TEMA 1.- La sociología como ciencia La sociología es la ciencia que estudia la estructura y el funcionamiento1 de las sociedades humanas, así como los principios que tienden2 a explicar los fenómenos sociales. El término sociología fue creado por Augusto Comte en la 1.a mitad del siglo XIX para denominar a una nueva disciplina de carácter científico. A partir de Comte, el estudio de lo social se organiza entonces como una ciencia. Para que una rama del saber sea considerada una ciencia, debe poseer ciertos atributos característicos del conocimiento científico, y que permiten diferenciarla de otros saberes no científicos (conocimiento vulgar, filosofía, teología, etc.). Se puede definir a la ciencia como un conjunto de conocimientos racionales, sistemáticamente3 organizados, que intentan explicar y predecir4 objetivamente ciertos fenómenos. Esquema: clasificación de las ciencias 1. Ciencias formales (matemática, lógica) Ciencia conjunto de conocimientos racionales, sistemáticamente organizados, que intentan explicar y predecir objetivamente ciertos fenómenos. 2.1. Ciencias de la naturaleza (física, química, biología, astronomía, etc.). 2. Ciencias fácticas 2.2. Ciencias del hombre o de la cultura (sociología, historia, antropología, economía, etc.). En primer lugar podemos clasificar a las ciencias en dos grandes grupos: las ciencias formales y las ciencias fácticas. Ciencias formales son la lógica y la matemática. Ellas NO nos brindan información acerca de la realidad, sino que crean entes abstractos como objetos de estudio y deducen conclusiones infalibles a partir de ellos. Las ciencias fácticas en cambio estudian hechos de la realidad y verifican sus explicaciones a través de un método objetivo y empírico. Están siempre apegadas a la realidad. Dentro de las ciencias fácticas a su vez hay una subdivisión entre ciencias de la naturaleza y ciencias del hombre o de la cultura. La sociología pertenece a esta última rama a junto con la antropología, la economía, la historia, etc. 1 Todo fenómeno puede estudiarse en forma estática (estructura, foto) y en forma dinámica (funcionamiento, película). 2 La sociología no formula leyes absolutas sino tendenciales, porque el hombre tiene voluntad. 3 Sistemático: la ciencia es un conjunto coherente de conocimientos, que no admite contradicciones internas entre ellos. 4 Predictible: la ciencia predice los hechos a través de leyes que explican las relaciones entre ellos. 1 La sociología presenta los rasgos que caracterizan a las ciencias fácticas, entre ellos: Es empírica: Estudia hechos observables basándose en los datos que se obtienen a través de la experiencia (por medio de los sentidos). Es verificable: Sus afirmaciones pueden contrastarse (compararse) con la realidad para determinar su verdad o falsedad. Es objetiva: Trata de hallar las características de los objetos estudiados y descubrir sus relaciones tal como son efectivamente, dejando de lado la opinión que el investigador tenga de ellos. Es precisa: utiliza un lenguaje claro y define con toda precisión sus conceptos. También se vale de técnicas que permiten obtener datos lo más fieles posible. Es rigurosa: pone a prueba sus afirmaciones en forma estricta. Es crítica: investiga, no se queda con la opinión general. Cuestiona las certezas derivadas del sentido común, la tradición, la ideología. Intenta descubrir lo que la sociedad se oculta a sí misma debajo de apariencias ideológicas. Por otra parte, la sociología presenta una serie de rasgos específicos que caracterizan a las ciencias del hombre: Las ciencias naturales formulan leyes necesarias e inexorables (por ej., la gravitación). Las ciencias del hombre no logran alcanzar esa exactitud, porque en los fenómenos humanos interviene la voluntad. Las leyes de las ciencias humanas son tendenciales (revelan cierta tendencia de los hechos a comportarse de esa manera, pero no significa que se comporten necesariamente así). La ética es otro problema peculiar de la sociología y de las ciencias humanas en general. A pesar de que todos los científicos deben regirse por normas éticas, en el caso del sociólogo el tema es más relevante porque está estudiando la vida de las personas. En cuanto a la capacidad de predicción de los fenómenos, a las ciencias del hombre y en especial a la sociología no le resulta fácil formular leyes de largo alcance sobre los fenómenos sociales. El comportamiento humano es predecible solamente en parte. En nuestra conducta intervienen múltiples factores (voluntad, emociones, etc.). Por otra parte cada sociedad es distinta de otra y además van cambiando a través del tiempo. Otra característica de las ciencias del hombre es la identidad entre objeto y sujeto de estudio. A diferencia de las ciencias naturales, en las ciencias de la cultura el hombre se estudia a sí mismo. El mayor problema que puede aparecer es la falta de objetividad, es decir, la influencia de los valores, los prejuicios o los intereses del científico sobre su investigación. En realidad, la neutralidad es imposible: el científico social no puede despojarse de sus valores como si se sacase un sombrero. La garantía de la objetividad científica no está en ser neutral5, sino en el rigor con el cual se aplica el método científico. 5 La garantía de que mi estudio es objetivo no surge de que yo renuncie a mi partido político, a mi religión, a mis valores, etc. Eso no es posible. La garantía de objetividad deriva de que, para realizar mi investigación, yo haya seguido estrictamente los pasos del método científico. 2 Definición de método científico: Conjunto de reglas aceptadas por la comunidad científica que regulan la investigación y la manera de realizar la verificación empírica, permitiendo entonces decidir cuándo un enunciado ha sido probado o falsado por la realidad. Es el proceso por el cual se obtiene en forma válida el conocimiento científico, una serie de pasos que todo investigador debe cumplir en forma rigurosa para que sus conclusiones sean consideradas científicas por el resto de sus colegas. La verificación empírica es la característica más importante de la ciencia fáctica y consiste en sondear la realidad por medio de la observación, la experimentación y la recolección de datos, para demostrar a través de ese sondeo, la verdad o la falsedad de una afirmación. Los conocimientos obtenidos de modo científico se distinguen del resto de nuestros conocimientos obtenidos por otros modos (autoritario, místico y lógico racional)6. Según Wallace, el rasgo característico del modo científico es que exige que una afirmación haya sido observada y comprobada en la realidad para ser verdadera. El método científico busca eliminar deliberadamente el punto de vista individual del investigador. La ciencia parte de la base de que existe una única realidad y pretende acercarse a ella del modo más imparcial posible. Cada explicación científica es una imagen imparcial y universal de lo que es «realmente» el mundo, no la imagen que un científico cualquiera tiene acerca del mundo. Es obvio que los humanos no somos perfectos y nuestro conocimiento del mundo es una aproximación mayor o menor; en ese sentido, el conocimiento científico es convencional (es un acuerdo entre los científicos, en virtud del cual se considera verdadero el conocimiento obtenido sin apartarse del método acordado por todos). El trabajo del científico es un proceso cíclico, donde se retroalimentan el plano de la teoría y el plano de los hechos: Nivel fáctico Nivel teórico Nivel fáctico Nivel teórico el científico observa uno o más fenómenos de la realidad, se interesa y obtiene datos por técnicas de medición; luego se forma un concepto o una idea por generalización (inducción); el científico parte de alguna noción o algún supuesto previo (una teoría creada por él o por otro/s científico/s) que le permite interpretar la realidad y formular una hipótesis, por un proceso de deducción; la hipótesis se instrumenta para poder ser comprobada en la práctica (se concibe alguna estrategia para poder contrastar la hipótesis); la hipótesis se contrasta aplicando técnicas de medición y experimentación. los datos obtenidos se interpretan y permiten ver si la hipótesis fue verificada o rechazada; el resultado es publicado para que lo conozca la comunidad científica. según los resultados, se confirma o se modifica la teoría. 6 Wallace afirma que hay cuatro modos de explicar los acontecimientos del mundo y de decidir sobre la verdad de esas explicaciones: a) modo autoritario: se basa en argumentos de autoridad, en el prestigio que goza el autor de esos conocimientos; b) modo místico: se basa en manifestaciones sobrenaturales que son reveladas al autor del conocimiento, mediante rituales, drogas, lectura de tarot, astros, etc.; c) modo lógico-racional: se basa en las reglas de la lógica formal, partiendo de ciertos axiomas indiscutibles y deduciendo a partir de ellos una serie de enunciados infalibles, por ej.: matemáticas; d) modo científico: exige que una afirmación sea observada y comprobada en la realidad para ser verdadera. 3 En este proceso hay operaciones de inducción y de deducción (ver nota al pie)7. Toda hipótesis es un enunciado que intenta explicar o describir un fenómeno. Para ser científicas, las hipótesis deben tener la posibilidad de ser contrastadas, y por lo tanto, verificadas o refutadas por la realidad. Karl Popper dice que una hipótesis tiene mayor carácter científico cuanto más posibilidades tenga de ser refutada o falsada. Para ello debe: (a) ser verificable en la realidad; (b) estar redactada en forma lógica y clara; y (c) tener un alcance lo más general posible. La afirmación «Dios creó el mundo por su bondad» no es una hipótesis científica, porque no puede ser observable en la realidad. La afirmación «El calor dilata los metales algunas veces, y otras veces no los dilata» no es una hipótesis científica, porque no tiene una coherencia lógica que permita refutarla (siempre sería comprobada). La afirmación «Hoy entre las 4 y las 4.15 PM no pasarán autos por esta cuadra» no es una hipótesis científica por carecer de alcance general, es tan restringida que hay muy pocas chances de refutarla. Una buena hipótesis debe tener muchas posibilidades de ser refutada y resistir la refutación cada vez que se la somete a prueba8. Toda hipótesis postula una relación entre dos o más variables. Se denomina variable a cualquier concepto frente al cual las unidades pueden asumir diferentes valores. Por ejemplo: sexo, edad, ingreso, zona, clase social, etc., son variables porque una unidad de estudio puede tener distintos valores en relación a ellas (por ejemplo: masculino, 35 años, Aguada, clase media, etc.). Las variables deben ser definidas con toda precisión. El concepto marca los límites de la variable para poder investigar: todo fenómeno comprendido dentro del concepto debe ser estudiado, y lo que no responda al concepto debe quedar afuera de la investigación, sin importar lo que se piense vulgarmente9. Muchas veces el investigador tiene que optar (tomar decisiones metodológicas). Por ejemplo, si define la violencia como «agresión física», estaría dejando fuera a la violencia verbal. La variable se denomina independiente cuando se la postula como una causa, explicadora de otra variable. Y se denomina dependiente cuando se la postula como un efecto, explicado por otra variable. Ejemplos: Cuanto mayor es el nivel de estudio que alcanza una persona, mayor será su nivel de ingreso. (V.I: nivel de estudio; V.D.: nivel de ingreso). 7 Inducción es el proceso de pensamiento que va de lo particular a lo general: si el oro se dilata con el calor, el hierro se dilata con el calor, el cobre también, la plata también, etc., ergo podemos inducir que todos los metales se dilatan con el calor. Deducción es el proceso de pensamiento que va de lo general a lo particular. A partir de una teoría general se pueden deducir sus consecuencias particulares 8 En síntesis, para Popper las teorías científicas son suposiciones provisionales. Aunque haya superado millones de pruebas, nunca se puede decir que una teoría es verdadera; solo se puede afirmar que es la mejor que se dispone de momento porque aún no fue refutada. Pero basta que sea refutada una sola vez, para que haya que desecharla y reemplazarla por otra. 9 Así, por ejemplo, Durkheim definió al suicidio como: «caso de muerte directa o indirectamente resultante de un acto positivo o negativo de la víctima, la cual sabe que producirá ese resultado», ya que muchas veces no es fácil determinar si un acto voluntario fue o no fue un suicidio. 4 La reducción en el consumo del tabaco se debe al aumento de precio dispuesto por el gobierno. (V.I: _________________________; V.D.: _________________________). Técnicas propias del método sociológico: El método de la sociología presenta elementos peculiares derivados de la naturaleza de los hechos que estudia. Una vez definidas las variables, el sociólogo debe fijar los límites físicos, espaciales y temporales dentro de los cuales va a realizar su investigación. Esto se denomina delimitar el universo de la investigación. El universo es el conjunto de elementos que componen el o los grupos humanos que va/n a estudiarse, así como el tiempo y el área geográfica dentro de los cuales será/n estudiado/s. Cuando el universo es muy numeroso (por ejemplo, toda la población del país, todas las mujeres rurales, todos los estudiantes de secundaria, etc.), el sociólogo puede: — tomar datos de todos y cada uno de los casos, mediante la técnica del censo. — tomar datos solo de una muestra extraída de ese conjunto. Se denomina muestra a una fracción representativa del universo escogida al azar o por otras técnicas estadísticas. Se supone que los fenómenos que se dan a nivel de toda la sociedad, se replican proporcionalmente en la muestra, y por lo tanto basta con estudiar la muestra sin necesidad de estudiar toda la sociedad. La investigación sociológica puede admitir tres enfoques: cuantitativo, cualitativo y mixto. De la elección del enfoque dependerán las técnicas de investigación. —Investigación cuantitativa: se limita a datos de tipo numérico, los compara y analiza por procedimientos estadísticos y matemáticos. Los datos se obtienen preferentemente por técnicas como el cuestionario (obtención de información por escrito) y la encuesta (obtención de información mediante respuestas verbales). Tanto el cuestionario como la encuesta recogen preguntas preestablecidas de antemano, iguales para todos los casos y formuladas en forma aproximadamente simultánea a los componentes del universo o de la muestra. —Investigación cualitativa: es un estudio interpretativo de las actitudes, motivaciones, creencias, temores o sentimientos de los actores sociales. No importa tanto lo numérico, sino el valor de las conductas observadas. Las técnicas que se utilizan preferentemente son la entrevista (charla abierta con el o los individuos estudiados; el investigador va dirigiendo la charla, pero no hay una serie de preguntas fijadas de antemano) y la observación participante (es la inclusión del investigador en el grupo o sociedad objeto de estudio como un miembro más, y su permanencia allí durante un tiempo en el cual registra sistemáticamente sus observaciones). —Investigación mixta: es una combinación de los dos enfoques anteriores. 5
