombre y otros animales, en
que están las mamas suficientemente desarrolladas para secretar mucha cantidad. Si admitimos que, durante un prolongado período, los mamíferos machos han ayudado á las hembras en la lactancia de sus hijos, cesando de hacerlo después
(á causa, por ejemplo, de una disminución en el número de sus
hijos), la falta de uso de estos órganos durante la edad madura
habría producido su inactividad, y este estado, en virtud de los
dos sabidos principios de la herencia, se transmitiría probablemente á los machos en la época correspondiente de su edad.
Al propio tiempo, como en los primeros años del individuo estos órganos se conservaban intactos, á causa de no tener uso
alguno, se encontrarán igualmente desarrollados en los individuos muy jóvenes de ambos sexos.
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Conclusión.
La mejor definición que se haya dado jamás del progreso en
la escala órgánica, es la de von Bäer, basada sobre la extinción
del modo de diferenciarse y especializarse las distintas partes
del mismo sér; cuanto quisiera yo añadir, ha llegado á su madurez. Habiéndose los organismos, por el camino de la selección natural, adaptado lentamente á seguir distintas líneas de
vida, sus partes componentes se han diferenciado y especificado de más en más para llenar diversas funciones, por consecuencia de las ventajas que resultan de la división del trabajo
fisiológico. Frecuentemente una misma parte parece haberse
modificado primero con un objeto, y después de mucho tiempo
tomar otra dirección completamente diversa, lo cual contribuye
á hacer cada vez más complejas todas las partes. Pero cada
organismo, á pesar de todo, conservará siempre el tipo general
de la conformación del antecesor de que originariamente ha
salido.
Las pruebas sacadas de los hechos geológicos contribuyen
sensiblemente á apoyar la idea de que, en su conjunto, la organización ha progresado en el mundo de un modo lento y frecuentemente interrumpido. Su punto culminante en el reino
vertebrado es el hombre. No debe creerse tampoco que grupos
de seres organizados hayan siempre surgido y desaparecido
luego tan pronto como dieran origen á otros grupos más perfectos que ellos. Aunque éstos hayan triunfado de sus predecesores, pueden no haberse adaptado mejor á todos los medios
de la economía de la Naturaleza. Algunas formas antiguas, que
parecen haber sobrevivido á causa de habitar localidades privilegidas, donde no han estado expuestas á una lucha muy
vigorosa, nos ayudan á menudo á reconstruir nuestras genea-
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logías, dándonos una idea más exacta de las antiguas razas
perdidas. Pero hemos de procurar no creer que los miembros
igualmente existentes de algún grupo de organización inferior
sean representantes exactos y completos de sus predecesores
antiguos.
Los primeros antecesores del reino vertebrado, de que encontramos indecisas huellas, han consistido probablemente en
un grupo de animales marinos ( 1), semejando á las larvas de
los Ascidios existentes. Es fácil que estos animales hayan producido un grupo de peces tan inferiores como el Amphioxus y
de los cuales han debido desarrollarse los Ganoideos y el Lepidosireneo, peces que son ciertamente poco inferiores á los anfibios. Hemos visto que las aves y los reptiles estaban antiguamente estrechamente enlazados, y que hoy los monotremos
unen, aunque débilmente, los mamíferos á los reptiles. Nadie
sabría decir en la actualidad por qué línea de descendencia las
tres clases más elevadas y más próximas, mamíferos, aves y
reptiles, derivan de una de las dos clases inferiores: anfibios y
1
Todas las funciones vitales tienden á seguir su curso en períodos
fijos y con retorno, períodos que en los animales de las costas han
debido ser lunares; ya que, según la marea, habrán sucesivamente
quedado en seco ó bajo las aguas (y por lo tanto, provistos de muchos alimentos ó privados de ellos) durante innumerables generaciones, en intervalos lunares regulares. Sentado este principio, si los
vertebrados descienden de un anima] enlazado con los Ascidios existentes, se presenta inteligible á nuestro espíritu el hecho misterioso
de que en los vertebrados superiores y actualmente terrestres (para
no mencionar otras clases) muchos fenómenos de la vida, normales
y anómalos, corresponden á los períodos lunares. Una vez adquirido
con la duración necesaria, un período que retorna, no estaría sujeto
á cambios, y por lo tanto podría transmitirse de un modo uniforme
durante un número cualquiera de generaciones. Esta deducción sería sobremanera curiosa si se lograse probar evidentemente su certeza; entonces por ella alcanzaríamos á explicarnos el por qué la época
de gestación do cada mamífero, el salir del cascarón los polluelos de
las aves y otra porción de fenómenos vitales dejan presentir todavía
la cuna primordial de estos animales.
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peces. Podemos figurarnos en los mamíferos los grados por que
han pasado los monotremos antiguos para llegar á los antiguos
marsupiales, y éstos á los primeros antecesores de los mamíferos con placenta. Llégase de este modo á los lemúridos, separados solamente por un débil intervalo de los simiadeos. Entonces los simiadeos se habrán separado en dos grandes troncos, los monos del Nuevo y los del Antiguo Mundo; y de estos
últimos, en una época remota, ha procedido el hombre, esta
maravilla y gloria del universo.
Hemos logrado de esta manera dar al hombre una genealogía prodigiosamente extensa, pero en cambio, fuerza es confesarlo, de poco noble origen. Como á menudo se ha hecho notar, el mundo parece haberse preparado mucho tiempo para la
aparición del hombre, lo que es completamente cierto en un
sentido, ya que debe su nacimiento á una larga serie de antecesores. Si un solo eslabón de esta cadena no hubiese existido,
el hombre no sería exactamente lo que es ahora. En el estado
actual de nuestros conocimientos, á menos de cerrar voluntariamente los ojos, podemos reconocer con bastante exactitud
nuestro origen sin experimentar rubor alguno. El más humilde
organismo es todavía una cosa infinitamente superior al polvo
inorgánico que huellan nuestros pies; y cualquiera que se consagre, sin prevenciones, al estudio de un sér viviente, por simple que sea, no podrá menos que quedar absorto de entusiasmo ante la contemplación de su maravillosa estructura y
de sus propiedades.
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CAPÍTULO VII
Las razas humanas
No me propongo describir aquí las tituladas diversas razas
humanas; trato sólo de investigar cuál es, bajo el punto de vista de la clasificación, el valor y el origen de las diferencias que
entre ellas existen. Cuando los naturalistas tratan de determinar si dos ó más formas vecinas deben ser consideradas como
especies ó como variedades, déjanse dirigir prácticamente por
las siguientes consideraciones: la suma de las diferencias observadas; su alcance á un pequeño ó gran número de puntos
de conformación; si tienen importancia fisiológica; pero más
especialmente si son constantes. La constancia de los caracteres es, efectivamente, lo que más busca y aprecia el naturalista. Siempre que se puede demostrar de una manera positiva,
ó solamente probable, que las formas en cuestión se han conservado distintas durante un largo período, tiénese ya un argumento de gran peso para que sean consideradas como especies. Generalmente se acepta como un criterio decisivo de distinción específica la menor indicación de esterilidad que se presenta en los cruzamientos de dos formas; admítese también
comunmente como suficiente prueba el hecho de presentarse
algún grado de esterilidad recíproca, ó de una repugnancia
manifiesta al acto de unirse dos animales, cuando ambos persisten sin mezclarse en la misma región.
El criterio más importante de distinción especifica es, sobre
todo, la ausencia completa, en una región bien estudiada, de
variedades que enlacen entre sí dos formas vecinas, porque hay
en este hecho algo más que una simple persistencia de caracte-
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res, atendiendo á que dos formas, aunque variando enormemente, pueden no producir variedades intermediarias. La distribución geográfica viene frecuentemente á desempeñar una
parte, ya consciente, ya inconsciente; formas pertenecientes á
dos regiones muy separadas una de otra, donde la mayor parte
de las especies restantes se distinguen específicamente, son
también consideradas habitualmente como tales; pero en realidad este hecho no sirve de apoyo para la distinción entre las
razas geográficas y las que se llaman verdaderas especies.
Apliquemos desde luego estos principios, admitidos generalmente para las razas humanas, considerándolas bajo el
mismo punto de vista con que lo haría un naturalista, con respecto á un animal cualquiera. En cuanto á la extensión de las
diferencias que existen entre las razas, nos auxiliará poderosamente la delicadeza de discernimiento que hemos adquirido
por la costumbre de observarnos á nosotros mismos. Conforme
hace notar Elphinstone, ningún europeo que acaba de desembarcar en la India es capaz de distinguir á primera vista las
diversas razas indígenas, qua al cabo de algún tiempo le parecen completamente diferentes; el indígena de aquella región
tampoco se apercibe de las diferencias que existen entre las
diversas naciones europas.
Aun las razas humanas más distintas, exceptuando algunas
tribus negras, son de formas más parecidas entre sí de lo que
se supondría antes de fijarse en ello. Las fotografías de la colección antropológica del Museo francés, retratando individuos de
razas distintas, podrían pasar por retratos de europeos, como
lo han notado muchas personas à quienes las he enseñado.
Con todo, viendo los originales, estos individuos parecerían sin
duda muy distintos, lo que prueba la gran influencia que ejercen sobre nuestro juicio el color de la piel y de los cabellos, las
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ligeras diferencias en los ras-gos fisiognómicos y en la expresión del rostro.
Está ya puesto fuera de duda que, comparadas y medidas con
cuidado, presentan entre sí las distintas razas considerables
diferencias por la estructura de los cabellos, las proporciones
relativas de todas las partes del cuerpo, la extensión de los
pulmones, la forma y la capacidad del cráneo, y hasta por las
circunvoluciones del cerebro. Sería interminable tarea la de
querer especificar los numerosos puntos de diferencia en la
estructura. Difieren asimismo las razas por su constitución,
por su aptitud variable para aclimatarse y por su disposición
para contraer ciertas enfermedades. También, como en lo físico, son distintos los caracteres que presenta en lo moral; dedúcese esta conclusión principalmente de sus facultades de sentimientos
y en parte de las de inteligencia. Cualquiera que
haya tenido ocasión de establecer comparaciones sobre este
particular, habrá quedado sorprendido del contraste que existe
entre los indígenas sombríos y taciturnos de la América del Sur
y los negros ligeros de cabeza y charlatanes. Un contraste análogo existe entre los malayos y los papús, que viven en iguales
condiciones físicas y sólo están separados por un estrecho brazo de mar.
Un naturalista se creería tal vez competentemente autorizado para considerar como especies diferentes las razas humanas, al poder distinguir muchas diferencias de conformación y
de constitución, algunas de las cuales son realmente impor
tantes. Estas diferencias existen realmente y son constantes
durante largos períodos de tiempo. Hallaría un apoyo para su
opinión en la extensión enorme que ocupa el hombre sobre la
tierra, lo cual constituiría una grave anomalía en la clase de los
mamíferos, si el género humano representase tan sólo unan
especie. La ratificaría al ver que la distribución de las llamadas
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razas humanas se aviene con las de las otras especies de
mamíferos incontestablemente distintos. Finalmente, podría
citar para probar la verdad de su tesis el hecho de que la fertilidad mutua no se ha probado con evi dencia que existiese entre todas las razas, y que, aunque así fuese, no constituiría
esto una prueba absoluta de su identidad específica.
Pero, en cambio, si el naturalista quisiera investigar si las
formas humanas persisten siendo distintas, como las especies
ordinarias, cuando se encuentran mezcladas en gran número
en un mismo país, descubriría inmediatamente que nunca se
presenta ejemplo de ello. Vería en el Brasil una inmensa población mestiza de negros y portugueses: hallaría en Chile y otras
partes de la América del Sur la población entera consistente en
indios y españoles, mezclados en diversos grados. En otras
muchas regiones del mismo continente encontraria los más
completos cruzamientos en negros, indios y europeos; y estas
triples combinaciones suministran (á juzgar por lo que se ofrece en el reino vegetal) la prueba más rigurosa de la mutua fertilidad de las formas progenitoras. En una isla del Pacífico descubriría una pequeña población de sangre polinésica é inglesa
cruzadas, y en el archipiélago Viti otra de polinesios y negritos
cruzados en todos los grados imaginables. Se podrían citar
muchos casos análogos, en el Africa del Sur, por ejemplo. En
vista de estos hechos, hemos de admitir que las razas humanas no son bastante distintas entre sí para coexistir, sin fusión; hecho que, en los casos ordinarios, proporciona el medio
habitual para establecer la distinción específica.
También se turbaría en gran manera nuestro naturalista al
apercibirse de que los caracteres distintos de todas las razas
humanas son extremadamente variables. Este hecho sorprende
hondamente al que por vez primera contempla esclavos negros
en el Brasil, á donde acuden de todas las partes del Africa. Lo
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propio se observa entre los polinesios y otras razas. Dudamos
mucho de que se pueda citar un carácter que sea distintivo de
una raza y constante. Aun los salvajes comprendidos en los
límites de la misma tribu, distan mucho de presentar en sus
caracteres la uniformidad que se ha supuesto. Las mujeres
hotentotes presentan ciertas particularidades más desarrolladas de lo que lo están en otras razas; pero es sabido que este
hecho no es constante. En las diversas tribus americanas difieren mucho el color y el desarrollo de los cabellos; en los negros
africanos el color varía también en cierto grado, y lo hace de
una manera muy aparente la forma de los rasgos fisiognómicos. La configuración del cráneo varía mucho en algunas razas,
y lo propio acontece con todos los demás caracteres. Sabido es
que los naturalistas han aprendido por una dura experiencia
cuán atrevido y temerario es el tratar de definir la especie
apoyándose en caracteres inconstantes.
Pero el argumento más poderoso que se puede oponer á la
idea de que las razas humanas sean consideradas como especies distintas, es el de que cambian una en otra, sin mediar
cruzamiento alguno en muchos casos. El hombre ha sido estudiado más cuidadosamente que otro animal alguno, y con todo,
entre los jueces más eminentes se presenta la mayor divergencia imaginable al tratar de si se le ha de considerar como formando una sola especie ó reino, ó dos (Virrey); tres (Jacquinot);
cuatro (Kant); cinco (Blumembach); seis (Buffon); siete (Hunter): ocho (Agassiz); once (Pikering); quince (Bory Saint-Vincent);
dieciséis
(Desmoulins);
veintidós
(Morton);
sesenta
(Crawfurd); sesenta y tres, según Rurke. Esta diversidad de pareceres no prueba que las razas hayan de dejar de considerarse
como especies, pero demuestra que están en gradación continua, siendo casi imposible descubrir entre ellas caracteres distintivos bien determinados.
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Todo naturalista que haya tenido la desgracia de emprender
la descripción de un grupo de organismos altamente variables
(hablo por experiencia), habrá encontrado casos completamente semejantes al que se ofrece en el hombre; si tratase de
obrar con prudencia acabaría por reunir entre ellas en una
especie única todas las formas que pasan gradualmente de
unas á otras, ya que no se consideraría autorizado para dar
denominaciones especiales á objetos que no sabe definir. Casos
análogos se presentan en el orden que comprende al hombre
en ciertos géneros de monos, mientras que en otros, como el
cercopiteco, la mayor parte de las especies se pueden determinar con completa certeza. En el género americano Cebus, algunos naturalistas consideran las diversas formas como especies
y otros como simples razas geográficas. Si luego después de
haber recogido ejemplares de Cebus en todas las partes de la
América del Sur, y de haber visto pasar unas á otras formas
que, actualmente, parecen ser específicamente distintas, serían
consideradas como simples variedades ó razas; de un modo
parecido han obrado la mayor parte de los naturalistas en lo
que concierne á las razas humanas. Preciso es confesar, sin
embargo, que hay, por lo menos en el reino vegetal, formas á
que no podemos rehusar la denominación de especies, por más
que se encuentren en conexiones recíprocas y no por cruzamientos, sino por innumerables gradaciones.
Recientemente algunos naturalistas han empleado el nombre de sud-especie para designar aquellas formas que poseen
muchos caracteres de verdadera especie, pero sin merecer una
tan elevada categoría. Si consideramos detenidamente los importantes argumentos que acabamos de dar para justificar la
elevación de las razas humanas á la dignidad de especie, y tenemos en cuenta las insuperables dificultades que por otra
parte se presentan para definirlas, podríamos recurrir prefe-
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rentemente al empleo del nombre de sud-especie. Tal vez la
costumbre inveterada hará preferir siempre el nombre de raza.
La elección de denominaciones ha de llenar otra condición que
la de que, en cuanto sea posible, los mismos nombres sirvan
para expresar los mismos grados de diferencia.
En estos últimos años se ha agitado mucho, entre los naturalistas, la cuestión de saber si la humanidad consiste en una
ó varias especies; discusión que les ha dividido en dos escuelas: monogenistas y poligenistas. Los que no admiten el principio de evolución deben considerar la especie: ó como creaciones separadas, ó como entidades distintas en algún modo: y es
preciso que resuelvan cuáles son las formas que se deben clasificar como especies, por analogía con los demás seres orgánicos considerados ordinariamente como especies también. Pero
es inútil por completo el intentar resolver tal cuestión, conforme á bases justas, en tanto que no se haya aceptado generalmente alguna definición de la palabra especie, definición que
no ha de contener ningún elemento de imposible averiguación,
tal como el de un acto creador. Sería tan estéril como el tratar
de decidir, sin ninguna definición previa, si cierto conjunto de
casas se debe llamar ciudad, villa ó aldea. Un ejemplo práctico
de tal dificultad se nos ofrece en las interminables discusiones
á que ha dado lugar el tratar de saber si deben ser considerados como especies ó como razas geográficas los numerosos
mamíferos, aves, insectos y plantas que se corresponden mutuamente en la América del Norte y Europa. Lo propio acontece
con las producciones de muchísimas islas, situadas á poca
distancia de los continentes.
En cambio, los naturalistas que admiten el principio de evolución (y la mayor parte de los jóvenes se afilian ya á este grupo) no vacilarán en reconocer que todas las razas humanas
decienden de un sólo tronco primitivo, por más que crean útil ó
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no calificarlas de especies distintas, con objeto de expresar la
extensión de sus diferencias.
Cuando, en una época muy remota, las razas humanas han
divergido de su antecesor común, se habrán diferenciado muy
débilmente entre sí y aun en poco número; por lo tanto, en lo
que concierne á sus caracteres distintivos, habrán presentado
menos títulos para merecer el rango de especies distintas que
las que en la actualidad llamamos razas. Sin embargo, algunos
naturalistas hubieran podido tal vez considerar estas antiguas
razas como especies distintas y darlas este nombre arbitrario,
si sus diferencias, aunque tenues, hubiesen sido más persistentes que ahora, sin presentar pasajes graduales de unas á
otras.
Es posible, aunque poco probable, que los primeros antecesores del hombre hayan primeramente divergido por sus caracteres, hasta llegar á ser entre ellos más distintos de lo que lo
son entre sí las razas existentes; y que, ulteriormente, como
indica Vogt, hayan convergido por sus caracteres.
Aunque las razas humanas actuales difieren bajo muchos
aspectos, tales como el color, los cabellos, la forma del cráneo,
las proporciones del cuerpo, etc., si se las considera en el conjunto de su organización, se ve que se parecen en alto grado
por una multitud de puntos. Gran número de éstos son tan
insignificantes ó de tan peregrina naturaleza, que no es presumible se hayan adquirido de una manera independiente por
especies ó razas primitivamente distintas. La misma observación se aplica de una manera igual y aun más acentuada á los
puntos de similitud mental que existen entre las razas humanas más distintas. Los indígenas americanos, los negros y los
europeos difieren tanto por su inteligencia como otras tres razas cualesquiera; sin embargo, durante mi estancia con los
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indígenas de la Tierra de Fuego, á bordo del Beagle, me causó
profunda sorpresa el observar en estos últimos gran número de
rasgos de carácter, que evidenciaban cuán parecida era á la
nuestra su inteligencia; lo mismo pude observar en un negro
de pura sangre con quien estuve un tiempo en íntimas relaciones.
La lectura de las interesantes obras de M. Tylor y de Sir J.
Lubbock impresiona profundamente al probar la semejanza
que existe entre los hombres de todas las razas en sus gustos,
disposiciones y costumbres. Pruébalo evidentemente así el placer que encuentran todos en la danza; en la audición de una
música más ó menos grosera; en pintarse y adornarse; en su
mutua comprensión del lenguaje gesticulado; y como me propongo probar en un futuro ensayo, en la expresión fisiognómica y los gritos inarticulados que excitan en ellos de una manera parecida, las diversas emociones. Esta similitud, ó mejor
dicho, identidad, es sorprendente cuando se la pone en contraste con la diferencia de expresiones que se observa en la
distintas especies de monos. Tenemos pruebas convincentes de
que el arte de tirar con el arco y las flechas no ha sido transmitido por ningún antecesor común de la humanidad; con todo, las extremidades de las flechas talladas en piedra, procedentes de las más alejadas partes del mundo y fabricadas en
los períodos más remotos, son casi idénticas, como ha probado
Nilson; este hecho sólo puede explicarse como un resultado de
que las razas diversas tienen fuerzas inventivas y mentales
parecidas. La misma observación han hecho recientemente los
arqueólogos relativamente á ciertos ornamentos muy esparcidos, tales como los zigzags, grecas, etc., y á algunas creencias y
costumbres sencillas, como la costumbre de sepultar á los
muertos bajo construcciones megalíticas. En la América del
Sur he observado que, como en tantas otras partes del mundo,
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el hombre ha escogido generalmente las cimas de las grandes
colinas para erigir monumentos toscos de piedra, ya con objeto
de conmemorar algún acontecimiento glorioso, ya con el de dar
sepultura á sus muertos.
Cuando los naturalistas encuentran de una manera contundentemente acorde pequeños detalles de costumbres, gustos y disposiciones entre dos ó más razas domésticas ó entre
formas naturales muy próximas, consideran este hecho como
una prueba elocuente de que todas descienden de un antecesor
común dotado de las mismas cualidades; y obrando en consecuencia, las agrupan á todas en una misma especie. El mismo
argumento puede aplicarse aún con mucha más fuerza á las
razas humanas.
Como es improbabilísimo que los numerosos puntos de semejanza que existen entre las diferentes razas humanas, ya en
la conformación corporal, ya en las facultades intelectuales (no
aludo aquí á la semejanza de costumbres) hayan sido todas
adquiridas de una manera independiente, hemos de admitir
que han debido sor heredadas de antecesores que poseían tales
caracteres. De este modo logramos formarnos una idea
aproximada de los primeros estados por que ha pasado el
hombre, antes de extenderse poco á poco por toda la faz de la
tierra. No es dudoso que su propagación por las regiones separadas entre sí extensamente por el mar, ha debido preceder á
la adquisición de la divergencia de caracteres que ofrecen las
diversas razas; á no ser así, algunas veces encontraríamos una
misma raza poblando continentes distintos, de lo que no se ha
ofrecido caso alguno. Sir J. Lubbock después de haber comparado entre sí las artes que practican hoy los salvajes en todas
las partes del mundo, señala dé entre ellas las que el hombre
no podía conocer cuando por primera vez se alejó del lugar de
su aparición sobre la tierra, ya que una vez conocidas no se
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pueden olvidar jamás. De esta manera prueba que «la lanza,
que no es más que una prolongación de la extremidad del cuchillo, y la maza, que es tan sólo un martillo exagerado, son las
únicas armas que se han conservado. A pesar de esto, admite
que el arte de encender fuego, probablemente había sido descubierto ya en aquella remota época, porque es común á todas
las razas existentes, y era ya conocido de los antiguos habitantes de las cuevas de Europa. El arte de construir groseras embarcaciones ó balsas, era igualmente conocido, aunque sin
necesidad de usarlas podía el hombre esparcirse por todas partes, ya que existía en una época antiquísima, en que el suelo
sea encontraba á niveles muy distintos de los actuales. Hace
observar también Sir J. Lubbock que no es probable que nuestros antecesores más remotos hayan podido contar hasta diez,
ya que se encuentran en la actualidad muchas razas que sólo
alcanzan á contar hasta cuatro. Con todo, en este período precoz, las facultades intelectuales y sociales del hombre apenas
pueden haber sido inferiores á las que poseen hoy los salvajes
más degradados; de otro modo el hombre no habría alcanzado
una victoria tan completa en la lucha por la vida, como la que
prueba su propagación extensa y predominante.
Algunos filósofos han deducido de las diferencias fundamentales que distinguen á ciertos idiomas, que cuando el
hombre ha empezado á entenderse era un animal no dotado de
lenguaje; pero se puede sospechar que han podido emplearse
lenguas, apoyadas en gesticulaciones, menos perfectas que las
hoy conocidas, y que han desaparecido para dar lugar á otras,
sin dejar en éstas huellas ni vestigio alguno. Sin el uso de un
lenguaje cualquiera, por imperfecto que se le suponga, es dudoso que la inteligencia del hombre se haya elevado al grado
superior que implica su posición dominante ya en una época
prodigiosamente antigua.
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El problema de saber si nuestro antecesor primitivo merece
el calificativo de hombre en una época en que poseía tan sólo
algunas artes groseras y un lenguaje imperfectísimo, depende
de la definición que empleemos. Al considerar una serie de
formas partiendo de algún sér de apariencia simiana y llegando
gradualmente hasta el hombre tal como existe, sería imposible
fijar el punto preciso en que debería empezar á aplicarse el
término hombre. Pero esto no tiene gran importancia; más aún,
es indiferente designar bajo el nombre de razas, especies y subespecies, las diversas categorías de hombres, por más que la
última expresión parece ser la más conveniente. Finalmente,
podemos afirmar que desde el momento en que se acepten generalmente los principios de evolución (momento que no tardará mucho en llegar), la discusión entre los monogenistas y
los poligenistas no tendrá razón de ser.
Hay todavía otra cuestión que no conviene pasar en silencio,
y es la de saber si cada sub-especie ó raza humana proviene de
un solo par de antecesores, como algunas veces se ha dicho.
Fácilmente, en nuestros animales domésticos, se puede formar
una raza nueva por medio de una sola pareja que presente
algún carácter particular, ó hasta de un individuo único que lo
ofrezca, apareando con cuidado su descendencia sujeta á variaciones; pero la gran mayoría de nuestras razas no han sido
formadas deliberadamente con una pareja escogida, sino inconscientemente por la conservación de gran número de individuos que han variado, por ligeramente que haya sido, de una
manera ventajosa en algún modo. Si en un país dado se prefieren habitualmente los caballos fuertes y pesados, y en otro los
ligeros y veloces, podemos estar seguros de que, pasados algunos años, resultará la formación -de dos sub-razas distintas,
sin que para esto se haya elegido ó favorecido la reproducción
de parejas ó individuos particulares de los dos países. Sabemos
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también que los caballos que se han importado á las islas Falkland, después de una serie de generaciones, han llegado á ser
más pequeños y débiles, mientras que los que han retrogradado al estado salvaje en las Pampas han adquirido una cabeza más fuerte y común; es evidente que estos cambios no se
deben á una pareja determinada: todos los individuos sucesivos se han encontrado expuestos á las mismas condiciones,
teniendo el concurso tal vez de los efectos de reversión. En ninguno de estos casos las nuevas sub-razas descienden de un
par único, sino de gran número de individuos que han variado,
en diferentes grados, de una misma manera general; de ello
podemos deducir que las razas humanas han sido producidas
parecidamente por modificaciones que ya habrán sido resultado directo de la exposición á diversas condiciones, ya efecto
indirecto de alguna forma de selección.
Extinción de razas humanas.
Cuéntase entre el número de los hechos históricos la extinción
parcial ó total de muchas razas ó sub-razas humanas. Humboldt ha visto, en la América del Sur, un loro que era el único
sér viviente que hablaba aún la lengua de una tribu extinguida.
Antiquísimos monumentos en que se encuentran instrumentos
útiles de piedra, existen en muchísimas partes del mundo, sin
que los actuales moradores conserven sobre ellos ninguna tradición; clara prueba de una extinción muy vasta. En algunos
distritos aislados, y ordinariamente montañosos, sobreviven
todavía algunas pequeñas tribus, restos exiguos de razas anteriores. Según Schaaffhausen, las antiguas razas que poblaban
Europa eran «más inferiores en la serie que los más abyectos
salvajes actuales»; por consiguiente, deben haber diferido en
algún modo de todas las razas que existen. Los cráneos des-
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critos por el profesor Broca, procediendo de las excavaciones de
Les Eyzies, por más que desgraciadamente parezcan pertenecer
á una familia única, indican una raza que presenta la más singular combinación de caracteres inferiores y simianos con otros
de orden superior, y que es «distinta por completo de raza alguna, antigua ó moderna que conozcamos.» Por lo tanto difería
también de la raza cuaternaria, cuyos restos se han encontrado
en las cuevas de Bélgica.
Las condiciones físicas desfavorables parecen haber tenido
poca influencia sobre la extinción de las razas. El hombre ha
vivido mucho tiempo en las extremas regiones del Norte sin
maderos para construir embarcaciones ú otros objetos, y teniendo sólo grasa para calentarse y sobre todo para fundir la
nieve. En la extremidad meridional de la América del Sur los
habitantes de la Tierra de Fuego no tienen vestidos que les protejan, ni construcción ninguna que merezca el nombre de choza. En el Africa del Sur los indígenas arrastran una vida nómada por las más áridas llanuras, donde abundan las fieras. El
hombre resiste á la mortal influencia de los Teray al pie del
Himalaya y soporta los efectos de las costas mefíticas del Africa
tropical.
La extinción resulta principalmente de la competencia que
reina entre las tribus y las razas, Muchos obstáculos se presentan constantemente para limitar y reducir el número de
individuos de cada tribu salvaje, como hemos indicado en un
capítulo anterior; las hambres periódicas, la vida errante de los
padres que produce un exceso de mortalidad en los hijos, la
abyección, el desarreglo de costumbres, y, sobre todo, el infanticidio y tal vez una disminución de fecundidad provocada por
una alimentación poco substancial y por un exceso de privaciones y fatigas. Si uno de estos obstáculos se anula ó se debilita, la tribu favorecida de este modo tenderá á acrecerse; y si,
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de dos tribus vecinas, la una llega á ser más numerosa y más
fuerte que la otra, en breve terminará la competencia por la
guerra, el asesinato, el canibalismo y la absorción. Aun en el
caso de que una tribu más débil no quede bruscamente destruida, basta para que empiece para ella un período de decadencia, que acaba comunmente por su ruina y extinción completa.
La lucha entre naciones civilizadas y bárbaras es de poca
duración, exceptuando los casos en que un clima mortífero
viene en ayuda de la raza indígena; pero entre las causas que
determinan la victoria de las naciones civilizadas hay algunas
que son muy evidentes y otras muy obscuras. Vemos que el
estado de cultura del país debe ser fatal para los salvajes, ya
que no pueden ó no se atreven á cambiar de costumbres. Nuevas enfermedades y vicios concurren también á destruirlos;
parece que, en toda nación, una enfermedad nueva provoca
una excesiva mortalidad que dura hasta que gradualmente
quedan eliminados los individuos más susceptibles de contraerlas. Lo propio sucede con los efectos nocivos de las bebidas
alcohólicas y con el gusto inveterado que tantos salvajes tienen
por estos licores. Además, por misterioso que este hecho parezca, parece que el primer encuentro de pueblos distintos y
hasta aquella ocasión separados, engendra enfermedades. M.
Sproat, que se ha ocupado mucho sobre este asunto en la isla
de Vancouver, cree que el cambio en los hábitos de la vida, que
resulta siempre de la llegada de los europeos, provoca muchas
indisposiciones. Este autor insiste especialmente en esta insignificante causa de que los indígenas quedan «extrañados y tristes ante la nueva manera de vida que les rodea, pierden todos
sus antiguos móviles de acción y no los reemplazan con otros
nuevos.»
Uno de los elementos más importantes para el triunfo de las
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naciones que entran en competencia es el grado á que alcanza
su civilización. Hace algunos siglos Europa temía las incursiones de los bárbaros de Oriente; semejante temor hoy sería ridículo. Otro hecho más curioso ha observado M. Bagehot, y es el
de que antiguamente los salvajes no desaparecían, como lo
hacen actualmente, ante los pueblos más civilizados; á haber
sucedido así, los moralistas antiguos habrían meditado sobre
un acontecimiento semejante, pero en ningún autor de este
período se encuentran lamentaciones sobre la desaparición de
los bárbaros.
Por más que la decadencia gradual y la final extinción de las
razas humanas sea un problema obscuro, vemos ya que depende de causas que difieren según las regiones y en épocas
distintas. En cuanto á dificultad, es un problema parecido al
que nos ofrece la extinción de uno de los animales más elevados, el caballo fósil, por ejemplo, que desapareció de la América
del Sur, siendo después reemplazado en el mismo país por innumerables manadas de caballos españoles. El natural de la
Nueva Zelanda parece tener conciencia de este paralelismo, ya
que compara su porvenir al de la rata indígena, que ya ha sido
casi por completo exterminada por la rata de Europa. Pero la
obscuridad que reviste el problema no debe presentarse como
inaccesible á nuestro juicio, mientras recordemos que el aumento de cada especie y de cada raza está constantemente
amenazado por diversos obstáculos, de tal modo, que si se
añade á los comunes un obtáculo más ó sobreviene una causa
de destrucción, por débil que sea, la raza disminuirá patentemente en el número de sus individuos.
Formación de las razas humanas.
Cuando, aunque diseminada en tribus distintas, encontra-
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mos una misma raza distribuida sobre una vastísima región
como la América, podemos atribuir con seguridad su semejanza general á la descendencia de un tronco común. En algunos casos, el cruzamiento de razas ya distintas, ha conducido á
la formación de otras nuevas. Los europeos y los naturales de
la India que pertenecen al mismo tronco ariano y hablan un
lenguaje que es fundamentalmente idéntico, difieren considerablemente en apariencia, mientras los europeos difieren muy
poco de los judíos que forman parte del tronco semítico y
hablan un lenguaje completamente distinto. Broca ha explicado este hecho singular, diciendo que es resultado de numerosos cruzamientos verificados entre las ramas arianas y diversas tribus indígenas durante la inmensa propagación de aquellas. Cuando se cruzan dos razas que se hallan en contacto, el
primer producto es una mezcla heterogénea. M. Humber, describiendo los Santali ó tribus de las colinas de la India, afirma
que se pueden observar centenares de imperceptibles gradaciones «desde las tribus negras obesas de la montaña al
brahmán esbelto y de aceitunado color, de ojos serenos y elevada aunque estrecha cabeza; de tal suerte que en los tribunales es necesario preguntar á los testigos si son santalis ó
indios."
Ninguna demostración directa nos ha probado todavía si
podría llegar nunca á ser homogéneo un pueblo heterogéneo,
como los habitantes de algunas islas polinesias, formados por
el cruzamiento de dos razas distintas, y entre las que han persistido viviendo pocos ó ningún individuo puro. Pero como en
nuestros animales domésticos podemos con toda seguridad
fijar y hacer uniforme en algunas generaciones una raza cruzada por selección, debemos deducir que el entrecruzamiento
libre y prolongado de una mezcla heterogénea durante muchas
generaciones, supliendo á la selección y sobrepujando toda
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tendencia de reversión, podría ulteriormente producir una raza
cruzada homogénea, aunque no participase en grado igual de
las dos razas que le dieron origen.
El color de la piel es una de las más aparentes y marcadas
diferencias que existen entre las razas humanas. Creíase antes
que esta diferencia podía atribuirse a una prolongada exposición á distintos climas. Pero Pallas fue el primero que probó la
poca exactitud de esta opinión, y fue seguido por la mayoría de
los naturalistas. Desecháronla principalmente al ver que la
distribución de las razas de tinte diverso, cuya mayoría ha
habitado desde una época remota sus actuales regiones, no
coincidía con diferencias correspondientes de clima. Es preciso
reconocer también la importancia de hechos tales como el de
las familias holandesas, que después de haber residido por
espacio de tres siglos en el Africa del Sur no han experimentado el menor cambio de color. La apariencia uniforme de los
gitanos y judíos en diversas partes del mundo, aunque se haya
exagerado la de estos últimos, suministra otro valioso argumento en favor de esta opinión. Una gran humedad ó sequedad
en la atmósfera considérase que influye más que el calor sobre
la modificación del color de la piel; pero toda conclusión sobre
este asunto ha de ser todavía muy dudosa, ya que d’Orbigny,
en la América del Sur, y Levingstone en el Africa, han llegado á
conclusiones contrarias respecto á los efectos atribuidos a tal
causa.
Diversos hechos que he citgado antes prueban que algunas
veces existe una sorprendente correlatividad entre el color de la
piel y los pelos, y una inmunidad completa en la acción de ciertos venenos vegetales y á los ataques de los insectos parásitos.
Esto me había hecho ocurrir la idea de que los negros y otras
razas bronceadas podían haber adquirido sus tintes obscuros á
causa de que los indivuos más morenos habrían escapado,
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durante una larga serie de generaciones, á la acción nociva de
los miasmas de su país nativo.
Recientemente he visto que el doctor Walls había emitido la
misma idea. Desde hace mucho tiempo se sabe que los negros,
y hasta los mulatos, están exentos casi por completo de la fiebre amarilla, tan mortífera en la América tropical. No contraen
tampoco, sino raramente, las fiebres intermitentes que reinan á
lo menos sobre 2.600 leguas de las costas de Africa. Estas fiebres causan anualmente la muerte de una quinta parte de los
blancos que van á establecerse allí, y ob ligan á otro 20% á
regresar enfermos á su país. Tal inmunidad en el negro parece
ser, en parte, inherente á esta raza dependiendo de alguna
desconocida particularidad de constitución, y en parte, resultado de la aclimatación. Refiere Pouchet que los regimientos de
negros que el virrey de Egipto prestó para la guerra de Méjico, y
que habían sido reclutados en el Sudán, se li braron de la fiebre
amarilla, casi tan bien como los negros importados de diversas
partes de Africa, y acostumbrados al clima de América. Del
gran papel que desempeña la aclimatación, nos ofrece una
prueba el número de casos en que los negros, después de
haber residido durante algún tiempo bajo un clima más frío,
han llegado á ser susceptibles, hasta cierto punto, de contraer
las fiebres de los trópicos. Igualmente ejerce alguna influencia
sobre las razas blancas la naturaleza del clima bajo el que han
vivido largos años. Durante la espantosa epidemia de fiebre
amarilla de Demerara en 1837, el doctor Blair afirma que el
grado de mortalidad de los inmigrantes era proporcionada á la
latitud del país de que procedían. Con respecto al negro, la
inmunidad, considerada como resultado de la aclimatación,
implica su residencia durante un período inmenso, toda vez
que los indígenas de la América tropical que residen en ella
desde un tiempo inmemorial, no están exentos de los ataques
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de la fiebre amarilla. El Rey. B. Tristram prueba que en el Africa del Norte hay distritos de los que deben huir anualmente los
indígenas, mientras los negros pueden continuar en ellos con
toda seguridad.
La correlatividad que existe en mayor ó menor grado entre la
inmunidad y el color de la piel, en el negro no pasa de ser una
pura conjetura; puede también hallarse alguna relación con
una diferencia en la sangre, el sistema nervioso, ó en otros tejidos. Sin embargo, los hechos que acabamos de mencionar y la
conexión que se observa aparentemente entre el temperamento
y la tendencia á la tisis, me parecen dar alguna probabilidad á
la conjetura. El doctor Daniell, que ha vivido mucho tiempo en
la costa occidental del Africa, me ha afirmado que no cree en
ninguna relación de esta clase. El mismo había resistido perfectamente á tan nocivo clima. Cuando llegó á la costa, todavía
joven, un negro anciano se lo predijo al ver su apariencia.
Esta y otras indicaciones contradicen la hipótesis, aceptada
por muchos autores, de que el color de las razas negras resultaba de sobrevivir en mayor número los individuos de un tinte
más obscuro, mientras estaban expuestos á los miasmas que
engendran las fiebres de un país.
Aunque el estado actual de nuestros conocimientos no nos
permita explicar la causa de las diferencias tan pronunciadas
de las razas humanas, en cuanto al color, ya dependa de la
correlatividad con ciertas particularidades constitucionales, ya
de la acción directa del clima, no debemos descuidar por completo este último agente, porque hay muchas razones para creer que se le pueden atribuir algunos efectos hereditarios.
En el capítulo tercero hemos visto qué condiciones vitales, tales
como la abundancia del alimento y del bienestar general, afectan directamente el desarrollo corporal y ejercen efectos que se
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transmiten. Las influencias combinadas del clima y de los
cambios de modos de vivir determinan entre los colonos europeos en los Estados Unidos un cambio de aspecto ligero, pero
extraordinariamente rápido. Hay también gran número de
pruebas de que, en los Estados del Sur, los esclavos domésticos de la tercera generación presentan una apariencia muy
distinta á la de los esclavos de las campiñas.
A pesar de esto, si abarcamos con una mirada las razas
humanas repartidas por el mundo, debemos admitir que sus
diferencias características no pueden explicarse por la acción
directa de distintas condiciones de vida, aunque se hayan encontrado sometidas á ellas durante un larguísimo período. Los
esquimales viven exclusivamente de alimentos animales, vistense con espesas pieles, están expuestos á intensísimos fríos y
á una obscuridad prolongada; con todo, no difieren de una
manera tan completa de los habitantes del Sur de la China,
que sólo viven de alimentos vegetales, y se exponen casi desnudos á los rigores de un clima cálido en extremo. Los indígenas de la Tierra de Fuego se encuentran en completa desnudez
y se alimentan con las producciones marinas de sus playas
inhospitalarias; los botocudos del Brasil vagan por los cálidos
bosques del interior y viven principalmente de productos vegetales; sin embargo, ambas tribus se parecen tanto entre sí, que
algunos brasileños creyeron que eran botocudos los naturales
de la Tierra de Fuego que teníamos á bordo del Beagle. Todavía
más; los botocudos, como el resto de los habitantes de la América tropical, son enteramente distintos de los negros que viven
en las opuestas playas del Atlántico, y no por esto dejan de
encontrarse sometidos á un clima parecido, ni de seguir casi el
mismo género de vida.
Tampoco pueden explicarse, exceptuando en un grado
mínimo, las diferencias entre las razas humanas, por los efec-
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tos hereditarios que resultan del desarrollo y de la falta de uso
de las partes. Los hombres que viven siempre en embarcaciones pueden tener las piernas algo achaparradas; el pecho dilatado los que habitan regiones elevadas; y los que emplean
constantemente ciertos órganos de los sentidos pueden tener
más aumentadas las cavidades que los contienen, y, por consiguiente, algo modificados los rasgos de su fisonomía. En las
naciones civilizadas la reducción del tamaño de las mandíbulas
por un uso menor, el movimiento habitual de determinados
músculos para expresar diversas emociones y el aumento del
cerebro por efecto de una actividad intelectual más profunda,
son otros tantos puntos que, en conjunto, han producido un
cambio considerable en su apariencia.
También es posible que un aumento de talla corporal, sin ir
acompañada de un desarrollo semejante en el volumen del cerebro, haya hecho adquirir á algunas razas un cráneo prolongado del tipo dolicocéfalo.
Finalmente, el principio poco comprendido de correlación
habría desempeñado ciertamente una parte muy activa, como
en el caso de un vigoroso desarrollo muscular, acompañado de
una pronunciada proyección de los arcos de las órbitas. Tal vez
la estructura de los cabellos que difiere mucho en las diversas
razas, está en alguna relación con la de la piel; por lo menos es
cierto que la piel y los cabellos se relacionan por el color como
por el color y la contextura en la tribu de los mandanos. Existe
también una conexión entre el color de la piel y el olor que despide. Si nos es permitido juzgar por analogía con nuestros
animales domésticos, probablemente hay muchas modificaciones de estructura que en el hombre se relacionan también con
el principio de la correlatividad del desarrollo.
Hemos visto hasta aquí que las diferencias características
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que existen entre las razas humanas no pueden explicarse de
una manera completamente satisfactoria por la acción directa
de las condiciones de vida, ni por los efectos del uso continuo
de las partes, ni por el principio de la correlatividad. Nos vemos, por lo tanto, precisados á investigar si las ligeras diferencias individuales á que está eminentemente sujeto el hombre,
pueden haber sido conservadas y aumentadas durante un largo período, por selección natural. Pero al tratar de hacerlo nos
encontramos con la grave objeción de que sólo las variaciones
que son ventajosas se transmiten por selección natural, y, en
tanto como de ello podemos juzgar (aunque siempre sujetos á
error sobre este punto), ninguna de las diferencias externas
entre las razas humanas prestan á éstas servicio alguno directo
ó especial. No es necesario decir que debemos exceptuar de
esta ley á las facultades intelectuales, morales y sociales; pero
las diferencias en estas facultades han tenido poca ó ninguna
influencia sobre los caracteres externos. La variabilidad de todas las diferencias características entre las razas de que acabamos de hablar indica igualmente que no pueden considerarse de mucha importancia, ya que si la hubieren tenido,
desde hace mucho tiempo serían fijadas, conservadas ó eliminadas. Bajo este punto de vista el hombre se asemeja mucho á
estas formas orgánicas que los naturalistas llaman proteicas ó
polimórficas, que se han conservado extremadamente variables, lo que parece ser debido á que siendo sus variaciones de
naturaleza indiferente, han escapado, por lo mismo, á la acción
de la selección natural.
Hasta aquí no hemos alcanzado todavía á descubrir la verdadera y principal causa de las diferencias que ofrecen entre sí
las diversas razas humanas, pero nos falta estudiar un agente
importante, la selección sexual, que parece haber obrado poderosamente en el hombre como en muchos otros animales. No
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pretendo asegurar que por la selección sexual se logren explicar todas las diferencias entre las razas; queda un residuo de
modificaciones á que, á falta de otro más propio, se ha dado el
nombre de variaciones espontáneas; de ella me he ocupado ya
en el capitulo cuarto. No trato tampoco de afirmar que sea posible indicar con precisión científica los efectos de la selección
sexual, pero sí que sería inexplicable el hecho de que el hombre
no estuviese sometido á esta influencia, que con tanta fuerza
obra sobre innumerables animales, ya ocupen el más inferior,
ya el más elevado rango en la serie zoológica. Además, es perfectamente demostrable que las diferencias entre las razas relativas al color, los cabellos, la fisionomía, etcétera, son de tal
naturaleza, que es creíble se haya dejado sentir en ellas la influencia de la selección sexual.
FIN
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INDICE
_____
Capítulos
Carlos Darwin
Págs.
03
I.
Pruebas de que el hombre desciende
de una forma inferior
06
II.
Facultades mentales del hombre y
de los animales inferiores
20
Las facultades mentales del hombre y
de los animales inferiores. (Continuación)
48
IV.
Modo como el hombre se ha desarrollado
de alguna forma inferior
77
V.
Desarrollo de las facultades morales é intelectuales
en los tiempos primitivos y en los civilizados
119
VI.
Afinidades y genealogía del hombre
143
VII.
Las razas humanas
171
III.