1. Atrapado

Tiffany
Roberts
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A SPIDER´S MATE # 1
ENSNARED
Tiffany
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CONTENIDO
Agradecimientos
Staff
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
A SPIDER´S MATE # 1
ENSNARED
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Sinopsis Libro 2
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Tiffany
Roberts
AGRADECIMIENTOS
El siguiente material es una
traduccion realizada por lectoras y
para el mundo lector.
LP, no recibe ninguna compensacion
economica por este contenido,
nuestro unico anhelo es dar a
conocer el libro. A la autora y que
cada vez más personas puedan
perderse en este maravilloso mundo
de la lectura en habla hispana,
nuestra mayor satisfaccion es
compartirlo contigo.
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STAFF
TRADUCCION
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AMELY
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EPUB
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CURVY LADY
A SPIDER´S MATE # 1
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EDICION
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FLAKITA SHULA
A SPIDER´S MATE # 1
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SINOPSIS
Ha pasado años como cazador, pero ahora él es el que está
atrapado en la trampa de una criatura.
Ketahn no quería pareja, el destino tiene un plan diferente
para él. Cuando la reina que desprecia declara su intención de
reclamarlo, huye a la jungla.
Lo que encuentra allí cambia su mundo.
Pequeña, delicada y de piel pálida, Ivy Foster no se parece
en nada a las hembras que Ketahn ha conocido. Ella no es de su
clase en absoluto. Sin embargo, en el momento en que la ve, conoce
la verdad en su alma: ella es el hilo de su corazón.
Y ahora que la tiene, no dejará que nada se la lleve. Ni la
jungla, ni los dioses, ni la reina y sus guerreros.
Ya sea que Ivy esté de acuerdo o no, sus redes están
enlazadas y nadie cortará jamás esos hilos.
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Capítulo 1
El Túnel Moonfall estaba casi desierto cuando Ketahn lo
recorrió. El suave resplandor de los hongos que crecían en la piedra
tallada no podía disipar las sombras danzantes proyectadas por
las llamas de savia de madera de espino azulada, que ardían en
cuencos tallados en las paredes del túnel. Los únicos sonidos eran
los suaves crujidos y estallidos producidos por las llamas
La seda colgaba de las entradas de las silenciosas guaridas
tanto en hebras puras como en tela tejida, la mayor parte vieja y
hecha jirones. Todas menos algunas de esas guaridas estaban
oscuras por dentro. Incluso las cámaras de los artesanos, que eran
espacios más amplios y abiertos, estaban desiertas.
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Una brisa fluyó sobre Ketahn desde el frente, llevando un
leve indicio de aire cálido de la jungla perfumado por dulces flores
jesanas y madera húmeda. Como siempre, hubiera preferido estar
ahí fuera, vagando por el Laberinto. Prefería las raíces retorcidas,
las ramas nudosas y las plantas empalagosas sobre la piedra
tallada de Takarahl y la tenue luz azul; preferiría atravesar
ciénagas hambrientas y nudos de plantas luchadoras que estos
pasajes resonantes.
Pero hoy había pocas opciones: era el Día de las Ofrendas,
cuando los vrix de Takarahl se reunian en la Guarida de los
Espíritus para hacer sus ofrendas a los Ocho.
Ketahn se detuvo a la entrada de una de las guaridas. La
franja de seda que colgaba sobre la abertura era larga, de tejido
apretado y teñida con colores vibrantes en patrones intrincados,
sirviendo como una demostración de la habilidad de su artesano
para todos los que caminaban por el túnel Moonfall.
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Manteniendo su lanza de púas descansando sobre su
hombro superior izquierdo, Ketahn levantó una pata delantera y
la extendió, barriendo la seda a un lado.
La oscuridad lo saludó, pero era una oscuridad familiar. Se
deslizó dentro de la pequeña guarida, apoyando su mano inferior
izquierda en el estante de piedra a su lado sin mirarlo. En todos
los años que el amigo de Ketahn, Rekosh, había mantenido esta
guarida, nunca había dejado un solo objeto fuera de lugar. Ketahn
podía navegar en la oscuridad solo por instinto.
Ketahn bajó su lanza, dejó caer la cuerda enrollada unida
al extremo romo al suelo y apoyó el arma contra la pared. A
continuación, se quitó la bolsa de piel de yatin de la espalda. La
sostuvo entre sus manos inferiores mientras lo abría y metió la
mano en el interior para sacar un grueso bulto envuelto en hojas.
Después de asegurarse de que las tiras de cuero sin curtir
que sujetaban el bulto estuvieran bien aseguradas, colocó la bolsa
junto a la lanza, salió de la guarida de Rekosh y se adentró más en
el túnel.
Aunque el bulto era liviano, tenía un peso implícito que no
podía medirse con ninguna escala. Para la mayoría de los vrix, esta
oferta parecería generosa. Las raíces reparadoras eran raras, y
había pocos lugares conocidos en el Laberinto, donde pudieran ser
recolectadas. Los medicamentos elaborados a partir de las raíces
curaron muchas dolencias y aliviaron el dolor. Un regalo de raíz
reparadora era un signo de abnegación, honor y compasión.
Esperaba que le enviaran un mensaje diferente a la reina.
Ketahn redujo la velocidad mientras se acercaba a la
entrada de otra guarida, esta mucho más grande que la de Rekosh;
había sido dimensionada para acomodar a una hembra y su prole.
Aunque no reconoció las tenues hebras de seda que colgaban de la
entrada arqueada, conocía la forma de la piedra en sí, conocía los
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puntos lisos desgastados donde su madre solía inclinarse con una
de sus gruesas patas delanteras cruzadas frente a la otra.
mientras hablaba con otros vrix que habían vivido en el Tunel
Moonfall.
Puso una mano sobre uno de esos puntos. La piedra estaba
fría y dura bajo su piel, tan suave como si hubiera sido acariciada
por un río durante cien vidas. Recordó cómo su hermana de cría,
Ahnset, siempre había tratado de imitar la postura de su madre.
Ahnset había sido como Ishuun en miniatura, hasta la forma en
que movía las piernas cuando caminaba.
Pero Ahnset había vivido con los Queliceros de la Reina
durante los últimos siete años. Ketahn había permanecido en el
Laberinto durante el mismo tiempo y su madre, Ishuun ... había
estado muerta todo ese tiempo. Esta guarida para incubar se le
había otorgado a una nueva hembra hace años, una hembra que la
usaría para criar a su prole. Ketahn y su hermana de cría no
tenían ningún derecho sobre él.
Ketahn apartó la mano de la piedra y siguió adelante,
dando zancadas con determinación. No había regresado a
Takarahl para recordar el pasado, aunque tenía toda la intención
de despertar los espíritus del pasado.
Ketahn encontró a Rekosh y Urkot un poco más allá de
Moonfall, esperándolo en una cámara grande y redonda donde
convergían ocho túneles separados. Los conocía desde que los tres
eran crías, pero Rekosh y Urkot formaban una extraña pareja
incluso a los ojos de Ketahn.
Rekosh era casi tan alto como Ketahn, su cuerpo delgado y
miembros delgados. Sus movimientos mostraban una gracia sin
esfuerzo que se veía realzada por sus dedos: las garras en sus
puntas estaban afiladas en puntos finos para ayudar mejor en su
trabajo. La bolsa de seda que colgaba de su pecho y sobre un
hombro estaba abultada con lo que indudablemente era su
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ofrenda, y Ketahn pudo ver algunos carretes de madera de hilo y
agujas de hueso en sus mangas de cuero también metidos dentro.
Urkot era casi un tercio de segmento más corto, pero su
cuerpo era grueso y poderoso. Desde que era un crío, otros vrix
habían bromeado diciendo que Urkot estaba esculpido como una
mujer, si el escultor hubiera estado trabajando con la mitad de la
cantidad habitual de arcilla. Siempre parecía firme y con los pies
en la tierra a pesar de que la ausencia de la parte inferior del brazo
izquierdo debería haberlo hecho parecer desequilibrado. Las
porciones inferiores de las seis piernas y las tres manos estaban
cubiertas por una capa de polvo de piedra que hizo que su piel
negra se volviera blanca.
Con las mandíbulas extendidas, Rekosh bajó la mandíbula
y la cerró de golpe. Sus ojos rojos brillaban a la luz de los cristales
de la cámara como ocho piedras de sangre. —Tendremos la suerte
de llegar al estrado y hacer nuestras ofrendas antes del próximo
Día de Ofrendas a esta altura.
—Me apresuré—, respondió Ketahn, deteniéndose frente a
sus amigos. Extendió sus patas delanteras; Rekosh rozó la suya
contra uno mientras Urkot hacía lo mismo con el otro. Los
diminutos pelos en la piel de Ketahn absorbieron los aromas de
sus amigos; seda y piedra.
—Si ayer hubieras definido la piedra inferior, ya habríamos
terminado nuestra parte en esto—, dijo Rekosh.
—No puedo dormir bajo la piedra.
Las mandíbulas de Rekosh se crisparon e inclinó la cabeza.
—¿No puedes o no quieres?
—Ketahn no puede dormir sin hojas frescas metidas en su
raja—, dijo Urkot, golpeando el suelo con una pierna. Dejó caer su
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mano izquierda sobre la bolsa que colgaba a su costado y la ajustó
produciendo un chasquido de piedra contra piedra desde dentro.
Ketahn juntó los colmillos de la mandíbula. —Mejor hojas
en mi hendidura que rocas.
Urkot chilló. —Las piedras en lugares a los que no
pertenecen es un pequeño problema, apenas los noto más— . Su
humor se desvaneció rápidamente y sus ojos, brillando del mismo
azul que las marcas en su piel, se endurecieron. —No deberías
haber venido, Ketahn. Hubiera hecho una ofrenda en tu lugar .
El peso de las palabras de Urkot formó un nudo en el pecho
de Ketahn, pero ahora no vacilaría en su propósito. —Ella dejó en
claro sus deseos.
—¿Te ha importado eso alguna vez?.
Ketahn golpeó el costado de su pata delantera contra la de
Urkot. —No quiero que arriesgues tu vida por mí.
Las mandíbulas de Urkot subieron y bajaron vacilantes.
—Debes estar advertido, Ketahn—, dijo Rekosh en voz
baja. Sus marcas brillaban en rojo, contrastando con el azul de
Urkot. —Ha habido susurros a lo largo de la red mientras estabas
fuera.
—¿No siempre hay susurros?— Preguntó Ketahn. Las
raíces en su mano se sentían más pesadas que nunca, pero ignoró
su peso.
—Ella tiene la intención de tomar un compañero.
Ketahn miró hacia los túneles contiguos, cada uno de los
cuales brillaba con la suave luz de los cristales y las cápsulas
espirituales. Takarahl parecía inquietantemente quieto y vacío.
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—Ella ha tomado muchos machos—, dijo. —No me importa
si ella toma otro.
—Un compañero, Ketahn. Rekosh entrecerró los ojos. —Se
rumorea que ella desea tener su propia prole. Solo le falta un
compañero digno de engendrar sus huevos .
Apretando las raíces agrupadas, Ketahn volvió la cabeza
para mirar hacia el túnel Hilo del Corazon, que conducía a la
Guarida de los Espíritus. Sabía que esta noticia llegaría
eventualmente. Lo habría llevado a cortar los últimos hilos que lo
unían a Takarahl hace mucho tiempo si esos hilos no fueran tan
fuertes y significativos.
La reina Zurvashi nunca había ocultado su deseo por
Ketahn en los años posteriores a su guerra contra los vrix
espinosos de Kaldarak. Si alguna vez se hubiera sentido honrado
u orgulloso debido a sus atenciones, las posibilidades de que eso
sucediera eran tan bajas como su madre, su padre y ocho de sus
nueve hermanos y hermanas.
Urkot inclinó las patas delanteras hacia adentro y raspó el
suelo de piedra con las garras en forma de gancho de las puntas.
—¿Todavía tienes la intención de irte?.
Ketahn levantó la mano para mostrar el paquete envuelto
en hojas. —Debo hacer mi ofrenda a los Ocho. Zurvashi no querría
menos .
Rekosh se inclinó hacia delante, agachó la cabeza hasta que
su rostro casi tocó el bulto y respiró hondo. Sus ojos se abrieron y
se enderezó rápidamente. —¿Raíz de sanación?.
—Ketahn, eres un tonto—, gruñó Urkot.
Con un chillido, Rekosh abrió las patas delanteras y se
hundió en una reverencia poco profunda, con los cuatro brazos
abiertos. Su largo cabello negro y rojo, tejido en una gruesa trenza,
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caía sobre su hombro. —Como siempre, Ketahn, el tiempo que
pasamos contigo no es nada más que emocionante.
—No deberías animarlo—, lo regañó Urkot. —Es poco
probable que la reina encuentre humor en esto.
—Ella no está destinada a encontrar humor en eso—,
respondió Ketahn.
—No vale su ira.
—Zurvashi ha dejado en claro sus deseos—, espetó Ketahn,
rechinando las mandíbulas, —¡y estoy obedeciendo!.
—Ésa es la razón de su llegada tardía—, dijo Rekosh. —
Estabas buscando esa raíz en el Laberinto solo para fastidiarla.
Urkot miró a Ketahn, las mandíbulas moviéndose de un
lado a otro como si estuviera luchando para evitar que se unieran.
La pregunta en sus ojos era tan clara como si la hubiera dicho en
voz alta.
¿Vale la pena tu vida?
—He perdido casi todo por ella—, dijo Ketahn,
manteniendo la voz baja a pesar del destello de furioso calor en su
pecho. —Si acepta algo más, será en mis condiciones.
Urkot soltó un bufido y se rascó la barbilla con la punta de
una garra. —Si esto es lo que deseas, Ketahn, caminaré contigo.
—Como yo—, dijo Rekosh. —Pero el Alto Reclamo estará
sobre nosotros pronto. Es poco probable que perdone un rechazo
este año .
—Incluso las reinas deben aprender a aceptar la decepción.
Ketahn relajó sus mandíbulas y abrió la boca para soltar
un bufido. El aire que aspiraba a sus pulmones era frío y viciado,
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muy diferente del aire caliente, húmedo y fresco de la superficie.
—No pretendo desperdiciar mi vida cuando tantas otras ya han
sido destruidas. Solo quiero volver al Laberinto y cumplir con mi
deber .
Ketahn golpeó las patas delanteras de sus amigos con las
puntas de las suyas y colocó las raíces sanadoras contra su costado.
—Por todo lo que te has quejado de que llego tarde, ¿dónde está
Telok? Debería haber llegado antes que ustedes.
Rekosh y Urkot intercambiaron una mirada; Por breve que
fuera, Ketahn sabía exactamente lo que significaba.
—No retengas lo que sabes—, dijo Ketahn, dejando caer sus
mandíbulas.
—Las matronas de Moonfall le ordenaron a Telok ya los
otros cazadores que entraran en el Laberinto, para encontrar una
cantera fresca en la última caída del sol,— dijo Urkot, su voz era
un ronroneo. —No se espera que regresen hasta la próxima puesta
de sol.
Ketahn se enderezó y cerró los puños con las manos.
Anhelaba tener su lanza de púas en la mano, aunque sabía que
ahora no le serviría de nada, que no le brindaría ningún consuelo.
—¿La noche antes del Día de la Ofrenda?.
—Porque no hemos tenido nada para llenar nuestros
estómagos excepto raíces y hongos estos últimos treinta y ocho
días, al menos.
—No hay carne en el túnel Moonfall—, dijo Rekosh, —salvo
la pudrición de los huesos de nuestros vecinos. El resto se escupe
sobre los fuegos en la cocina de la reina .
La ira se hinchó en el pecho de Ketahn. Los diminutos pelos
de sus extremidades se erizaron y su piel vibró con una energía
inquieta. Aunque rara vez trabajaba junto a los otros cazadores,
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sabía que estaban cumpliendo con sus deberes: llevaban carne
fresca a la ciudad todos los días, lo suficiente para asegurarse de
que todos los vrix tuvieran algo para comer.
—¿Hablas en serio?— preguntó.
Rekosh dobló los brazos por los codos y cruzó los antebrazos
en el aire frente a su pecho, creando el signo del Ocho.
Ningún vrix invocaba a los dioses a la ligera, y Rekosh rara
vez lo hacía.
—Los mismos susurros provienen de todo Takarahl. Sólo
los que están cerca de la reina tienen mucha carne.
Incluso cuando había sido una cría, Rekosh había poseído
un talento para reunir información y chismes. Ketahn nunca
estuvo seguro de cómo su amigo se las arreglaba para saber todo
lo que ocurría en Takarahl y todos los rumores que se propagaban
entre sus habitantes, pero la información de Rekosh rara vez era
incorrecta.
El Laberinto se acercaba al final de la actual temporada de
calma. Ante la inminencia de la estación de las inundaciones,
muchas de las criaturas de la selva se encontraban en estado de
migración, buscando nuevas guaridas que las mantuvieran
alejadas de las aguas de las inundaciones que asolarían la tierra.
Esta era una de las épocas más abundantes del año para cazar:
más criaturas en movimiento significaban más oportunidades
para matar.
No había ninguna razón para que el vrix de Takarahl
sufriera escasez de carne ahora.
Ketahn apretó con más fuerza las raíces agrupadas,
haciendo crujir las gruesas hojas que las rodeaban. —No podemos
permitir que esto continúe.
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—No eres el único que se siente así—, dijo Rekosh.
—Silencio—, siseó Urkot. Sus palabras resonaron a lo largo
de varios de los túneles cercanos, rebotando hacia la cámara en
espeluznantes fragmentos. —Ya nos arriesgamos a hablar con
tanta libertad como lo hemos hecho, así que no vayas más lejos. Su
red es cada vez más amplia y está tejida de manera mucho más
intrincada que la tuya, Rekosh .
Rekosh y Ketahn cerraron la boca de golpe. La reprimenda
de Urkot no disminuyó la ira de Ketahn, pero le otorgó
concentración, suficiente concentración para comprender la
impotencia última de su enojo.
Ketahn tamborileó con los dedos en los segmentos
superiores de las piernas. Tenía las mandíbulas bajas, pero no
estaban relajadas. Aunque estaba agitado, quería estar seguro de
que estaba claro que no estaba enojado con Urkot. Juntó los
antebrazos uno al lado del otro en un breve gesto de disculpa.
—Ven—, dijo, volviéndose hacia el túnel Hilo de Corazon.
—Debo hacer mi oferta a los Ocho para que nuestra reina pueda
comprender mejor mi lealtad.
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Capítulo 2
La única señal de que Ketahn y sus compañeros estaban
avanzando a lo largo del túnel Hilo de Corazón era en las tallas
de piedra en las paredes, representaciones de docenas de guerreros
muertos hace mucho tiempo y las muchas reinas descendientes de
la fundadora de la ciudad, la reina Takari, todas las cuales habían
sido usado durante largos años. Pero la escritura en forma de red
en algunas de las tallas aún era legible.
Hacía tiempo que habían pasado al primer quelicero Jalar
tes Unei'ani Ul'okari, que había matado a dos veintenas de
guerreros de otra ciudad en defensa de la reina Vexii y murió a
causa de sus heridas. Las tallas de la reina Ashai y Primer
Quelicero Zeera también habían quedado atrás, junto con las de
tantas otras reinas y campeones cuyos nombres ahora solo se
recuerdan en escritos antiguos guardados en los registros de la
reina.
Entre las representaciones de las mujeres había tallas más
pequeñas, todas tan descoloridas que Ketahn siempre se había
preguntado si el daño había sido deliberado. Ninguno de esos
grabados tenía escritura que se pudiera leer, pero Ketahn siempre
había notado algo interesante: la mayoría de las figuras
indistintas dentro de ellos parecían tener seis patas en lugar de
cuatro. Eso los marcó como hombres.
Pero Ketahn no recordaba haber conocido a un hombre que
hubiera sido honrado así, que hubiera sido digno de ser recordado
en el mismo espacio que los campeones y las reinas.
El túnel era ancho y alto, con soportes de piedra colocados
a intervalos regulares a lo largo de su longitud. Grandes cristales
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brillaban desde sus lugares en nichos tallados, bañando a los vrix
abarrotados con una suave luz azul, y las franjas de seda teñida
que colgaban entre los soportes se balanceaban en el suave flujo
de aire de la Guarida de los Espíritus más adelante.
Cientos de vrix estaban embalados en el túnel tan
apretados como los hilos de la tela más intrincada. Los ojos y las
marcas de los machos brillaron a la luz de los cristales, creando
salpicaduras de azul, verde, rojo y el púrpura mucho más raro en
todas partes.
Las hembras, aunque superaban en número a dos a uno,
estaban cabeza y hombros por encima de los machos, cada una de
ellas casi un segmento más alta que sus contrapartes. Aunque sus
pieles carecían de marcas de colores, la mayoría llevaba adornos
llamativos: bandas y anillos de oro, gemas pulidas, cinturones
decorados, cuentas y piezas de seda teñida de colores brillantes.
El murmullo de la conversación fue lo suficientemente
fuerte como para que Ketahn lo sintiera a través del suelo de
piedra. Todas esas voces se unieron para formar un sonido
indescifrable, tan primario como las llamadas incesantes de
criaturas diminutas e invisibles en el Laberinto. Los únicos
momentos de calma en las conversaciones en torno a Ketahn se
producían cada vez que se acercaba a uno de los muchos Queliceros
de la Reina que estaban colocados a lo largo de las paredes.
Cada uno de los Queliceros era alto e imponente, su mano
derecha sujetaba el asta de una lanza de guerra con una amplia
cabeza de roca negra. Esas lanzas eran más largas de lo que
Ketahn era alto. Cada una de las hembras también llevaba un
garrote con colmillos en la cadera, armas que tenían los dientes
puntiagudos de varias bestias y fragmentos de roca negra
incrustados en su madera endurecida.
Ninguno de los Queliceros necesitaba ninguna de las
armas para matar, especialmente en un espacio tan abarrotado.
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La mayoría de los otros vrix, en particular los hombres,
parecían evitar mirar directamente a los Queliceros. Los guerreros
de élite eran solo una parte de la vasta red de la reina que Urkot
había mencionado, simplemente eran la parte más visible.
Ketahn miró a cada Quelicero a los ojos. Estos guerreros no
lo asustaron, aunque sabía que cualquiera de ellos podría haber
provocado su fin, la mayoría lo conocía. Incluso había luchado
junto a algunos en la guerra contra Kaldarak. Pero no encontró al
Quelicero que buscaba, todavía no.
Pasaron mil años entre cada paso hacia adelante, pero el
ritmo no disminuyó la resolución de Ketahn. Su determinación
solo creció con cada segmento que se acercaba a la Guarida de los
Espíritus. La misma claridad que lo inundaba durante las cacerías
se apoderó de él, agudizando su concentración.
Su lugar estaba en el Laberinto, acechando peligrosas
bestias, explorando los lugares oscuros y húmedos nunca tocados
por la luz del sol, luchando a través de las plantas revueltas y el
aire caliente y pegajoso, hoy, lo dejaría claro. Haría entender a la
reina sin lugar a dudas.
Ni Rekosh ni Urkot hablaron; lo entendían tan bien como
cualquiera podía y sabían que Ketahn no se dejaría disuadir.
Los ojos de Ketahn se volvieron más y más hacia adelante
una vez que pasaron junto a la talla de la reina Lyris, que había
estado a solo tres generaciones de la reina Takari. No podía ver
muy lejos debido a las mujeres en la multitud, pero había un
indicio de luz más intensa por delante.
Se estaba acercando.
El final del túnel Hilo de Corazon, finalmente apareció a la
vista. Los huecos cortados en la pared permitieron que la luz de la
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Guarida de los Espíritus fluyera a través y proyectara la enorme
talla de la Reina Takari sobre la entrada con un relieve audaz.
Urkot golpeó la articulación de la rodilla contra una de las
patas traseras de Ketahn, el gesto rápido y firme y su mensaje
claro: estaba con Ketahn. Un momento después, Rekosh golpeó los
cuartos traseros de Ketahn de manera similar.
Tres Queliceros de la Reina estaban en la entrada,
deteniendo a los vrix que buscaban la entrada. Sus enormes
formas estaban ensombrecidas por la luz de la caverna detrás de
ellos, aunque su oro y sus gemas brillaban mientras se movían.
Uno de los Queliceros empujó a un macho contra la pared
con una mano y dejó caer otra a su cintura, ignorando el chirrido
de dolor que soltó. El le quitó algo del cinturón, el objeto era
demasiado pequeño para que Ketahn lo identificara de inmediato,
no hasta que su borde afilado captó la luz.
Era un cuchillo de roca negra, del tipo que los tejedores
como Rekosh solían usar en su trabajo. La hoja ni siquiera era lo
suficientemente larga para atravesar la mano de la hembra; los
colmillos de sus mandíbulas probablemente eran tan grandes como
ese fragmento de roca negra, si no más grandes.
Ketahn avanzó instintivamente, inseguro de lo que
pretendía hacer, pero seguro de que no podía limitarse a mirar.
Tenía que actuar, Quelicero o no, ningún vrix en Takarahl tenía
motivos para tratar a los demás como enemigos.
Fue detenido por una mano fuerte en su brazo y una pierna
delgada que se extendía frente a él. Ketahn no sabía si estar
agradecido o frustrado por la intervención de Urkot y Rekosh.
—No se permiten armas en la Guarida de los Espíritus,—
declaró el Quelicero con una voz siseante y retumbante a la vez.
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El macho se obligó a bajar las mandíbulas, inclinó la cabeza
y juntó los antebrazos lentamente en señal de súplica, al menos
tanto como le permitía la mano aplastante presionada contra su
pecho.
Durante unos momentos, la multitud que rodeaba la
entrada permaneció en silencio, y las voces zumbantes de delante
y detrás de Ketahn parecían apagadas y distantes. El aire era más
denso, más pesado y crepitaba con el mismo tipo de energía que se
podía sentir en el Laberinto justo antes de una tormenta eléctrica.
Una pregunta tácita flotaba en el aire entre todos esos vrix
silenciosos: ¿por qué a los Queliceros de la Reina se les permitió
llevar armas en esa caverna sagrada si nadie más lo estaba?
Un segundo Quelicero se unió al primero, extendiendo su
pata delantera para rozarla a lo largo del costado de la de su
compañero. —Es una herramienta, Irekah—, dijo el segundo
Quelicero con una voz familiar: ella era Ahnset. —Él es un tejedor.
Irekah soltó un gruñido y se apartó del macho, que se
hundió y pareció a punto de caer hasta que Ahnset lo agarró del
brazo.
—Tejedor o no, es un tonto—, gruñó Irekah, —y nuestra
reina no tiene tiempo para tontos. Golpeó la palma de la mano
abierta de Ahnset con la parte plana del cuchillo de roca negra y
se alejó para tomar la posición central en la entrada.
Ahnset ayudó al macho a recuperar el equilibrio. —¿Cómo
te llamas y dónde vives?.
La respuesta del macho fue demasiado baja para que
Ketahn pudiera distinguirla.
—No puedo permitir que ingreses a la Guarida de los
Espíritus con este cuchillo, Gahren—, dijo, metiendo la
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herramienta detrás de su ancho cinturón, —pero para el Ocho,
veré que te la devuelvan cuando termine este día.
Gahren ofreció otra reverencia con los antebrazos juntos.
—Ojalá la reina tuviera más como tu hermana de cría en
sus filas,— susurró Rekosh.
—Un centenar como Ahnset es mucho más de lo que
cualquiera de nosotros merece—, respondió Ketahn, —y todavía
no sería suficiente para cambiar nada.
Ketahn observó cómo Ahnset le decía algo más al macho y
lo enviaba a la Guarida de los Espíritus. Vestía igual que su
hermano Quelicero, bandas de oro alrededor de la parte superior
de los brazos, tiras de cuero adornadas con cuentas rojas en las
muñecas, un gorjal de piel de yatin con bandas grandes y delgadas
de oro que iban desde la base del cuello hasta la mandíbula. Tiras
de seda roja colgaban de su cinturón, que estaba decorado con oro
prensado y más cuentas en patrones en forma de red. Su cabello
negro trenzado estaba recogido para colgarlo en un broche en su
espalda, adornado con más cuentas y anillos dorados.
Y, por supuesto, llevaba una lanza y un garrote con
colmillos. Por muy amable que pudiera ser Ahnset, era una
guerrera hasta la médula, excepcionalmente hábil incluso entre la
élite de la reina. Se había probado a sí misma más que la mayoría
en las batallas contra Kaldarak.
Ketahn tomó un ángulo en su camino hacia Ahnset y, muy
pronto, estuvo de pie frente a ella.
Sus ojos brillaron de color púrpura con la luz reflejada de
los cristales cercanos, y sus adornos dorados brillaron. —Mi
hermano de cría.
Deslizó sus patas delanteras hacia Ketahn y se hundió en
un arco que casi puso su rostro al nivel de él.
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Ketahn enganchó sus patas delanteras alrededor de las de
ella y se inclinó hacia adelante. Ambos abrieron sus mandíbulas
de par en par cuando él inclinó su cabecera contra la de Ahnset.
—Hermana de cria.
Sus mandíbulas, de nuevo la mitad del tamaño de las de
Ketahn, se cerraron ligeramente sobre las de él. Había visto a
mujeres, incluido Ahnset, usar sus mandíbulas en la batalla. No
había duda de la fuerza que podría ejercer si quisiera hacerlo. Pero
ella era una de las pocas vrix en las que confiaba de todo corazón.
Esos pensamientos se desvanecieron cuando su olor lo
inundó, atraído tanto por el aire como por el roce de los pelos de
sus piernas contra las de ella. Por un momento, se olvidó de
Zurvashi y del Día de la Ofrenda, olvidó la piedra fría e
inquebrantable que lo rodeaba, olvidó lo que pretendía hacer y las
consecuencias esperadas de ello.
Ahnset se enderezó, inclinando la cabeza para mirar a
Ketahn. —Deberías haber enviado un mensaje cuando llegaste a
Takarahl, hermano de cría. Ha pasado mucho tiempo desde la
última vez que te vi.
Ketahn retiró las patas delanteras, las dobló y se arrodilló
sobre sus articulaciones inferiores para hacer una reverencia,
juntando los antebrazos. —Lo siento, Ahnset. El Laberinto me une
más fuerte cada vez que me aventuro en él .
Golpeó el suelo con la punta de su lanza. —Que los Ocho
mantengan sus muchos ojos sobre ti, Ketahn, y se asegure de que
no llegue el día en que El Laberinto se niegue a liberarte.
Mientras se levantaba, Ahnset desvió la mirada para mirar
más allá de él. —Rekosh, Urkot. También me alegro de verlos.
—Ahnset—, dijeron los dos machos al unísono.
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Sus mandíbulas y ojos se relajaron. Ketahn casi podía fingir
que todo estaba como había sido mientras estaban incubando,
antes de que sus vidas se complicaran por las demandas de
Takarahl y su reina.
—Aunque lamento negarte el placer de arrojarme contra la
pared, Ahnset, debo decirte que dejé mi cuchillo en mi guarida—,
dijo Rekosh, inclinándose hacia adelante, lo que hizo que las
marcas rojas en su espalda brillaran un poco más. .
Ahnset chilló suavemente. —Como siempre, Rekosh, estoy
segura de que encontraré una razón para hacerlo mientras sigas
hablando.
Las mandíbulas de Rekosh se movieron y sus patas
delanteras tamborilearon contra el suelo. —Ah, ser tan conocido
por otro es emocionante.
Otro chillido escapó de Ahnset. Luego ajustó el agarre de
su mano derecha a lo largo del mango de su lanza, levantó la
barbilla y cuadró los hombros. Su mano inferior izquierda cayó, su
pulgar enganchado en su cinturón justo encima del club.
No importa cuántas veces Ketahn lo haya visto suceder, la
transición de Ahnset de hermana y amiga cariñosa a Quelicera de
la Reina, siempre lo sorprendió.
—Eres bienvenido en nombre de la Reina Zurvashi tes
Kalaa'ani Ul'okari, Reina de Takarahl y Guardiana de los
Cristales Ancestrales—, entonó. —Nuestra reina te pide que hagas
una ofrenda a los Ocho para que nuestra ciudad siga siendo
próspera.
Urkot se acercó más y se hundió en una pose reverente, los
brazos cruzados en el gesto del Ocho que, para él, siempre sería
incompleto. Rekosh y Ketahn hicieron lo mismo.
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Ahnset dirigió su mirada hacia Irekah. Acercó la cabeza a
la de Ketahn y susurró: —Después de que hayas hecho tu ofrenda,
apresúrate hacia el túnel de Deepdelve. No se demoren, la reina
está de mal humor hoy .
Mientras Ketahn y sus compañeros pasaban junto a
Ahnset, un susurro de Rekosh dio voz a sus pensamientos.
—¿Tiene algún otro enojo?.
La plenitud de la luz de la Guarida de los Espíritus golpeó
a Ketahn antes de que pudiera responder. Entrecerró los ojos para
protegerse del resplandor y la caverna se fue enfocando
gradualmente. Por mucho que le disgustara estar bajo la piedra,
Ketahn siempre sentía un destello de asombro cuando entraba en
esta caverna.
El techo era tan alto que se perdía en una oscuridad
nebulosa y azulada, una oscuridad quebrada y realzada por la luz
del sol que entraba por el agujero en la cima del techo. Desde el
suelo, ese agujero parecía demasiado pequeño para que pudiera
pasar incluso una cría, pero Ketahn lo había mirado desde la
superficie. Tenía al menos cinco segmentos de ancho, lo
suficientemente grande como para tragarse a la hembra más
grande con espacio de sobra. Mirar a través de ese agujero en la
oscuridad de la noche para ver los cristales azules brillando muy
abajo había sido una experiencia impresionante.
Ahora esos cristales de muchas facetas captaban la luz del
sol y la destrozaban, esparciendo arco iris sobre las paredes de la
caverna y la mampostería. Había formaciones de cristal a lo largo
de la caverna, algunas de ellas más grandes que Ketahn; crecían
del suelo, colgaban del techo y sobresalían de las paredes. La
piedra moldeada fluyó alrededor de esos cristales en muchos
lugares, aprovechando su luz para dejar clara la escritura grabada
en todas partes.
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Aquí estaban grabadas las historias de Takarahl, sus
reinas y los Ocho, disponibles para que las leyeran todos los vrix,
aunque algunas secciones habían estado bloqueadas desde que
Ketahn podía recordar para que los formadores de piedras
pudieran reparar el desgaste que habían acumulado a lo largo de
los años.
Ketahn nunca había visto a ningún modelador trabajando
en esas áreas, y Urkot nunca había conocido a otro modelador que
afirmara haberlo hecho. Solo había una pieza de trabajo en piedra
en la Guarida de los Espíritus: una nueva estatua que había ido
tomando forma en los últimos años.
No sólo había tallados aquí, había estatuas y esculturas, la
más prominente de las cuales representaba a la reina Takari en
piedra de diez segmentos de altura. Estaba rodeada por ocho
pilares que se elevaban sobre ella, cada uno de los cuales tenía
ocho ojos de piedras preciosas.
Los ojos de los Ocho, mirando a Takari para cumplir su
juramento.
La estatua de Zurvashi sería el doble de alta cuando
estuviera terminada.
Las viejas historias decían que la reina Takari había
descubierto la Guarida de los Espíritus mientras guiaba a su gente
exiliada en busca de un santuario. Había caído a través de las
zarzas que habían crecido sobre el agujero en lo alto y, por la gracia
del Ocho, había aterrizado ilesa. Había sido su voluntad la que la
había guiado a este lugar, su voluntad la que la había
salvaguardado.
Una vez que la estatua de Zurvashi estuviera completa,
cualquier cosa que cayera por el agujero probablemente no sería
capturada por los dioses, sino por sus gigantescas manos de piedra.
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Esas historias afirmaban que la reina Takari había sentido
los espíritus de sus antepasados aquí. Ella había jurado proteger
la Guarida de los Espíritus desde ese día en adelante, había jurado
con todo su linaje mantener ese deber sagrado. Se había convertido
en la primera Guardiana de los Cristales Ancestrales.
Pero Ketahn nunca había sentido ningún espíritu en esta
caverna. Quizás fue porque el último linaje de la reina Takari,
descendiente de incontables generaciones, había sido asesinado
por Zurvashi en esta misma caverna hace dieciséis años.
La reina Zurvashi estaba de pie en la parte superior de un
amplio estrado de piedra en el centro de la caverna, respaldada por
columnas altísimas, arcos tallados, estandartes colgantes, dos de
sus colmillos y una sola garra de la reina, uno de los machos que
sirvió como su personal. cazadores y exploradores.
Rizos adornaban las pequeñas trenzas en las que se había
arreglado el cabello de Zurvashi, y su cinturón hacía que el de
Ahnset pareciera sencillo. Llevaba suficiente oro que parecía
emitir su propia luz. Todo ese metal, junto con sus muchas cuentas
y gemas, estaba pulido para brillar. Donde no estaba vestida de
metal, su cuerpo estaba envuelto en pura seda púrpura, parte de
la cual era tan larga que colgaba sobre sus cuartos traseros y
rozaba el piso.
No se movió salvo el ocasional movimiento de sus
mandíbulas o patas delanteras, observando a los vrix haciendo sus
ofrendas a los oradores espirituales cercanos con inquietante
indiferencia. Cuando se trataba de la reina, el aburrimiento era
peligroso.
Ketahn se hundió en una postura más baja, poniéndose al
nivel de la mayoría de los machos cercanos, y continuó siguiendo
la procesión. Vrix fluían hacia la plataforma central desde cuatro
túneles diferentes, guiados por Queliceros colocados a intervalos
regulares.
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Los portavoces de los espíritus envueltos en seda se movían
a lo largo del estrado, sus fluidos mantos blancos daban una
sensación de suavidad y gracia a sus grandes cuerpos. Recogieron
ofrendas de los vrix que se acercaban y dieron bendiciones a
cambio. Solo la Archiponente Valkai, que era la única que llevaba
intrincadas bandas de oro alrededor de los brazos y el cuello, no
aceptaba ofrendas. Se paró justo debajo y al lado de la reina con
los brazos doblados y los antebrazos cruzados en el signo del Ocho.
Para Ketahn, parecía estar evitando mirar cualquier cosa
directamente, especialmente a los machos con fajas amarillas y
tiras aplanadas de corteza que estaban junto a sus oradores
espirituales: los escribas de la reina, que anotaban el nombre y la
ofrenda de cada vrix que asistía.
Ketahn echó un vistazo a la estatua inacabada cercana, que
ya era más grande que cualquier otra cosa en la caverna a pesar
de que carecía de dos brazos y una cabeza. De repente se encontró
dividido entre su ira y su impulso de irse, de regresar a la jungla,
de profundizar más que nunca en el Laberinto sin dejar ni siquiera
un hilo deshilachado para que la Guardia de la Reina lo siguiera.
Otro toque significativo vino de Urkot, seguido de uno de
Rekosh. Sólo quedaban ocho vrix entre Ketahn y el estrado; tal vez
podría haber tomado ese número como un signo más que como una
inevitabilidad si su atención no estuviera ocupada de otra manera.
La reina se movió.
Los ojos ambarinos de Zurvashi brillaron con tanta audacia
como sus adornos de metal cuando miró a Ketahn. Se había
enfrentado a bestias sedientas de sangre que no parecían ni la
mitad de depredadoras que la reina. Sus mandíbulas se abrieron
de par en par y se elevaron, y su boca se abrió lo suficiente como
para que su lengua se deslizara y trazara una de las puntas
puntiagudas de su mandíbula superior.
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Volvió la cabeza y habló con el más cercano de sus
Queliceros, el Primer Quelicero Korahla, el jefe de sus guerreros
de élite.
Primer Guardia Durax observó el intercambio detrás de
las hembras con sus ojos azul pálido entrecerrados. Cuando la
reina hubo terminado, Durax volvió la cabeza para mirar a
Ketahn. Una de sus manos se dejó caer para agarrar el mango del
hacha de roca negra que colgaba de su cinturón.
Korahla avanzó a grandes zancadas, se detuvo en el borde
del estrado y golpeó la piedra con la culata de su lanza,
produciendo un chasquido hueco que resonó en la caverna.
—Ketahn tes Ishuun'ani Ir'okari, acércate al estrado para
que nuestra reina pueda honrarte aceptando tu ofrenda.
Ketahn era consciente del silencio que se había apoderado
de la Guarida de los Espíritus; la caverna estaba tan silenciosa que
podía oír el aire que entraba a través del agujero en lo alto con
tanta claridad como podía sentirlo a través de sus finos cabellos y
su piel. Algunos podrían haberlo llamado valentía, otros tontería,
pero él no sintió miedo y no dudó en seguir adelante.
La mirada pesada y hambrienta de la reina no lo intimidó.
Solo lo llenó de nueva determinación.
—¿Finalmente aprendiste tu lugar, Ketahn?— Preguntó
Zurvashi, su voz baja y vibrante.
—Mi reina exigió mi presencia. Ketahn se detuvo en la base
del estrado e inclinó la cabeza hacia atrás aún más de lo habitual
para sostener su mirada.
—Ketahn, cariño, todavía tengo que hacerte una demanda.
Sus mandíbulas se acercaron, sus puntas se tocaron antes de que
las abriera de nuevo. —Cuando finalmente lo haga, no te verás tan
presumido.
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—Como dices, mi reina —chilló él, sin apenas detenerse de
irritarse ante la verdad de sus palabras.
—Nunca entenderé por qué eliges las dificultades del
Laberinto sobre los lujos de Takarahl—. Zurvashi levantó la parte
superior de sus brazos, girando sus manos para que sus palmas no
miraran a Ketahn. El oro y las gemas de sus muñecas y el dorso
de sus manos brillaron con una luz cegadora reflejada.
—Mi petición permanece, Ketahn. Conviértete en mi
principal cazador. Dirige la Guardia de la Reina. Ese sería un uso
mucho más sensato de tus habilidades .
Durax dio un paso adelante con un gruñido, con las
mandíbulas abiertas y la mano levantada como si estuviera a
punto de soltar su hacha. —Mi reina, no puedes elegir a este
gusano de la jungla para ...
Zurvashi movió una mano hacia Durax, sin siquiera mirar
en su dirección. La boca de Primer Guardia se cerró de golpe y
soltó su arma, bajó la mirada y retrocedió un paso.
Ketahn soltó un suspiro lento. El aire que aspiró después
estaba cargado de olores de jungla desde arriba, pero fueron
dominados por el embriagador aroma de Zurvashi, una fragancia
femenina particular que lo golpeó a un nivel instintivo muy por
debajo de su mente despierta.
Su olor nunca lo había superado antes; hoy no lo haría.
—Con todo respeto, mi reina— tomó el bulto envuelto en
hojas en sus manos inferiores, levantándolo hacia ella —Solo busco
agradecer a los Ocho. Por permitirme vivir durante el reinado de
la reina más grande que Takarahl haya conocido .
Sus mandíbulas chocaron, sus colmillos golpearon con
suficiente fuerza como para haber aplastado el cráneo de Ketahn.
Se elevó más alto, y su sombra, proyectada por el rayo de sol que
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entraba oblicuamente desde arriba, se extendía mucho sobre la
piedra del estrado.
—No eres ni la mitad de listo como para ocultar tus insultos
con un elogio fingido y hacer que me eludan, Ketahn—, gruñó.
Leves temblores recorrieron el suelo de piedra mientras
caminaba hacia él.
Ella descendió al nivel justo por encima de Ketahn y se
cernió sobre él como una nube de tormenta sobre una jungla ya
inundada. —Presenta tu ofrenda, para que yo pueda decidir mejor
su destino.
Su olor era aún más fuerte ahora, y los trozos de seda que
colgaban de su cinturón se habían caído a un lado para revelar la
larga costura de su raja, ahora justo por encima del nivel de sus
ojos.
Cerró la mandíbula con fuerza, se obligó a bajar las
mandíbulas, movió los pares de patas traseras hacia atrás y se
inclinó. Deshizo el paquete con las manos superiores.
—Ofrezco el mismo regalo que hice hace siete años, mi
reina.
Las hojas se cayeron para revelar las raíces sanadoras, que
aún rezumaban sus jugos morados.
—Lo suficientemente fresco para los maestros del tinte de
mi reina—, dijo Ketahn, manteniendo su mirada fija en la de
Zurvashi.
Ella entrecerró los ojos y su piel se estiró mientras sus
músculos se tensaron. Una de sus piernas se deslizó hacia
adelante, pero Ketahn no retrocedió ni un dedo. Un siseo bajo sonó
desde la garganta de la reina. Los Queliceros que la flanqueaban
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avanzaron, nivelando sus lanzas. A un gesto de Zurvashi, se
detuvieron dos segmentos antes de llegar al borde del estrado.
—Perdóname, mi reina—, dijo Ketahn, —pero lo había
olvidado. Tu tono favorito requiere algo más .
Ketahn juntó la parte superior de los brazos y se clavó una
garra en la palma de la mano izquierda. Se hundió profundamente.
El dolor era lejano y, sin embargo, extrañamente emocionante; No
pasó desapercibido para él que podría haber sido una de las
últimas sensaciones de su vida.
La sangre brotó alrededor de su garra. Giró la mano y dejó
que la sangre goteara sobre las raíces sanadoras. Las gotitas de
color rojo oscuro se mezclaron con los jugos púrpuras, creando
manchas de color más oscuro.
Las mandíbulas de la reina se presionaron juntas. El roce
de sus colmillos entre sí era el único sonido en toda la caverna.
—Esas cosas no pueden quedar impunes, Ketahn—, dijo, su
voz era un gruñido que vibraba a través de sus finos cabellos. Ella
se inclinó hacia adelante y extendió una mano, arrebatándole las
raíces.
Su corazón se aceleró y la tensión recorrió su cuerpo. El
miedo crepitó en sus entrañas, caliente e inquietante, pero nunca
lo había detenido antes.
Zurvashi apretó las raíces en su puño. El jugo púrpura
corrió por su piel y salpicó el suelo entre las patas delanteras de
Ketahn, junto con unas gotas frescas de su sangre.
Se inclinó aún más cerca, apoyando sus gruesas y poderosas
piernas a ambos lados de Ketahn. Su calor latió dentro de él, y su
aroma lo envolvió como un capullo, entrelazado aún más
fuertemente con su deseo.
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El tallo de Ketahn se movió detrás de su raja. Apretó la
mandíbula contra la sensación, negándose a darle tal reacción.
—Tú provocas mi ira, Ketahn—. Sus antebrazos lo
rodearon, y sus grandes garras rozaron su espalda lo
suficientemente levemente que casi se estremeció.
Mantuvo sus mandíbulas bajas. Si ella tenía la intención de
acabar con él ahora, nadie la detendría, pero al menos fue lo
suficientemente rápido como para infligir algo de daño antes de
terminar.
—Tan inteligente como te crees, ¿no te das cuenta de lo que
estás logrando?— ella preguntó.
Los cierres de Ketahn se apretaron más contra su pelvis,
pellizcando su raja para cerrarla con más firmeza mientras la
costura se abultaba con la insistente presión de su tallo. Él sostuvo
su mirada sin vacilar.
—No es así—, continuó con un chillido. Una de sus manos
se levantó de repente, y agarró su cabello recogido en su puño,
tirando de él para forzar su cabeza hacia atrás. —Cada uno de tus
actos de desafío, Ketahn, sirve como prueba de que vas a ser mi
compañero, solo tú eres digno de ese honor .
Ketahn se dio cuenta de que había ojos sobre él: docenas,
cientos, los ojos de todos los vrix de Takarahl, tal vez incluso los
ojos de los Ocho, pero solo podía ver el de Zurvashi.
—Pero no eres digna, Zurvashi—, dijo.
Su agarre en su cabello se fortaleció, produciendo un dolor
agudo en su cabeza, y sus garras presionaron con suficiente fuerza
contra su espalda para amenazar con perforar su piel.
¿Había venido aquí para buscar su muerte? ¿Poseía un
entusiasmo, escondido en algún lugar de los rincones ocultos de su
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mente, donde sus secretos más oscuros estaban envueltos en redes
que ni siquiera él podía penetrar, para encontrar su fin?
—¿Debo hacer mi demanda, entonces?— susurró,
acariciando los lados de sus mandíbulas arriba y abajo de su cuello.
—¿Quieres que te ponga a prueba de una vez por todas, dulce y
pequeño Ketahn, y demuestre que la elección siempre ha sido, y
seguirá siendo por siempre, mía?.
—Incluso tú, mi reina, no puedes tener todo lo que
quieres—, respondió.
—A pesar de toda tu destreza y habilidad, Ketahn, te falta
entendimiento. Los colmillos de la mandíbula le rasparon el cuello,
produciendo un raspado seco. —Soy la única que consigue lo que
deseo, siempre.
Las patas delanteras de Ketahn se curvaron, sus garras
rastrillaron el suelo. Se esforzó por expandir su conciencia, por
poner parte de su atención en su entorno y los muchos
espectadores, o en los cristales, la mampostería, en cualquier cosa,
pero Zurvashi comandaba toda su atención.
—Que los Ocho te bendigan, mi reina—, dijo con voz ronca,
—y asegúrate de que recibas todo lo que te mereces.
Sus corazones latían salvajemente cuando Zurvashi lo miró
a los ojos. Sus colmillos se detuvieron justo debajo de su
mandíbula, sus puntas mortales descansando contra la piel suave
y vulnerable allí. Finalmente, ella lo empujó lejos. Ketahn
permaneció erguido solo abriendo las seis piernas para asumir una
postura más amplia.
—Disfruta de el Laberinto, Ketahn—, dijo, dándose la
vuelta y mostrando el dorso de las manos con desdén. —Tu tiempo
allí pronto llegará a su fin y recuerda los hilos que te unen a esta
ciudad. No dudaré en cortarlos uno por uno si me das una razón .
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Una mano fuerte y áspera sujetó la parte superior del brazo
de Ketahn. —Muévete, maldito tonto—, rugió Urkot.
Ketahn le soltó el brazo y miró a la reina hasta que ella
ocupó su lugar en la cima del estrado. Cuando su atención se desvió
hacia él, cruzó los antebrazos uno sobre el otro e inclinó la cabeza.
Ella respondió levantando la mirada para mirar más allá
de él.
—Has hecho suficiente—, susurró Rekosh, tocando la
pierna trasera de Ketahn. —Por mucho que admire la forma en
que hizo su declaración, es mejor no demorarse.
Ketahn se sintió poco mientras él y sus amigos se dirigían
hacia el túnel Deepdelve. Su corazón no se tranquilizó, incluso
cuando se reanudó el suave sonido de la conversación, y sus
músculos estaban rígidos e inquietos. Pero no quedó nada más, ni
orgullo ni satisfacción, ni miedo ni alivio, ni presentimiento ni
esperanza.
—Zurvashi tes Kalaa'ani Ul'okari,— gritó una mujer, su
voz retumbando a través de la cámara, —Te desafío bajo los ocho
ojos de los dioses. Tu reinado terminará hoy, y Sathai tes Sorak'ani
Tok'okari se convertirá en la nueva reina de Takarahl .
Unos clics y trinos inciertos se extendieron por la multitud
como el viento entre las ramas de la jungla.
Ketahn se detuvo y se volvió hacia el estrado; Rekosh y
Urkot hicieron lo mismo.
Los dos Queliceros que habían estado flanqueando a
Zurvashi se habían adelantado para apuntar sus lanzas a la
retadora, una hembra con la piel llena de cicatrices y solo algunos
retazos de adorno. Durax estaba entre los Queliceros y la reina,
hacha en mano, como si las mujeres que lo rodeaban no lo
superaran por completo.
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Las mandíbulas de Sathai se levantaron y tenía los brazos
a los lados, lo que la hacía parecer aún más grande. Miraba
directamente a Zurvashi, más allá de las puntas de lanza de roca
negra que estaban a un palmo de su rostro.
—Un Día de Ofrendas lleno de acontecimientos—, dijo
Rekosh. —Quizás tu exhibición fue inspiradora, Ketahn.
Las mandíbulas de Ketahn se contrajeron. Cruzó los brazos
sobre el pecho mientras sus finos cabellos se levantaban de nuevo;
todavía podía oler a Zurvashi, lo que le hacía anhelar más que
nunca el aire espeso de la jungla. —Espero que estés equivocado,
Rekosh. No más vrix necesitan morir sin sentido .
—¿Pero hubiera estado bien si lo hubieras hecho?—
preguntó Urkot, cruzando los brazos para imitar la postura de
Ketahn. Su antebrazo se extendió a través de su torso para poder
colocar su mano sobre la piel llena de cicatrices en su costado.
—No necesitamos ver esto—, respondió Ketahn, tratando
de ignorar el aguijón de las palabras de Urkot. —Como dijo
Rekosh, es mejor que no nos demoremos.
—Este puede ser el desafío que lo cambia todo—, dijo
Rekosh con demasiada emoción. —Debemos dar testimonio.
La reina levantó una mano. Incluso desde la distancia,
Ketahn podía ver el jugo púrpura manchando su piel y un poco de
su sangre oscura mezclada con él.
La Archiponente se movió de su lugar, sus largas
envolturas de seda se arrastraron por el suelo. La tela cambiante
pareció cambiar de color a la luz del arco iris de los cristales. —Tu
desafío es reconocido por los ocho ojos, Sathai tes Sarak'ani
Tok'okari,— dijo con una voz alta y clara que, sin embargo,
reverberó a través de la caverna. —Los Ocho dan testimonio.
Nuestros antepasados dan testimonio. Takarahl da testimonio .
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La reina Zurvashi lanzó un gruñido áspero y sibilante y
juntó las mandíbulas. Los Queliceros del borde del estrado se
retiraron, alejándose varios segmentos de la reina. Durax hizo lo
mismo, pero solo después de una larga vacilación que le valió una
mirada de la reina.
Zurvashi pisoteó la piedra y abrió los brazos. —Ven
entonces, Sathai. Agrega tu nombre a las filas de mis rivales
asesinadas. .
La otra mujer saltó suavemente al estrado. Sus patas
traseras se flexionaron y su piel se tensó. Ketahn reconoció las
cicatrices que tenía: las habían dejado lanzas, cuchillos y garrotes
con colmillos, garras y colmillos.
—Vámonos—, instó Ketahn.
—¿Y si los Ocho finalmente actúan, Ketahn?— Preguntó
Urkot. —¿Qué pasa si los obligas a hacerlo? Esto ... esto puede ser
justicia .
La nota de esperanza en la voz baja de Urkot casi rompió a
Ketahn. No se atrevió a decir lo que sabía que era cierto; este
desafío no sería diferente a cualquier otro.
Sathai se echó hacia atrás, balanceándose sobre sus patas
traseras para levantar su par delantero del suelo en una exhibición
de tamaño y fuerza. Sus mandíbulas se abrieron de par en par y
respondió al gruñido anterior de la reina con uno propio.
La retadora cargó. Solo cuando Sathai chocó contra ella, la
reina se movió, moviendo su enorme cuerpo a un lado con engañosa
velocidad mientras agarraba a la retadora.
Zurvashi se retorció, redirigiendo el impulso de Sathai lo
suficiente para interrumpir su equilibrio. Mientras caía al suelo
pesadamente, Sathai se aferró a la reina y arrastró a Zurvashi con
ella.
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Dos de los puños de Sathai se estrellaron contra el rostro
de Zurvashi en rápida sucesión, y los sordos golpes del impacto
resonaron a través de la silenciosa caverna. Todos los ojos estaban
puestos en ese estrado, y parecía que la misma sensación de anhelo
y esperanza que Ketahn había escuchado en las palabras de Urkot
vibraba en el aire. El destino de Takarahl pendía de un solo hilo
deshilachado.
Pero todos lo sabían, tenían que saberlo. Desde que reclamó
el gobierno de Takarahl, Zurvashi se había enfrentado al menos a
diez de esos desafíos ... y antes de hacerse con el título de reina,
había sido Primer Quelicera del gobernante anterior.
La propia Zurvashi había llevado a sus Queliceros a la
batalla contra Kaldarak.
La reina presionó las puntas de dos piernas contra el suelo
y rodó sobre su retador, tintineando los adornos dorados.
Envolviendo sus otras piernas alrededor de la cintura de Sathai,
Zurvashi golpeó con sus puños la cara y el torso de su rival, usando
sus antebrazos para desviar los intentos de Sathai de protegerse.
Las defensas de Sathai se derrumbaron y hubo un crujido húmedo
cuando aterrizó el siguiente golpe de la reina.
Ahora Zurvashi tenía más de una mano ensangrentada.
Sin ceremonia, Zurvashi agarró la cabeza de Sathai, la hizo
a un lado y bajó sus mandíbulas alrededor del cuello de la mujer
derrotada.
Ketahn apretó las manos en puños inútiles.
El sonido de las mandíbulas de la reina cerrándose hizo que
el crujido húmedo de un momento antes pareciera suave y sin
importancia; era un sonido que Ketahn había escuchado
demasiadas veces en su vida, pero nunca había sido capaz de
sacudirse lo mucho que lo inquietaba. El cuerpo de Sathai se puso
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rígido. Sus piernas se curvaron hacia sus cuartos traseros, sus
garras rastrillaron el suelo, y luego se quedó quieta.
Zurvashi agarró el pelo largo de la cabeza de Sathai con una
mano y la barbilla de la retadora con la otra. Levantó la cabeza y
la giró hacia un lado. El músculo, la piel y el hueso que sostenían
la cabeza de Sathai contra su cuerpo abandonaron su lucha
después de dos latidos. La sangre oscura se acumuló sobre el
estrado y salpicó la piedra cuando la reina se levantó.
La Archiponente Valkai mantuvo su mirada apartada de la
escena. Sus mantos de seda se ondularon como si se hubiera
estremecido, y levantó la tela con las manos inferiores para que no
tocara la sangre que se extendía. —Los Ocho han dado a conocer
su voluntad. Se concluye el rito sagrado. Largo reinado de
Zurvashi, Reina de Takarahl y Guardiana de los Cristales
Ancestrales .
Zurvashi volvió el rostro hacia Ketahn, lo miró a los ojos y
la sostuvo por un momento. Luego arrojó la cabeza cortada a un
lado y regresó a su lugar en la parte superior del estrado. —
Continuen.
Los oradores del espíritu reanudaron apresuradamente su
recolección de ofrendas mientras un par de Queliceros marchaban
hacia adelante para recoger los restos de Sathai.
Durax miró a Ketahn desde su lugar al lado de Zurvashi,
con las mandíbulas crispadas. Todavía tenía su hacha en la mano.
—Formador, abríganos—, dijo Urkot, con la voz cargada de
dolor y desesperación.
—Tejedor, envuélvenos—, dijo Rekosh, su voz llena de
decepción y frustración.
—Los Ocho no tienen poder aquí—, gruñó Ketahn,
volviéndose hacia el túnel Deepdelve. —No mientras ella gobierne.
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Capítulo 3
El Laberinto respiró alrededor de Ketahn, las hojas crujían, las
ramas crujían y las enredaderas se balanceaban perezosamente,
moviéndose como si el aire fuera tan denso como lodo. Las ramitas
caían aquí y allá, chasqueando y crujiendo y sacudiendo más hojas.
Criaturas invisibles hacían sus llamadas de advertencia, de
apareamiento, de hambre.
Los rayos de luz teñida de naranja perforaron el dosel en
algunos lugares, pero pocos lograron llegar hasta el suelo de la
jungla. Las sombras entre los poderosos troncos de los árboles y
sus raíces y ramas revueltas ya eran profundas. El sol iluminaría
el cielo por un tiempo más, pero dentro de el Laberinto, era casi la
caída del sol.
Ketahn se arrastró a lo largo de gruesas ramas en lo alto
del suelo, sabiendo muy bien que ni la altura ni la distancia
podrían limpiar la inquietud que se había apoderado de él desde
los eventos anteriores en la Guarida de los Espíritus.
Ya no estaba en Takarahl. Ahora podía respirar mejor,
podía volver a la vida que había elegido, la vida que encontraba
más satisfactoria ...
Pero no pudo evitar imaginar largos hilos, cada uno
delgados y delicados, plateados relucientes en la luz que se
apagaba, corriendo desde sus brazos y piernas de regreso a la
ciudad. Casi podía sentir su atracción. Hacía mucho tiempo, había
muchos más de esos hilos, y habían sido fuertes juntos, al igual
que los palos eran más fuertes en un manojo.
La amenaza de Zurvashi no era nada nuevo. Ketahn
siempre había sabido que su conexión con Takarahl, a través del
vrix que le importaba, estaba a merced de la reina. Sin embargo,
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el recordatorio había sido un carbón ardiendo en su pecho mientras
navegaba por los pasillos que se cruzaban en su regreso al túnel
Moonfall. Había persistido mientras recogía sus pertenencias de la
guarida de Rekosh, y solo se había fortalecido cuando se alejó de
sus amigos y se dirigió hacia la salida más cercana de la ciudad.
Incluso ahora, después de viajar a cientos de segmentos
lejos de Takarahl, no había sacudido el sentimiento.
Metiendo el mango de su lanza de púas a lo largo de su
antebrazo, saltó de la rama, lanzando los brazos hacia adelante
para agarrar una rama cercana. Su mitad inferior se balanceó
debajo de él, colgando brevemente en el aire vacío.
Su estómago se hundió, pero se incorporó, enganchando sus
patas traseras alrededor de la parte inferior de la espesa rama
para encontrar apoyo adicional. Sus garras se hundieron en la
corteza y se detuvo para permitir que su mente se aclarara.
Cualquier distracción en el Laberinto, incluso si solo existía en su
mente, aumentaba ocho veces el peligro.
Ketahn se obligó a seguir adelante, eligiendo su camino a
lo largo de la amplia rama con cuidado. Su guarida no estaba lejos;
ya había recorrido la mitad de la distancia entre ella y la ciudad.
La elección más sabia hubiera sido ir allí y descansar, permitiendo
que la soledad y el aislamiento lo calmaran hasta que pudiera
deshacerse de sus preocupaciones.
Hoy no parecía un día para decisiones acertadas.
Continuó adentrándose en el Laberinto, más allá de su
aislada guarida, para buscar consuelo en la caza. Las sombras se
espesaron rápidamente a medida que el sol, oculto de Ketahn por
la densa vegetación de la jungla, continuaba su caída hacia el reino
de los espíritus y la oscuridad.
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Nuevas fuentes de luz aparecieron en ausencia del sol,
primero en los huecos y recovecos más profundos y luego
extendiéndose con el inicio de la noche. La visión de Ketahn se
agudizó. Los ojos de Vrix se veían mejor en la penumbra de la
jungla nocturna, bebiendo la suave luz.
Las flores de Jesan emitieron su luz púrpura pálida
mientras florecían en la oscuridad, manchando las hojas de sus
enredaderas con un nuevo color. Los racimos de hongos brillaban
en verdes y amarillos en el suelo ya lo largo de los troncos de los
árboles. Las hojas anchas de los árboles canto de los espíritus
emitían su luz azul profundo, lo suficientemente brillante solo
para distinguirse de la oscuridad más profunda. Al igual que los
cristales en la Guarida de los Espíritus, se decía que esos árboles
contenían espíritus dentro de ellos, y vrix evitaba dañarlos; un
espíritu enojado era algo peligroso que no se podía vencer con
ningún arma.
Con el cielo ennegrecido, los árboles y sus ramas eran como
las paredes y el techo de una vasta caverna repleta de plantas,
pero carecían del aire opresivo de los túneles de Takarahl.
Ketahn caminó a lo largo de las ramas, con los ojos
recorriendo sus alrededores sin cesar, y escuchó los sonidos
nocturnos del Laberinto. oscuridad había sido introducida por las
llamadas zumbantes de criaturas solitarias, y las bestias que
normalmente no se movían durante el día ahora agregaban sus
voces a la noche.
El aire flotaba pesado y quieto, y el susurro de las hojas en
lo alto era silenciado. Ketahn había pasado tantas noches así en la
jungla, tantas noches en el aire cálido bajo un cielo pacífico, tantas
noches apreciando en silencio el mundo que lo rodeaba. Los árboles
altísimos y sus poderosas raíces sirvieron como recordatorio de que
siempre había cosas más grandes: los vrix, tanto masculinos como
femeninos, eran pequeños en comparación con el Laberinto. La
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maleza y las enredaderas, las hojas y las ramas, los hongos y las
flores, eran todos, a su manera, signos de algo más.
Quizás eran señales de los Ocho, quienes, según los
cuentos, habían forjado este mundo. Quizás fueron signos de la
perseverancia de la vida. Quizás fueron ambos. La respuesta hizo
poca diferencia para Ketahn.
Solo aquí afuera podía dejar a un lado el pasado. Solo aquí
afuera podía imaginar algún tipo de futuro.
La llamada de una bestia se elevó sobre el resto, alta y
ondulante, pulsando suavemente entre un aullido y un silbido.
Ketahn se detuvo y giró la cabeza para escuchar, y los finos
pelos de sus piernas se erizaron para probar mejor el aire. Con poco
viento, solo podía oler las plantas que lo rodeaban
inmediatamente. Pero esa llamada había venido de cerca, unos
cientos de segmentos como máximo. Y lo había hecho una soota;
sus pieles eran particularmente suaves, su carne especialmente
sabrosa y tierna.
¿Qué mejor manera de regresar a su guarida que con un
Soota fresco desollado y tallado?
Pasó su lanza a una de sus manos superiores, se aseguró de
que su bolso estuviera bien sujeto a su espalda y cambió su rumbo
para seguir el llamado del Soota, inclinándose hacia la cresta solar,
la dirección desde la cual el sol saldría al amanecer para reanudar
su batalla contra la oscuridad.
Esa llamada había venido de cerca de un lugar que los otros
cazadores evitaban, en algún lugar que se decía que estaba
perseguido por espíritus malévolos que no eran amigos de los vrix.
Ketahn siempre había encontrado que el área circundante era un
abundante terreno de caza. En su núcleo había un lugar que el sol
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nunca tocaría, un lugar donde la oscuridad brotaba desafiando la
luz, un enorme pozo que devoraba todo lo que caía.
La llamada sonó dos veces más antes de que Ketahn
vislumbrara la Soota. Estaba en lo alto de los árboles, incluso más
alto que él. Su piel lustrosa, que estaba cubierta por un suave
pelaje gris azulado, relucía con el tenue resplandor de las
glándulas rojas colocadas detrás de sus grandes ojos amarillos a
ambos lados de su rostro.
Ketahn se detuvo a la sombra de un árbol, mirando a su
presa. El Soota levantó sus patas delanteras de la rama, alzándose
hacia atrás sobre sus dos pares de patas traseras, y llamó de
nuevo, su garganta se hinchó brevemente y mostró ese brillo rojo
mientras lo hacía.
El Soota volvió a bajar y avanzó rodando, sus garras en
forma de gancho agarraron fácilmente las ramas que lo rodeaban.
Se dirigía directamente al pozo.
Con cuidado, Ketahn subió más alto. A medida que ganaba
altura, la luz de las estrellas difusa atravesó el dosel para caer
sobre él, haciendo que sus marcas brillaran de color púrpura.
Se movió en la dirección en la que había ido el Soota con
mayor cuidado, probando cada rama y vid antes de confiar en ellos
incluso con un poco de su peso; las plantas eran más delicadas
aquí, no solo porque eran más delgadas, sino porque estaban más
expuestas al viento.
Pronto, Ketahn pudo distinguir el borde del pozo de abajo,
donde el suelo sobresalía ligeramente y las piedras irregulares
cubiertas de musgo se erguían como los dientes de un depredador
al acecho.
El Laberinto había hecho todo lo posible por tragarse el
pozo circular. Plantas resistentes crecían de las paredes
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empinadas en medio de la roca y la tierra expuestas, y raíces
gruesas se extendían hacia afuera y hacia abajo en la oscuridad.
Una red de vida vegetal había crecido a través de todo el pozo más
abajo, las enredaderas arrastrándose envolviendo cualquier
escombros, o bestias desafortunadas, que cayeran.
Incluso cuando el sol pasaba directamente sobre el pozo,
solo se veía oscuridad debajo de la vegetación enmarañada que lo
atravesaba. Cuando las rocas que Ketahn había arrojado al pozo
no habían sido detenidas por la telaraña de la planta, habían caído
unos pocos latidos antes de aterrizar, ya sea con un ruido sordo o
un chapoteo.
Las ramas de los árboles circundantes se habían tensado
para atravesar el agujero, pero era demasiado ancho. Las ramas
solo se extendían unos diez segmentos en el aire sobre el pozo,
menos de una sexta parte del camino.
Cuando Ketahn pasó directamente sobre el pozo, sintió un
cambio en el aire. Una energía invisible, débil pero imposible de
ignorar, vibró a su alrededor. Siempre le había recordado esa
energía de tormenta eléctrica, aunque siempre estaba presente,
siempre constante.
Las leyendas contaban que hacía mucho tiempo que los vrix
habían sido atacados por una bestia enorme y ardiente que había
requerido que todos los Ocho la superaran. El Modelador y el
Delver habían cavado este pozo, y el Cazador había atraído a la
bestia aquí, lejos de los vrix, cuyas heridas fueron atendidas por
Gran madre. El Protector y el Portador del fuego habían usado
todas sus fuerzas para desterrar al monstruo a la oscuridad de
abajo. Entonces, el Tejedor había ayudado al Creador de raices a
crear la red de plantas para mantener a la criatura atrapada para
siempre.
Los otros cazadores de Takarahl temían despertar a la
bestia de su letargo.
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Ketahn no estaba seguro de creer en todo eso, y había
estado tentado de encontrar un camino hacia abajo para descubrir
la verdad, pero no podía negar la energía antinatural que emitía
este lugar, y juró que había visto una luz debajo en un pocas
ocasiones, la más mínima insinuación de naranja ardiente.
Se apoyó en una rama espesa y buscó entre los árboles a su
presa. Un destello rojo llamó su atención más adelante, solo un
poco por encima de él ahora. Las hojas crujieron mientras el Soota
saltaba de rama en rama. Ketahn lo siguió.
Al mirar hacia abajo, vislumbró los suaves azules y verdes
que se desprenden de las hojas en la oscuridad, haciendo que el
pozo pareciera casi acogedor. Pero hubo algo debajo de él por un
instante, ese resplandor anaranjado, como un fuego que arde en
las profundidades, allí y desapareció en un instante.
Aunque debería haber reforzado sus recelos, aunque
debería haber dado peso a las historias, ese vistazo sólo intrigó a
Ketahn. Si nada más, el fondo de un pozo maldito habría sido un
buen lugar para esconderse de Zurvashi y la Guardia de la Reina.
No muy lejos, el Soota se abrió camino a lo largo de una
rama delgada y temblorosa que se extendía más allá del resto
hacia el aire libre sobre el pozo. Con la garganta hinchada, la
criatura lanzó otro aullido ondulante en el aire de la noche, como
si estuviera llamando directamente a esas estrellas relucientes.
Ketahn se acercó sigilosamente, cambiando el rollo de
cuerda de seda atada a su lanza de púas en su mano inferior. Las
ramas temblaban bajo su peso, que era mucho mayor que el del
Soota, pero solo necesitaba un camino despejado para realizar su
lanzamiento.
El Soota volvió a aullar cuando una ráfaga de viento barrió
el Laberinto, sacudiendo los árboles. Las nubes oscuras que
bloqueaban una parte del cielo nocturno cambiaron, revelando las
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dos lunas llenas justo sobre el dosel. El pelaje del Soota adquirió
un brillo plateado a la luz de la luna.
Ketahn sopesó su lanza y cerró los dedos alrededor del
familiar surco desgastado en el eje. Esperó solo a que las ramas se
balancearan ...
Un temblor latió a través de la rama sobre la que estaba
posado Ketahn, débil pero distinto de las vibraciones causadas por
su peso y el viento. Juntando las puntas de las mandíbulas, volvió
la cabeza para mirar hacia el tronco.
Varias formas oscuras se movían entre las sombras de las
hojas. Un par de cuatro ojos captaron brevemente la luz de la luna,
parpadeando en amarillo. Esos ojos no estaban dirigidos hacia
Ketahn, estaban enfocados en el Soota.
Ketahn se quedó quieto, mirando mientras más xiskals
cruzaban los parches rotos de luz de luna. Sus pieles duras y
moteadas estaban cubiertas con púas largas y arqueadas hacia
atrás a lo largo de sus espinas, y sus patas delanteras (cuatro en
total) eran más largas que su par trasero, todas con puntas en
forma de gancho ideales para escalar.
Esta era una manada pequeña, solo contaba cinco, pero los
xiskals eran peligrosos en cualquier número, a pesar de ser solo la
mitad del tamaño de un vrix macho adulto.
Los xiskals merodeaban hacia el Soota, concentrados
intensamente en su presa. Las ramas circundantes crujieron y
gruñeron bajo el nuevo peso, hundiéndose más con cada dedo que
avanzaban los xiskals. Algo se apretó en el pecho de Ketahn,
apretando con tanta fuerza como la reina podría haber reunido.
El Soota se volvió abruptamente, el pelaje se erizó y las
largas orejas se levantaron.
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Esa energía en el aire se intensificó, palpitando a lo largo
de la piel de Ketahn. No sabía a cuál de los Ocho había enfurecido,
quizás al Protector o la Madre de la prole, en su enfrentamiento
con Zurvashi, pero parecía que los dioses estaban ansiosos por
ponerlo a prueba esta noche. Y sabía con una certeza tan sólida
como la piedra de Takarahl lo que estaba a punto de suceder.
Los xiskals se lanzaron hacia el asustado Soota mientras
Ketahn se volvía hacia el tronco del árbol, envolviendo el extremo
de la cuerda de seda de su lanza alrededor de su mano. Las ramas
se agrietaron y se partieron, las hojas se agitaron violentamente y
el tenue soporte debajo de Ketahn cayó.
Arrojó la lanza de púas al tronco, pero ya estaba cayendo
en picada entre las ramas rotas y los chillidos de pánico de los
xiskals. Ketahn se encontró mirando hacia arriba, a través de una
masa de ramas enredadas, hojas caídas y bestias agitadas, hacia
un cielo púrpura y azul salpicado de estrellas que parecían larvas
brillantes colgando del techo de una caverna muy, muy por
encima.
Algo se precipitó a través de las ramas intactas en lo alto,
una mancha de color gris azulado, un destello de rojo, y
desapareció.
Ketahn podría haber ofrecido una oración a los Ocho en ese
momento, mientras caía hacia atrás y el mundo se invirtió, por lo
que estaba mirando directamente hacia el abismo, pero solo había
podido confiar en sí mismo.
La cuerda de seda se tensó, apretando dolorosamente su
mano. La tensión en su brazo fue inmensa ya que tomó todo su
peso. Ramas y hojas golpeaban y rastrillaban su piel mientras
caían a su alrededor.
Ketahn giró hacia el borde del pozo. Su cuerpo giró a tiempo
para que él viera la pared del pozo corriendo hacia él.
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La cuerda se sacudió. La tensión en su brazo cesó, y sus
entrañas se tambalearon cuando volvió a caer.
Ketahn golpeó la pared con fuerza, soltando un gruñido de
dolor que apenas escuchó sobre el ruido de los xiskals chirriantes
y las ramas que se estrellaban debajo de él. Intentó agarrarse con
los brazos y las piernas, pero la tierra y las plantas estaban
demasiado sueltas, la pendiente demasiado empinada.
Los sonidos de los xiskals terminaron de repente, junto con
todos los choques.
Ketahn resbaló y soltó un torrente de tierra amontonada y
pequeñas piedras que cayeron por la pendiente.
Desde algún lugar en lo alto, el Soota hizo su fuerte llamado
en la noche como si nada hubiera pasado.
—Malditos sean tus ojos —gruñó Ketahn, sin saber si
estaba dirigiendo las palabras al Soota a los Ocho o a la reina.
En un revoltijo de tierra y piedra, hojas y raíces, Ketahn
volvió a caer.
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Capítulo 4
El sonido de las ramas que se rompian y las hojas se
agitaban fue ensordecedor cuando Ketahn golpeó la telaraña de la
planta. Un palo arañó y pinchó la piel de Ketahn, tanto de una vez
que no pudo identificar ningún punto de dolor.
Las ramas y enredaderas más fuertes lo sacudieron, no lo
suficiente para detener su caída, pero lo suficiente para frenarla.
Su cuerpo fue retorcido y azotado salvajemente, destruyendo su
comprensión de arriba y abajo; ¿Estaba cayendo al pozo o al cielo?
Las garras de las zarzas rastrillaron a Ketahn desde todas
las direcciones, miles de manos intentando —y fracasando—
agarrarlo. La maraña de crecimiento de las plantas parecía
interminable, pero demasiado pronto, se había estrellado contra
una capa de ramas muertas, quebradizas y particularmente
mordedoras. Atacó con brazos y piernas entumecidos por el dolor
en busca de algo, cualquier cosa, que agarrar, pero todas las ramas
se rompieron en sus manos o se hicieron añicos contra la dura piel
de sus piernas.
Solo vislumbró oscuridad debajo, oscuridad con esa extraña
luz naranja.
Ketahn se sumergió en esa oscuridad. Su cuerpo volvió a
girar, y se encontró mirando hacia un gran espacio roto a través
de la red de la planta, sus bordes alineados con ramas dentadas.
No pudo evitar notar las estrellas relucientes a través de la
abertura, o el penacho de nube oscura bordeada por la pálida luz
de la luna. Los Ocho debieron haber decidido que su destino
realmente era morir en algún agujero oscuro, después de todo.
Al menos no fue Takarahl.
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La cuerda de seda se ciñó alrededor de su mano, haciendo
que Ketahn se detuviera abruptamente con todo su peso sobre ese
brazo. Gruñó; este dolor era exclusivo de todos los demás, y dudaba
que su hombro pudiera soportar mucho más de ese castigo. ¿Se
rendiría primero la cuerda o su cuerpo?
Colgando en el aire, Ketahn reflexionó brevemente sobre
sus elecciones de hoy, no encontró ninguna razón para lamentar
ninguna de ellas y se levantó lo suficiente como para agarrar la
cuerda con las otras manos. Sus movimientos lo pusieron a
balancearse, y pronto también estaba girando lentamente.
Las ramas crujieron y gruñeron en lo alto, y las hojas
temblaron cuando él se tiró más alto y sujetó la cuerda con las
garras de sus patas delanteras, pellizcándola entre ellas. Con un
crujido prolongado como un trueno, una serie de ramas se
partieron en lo alto. La cuerda cayó un segmento completo,
dejando caer a Ketahn a la misma distancia y haciendo que su
interior se tambaleara de nuevo.
Se negó a sufrir otra caída.
Manteniéndose lo más quieto posible, Ketahn miró hacia
abajo. Sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la penumbra,
que ahora de alguna manera estaba ausente de esa luz naranja,
antes de que pudiera distinguir el fondo del pozo. Gran parte de lo
que vio era de un negro profundo, pero había puntos brillantes de
luz tenue más cerca de la pared del pozo: reflejos sobre la superficie
del agua estancada. Afortunadamente, parecía haber tierra firme
directamente debajo de él, sembrada de innumerables ramas y
otros escombros.
Subir más alto ahora solo resultaría en una caída más larga
al fondo del pozo, que ya estaba al menos diez segmentos hacia
abajo.
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Tan delicadamente como pudo, Ketahn curvó sus cuartos
traseros y movió sus patas traseras para recoger la seda de sus
hileras. Su cuerpo latía mientras tiraba del grueso hilo y comenzó
a balancearse de nuevo, suavemente, pero no lo suficiente para
evitar más gemidos y crujidos desde arriba.
Pasó el hilo de seda a una de sus manos inferiores y lo ató
a la cuerda de la lanza. Lentamente, se bajó, desenredando la
cuerda de su mano mientras se movía y sacando más seda de sus
hileras. Tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca del suelo,
estiró las patas traseras, colocando las puntas hacia abajo para
reducir la tensión en la cuerda.
Cortando el hilo, Ketahn apoyó las otras piernas en el suelo
y estudió su nuevo entorno mientras los castigos que su cuerpo
había soportado resonaban y palpitaban. El suelo estaba húmedo,
cubierto no solo por las ramitas, las hojas y las enredaderas que
habían caído con él, sino también por una gruesa capa de hojas
podridas y escombros. A solo unos segmentos de distancia, el suelo
dio paso a aguas negras. El aire olía a tierra húmeda,
descomposición y agua estancada, pero había algo más, un sabor
casi como el que quedó después de un rayo ...
Y la energía del pozo era más fuerte que nunca, recorriendo
las piernas de Ketahn y su cuerpo en olas constantes y vibrantes.
Sombras espesas habitaban fuera del rayo de luz de la luna
que se filtraba a través de la brecha en lo alto. Ketahn pudo
distinguir más escombros dispersos, piedras, enredaderas
cubiertas de maleza y musgo colgando, pero todo era indistinto,
como si estuviera mirando a través de un velo hacia la tierra de los
espíritus.
Una luz naranja se encendió detrás de él, bañando su
entorno con un resplandor espeluznante que proyectaba sombras
largas y profundas. Vio todo con más claridad: incontables años de
plantas y hojas podridas, montones de ramas rotas, rocas y raíces
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cubiertas de lodo y musgo, charcos en el exterior del agua
circundante e incluso huesos en medio de todo.
Ketahn se giró hacia la fuente de luz y se quedó quieto.
Abrió la boca y pudo haber salido un sonido, un grito
ahogado, tal vez, o algún juramento a los dioses, pero no podía
estar seguro; del mismo modo que no podía estar seguro de lo que
tenía delante.
Algo enorme sobresalía del suelo, lo suficientemente
grande como para que parte de su base estuviera en el agua, algo
demasiado grande para que la luz naranja iluminara por completo.
Ketahn ni siquiera podía tener una idea completa de su forma.
Simplemente era demasiado grande.
La luz se colocó al menos a ocho segmentos sobre el suelo.
Provenía de un pequeño círculo, tan firme como el sol sin nada del
calor o la intensidad. En siete años de vagar por el Laberinto.
Ketahn nunca había visto algo así. Con reminiscencias de la luz
del sol o el resplandor de un fuego de leña, era completamente
diferente a ambos, y aunque no era particularmente brillante, era
casi cegador en relación con la oscuridad circundante.
Ketahn levantó una mano para protegerse los ojos de la luz.
De un vistazo, la cosa a la que estaba unido parecía estar hecho de
piedra, cubierto de musgo pegajoso y cubierto de enredaderas
pálidas. Pero la textura era inusual, y había partes de ella
brillando a la luz, casi como el oro tan popular entre las mujeres
de Takarahl.
Ketahn soltó el hilo de seda que colgaba del techo y se
arrastró hacia la extraña piedra. La luz reflejada en su superficie
se movió mientras él lo hacía.
La luz naranja se apagó.
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Ketahn se detuvo, apenas evitando temblar mientras la
energía desconocida lo recorría en la oscuridad. La enorme cosa de
piedra volvió a tomar forma cuando sus ojos se reajustaron, ahora
delineados en la tenue luz de las lunas y estrellas que penetraban
en la telaraña enredada en lo alto.
Aunque gran parte de ella estaba cubierta de tierra y
plantas, esta cosa dominaba la base del pozo, abarcando casi de
pared a pared. Ketahn había caído sobre un terreno relativamente
estrecho entre él y el agua. En su parte superior, la piedra parecía
tocar la red de enredaderas, raíces y ramas. Debe haber servido de
soporte para que esas plantas crezcan en el pozo.
Incluso si de alguna manera se pudiera mover allí, dudaba
que la enorme piedra encajara en la Guarida de los Espíritus.
Lejos y sin importancia, el soota volvió a llamar; bien podría
haber sido en otro mundo.
Ketahn siguió adelante. El aire zumbaba a su alrededor,
vibrando sobre cada uno de sus cabellos, a través de cada tramo de
hilo de su piel y hasta sus huesos.
Extendió un brazo y pasó la palma de la mano por la cara
de la roca. Se desprendieron motas de tierra y una sustancia dura,
quebradiza y abrasiva.
—Por sus ocho ojos—, dijo.
No era piedra debajo de esa mugre. El oro seguía siendo su
comparación más cercana, pero sabía que estaba mal; en el mejor
de los casos, era un primo lejano del oro, algún otro metal. Era frío,
sólido, inflexible e increíblemente liso debajo de la corteza que se
había formado en su superficie. Y estaba lleno de esa energía y
algo mucho más profundo, un estruendo que solo se podía sentir,
no escuchar.
La luz naranja se encendió.
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Ketahn chasqueó la mano hacia atrás y se retiró. Tan cerca,
podía ver la superficie del objeto brillando entre la tierra y esos
parches ásperos, entre los grupos de musgo y enredaderas
colgantes.
Cuando echó la cabeza hacia atrás, sus ojos se encontraron
con algo por encima del nivel de sus ojos. Se movió hacia un lado y
se estiró sobre sus patas traseras, arrancando algunas de las
enredaderas y limpiando más suciedad, trabajando rápidamente;
no sabía cuánto tiempo duraría esa luz antinatural.
Una vez que se despejó una parte lo suficientemente amplia
de la superficie, Ketahn retrocedió.
Había marcas, marcas deliberadas, líneas que forman
formas desconocidas que no tenían ningún significado para él, pero
que sin duda tenían algún significado. Cuando las miró
directamente, eran negras, pero cuando movió la cabeza hacia
ambos lados, adquirieron un brillo como la luz del sol reflejada en
la superficie de una piscina.
¿Que era esto? Su mente se aceleró, examinando todos los
detalles que podía recordar sobre el monstruo que los dioses
habían arrojado a este pozo. ¿Fue la luz naranja proyectada por
uno de sus ojos de fuego mientras se abría y cerraba, buscando lo
que había perturbado su sueño? ¿Se había descrito la piel de la
bestia como oro pero no era oro? Si estuviera caminando en un
lugar donde los dioses habían luchado ...
No estaba seguro de lo que eso significaba o cómo debería
haberse sentido al respecto. ¿Quizás simplemente le había faltado
el respeto a los Ocho demasiadas veces, y lo habían arrojado a este
pozo para que se pudriera como la bestia de fuego de la leyenda?
La luz naranja volvió a apagarse. Una luz de crepúsculo
rojiza permaneció en la visión de Ketahn como un corte enojado en
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la piel antinatural de la bestia, pero esa luz de crepúsculo no se
apagó cuando sus ojos se reajustaron.
Las mandíbulas de Ketahn se crisparon, y de repente se
encontró anhelando su lanza, que todavía estaba alojada en la red
de plantas de arriba.
Realmente había un corte en el costado de esta ... cosa.
Ketahn se acercó a la apertura. Era casi el doble de alto que
él, lo suficientemente ancho como para permitir que una vrix
hembra pasara por la base, pero apenas se extendía un palmo en
la parte superior. El material exterior estaba destrozado y doblado
por todos los bordes. Gruesas enredaderas y musgo colgaban sobre
él en algunos lugares, pero había otras cosas colgando y
sobresaliendo dentro, algunas de ellas parecidas a vinilos, otras
parecidas a huesos, la mayoría de ellas insinuando ese extraño
brillo metálico a través de la suciedad.
La suciedad y los escombros se habían inundado en la base,
que estaba ligeramente inclinada hacia abajo desde el suelo. Esto
era como la boca de una cueva, no es que hubiera visto una cueva
como esa.
A pesar de lo grande que era esa abertura, los daños y los
escombros dificultaban ver el interior. Ketahn tuvo la impresión
de una caverna más allá ... o, tal vez, una cámara.
Debio haber reconocido la estupidez de lo que hizo a
continuación. Debió haberse dado cuenta de que estaba llamando
a la muerte, pero algo profundo y misterioso lo impulsaba, algo
más allá de toda explicación o comprensión.
Ketahn apartó las plantas que colgaban y entró en la cueva.
Aunque las cosas colgantes, parecidas a vinilos en el
interior cedieron fácilmente al pasar, de vez en cuando sintió el
roce de los bordes afilados contra su piel. La luz roja se fortaleció
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mientras navegaba por los escombros a su alrededor, al igual que
el zumbido en el aire. Ahora era implacable, y estaba en todas
partes, incluso en la tierra debajo de él.
Emergió en una gran cámara que estaba inundada de luz
roja, haciendo que todo pareciera oscuro. El suelo, el techo y la
pared del fondo estaban rotos, divididos a lo largo de la misma
línea que el corte por el que había entrado. A un lado, un fuerte
descenso llevó por debajo del nivel del suelo. Para el otro, estaba
en una pendiente mucho más gradual. Más de esas cosas parecidas
a huesos y enredaderas sobresalían de las roturas, pero el desgarro
aquí era menos irregular; gran parte parecía haberse separado en
secciones rectangulares a lo largo de la pared y el piso.
La suciedad del exterior continuó hasta el interior de la
cámara, donde creó el aspecto deslavado del lecho de un arroyo
seco. Estaba apilado más alto en la base del lado inclinado de la
cámara, que también estaba parcialmente lleno de agua turbia e
inmóvil. Había ramas desgastadas y hojas podridas esparcidas por
el suelo.
El aire era denso, pero el hedor a agua fétida, el limo en su
superficie y los hongos no era tan fuerte como debería haber sido.
Ketahn se deslizó más hacia el interior de la cámara. Las
paredes, el techo y el suelo no eran del mismo material que el
exterior, aunque era imposible saber de qué habían sido hechos
con la luz roja y a través de toda la suciedad.
Aun así, nunca había visto ángulos tan limpios en una
estructura, nunca había visto piezas que encajaran tan suave y
elegantemente, como si hubieran sido tejidas con la seda más fina
en lugar de tener forma de piedra o alguna otra sustancia sólida.
Pero lo más curioso de todo fueron los grandes objetos a lo
largo de las paredes. Algunos de ellos habían sido volcados o
desplazados, pero muchos más estaban alineados a intervalos
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prolijos, cubiertos de polvo y barro seco. Ketahn podría haber
adivinado que eran capullos de algún tipo, abandonados por
criaturas desconocidas, ya que algunos de ellos parecían haberse
abierto, pero eso no parecía correcto. No había nada natural en
este lugar.
Ketahn se acercó a uno de los objetos abiertos. Una parte
significativa del interior estaba ahuecada, como una especie de
canasta, pero parecía lo suficientemente grande como para caber
dentro de una cría, incluso una cría en la cúspide de la madurez.
Tenía al menos un segmento y medio de largo y la mitad de ancho.
El interior estaba cubierto de lodo y musgo, algunos de los
cuales brillaban a la luz roja. El pozo probablemente se llenó de
agua en la temporada de inundaciones, y no parece que esta
cámara se salvó.
Pasando al siguiente de los capullos, Ketahn colocó su mano
encima para limpiar la suciedad. La acumulación se desprendió
para revelar algo suave y ligeramente curvado debajo.
Las mandíbulas de Ketahn chocaron mientras limpiaba
más suciedad. El material liso se nubló, pero la luz pasó a través.
¿Había tenido de alguna manera la forma de un cristal incoloro?
Se inclinó para mirar más de cerca, pero el interior estaba
demasiado oscuro para que pudiera distinguir algo.
¿Quizás estos eran ... huevos de algún tipo? No podía
imaginar el tamaño de las criaturas que nacían de huevos tan
enormes.
Ketahn levantó la mirada y buscó en las paredes alguna
señal, algún símbolo, alguna escritura, alguna pista de qué era
todo esto, pero no había nada. Nada excepto una abertura estrecha
en un hueco a lo largo de la pared, a través de la cual se veía más
de esa luz roja.
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Caminó hacia la abertura, sintiendo el aire fresco fluir de
ella mientras se acercaba. Eso debió significar que había otra
entrada en algún lugar que permitía que el aire se moviera.
Después de un breve examen, determinó que el hueco era
en realidad una puerta, una que estaba mayormente bloqueada
por un corte de losa para que coincidiera con la abertura casi a la
perfección. Apoyando su hombro contra el marco de la entrada,
apretó con las dos manos la losa y empujó.
La losa gimió, crujió y repiqueteó, todos los sonidos tenían
una reverberación inusual que Ketahn sintió en sus huesos. Una
vez que la losa se deslizó hacia el lado opuesto del marco de la
puerta, desapareciendo por completo, aflojó su agarre, agachó la
cabeza y se deslizó a través.
Se encontró en un túnel que tenía un techo y paredes
curvos, pero un piso plano. A un lado estaba la brecha, que se
extendía desde la cámara anterior, más allá de la cual el túnel
descendía abruptamente hasta llegar al agua oscura. Aunque
había mucha suciedad y mugre, aquí era menos abundante.
Los finos cabellos de Ketahn se aplanaron y se erizaron
cuando se dio cuenta de que había más entradas a lo largo del
túnel, cada una coronada con una luz roja. Desde donde estaba,
podía ver que solo una de esas puertas estaba abierta, la que
estaba directamente al otro lado del túnel.
—Delver, guíame—, dijo; su voz resonó a lo largo del túnel,
extendiéndose hasta convertirse en algo desconocido.
Si alguna vez los Ocho escucharon las súplicas de sus hijos,
Ketahn dudaba que respondieran en lugares como este. Lugares
como este no deberían haber existido.
Cruzó el túnel, apoyó las manos a ambos lados de la puerta
y se inclinó para mirar dentro.
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La gran cámara era como la primera en todos los aspectos
menos en dos: la suciedad aquí no era tan espesa y la línea de
inundación implícita no llegaba tan alto, dejando al descubierto
varias de las cosas del capullo.
Uno de esos capullos cerca de la ruptura en el suelo se había
abierto. La suciedad cubría los pedazos que sobresalían de su
caparazón destrozado, pero no llamaron la mitad de su atención
que lo que vio a través de la parte superior, donde ese material
transparente y cristalino se había roto.
Huesos. Viejo, oscurecido y diferente a todo lo que había
visto jamás, aunque nada en este lugar se parecía a nada de lo que
había visto. No podía imaginar cómo se vería ese cráneo
redondeado con sus dos agujeros abiertos para los ojos y dientes
rectos y planos con músculos y piel todavía adheridos. No se había
encontrado con tal criatura, ya fuera viva o muerta. El esqueleto
estaba parcialmente fuera de su capullo, la cabeza y un brazo
asomaban por la parte superior destrozada.
El cráneo estaba agrietado, se había caído una cuña y había
surcos superficiales en los huesos del brazo, como si hubieran
salido de cortes profundos.
Ketahn comprobó los otros capullos. Aunque la mayoría
eran demasiado difíciles de ver a través de sus mantas nubladas y
la mala iluminación, vislumbró algunos de esos extraños
esqueletos en unos pocos.
Parecía imposible que su enfrentamiento con Zurvashi
hubiera ocurrido antes ese mismo día, imposible que Takarahl
estuviera a menos de medio día de viaje detrás de él. Una vez más,
no había marcas en las paredes, ni tallas ni esculturas que
ofrecieran información sobre la naturaleza de este lugar o estas
criaturas. Quizás ... ¿era una cámara funeraria?
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El vrix tenía tales cámaras en las partes más profundas de
Takarahl, donde se habían perforado innumerables agujeros en la
piedra a lo largo de docenas de segmentos hacia abajo. Los vrix
muertos, envueltos en mortajas de seda cruda tejidas
tradicionalmente por sus parientes, fueron puestos a dormir en
esas cámaras para siempre bajo el cuidado de los Ocho. ¿Este lugar
tenía un propósito similar para estas extrañas criaturas?
Un trino pensativo sonó en su pecho. Había explorado
muchos lugares oscuros y ocultos, y había descubierto algunas
cámaras funerarias antiguas y guaridas abandonadas en el
proceso, pero no había visto nada como este lugar, y cada una de
sus preguntas al respecto parecía solo generar tres más. sin haber
recibido respuesta alguna.
¿Qué tenía que ver este lugar con la antigua historia, con
la fiera bestia vencida por los Ocho?
Al salir de la cámara, Ketahn miró a lo largo del túnel,
primero hacia la parte que se perdió bajo el agua, luego hacia la
otra, donde las entradas selladas alineaban el corredor a ambos
lados. Inclinó la cabeza y se volvió hacia ese lado del túnel. Todas
las puertas tenían luces rojas sobre ellas, excepto una en los
límites de lo que podía ver; esa puerta tenía una luz verde que
apenas era visible en el resplandor rojo.
Sus piernas se movían antes de tomar la decisión de revisar
esa puerta, y no luchó contra ellas. ¿Por qué uno era verde claro?
¿Qué significó?
En unos pocos segmentos, había pasado la gruesa banda de
lodo seco y residuos que marcaban la línea de inundación. El piso
de más allá estaba sorprendentemente limpio, como si aún no
hubiera sido tocado por los estragos de la Maraña. El flujo de aire
era un poco más pronunciado, un poco más fresco y los aromas más
apagados.
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Se detuvo frente a la puerta de luz verde. Estaba cerrado
por completo, y aunque el marco estaba separado de la losa de
sellado, no había ningún espacio aparente, ni siquiera nada lo
suficientemente significativo como para meter la punta de su garra
más pequeña.
Ketahn lo intentó de todos modos, hurgando y pinchando el
interior del marco de la puerta, presionando sus garras contra él
en busca de apoyo. Solo necesitaba un agarre lo suficientemente
fuerte para forzarlo a abrirse. Pero la losa de la puerta era lisa y
dura, y se negaba a ceder a sus esfuerzos. Incluso cuando curvó
sus dedos y rastrilló sus garras contra él, no pudo dejar la más
pequeña marca.
Abriendo los brazos, Ketahn golpeó con las cuatro manos el
marco de la puerta e inclinó la cabeza.
Hubo un ruido extraño en algún lugar a su alrededor, un
tono suave pero sorprendente que lo hizo retroceder desde la
puerta y lanzar su mirada alrededor.
No fue hasta que su atención volvió al marco de la puerta
que notó el tenue resplandor verde que emanaba de debajo de una
de sus manos. Lentamente, levantó esa mano.
La sección del marco de la puerta que reveló estaba
separada del resto por una delgada línea negra, y ahora brillaba
del mismo color verde que la luz sobre la puerta, aunque pulsaba
lentamente. Una mirada a lo largo del pasillo confirmó que cada
puerta tenía uno de esos pequeños rectángulos, pero ninguno de
los demás estaba iluminado.
Hubo un siseo largo y suave en lo alto. Los ojos de Ketahn
se lanzaron hacia arriba en busca de la fuente, pero no pudo ver
nada en la pared sólida y curva.
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La puerta frente a Ketahn se abrió con un sonido similar al
del viento que sopla a través de altas formaciones rocosas y
desapareció dentro de la pared. Pero la verdadera maravilla no era
una puerta que se movía sola y se desvanecía, era la cámara más
allá.
El espacio estaba completamente desprovisto de suciedad y
escombros, ni siquiera una mota estropeaba los relucientes pisos y
paredes. Tampoco se veía ningún crecimiento de plantas o hongos.
La luz era de un blanco puro, proyectada por grandes círculos
brillantes en el techo; parecía incluso más brillante, brevemente,
que el sol. El aire que fluía de la cámara era limpio, fresco y casi
sin olor. No estaba seguro de cómo era posible, pero esa falta de
comprensión se aplicaba a todo aquí.
Por primera vez desde que había entrado en este lugar,
Ketahn conocía sus verdaderos colores. El piso estaba pulido en
negro con grandes patrones cuadrados grabados en él. Las paredes
eran blancas como una nube pacífica, con débiles depresiones a
intervalos regulares, pero sus tercios inferiores eran de color gris
oscuro.
Varios parches grandes y rectangulares en las paredes
parecían casi pinturas, pero las imágenes y los símbolos dentro de
ellos eran más nítidos y vibrantes que cualquier cosa pintada por
manos vrix, y estos emitían su propia luz.
Algunos de ellos también se estaban moviendo.
La mezcla de incertidumbre y curiosidad dentro de Ketahn
resultó en una sensación irregular y caliente en su torso mientras
se acercaba a la pintura más cercana. Dentro había veinte
imágenes, alineadas en dos filas iguales. Cada uno era una
representación simple de un ser con dos brazos y dos piernas, como
vrix malformado. La mitad de estos eran ligeramente diferentes
de los demás: un poco más pequeños, un poco más curvos en su
forma.
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Doce eran de color rojo oscuro, el color de la sangre
derramada. Ocho eran de un verde brillante. Estos últimos eran la
fuente del movimiento en las imágenes; símbolos sin sentido
similares a los que había visto afuera estaban debajo de las veinte
imágenes, pero los símbolos debajo de las imágenes verdes
cambiaban cada pocos momentos.
—Esta magia debe ser de los Ocho—, dijo Ketahn mientras
levantaba una mano para tocar un conjunto de símbolos
cambiantes.
La punta de su garra atravesó la imagen como si estuviera
formada por niebla. Antes de que pudiera reaccionar a eso, la
pintura cambió. Apareció un cuadrado que contenía innumerables
símbolos, bloqueando todo lo demás.
Ketahn echó la mano hacia atrás y se retiró del cuadro, con
los finos pelos erizados y los corazones latiendo con fuerza. Ahora
había otra imagen, no un simple dibujo, sino algo tan real que
estuvo seguro, por un momento, de que había convocado a una
extraña criatura de la nada.
Era solo el rostro de la criatura. Tenía una piel pálida y de
aspecto suave, cabello oscuro en la parte superior de la cabeza, con
más cabello corto a lo largo de la mandíbula, alrededor de la boca
y en una franja sobre cada uno de sus ojos. Esos ojos, los orificios
nasales y la boca estaban dispuestos de manera similar a los de un
vrix, pero solo tenía dos ojos y no se veían colmillos ni mandíbulas.
Solo dos trozos de carne regordetes y rosáceos que comprenden sus
piezas bucales.
¿Era así como se veían esas criaturas muertas? Eran cosas
feas.
Ketahn se volvió y recorrió con la mirada la cámara. Los
capullos aquí no estaban manchados, lo que le permitía una vista
completa de sus exteriores grises opacos, planos precisos y
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contornos suaves. Las secciones de material transparente eran
más grandes de lo que se había imaginado, extendiéndose casi dos
tercios del camino a través de la parte superior de los capullos.
Aunque la luz del techo se reflejaba fuertemente en esas
superficies, Ketahn podía distinguir las figuras colocadas en cada
capullo.
Había veinte en total: diez a lo largo de una pared, diez en
la opuesta.
Volvió a mirar la pintura en movimiento, que aún mostraba
el rostro de la criatura y todos esos símbolos. Tentativamente,
extendió un brazo, acercándolo cada vez más a la pintura. Con un
movimiento de su muñeca, rastrilló sus garras a través de la
imagen e inmediatamente retiró su mano, que no había tocado
nada más que aire vacío.
El cuadrado lleno de símbolos desapareció, revelando la
imagen original. ¿Estaban las criaturas de la pintura relacionadas
de alguna manera con los capullos?
Ketahn se apartó del cuadro y se dirigió al otro extremo de
la cámara, mirando los capullos al pasar. Ocho de ellos tenían
pequeños cuadrados de luz llenos de más símbolos en sus frentes.
El resto estaba en blanco, y cada uno de los capullos en blanco
contenía restos. Tres tenían solo huesos. Las otras nueve criaturas
parecían algo más frescas e intactas, aunque sus pieles tenían un
aspecto curtido que le recordaba a Ketahn las tiras de carne secas.
Ketahn estudió a cada uno de ellos mientras caminaba
hacia la puerta, tratando de contener las muchas preguntas que se
formaban en su mente; dudaba que alguno de ellos fuera
respondido ahora, si es que alguna vez lo hubiera hecho.
Los capullos con luces en sus frentes parecían contener
criaturas que estaban tan recientemente muertas que casi
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parecían estar vivas, pero
completamente inmóvil?
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¿podría
algo
vivo
estar
tan
Aunque no todos tenían pieles pálidas y cabello oscuro como
el que había aparecido en la pintura, todos parecían pequeños,
suaves y delicados, como si no sobrevivieran un día en el
Laberinto.
Ketahn se detuvo cuando su mirada cayó sobre una de las
criaturas. Primero notó su largo cabello, que estaba recogido
alrededor de su cabeza en mechones relucientes que eran como oro
hilado en un hilo. Vrix tenía el pelo suave y sedoso en la cabeza,
pero el pelo de esta criatura parecía más suave y lleno, y no era
liso, las ondas corrían a través de los mechones como ondas en la
superficie de un estanque.
Se acercó sigilosamente, inclinándose hacia adelante para
estudiar a la criatura. Era uno de las más pequeñas, más ligeros,
pálido de piel y ágil de miembros. Como los demás, estaba vestido
con una especie de tela que cubría su torso, la parte superior de los
brazos y la parte superior de sus piernas, dos piezas de tela
separadas, por lo que él podía decir. Sabía por el aspecto de la tela
que no era seda.
La carne rosada alrededor de la boca de la criatura estaba
llena y regordeta, como un par de jugosas larvas colocadas juntas,
y montículos redondeados presionados desde su pecho, tirando de
esa tela blanca tensa. Los ojos de la criatura estaban cerrados y
exuberantes y oscuros cabellos —de sus párpados— descansaban
sobre sus mejillas, en audaz contraste con la piel pálida. También
había dos finas tiras de cabello oscuro sobre sus ojos.
Estas criaturas eran extrañas, incluso repulsivas en
algunos aspectos, pero había algo en ellas que intrigaba a Ketahn.
Eso no estaba bien. Había algo en éstá que le fascinaba.
Algún tipo de belleza que no podía ubicarse, a diferencia de
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cualquier vrix que hubiera encontrado, algo que… que no
pertenecía a este mundo.
¿Eran estas criaturas del sombrío mundo de los espíritus?
¿Era posible que los espíritus tomaran formas de carne y
caminaran como seres vivos?
Ketahn desvió la mirada hacia las extremidades de la
criatura. Ellas, como todo lo demás sobre la criatura, eran
pequeñas. Sus dedos eran delgados, las garras de sus extremos
eran cortas y desafiladas, y tenía un dedo extra en cada mano, pero
de alguna manera, esas manos de cinco dedos no parecían extrañas
ni desequilibradas. De sus muñecas, piernas y cuello brotaban
cosas parecidas a vinilos, algunas de las cuales eran lo
suficientemente delgadas como para que Ketahn pudiera ver los
fluidos fluyendo a través de ellas: algunas oscuras como la sangre,
una de color ámbar opaco, el resto incoloras.
Su tiempo en el Lsberinto, le había enseñado mejor, pero
anhelaba tocar a esta criatura. Ansiaba saber si se sentía cómo se
veía, si su piel era suave y flexible, si su cabello era más suave que
la seda esponjosa. Sucumbir a tales impulsos en la jungla solo
invitaba al peligro. Cualquier cosa que pareciera tan inofensiva,
tan inexplicablemente atractiva, solo podía traer dolor y perdición.
Nada bueno podría salir de eso.
Aún así, apoyó los brazos en el exterior del capullo para
inclinarse aún más cerca, sin darse cuenta de inmediato de que su
mano izquierda inferior se había posado directamente sobre el
parche de luz en el frente del capullo.
Una luz cobró vida en el capullo, iluminando
completamente el interior de la criatura y haciendo que su piel
pareciera tan delgada y pálida que Ketahn vislumbró unas venas
inquietantemente azules que corrían justo debajo de su superficie.
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De todas partes y de ninguna parte llegó una voz suave y
tersa diferente a la de cualquier vrix, hablando palabras confusas
y sin sentido.
—Kahlohnista Ayvee Foztor, numeroo dos. Signos vitales
Normales. En espera para descriogenizacion hasta nuevo aviso
Kethan se apartó del capullo y, sin darse cuenta, volvió a
presionar el cuadrado de luz del frente. Un tono desconocido sonó,
tan suave como el que había escuchado en la puerta, pero dos veces
más sorprendente. Levantando las patas delanteras, buscó la
fuente de esa voz, la nueva y repentina amenaza.
—Eemur jensee uh waykening ee nih shiate—, continuó la
voz. Algo vibró bajo el suelo, enviando suaves pulsos a lo largo de
las piernas de Ketahn. Las enredaderas conectadas a la criatura
se vaciaron abruptamente y se retiraron de la criatura justo antes
de que el interior del capullo se llenara de niebla, oscureciendo su
vista.
—Suhb jekt beeng uh waykened wih thout rehk presagió
uh justmant peer eeyod. Maye suhferr tempor eree lethargee,
nawzhuh, dih zeeness, disoree entashun, fuh teeg, end difi kultee
konsen trayting. Pleeze kon sult uh mehdikal tek nishun too ree
port eh nee ish yoos .
Por los Ocho, ¿qué estaba diciendo este espíritu? ¿Ketahn
había provocado su ira? Recordó de nuevo sus manos vacías, su
lanza de púas atrapada en la telaraña de la planta, y gruñó.
Incluso si un espíritu no pudiera ser dañado por tal arma,
Ketahn no sucumbiría sin resistirse.
El capullo siseó, largo y fuerte. Ketahn retrocedió otro
segmento antes de que el capullo se abriera. La tapa transparente
—sólo una tapa, se dio cuenta de repente— se levantó hasta que
quedó erguida. La niebla se arremolinaba y se disipaba cuando la
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parte interior del capullo, que retumbaba débilmente, se elevaba y
se inclinaba hacia adelante, de modo que la criatura del interior
yacía inclinada.
Pero la criatura en sí no había movido un músculo.
—Kahlonist too wun oh, welkum too—la voz incorpórea
cambió de repente, volviéndose más rígida, más profunda,
menos… viva— —nah vee gayshun daytuh kor uptid. Kurrint lo
kayshun un noen. Eemur jensee signull inoprativ .
El espíritu se quedó en silencio, dejando a Ketahn mirando
a la criatura.
Un nuevo aroma lo molestaba, algo limpio, exótico,
seductor. Algo dulce y, de alguna manera… femenino.
Ketahn se acercó más al capullo, levantó una pata
delantera y la rozó con cuidado contra el brazo de la criatura. Un
trino de apreciación sonó en su pecho. Ese aroma intrigante
pertenecía absolutamente a esta cosita pálida, y solo era más
fuerte y dulce ahora que estaba más cerca.
Luego extendió un brazo, mirándolo a él y al rostro de la
criatura mientras pasaba sus dedos por ese largo cabello dorado.
Era incluso más suave de lo que había imaginado. Su mano siguió
los mechones de cabello hacia abajo hasta que su palma se posó en
el hombro de la criatura.
La criatura hizo el más leve de los movimientos: su pecho
se hinchó y la tela blanca se estiró sobre esos montículos de pecho,
que ahora colgaban un poco más abajo, como si poseyeran más peso
y flexibilidad de lo que él podría haber adivinado.
Ketahn se quedó inmóvil, pero no se apartó. El pecho de la
criatura se relajó y sintió un leve flujo de aire cálido contra su piel.
Respiración. El extraño ser estaba vivo y su piel era lisa, flexible,
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cálida. Mejor que la seda debajo de la palma de su mano, y de
alguna manera emocionante.
Deslizando su mano por su brazo, Ketahn casi se
estremeció ante el roce de su piel áspera contra la de la criatura,
contra la de ella.
Debido a que esta cosa era una mujer, lo sabía
instintivamente, el olor era simplemente una confirmación más.
Había muchas criaturas en el Laberinto que no eran como las vrix
en ese sentido, muchas criaturas para las cuales las hembras eran
más pequeñas y más débiles.
Y esta criatura única era su hembra. Ella le pertenecía.
Muchos vrix habían domesticado criaturas salvajes como
mascotas; ¿Por qué no debería tener una propia?
Otra de sus manos se levantó y ahuecó la parte inferior de
uno de esos montículos. Ciertamente tenía algo de peso, y era
incluso más flexible que su carne en otros lugares. Apretó,
probando su elasticidad; tenía cierta firmeza. Nunca había sentido
nada parecido. Las vrix eran de piel gruesa y no llevaban exceso
de carne; eran tan duras como una piedra en comparación con su
pequeña criatura.
Curioso, bajó la mano, con la intención de agarrar esa tela
blanca y despegarla para poder ver cómo se veían esos montículos
descubiertos.
—Energía auxiliar al noventa y cinco coma uno por ciento
agotada. Fallo total del sistema en aproximadamente dos años,
treinta y seis días y dos horas. Datos de navegación corrompidos.
Se desconoce la ubicación actual. Señal de emergencia inoperante.
Se recomienda evacuación inmediata.
Aunque Ketahn todavía no tenía idea de lo que decía el
espíritu, detuvo la mano y se obligó a bajar las mandíbulas. Quizás
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este lugar no era tan peligroso o malvado como muchos de los de
su clase creían, pero ya no podía argumentar en contra de la
verdad: estaba embrujado, infestado por espíritus poderosos.
Incluso era posible que esta criatura y sus parientes hubieran
quedado atrapados aquí de alguna manera por los espíritus, y
Ketahn le estaba concediendo la libertad que de otro modo no
habría tenido.
Independientemente, este no era el lugar para estudiar a
su nueva mascota.
Necesitaba encontrar una ruta segura para salir del hoyo,
lo que prometía ser un desafío incluso para un escalador de vrix
experimentado, especialmente mientras cargaba otra criatura
viviente.
Con cuidado, extendió la mano alrededor del cuerpo de la
criatura con las cuatro manos y la levantó del capullo sobre el que
había sido colocada. Ella estaba flácida; ella se inclinó contra él, su
ligero peso apenas se notaba contra su piel. Pero no podía ignorar
la sensación de ella: cálida, suave, diminuta.
Ketahn pasó un brazo por debajo de sus piernas, que se
inclinó sobre él. Sus miembros no segmentados le inquietaban;
cada parte de esta hembra estaba conectada debajo de su piel, las
articulaciones casi ocultas.
Se detuvo de estudiarla más a fondo. Este todavía no era el
lugar para hacerlo, especialmente con el espíritu despierto.
Acercándola firmemente a su pecho, se volvió hacia la
salida. —Ya sea con la ayuda de los Ocho o no, desenredaré los
hilos enredados de este misterio.
Lo último que notó antes de salir de la cámara fue la
pintura. Una de las criaturas verdes dibujadas sobre él se había
vuelto gris: la octava. ¿Otra señal? ¿Había estado destinado a caer
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en este pozo y encontrarla, al igual que la reina Takari estaba
destinada a caer en la Guarida de los Espíritus y descubrir los
cristales hace siglos?
Volvió a mirar a la mujer y le apartó los mechones de
cabello de la cara.
—Quizá te llamen Ocho —ofreció pensativo.
Ocho no respondió.
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Capítulo 5
Ketahn agarró una raíz gruesa con una mano, apretó con
otra sobre la roca expuesta y hundió la punta de las piernas en la
tierra. Con un tirón final, se arrastró sobre el borde del pozo. La
capa húmeda de hojas caídas debajo de él fue un cambio
bienvenido; era plano, por un lado.
Se permitió unos momentos para recuperarse de la
escalada, aunque solo relajó un poco su agarre en los Ocho, que
estaba acunada en sus antebrazos. Él había atado un poco de hilo
de seda alrededor de sus torsos para asegurarse de que ella
permaneciera en su lugar por lo menos un rato si tenía la
necesidad repentina de utilizar sus antebrazos para otra cosa.
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Sus músculos ardían y parecía que no había parte de su
cuerpo que no le doliera ahora que la emoción de su
descubrimiento se había enfriado. El Laberinto lo había golpeado
esta noche, pero le había rendido una maravillosa recompensa, o
al menos una intrigante.
Una vez más, se recordó a sí mismo que no era el momento
de examinarla. El pozo había ofrecido refugio de los muchos
peligros de el Laberinto, pero ahora Ketahn y su pequeña hembra
estaban expuestos. No importaba lo curioso que fuera, no
importaba lo cansado y desgastado que estuviera, necesitaba
regresar a su guarida con toda la prisa posible.
Se volvió hacia el pozo e inclinó la cabeza hacia atrás para
mirar hacia el cielo.
Las lunas mayor y menor se estaban acercando al otro lado
de la brecha en el dosel ahora, en camino hacia la caída de la luna.
Cada uno era un orbe hinchado, uno plateado, uno rosado, contra
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el fondo oscuro del cielo, su luz golpeando el pozo en un haz ancho
que realzaba las sombras de la jungla circundante.
Con la dirección de la caída de la luna determinada, desató
la lanza de su bolsa, la tomó con firmeza en la mano y se adentró
en el Laberinto y Ocho.
Ketahn fue subiendo lentamente. Permanecer cerca del
suelo hubiera sido más fácil para su cuerpo maltratado, pero el
peligro siempre fue mayor en el suelo de la jungla, no solo debido
a los depredadores, sino también a las plantas dañinas, los
cadáveres, los pozos ocultos esperando para tragarse criaturas
desprevenidas y pozos de agua turbia y barro lo suficientemente
profundo y hambrientos como para atrapar incluso al vrix más
fuerte.
Sus ojos se posaron brevemente en Ocho. ¿Cómo podría
haber sobrevivido aquí alguien como ella? No podía medir más de
un segmento y medio de altura; dudaba que la parte superior de
su cabeza llegara siquiera a su pecho si estuviera de pie sobre sus
dos piernas, si pudiera pararse sobre ellas para empezar.
¿Cómo podría una criatura equilibrarse sobre dos patas?
¿Cómo podía algo moverse con velocidad o agilidad con un cuerpo
como el de ella?
No había ido muy lejos antes de que Ocho se moviera.
Ketahn se quedó inmóvil, mirándola mientras se tensaba y soltaba
un profundo suspiro. Hizo un sonido suave y de dolor que produjo
la más leve de las vibraciones en su pecho, pero no tuvo ninguno
de los zumbidos o chasquidos que generalmente acompañan a esos
sonidos de vrix.
Las finas tiras de cabello sobre sus ojos se juntaron,
formando un pliegue en su piel entre ellos, y las comisuras de su
boca se movieron hacia atrás, tirando de esos trozos de carne
rosada regordeta tensa. Sus ojos se cerraron con fuerza. Los
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agujeros de la nariz, que estaban en la parte inferior de una
protuberancia carnosa y extraña que descendía desde entre sus
ojos y terminaba en un punto justo por encima de la boca, se
ensancharon más.
Las mandíbulas de Ketahn se movieron e inclinó la cabeza.
Un Vrix podía abrir y cerrar los ojos y la boca, podía subir
y bajar las mandíbulas, pero por lo demás la piel de sus rostros era
firme e inmóvil. Parecía que cada parte del rostro de esta criatura
podía moverse y cambiar de alguna manera. El resultado era tan
intrigante como desconcertante.
Ketahn movió su mano libre a su rostro y presionó
suavemente la yema de su pulgar contra la carne inferior más
llena alrededor de su boca. La suave piel cedió a su toque,
contorneándose a la forma de su dedo hasta que se aplanó contra
los duros dientes escondidos detrás de él.
Ocho giró su rostro hacia otro lado, haciendo que su cabello
dorado le rozara el antebrazo. Su piel vibró como si estuviera
cargada con una energía emocionante de ese delicado toque.
Diminutas gotas de agua se habían acumulado en su piel en la
parte superior del pecho y por encima de los ojos. Reflejaban la luz
de la luna en pequeños puntos que hacían que incluso las pequeñas
estrellas parpadeantes en lo alto parecieran grandes y brillantes.
Uno de sus codos, sorprendentemente duro, se apoyó contra
su pecho y empujó. Todo su cuerpo se torció ligeramente para que
se dirigiera hacia el cielo. La tela de su torso quedó atrapada entre
sus cuerpos, tirando aún más apretada sobre los montículos de su
pecho, lo suficiente para que Ketahn viera los contornos de sus
picos más pequeños y definidos.
—Mmm—, dijo.
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Intentó reproducir el sonido. Este retumbó en su pecho,
pero supo de inmediato que no era lo mismo. Mmm no era un
sonido que hubiera escuchado de una vrix antes, y no estaba
seguro de cómo lo había producido. Y lo había terminado con un
ruido entrecortado, uno que el espíritu del pozo había usado en
algunas de sus palabras.
En algún lugar cercano, las hojas temblaron y una rama se
partió. Ketahn apartó la cara de Ocho, buscando la fuente de la
perturbación.
Una criatura grande merodeaba a lo largo de una de las
raíces masivas a unos pocos segmentos por debajo de Ketahn,
empujando a través de las enredaderas y ramas que crecían cerca.
Aunque la bestia estaba mayormente escondida en las sombras,
Ketahn la conocía simplemente por su tamaño y la forma en que
se movía.
Un grel. La parte superior de su cuerpo era ancha y
poderosa, con brazos gruesos y garras largas, su cuello musculoso
conducía a una cabeza roma que tenía mandíbulas lo
suficientemente fuertes como para rivalizar con las mandíbulas de
una vrix femenina. Sus cuatro ojos pequeños brillaban con
diminutos puntos de luz de luna reflejada.
El grel resopló y resopló, girando la cabeza de un lado a
otro, y la mayor parte de la parte superior del cuerpo junto con él,
mientras examinaba los alrededores.
Ketahn sostuvo a Ocho más cerca de su pecho y se deslizó
a lo largo de la rama sobre la que estaba parado, moviéndose hacia
las sombras más profundas cerca del tronco. El grel tenía un mal
sentido del olfato, por lo que mientras se mantuviera fuera de la
vista y en silencio, podría evitar un encuentro no deseado.
Ocho se movió, haciendo otro sonido mmm, este más
dolorido y preocupado que el primero.
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El grel levantó la cabeza y la lanzó hacia Ketahn,
levantando sus largas y carnosas orejas.
Shaper, deshazme.
La corteza crujió bajo las garras del grel. La bestia abrió las
mandíbulas, mostrando sus afilados dientes en ángulo hacia
adentro, el tipo de dientes que se enganchan con un mordisco y no
se sueltan. El gruñido del grel fue lo suficientemente profundo
como para hacer vibrar el aire.
Aunque el grel probablemente no fuera más alto que
Ketahn, era mucho más ancho e indudablemente lo superaba en
gran medida. Había matado a tales criaturas antes, pero su fuerza,
velocidad y dureza los convertía en depredadores mortales, incluso
para un vrix.
Algo golpeó su pecho. Ketahn dirigió su mirada hacia la
mujer para encontrar su mano presionada contra él, su calor
hundiéndose en su piel. Envió una emoción a través de él. Ella
estaba cada vez más inquieta, y esas tiras de cabello sobre sus ojos
habían caído más abajo.
El grel la destrozaría en un instante si tuviera la
oportunidad.
Ketahn levantó la parte superior de los brazos, las patas
delanteras y las mandíbulas, extendiéndolas para verse lo más
grande posible, y siseó.
Las orejas del grel se movieron y se aplanaron, y la bestia
retrocedió medio paso, emitiendo un sonido incierto y ahogado.
Ocho se puso rígida en los brazos de Ketahn. Sus ojos se
abrieron aleteando, llamando su atención lejos del peligro
inmediato. Esos ojos eran, como el resto de ella, extraños. Rodaron
en sus órbitas por un momento, lo que fue inquietante por el blanco
alrededor de sus bordes, antes de volverse hacia Ketahn.
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Solo podía mirar hacia atrás. El blanco de sus ojos rodeaba
anillos interiores de azul, pero la noche era demasiado oscura para
que él pudiera distinguir el tono exacto. Y dentro de ese azul había
grandes círculos negros, dirigidos a Ketahn. Sus párpados se
abrieron más y las tiras de cabello sobre sus ojos se dispararon.
Ocho abrió la boca y gritó. El sonido era alto, penetrante y
lo suficientemente fuerte como para hacer eco entre los árboles y
hacer retroceder a Ketahn y casi perder el equilibrio.
Ketahn bajó apresuradamente uno de sus brazos y le tapó
la boca con una mano. El aire caliente sopló contra su palma
mientras ella continuaba gritando, pero el sonido había
disminuido enormemente ahora, aunque sus ecos permanecían en
su cabeza.
Ella agarró su muñeca con una de sus manitas y luchó en
su agarre, pateando esas extrañas piernas y tratando de apartar
su rostro de él. Él apretó su agarre sobre ella. Para una criatura
tan pequeña y aparentemente delicada, había una fuerza
sorprendente en su resistencia.
Miró al grel, girando su lanza de púas hacia la bestia. Era
poco probable que el arma derribara a la criatura de un solo golpe,
pero podría infligir una herida lo suficientemente grave como para
hacer huir al grel.
Pero el grel se había alejado más, con las orejas ahora
completamente aplastadas a lo largo de su grueso cuello y hombros
descomunales. Tenía la cabeza gacha y los dientes todavía estaban
al descubierto.
Las mandíbulas de Ketahn se movieron e inclinó la cabeza.
Miró brevemente a Ocho, que todavía estaba con los ojos muy
abiertos y agitado, antes de volver su mirada al grel. Con un
chillido pensativo, Ketahn retiró la mano de la boca de su hembra.
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Gritó aún más fuerte que antes.
El grel retrocedió con un gruñido entrecortado. Sus patas
traseras perdieron su agarre y la bestia resbaló, sus garras
delanteras desgarraron hendiduras en la madera mientras caía.
Antes de que pudiera recuperarse, el grel se apartó de la raíz, se
estrelló entre la maleza de abajo y se alejó. Rompiendo ramas y
resoplando marcaron su vuelo hacia el refugio de las sombras
nocturnas de el Laberinto.
Ketahn había visto a grels huir unas cuantas veces, pero
nunca había visto a uno tan aterrorizado.
Bajó la mano hacia la boca de Ocho de nuevo. Ella lo
abofeteó y arañó, girando la cabeza de un lado a otro para evadir
su toque.
—¡No, no me toques! — Las palabras de Ocho eran
similares a las que había usado el espíritu, pero su voz era
diferente. Era más alta que la del espíritu, más áspera y estaba
llena de sentimiento. Con… emoción.
Sólo entonces se dio cuenta de que su olor había cambiado
sutilmente; contenía una amarga insinuación de miedo. Si sus
gritos no hubieran sido suficientes para atraer la atención de otros
depredadores en el Labeeinto, que ciertamente lo habían sido,
entonces la pizca de miedo en su olor seguramente lo haría.
Usando un poco más de fuerza, presionó su palma sobre su
boca. Ella agarró su antebrazo con ambas manos, clavando sus
garras desafiladas en su piel, pero su agarre le provocó una
llamarada de excitación en lugar de dolor.
—Silencio—, dijo.
Ocho se quedó inmóvil de inmediato, excepto por su
respiración temblorosa y jadeante, que hizo que sus hombros y
pecho se agitaran y levantaran los mechones de su cabello revuelto
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hacia arriba y hacia abajo. Sus ojos brillaban como si se llenaran
de agua, más de la cual se había acumulado en su piel pálida, y la
tela de su prenda superior estaba húmeda.
—Cállate, Ocho. —Ketahn bajó las mandíbulas para
parecer lo menos amenazante posible. —Estate calmada. No es
seguro para ti hacer tanto ruido .
Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y sin
comprender, e hizo más sonidos de sus palabras desconocidas
contra su palma. No tenían más sentido para él amortiguados que
cuando ella había hablado sin obstáculos.
Ketahn apretó la punta de una pata delantera contra la
corteza del árbol. El viaje que tenía por delante no era largo, pero
sí peligroso, más aún si ella no podía seguir sus instrucciones.
Cualquier criatura que hubiera pasado más de unos pocos días en
el Laberinto debería haber sabido mantenerse callada,
mantenerse en lo alto del suelo, estar alerta.
Ocho se quedó en silencio de nuevo. El paso del tiempo
estuvo marcado solo por los latidos de los corazones de Ketahn
mientras esperaba que ella hablara de nuevo, cada momento
intensificaba tanto su curiosidad por esta pequeña hembra como
su urgencia por alcanzar la seguridad de su guarida.
Lentamente, apartó la mano de su boca.
—¡Por favor no me hagas daño!.
Con un bufido, le tapó la boca de nuevo. —Guarda silencio.
Ella gimió, pero esta vez no luchó contra él. No estaba
seguro de si era porque lo había entendido o porque se había
agotado, pero no le gustaba, al igual que no le gustaba el miedo en
su olor. Ella temblaba en sus brazos, débil pero notablemente.
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Tomando otro aliento, Ketahn retiró la mano de su boca de
nuevo, deteniéndola apenas a un dedo de distancia.
La boca de Ocho se abrió, esos regordetes trozos de carne se
separaron y su lengua rosada se deslizó hacia afuera para
atravesarlos. El brazo de Ketahn se tensó, listo para silenciarla de
nuevo, pero simplemente se llevó esa pequeña lengua a la boca y
presionó esos trozos regordetes juntos. Ella bajó y levantó la
barbilla dos veces en rápida sucesión.
Eso parecía una especie de gesto ... pero ¿qué podría
significar? ¿Se había pasado la lengua alrededor de las piezas
bucales de esa manera para indicar su hambre?
No podía ignorar la posibilidad de que los de su especie
fueran astutos y engañosos depredadores de algún tipo ...
Ketahn arrojó sus preguntas al fondo de su mente, donde
podrían tejer sus propias redes por un tiempo. Su fijación con esta
criatura lo distraía peligrosamente.
Sosteniéndola más cómodamente contra su pecho, continuó
su viaje. Cerró los ojos con fuerza, se abrazó y se acurrucó. Cuando
volvió a hablar, él no se molestó en amonestarla; su voz era apenas
un susurro.
—Por favor, estoy soñando. Por favor estoy soñando, por
favor ...
El significado de que ella hablara, incluso si sus palabras
no tenían ningún significado para Ketahn, lo golpeó mientras
viajaba. Nunca había conocido a una criatura capaz de hablar
aparte de los de su especie. Las bestias de el Laberinto tenían sus
llamadas que comunicaban mucho, pero ninguna de ellas era tan
intrincada como el idioma hablado por los vrix ... y el lenguaje de
Ocho parecía igual de complejo.
Ni vrix, ni animal, ni espíritu ... ¿qué era ella?
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Suya.
Si nada más, ella era suya. Desentrañaría sus misterios
hilo a hilo si fuera necesario. Pero no la llevaría a Takarahl, no la
llevaría ante la reina, no la compartiría con nadie.
Ella permaneció en esa posición durante el resto de su
viaje, temblando y tensándose aún más mientras él ascendía cada
vez más. Sus susurros ocasionales eran demasiado suaves para
que él los entendiera, no es que los hubiera entendido de todos
modos, y la jungla estaba mayormente tranquila, lo que dejaba a
Ketahn demasiado tiempo para luchar contra sus pensamientos y
las interminables preguntas que los dominaban.
Cuando finalmente se acercó a su guarida, Ketahn estaba
a punto de colapsar. Se sentía como si hubieran pasado cien años
en el lapso de este solo día, como si los eventos de la mañana
hubieran sucedido en una vida diferente, contempló su guarida con
gratitud. Le había llevado muchos ocho días determinar la mejor
manera de tejer todas las sedas, enredaderas y ramas para que la
guarida fuera lo suficientemente fuerte como para permanecer en
su lugar y servir como refugio. Había destruido su construcción
inicial al no asegurarlo adecuadamente a los soportes.
Pero esta guarida había colgado durante años cerca del
dosel frondoso del Laberinto, suspendido por una amplia red de
seda que lo sujetaba a las ramas circundantes y repartía su peso
entre ellas. Era poco probable que cualquier criatura que no
estuviera acostumbrada a trepar por las redes vrix la alcanzara.
Ketahn no dudó en atar su lanza de púas a su bolsa y trepar
por el tronco que conducía a la telaraña; permitirle a su cuerpo
dolorido incluso un momento de descanso lo habría dejado incapaz
de moverse hasta la mañana, como mínimo. Ocho hizo un sonido
abrupto y alarmado cuando su peso fue forzado contra su pecho,
envolvió sus brazos alrededor de su cintura y lo apretó con fuerza.
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Chilló suavemente y agarró la telaraña con sus manos
superiores. La alarma de Ocho solo aumentó cuando soltó el árbol
y, colgando con la espalda hacia el suelo, se arrastró a lo largo de
la red hacia la guarida en su centro.
—Ninguna buena suerte—, susurró, rastrillando su piel
con sus garras desafiladas. —Nada de vueltas,me siento mareada
. Oh dios esto es una pesadilla.
—Estamos a salvo, Ocho—, dijo.
Había tenido la intención de consolarla, pero sus palabras
parecían hacer lo contrario; ella se aferró a él, su cuerpo temblaba.
—No me dejes caer, no me vayas a comer, por favor no me comas.
La abrazó con más firmeza cuando su guarida estuvo a su
alcance, pero no fue suficiente para evitar su chillido cuando se
aferró al exterior de la guarida y se dio la vuelta para moverse
hacia la entrada en su parte inferior. La guarida rebotaba y se
balanceaba con su movimiento, pero los soportes eran fuertes; no
caería.
Su cabello cayó sobre su rostro, golpeándolo con su
fragancia de nuevo. Un estruendo sonó profundo en su pecho. El
olor de Ocho era tan atractivo como extraño. Sería una presencia
bienvenida en su guarida.
Afortunadamente, no se agitó ni luchó, aunque siguió
hablando su idioma sin sentido con una voz rápida y aterrorizada.
Ella todavía estaba hablando mientras él se empujaba a través de
la abertura baja en el costado del estudio redondeado y entraba en
la reconfortante y familiar oscuridad.
Tan pronto como tuvo las piernas apoyadas en el suelo,
extendió la mano y quitó la piel que cubría el cristal que había
montado entre las ramas tejidas, llenando el espacio con un suave
resplandor azul. El alivio de estar en casa fue abrumador, casi tan
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fuerte como el alivio que estaba a punto de experimentar cuando
finalmente dejó que su cuerpo se relajara.
Quitó el hilo de seda que lo unía a él y a Ocho y la colocó
suavemente en el suelo.
Ella se apartó de él hasta que quedó presionada contra la
curva de la pared del fondo, con las piernas pegadas al cuerpo.
Tenía los ojos muy abiertos, se veía mucho más pálida que cuando
la había visto por primera vez, y el cabello alrededor de su rostro
estaba húmedo y pegado a su piel. —¡Oh mi Dios! por favor, no me
eches.
Ese olor a miedo emanaba de ella; aparentemente, el
refugio y la seguridad no fueron suficientes para aliviar su terror.
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Capítulo 6
Le habían dicho a Ivy que habría sueños a bordo del
Somnium, sueños vívidos. Y sabía que había habido muchos,
incluso si ahora estaban todos confusos y lejos, pero esto ...
Esto era una pesadilla.
Ivy cerró los ojos con fuerza y se abrazó con más fuerza. Su
cuerpo temblaba, sacudido por el miedo y los escalofríos. Lo último
que recordaba era estar acostada en la criocámara, mirando a los
técnicos mientras la preparaban para el sueño criogénico. Había
estado aprensiva pero emocionada por participar en el viaje del
Somnium, estar entre los primeros colonos en dejar la Tierra y
formar una nueva colonia en Xolea, para construir un nuevo hogar,
una nueva vida, un nuevo comienzo.
No se suponía que se despertara con esto.
No estoy despierta, todavía estoy durmiendo, sigo soñando.
Esto no puede ser real.
Ivy apretó los labios, le agarró el antebrazo y le pellizcó con
fuerza, un grito se le escapó. Dejó que su frente cayera contra las
ramas tejidas de la pared y respiró hondo y entrecortado tras otro.
El aire era denso y húmedo, olía a tierra y madera y algo más, algo
picante, como la caoba.
Lo que la había traído hasta aquí hizo un ruido sordo e
incierto, uno que ella podría haber pensado que expresaba
preocupación si no fuera tan cercano a un gruñido.
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—Esto no puede estar pasando. Es una pesadilla.— Ivy se
llevó las manos al cabello y apretó los mechones cerca de su cuero
cabelludo, produciendo otra oleada de dolor. Las lágrimas le
picaron en los ojos y soltó un suave gemido, pero solo lo agarró con
más fuerza. —No es real, no es real, no es real.
El nido se balanceó. Ivy sintió que el monstruo se acercaba,
pero no quería mirar más, no quería verlo. Se acurrucó aún más y
se acurrucó contra la pared; ella se habría apretujado a sí misma
a través de ella si hubiera podido.
Una mano grande, áspera y fuerte tomó su muñeca y la
apartó de su cabeza. Ella se estremeció, abrió los ojos mientras
volvía el rostro hacia la criatura y le soltó el brazo de un tirón.
La criatura se retiró, haciendo que el nido se balanceara
más bruscamente, y se detuvo con su cuerpo bañado por la suave
luz azul proyectada por el cristal en la pared. Los ojos de Ivy se
agrandaron. Ocho brillantes ojos violetas la miraron fijamente.
Monstruo.
Araña.
Pesadilla.
Esas palabras y otras miles pasaron por su cerebro
nebuloso cuando Ivy recorrió con la mirada a la criatura. Era
enorme, incluso agazapado como estaba ahora. 1.80 , tal vez dos
metros de altura, su cuerpo era una mezcla de ángulos duros y
músculos delgados. El torso era humanoide, con un pecho ancho
que conducía a una cintura estrecha, pero su trasero ... Era como
el trasero de una araña.
El monstruo tenía dos pares de brazos, uno sobre el otro, y
seis patas: largas patas de araña de múltiples articulaciones, lo
suficientemente largas para alcanzarla desde cualquier lugar
dentro de este nido. Cada una de sus manos tenía tres dedos y un
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pulgar, todos con garras negras en la punta. Había más
extremidades, más pequeñas, pegadas a la parte inferior del
abdomen entre sus dos patas delanteras.
Un cuello grueso conducía a la cabeza de la criatura, y su
cara ... Las partes estaban dispuestas como podría haber estado
un humano, excepto que era cualquier cosa menos humano. Su
rostro tenía un aspecto duro, casi parecido a una máscara, con dos
crestas puntiagudas que se elevaban hacia arriba y hacia atrás
desde la frente y dos más en capas debajo, colocadas detrás de las
sienes. Su boca era una barra que cortaba su cara rota solo por un
par de protuberancias en forma de colmillos a cada lado, pero eso
no era nada comparado con las poderosas mandíbulas que
sobresalían de donde los pómulos y las sienes habrían estado en
un humano. Mechones de cabello largo y negro con mechas blancas
fluían desde detrás del cabecero y colgaban sobre los hombros de
la criatura.
A pesar de todo eso, había una belleza inmediata en este
monstruo. Su piel era negra, pero tenía marcas en su cabecera, en
las articulaciones y puntas de sus patas delanteras, incluso
alrededor de las porciones superiores de los malvados colmillos de
sus mandíbulas. Y esas marcas brillaban con un blanco frío y un
púrpura intenso de la misma manera que algunas cosas brillaban
bajo la luz ultravioleta.
Ivy acunó sus manos contra su pecho y negó con la cabeza,
incapaz de apartar los ojos de la criatura. —Tu no eres real. Eres
solo un ... un sueño. Una pesadilla.
—Kir ven'dak unir kess'ani ikarahl,— dijo la criatura. Su
voz era baja, estratificada, áspera y con sutiles clics y suaves
zumbidos. Aunque su mandíbula se abrió al hacer los sonidos, sus
labios no se movieron.
No tenía labios.
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Pero tenía dientes afilados dentro de la boca y una lengua
larga que era del mismo color que sus marcas púrpuras.
Ivy se estremeció, entonces ella recordó. Esta no era la
primera vez que le hablaba, vagamente lo recordaba hablando
cuando se despertó por primera vez para encontrarse en sus
garras. Eso ... le había tapado la boca como si quisiera que se
callara. ¿Cuál era la palabra que había repetido?
Sheevix?
Ella soltó un suspiro tembloroso. Tal vez… ¿tal vez no
planeaba comérsela? Aún no la había lastimado.
Aún hay palabra clave, Ivy.
Esta criatura parecía más… curiosa que cualquier otra
cosa.
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—¿Qué vas a hacerme?— preguntó en voz baja.
Su cabeza se inclinó ligeramente, y aunque Ivy no podía
decirlo con certeza, juró que tenía los ojos puestos en la boca. Las
mandíbulas a los lados de su cara se contrajeron, levantándose un
poco antes de relajarse de nuevo. Los picos en los extremos de esos
apéndices eran al menos tan largos como su palma, y cada uno
terminaba en un punto mortal.
—¿Me vas a hacer daño?.
¿Por qué se molestaba en hablar con él? No era como si esta
criatura pudiera entenderla.
Porque hablar me calma.
Hablar también estaba ayudando a despejar la niebla de su
mente. Sin embargo, más que cualquiera de esas razones, parecía
mantener a raya a este monstruo, al menos por ahora. La criatura
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claramente no la entendía, y ella no podía entenderlo, pero parecía
fascinada por sus palabras.
Las patas de araña de la criatura se doblaron, bajando su
cuerpo más cerca del suelo. Eso estuvo bien, ¿no? No parecía tenso
para saltar ni nada. Mientras permaneciera en calma, Ivy tendría
tiempo para pensar.
Se suponía que un técnico médico la había despertado
después de aterrizar en Xolea, que había sido descrita como un
paraíso en el espacio profundo. A Ivy ya los otros colonos les habían
dicho ... ¿Qué les habían dicho? Estarían dormidos durante todo el
viaje, soñando en estasis. Si había una emergencia, existían
protocolos para garantizar la seguridad de todos.
Pero, ¿dónde estaban los demás, dónde estaban los técnicos
y el equipo? ¿Dónde estaba la nave? ¿Qué ha pasado?
Un dolor agudo atravesó su estómago. Hizo una mueca,
cerró los ojos y se llevó una mano al estómago, presionando hacia
abajo como si eso aliviaría su malestar.
—Arvok elad kess'ani zikarn,— dijo la criatura. Algo en su
tono sonaba interrogante.
Abrió los ojos para ver a la criatura inclinada hacia ella con
los antebrazos apoyados en las piernas y los hombros encorvados,
esos ojos violetas aún brillando en la espeluznante luz azul.
Afortunadamente, algo de la opresión se había aliviado en
el pecho de Ivy. Respirando lenta y profundamente, levantó una
mano con la palma hacia afuera. —Quedarme.
La criatura inclinó la cabeza hacia un lado, las mandíbulas
temblaron brevemente. —¿Quedarme?.
Sus ojos se agrandaron. —¿Me ... acabas de entenderme?—
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—¿Arvok elad et unixt sss-tay, Vel?— preguntó la criatura.
—Kir ven'dak unir kess'ani ikarahl.
Ajustó sus patas delanteras, moviendo su cuerpo hacia ella.
El corazón de Ivy se aceleró. Volvió a empujarlo con la
palma. —No. Quedate atrás.
La criatura se quedó inmóvil y bajó los ojos para mirar su
mano. Tentativamente, extendió uno de sus brazos. Ivy observó
cómo la criatura enderezaba los dedos, alisaba la palma y la
presionaba contra la de ella.
Esa mano era dos veces más larga que la de ella, con dedos
gruesos, poderosos y con puntas de garra. La piel era áspera y
dura, pero estaba cálida, y el toque de la criatura fue
sorprendentemente suave. Durante unos segundos, Ivy se quedó
mirando la comparación. Su pálida y diminuta mano contra la de
la criatura, tan diferente y, sin embargo, de alguna manera… de
alguna manera similar.
Entonces se dio cuenta de que la araña gigante la estaba
tocando.
Ella jadeó y tiró de su mano hacia atrás.
Los dedos de la criatura se doblaron levemente. Giró su
palma hacia su cara, mirándolo como asombrada antes de curvar
su mano en un puño suelto y bajarlo.
—Kess elad ahn'vi, ahn'jesh. ¿No ven kess elgath, Vel? La
voz de la criatura era más suave ahora, todavía completamente
extraña pero teñida de asombro y curiosidad.
Ivy negó con la cabeza frunciendo el ceño. —No te entiendo.
Había inteligencia en sus ojos. No podía negar eso, sin
importar cuán aterradora fuera la apariencia de la criatura.
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Hablaba un idioma, uno que ella no podía entender, pero un idioma
de todos modos. Seguramente si tuviera la intención de lastimarla,
¿ya lo habría hecho?
Luchó por recordar los meses de entrenamiento que había
recibido antes de abordar el Somnium, pero aún estaba perdida en
esa bruma de criosueño ... no es que probablemente hubiera habido
algo sobre establecer el primer contacto con una especie alienígena
en esos seminarios y talleres. Se suponía que Xolea estaba
deshabitada. Eso era parte de la razón por la que se había elegido,
¿no?
Un entendimiento básico, eso era lo que necesitaba con esta
criatura. Algún punto de partida desde el que desarrollar la
comunicación. Si ambos pudieran hablar, ambos podrían
encontrar formas de dar a entender mejor sus significados.
Se tocó el pecho con ambas manos. —Mi nombre es Ivy.
La criatura se acercó a ella de nuevo, moviéndose muy
lentamente. Un temblor recorrió a Ivy. Se tensó y se apretó contra
la pared con tanta firmeza como pudo.
Manteniendo los dedos doblados para que sus garras se
alejaran de ella, la criatura le dio un golpecito en el hombro con los
nudillos. —Vel.
¿Vel? Lo había dicho antes. Relajándose solo un poco,
mantuvo sus ojos fijos en los de la criatura y negó con la cabeza. —
No.— Tragando saliva, se tocó el pecho con los dedos de nuevo. —
Ivy.
Otro de esos rugidos sonó desde el pecho de la criatura
mientras hundía su rostro más cerca de ella. Entrecerró los ojos,
al menos los centrales, más grandes. Esas grandes mandíbulas se
apretaron como si estuvieran a punto de cerrarse. La criatura
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volvió a golpearla con los nudillos, esta vez en el centro de su
pecho. —Ay-vee.
Ella asintió. —Sí. Ivy.
—Ay-vee. Ay-vee ... ¿Fawz-tor?
Ivy jadeó. —¿Sabes mi nombre? ¿Ivy Foster?
—Ay-vee Fawz-tor,— repitió la criatura, convirtiendo su
nombre en algo exótico con su voz profunda e inhumana. Inclinó la
cabeza para que sus ojos tuvieran un ángulo más directo hacia su
rostro. —Et althai'ur ikar Ay-vee Fawz-tor. Para wun oh .
¿Se había vuelto loca en la criocámara, o esta araña
alienígena realmente le había dicho a Ivy su nombre y número de
colono? Eso ... eso no fue posible, ¿verdad? ¿Cómo podría saberlo?
Sus cejas se arrugaron. —¿Sabes dónde está el Somnium?—
Las mandíbulas de la criatura se hundieron cuando bajó la
mano. —Kess'ani ikarahl, Ay-vee, othan elad tharashi. Kir
ven'dak unir othan .
Está bien, estamos
comprensión. Retrocedamos.
perdiendo
ese
momento
de
Levantó las manos y se tocó el pecho, repitiendo su nombre.
Luego hizo un gesto hacia la criatura con las palmas hacia arriba
y enarcó las cejas.
La criatura miró sus manos. Levantó dos de los suyos,
imitando su gesto con las palmas hacia arriba antes de tocar su
propio pecho, que se parecía más a un blindaje desde tan cerca. —
Ketahn tes Ishuun'ani Ir'okari.
Ivy parpadeó. Eso ... fue mucho. —Ketahn tes Ishuun a ...
uh ...—
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La criatura volvió a extender un brazo y, con la misma
gentileza de antes, agarró la muñeca de Ivy. Ya sea por miedo o
curiosidad, no se resistió cuando la criatura se acercó a ella y guió
su mano temblorosa hacia su pecho.
—Ketahn—, dijo, inclinando la cabeza.
—Ketahn—, repitió Ivy. Su mirada estaba fija en su mano
y la carne alienígena que la rodeaba. La piel de Ketahn tenía un
tacto espeso y curtido, pero sorprendentemente flexible.
Definitivamente había músculos y huesos duros debajo, pero en la
superficie, estaba caliente e incluso tenía un poco de elasticidad.
Su pulgar se movió, rozando esa piel.
No estaba segura de cómo lo sabía y no tenía motivos para
creerlo con tanta firmeza, pero estaba segura de que Ketahn era
un hombre.
Otro ruido vibró en el pecho de Ketahn, uno que Ivy sintió
más que escuchado: en parte ronroneo de contenido, en parte
gruñido de tigre, pero mucho más bajo y más silencioso que
cualquiera de los dos.
Echando la cabeza hacia atrás, Ivy levantó lentamente la
mirada hasta que sus ojos se encontraron una vez más con los de
él. Él ladeó la cabeza, derramando más cabello sobre su hombro
para rozarle el antebrazo. Ese toque le hizo cosquillas, enviando
un hormigueo por su brazo, y ella se estremeció, retirando su mano
de su agarre.
Ketahn le mostró las cuatro palmas de las manos y se echó
hacia atrás, manteniéndose agachado en el suelo. —Kir kala'dak
zakash kess, Ay-vee.
Cuando llegó a la pared del fondo, giró el torso para pasar
un trozo de tela a través del orificio de entrada redondo del nido.
Ivy no estaba segura de si estaba agradecida de tener esa barrera,
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por delgada que fuera, entre ella y el bosque alienígena exterior, o
si era una confirmación aterradora de que realmente estaba
atrapada aquí con esta cosa.
No ... con él.
Mantuvo sus ojos en ella mientras se quitaba la bolsa que
se había colgado de los hombros y el arma junto con ella. La lanza
era casi tan larga como ella alta, con un rollo de cuerda blanca
atada a ella y un gran fragmento de púas de lo que parecía
obsidiana afilada en su cabeza. Ketahn apoyó la lanza contra la
pared y dejó su bolso en el suelo.
Ivy se apoyó contra la pared y envolvió sus brazos alrededor
de sus piernas, abrazándolas contra su pecho. Miró a su alrededor
por primera vez desde que Ketahn la había llevado allí. El lugar
era como un nido de pájaros colgando a gran escala, con forma de
óvalo, pero dudaba que un animal pudiera haber construido algo
tan intrincado.
Las ramas y enredaderas que componen las paredes
estaban tejidas en patrones repetidos como una enorme canasta de
mimbre, con más de esa cuerda blanca enhebrada a través de ella.
Tentativamente, pasó sus dedos por una de las cuerdas en la pared
a su lado. Era sorprendentemente suave al tacto, nada parecido a
lo que había imaginado, pero tenía poco efecto.
Había trozos de tela con un brillo sedoso colgando aquí y
allá, y el suelo estaba acolchado con suaves pieles. Más arriba
había numerosas cestas tejidas directamente en la pared que
contenían vasijas y jarras de barro, trozos de piel y cuero, y más
herramientas y armas, algunas de las cuales estaban hechas de los
mismos materiales que la lanza de Ketahn.
Entre la artesanía (¿artesanía aracnida?). De este lugar y
los elementos que contiene, el lenguaje hablado de Ketahn y sus
gestos, estaba claro que formaba parte de una especie inteligente.
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Obviamente, estaban un poco lejos de ser personas espaciales ...
pero no vivían exactamente en cuevas y adoraban el fuego.
Se inclinó hacia adelante y apoyó la frente en las rodillas.
Había un latido sordo en su cabeza, concentrado detrás de sus ojos,
y aunque había hecho poco más que intentar liberarse del agarre
de Ketahn antes, estaba exhausta. ¿No había sido suficiente el
criosueño?
¿Cuánto tiempo había estado en estasis?
Su pecho se contrajo cuando recordó otra información: a ella
ya los otros colonos les habían dicho muchas veces que el viaje a
Xolea tomaría sesenta años. Para cuando llegaron, era probable
que muchas de las personas que habían conocido en la Tierra
hubieran muerto.
Ivy apartó esos pensamientos. Sabía las consecuencias
cuando decidió embarcarse en este viaje. Pero no pudo evitar
preguntarse ...
¿Sus padres la habían extrañado?
Sus párpados cayeron y su cabeza agacho pero se obligó a
abrir los ojos, luchando contra el peso que la arrastraba hacia
abajo. No era momento de dormir, había un monstruo araña a tres
metros de el, y no podría defenderse si estuviera inconsciente.
Trató de ignorar los sonidos provenientes de Ketahn, los
suaves trinos y los ásperos y bajos murmullos, pero no pudo.
Estaba dividida entre querer fingir que él no estaba allí, que no
era real, y querer permanecer alerta.
Pero finalmente, su cuerpo se relajó y sus párpados se
volvieron demasiado pesados. Lo último de lo que fue consciente
fue de un suspiro largo que se le escapó antes de sucumbir al
sueño.
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Capítulo 7
Ivy se despertó con un gemido de dolor. Antes de que
pudiera siquiera recuperar su ingenio, se le encogió el estómago.
La agonía floreció a través de su abdomen y se acurrucó de costado,
los músculos se tensaron y el sudor goteó sobre su piel. Se sentía
vacía y con náuseas, en peligro de vaciar su estómago, aunque para
empezar no tenía nada en el estómago.
Presionó una mano contra su vientre, deseando que las
sensaciones desaparecieran con respiraciones profundas y
uniformes. Tenía hambre y sed, y su cuerpo estaba sufriendo las
secuelas del sueño criogénico. Había oído a los técnicos médicos
referirse a ella como enfermedad de estasis.
Pero se suponía que alguien la ayudaría. Ese era el
protocolo. Los técnicos médicos ayudarían a todos después de que
los despertaran del criosueño, ayudarían a controlar el dolor y la
incomodidad de cualquiera que sufriera la enfermedad de estasis
y se asegurarían de que todo volviera a la normalidad.
Y luego serían días soleados en un hermoso mundo nuevo
donde Ivy podría ser lo que quisiera ser.
Todo lo que tenía que hacer era soportar esto un poco más…
¿y no era este dolor un pequeño precio a pagar por un nuevo
comienzo?
Algo le rozó el tobillo, algo cálido y áspero. Las cejas de Ivy
se fruncieron cuando una mano grande ahuecó su talón,
levantando su pie en el aire con delicadeza. ¿Por qué un técnico
comenzaría un examen médico con los pies?
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Ese algo (¿un dedo?) Se deslizó suavemente por la planta
de su pie, haciéndole cosquillas. Ivy sacudió su pierna y levantó la
cabeza para mirar por encima del hombro. Se quedó sin aliento en
los pulmones cuando sus ojos se posaron en la criatura detrás de
ella.
Todo volvió a inundarse en ese instante.
Ella no estaba en el Somnium. No estaba siendo atendida
por técnicos ni médicos. Ella no estaba en Xolea.
Un monstruo araña la había llevado a su nido, donde iba a
... a ...
¿A qué?
Ivy se obligó a sí misma a ver realmente lo que estaba
sucediendo. La criatura —Ketahn, había dicho— sostenía su pie
en una de sus cuatro manos con un dedo largo de otra mano
extendida, después de haber pasado ese dedo por su planta. Él la
estaba mirando con ocho ojos violetas, su cabeza ligeramente
inclinada como si preguntara, ¿qué diablos, mujer?
Un monstruo araña la había llevado a su nido, donde le
hacía cosquillas en los pies.
Manteniendo su mirada fija en la de ella, Ketahn extendió
una tercera mano hacia adelante, delicadamente tomó su dedo
gordo entre el índice y el pulgar y lo movió.
Ivy arqueó una ceja. —¿Estás jugando a los cerditos ahora
también?.
Toda la situación le pareció extraña, aunque podía
entender su curiosidad considerando que no tenía dedos, ni
siquiera pies.
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—¿Nada ven kess lenaal kuix ithin?— preguntó, bajando la
mirada a su pie de nuevo. Movió los dedos que le quedaban y luego
le acarició la planta una vez más con la yema del dedo.
Su toque fue tan ligero que la hizo estremecerse y envió un
temblor a su pierna, un temblor extrañamente delicioso.
Su respiración se entrecortó y se echó hacia atrás,
arrancando el pie de su agarre. Se sentó de espaldas a la pared,
con las piernas dobladas hasta el pecho y los pies apoyados en el
suelo cubierto de piel. Ella le señaló con un dedo. —No. Sin
cosquillas .
Ketahn soltó un bufido, con las mandíbulas colgando. —
¿Tih-kling?.
No tenía idea de cómo iba a explicar las cosquillas. En
cambio, señaló su pie. Si tenía curiosidad, ella podría darle una
lección de anatomía. —Pie.
Un ruido sordo hizo vibrar su pecho. Extendió el brazo y
señaló su pie. —Voot—, dijo, haciendo un sonido de bufido más
cerca de av en lugar de p.
—Pie—, dijo de nuevo, enfatizando la p.
Ketahn centró su atención en su boca. —Ikar et ikarahl
vana, Ay-vee. Vhoot .
—Está bien, entonces tal vez no puedas hacer ese sonido
porque no tienes labios. Ella señaló su boca. —Boca.— Se dio unos
golpecitos en el labio inferior. —Ivy tiene labios.
—Nowth. Hizo un gesto a su propia boca. —Shev.
—Shev—, repitió.
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Existía la posibilidad de que Ivy y Ketahn realmente
pudieran comunicarse entre sí. Debería haber estado muerta de
miedo, pero esa oportunidad ... tenía que aferrarse a ella, y a la
esperanza que significaba. Porque si la había encontrado, tenía
que saber dónde estaba la nave, ¿no? Solo tenía que averiguar
cómo pedirle que se la mostrara. Para traerla de vuelta.
Monstruosa persona araña o no, Ketahn era todo lo que
tenía ahora y mientras no planeara comérsela ...
Ivy no retrocedió cuando él se inclinó hacia ella, esperando
que él simplemente le señalara la boca, pero su mano no se detuvo
hasta que la yema del pulgar le acarició el labio inferior. Ella se
tensó, los ojos clavados en él, mientras sus labios se separaban.
Ella podría no haber retrocedido, pero él, al estar tan cerca, puso
en perspectiva lo grande que era comparado con ella y lo aterrador
que parecía.
—Encendido—, dijo con un clic de esa lengua púrpura.
—Cerca.— Ella colocó una mano vacilante sobre la de él y
la apartó.
Ketahn inclinó la barbilla hacia sus manos, levantando un
poco la de ella. —Hani. Mostró sus otras manos con los dedos
extendidos. —Hani.
Ivy repitió la palabra, en voz alta y mentalmente,
guardándola como había hecho con la otra, y levantó ambas manos.
Temblaron levemente. —Manos.— Cerró los dedos de una mano
hasta que levantó dos dedos. —Dos. Ivy tiene dos manos. Una—
Bajó un dedo y lo volvió a levantar—. Dos. Dos manos.
Sus mandíbulas se movieron e inclinó la cabeza hacia un
lado, mirándola con curiosidad.
—Ketahn tiene cuatro manos.— Lentamente, extendió la
mano y tocó suavemente cada una de sus manos mientras hablaba.
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—Una, dos, tres CUATRO.— Ella levantó cuatro dedos. —Cuatro
manos.
No tenía idea de si él recordaría algo de esto. ¿Iba
demasiado rápido?
—Manos de Hvor—. Ketahn volvió las palmas hacia su
rostro por un momento antes de mirar las manos de Ivy. —Dos
manos.
De acuerdo, tal vez lo recuerde.
Curvó dos de sus manos superiores en puños sueltos y
levantó los dedos uno por uno, recitando una palabra con cada uno.
—Ul. Tok. Ir. Colocar. Gon. Het. Urd. — Con el octavo dedo, inclinó
la cabeza hacia ella. —Vel.
Ivy reconoció esa palabra. Lo había dicho muchas veces,
sobre todo en cuestión, cuando hablaba con ella. ¿Ocho? ¿Se había
estado refiriendo a ella como ocho? ¿Por qué?
—No Vel— Se golpeó el pecho. Ivy.
Él colocó su mano sobre su pecho, sus dedos extendidos se
extendieron fácilmente desde uno de sus hombros al otro. —Ivy.
Sus ojos llamearon y su corazón golpeó contra sus costillas
en respuesta a su cercanía y su toque.
—Kess elad Ivy. Kir unir ithin .
Ivy negó con la cabeza. —No tengo idea de lo que estás
diciendo.
Ketahn gruñó, aparentemente molesto por esto, pero
reanudaron la lección de anatomía, cada uno señalando partes de
sus cuerpos, diciendo las palabras en su propio idioma y
repitiéndolas en el idioma del otro. Algunas de sus palabras le
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resultaban difíciles de pronunciar, y sabía que no las pronunciaba
bien; sabía que no podía hacerlo cuando algunas de ellas contenían
sutiles zumbidos y clics. Ketahn continuó luchando con los sonidos
que Ivy hacía con sus labios, pero ambos parecían complacidos de
estar progresando.
Finalmente, Ivy recogió una parte de su cabello y lo levantó.
—Cabello.
Enganchó algunos mechones sueltos de su cabello con el
dedo. —Cabello. Sutra . Se inclinó cerca de ella, sosteniendo su
cabello hacia ella como si quisiera que ella lo tocara.
Con las cejas bajas, miró de sus ojos a su cabello, luego
lentamente se estiró y agarró los mechones. Sus labios se abrieron
con sorpresa al sentirlo; era como seda. Lo frotó entre su dedo
índice y pulgar, luego pasó sus dedos por él, maravillándose de su
color.
—Es tan suave—, dijo.
Ese ronroneo bajo sonó en su pecho. Levantó una mano
hacia su cabello, tomó un mechón entre sus dedos y lo frotó. —
Kess'ani sutra alvos iln huthaal, varsi ree shendar iln syth.
Ivy bajó el brazo y lo miró. Había casi una… reverencia por
la forma en que le tocaba el pelo.
—No sé lo que estás diciendo, pero al menos suena bien.
Después de unos momentos, le soltó el pelo. —Kess elad
ahn'jesh, Ivy. Kess elad'dak iln kir —. Golpeó su pecho con el puño,
produciendo un golpe sordo. —Ketahn elad larak. Ivy elad jesh .
Una de sus manos se movió hacia su pecho, ahuecó su pecho y
apretó.
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La respiración de Ivy se entrecortó y su pezón se arrugó
bajo su toque. Su cerebro tardó un momento en registrar lo que él
había hecho, y un momento más en reaccionar.
Ella apartó su mano de un golpe, el sonido de su carne
golpeando la suya rompiendo el silencio en el nido. —No.
Ketahn retiró la mano, extendió las mandíbulas y dejó
escapar un siseo bajo de sorpresa.
Ivy gritó y se encogió, acurrucándose contra la pared y
cubriéndose la cabeza con los brazos.
Así se hace, Ivy. Te estáran comiendo ahora. Solo tenías
que ir y abofetear a la araña.
¡Pero me tocó a tientas!
¿Es eso peor que ser devorado vivo? ¡Solo tenía curiosidad!
No es como si tuviera pechos.
—Por favor, por favor, no me comas. Lo siento, Ketahn .
—¿Ven kir'ur zikash kess, Ivy? Elad kess'ani ukata zikahl?
— Hubo un ligero toque en su hombro. —¿Ivy?
Ella levantó un poco la cabeza para mirarlo. No parecía
amenazador, o al menos parecía tan inofensivo como podría
hacerlo una enorme persona araña. Había inclinado su torso hacia
adelante y se había bajado de modo que su vientre estaba casi
plano en el suelo, poniendo sus ojos debajo del nivel de los de ella
para variar, y se sostenía con las manos inferiores.
Ivy bajó lentamente los brazos. —Ketahn no comer—se
llevó los dedos a la boca y actuó como si mordiera algo y masticara
antes de señalarse a sí misma —¿Ivy?.
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—¿No comer?— Sus mandíbulas cayeron hacia abajo
mientras imitaba su gesto, simulando el acto de comer, lo que le
otorgó otro atisbo de esa lengua púrpura y los colmillos dentro de
su boca. —¿Kess elad vukod?.
Ella miró su boca, sus afilados colmillos y se estremeció. —
¿Ketahn se comera a Ivy?
Sus ojos se abrieron un poco más y retrocedió. —Ketahn no
comer a Ivy.
El alivio la inundó rápidamente. —Gracias.—
Y con la misma rapidez, esa punzada de hambre desgarró
su estómago con tanta intensidad como la había poseído cuando la
despertó. Hizo una mueca, colocando su mano sobre su vientre
mientras gruñía y una ola de mareo se estrelló sobre ella,
haciéndola mareada y débil.
—¿Ivy elad vukod?— Preguntó Ketahn. Hizo ese gesto de
comer de nuevo. —¿Kess telenas saal ukaan?— Repitió tanto el
gesto como la última palabra, ukaan.
—Sí—, asintió Ivy.— Ivy tiene hambre. Ivy necesita comer
.
Ketahn se apartó de ella y se elevó a una altura mucho más
imponente. —Kir'al tavit dera kess, Ivy. Kir'al irel ukaanahl, vux
ikesh'al ukaan .
Ukaan significaba comer, pero ¿cuál era esa palabra
similar? Ukaanahl? ¿Eso significaba ... comida? Deseaba que todo
este proceso fuera más rápido, y deseaba aún más no haberse
despertado para encontrarse en esta situación, pero este era un
paso en la dirección correcta. ¿No fue así?
Ketahn se apartó de ella, agarró su bolso del suelo y se lo
echó sobre los hombros antes de tomar su lanza en la mano.
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Ivy se sentó con la espalda recta, los ojos muy abiertos y, a
pesar de que su aterradora mitad inferior, la mitad araña, estaba
a la vista, se arrastró hacia él. —¿Me estás dejando? ¿Sola?.
¿Y si algo más se metiera en el nido mientras él no estaba?
¿Algo que quisiera lastimarla o comerla?
—Kir ven'dak ithaa ukaanahl dun, vux kir telenas tavit. Se
volvió hacia ella de nuevo, y sus mandíbulas se movieron y
cayeron. Hizo un gesto hacia ella con la palma aplastada. —Ivy,
quedarse.
Ella se quedó quieta. Lo había entendido y recordado.
Estaba aprendiendo. Ella curvó sus dedos contra la madera debajo
de ella y asintió. —Okey. Ivy quédarse.
No es como si tuviera otro lugar adonde ir de todos modos.
—Kir'al saavix dun ursh ul vi selyek.— Ketahn apartó la
tela que colgaba frente a la abertura.
Por un momento, Ivy tuvo que entrecerrar los ojos ante la
luz que entraba; la jungla estaba oscura cuando se despertó en sus
brazos, pero ya no era así. ¿Qué tan bien tejido estaba este nido
para evitar que esa luz se filtrara?
Pero en el instante en que sus ojos se adaptaron, ya no le
preocupaba la luz del sol, su atención estaba completamente
puesta en Ketahn. Este fue su primer vistazo de él en una luz
brillante, y fue como verlo de nuevo ... solo que sin ese terror
inicial.
Su piel era negra y tenía una ligera textura de cuero, y el
púrpura y el blanco de sus marcas eran aún más puros y vibrantes
de lo que parecían cuando brillaban. Su largo cabello negro
brillaba, y sus mechas blancas se iluminaban como hebras de
plata, y ahora podía ver que había mechas violetas dentro de él,
también, demasiado sutiles para haber sido detectadas por la
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espeluznante luz azul del cristal. Los duros planos de su torso y
brazos eran inhumanos, pero había una innegable gracia en su
forma.
Y ella no podía negar la humanidad en su rostro alienígena.
No la humanidad, supongo, sino ... inteligencia y
compasión.
Sus mandíbulas se cerraron, los colmillos de sus extremos
se juntaron ligeramente. —Queeedatee—, siseó en voz baja antes
de salir por el agujero.
El nido se mecía y rebotaba con sus movimientos. El
estómago de Ivy dio un vuelco y su corazón se aceleró. Se agarró a
la madera tejida debajo de ella, buscando la estabilidad que sabía
que no encontraría. Afuera, las ramas crujían y las hojas crujían.
Llamadas de animales desconocidas flotaban en el aire. Escuchó
ligeros rasguños en el exterior del nido mientras él trepaba por él.
Cuando las patas traseras de Ketahn se deslizaron por el
agujero y la cubierta de tela volvió a su lugar, sumergiendo el
interior del nido en una oscuridad relativa hasta que sus ojos se
reajustaron a la luz del cristal.
El nido se balanceó violentamente una vez más antes de
detenerse. Con extremidades temblorosas, Ivy se arrastró hacia la
salida, sus palmas y rodillas rozaron las pieles del suelo. Ella
agarró la tela y la levantó, mirando hacia afuera. Inmediatamente
fue golpeada por una ola de vértigo mientras miraba la jungla de
abajo. Las ramas, hojas y enredaderas eran tan gruesas y
revueltas que ni siquiera podía ver el suelo, y todo era tan grande.
Nunca había visto árboles tan altos o inmensos en su vida. Incluso
a esta altura, muchas de las ramas parecían lo suficientemente
anchas como para ser usadas como pasarelas, y algunas de las
hojas eran lo suficientemente grandes como para cubrirla desde el
pecho hasta los tobillos si hubiera tenido una frente a ella.
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Armándose de valor, levantó la mirada. En línea recta, las
ramas y las hojas enredadas formaban un dosel que la luz del sol
perforaba en brillantes rayos. Pero fue lo que vio directamente
sobre su cabeza lo que realmente le robó el aliento.
Una telaraña. Esa era la única forma de describirlo
realmente. Una enorme red se extendía por los árboles y las ramas
en lo alto, y sus numerosos hilos convergían en el nido colgante. Al
igual que las paredes del propio nido, la red estaba entretejida con
las ramas gruesas, pero era ese material sedoso el que
predominaba en este caso. Y lo que parecía ser caótico al principio
tomó forma cuando inclinó la cabeza para ver más de la red; estaba
dispuesto en un patrón ordenado, con los hilos primarios y los hilos
de soporte que se cruzaban espaciados uniformemente en todas
partes. Aquí y allá, gotas de rocío brillaban a la luz del sol a lo
largo de la red. Debe haber habido muchos más antes de que él se
bajara.
Ivy dejó escapar un suspiro lento y tembloroso mientras se
recostaba y dejaba que la tela cayera en su lugar.
Estoy atrapada en una telaraña.
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Capítulo 8
Con Ivy ocupando cada uno de sus pensamientos desde que
la había encontrado, Ketahn casi había olvidado que su caza
nocturna no había producido carne, al menos no del tipo para
comer. Su decisión de mudarse a El Laberinto , de vivir separado
de su gente, se había hecho con pleno conocimiento de las
expectativas que pondría sobre él.
Un cazador debe proporcionar.
Debía proporcionar carne a los vrix de Takarahl, cada uno
de los cuales hacía su parte para ayudar a la supervivencia de su
ciudad. Se notará la falta de entrega. La reina no había impuesto
ningún mandato a los cazadores, pero sus escribas supervisaban
todo, incluida la comida que traían los cazadores ambulantes de la
ciudad.
No había duda de que Zurvashi usaría cualquier excusa a
su disposición para atraer a Ketahn de regreso a Takarahl a su
antojo. No tenía intención de darle otra razón para hacerlo.
Y, sin embargo, no podía desviar su atención de Ivy. Tenía
hambre y él necesitaba mantenerla. No tuvo el lujo de días para
merodear las ramas y acechar la maleza. Tan pequeña y delicada
como era, temía que Ivy no durara tanto tiempo sin comida fresca.
Y la cacería de esta mañana ni siquiera podía considerarse una
cacería en absoluto: solo había encontrado algunos signos de
animales, de todos los días, al menos, y las llamadas que había
escuchado de criaturas lo suficientemente grandes como para
proporcionar la carne adecuada habían llegado todas. desde
cientos de segmentos de distancia. Era como si el grito de Ivy
anoche hubiera espantado todo en el Laberinto.
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Afortunadamente, el Laberinto tenía otras recompensas
obtenidas con bastante facilidad para aquellos que conocían el
camino, y había llenado una pequeña bolsa hasta rebosar de
comida. Quizás era un poco mejor que las raíces y los hongos de los
que se habían quejado Urkot y Rekosh, pero una barriga llena era
mejor que uno que se doblaba sobre sí mismo de hambre en
cualquier momento.
Lo que había logrado recolectar hasta ahora difícilmente
podría considerarse una comida para un vrix, pero esperaba que
fuera suficiente para su Ivy, aunque solo fuera por un tiempo.
Estaría mucho menos distraído si su estómago no estuviera
haciendo ruidos extraños, gorgoteando, gruñendo que ella había
insinuado que indicaban hambre.
Ketahn trepó por el ancho tronco de un árbol de grubwood
inclinado, usando las garras en las puntas de sus dedos y piernas
para agarrarse a la corteza rugosa. Aún le dolían todos los
músculos, y escalar requería más esfuerzo del habitual, pero su
descanso había mitigado la incomodidad y lo había refrescado lo
suficiente como para que fuera soportable.
El Laberinto un lugar diferente durante el día. La luz del
sol que atravesaba el techo de hojas en lo alto resaltaba los verdes,
marrones, azules y púrpuras de una manera a la vez mucho más
sutil pero más vibrante que sus brillos nocturnos, y diferentes
animales estaban activos y llamando.
Hizo una pausa en lo alto del suelo para escuchar esas
llamadas, volviendo la cabeza a un lado. El aire caliente y espeso
flotaba a su alrededor sin que la más mínima brisa lo perturbara;
le dio la bienvenida después del aire fresco y rancio de los túneles
de Takarahl.
Después del aire increíblemente limpio, fresco y sin olor en
la cámara donde había encontrado a Ivy.
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Sus mandíbulas se contrajeron cuando recordó lo que ella
le había comunicado esta mañana, le había preguntado si tenía
intención de comérsela.
El pensamiento podría haberlo hecho chillar de diversión si
no hubiera sido tan repugnante. Había probado la carne de
muchas criaturas de la jungla, pero nunca comería la carne de una
criatura como Ivy. Aunque no se parecía en nada a una vrix, se
parecía más a su especie que a cualquier otro animal que hubiera
encontrado. Ella era inteligente, lo suficientemente inteligente
como para que ya hubieran comenzado a aprender los idiomas del
otro en el poco tiempo que habían pasado juntos.
Ketahn se pasó la yema de un dedo por la línea de la boca.
Labios. Pronunciar la palabra era difícil, pero deseaba
decirlo él mismo, decirlo de una manera que ella entendiera. Esas
pequeñas y regordetas tiras de carne lo intrigaban por muchas
razones, solo una de las cuales era la forma en que las usaba para
dar forma a sus palabras.
Giró su torso lejos del tronco, colgando de él precariamente
mientras giraba su mirada en la dirección del pozo maldito.
Comprendió que no había sido una cueva en la que la había
descubierto, pero ¿cómo se llamaría entonces? ¿Un templo, como
los que se habían erigido en algunas de las otras ciudades vrix?
¿Una cámara funeraria elaborada?
Ketahn no podía ni imaginarse cómo se había construido el
lugar. Su gente tenía metal, oro, pero no había suficiente en todo
el mundo para construir algo tan grande, con tantas piezas
intrincadas y complejas.
Cocoon era la única palabra que conocía para las cosas en
las que Ivy y las otras criaturas habían sido selladas, pero sabía
que eso no estaba bien. ¿Eran realmente huevos? Nidos? ¿Algo más
siniestro? Alguien o algo había construido ese lugar con materiales
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y métodos mucho más allá de lo que poseían Ketahn o los de su
clase, posiblemente incluso más allá de las capacidades de los
propios dioses.
Hasta que pudiera comunicarse claramente con Ivy, no
tendría respuestas. Ella, una criatura extraña, frágil y
desconocida, era su única esperanza de obtener información. Ella
tenía que saber algo
Ketahn se quedó quieto cuando un sonido resonó entre los
árboles: el chasquido de una piedra contra una piedra en un ritmo
breve y rápido. Un ritmo familiar. Los cazadores de Takarahl
habían utilizado estos medios de comunicación en el Laberinto
durante generaciones. Aunque los animales cercanos fueron
alertados por los sonidos, con mucha menos frecuencia estaban tan
asustados como lo habrían estado por los gritos de vrix.
El sencillo método de comunicación había resultado valioso
en la guerra contra los espinosos, durante la cual muchos de los
machos que habían sido puestos en servicio con la Garra de la
Reina habían pasado mucho tiempo en las partes más espesas de
la jungla con poca visibilidad.
Deslizó la mano por el mango de su lanza para agarrarla
justo debajo de su cabeza y se inclinó hacia atrás para sacar su
cuchillo de su bolso. Con ambas armas en la mano, juntó las partes
planas de las hojas de roca negra, produciendo un golpeteo.
La respuesta llegó en unos momentos, otro ritmo
escalonado justo fuera de los dos primeros. Doscientos segmentos
de distancia, quizás trescientos.
Ketahn trepó hasta el lado opuesto del tronco y se dejó caer
sobre una rama ancha. Se movió en la dirección de donde habían
venido las señales. No se encontraba a menudo con otros cazadores
en el Laberinto, y no estaba necesariamente de humor para hablar
con nadie, pero no podía ignorar tales señales.
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Después de un rato, repitió la señal. Cuando recibió la
respuesta, vino de mucho más cerca, y alteró su curso para seguir
el sonido.
El movimiento que tenía delante pronto llamó su atención:
una figura que acechaba a lo largo de una rama que era más alta
que la de Ketahn, deslizándose a través de parches de sombra y
rayos de sol a medida que se acercaba. Ketahn conocía esas marcas
de color verde brillante en cualquier lugar.
Telok.
Ketahn se detuvo en una parte ancha de la rama, donde
estaba sostenida por otra rama que cruzaba debajo de ella.
Telok usó las enredaderas y ramas cercanas para
balancearse hacia el nivel de Ketahn, manteniendo el asta de su
lanza a lo largo de su brazo estirado. El ángulo de la luz del sol que
golpeaba su piel le daba a sus pálidas cicatrices sombras largas y
profundas.
Viejas heridas que Ketahn casi había olvidado latían
sordamente. Muchas de esas heridas, muchas de sus cicatrices,
habían sido sufridas durante las mismas batallas en las que Telok
recogió las suyas.
—No pensé que estarías tan lejos—, dijo Ketahn,
extendiendo sus patas delanteras mientras Telok se acercaba. —
Urkot me dijo que tenías que regresar a Takarahl en el atardecer.
Telok estiró sus patas delanteras, golpeando sus segmentos
inferiores contra los de Ketahn. —Los demás comenzaron su
regreso justo antes de que el sol brillara.
—¿Y estabas contento con vagar?.
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Telok chilló, retiró las piernas y apoyó los antebrazos
inferiores sobre las articulaciones superiores de las piernas. —No
deambulo, Ketahn. Ese eres tu, siempre viajo con un propósito .
Con un suave chillido propio, Ketahn preguntó: —¿Y qué
propósito es ese?.
—Te busqué.
Ketahn abrió los brazos a los lados. —Y me has encontrado.
—No lo esperaba.
Tocando el costado de la pierna de Telok, Ketahn dijo: —Si
algún cazador de Takarahl pudo, ese eres tú.
Telok resopló y juntó sus mandíbulas. —Conozco todos tus
trucos, Ketahn. Podría rastrearte a través de un fango sin un
palmo de tierra sobre el agua si tuviera que hacerlo. Eso no era de
mi incumbencia .
—¿Entonces que?.
—Sabía que regresarías a Takarahl para el Día de la
Ofrenda, y temí que harías algo para provocar la ira de Zurvashi.
—Tus miedos fueron fundados.
—Sin embargo, aquí estás. Telok recorrió con la mirada a
Ketahn, inclinándose ligeramente hacia atrás. —Aunque parece
que no tuviste una noche agradable.
—Fue ...— La mente de Ketahn se aceleró. Confiaba en
Telok sin lugar a dudas, lo había conocido durante la mayor parte
de sus vidas, y deseaba hablar con alguien sobre lo que había
encontrado anoche, especialmente alguien que también había
vagado por el Laberinto y sin duda había visto cosas antinaturales
aquí.
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Pero al mismo tiempo, Ivy era de Ketahn y no tenía ningún
deseo de compartirla con nadie. Al menos no hasta que supiera
más.
—Fue largo—, dijo Ketahn, —y todavía estoy adolorido.
Las mandíbulas de Telok se contrajeron y se levantaron. —
Hizo ella…
—No. Aceché un hollín en lo alto de las ramas y, justo antes
de que pudiera matar, una manada de xiskals intentó atacar a mi
presa. Las ramas no pudieron soportar su peso. Daba la casualidad
de que eran las mismas ramas en las que yo estaba posado .
—¿Y el soota?— Preguntó Telok.
—Lo escuché aullar en los árboles, completamente
despreocupado, mientras me levantaba del suelo.
Telok chilló, y Ketahn no pudo evitar unirse. Podía
encontrar humor en tales cosas en retrospectiva, y eso era más
fácil que pensar en lo que había sucedido después de esa caída.
—La carne de Xiskal es dura, pero llevan mucho más en sus
huesos que el hollín—, dijo Telok. —¿Quizás fue una bendición, al
final?.
—Los xiskals se perdieron en el Laberinto—, respondió
Ketahn. —Todo lo que gané por mis esfuerzos y dolor es la historia.
Y la criatura más extraña e intrigante del mundo. —¿Qué hay de
tu cacería?.
—Lo suficiente como para concederle a cada uno de los
polluelos de Moonfall una porción de carne, al menos,— contestó
Telok. —Siempre y cuando los demás logren llevárselo a casa sin
captar la atención de los ojos de la reina.
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Algo se apretó profundamente en el pecho de Ketahn y se
retorció lentamente. —¿Sus ojos?.
Telok golpeó la rama con las puntas de sus patas delanteras
y sus finos pelos se erizaron. —Los escribas de la reina nos han
estado esperando cada vez que regresamos de la caza estos últimos
ciclos lunares. Recogen la carne, la miden hasta el más pequeño de
los tendones y la registran. Cuando terminan, se la llevan.
—Las primeras veces nos pareció extraño pero no
sospechamos nada más. Luego, los demás en Moonfall comenzaron
a preguntarnos sobre eso, diciendo que habían recibido poco a
pesar de que traíamos un suministro constante. Esta temporada
ha sido abundante. Debería haber carne en cada guarida .
Telok echó la cabeza hacia atrás para mirar hacia el cielo,
cruzando los brazos sobre el pecho y metiendo su lanza de púas a
lo largo de la parte superior de un antebrazo. —Le preguntamos a
los escribas. Solo se nos dijo que la comida iba a llegar donde más
se necesitaba y se nos agradeció por nuestro arduo trabajo en
tiempos difíciles. La próxima vez que entregamos carne, los
cuidadores fueron acompañados por Guardias que no toleraron
preguntas ni demoras .
El fuego ardía dentro de Ketahn, acumulando calor sin
ningún medio de ventilarlo, llenando sus miembros con una
energía inquieta para la que no tenía ningún uso inmediato. No
dudaba en absoluto de la historia de Telok, aunque no podía
entender los motivos de Zurvashi. ¿Qué podía ganar ella
enfureciendo y debilitando al vrix de Takarahl?
La respuesta bien podría haber sido tan simple como una
barriga llena de carne cuando quisiera.
La ira ciega no le haría ningún bien a Ketahn ahora, no le
haría ningún bien a nadie. Hasta el momento, la ira de Ketahn no
había provocado el desastre solo por el deseo de la reina por él, y
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sabía que su paciencia no era interminable. Por un momento, se
permitió preguntarse ... ¿qué pasaría si se sometiera a Zurvashi?
Una parte tontamente esperanzada de Ketahn imaginó que
su respeto por su fuerza de voluntad era suficiente para otorgarle
algo de influencia sobre ella, permitiéndole convencerla
lentamente para mejorar las vidas de los muchos vrix que habían
sufrido bajo su gobierno. Aunque hubiera odiado cada momento,
¿no sería un sacrificio digno? ¿Qué importaba su alegría en
comparación con la de cientos, miles de su especie?
Pero él no haría eso. No renunciaría a su libertad por nadie,
así que, tal vez, quienes lo habían visto como una especie de héroe
después de la guerra eran los verdaderos tontos. Ketahn había
luchado por lo poco que tenía ahora. Todos los demás podrían
librar sus propias batallas.
Y nunca hubiera funcionado, de todos modos. La reina no
era del tipo que se dejaba influir mucho por nadie, ni siquiera por
un hombre que, según ella, era casi igual a ella.
De nuevo se encontró añorando aquellos días más sencillos
en los que él, sus amigos y sus hermanos y hermanas habían
estado libres de tales preocupaciones. Cuando habían pasado sus
días en compañía del otro, chillando y bromeando de buen humor,
luchando y jugando a ser guerreros, aprendiendo los oficios de sus
madres de cría y padres, y explorando los numerosos túneles, tanto
usados como olvidados, que componían Takarahl.
Ketahn enderezó las articulaciones de las piernas para
estar más alto. —¿Recuerdas el túnel subterráneo que
descubrimos cuando éramos crías? ¿El camino abandonado bajo
Moonfall que exploramos, cuando la guarida al lado de Rekosh se
derrumbó?
Los ojos de Telok se agrandaron. —No lo he pensado
durante muchos años.
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—Yo tampoco. Pero condujo a la superficie, y si no se ha
derrumbado… La reina no tendría ojos ni escribas allí. ¿Quizás un
formador de piedras podría excavar en la guarida de un vrix
amistoso?
—Urkot podría cavar limpio en un día—, dijo Telok con un
chillido pensativo. Deberías venir, Ketahn. Tus esfuerzos serían de
gran ayuda .
Extendiendo una pata delantera, Ketahn la aplanó a lo
largo del costado de la de Telok. —Mi lugar está aquí, amigo. Mi
presencia en Takarahl solo llamaría la atención de Zurvashi hacia
el túnel Moonfall, y tus esfuerzos serían en vano .
—Entonces, ¿los susurros
escuchando son ciertos, entonces?.
que
Rekosh
ha
estado
Ketahn soltó un bufido. —La reina declaró sus intenciones
ante todos en la Guarida de los Espíritus. Ella no ha dejado
ninguna duda al respecto .
Telok inclinó la cabeza, dirigiendo su mirada hacia el suelo
de la jungla, que estaba en algún lugar muy por debajo y fuera de
la vista. Un temblor recorrió su cuerpo, haciendo que sus cabellos
subieran y bajaran en rápida sucesión. —No te envidio, Ketahn.
—No debes temer por mí. Cortaré mi propio camino a
través de lo que venga, independientemente de los deseos de la
reina .
Casi podía imaginar ese camino en su mente ahora,
corriendo directamente a través de la densa vida vegetal,
llevándolo de regreso a su guarida colgante. Volviendo a… Ivy.
Ella lo necesitaba más que nadie. Ella dependía de él. Y ese
era su propósito esta mañana: proveer para ella. Por delicada que
pareciera, no había forma de saber qué tan rápido su cuerpo
fallaría sin comida. Telok al menos tenía a sus compañeros
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cazadores como apoyo, los vrix que habitaban en el tunel Moonfall
se tenían unos a otros, pero Ivy no tenía a nadie excepto a Ketahn.
Telok golpeó la pierna de Ketahn con la suya. —Debes
decirme cómo te fue. Solo puedo imaginar lo que le dijiste, Ketahn.
—En otra ocasión, amigo mío,— respondió Ketahn,
ofreciendo una reverencia de disculpa. —Estoy seguro de que a
Rekosh le encantaría contar la historia, pero si deseas escucharlo
de mí, tendrá que ser en otro momento. Si no reanudo mi caza,
tendré días de hambre por delante .
Deslizándose hacia atrás, Telok se hundió en un arco
propio. Permíteme acompañarte, con mucho gusto te enseñaré a
cazar correctamente .
Ketahn chilló. —¿Ya te has olvidado, Telok, que fuiste tú
quien me enseñó hace tantos años? Todos mis métodos fallidos
fueron aprendidos de ti .
Curvando sus manos en puños sueltos, Telok las golpeó
contra su pecho. —Tus palabras atraviesan con más seguridad que
una lanza, Ketahn. Debo exigir la oportunidad de demostrar que
soy el cazador más hábil .
Ketahn se inclinó aún más profundamente. —Tendrás tu
oportunidad muy pronto, pero no permitiré una competencia
injusta entre nosotros. Debe esperar hasta que te hayas
recuperado de la caza que acaba de terminar .
—Tú eres el que cayó a través de la mitad de la Jungla—,
respondió Telok con un chillido. Te daré tiempo para que te
recuperes. Y luego te haré desear haber seguido siendo un tejedor
.
—O desearías convertirte en tejedora—. Ketahn se levantó
de su arco. —Cuídate, Telok. Que tus ocho ojos te miren
favorablemente .
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Telok se enderezó también, tamborileando con las patas
delanteras en la rama. —Y tú, Ketahn. Me alegro de que no te haya
comido vivo .
—Si lo hubiera hecho, habría utilizado mi último aliento
para asegurarme de que se atragantó.
—Debes aguantar al menos hasta que yo esté allí para
presenciarlo. No me gustaría perderme tal exhibición .
Telok partió, en dirección a Takarahl, mientras Ketahn se
volvía hacia su guarida.
Manteniéndose alerta, Ketahn buscó más comida mientras
atravesaba la jungla, mientras luchaba contra sus pensamientos
caóticos y conflictivos sobre Ivy, la reina y la situación en el tunel
Moonfall. La alegría de encontrarse con Telok se desvaneció con el
paso del tiempo, y la mente de Ketahn se volvió cada vez más hacia
Ivy a medida que se acercaba a su guarida.
En poco tiempo, se había olvidado de Zurvashi y su
crueldad. Había innumerables misterios que contemplar con
respecto a Ivy, más que suficientes para alejar sus preocupaciones
y ahogar sus pensamientos con una burbujeante curiosidad y
entusiasmo.
Recordó las palabras que Ivy le había enseñado en su
idioma. Algunas, como su palabra para comida y la que significaba
la carne rosada alrededor de su boca, tenían esos extraños sonidos
que a él le costaba recrear, pero disfrutaba el desafío. Tampoco
había pronunciado muchas palabras vrix correctamente, pero los
dos estaban construyendo entendimiento.
Cuando llegó al área debajo de su guarida, trepó alto,
apenas notando las muchas hendiduras que había dejado en el
bosque a lo largo de los años. La subida se había vuelto instintiva,
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aunque ciertamente se sentía diferente esta mañana porque no
estaba cargando carne fresca con él.
La guarida se balanceaba suavemente con la brisa y las
ramas circundantes crujían sus canciones familiares. Gotas de
rocío aún brillaban sobre la telaraña del techo. La luz del sol
envolvía la guarida con luz pura, haciéndola parecer de otro
mundo, aunque nunca podría parecer tan de otro mundo como el
lugar donde había encontrado a Ivy.
Ketahn sujetó su lanza al costado de su bolsa y ascendió,
cruzando la red con entusiasmo. La guarida ya estaba rebotando y
balanceándose cuando la alcanzó.
Repitió las inusuales palabras de Ivy en su mente mientras
trepaba hacia la abertura, decidido a no olvidarlas.
Decidido a demostrarle a Ivy que estaba ansioso por
aprender de ella, ansioso por enseñarle.
Ketahn apartó la tela que colgaba, se agarró a los bordes de
la abertura y se metió en la guarida. Se quedó quieto con sólo la
mitad de su cuerpo a través de la abertura, los músculos tensos.
Ivy, que se había mantenido acurrucada contra la pared del fondo
desde que la había traído aquí, no estaba a la vista.
Su piel se erizó con un pánico floreciente un instante antes
de que el movimiento parpadeara en el borde de su visión.
Algo duro y afilado presionó contra su cuello.
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Capítulo 9
El instinto se apoderó de Ketahn. Más rápido de lo que
podría haber tomado la decisión de actuar, levantó la mano, agarró
el arma por la parte plana de la hoja y la apartó de su cuello. En
el mismo instante, se arrastró completamente a través del agujero
y se abalanzó sobre su atacante, rompiendo la tela en la abertura
mientras se movía.
Arrancó el arma de las manos de su atacante y tomó un par
de brazos delgados en sus manos, haciendo retroceder a la
criatura. Su mente sólo reconoció el rostro de Ivy, con los ojos muy
abiertos y llenos de terror, cuando la golpeó contra la pared y le
sujetó las muñecas por la cabeza.
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Ivy jadeó y luchó contra su agarre, sacudiendo la cabeza de
un lado a otro. Su cabello dorado se derramaba sobre su rostro y
hombros. —¡Estoyy aquii! Esstoyyy aquiii! ¡No quice hacerte
dañoo!
Ketahn arrojó el arma a un lado y se acercó a Ivy. Su aroma
seductor llenó su guarida, y entre su cercanía y sus luchas, se hacía
más fuerte por el momento, nublando sus pensamientos. Una de
sus patas delanteras rozó su pierna, atrayendo más de ese aroma
y su sabor. Se inclinó hacia ella y la inhaló. Los olores combinados
de la jungla y la mujer dulce, fragante y cálida inundaron sus
sentidos.
Ella se quedó quieta, su pecho subía y bajaba con sus
rápidas respiraciones. —Por favorr, no quice hacerte daño.
Bajó la cabeza, enterró la cara entre el hombro y el cuello
de ella y la acarició sobre esa piel pálida y suave. Su cabello se
deslizó delicadamente sobre su piel, provocando un hormigueo en
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su superficie. Un estruendo sonó en su pecho, vibrando a través de
él hasta la punta de sus extremidades.
Detrás de su hendidura, su tallo se agitó, latiendo con el
latido de su corazón.
Sus broches se desplegaron y se extendieron hacia
adelante, deslizándose sobre los puntos redondeados donde las
piernas de Ivy se encontraban con su torso, listo para atraerla
contra él y bloquearla en su lugar.
Listo para aparearse.
—Ketahn—, susurró Ivy junto a su oído. —Por favorr, no .
Ketahn se detuvo, sin permitirse siquiera respirar durante
varios momentos. El sonido de su nombre en sus labios había
perforado esa neblina, pero fue esa última palabra, ese no, la que
rompió el trance en el que había caído.
Levantó la cabeza y miró a Ivy.
Ella estaba temblando en su abrazo, sus ojos estaban
cerrados y su rostro estaba desviado. Su mejilla resplandeció de
humedad. Una gota clara fluyó del rabillo interior de su ojo y rodó
por su rostro, siguiendo ese rastro húmedo hasta sus labios y,
finalmente, su barbilla.
—¿Qué es ésto?— preguntó, mirando la gota que colgaba de
su barbilla.
Ivy abrió los ojos y lentamente volvió la cara hacia él. Las
partes blancas de sus ojos estaban más rosadas ahora, las
pequeñas venas dentro más visibles que nunca. Más agua brillaba
dentro de ellos, y los pelos oscuros de sus párpados estaban
puntiagudos y cubiertos de humedad como briznas de hierba
cargadas de rocío.
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Ketahn levantó una de sus manos inferiores, limpió
cuidadosamente esa gota de su barbilla con la yema de su dedo y
se la llevó a la cara. Apenas podía distinguir su olor cuando
inhalaba: agua, pero algo un poco más salada.
Abriendo la boca, extendió la lengua y tocó la punta de su
dedo.
Agua, sí, pero tenía un sabor salado y un toque de dulzura.
Necesitaba más.
Inclinó la cabeza más cerca de ella y pasó la lengua desde
la parte inferior de la mandíbula hasta la mejilla, lamiendo esa
humedad dulce y salada y probando su carne.
Hizo un gemido y volvió la cara, cerrando los ojos con fuerza
mientras su temblor se intensificaba. —¿Adonde hibas?.
Su tallo presionó con fuerza contra el interior de su
hendidura, amenazando con forzar su salida, y sus broches la
sujetaron con más fuerza. El olor y el sabor de Ivy estaban sacando
todo lo demás de su mente, lo estaban sumergiendo de nuevo en
una bruma lujuriosa que pronto se convertiría en un frenesí de
apareamiento.
Volvió a lamerle la mejilla y otro estruendo rodó por su
pecho. Ella movió su cuerpo contra su raja. Un temblor de placer
lo recorrió mientras se metía la lengua en la boca. Su raja se abrió
y emergió la punta de su tallo.
—Tejo, tejo, no me comas,— dijo en voz baja.
¿Comer? ¿Ella pensó que estaba a punto de comérsela?
Ketahn apartó la cabeza de ella, juntando las mandíbulas
y manteniéndolas cerradas. Un calor inmenso fluyó a través de su
cuerpo, y la presión se acumuló detrás de su raja ...
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¡Por los Ocho!, no estaba dispuesto a comérsela, ¡estaba a
punto de aparearse con ella!
Estaba a punto de aparearse con esta ... esta criatura.
No importaba que fuera inteligente, que pudiera hablar y
aprender; no era una vrix, y el deseo que había despertado en él
estaba equivocado. Sería ... sería como aparearse con un animal.
Con un siseo, la soltó y se retiró, chasqueando firmemente
sus broches contra su pelvis y forzando su tallo a entrar en su
hendidura.
Cayó al suelo y se acurrucó contra la pared. Su temblor no
había disminuido. La piel de sus antebrazos estaba roja e irritada
donde sus manos habían estado unidas un momento antes.
—¿Qué eres, Ivy? ¿Un espíritu de tentación?
Ella volvió su rostro hacia él, sus ojos muy abiertos y
temerosos, sus mejillas brillando con agua dulce y salada. Ketahn
aplastó su lengua contra el techo de su boca cuando el impulso de
lamerla lo golpeó de nuevo.
Fue su miedo lo que lo detuvo. Verla inquietó a Ketahn lo
suficiente como para recuperar el control, para que su disgusto
consigo mismo se convirtiera en algo más cercano a la vergüenza.
Ivy inhaló temblorosamente y se llevó la mano al pecho. —
Ivy.— Ella sacudió su cabeza. —Nada de comida. El ... amigo de
Ivy Ketahn .
—Ivy naht comida—, dijo suavemente en su idioma. —
Ketahn no comer a Ivy.
Su cabeza cayó hacia atrás contra la pared y cerró los ojos.
Apretó los labios, pero algo parecido al alivio brilló en su rostro
cuando las tiras de cabello sobre sus ojos se relajaron.
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Retrocediendo un poco más lejos de ella, agarró su bolso y
se lo quitó de los hombros, dejándolo en el suelo. Tuvo que
obligarse a moverse lentamente; sus músculos vibraban con
tensión, y su cuerpo aún no se había asentado por completo. No
estaba seguro de si podría asentarse en absoluto, no mientras su
olor lo envolviera.
Abriendo la bolsa, metió la mano y sacó el odre de agua
abultado que había rellenado con los recolectores de rocío esta
mañana. —Beber.
Una vez que ella abrió los ojos, él fingió abrir el odre de
agua y verter un poco en su boca antes de ofrecérselo. —Beber.
Ivy se inclinó hacia delante con la mano extendida y tomó
el odre de agua. Ella lo miró, repitió la palabra y dijo otra en su
propio idioma, —Beebeerr.
Abrió la tapa, se la llevó a la nariz y olió. Pareciendo
satisfecha, se lo apretó contra la boca e inclinó la cabeza hacia
atrás. Su garganta se movió mientras bebía larga y
profundamente. Hizo una pausa solo para tomar un respiro antes
de levantar la piel de nuevo.
Ketahn miraba fascinado. La forma en que sus labios se
curvaron alrededor del extremo del odre de agua no permitió que
el agua escapara. Nunca hubiera imaginado que dos pequeños
trozos de carne regordetes pudieran ser tan útiles.
Sus ojos se movieron rápidamente hacia él, encontrándose
con su mirada. Con un sobresalto, bajó la piel de agua, haciendo
que un poco de agua se escurriera y se cayera por su barbilla. Su
lengua rosada salió disparada, lamiendo la humedad de sus labios.
—Sa. Sus mejillas se oscurecieron mientras levantaba una
mano y se limpiaba el exceso de agua de la barbilla. Cerrando el
odre de agua, se lo ofreció. —¿Quieres bebee? Aun hay .
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Sus ojos se detuvieron en sus labios. A él le hubiera gustado
lamer el agua él mismo, tener otra probada de su piel, para ...
Apenas reprimió un gruñido, extendió un brazo para
aceptar la piel de agua, tomándola con la palma hacia arriba para
mantener la mayor distancia entre su mano y la de ella. Abrió la
tapa y se llevó la piel al rostro. Un indicio de su olor flotaba en él.
Ketahn se echó agua en la boca abierta. Algo corrió por los
lados de su rostro, pero lo ignoró. Cerró el recipiente y lo dejó a un
lado. Volviendo a centrar su atención en su bolso, sacó una bolsa
de dentro, desató la tira de cuero que la mantenía cerrada y metió
una mano dentro para sacar un puñado de gusanos que se
retorcían.
Le tendió la mano. —Comida.
Ivy retrocedió, su rostro se arrugó mientras miraba las
larvas que se retorcían. —¡Oh, lombrices!.
Con las mandíbulas crispadas, Ketahn inclinó la cabeza y
acercó la mano a ella. —Come, Ivy. Comida.
Una de las larvas se soltó y cayó sobre el segmento superior
de su pierna. Ivy chilló. El sonido penetrante fue como un clavo
atravesado por los oídos de Ketahn. Ella apartó la larva de una
palmada y aterrizó en la alfombra de piel frente a él.
Ketahn arrancó la larva del suelo con la parte inferior
derecha de su mano. Su cuerpo amarillo pálido y regordete
palpitaba mientras intentaba débilmente escapar de su agarre.
¿Por qué no aceptaba su comida? ¿No entendió ella?
—Esto es comida—, dijo. —Comer.— Para demostrarlo,
abrió la boca y arrojó la larva dentro, mordiéndola. El cuerpo
regordete apareció entre sus dientes, llenándole la boca de jugos.
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Los labios de Ivy se separaron y sintió arcadas.
Rápidamente se tapó la boca mientras sus mejillas se hinchaban y
un escalofrío la recorría. —¡Oh, eso es asquerosoo!. No estare
comiendo eso . Ella se atragantó de nuevo, esta vez contra su
mano. Su piel se veía más pálida de lo normal.
Ketahn tragó, miró las larvas que aún tenía en la mano
cerrada y volvió a mirar a Ivy. Cuando volvió a mover esa mano
hacia ella, ella negó con la cabeza vigorosamente y retrocedió.
No había visto lo suficiente como para saberlo con certeza,
pero ella no se veía bien. Parecía enfermiza comparada con cómo
se veía incluso en su terror un poco antes. Volcó el puñado de
larvas en el saco y lo ató para cerrarlo, deslizándolo a un lado pero
manteniendo la mirada en Ivy.
Había muchas criaturas en el Laberinto que no comían la
carne de otros animales. ¿Era su tipo de la misma manera?
Apoyando sus patas delanteras a cada lado de Ivy, Ketahn
se arrastró más cerca de ella. Ella lo miró con esos ojos muy
abiertos que, gracias a la luz del sol que entraba por la abertura
del estudio, eran de un azul más brillante que el cielo despejado.
Le tomó la mandíbula con una mano.
—Ketahn—, dijo, agarrando su muñeca con ambas manos
mientras trataba de alejarse de él.
—Cálmate, Ivy —respondió él gentilmente, manteniendo
su agarre sobre ella. —Solo necesito un momento.
Los agujeros de la nariz de Ivy se ensancharon con su
respiración pesada cuando él tocó sus labios con los dedos de otra
mano, despegándolos hacia atrás para revelar sus dientes. Su
cuerpo se tensó y su agarre se fortaleció, pero no se resistió.
Cuatro de sus dientes frontales eran puntiagudos, pero no
eran lo suficientemente largos o afilados para ser considerados
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colmillos. Los otros eran planos y rectos. Le apretó la mandíbula
ligeramente; cuando ella no reaccionó, abrió mucho la boca y
apretó de nuevo.
Las tiras de cabello sobre sus ojos se inclinaron hacia su
nariz, y un brillo ardiente brilló en sus ojos. —Si tienes una
lombriz asquerosa en tu mano para mi boca, estas muy que la
comere.
Abrió la boca ampliamente, aplanando su pequeña lengua
rosada.
Ketahn se inclinó más cerca e inclinó su rostro para mirar
mejor dentro de su boca. Los dientes que corrían a los lados eran
anchos y también bastante planos, más cercanos a los de las
criaturas que sobrevivían comiendo plantas que a los que solo
comían carne.
Aparte de esos dientes blancos, su boca se veía suave, su
carne de un rosa aún más profundo que la de sus labios. Su
impulso de deslizar un dedo entre sus labios era alarmante por su
rapidez y fuerza, y no era ni la mitad de fuerte que su deseo de
deslizar su lengua por la de ella, para descubrir a qué sabía esta
parte de ella.
La soltó y se retiró antes de que esos pensamientos
pudieran echar raíces por completo y controlar sus acciones. Su
único propósito al estudiarla de esa manera había sido determinar
qué tipo de comida podía comer. No es lo mismo fascinación que
atracción.
Y no tenía ningún interés en tomar pareja, de todos modos,
ni una vrix, y ciertamente no un… lo que fuera que fuera Ivy. Por
muy inteligente que fuera esta hembra, era una mascota. Nada
mas. Una curiosidad para ocupar su tiempo.
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—Quédate—, dijo en su idioma, alejándose de ella para
recoger un saco vacío de una de las cestas de la pared. —
Encontraré comida nueva. Plantas .
Ivy asintió. —¡Ay, me quedaré!.
Ketahn imitó su gesto, aceptando ese asentimiento como un
sí. —Regresaré rápidamente esta vez. Bebe más si quieres.
Agua.— Señaló el odre de agua en el suelo mientras se dirigía a la
entrada del estudio.
Ella miró el odre de agua. —Aguaa. Lo rodeó con los dedos
y lo acercó más. — Gracias a ti.
Inclinando la cabeza, la miró por otro momento. Sus
palabras en voz baja y su comportamiento transmitieron aprecio.
¿Le estaba dando las gracias?
Un suave trino sonó en la garganta de Ketahn mientras
salía del estudio. Tenían que recorrer un largo camino para
entenderse mutuamente, pero cada avance fue alentador: su
creciente conocimiento era como los hilos de una inmensa red que
se tejía en su lugar uno a la vez, creando lentamente algo mucho
más grande y más fuerte que cualquier otro. pieza individual.
Voy a morir.
Ivy estaba en un planeta alienígena con una gran criatura
araña alienígena mirándola y una variedad de comida alienígena
esparcida frente a ella. Pasó la mirada por las plantas que estaban
en el suelo.
Había raíces blancas similares a las zanahorias, del
tamaño de una palma, tal vez moradas: bolas de frutas con piel
rugosa, plantas de hojas gruesas que parecían suculentas, largas
y fibrosas que le recordaban a Ivy una planta de aire que alguna
vez tuvo y que había muerto, porque aparentemente todavía
necesitabas para regar las plantas del aire: un par de frutas
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rosadas en forma de corazón con espigas púrpuras retorcidas que
brotan de su piel, un grupo de brotes pálidos que parecían brotes
de soja y varios óvalos delgados y dorados que podrían haber sido
una especie de hongo pero que recordaban a panales de miel.
Comer algo de esto sería como jugar a la ruleta rusa.
Cada colono había recibido una serie de inyecciones para
ayudar a sus cuerpos a adaptarse al entorno de Xolea, para
protegerlos contra enfermedades y bacterias conocidas y
desconocidas, e incluso para hacerlos resistentes a las toxinas que
podrían haber estado presentes en los alimentos de su nuevo
planeta. , pero nada estaba garantizado. Por eso el Somnium
estaba provisto de abundantes provisiones de alimentos, equipo y
suministros para cultivar sus propios cultivos. Esa era también la
razón por la que todos los colonos, independientemente de su deber
previsto en el planeta, habían sido capacitados en el uso de
analizadores químicos electrónicos que se habían incluido con las
herramientas, por lo que todos sabían cómo determinar qué era
seguro para el consumo.
Ivy no tenía nada de eso aquí. Todo lo que tenía era una
oportunidad.
—Come, Ivy—, dijo Ketahn, atrayendo su atención hacia él.
Se llevó la mano a la boca e hizo la pantomima de tomar un bocado.
Sus dientes hicieron un chasquido cuando se juntaron. —
Comida.—
El sonido f todavía estaba apagado en su pronunciación,
producido con un ruido sordo desde la parte posterior de su
garganta, pero fue una gran mejora con respecto a sus intentos
anteriores.
Ivy asintió. —Sí. Comida.— Regresó su mirada a las
plantas. Fue en ese momento que su estómago se contrajo de
nuevo, haciéndola hacer una mueca de dolor y recordándole que
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necesitaba comer. El agua había ayudado un poco, pero no fue
suficiente. Literalmente se estaba muriendo de hambre.
Soltó un largo y lento suspiro. —Okey. Al menos nada de
eso se está moviendo .
Ivy recogió la fruta rosada puntiaguda, que le recordaba a
la fruta del dragón, y la levantó. —¿Qué es ésto?.
Extendió la mano y le quitó la fruta, usando una garra para
cortar la piel gruesa de la fruta cerca de la parte superior. Luego
agarró una de esas púas y la quitó. Cuando la piel se desprendió,
reveló el interior de la fruta, que se parecía mucho a una granada,
aunque las semillas agrupadas dentro eran de un azul vibrante en
lugar de rojo.
Ketahn le devolvió la fruta. —Seiki'larak.
Ivy repitió el nombre mientras le quitaba la fruta.
Sosteniéndolo en su palma, sacó algunas de las semillas y se las
llevó a la boca. Se tensó y se preparó mentalmente, a medias
exceptuando que eran huevos de insectos o algo considerando lo
que Ketahn había intentado hacerle comer antes, pero estaba
gratamente sorprendida por el sabor. Las semillas estaban
cubiertas de una sustancia gelatinosa que era sabrosa por sí sola,
pero una vez que los arilos suaves se habían roto, el jugo dulce
inundó su lengua.
Se llevó la fruta a la boca, extrajo más semillas y comió
rápidamente. Antes de que se diera cuenta, estaba raspando la piel
vacía para sacar lo último de la gelatina.
—¿Kess'ur nahani seiki'larak?— Preguntó Ketahn.
Bajando la fruta, miró a Ketahn y lo encontró mirándola.
Sus labios se estiraron en una sonrisa. —Seiki'larak era bueno.
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Inclinó la cabeza, su atención se centró en su boca. Sus
mandíbulas se elevaron lentamente, se abrieron de par en par y
sus ojos se entrecerraron un poco.
¿Estaba… sonriendo? Ella solo podía asumir eso; tendría
que hacerlo con sus mandíbulas, ya que su boca era dura y parecía
mayormente inflexible.
Dejando la piel vacía a un lado, Ivy tomó la bola violeta
grumosa a continuación y se la tendió a Ketahn. —¿Y esto?.
—Ekkai'uta.— Ketahn juntó dos de sus manos como si
sostuviera una pelota invisible y luego la partió.
—Suficientemente simple.— Colocando sus pulgares cerca
del tallo, los clavó y rasgó los dos lados hacia afuera.
Lo que esperaba encontrar dentro no se parecía en nada a
la realidad. En lugar de un poco de carne pulposa como una
naranja o un melocotón, la fruta contenía una sustancia espesa y
cremosa parecida al yogur. Metió el dedo y se lo llevó a la boca,
chupándose el toque. Sus cejas se levantaron, sabía a pudín de
vainilla.
—¡Oh, Dios mío!—, gimió Ivy. —¡Esto es delicioso!.
Ketahn inclinó la cabeza, dobló las patas delanteras más
bruscamente y apoyó los antebrazos sobre las rodillas. Bueno, las
articulaciones de la parte superior de la rodilla, de todos modos. —
¿Ven kess'ani ikarahl unixt thuun kess nahani ekkai'uta kota?.
Esa palabra, kess, había surgido a menudo cuando le
hablaba. No podía estar segura, pero tenía la sospecha de que se
refería a ti. Eso no la ayudó a darse cuenta de lo que estaba
preguntando, pero un obstáculo a la vez, ¿verdad?
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Aún sosteniendo las conchas del ekkai'uta, acercó sus
manos hasta que solo una o dos pulgadas las separaron. —
Pequeña. Usa palabras pequeñas, Ketahn .
Con sus manos superiores, imitó su gesto. —¿Vi?
¿Pequeña?
Ivy asintió. —Vi. Pequeña.— Ella ensanchó sus manos. —
Grande.
El hizo lo mismo. Vig. Valai .
—Grande—, repitió, enfatizando el sonido b.
Ketahn lo intentó de nuevo, produciendo algo un poco más
cercano con un extraño chasquido en la garganta.
—Ivy es pequeña. Ketahn es grande .
—Ivy hambre, comer.
Ella se rió entre dientes. —Si. Ivy tiene hambre .
Se echó hacia atrás, mirándola de nuevo, y una vez más
levantó las mandíbulas y entrecerró los ojos. Esta vez, produjo un
sonido chirriante. Debería haber sido como cualquier otro sonido
de una criatura desconocida, ajena e indescifrable, quizás incluso
inquietante, pero de alguna manera sabía que era una risa.
Ivy se llevó el ekkai'uta a la boca y sorbió su cremoso
interior, despejando ambas mitades en cuestión de segundos antes
de agarrar el otro que había traído, abrirlo y devorarlo. Luego,
aunque iba en contra de todo el entrenamiento de supervivencia
por el que había pasado antes de abordar el Somnium (les habían
aconsejado que esperaran al menos un poco después de comer
alimentos extraterrestres incluso con un análisis favorable), probó
varios de los otros alimentos.
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Simplemente estaba demasiado hambrienta para esperar.
Mientras comía, ella y Ketahn continuaron aprendiendo el uno del
otro.
Los brotes se llamaban jugan'telth. Eran crujientes, con un
crujido satisfactorio y un toque picante que recordaba al rábano
picante, aunque no era tan fuerte. Las raíces se llamaban
ashok'tika y eran sorprendentemente tiernas. Había un sabor
terroso en su sabor, pero estaba abrumado por el almidón. Morder
esas raíces era como morder una papa cruda.
Tendría que encontrar una forma de cocinarlos y volver a
intentarlos.
Sus favoritos eran las cosas en forma de panal, huthaal'rok,
que de hecho eran una especie de hongo tras una inspección más
cercana. Se derritieron en su lengua y saborearon cómo se veían,
tan dulces como la miel.
Ella y Ketahn compartieron otro seiki'larak después de que
los huthaal'rok se fueran. Para entonces, ella estaba llena, y
Ketahn reunió la comida restante para guardar, selló parte de ella
en vasijas de barro crudo y dejó caer otras en cestas en la pared.
Mientras lo veía limpiar, Ivy se dio cuenta de que estaba
relajada. Casi ... llena. Segura al saber que esta criatura-hombre
araña no la lastimaría ni la comería, que Ketahn fue lo
suficientemente amigable como para proporcionarle agua, comida
y refugio a pesar de su reacción cuando regresó antes.
Ivy no podía culparlo, le había puesto una lanza en la
garganta. Ella había recogido el arma poco después de que él se
fuera, después de haber pasado quién sabe cuánto tiempo saltando
con cada sonido y enloqueciendo cada vez que el nido se balanceaba
un poco más de lo normal. Sostener la lanza la había ayudado a
aliviarla hasta que el nido realmente comenzó a temblar y escuchó
garras raspando el exterior.
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Ella había reaccionado con miedo e instinto, su
subconsciente decidió que al menos intentaría luchar contra
cualquier monstruo aterrador que hubiera estado a punto de
devorarla.
Ketahn se había movido tan rápido, más rápido de lo que
ella podía siquiera darse cuenta de que era él y no un horror sin
nombre.
Mordiéndose el labio inferior y mordiéndolo, lo miró con la
mirada. No era una araña ni un insecto, pero el parecido era
innegable, y ella nunca había sido fanática de los insectos. Si lo
miraba demasiado fuerte, su mente se concentraba en todas esas
características inhumanas. Le decia que tuviera miedo.
Y lo había tenido cuando la había inmovilizado contra la
pared, cuando había envuelto esos pequeños apéndices alrededor
de sus caderas y le había pasado la lengua por la mejilla; había
estado tan segura de que se la iba a comer en ese mismo momento.
Pero hubo muchas veces en las que la miró y había casi una…
ternura en sus ojos.
Solo pensar que eso era casi suficiente para hacerle creer
que realmente había perdido la cabeza en el sueño criogénico.
Necesitaba concentrarse en lo importante: sobrevivir y
encontrar el Somnium. Encontrar a otras personas. Si ella estaba
viva, tenía que haber otros, ¿verdad? ¿Otras personas que
necesitaban ayuda? Y si encontraban el Somnium, tenía que haber
una posibilidad de rescate, ¿verdad?
Si tan solo Ketahn pudiera decirle dónde la había
encontrado.
A tiempo, estaban progresando. Ella solo… necesitaba ser
paciente y esperar que los demás estuvieran bien.
Que ella no era la única humana que quedaba.
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Capítulo 10
Ivy agarró el volante mientras su estómago se retorcía en
un nudo. Esos nudos se fusionaron en una fría y densa bola de
terror, tan pesada que amenazó con arrastrarla hacia abajo, hacia
abajo, hacia abajo, y ella sabía que caería para siempre en la
oscuridad y nadie oiría sus gritos, nadie vendría salvo.
Porque ahora mismo no tenía a nadie.
Y ella realmente, realmente necesitaba a alguien.
¿Cómo pudo haber sido tan ingenua? ¿Tan estupida?
Ella cerró los ojos. Joven y tonta, eso es lo que había sido a
los diecisiete años. Demasiado joven y confiada, con la cabeza en
las nubes y el corazón en la manga.
No había escuchado la razón, no había escuchado a las
personas en las que debería haber confiado, las personas de las que
había huido hace un año. En cambio, había confiado en otra
persona, alguien que pensaba que la amaba, alguien por quien
había renunciado a todo ...
Cuando abrió los ojos, estaba parada en la acera frente a la
casa de sus padres. Pero era mucho más grande, más oscuro y más
imponente de lo que recordaba; no era en absoluto el lugar en el
que había crecido. Las ventanas la miraban fijamente con juicio
brillando en sus cristales, los aleros parecían cejas ásperas en
ángulo.
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Sus pies se movían por sí mismos y se deslizaba por la
pasarela con una lentitud que le dio a su ansiedad mucho tiempo
para amplificarse.
¿Por qué había venido aquí? Después de todo, ¿por qué aquí?
Porque esta es mi casa, ¿no? En algún lugar tiene que estar
en casa ...
Y son mis padres.
De repente ella estaba en la puerta. Se elevaba sobre ella,
haciéndola sentir como una niña de nuevo, diciéndole que era tan
pequeña, ingenua y estúpida como se sentía. Su mano pesaba mil
libras cuando la levantó para llamar.
Toocc, toccc, toocc.
El sonido resonó dentro y fuera de la casa, pero se construyó
en lugar de disminuir, doblándose sobre sí mismo una y otra vez
hasta que fue tan violento y poderoso como un trueno y ni siquiera
pudo bloquearlo tapándose los oídos con las manos porque era
dentro de ella e iba a destrozarla.
El pestillo hizo clic y el trueno cesó como si nunca hubiera
existido.
La puerta se abrió y allí estaba su madre, sus brillantes ojos
azules se parecían tanto a los de Ivy. Excepto que los ojos de
Angela estaban fríos y vacíos mientras miraba a Ivy.
—¿Qué quieres?— Angela demandó.
Ivy nunca había escuchado la voz de su madre sonar tan
insensible, tan distante. Sabía antes de venir que no debería haber
esperado una cálida bienvenida, especialmente no después de la
forma en que Ivy se había ido, pero esto ...
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—Quería verte a ti y a papá—, dijo Ivy, con la garganta
apretada. —Yo… quería decirte que lo siento, que tenías razón.
Sobre todo.
Angela entrecerró los ojos. —Ya es un poco tarde, ¿no crees?
Tu hiciste tu decisión.
—Lo sé, y lo siento. Más triste de lo que crees. Pero ahora
mismo, estoy tan perdida, tan sola. Yo ... te necesito .
—Necesito a alguien.
Su padre, Jason Foster, apareció junto a su esposa. Su
barba tenía más canas que la última vez que Ivy lo había visto.
Sus espesas cejas se fruncieron mientras la miraba. Ivy
nunca había pensado en su padre como algo intimidante, pero
ahora había algo desconcertante en su presencia. —No perteneces
aquí.
Las lágrimas se derramaron de los ojos de Ivy.
¿Dónde pertenezco?
—Cometí un error—, susurró, con la voz rota. —Era joven
y estúpida. Debería haber escuchado a los dos .
Aunque sus padres estaban allí, en la puerta, frente a ella,
parecían alejarse cada vez más, como si se abriera una distancia
imposible entre ellos e Ivy.
—Y la prueba de tu error está ahora en Internet—, dijo
Jason.
—Todos nuestros vecinos lo saben—, dijo Ángela. —Todos
nuestros amigos, toda nuestra familia, todos saben que eres una
puta .
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La vergüenza y la desesperación cayeron sobre Ivy,
haciéndole temblar las rodillas. —¡No lo sabía! Yo confiaba en él.
Me gustó.
—¿Qué sabes del amor?— Su madre se burló, agarrando la
cruz que colgaba de su cuello. —Nos dejaste para poder vivir en
pecado y abrir las piernas por un hombre que nunca quiso nada
más que aprovecharse de ti. Ya es bastante malo que hayas
destruido tu reputación, pero ahora has dañado la nuestra .
Un sollozo brotó de la garganta de Ivy. —Sé, sé. Por favor.
No tengo ningún otro lugar adonde ir .
—Deberías haber pensado en eso hace mucho tiempo—, dijo
su padre.
Jason y Angela estaban ahora tan lejos que parecían
diminutos con la distancia, pero Ivy aún podía ver sus ojos fríos,
sus ceños fruncidos de desaprobación y sus cejas rígidas con
claridad cristalina.
—Por favor, no me rechaces. Soy tu hija .
—No tenemos una hija—, espetó Ángela.
La puerta se cerró de golpe con otro trueno. Ivy cayó hacia
atrás en las sombras, en la oscuridad impenetrable, en la nada.
Sola.
.Ivy se despertó con un sobresalto y, por un momento,
todavía se sentía caer en esa nada, todavía sentía ese vacío dentro
de ella como un abismo infranqueable. Rodó sobre su espalda y
abrió los ojos para mirar hacia la oscuridad. Sus mejillas estaban
mojadas por las lágrimas que debió haber derramado mientras
dormía, su respiración era corta y estaba temblando.
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¿Por qué tenía que soñar con ellos? ¿Por qué ahora, después
de todos estos años, tenía que recordarle ese rechazo, ese
abandono? De lo verdaderamente sola que había estado durante
tanto, tanto tiempo. Ivy se frotó el pecho.
Pero esos viejos recuerdos y la opresión en su pecho no
importaban en comparación con el dolor insoportable en su vejiga.
Se sentía como si fuera a explotar si se movía de nuevo. La presión
era tan inmensa, tan implacable, que apretó la mandíbula y
contuvo la respiración para contener un grito de dolor.
Se había despertado de una pesadilla solo para enfrentarse
a una nueva.
Sin comida ni agua en estasis, su cuerpo simplemente no
había tenido nada que expulsar, pero ayer se había atiborrado de
frutas, verduras y agua, y ahora todo se había puesto en
movimiento.
Y no tenía adónde ir para hacer sus necesidades. Al menos,
no sin ayuda.
Con un gemido, se dio la vuelta y se incorporó sobre sus
manos y rodillas, apretando los muslos mientras se sentaba sobre
los talones. No estaba segura de hacia dónde se enfrentaba con lo
oscuro que estaba, pero sabía que Ketahn estaba en algún lugar
cerca de la entrada del nido.
—¿Ketahn?.
La voz de Ketahn retumbó desde las sombras cercanas.
Sheevix, Ivy. Etorri'ven .
Ivy presionó sus manos sobre sus muslos y hundió sus
dedos en ellos mientras la presión en su vejiga aumentaba. —
Ketahn, necesito que despiertes.
—¿Arvok elthan tú?.
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Un momento después, un resplandor azul llenó el nido;
Ketahn había descubierto el cristal que emitía su propia luz.
Todavía la sorprendió verlo aparecer entre las sombras. Estaba
acostado de espaldas con los cuartos traseros apuntando hacia ella,
las piernas dobladas y pegadas al cuerpo, los brazos cruzados sobre
el pecho y los hombros apoyados contra la pared curva. Un montón
de pieles debajo de él le sirvió de cama. Debido a la iluminación, la
mayor parte de su cuerpo estaba oscuro, como un tono atrapado
por la pálida luz de la luna, pero sus ojos y esas marcas púrpuras
eran vibrantes y brillantes.
Ella señaló hacia el agujero cubierto de tela detrás de él. —
Fuera.
Dak. No.
Ivy lo miró fijamente. —Hombre araña, ¿me acabas de decir
que no? Necesito salir, ahora.— Señaló la salida de nuevo.
—Ree elad selyek dera etorrahl.— Ketahn soltó algo de su
mano: la funda de cuero que había estado ocultando el cristal. Cayó
con un suave chirrido y volvió a hundir el nido en la oscuridad.
—¿Hablas en serio ahora mismo?— preguntó, con el ceño
fruncido y la boca abierta.
Apretando sus muslos juntos, se puso de pie y caminó a
través de la oscuridad con una mano frente a ella. Tan pronto como
sus dedos chocaron con el cristal, quitó la tapa.
Ketahn, todavía recostado contra la pared con las delgadas
piernas dobladas, levantó la cabeza. Sus ojos violetas brillaron
hacia ella, reflejando la débil luz. Rompió sus mandíbulas. —
¿Arvok elad you ven? Etorri'ven, Ivy. Sin salida. Ursh . Señaló el
suelo donde ella había estado acostada.
Etorri'ven no podía ser más que
especialmente dado su tono autoritario.
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irse
a
dormir,
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—Sí, fuera—. Ella le señaló con el dedo. —Ketahn, llévate
a Ivy—, volvió el dedo hacia la entrada, —fuera ahora.
Un gruñido decididamente irritado sonó en su pecho. Ivy
quédate. Sin salida.
—Oh, gran idiota—. Ivy cruzó las piernas y apretó los
puños contra su pelvis. Ella rebotó levemente, un gemido se le
escapó cuando el dolor y la presión se multiplicaron por diez. Las
lágrimas inundaron sus ojos. —¡Necesito salir! ¡Necesito salir
ahora!.
Ketahn entrecerró los ojos y enderezó el torso, inclinando
la cabeza. Su tono era mucho más suave, y mucho más preocupado,
cuando volvió a hablar. ¿Arvok elthan tú, Ivy? ¿Elad, zikahl?
—Fuera. Dios, por favor. ¡Tengo que orinar, Ketahn! ¡Solo
sácame!.
Pero fue demasiado tarde; no podía aguantar más.
La vergüenza la atravesó cuando la orina caliente empapó
sus pantalones cortos y corrió por el interior de sus piernas para
acumularse en la alfombra de piel a sus pies.
Mortificada y derrotada , Ivy se quedó allí con lágrimas
cayendo por sus mejillas mientras sollozaba. —Te odio. Odio esto.
¿Cómo podría una mala decisión que tomé cuando era un
adolescente tonto llevarme a esto?
Ketahn se dio la vuelta, desplegó las piernas y se levantó
con alarmante suavidad y gracia. Se acercó a ella. Ivy trató de
alejarse de él, pero él simplemente deslizó una de sus patas
delanteras detrás de ella, bloqueando su única ruta de escape.
Inclinó la cabeza hacia ella e inhaló. Sus mandíbulas se
movieron y entrecerró los ojos, la olió de nuevo y se agachó aún
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más para mirar la mancha húmeda del suelo. Incluso en la
penumbra, podía distinguir los finos pelos de sus piernas erizados.
—¿Arvok ven you ur ven?— preguntó, enderezándose para
mirarla a los ojos. Ahora fue él quien señaló con un dedo el pelaje
empapado. Su voz era un poco más exasperada cuando dijo: —
¿Ursh kir'ani tovuun? ¿Ven tu lavil krax ursh tu tovuun?
¡La estaba regañando como si fuera un cachorro travieso!
—No te atrevas a llevar ese tono conmigo—. Se inclinó
hacia él, la ira hervía en ella tan fuerte como la vergüenza que
tenía sus ojos llenos de lágrimas frescas. —No tienes derecho a
estar enojado. Te dije que tenía que salir ——señaló la entrada—
¡pero no me escuchaste!
—Ven'dak unir tu ikarahl.
—¡Ivy necesitaba salir! ¡Fuera, fuera, fuera, fuera! —
—Ova I unir thuun out ven'dak unixt krax ursh my
tovuun,— gruñó. Ketahn se apartó de ella lo suficiente para abrir
las piernas y bajar más cerca de la alfombra de piel.
Lo escuchó inhalar de nuevo, lo escuchó murmurar algo. Su
piel ardía.
Ketahn se levantó con un bufido de frustración. Antes de
que pudiera decir una palabra, él la rodeó con sus brazos
izquierdos, uno en su espalda, el otro justo debajo de su trasero, y
tiró de ella para ponerla de pie y contra su costado. Ella jadeó,
arrojando sus brazos alrededor de su hombro y cuello por reflejo.
Movió su mano inferior para palmear su trasero,
empujando su pelvis firmemente contra él y forzando sus piernas
alrededor de su cintura, para que su entrepierna húmeda, muslos
y pantalones cortos estuvieran en pleno contacto con su piel cálida
y curtida.
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Ivy quería llorar más.
—Ahgan ikesh telenas nek out—, refunfuñó. Extendió las
piernas a ambos lados, apoyándolas contra las paredes curvas para
levantarse completamente del suelo, y se agachó para agarrar la
alfombra. La enrolló apresuradamente con la mano derecha.
—No tienes permitido refunfuñarte conmigo, hombre
araña. Esto es culpa tuya —, murmuró Ivy.
—Ketahn. Ningún hombre más grande .
—Entendido eso rápido, ¿eh? Y es araña, no stider. Puh.
Pero supongo que hemos establecido bastante bien que tienes un
problema con la orina, ¿eh?
Golpe bajo, Ivy. Golpe bajo.
—Tú ikar kalakaxx—, espetó. Metiendo la alfombra de piel
debajo de un brazo, se volvió y caminó hacia la abertura, tirando
de la tela sobre ella. No se veía la luz del sol, solo una oscuridad lo
suficientemente profunda como para hacer que el resplandor azul
frío del cristal pareciera deslumbrante en comparación.
Ketahn no se detuvo; se arrastró a través de la abertura,
agarrándose al exterior del nido.
Los ojos de Ivy se encendieron cuando se volvió para trepar
hacia la telaraña, y de repente se encontró mirando hacia abajo.
Ella dejó escapar un chillido y apretó su agarre sobre él,
presionando su rostro más cerca de su hombro. Aquí no estaba
completamente oscuro; podía ver indicios de ramas enormes y
enredaderas colgantes apenas grabadas en la tenue luz, y había
resplandores fantasmales esparcidos en varios colores, pero hacia
abajo solo había un negro impenetrable.
El mismo vacío en el que se había encontrado durante esa
pesadilla.
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Cerró los ojos con fuerza y se aferró a Ketahn, haciendo a
un lado todo lo que acababa de suceder, al menos por ahora. Ella
no estaba sola. Eso era todo lo que importaba en ese momento. Ella
no estaba sola en esa oscuridad.
Aunque Ivy sintió que sus cuerpos se balanceaban y
rebotaban junto con el nido, la telaraña y las ramas mientras
Ketahn trepaba, él era sólido y confiable, apoyándola a pesar de
todo. Su agarre sobre ella se fortaleció cuando giró el vientre hacia
arriba para atravesar la parte inferior de la red, y giró su torso
para permitir que su cuerpo descansara contra el suyo más
completamente.
Sentía como si sus muslos húmedos se estuvieran pegando
a su piel, y sus pantalones cortos empapados eran millas más que
incómodos, pero Ketahn no se quejó más. No sabía si reír o llorar
por esta situación.
Después de esa sensación de impotencia, de sentirse y ser
tratada como una niña en ese recuerdo de pesadilla, despertarse y
orinarse fue un nuevo y perfecto bajón.
Ivy mantuvo los ojos cerrados durante un rato, incluso
después de que ella y Ketahn volvieran a estar erguidos. Así, casi
podía fingir que todo estaba bien. Casi podía fingir que había
comenzado su nueva y emocionante vida en el otro lado de la
galaxia, que finalmente había llegado al lugar donde podía
desbloquear todo el potencial que había desperdiciado cuando era
adolescente.
Pero su curiosidad finalmente ganó; hasta ahora solo había
vislumbrado fragmentos de este mundo, y no importaba lo mucho
que cerrara los ojos y esperara que no todo se fuera a ir.
Ketahn viajaba constantemente hacia abajo, cruzando
inmensas ramas y escalando gruesos troncos de árboles,
arrastrándola a través de un paisaje extraño que se hizo aún más
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extraño porque gran parte de él casi le resultaba familiar. La luz
de la luna plateada atravesó el dosel, que ahora estaba muy por
encima, en varios lugares, y las misteriosas fuentes de luz en
medio de la vegetación enmarañada eran más frecuentes ahora
que habían descendido.
Gran parte de esta jungla parecía brillar de noche: hojas,
hongos, hermosas flores y pequeños insectos revoloteando. Era
como una tierra mágica de hadas. Había estado demasiado
desorientada y asustada esa primera noche para verlo. Y Ketahn
encajaba perfectamente con sus brillantes marcas y ojos violetas.
Un nuevo sonido se unió a la música nocturna de la jungla
alienígena: el goteo del agua corriente, en algún lugar por delante
y por debajo. De repente, una franja de jungla se abrió ante Ivy,
iluminada por la mayor concentración de plantas bioluminiscentes
que jamás había visto, todas agrupadas a lo largo de las orillas de
un ancho arroyo. La superficie del agua osciló con la luz reflejada.
Aquí, más que en cualquier otro lugar, tuvo una sensación
de magia de otro mundo.
Ketahn bajó al suelo. En lugar de detenerse y dejarla en el
suelo, se dirigió hacia el agua.
—¿Ketahn? ¿Qué estás haciendo?— Ivy se echó hacia atrás
y le empujó por el hombro, pero él se mantuvo firme. Su mirada se
movió entre él y el arroyo que se acercaba rápidamente. Ella se
retorció en sus brazos. —¡Ketahn, detente!.
Sin frenar su paso, arrojó la piel enrollada a la orilla del
arroyo y llevó a Ivy directamente al agua.
El agua tibia subió a su alrededor rápidamente, más allá
de sus piernas, caderas y pecho hasta casi tocar su barbilla. Sus
grandes ojos se encontraron con los de Ketahn. Finalmente, ajustó
su agarre sobre ella, colocando un par de manos en sus caderas.
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La sumergió.
El agua la envolvió, amortiguando su oído y cegándola. Ivy
luchó contra él, pero incluso su agarre aparentemente casual era
demasiado fuerte para superarlo.
Tan pronto como la soltó, ella pateó, farfullando y jadeando
por aire cuando su cabeza salió a la superficie. Se apartó el pelo de
la cara y lo miró con furia mientras pisaba el agua.
—¡Tú… tú… desgraciadoo! ¿Estás intentando ahogarme?
¿Es este castigo porque oriné en tu preciosa alfombra? Te dije que
yo ...
—Sheevix, Ivy—, dijo con un chasquido de sus mandíbulas.
—¡No me hagas callar! Y no vayas a chasquear esos —
presionó un pulgar en cada una de sus mejillas y curvó sus dedos,
moviéndolos para imitar sus mandíbulas —a mí.
Ketahn ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. Se llevó una
mano a la boca y abrió y cerró los dedos y el pulgar repetidamente
mientras hacía una serie de sonidos sin sentido.
—¿Acabas de ... te estás burlando de mí, hombre araña?.
Gruñó bajo. —Ketahn.
Tal vez no era inteligente burlarse de un alienígena araña
que fácilmente podría destrozarla con sus propias manos, pero no
pudo evitarlo. Estaba tan malditamente enojada, y debajo de eso,
estaba estresada, molesta, asustada y aún exhausta. Y esta era
solo una pequeña forma inofensiva de vengarse de él por su
humillación.
Levantó la barbilla y le sonrió. —Hombre araña.
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Sus mandíbulas cayeron y se juntaron lentamente, y
aunque ni entrecerró ni abrió los ojos, su mirada pareció
repentinamente bastante seca. Sin una palabra, colocó una mano
sobre su cabeza. El agua manaba de él, le corría por la cara y
parpadeó.
—Ketahn, ¿no ...?
La empujó hacia abajo de nuevo.
Sus palabras fueron interrumpidas cuando el agua le llenó
la boca. Volvió a levantarse salpicando y tosiendo. Una vez que
hubo expulsado el agua en la que estuvo a punto de ahogarse, le
lanzó a Ketahn una mirada asesina.
Chilló, abrió las mandíbulas y las levantó, entrecerrando
los ojos. Él se reía de ella. Ese maldito hombre araña se estaba
riendo y sonriéndole.
—Seguro. Ríete, hombre araña. Orinaré en otra de tus
alfombras. Mira cómo te gusta eso —murmuró mientras nadaba
hacia la orilla, dándole un amplio espacio. Tan pronto como sus
pies tocaron el fondo, irrumpió en la orilla, salpicando agua
alrededor de sus piernas. —Gran idiota.
Incluso si no hubiera podido escuchar el agua moviéndose
detrás de ella, habría sabido que él la estaba siguiendo de cerca
solo por el tacto; la presencia de Ketahn era imposible de ignorar.
Si no hubiera estado tan enojada, podría haberse preguntado si eso
era simplemente su instinto al reconocer la proximidad de un
depredador peligroso, pero ahora no le importaba nada de eso.
Si tuviera la intención de hacerle daño, lo habría hecho
hace mucho tiempo.
Una vez que sus pies estuvieron en la orilla cubierta de
hierba, Ivy se giró para mirarlo. Su cabello mojado le dio una
bofetada en la cara, y lo tiró a un lado, ignorando el agua que corría
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por sus piernas. —La próxima vez que diga, Ketahn se lleva a Ivy.
¿Entendido?.
Pero Ketahn no dio ninguna indicación de que lo
entendiera, ni siquiera dio ninguna indicación de haberla
escuchado para empezar. Sus ojos estaban fijos en su cuerpo con
un brillo curioso.
Ivy miró hacia abajo y se dio cuenta de que no solo su
camisa blanca y sus pantalones cortos se pegaban a ella como una
segunda piel, sino que eran prácticamente transparentes. Podía
ver sus areolas rosadas claramente a través del material.
Ella volvió a mirar a Ketahn. Seguía mirando su cuerpo.
Su frente se arrugó mientras cruzaba los brazos sobre su
pecho, sintiéndose vulnerable y desnuda. —Umm ... ¿Ketahn?.
—¿Arvok te encantó, Ivy?— Su voz era incluso más grave
de lo normal, incluso más inhumana, mientras se acercaba a ella.
—Usted elad iln zet I ur losak.
Él la tomó de la muñeca con unas grandes manos con garras
y tiró de uno de sus brazos hacia abajo antes de alcanzar su pecho.
Sus dedos rozaron su pezón, haciéndolo endurecer, e Ivy jadeó,
golpeando su mano lejos.
—No—, dijo ella.
Con un sonido que de alguna manera era un gruñido y un
siseo a la vez, Ketahn acortó la distancia restante entre ellos y le
agarró la otra muñeca. Forzó sus brazos a abrirse. —Enevet'ven.
Los ojos de Ivy se agrandaron. Ella tiró de sus brazos,
tratando de liberarlos de su agarre, pero no pudo moverlos. —
Ketahn, déjame ir.
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Ketahn se inclinó mientras sus manos inferiores agarraban
el dobladillo de su camisa y la levantaban. Sus nudillos rozaron su
vientre.
Ivy inhaló bruscamente, estremeciéndose ante el cosquilleo
de su toque mientras él le quitaba la camisa. Se inclinó lejos de él,
tratando de nuevo de liberar sus muñecas, pero estaba atrapada
cuando él descubrió sus pechos. —¿Qué estás haciendo?.
Mantuvo una mano sobre su camisa, levantándola,
mientras movía la otra hacia su pecho. Su mano lo cubrió por
completo. Ivy se quedó quieta, su respiración se aceleró.
—¿Arvok elad ithin?— Observó su mano mientras apretaba
su pecho.
El roce de la palma de su mano sobre su pezón endurecido
provocó una sacudida de placer que atravesó a Ivy directamente
hasta su centro. Ella apretó los muslos en estado de shock.
Ay Dios mío. No. ¿Qué diablos fue eso?
Ketahn bajó la cabeza aún más mientras movía su agarre
sobre su pecho para ahuecarlo desde abajo. Lo levantó un poco y
miró fijamente su pezón. Dijo algo, pero las palabras se perdieron
en ella cuando acarició con la yema del pulgar el tenso capullo. El
dolor en su núcleo se expandió.
No no no no no. Esto no puede estar pasando.
Ella no se estaba excitando mientras esta criatura araña la
tocaba. Era ... era simplemente la reacción natural de su cuerpo,
algo sobre lo que no tenía control. No tenía nada que ver con la
atracción porque ... porque ... ¡era una araña! Sus cuerpos eran
completamente diferentes y él solo estaba satisfaciendo su
curiosidad. Eso fue todo.
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Él cambió su agarre a su otro pecho y acarició su áspero
pulgar sobre su pezón, haciendo que también se endureciera. Un
temblor la sacudió y su sexo se apretó.
—Oh, por favor detente—, gimió.
—Dak akar te pone suave—, dijo, su voz retumbante
pensativa. —Dak akar et selyek.
Ivy luchó por concentrarse en sus palabras en lugar de en
su toque; estaba tan cerca de comprender algunos de ellos, pero él
la estaba haciendo sentir cosas que no debería haber sentido, cosas
que le hacían imposible pensar con claridad.
—S-Sí. Ivy suave. Puedes soltarme ahora —, dijo.
—No. No suave . Le pellizcó el pezón entre el índice y el
pulgar como para demostrar lo contrario.
No dolió, pero envió un rayo de puro placer directamente a
su clítoris que debilitó sus rodillas. Se llevó los labios a la boca y
los mordió para reprimir un gemido.
¿Que me esta pasando? Esto no puede estar pasando. Esto
no puede estar pasando.
Ketahn ladeó la cabeza, moviendo las mandíbulas. Respiró
hondo y se quedó quieto. —Tu jurrahl ...
Sus largas piernas se extendieron a los lados, y se hundió,
olfateándola mientras su rostro se hundía debajo de su cabeza,
mientras su mejilla rozaba su pecho derecho, mientras su
respiración se abanicaba a través de su estómago. Se detuvo y miró
directamente a sus pantalones cortos.
Ivy abrió la boca, con la intención de decirle que se
detuviera, pero sus manos inferiores ya habían enganchado la
cintura de sus pantalones cortos. Se los quitó sin dudarlo, dejando
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al descubierto su sexo. Cuando soltó los pantalones cortos, cayeron
para formar un charco alrededor de sus tobillos.
—¿Cabello castaño, kota?— Ketahn movió la cara hacia
adelante, tan cerca que la dura cresta de su frente golpeó su
vientre e inhaló.
—¡Oh Dios!.— Ivy empujó los dedos de los pies hacia atrás
para poner distancia entre ellos. —Sí, tengo pelo ahí. Ahora déjalo
ir. Examen terminado .
Ketahn no pareció estar de acuerdo. Con un gruñido, tiró
de sus brazos, acercándola aún más, y colocó sus manos inferiores
en sus caderas. Pasó el pulgar hacia abajo sobre el pequeño
mechón de pelo sobre su coño varias veces, como si lo estuviera
acariciando, hasta que tocó el vértice de su sexo.
Ivy se quedó sin aliento. Apretó los muslos para negarle
más acceso, pero como ya había aprendido tantas veces, Ketahn no
se disuadió tan fácilmente.
Sus patas delanteras se deslizaron hacia adelante, sus
puntas se deslizaron entre sus pantorrillas y se engancharon
alrededor de sus piernas. Sin esfuerzo, movió las piernas a ambos
lados, forzando las de ella a separarse como si ella no hubiera
intentado resistirse. Su piel enrojeció de vergüenza. Él la acomodó
hacia atrás, dirigiendo sus muslos para que descansaran sobre sus
piernas.
El aire de la noche era cálido contra su sexo expuesto, pero
el aliento de Ketahn sobre él era como un dulce fuego. De forma
espontánea, su imaginación lo imaginó extendiendo esa lengua
larga y púrpura y lamiéndola.
Jadeando suavemente, Ivy rápidamente apartó esa imagen
perversa y luchó por liberar los brazos o cerrar las piernas, pero
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estaba completamente atrapada, su cuerpo temblaba no de miedo,
sino de necesidad.
Me voy a ir al infierno.
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Capítulo 11
Ese olor… Por los Ocho, estaba volviendo loco a Ketahn.
Era la fragancia de Ivy, la misma que había olido por primera vez
después de abrir su capullo en el pozo, pero era mucho más fuerte,
mucho más dulce e innegablemente femenina. Antes, había sido
atractivo pero sutil. Algo había cambiado en los últimos momentos.
Ni siquiera el olor de la reina, que era casi tan poderoso
como la propia Zurvashi a su manera, había podido nublar la
mente de Ketahn de esta manera. Su tallo vibraba detrás de la
hendidura, y los temblores pulsaban a través de sus broches y
amenazaban con forzarlos a salir.
¿Qué había cambiado? ¿Por qué Ivy emitía este aroma
embriagador y por qué estaba centrado en su raja?
Su pecho vibró con otro gruñido mientras movía su mano,
colocando un dedo a cada lado de la hendidura de Ivy. Su carne allí
estaba caliente, suave, sedosa, y tuvo la sensación de que estaba
húmeda no solo porque acababa de salir del agua.
Incapaz de apartar la mirada, abrió los dedos. Su
hendidura se abrió como los pétalos de una flor en flor, revelando
una carne resbaladiza que era incluso más rosada que sus labios.
Si tenía alguna duda de que ella era mujer antes, ahora
estaba destruida; había una pequeña y estrecha abertura en la
parte inferior de su raja, que lo llamaba, lo tentaba.
¿Cómo se sentiría empujar su tallo dentro de ella, sentirla
apretarse a su alrededor? ¿Cómo se sentiría tener su suave piel
deslizándose contra la de él? Su tallo latía, empujando
implacablemente contra su raja, y sus broches se estiraron hacia
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adelante por reflejo, rozando los segmentos superiores de sus
piernas.
Más arriba, cerca del vértice de su hendidura, había un
pequeño capullo, cubierto por un delicado pliegue de carne.
Podía sentir el latido de su corazón bajo las yemas de sus
dedos, y el calor se derramaba sobre ella, acogedora y tentadora.
¿Qué tan caliente estaba por dentro? Ketahn pasó un dedo por su
raja, recogiendo el rocío reluciente de esos pétalos rosados. Ivy
jadeó y sus piernas se tensaron, sus dedos de los pies se curvaron
hacia abajo. Más néctar se acumuló en su centro y su olor se
fortaleció.
Las hembras Vrix no producían sus propias secreciones,
eran los machos quienes facilitaban la entrada. Esto, como todo lo
demás sobre Ivy, era algo nuevo. Algo inesperado. Algo ...
intrigante.
¿A qué sabía su rocío? ¿Sería tan dulce y embriagador como
olía?
Su dedo alcanzó ese capullo, que era más firme que la carne
circundante pero cedió a su toque más que los picos de los
montículos de su pecho. Lo rodeó, apartando esa capa de carne.
Ivy gritó, moviendo sus caderas contra su mano.— ¡Ketahn!
¡No! ¡Oh, Dios mío! — Ella luchó salvajemente contra su agarre y
torció las caderas. —Esto es un error, esto esta mal, es un error,
no mas!.
Algo en su voz atravesó la neblina lujuriosa que se había
apoderado de Ketahn. Él apartó los ojos de su abertura para mirar
hacia arriba, más allá de su pecho agitado y sus suaves,
redondeados y carnosos montículos, hasta su rostro. Tenía las
mejillas enrojecidas, los ojos muy abiertos y suplicantes y los labios
entreabiertos. Había un pliegue en la piel entre sus cejas.
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Aunque no entendía completamente cómo leer las señales
en su rostro, conocía el pánico en sus ojos y reconoció un destello
de dolor.
De nuevo había estado a punto de aparearse con ella. Había
estado a unos momentos de que su tallo emergiera para
sumergirse en su carne suave y caliente.
Y ni una sola vez durante su exploración de Ivy, Ketahn
había pensado en ella como algo más que una mujer tentadora.
Manteniendo sus manos superiores alrededor de sus
muñecas, enganchó su par inferior debajo de sus rodillas y la
levantó de sus piernas, guiando cuidadosamente sus pies hacia el
suelo. Tan pronto como estuvo de pie por su cuenta, la soltó y
retrocedió, inclinando la cabeza y juntando los antebrazos.— Lo
siento, Ivy. No quise asustarte.
Tropezó hacia atrás, casi tropezando con sus propios pies, y
tiró de la tela superior para cubrir sus montículos. Su cabello
dorado pálido era un lío enredado alrededor de su cabeza y
hombros agitados. Metió una mano entre sus piernas, ahuecando
su raja mientras se encorvaba, su cuerpo temblaba.
—Esto jamas
está sucediendo—, dijo, hablando
rápidamente, sin aliento. —No puedo decir que sea un hombre
araña. Ella gimió. —Oh, Dios, casi me tomas sin que yo lo
permitiera.
—¿Ivy?.
Ivy giró su rostro hacia Ketahn y le señaló con un dedo. —
No me ha pasado nada contigo ahora.
Ketahn inclinó la cabeza y entrecerró los ojos, juntando los
colmillos de la mandíbula. Aunque no entendió la mayoría de sus
palabras, su tono no fue difícil de traducir: estaba enojada.
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Y eso no se sintió mejor para él que su dolor y malestar solo
momentos antes, intensificando la sensación de opresión en su
pecho. Ni siquiera estaba seguro de qué clase de criatura era Ivy,
pero sabía que quería que ella estuviera contenta. No enojada,
asustada o herida.
Retiró la mano de entre las piernas, se dio la vuelta y
caminó hacia el arroyo. Su mirada se posó en sus cuartos traseros.
La carne era redonda y regordeta. Su piel suave y pálida debería
haberle repugnado, pero algo en ella invitaba a su toque, le rogaba
que pasara su lengua sobre ella y probara su sabor.
Ivy se agachó y hundió las manos en el agua que fluía,
frotándolas juntas antes de salpicar su rostro y llevarse las palmas
a las mejillas.
¿Estaba enojada con él porque le había quitado la cubierta
o porque la había tocado? ¿Por la forma en que la había tocado?
Raspó el suelo con la punta de una pierna. Ella era
inteligente, capaz de emociones profundas y pensamientos y
lenguaje complejos, y él la había tratado como nada más que un
animal.
No, eso no estuvo bien. Lo había impulsado la curiosidad,
pero más aún el instinto. Su olor lo había llamado, se había
estrellado sobre él y había barrido su mente al igual que las aguas
de un río desbordado podrían haber arrasado con su cuerpo.
Ella era tan diferente de los vrix, de manera fascinante, y
esas diferencias se volvían más atractivas con cada momento que
pasaba.
Ivy no era un animal y no era una mascota. Ella era ... algo
más. Algo más. Algo por lo que ni Ketahn ni los de su clase tenían
nombre. Y si no podía decírselo directamente, necesitaba
demostrarle que quería que se sintiera cómoda. Sentirse… igual.
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—¿Ivy?
Ella lo ignoró y volvió a salpicarse las mejillas.
Ketahn resopló y se acercó a ella. Ella se apartó de él, pero
él la agarró por la muñeca y la ayudó a ponerse de pie.
—¡Detente! ¡Vamos!.
Ella tiró de su brazo e intentó inclinarse fuera de su
alcance. Él la agarró por la otra muñeca y la giró para mirarlo,
guiando sus manos hacia su pecho. Ivy mostró sus dientes planos
y blancos con una expresión no feliz, gruñó y soltó sus brazos de su
agarre.
—Ivy—, dijo, lanzándose hacia adelante para agarrar sus
muñecas de nuevo antes de que pudiera retirarse. —Por favor. No
voy a lastimarte.
—¿Que?— Ella lo miró con las cejas inclinadas hacia abajo
y los labios apretados firmemente.
Tiró de ella más cerca, colocando sus manos sobre su pecho.
—Puedes tocarme.— Deslizó sus manos lentamente hacia sus
hombros. —Puedes explorar.
Ketahn le soltó las muñecas, bajó los brazos e inclinó la
cabeza hacia ella.
Esta vez, ella no se apartó. Sus palmas permanecieron
sobre su piel. Su expresión se relajó, adquiriendo una pizca de
confusión.
—¿Me quieres también?— ella preguntó. Ella deslizó su
mano derecha hacia abajo por su pecho. —¿Tocar?.
—Sí, toque—, dijo primero en su idioma, luego en el suyo.
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Sus cejas se hundieron de nuevo y vaciló, como si estuviera
a punto de apartarse. Respiró hondo y temblorosamente y pareció
encontrar algo de resolución.
—Bien—. Ivy puso los ojos en blanco en sus órbitas,
mostrando una alarmante cantidad de su blanco. —Tu puedes
detenerme hasta que lo haga.
Apoyó las palmas de las manos en su pecho y extendió los
dedos. Sus ojos estaban enfocados en sus manos mientras las
movía hacia arriba, sobre los planos suaves y duros de su pecho y
las cicatrices levantadas sobre él, luego sobre las crestas de sus
clavículas, que bajaban desde sus hombros. Esas manos se
sumergieron en la piel más tierna de su cuello, donde las yemas de
sus dedos provocaron emociones en su piel que eran como
pequeños relámpagos.
Ivy se detuvo allí y levantó su mirada hacia la de él.
—Toca, Ivy—, rugió.
Ella arrastró sus manos por los gruesos cordones de
músculos a los lados de su cuello, siguiéndolos hasta sus
mandíbulas. Sus dedos vacilaron mientras rozaban la suave piel
donde sus mandíbulas conectaban con su cara y bajaban hasta la
punta de sus colmillos.
—Tienes un menton.
Ketahn apretó las manos en puños sueltos y obligó a sus
mandíbulas a relajarse. Su aroma llenó el aire a su alrededor, y
todavía tenía esa dulzura extra que lo había vuelto loco antes. No
se permitió mirar hacia abajo, pero sabía que su raja estaba cerca,
tan cerca que casi juró que podía sentir su calor. Cuando sus
broches se movieron, los apretó tan ceñidamente como pudo,
presionándolos sobre su abertura para mantenerla cerrada.
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Este toque no era para él, era para Ivy. Pero eso no impidió
que se sintiera bien. Disfrutó del suave roce de su piel sobre la
suya.
Ivy alargó la mano y ahuecó su mandíbula. Ella usó sus
pulgares para trazar su boca.
—Oh, boca—, dijo, luego abrió la boca.
Él miró su lengua rosada y sus dientes blancos y rectos, y
fácilmente podría haberse perdido mirando sus labios por un largo
tiempo, pero aparentemente había mantenido la suficiente
disciplina para obedecer. Dijo la palabra para abrir en su idioma
antes de abrir la boca de par en par.
Sus cejas se levantaron. —Tienes dientes afilados—. Ella
aplicó un poco de presión en la parte inferior de su mandíbula,
haciéndolo cerrar la boca. —Fuertes.
—Cerca.— Cerró la boca con un chasquido de dientes.
Una comisura de sus labios se elevó. —Buena suerte no
planeas comerme demasiado.
Sus mandíbulas se movieron y levantó una mano para
arrancar un mechón de su cabello húmedo, que acarició entre el
índice y el pulgar. En su idioma, dijo: —Ketahn no comer a Ivy.
Sus labios se curvaron completamente cuando lo miró a los
ojos. —Ivy no comer a Ketahn.
Ketahn se abrió, levantó las mandíbulas y entrecerró los
ojos ligeramente, dejando escapar un suave chillido. La idea de que
esta pequeña criatura lo comiera era divertida, pero en su espíritu,
sabía que no era imposible: había una fiereza admirable en el
corazón de Ivy, un indicio de instinto depredador que era débil pero
no del todo inactivo.
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Ivy ladeó la cabeza. —¿Estás buscando algo, verdad?—
Echó una mano hacia atrás y se pasó el dedo por la boca, inclinando
más las comisuras. —Sonriss.
—Sí.— Pasó la yema del dedo directamente a lo largo de la
línea de su boca y dijo en su idioma: —Ketahn sin labios.
Ivy asintió, sus ojos se posaron en su boca. Volvió a tocar
con las yemas de los dedos, trazándolas suavemente, probando su
flexibilidad. —Esya bien . sonreír de esa manera .
Su mano se movió más alto, siguiendo los bordes de la
cresta de su cabeza antes de enroscarse en su cabello. Ella lo peinó
con los dedos hasta que las hebras revolotearon hacia abajo para
descansar sobre sus hombros. Quería que ella lo volviera a hacer.
En cambio, ella apoyó las palmas de las manos en su pecho.
Sus cejas cayeron. Inclinándose hacia adelante, volvió la cabeza y
presionó un lado de su rostro contra su pecho, deslizando sus
manos hacia sus costados.
Ketahn se quedó inmóvil, sin saber qué estaba haciendo o
cómo reaccionar. El tocar cara a cara era algo íntimo para los de
su clase, realizado solo entre vrix que confiaban y se cuidaban
completamente, y aunque esto no era exactamente eso, se sentía
increíblemente cerca. No podía ignorar el calor de su piel o de su
aliento, que le acariciaba el pecho. No podía ignorar la sensación
de sus manitas a los costados o su cabello húmedo rozando contra
él.
Y se estaba volviendo cada vez más difícil ignorar su olor.
—Tienes más de un corazon—, dijo, su voz vibrando en él.
Echándose hacia atrás, volvió a colocar la mano en su pecho y
tamborileó con los dedos. Le tomó un momento darse cuenta de
que ella estaba siguiendo el ritmo de sus corazones.
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Agarrando su muñeca izquierda, levantó su mano y la
presionó en el valle entre los montículos de su pecho. Ketahn ladeó
la cabeza, mirándola inquisitivamente, pero justo cuando estaba a
punto de preguntarle qué estaba haciendo, lo sintió. El constante
golpe-golpe, golpe-golpe bajo su palma. El corazón de Ivy.
—Corazonn—, dijo de nuevo. —Ivy tiene un corazon.
Ivy tiene un corazón.
Ese entendimiento no vino con ninguna sorpresa. Era
pequeña, e incluso si fuera tan alta como una vrix femenina, la
forma de su cuerpo aún habría significado que habría menos de
ella. Era razonable que pudiera sobrevivir con un solo corazón.
Pero, ¿qué significó para la fuerza de su espíritu? Cada vrix
poseía un hilo de corazón que unía su corazón y su espíritu; ¿Tener
un solo corazón debilitaba el de ella?
Mientras la miraba fijamente y ese extraño pulso
continuaba bajo su palma, sintió la repentina necesidad de
entretejerla en el hilo de su propio corazón, para mantenerla a
salvo, para mantenerla apoyada, para mantenerla….
Inclinando la cabeza, Ivy continuó estudiando su cuerpo,
pasando los dedos por la parte superior de los hombros, siguiendo
los músculos de sus brazos antes de explorar dónde se conectaban
los hombros inferiores con los costados. Cada momento que pasaba
con las manos de ella sobre su piel hacía que fuera más difícil
reprimir sus impulsos; sus instintos estaban aumentando de
nuevo, amenazando con tomar el control.
—Llegas cercas una vez mas—, dijo en voz baja.
Ella arrastró su mano por su abdomen, cada vez más abajo,
y sus músculos se tensaron bajo su toque. Sus broches se movieron
con anticipación, desafiando su voluntad. Su tallo se hinchó dentro
de su hendidura, creando una presión rápida y tortuosa.
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Cuando su mano estuvo a un dedo de su raja, él tomó su
muñeca y se la arrebató, rompiendo ese contacto. Ella lo miró con
los ojos muy abiertos.
—No. Allí no, Ivy .
Ella lo miró, luego puso los ojos en blanco y dejó escapar un
sonido de pfft. —Hipocrita tuu me tocaste.— Ella señaló hacia
abajo y sus ojos se posaron en su raja.
Un gruñido salió de su pecho, y sus broches se movieron,
estirándose hacia ella. Ketahn golpeó el suelo con las patas
delanteras y se apartó de Ivy. —Es demasiado. No puedo
controlarme si me tocas de esa manera .
Se alejó de ella, un temblor recorrió sus extremidades
mientras la presión detrás de su raja estallaba. Respiró hondo y
apretó los broches lo suficiente como para que las puntas se le
clavaran dolorosamente en la piel de la pelvis.
La reina Zurvashi había tratado con frecuencia de tentarlo,
de atraerlo con su aroma, su lenguaje corporal. Esta pequeña
criatura pálida se había acercado más a lograr que se sometiera a
sus instintos en dos noches que la reina en siete años.
Obligó su mirada a cualquier cosa, a cualquier lugar, menos
a Ivy, y afortunadamente, aterrizó en un grupo de hojas limpias
que crecían a lo largo de la orilla del río. Eran exactamente el
recordatorio que necesitaba de su propósito al traer a Ivy aquí.
Ketahn se acercó a la planta y arrancó varias de las hojas
gruesas con dos de sus manos. Una vez que tuvo suficiente, se
dirigió de regreso hacia Ivy, manteniendo sus ojos apartados de
ella. Llevaba en la mano la cubierta inferior de tela y estaba
inclinada como si estuviera a punto de ponérsela. Él se las arrebató
de las manos; incluso sin llevarse el paño a la nariz, podía oler una
pizca de su orina en él.
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Por supuesto, también había un indicio de algo más, pero
ahora no iba a reconocer ese dulce aroma.
—¡Heno!— Ella le tendió la mano. —Dame mi shortz,
Ketahn.
—Esto necesita ser limpiado—, dijo, girando lejos de ella
para mantener el paño fuera de su alcance mientras caminaba
hacia la orilla del agua, al lado del lugar donde había dejado caer
la piel enrollada. —Antes de que tu olor a orina atraiga a todos los
animales de la jungla.
Ella se paró a su lado con los brazos cruzados sobre el pecho
mientras él aplastaba algunas de las hojas con el puño, se
inclinaba y sumergía su paño en el arroyo para restregarlo. Su
forma permaneció en el borde de su visión. Trató, y fracasó, de
fingir que su rostro no estaba de nuevo al nivel de su raja.
—Maldito hombre araña—, murmuró Ivy.
Levantó una de sus patas traseras, enganchándola detrás
de ella para rozar sus redondeados cuartos traseros. Ella gritó y se
alejó de un salto.
—Ketahn—, dijo, sonriendo.
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Capítulo 12
La respiración de Ivy se detuvo cuando salió disparada del
sueño, sentándose antes de que sus ojos estuvieran completamente
abiertos. El sudor frío le perlaba la piel y el corazón le latía
aceleradamente. El nido se balanceó salvajemente, haciendo que
su estómago se revolviera, y los sonidos del viento aullante y la
lluvia torrencial afuera fueron dominados solo por uno más: un
trueno que sintió hasta los huesos.
La tela que cubría la entrada del nido sopló hacia adentro
cuando un relámpago iluminó brevemente la jungla, arrojando
todo en una luz dura, azulada y sombras negras impenetrables. El
aire frío fluyó dentro y barrió a Ivy. Ella se estremeció.
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Moviéndose, acercó sus rodillas a su pecho y envolvió sus
brazos alrededor de sus piernas, mirando fijamente la tela
ondeante. Estar en este espacio confinado en medio de una fuerte
tormenta le recordó algo que había sucedido cuando tenía
diecinueve años y vivía en su coche. Siempre había odiado las
tormentas —los aguaceros, los vientos furiosos, los truenos— y,
estando en Kansas, había habido muchas. Pero esa vez ...
Ella había visto el tornado. Lo había visto destruir los
edificios a su alrededor como si estuvieran hechos de papel, lo
había visto arrancar árboles enormes del suelo con raíces aún
intactas, lo había visto arrojar autos a un lado como si fueran
granos de arroz. Y venía directamente hacia ella.
No había ningún lugar adonde ir, ningún refugio al que
refugiarse. Ivy había hecho todo lo que podía: asegurarse de que
su cinturón de seguridad estuviera bien sujeto, ponerse el abrigo
por la cabeza, agacharse y rezar. Había rezado por primera vez en
tres años cuando el viento azotaba su coche, los escombros caían
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sobre el exterior del coche y el vehículo se balanceaba ferozmente
por los golpes.
Había estado desesperadamente sola desde que su novio la
había traicionado y sus padres le habían dado la espalda, pero
nunca más que en esos momentos en que ese tornado atravesó el
suelo en su camino para devorarla.
¿A alguien le habría importado si ella hubiera muerto?
¿Alguien se habría dado cuenta?
En unos pocos segundos, ni siquiera la oración había sido
posible: el rugido del tornado había sido demasiado fuerte para que
ella escuchara sus pensamientos, los movimientos del automóvil
demasiado turbulentos para que ella sintiera algo en su corazón
más que terror.
Ella había gritado. Ella sabía eso, a pesar de que no había
podido escucharlo en la cacofonía.
Y entonces, de repente, fue consciente de una gran calma,
de un silencio tan completo que se preguntó si se había quedado
sorda. Tenía la garganta en carne viva, los ojos quemados, los
músculos doloridos por la tensión y las mejillas húmedas por las
lágrimas derramadas. Ella pensó que había muerto. Eso era todo
lo que podía explicar ese silencio, esa quietud.
Cuando finalmente encontró el coraje para sentarse y
bajarse el abrigo, se encontró en su auto. Las ventanas estaban
salpicadas de grietas y astillas, y el camino justo afuera de su
puerta estaba cubierto de escombros. A menos de quince metros
había un montón de escombros destrozados que había sido un
complejo de apartamentos de cuatro unidades antes de que ella se
agachara.
Ella había sobrevivido y el alivio que la inundó al darse
cuenta había hecho que se le llenaran los ojos de más lágrimas, un
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diluvio de ellas. Lloró aún más cuando se dio cuenta de que Ivy, de
dieciséis años, habría agradecido a Dios por su misericordia ... pero
Ivy, de diecinueve, solo podía atribuirlo a una suerte ciega y
estúpida. A esa temprana edad había sabido que el universo no se
trataba de compasión y justicia, sino de elecciones y
oportunidades.
Y que la mayor parte recayó sobre este último.
Eso ya había sido hace seis años.
Hubo una punzada aguda en su pecho.
No, no seis años, ella solo lo percibió así. No había forma de
saber cuánto tiempo había estado en criosueño; podrían haber
pasado décadas, por lo que podía decir. Todos los que una vez había
querido… probablemente se habían ido.
Otro estallido de truenos sacudió el nido. Un grito agudo se
escapó de su garganta y abrazó sus piernas con más fuerza. Su piel
se erizó con la piel de gallina cuando una ráfaga de viento se
precipitó dentro. No importa cuántos años hayan pasado, su miedo
a las tormentas no disminuyó.
—¿Ivy?— Preguntó Ketahn, su voz inhumana de alguna
manera atravesó el ruido.
El cielo se iluminó de nuevo y sus ojos se posaron sobre
Ketahn por un instante, enfocándose en los destellos apagados de
púrpura que eran sus marcas y sus ojos. Agachó la cabeza y hundió
la cara en las rodillas mientras los truenos volvían a sacudir el
nido.
—Ven, Ivy—, dijo Ketahn. —Voy a… kumeak. Ketahn soy
kumeakahl para Ivy .
Ivy no vaciló; ella se desenredó y se arrastró hacia él. El
nido se balanceó violentamente y ella se detuvo, apretando las
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pieles entre los dedos, cerrando los ojos con fuerza y presionando
los labios. El corazón le subió a la garganta.
Vamos a caer. Las redes y las ramas se van a romper y
vamos a caer en picado hacia la muerte.
Manos fuertes se deslizaron debajo de sus brazos, y las
secciones largas y duras de la parte inferior de las piernas de
Ketahn se engancharon detrás de sus muslos. La levantó hacia él
suavemente, tan fuerte y tan gentil al mismo tiempo. Abrió los ojos
cuando él se echó hacia atrás y la colocó encima de él con las
piernas a cada lado de sus cuartos traseros, que estaban hacia
arriba. Su torso estaba erguido, con su abdomen ahora contra su
pecho, y le rodeó la parte baja de la espalda con los antebrazos.
Ivy lo miró, poco más que una sombra en medio de las
sombras, se inclinó hacia un lado y metió la tela ondulante para
que la abertura quedara cubierta de nuevo. La oscuridad se tragó
el nido.
Se estremeció, rodeó a Ketahn con los brazos y se apretó
contra él.
Pero la oscuridad no había persistido durante más de unos
pocos latidos antes de que Ketahn descubriera el cristal. El tenue
resplandor azul que llenaba el nido era una pálida imitación de los
relámpagos, pero ... era reconfortante.
—Ivy estara bien, ronroneó Ketahn; sintió su voz incluso
más de lo que la escuchó. Alzó la mano, tanteando en busca de una
de las cestas tejidas en la pared, hasta que sacó una tela acolchada.
Parecía violáceo a la luz, pero Ivy tuvo la sensación de que no era
su verdadero color.
Ketahn desplegó la tela, la extendió y la cubrió con Ivy por
detrás como una manta, que ciertamente era lo suficientemente
grande como para serlo. El material suave y sedoso estaba frío al
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principio, pero se calentó rápidamente cuando el calor de Ketahn
irradió hacia ella.
Envolvió la parte superior de sus brazos alrededor de ella,
envolviéndola en su agarre, y se reclinó contra la pared, guiando a
Ivy para que descansara la parte superior del cuerpo contra su
pecho. Un par de sus piernas se curvaron para cubrir las de ella,
su peso era un reconfortante contraste con el despiadado temblor
del nido. Levantó una mano y lentamente pasó los dedos por su
cabello. Sus garras rozaron ligeramente su cuero cabelludo.
Otro trueno sacudió el nido e Ivy se tensó, sus dedos se
clavaron en la gruesa piel de la espalda de Ketahn.
—Ivy estara bien—, ronroneó de nuevo, una de sus manos
se deslizó hacia abajo para enroscarse alrededor de su cadera. —
Ketahn soy kumeakahl para Ivy. Ivy no duele .
Kumeakahl. ¿Eso significaba… guardián o protector?
Ivy se obligó a relajarse contra él, para permitir que su
calor la penetrara. Cerró los ojos y se concentró en las suaves
caricias de la mano de Ketahn, en sus brazos y piernas alrededor
de ella, en el ritmo constante de sus corazones.
Era extraño recostarse contra él así, sentirse tan… segura,
tan reconfortada por una criatura que había sido una pesadilla
cuando lo vio por primera vez. Pero la abrazó como si ella
importara.
Por primera vez desde que se despertó, por primera vez en
años, no se sintió tan sola.
Ketahn la había tocado durante los últimos seis días; tenía
que hacerlo si ella quería entrar y salir del nido, y estaba segura
de que no podía trepar árboles y ramas como él, pero no lo había
hecho con la intimidad. y audacia que había mostrado en el arroyo
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esa otra noche. Parecía casi reservado desde que se alejó de ella
justo antes de que sus dedos tocaran su raja.
Ahora sabía sin lugar a dudas que él le había dicho que no
estaba allí.
Ivy no sabía por qué; la había tocado entre las piernas como
si hubiera tenido poca importancia. Simplemente había sentido
curiosidad por su cuerpo.
Pero su toque no era algo que Ivy pudiera olvidar. No
importa cuánto trató de alejar el recuerdo, recordaba
perfectamente la sensación de sus pulgares acariciando sus
pezones, de sus dedos ásperos pero suaves acariciando su sexo,
rodeando su clítoris.
Recordó perfectamente lo bien que se había sentido.
Habían pasado años desde que alguien la había tocado
íntimamente. Y haber sido acariciado por una criatura araña,
haber sido llevado al borde de poder correrse...
Y aquí, en la oscuridad, con sus brazos y piernas alrededor
de ella, su aliento cálido en la parte superior de su cabeza y su
mano acariciando su cabello, su extrañeza no importaba. Todo lo
que importaba eran ellos dos, el consuelo que él le dio, el cuidado
y la atención, todas las cosas sin las que ella había estado durante
tanto, tanto tiempo.
Ivy soltó un suspiro y se movió, levantando una rodilla para
colocar su pierna más cómodamente alrededor de él y frotando su
mejilla contra su pecho.
Su mano se deslizó hacia abajo desde su cadera y sus dedos
se curvaron justo debajo de su trasero, acercándola más. Ivy se
quedó sin aliento. Las yemas de sus dedos estaban tan cerca de su
sexo. Involuntariamente, su núcleo se apretó y la excitación
floreció dentro de ella.
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Cerró los ojos con fuerza, tratando de alejar la sensación,
pero ya era demasiado tarde. Todo en lo que podía pensar era en
esos dedos arrastrándose más alto y acariciándola a través de sus
pantalones cortos, era Ketahn tocándola como lo había hecho
antes, acariciándola sin barreras, deslizándose a través de su
humedad y llevándola al clímax.
Ivy se metió el labio inferior en la boca y lo mordió,
esperando que el dolor desviaría sus pensamientos.
No lo hizo.
Es porque me he sentido tan sola. Porque anhelaba que
alguien me abrazara, que me cuidara. Porque ha pasado tanto
tiempo desde ... desde que alguien me ha tocado así.
Es porque nunca nadie me ha tocado así. Con tal ...
reverencia.
Pero ... pero fue solo un toque.
Un toque en la oscuridad, donde nadie podía ver, donde ella
podía imaginarlo como cualquier cosa, como cualquier persona ...
No. Todavía estaba mal. ¡No era humano!
Ella se movió en un intento de poner distancia entre su
trasero y su mano, pero solo logró apretar su pelvis contra las
crestas de su abdomen. Un escalofrío la recorrió.
—Ivy ...— Su nombre retumbó en el pecho de Ketahn, más
profundo y más fuerte que el trueno, y él la sujetó con más fuerza.
Una de sus piernas se deslizó a lo largo de su trasero, acariciando
la piel de sus muslos con esos finos pelos y provocando otro
estremecimiento de ella. Un momento después, sintió que los
broches que normalmente estaban metidos contra su pelvis se
deslizaban hacia adelante para engancharse alrededor de sus
caderas.
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Ella giró su rostro hacia su pecho, presionando su frente
contra su piel dura. —Lo siento, esto está mal. Mis pensamientos
son malvados y antinaturales. ¡Oh Dios, soy tan depravada! .
—Sé ahn'seiki, Ivy,— dijo, su voz áspera y gruesa. —Soy
zoruk saal gurashar. Ahn'zoruk .
Sus broches la apretaron aún más cerca, hasta que su piel
estuvo al mismo nivel que la de él y sintió la hendidura entre esas
extremidades contra su sexo, y la cosa dura presionando contra él
desde abajo. Lo duro que parecía anhelar la libertad.
Había despertado su curiosidad desde aquella noche en el
arroyo. Debería haber estado aterrorizada cuando él la sujetó,
cuando la tocó. Pero a una parte de ella ... le gustó. Parte de ella
quería más. Una parte de ella quería ver qué saldría de esa
hendidura para poder rodearla con las manos y descubrir cómo se
sentía.
Para que pudiera imaginarse cómo se sentiría dentro de
ella.
¡Oh Dios, estoy enferma, morbosa, malsana.
Ivy apretó la mandíbula y curvó las uñas en su piel. —Lo
siento. Lo siento, Ketahn, no es mi intención ...
—Shh—, siseó en voz baja, un sonido que había aprendido
de ella hace un par de días. Aunque su cuerpo siempre estaba duro,
ahora estaba incluso más tenso de lo habitual, y su respiración era
profunda pero entrecortada. —No lo siento. Duerme.
Sus brazos la sostuvieron con más seguridad y produjo un
sonido extraño en su pecho: una parte ronroneo, una parte
zumbido, todas partes extrañas. Pero fue suave, reconfortante y
extrañamente melódico.
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Ivy giró la cabeza hacia un lado, escuchando la música que
él estaba haciendo, los latidos de su corazón, la tormenta; pronto
su miedo, deseo y vergüenza quedaron muy lejos. Estaba cálida y
segura, envuelta en un abrazo protector. Un suave suspiro se
deslizó por sus labios mientras se adormecía.
Ivy no estaba en casa ... pero esto era lo más cercano que se
había sentido en años.
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Capítulo 13
Ivy se apartó un mechón de pelo de la cara y miró a Ketahn.
—Esto no está funcionando.
El agua fluía alrededor de sus rodillas, fría solo en
comparación con el aire cálido y húmedo de la mañana. La
superficie del arroyo brillaba a la luz del sol, ofreciéndole
vislumbres fugaces y vacilantes de las criaturas que nadaban
perezosamente en el fondo. Por supuesto, los movimientos de los
peces no eran tan pausados cada vez que intentaba atravesar a
uno de ellos.
Sabía que estas criaturas no eran técnicamente peces, al
igual que los animales que revoloteaban alrededor de los árboles y
cantaban canciones en el aire de la jungla no eran realmente
pájaros, pero estaban lo suficientemente cerca. Las criaturas del
arroyo parecían cruces entre bagres y mantarrayas.
—Ojos y manos como uno—, dijo Ketahn en un español
acentuado y forzado. Señaló sus ojos. —Ver.— Luego hizo la
pantomima de golpear hacia abajo con una lanza.
—Si lo se. Dijiste eso las últimas veinte veces. Y veo bien,
pero los peces son demasiado rápidos .
—Sé más rápida, ver como quieran ser, no como son .
Dejando a un lado el español quebrado, ella entendió lo que
quería decir, pero eso no hizo que su tarea fuera menos desafiante.
Básicamente, le estaba diciendo que desarrollara la precognición y
averiguara exactamente hacia dónde se moverían los peces cuando
golpeara. Eso sonó muy fácil.
No lo era.
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Soltó un bufido y volvió su atención al agua, preparando la
lanza en sus manos. No ayudó que la lanza de Ketahn fuera casi
tan alta como ella, con un eje incómodamente grueso y una cabeza
pesada hecha de piedra similar a la obsidiana.
—Sé un pez—, susurró Ivy mientras fijaba su mirada en
una de las criaturas.
El pez se deslizó más cerca, frenando justo delante de ella.
Ajustó su agarre en la lanza. —Sé un pez.
El pez se detuvo, aleteando tranquilamente mientras
flotaba en su lugar.
Apretando los labios, clavó la lanza en el agua. La punta de
lanza se hundió en el lecho del arroyo, levantando una nube de
barro que oscureció todo alrededor de los pies de Ivy.
Esa nube no ocultó al pez totalmente ileso mientras se
alejaba.
Ivy gruñó, pateó el agua e intentó arrancar la lanza del
lecho del arroyo. El esfuerzo sólo consiguió hacer arder sus ya
cansados brazos; la lanza quedó atascada. —¡No soy un pez
estúpido!.
Ketahn chilló. El sonido no fue malicioso ni despectivo, pero
ciertamente no alivió su frustración.
Había pasado la semana desde esa terrible tormenta
enseñándole varias habilidades de supervivencia: identificar
plantas, formas de recolectar agua de lluvia, encender un fuego,
remendar redes y tejer cestas. La primera lección de hoy se centró
en la pesca.
Y ella era horrible en eso.
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No es que ella fuera muy buena en muchas de las cosas que
él había intentado enseñarle hasta ahora.
La demostración de Ketahn cuando llegaron por primera
vez al arroyo esta mañana había sido tan suave y sin esfuerzo. Se
dirigió a la orilla, clavó su lanza en el agua y la sacó con un pez
retorciéndose en su extremo.
Ketahn se movió hacia ella ahora, sus piernas apenas
tocaron el agua cuando entró en el arroyo y agarró la lanza con una
mano. Lo arrancó con tanta facilidad como Ivy hubiera cogido un
diente de león.
Ivy se echó hacia atrás el cabello húmedo y lo miró con el
ceño fruncido. El sudor goteaba entre sus pechos, le bajaba por la
espalda y brillaba sobre su piel. —¿Por qué no podemos
simplemente usar tu red?.
—Esta agua es poco profunda—, respondió. —Sin red. Y
debes aprender lección de lanza, Ivy, debes saber usar. No tenemos
net akar'selyek .
Ella gimió. Ivy sabía lo que estaba haciendo y por qué.
Estaba tratando de enseñarle a vivir en esta jungla, a sobrevivir.
Esto también era el desayuno: en la jungla, tenías que trabajar por
lo que comías. Así que, si quería comer, sería mejor que cogiera
algo.
Y ella estaba decidida a triunfar debido a la tentación de
más carne.
Ni siquiera iba a pensar en lo difícil que había sido
transmitirle a Ketahn que necesitaba cocinar la carne antes de
comerla; había sido el juego de charadas más difícil de su vida.
Ketahn levantó su lanza, manteniendo su cabeza a menos
de un pie sobre la superficie del agua. Señaló sus ojos con la mano
libre y luego hacia el agua. —Ver.
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Ivy siguió su gesto con la mirada. Otro de esos peces flotaba
a la deriva por el lecho del río, quizás el que acababa de perder.
Los fluidos movimientos de sus aletas eran tan pausados que juró
que la maldita cosa se estaba burlando de ella.
Colocó la lanza directamente sobre el pez y luego alteró
ligeramente el ángulo, como si apuntara frente a su objetivo. —
Zok.
Estaba bastante segura de que la palabra significaba golpe
o ataque.
Sus brazos apenas parecían moverse, pero la lanza cayó
como un relámpago, golpeando tan rápido que el chapoteo que
rompió la superficie del agua pareció demorarse. Cuando levantó
el arma, salió con otro chapoteo.
—Ojos y manos como…— Ketahn detuvo la lanza y sus
palabras en el mismo instante. Lo único en la punta de lanza era
agua, brillando a la luz del sol. Sin peces.
Se le escapó un fuerte bufido. Fue seguida por una risa
incontrolable que la hizo doblar la cabeza mientras señalaba su
lanza. —No es tan bueno como crees, ¿eh?.
Ketahn la miró y rechinó las mandíbulas, los finos pelos de
sus piernas se erizaron brevemente. —No puedo atrapar
akar'selyek—, refunfuñó. Teniendo en cuenta la forma en que lo
usó, akar'selyek probablemente significaba siempre o siempre,
algo por el estilo.
Ella se rió disimuladamente. Le dolían las mejillas de
sonreír tanto y su estómago le dolía por la risa. —¡Ver! No es tan
fácil como parece .
Volvió los ojos de nuevo al agua. Sus mandíbulas temblaron
mientras buscaba un nuevo objetivo; Ivy apenas había divisado el
pez que estaba mirando antes de que su lanza se lanzara al agua
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de nuevo. Con un gruñido triunfante, giró la cabeza para
encontrarse con su mirada y levantó el arma del agua.
Dos mantarrayas-bagre se balanceaban y agitaban sus
aletas en el extremo de la lanza, empaladas una al lado de la otra,
una todavía en la punta de lanza, la otra empujada hacia el eje.
Ivy miró al pez, estupefacta. Frunciendo el ceño, miró a
Ketahn. —Ahora solo estás presumiendo.
Ketahn agarró el pescado con la mano izquierda, lo sacó de
la lanza y se giró para arrojarlo a la canasta que esperaba encima
de una roca cercana, donde se unieron al primer pez que había
pescado. Cuando se volvió hacia Ivy, sostuvo la lanza hacia ella. —
Sí, muestro, enseñarte a hacerlo .
Ivy miró la lanza y la empujó hacia él. —¿Sabes que? No
necesito la lanza .
Inclinó la cabeza e hizo un chirrido interrogativo.
Alejándose de él, Ivy amplió su postura y dobló las piernas,
bajando las manos hasta que flotaron justo por encima del agua.
Su sombra bloqueó los rayos del sol, dándole una vista clara del
interior del arroyo. Pacientemente, esperó.
El movimiento del rabillo del ojo llamó su atención. Ella
miró hacia él justo cuando otra raya bagre se precipitó para comer
algo que había estado flotando en la superficie del agua, haciendo
un sonido de bloop y enviando una pequeña onda. Perezosamente,
se deslizó a lo largo del lecho del arroyo hacia ella. Los dedos de
Ivy se flexionaron.
Concéntrate, Ivy. Puedes hacerlo.
Con los ojos fijos en el pez, apretó los labios y esperó hasta
que estuvo justo debajo de ella.
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Las manos de Ivy se movieron más rápido de lo que sus
pensamientos podían igualar. Se cerraron alrededor del pez y ella
lo sacó del agua. Se movió en su agarre, frotando sus resbaladizas
y ásperas escamas contra sus palmas.
Ella lo miró con los ojos muy abiertos. No capto de
inmediato que lo había atrapado.
—Lo tengo. ¡Dios mío, lo tengo! — Ella sonrió ampliamente
y levantó su premio, dejando escapar un pequeño chillido mientras
miraba a Ketahn. —¡Cogí el pescado con mis manos!.
Ketahn lucía su sonrisa vrix, y aunque la expresión era tan
simple, la luz que destellaba en sus ojos la llenó de una inmensa
sensación de logro. Estaba orgulloso de ella.
El pez, presumiblemente descontento con su situación
actual, se hinchó levemente, como si estuviera respirando
profundamente, y luego soltó un chorro de lo que Ivy solo podía
esperar que fuera agua directamente en su cara.
Ivy se estremeció y tropezó hacia atrás, y
desafortunadamente se agarró el talón con una roca. Jadeó, con los
ojos encendidos y soltó al pez para agitar desesperadamente los
brazos en un vano intento por recuperar el equilibrio.
Aterrizó sobre su trasero con un gran chapoteo que envió
un torrente de agua a su alrededor. Fluyó desde su cabello y bajó
por su rostro. Se sopló el agua de los labios y levantó las manos
para limpiarse los mechones empapados de la cara.
Ketahn estaba chillando, la luz en sus ojos ahora alegre.
Ivy le arqueó una ceja. —¿Te estás riendo de mí ahora?.
—Sí.
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—Oh ya veo. Bueno ... ríase de esto . Pasó el brazo por la
superficie del arroyo, enviando una ola directamente a la cara de
Ketahn.
Levantó una mano —demasiado tarde para protegerse— y
sacudió la cabeza bruscamente, apartándose de ella. Mientras
usaba la palma de la mano para quitarse el agua de la cara, volvió
a chillar. Inclinándose más cerca, deslizó una mano debajo de cada
una de las axilas de Ivy y la sacó del agua, poniéndola de pie.
Manteniendo sus manos sobre ella, se encontró con su
mirada. —Ivy haz el bien. Tú haces trampa.
Ella sonrió. —No esperes que atrape a otro. Ya me
pescaron, estarás compartiendo el tuyo .
—Oh-está bien—, respondió. Esa luz divertida todavía
bailaba en su mirada. —Debes hacer fuego.
—¿Hablas en serio?— Ivy dejó caer la cabeza hacia atrás.
—¡Uuuuugh! Bieeenn . Alejándose de él, caminó penosamente
hacia la orilla. —Supongo que estamos jugando cuánto tiempo
antes de que los humanos mueran de hambre hoy.
Su única respuesta fue chillarle de nuevo.
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Capítulo 14
No fue una sorpresa para Ketahn que su estado de ánimo
se estropeara cuando entró en Takarahl; nunca estuvo de buen
humor mientras estaba bajo la piedra, al menos no durante los
últimos siete años. Lo único sorprendente fue que había mantenido
su ánimo tan alto hasta su llegada.
Ivy tenia la culpa de eso. Ella había mantenido su mente
ocupada durante los últimos 48 días, dejando poco espacio en sus
pensamientos para cualquier otra cosa. Con cada cosa nueva que
aprendía sobre ella, surgían cuatro nuevas preguntas. La
comprensión inmensamente mejorada que él e Ivy tenían de los
idiomas del otro todavía había resultado insuficiente para su
insaciable curiosidad.
A través de la práctica y la experimentación, había
aprendido a hacer la mayoría de los sonidos extraños en sus
palabras. Se necesitó un uso creativo de su garganta, pecho y
lengua para dar forma a los ruidos que eran fáciles para ella debido
a sus labios. Pero su lenguaje era complejo y confuso. A veces
parecía como si cada una de sus palabras tuviera cientos de
variaciones, cada una de las cuales tenía usos muy específicos.
Peor aún, había muchas palabras en su lengua que desafiaban su
habilidad para explicar o la de él para entender, a veces ambas.
Ivy había estado aprendiendo el significado de las palabras
de Ketahn muy rápidamente, pero su cuerpo simplemente no podía
crear muchos de los sutiles clics, chillidos y zumbidos que se usan
en el habla vrix. Él la entendía, pero otros vrix solo lo harían con
gran dificultad y paciencia.
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Respiró hondo cuando llegó a la cámara de conexiones que
lo llevaría a sus amigos. El aire era fresco, olía demasiado a piedra
húmeda y savia de madera de espina quemada para su gusto. Ya
ansiaba llenar sus pulmones con el aire de la jungla, aunque el
único aroma que realmente ansiaba era el de Ivy. A Ketahn no le
importaba si era probable que eso lo volviera loco; nunca se
cansaría de su fragancia.
Este Día de Ofrenda no pudo llegar a su fin lo
suficientemente pronto.
Pero para los Ocho, ¿había pasado realmente un ciclo lunar
completo desde que había caído en el pozo maldito y había
encontrado a Ivy? ¿Realmente había sido un ciclo lunar desde su
último enfrentamiento con la reina?
Quizás simplemente debería haberse dedicado a vivir con
Ivy en el pozo, cerca de lo poco que quedaba de su gente, que se
llamaba humanos. Mejor un lugar oscuro lleno de huesos y
espíritus inquietos que cualquier lugar dentro de mil segmentos de
Zurvashi.
Cuando se volvió hacia la entrada del túnel Moonfall,
Ketahn se detuvo. Desde que había entrado en Takarahl hacía un
rato, no había visto a nadie más que a los dos Queliceros que
habían estado protegiendo la boca de la cueva por la que había
entrado, pero ahora había alguien más adelante, un vrix macho
que se acercaba a través de la penumbra.
Cuando el otro vrix se acercó, Ketahn apretó la mandíbula,
aunque se impidió hacer cualquier otro signo externo de agitación.
Conocía a ese macho, Durax, el Primer Guardia de la reina, y
necesitaba una gran cantidad de fuerza de voluntad para evitar
levantar su lanza.
Durax giró la parte superior del hombro, haciendo que el
pelaje negro que lo cubría pareciera erizarse por un instante, y dejó
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caer una mano sobre el mango del hacha de roca negra que colgaba
de su cinturón. Sus marcas azul pálido brillaban a la luz del túnel.
—Es extraño que estés vagando solo por estos túneles, gusano de
la jungla.
Ketahn soltó un suspiro lento y silencioso. Aunque
esperaba completar el viaje de hoy sin incidentes, sabía que sería
imposible hacerlo. Pero no podía haber adivinado que el incidente
inevitable llegaría tan pronto.
—Yo diría lo mismo de ti, Durax, pero sería aún más
extraño verte en el Laberinto cazando.
Primer Guardia se detuvo a unos pocos segmentos de
Ketahn, apretando la empuñadura de cuero crudo de su hacha lo
suficientemente fuerte como para hacerla crujir. Levantó la
barbilla y dirigió sus ojos azules al bulto abultado atado a la parte
superior de la mochila de Ketahn. —¿Qué llevas, gusano de la
jungla?.
—Mi ofrenda a los Ocho.
—¿No habría sido más eficaz entrar en Takarahl más cerca
de la Guarida de los Espíritus?.
—Disfruto pasar por el lugar de mi nacimiento de camino a
la Guarida de los Espíritus. Con cuidado de mantener su lanza de
púas hacia abajo, Ketahn levantó una de sus manos vacías e hizo
un gesto hacia el túnel. —¿Quieres negarme el paso?.
—¿Qué llevas?— Repitió Durax.
Ketahn entrecerró los ojos. —Te lo he dicho.
—Te lo arrancaré de la espalda yo mismo si no te ...
—Pieles—, dijo Ketahn con un chasquido de sus
mandíbulas. —Pieles curadas para dar en ofrenda.
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—¿Y la carne?.
—La carne fue dividida y entregada hace días. Ketahn
extendió las manos a ambos lados, todos menos el que sostenía su
arma, y levantó las palmas. Consulte con los escribas de nuestra
reina. Han contado todo lo que les he entregado .
Durax resopló, las mandíbulas se abrieron de par en par
con agitación, y avanzó, cerrando la distancia entre él y Ketahn
hasta que apenas quedó un segmento. —Nosotros los Guardias
nos hemos estado preguntando si vendrías hoy. La mayoría creía
que te quedarías en el Laberinto, que nunca te volveríamos a ver.
Pero lo sabia. Sabía que eras demasiado tonto para mantenerte
alejado, demasiado tonto para entender que no ganarías esta
guerra que estás tratando de librar .
—No sé de qué hablas, pequeño Durax. He venido a cumplir
con mi deber para con los dioses, nada más .
—Soy el Guardia Principal,— gruñó Durax. —Soy el
cazador en jefe, soy los ojos y los oídos de la reina, soy su espada,
guiada por manos expertas. Soy el hilo conductor de su red, y soy
el único digno de ella .
Ketahn chilló e inclinó la cabeza. —Entonces, ¿por qué me
pidió que volviera a liderar la Guardia el último Día de Ofrenda?.
Durax arrancó el hacha de su cinturón, levantándolo como
para golpear mientras levantaba sus patas delanteras del suelo en
desafío. —¡Soy mejor que tu en todos los sentidos!.
—Sin embargo, dudas—, dijo Ketahn, dando un paso
adelante para eliminar el último trozo de distancia entre ellos. No
sintió nada, ni miedo ni tristeza, ni ira, alegría o confusión. Nada
más que un calor floreciente en sus entrañas, una sensación
tranquilizadora y anticipatoria. Ahora lo sabía, después de
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experimentarlo tantas veces a lo largo de los años, como la quietud
antes de una batalla, y lo abrazó.
Los dedos de Durax apretaron la empuñadura de su arma,
produciendo otro crujido. —Yo sirvo a la reina, es solo su voluntad
la que te protege, pero no disfrutarás de su favor por mucho más
tiempo. Ella se cansará de ti pronto, y luego finalmente hará lo que
debería haber hecho hace mucho tiempo: se librará de ti .
—Ella se habría librado de mí hace siete años, si hubiera
respetado mis deseos—, dijo Ketahn.
—¿Y cuáles son tus deseos comparados con los de nuestra
reina? ¿Qué importancia tienes tu?
—No más que nadie—. Ketahn se inclinó hacia adelante y
abrió las mandíbulas de par en par. Sus colmillos brillaron a la
opaca luz cristalina.— Pero sé esto, Durax: tu vacilación no se debe
a tu lealtad a la reina. La batalla nos ha medido a los dos, y tú
sabes tan bien como yo en favor de quién se inclina la balanza .
—Mucho ha cambiado desde la última vez que vimos la
batalla, panza de larva—, dijo Durax. —Tu arrogancia no está
justificada.
—Y, sin embargo, mis días los paso merodeando por la selva
para llevar comida a nuestra gente, mientras que los tuyos los
pasas en Takarahl con Zurvashi colgándote de una cuerda por el
tallo como un juguete con el que ella se aburre. No eres un cazador.
Eres simplemente un coleccionista de rumores .
Durax siseó mientras extendía los cuatro brazos,
asumiendo una pose extremadamente agresiva, pero no se acercó
más a Ketahn. —Estoy en Takarahl para servir a la reina, realizo
sus órdenes, ella me mantiene donde mis habilidades son más
valiosas .
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—Quizás ella simplemente sea consciente de tus muchas
limitaciones. Por lo menos, siempre ha sido un buen juez de las
capacidades de un vrix, o la falta de ellas .
Los finos pelos de la piel de Durax se erizaron y volvió a
blandir el hacha como si estuviera a punto de golpear. —Te cortaré
donde estás, gusano de la jungla, y te dejaré en demasiados
pedazos diminutos como para envolverlos en un sudario de muerte.
—Entonces hazlo —gruñó Ketahn, inclinándose tan cerca
que apenas quedaba un dedo entre él y Durax. —Atácame o hazte
a un lado, Durax, porque no tengo tiempo para quedarme aquí
mientras tú tejes redes de palabras sin sentido.
El silencio que rodeaba a los dos vrix era tan denso y tenso
como una cuerda trenzada con diez mil hebras de seda. Los
músculos de Ketahn estaban tensos, listos para golpear, pero su
cuerpo no traicionó su preparación, y no cedió a la parte de su
mente que anhelaba que esta confrontación se volviera violenta.
Ni por un momento creyó que Zurvashi tuviera un
verdadero apego a Durax. Si finalmente obtuviera a Ketahn,
dejaría a Durax a un lado sin pensarlo dos veces. Pero eso no
significaba que matar al Primer Guardia quedaría impune. De
hecho, sería una de las formas más seguras para que Ketahn se
encontrara atrapado en la ciudad, completamente a merced de la
reina, antes de que terminara el día.
Eso era inaceptable. El último ciclo lunar le había
enseñado mucho sobre Ivy, lo suficiente como para saber que
eventualmente podría desarrollar las habilidades para sobrevivir
al Enredo por su cuenta, pero tenía un largo viaje por delante antes
de lograrlo.
E incluso si ella lograra eso, él no estaba dispuesto a dejarla
ir.
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Finalmente, las mandíbulas de Durax se movieron y
cayeron, y bajó los brazos y las piernas. Con el hacha colgando de
su mano, Prime Claw se hizo a un lado. Cuando Ketahn pasó junto
a él, Durax dijo: —Te crees inteligente, gusano de la jungla, pero
serás aplastado. Como todos los demás, su deseo equivocado por ti
no durará, no te protegerá para siempre .
—Tu título inmerecido tampoco te protegerá—, respondió
Ketahn sin mirar a Durax. Caminó por el túnel, manteniendo sus
movimientos suaves a pesar de la ira bailando en su pecho como
lamidos de llamas sobrealimentadas.
Detrás de él, Durax gruñó.
Ketahn siguió el pasillo mientras los cristales montados en
la pared dieron paso a pequeños fuegos de savia de madera de
espina, que arrojaban la familiar luz azul verdosa que había sido
predominante en el Tunel Moonfall desde que tenía memoria.
Cada paso que se alejaba de Durax solo irritaba más a Ketahn,
porque era un paso más hacia Zurvashi.
El Día de la Ofrenda no era una sorpresa: venía cada 48
días, tal como lo había hecho durante la vida de Ketahn y las vidas
de sus antepasados antes que él. Una vez transcurrido un ciclo
lunar, los vrix de Takarahl se reunieron para hacer sus ofrendas.
Sabía que vendría. Por eso había dejado a un lado algunas de sus
pieles más finas hace 28 días. Por eso había seguido el paso de los
días con pequeñas marcas en una piedra plana en su guarida.
Sí, significaba tiempo lejos de Ivy, pero él ya había pasado
tiempo lejos de ella. Un ciclo lunar completo sin entregar carne a
Takarahl habría despertado sospechas no deseadas sobre Ketahn,
por lo que había cazado y alimentado con regularidad; había
cumplido con su deber y había provisto a Ivy al hacerlo.
Enterarse de que comía carne, pero solo si había sido cocida
o completamente seca, había sido tan confuso como emocionante,
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pero había notado el cambio en ella a los pocos días de haberle
proporcionado por primera vez. Su color había adquirido un tono
rosado sutil pero saludable, sus ojos parecían un poco más
brillantes y estaba más enérgica que nunca.
Sus días con ella habían estado entre los más satisfactorios
de su vida. Aparte de sus pequeños preparativos con respecto al
Día de la Ofrenda, apenas había pensado en nada fuera del
pequeño mundo que él e Ivy habían estado compartiendo. Solo
habían sido ellos dos y la enormidad, el peligro y la belleza del
Laberinto. Habían caído juntos en una cómoda rutina, una de la
que no podía verse cansado en el corto plazo.
Al despertar con el sol de la mañana, Ketahn sacaba a Ivy
del nido para hacer sus necesidades, a veces en los árboles, a veces
en el suelo. Llenarían odres de agua con los recolectores de rocío y
lluvia que había colocado en los árboles alrededor de la guarida
después. En las mañanas particularmente calurosas, viajaban al
arroyo y disfrutaban de su agua mientras aún estaba fresco. Luego
venia una comida. Ivy parecía preferir alimentos más ligeros por
las mañanas, prefiriendo nueces y frutas, solo a veces agregando
carne.
Después de la comida, su día comenzaría en serio. Ella
llamó a ese momento sus lecciones, que era una palabra humana
que significaba que él le estaba enseñando, y además de compartir
habilidades y conocimientos importantes con ella, esas lecciones
habían ayudado a distraer a Ketahn tanto en el cuerpo como en la
mente. Se había vuelto más y más difícil cada día ignorar su olor
que llenaba su guarida, resistir sus constantes impulsos de
tocarla. Al menos mientras le estaba enseñando, había otras cosas
en las que concentrarse.
Le había mostrado a Ivy varias plantas de la jungla y le
había enseñado cuáles eran útiles de diversas formas, cuáles eran
comestibles y cuáles eran peligrosas para los vrix u otros animales,
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aunque Ketahn casi había terminado esas lecciones para siempre
después de que ella comiera una raíz de colmillo dulce una tarde.
. Ella se había quejado de dolor de estómago poco después. Al caer
el sol, estaba acurrucada en el suelo del nido, con la piel más
pálida que nunca, pero con manchas de color salvaje en las mejillas
y una capa de sudor que la cubría.
Ella le había explicado el sudor antes de eso; él había
notado que su piel goteaba agua mientras estaban en la jungla en
muchas ocasiones, y ella le había asegurado que era normal para
los humanos. Pero su sudor esa noche no había sido el mismo.
Había sido frío y excesivo, incluso cuando había caído la noche y el
aire se había enfriado, y su olor dulce y salado estaba cargado de
un amargo olor a náuseas.
Durante dos días y dos noches, Ketahn la había atendido lo
mejor que podía. La había envuelto en una tela cuando se
estremecia, la había ayudado a quitarse la tela cuando gritó que
se estaba quemando por dentro. La había ayudado a beber y,
aunque le había ofrecido comida, ella se había negado a comer.
Cuando ella vomitó, él la sostuvo, sosteniendo su cuerpo con
seguridad mientras ella se inclinaba por la abertura para vaciar el
escaso contenido de su vientre en el Laberinto.
Y cuando ella gimió de dolor, cuando se retorció y murmuró
palabras que él no entendió o no pudo entender, él simplemente la
abrazó. Se había aferrado a él con desesperación, su agarre a veces
engañosamente fuerte, aunque su cuerpo era débil.
Durante esos dos días y esas noches, Ivy había sufrido, y
Ketahn se había sentido… indefenso. Había sentido miedo. Miedo
a perder su Ivy, ninguno de sus esfuerzos había ahuyentado su
dolor. Nada de lo que había hecho la había curado, y nada de lo
que él hubiera pensado en hacer la habría ayudado más. Solo la
raíz reparadora podría haberla aliviado, pero él no había tenido
ninguna en la guarida y el brote más cercano estaba a medio día
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de viaje. Se negó a dejarla durante todo un día mientras ella estaba
en ese estado.
A la tercera mañana, se había despertado de un sobresalto,
habiéndose quedado dormido apoyado contra la pared sin querer,
y su corazón se había acelerado en pánico inmediato porque Ivy ya
no estaba en sus brazos y la luz del sol entraba a raudales por la
abertura descubierta.
Y ella había estado allí, de rodillas, mirando hacia la
jungla.
Cuando él dijo su nombre, ella volvió la cabeza para
mirarlo. Su piel todavía estaba demasiado pálida, pero por primera
vez desde que enfermó, sonrió.
Ivy había sido la que insistió en que continuara con las
lecciones de plantas. Ella había dicho algo acerca de una inyeccion,
acerca de cambiar la forma en que trabajaba su cuerpo. La idea de
volver a pasar por esa impotencia, de verla sufrir sin ningún medio
de ayudarla, había sido más aterradora que cualquier cosa que
Ketahn hubiera enfrentado en su vida, pero no podía negarla.
Ella tenía hambre de aprender y él estaba ansioso por
cualquier motivo de pasar su tiempo con ella.
Le había enseñado lo básico para atrapar animales
pequeños, cómo encontrar árboles seguros y ramas para trepar,
aunque no estaba seguro de cómo enseñarle a trepar, considerando
sus extremidades limitadas, y cómo fabricar y mantener
herramientas simples. Él le había enseñado a leer huellas y seguir
a las bestias a través de el Laberinto, incluso en los árboles, y
habían pasado mucho tiempo, especialmente por la noche,
identificando las llamadas de los animales y lo que significaban.
Ella no había dominado ninguna de las habilidades que él
le había enseñado. Ketahn no había esperado que ella lo hiciera;
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le había llevado años perfeccionar algunos de sus métodos, y
siempre sintió que había más que aprender. En el Laberinto,
cualquiera que no encontrara constantemente nuevas lecciones
probablemente encontraría la muerte en su lugar.
Pero ella había demostrado algo más: determinación. La
había observado una y otra vez cuando fallaba en una tarea; su
rostro se arrugaba y murmuraba sus ininteligibles palabras
humanas con frustración. La había visto arrojar piedras y palos,
la había visto agarrar su cabello y tirar de él, y unas cuantas veces,
había visto agua —llamémoslo lágrimas— acumularse en sus ojos.
A veces, su frustración era divertida e incluso Ivy lo admitió
después. Otras veces… producía un dolor en el pecho de Ketahn.
Estaba abrumada, luchando por adaptarse a lo que había llamado
un mundo nuevo y, a veces, parecía estar colgando solo de hilos
deshilachados.
Sin embargo, cada vez que eso había sucedido, se había
tomado unos momentos para aliviar su respiración, levantar la
barbilla, apretar los puños y decir que iba a resolverlo. Encender y
mantener un fuego por su cuenta le había llevado una mañana
entera. Sus manos estaban enrojecidas e irritadas, sus pequeñas
garras desafiladas estaban astilladas y sucias, y la suciedad le
había manchado la cara al final, pero su sonrisa después de
finalmente lograrlo había sido tan brillante y entrañable que había
destellado en la mente de Ketahn una y otra vez. una vez más
desde entonces.
Ivy no era una vrix. No tenía el tamaño, la fuerza o la
presencia dominante que poseían muchas vrix femeninas. No tenía
piernas largas y poderosas, un elegante reposacabezas ni
mandíbulas inteligentes tan capaces de acariciar como aplastar.
Ella no era una guerrera, no era una protectora, en el mejor de los
casos, era una tejedora torpe y ni siquiera podía producir su propia
seda. Dudaba que ella supiera trabajar el oro o dar forma a la
piedra, dudaba que supiera esculpir arcilla en vasijas y
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recipientes, dudaba que supiera cómo hacer algo con respecto a
una gran cantidad de artesanías que eran vitales para la
supervivencia de vrix.
Según todo lo que los de su especie consideraban
importantes, Ivy era ... inútil. Le habría costado contribuir con lo
que le correspondía en Takarahl. Sabía que, con el tiempo, se
volvería competente en muchas de esas tareas, pero ni siquiera eso
cambiaría el simple hecho de que ella no era vrix, era otra.
Y de alguna manera, eso la hacía irresistiblemente
atractiva para él.
Su cabello dorado era diferente al de cualquier vrix que
hubiera visto, tan suave y lleno de suaves ondas. Pasó sus dedos a
través de él tan a menudo como ella le permitió, y pareció
calmarlos a ambos. Sus ojos, que lo habían perturbado al principio,
tenían una nueva belleza en sus profundidades cada vez que él los
miraba. Eran tan azules como el cielo de un vistazo, pero había
diferentes tonos de azul en el interior, algunos más oscuros, otros
más claros. Las partes negras de sus ojos se encogieron y
expandieron dependiendo de la luz, haciéndose tan grandes por la
noche que a veces le preocupaba que se tragaran ese fascinante
azul.
Su piel pálida era tan suave y tersa, tan receptiva a su
toque. Y sus labios… no entendía por qué le fascinaban tanto y, sin
embargo, a menudo se encontraba mirándolos.
Ivy era delgada y frágil, pero tenía una dureza que él no
podía definir. Aunque no podía igualarlo en fuerza física o
velocidad, su mente era más aguda que el fragmento de roca negra
más finamente pulido. Y por extraño y desequilibrado que parecía
su cuerpo de dos brazos y dos piernas, había visto indicios de gracia
en él, especialmente a medida que ella se había vuelto más fuerte
y más acostumbrada a la vida en la Maraña. Sus manos eran
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especialmente inteligentes. Esos delgados dedos de ella poseían
una destreza sorprendente.
Destreza que no pudo ignorar mientras esos dedos lo
tocaban.
Gruñendo, Ketahn aceleró el paso. El lugar donde el tunel
Moonfall se ensanchó para convertirse en un espacio de vivienda
finalmente apareció a la vista.
Pensar en Ivy sólo estropearía aún más su temperamento,
porque no estaba con ella. En el fondo de su mente, reconoció que
el tiempo que habían estado separados, incluso esta vez, era algo
bueno. Había tenido que tener mucho cuidado cuando se tocaban
para que no se excitara más allá de su control, y esa lucha solo se
había vuelto más difícil con cada día. Pero no se acercó más a
entender por qué.
¿Por qué sentía tanta atracción por este humano? ¿A algo
tan diferente de él, algo tan pequeño y delicado, algo tan extraño?
¿Por qué anhelaba incluso ahora oír el sonido que ella hacía
cuando se divertía, ese sonido agudo y musical que llamaba risa?
No sabía qué era Ivy para él, no sabía qué podía ser ella.
Ketahn no sabía lo que quería. Y esa experiencia era tan nueva
para él como lo había sido Ivy la noche en que la encontró.
Todo lo que Ketahn sabía era que ya no quería una vida sin
Ivy.
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Capítulo 15
—Deberías haber enviado a otro en tu lugar—, dijo Urkot.
—No necesitamos repetir todo eso—, respondió Ketahn
mientras dejaba su lanza y se quitaba la bolsa cargada de pieles
de la espalda.
—Cada vez que regresas, la desafías a retenerte.
—Y si no regreso, la desafío a que me cace.
Telok cruzó los brazos sobre el pecho y apoyó el hombro
contra la pared. —¿Y quién a su servicio podría lograr eso, Durax?
Rekosh chilló. —Primero tendría que determinar cómo
desenredarse de los cuartos traseros de la reina para comenzar a
cazar a cualquiera.
—Si algo puede apartarlo de su lado, es su odio por mí—,
dijo Ketahn.
—E incluso entonces, ¿a qué tendrías que temer, Ketahn?—
preguntó Telok. —A menos que me convenciera de que te
rastreara, nunca te encontrarían.
—Olería tu arrogancia desde mil segmentos de distancia,
Telok. Nunca me atraparías —. Ketahn bajó su bolso al suelo y
puso los nudos para soltar el paquete de pieles. —De cualquier
manera, es desagradable, pero al menos mi regreso a Takarahl le
demuestra a Zurvashi que no le temo.
—Lo que sólo hace que ella te desee más—, dijo Rekosh con
otro chillido.
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Su pequeña guarida estaba abarrotada con los cuatro
amigos adentro; incluso si todavía estuvieran incubando, habría
sido un ajuste perfecto. Ketahn y Telok estaban a ambos lados de
la entrada, Urkot estaba de pie frente a la losa plana de piedra que
Rekosh usaba como espacio de trabajo, y Rekosh descansaba sobre
la pila de pieles y telas de seda que le servían de cama.
—Si alguien pudiera esconderse para siempre en el
Laberinto, ese es Telok—, dijo Urkot, —pero probablemente tú
serías el próximo, Ketahn.
—Como siempre, su confianza me fortalece. Pero deja que
la reina, o al menos su interés en mí, sea mi preocupación— .
Ketahn sacó las pieles de la bolsa y comprobó las ataduras de cuero
sin curtir que las mantenían atadas. —Pero en cuanto al Primer
Guardia ... ¿por qué me encontré con él cuando salía de Moonfall?
—Porque la Guardia de la Reina cree que se está trayendo
carne sin pasar por sus escribas—, dijo Rekosh. Tenía un largo
trozo de hilo enrollado y tejido alrededor de los dedos extendidos
de la parte inferior de las manos, y el mechón tenso creaba
patrones intrincados en el aire entre esas manos. —Esa es la
naturaleza de las redes de rumores.
Ketahn miró a Telok e inclinó la cabeza en pregunta.
Telok soltó un brazo, apartó la tela que colgaba sobre la
entrada y miró hacia el interior del túnel. Una vez que se reclinó y
dejó que la tela cayera en su lugar nuevamente, dijo: —Aquí no.
Pero el pasaje estaba claro .
Ketahn asintió con la cabeza, solo se dio cuenta después de
que lo hizo de que el gesto no tenía ningún significado real para
sus compañeros. Para los humanos, significaba sí, o estoy de
acuerdo, o tienes razón, aunque a veces también parecía significar
que estoy impresionado o que lo apruebo. —Durax estaba colgando
hilos para ver qué podía atrapar.
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—Los Guardias han sido visitantes frecuentes de Moonfall
los últimos ocho días—, dijo Rekosh sin levantar la vista de su hilo
de seda. —Sus preguntas traicionan sus sospechas, pero todavía
no saben nada.
Urkot se rascó distraídamente la cicatriz de su costado,
creando un suave roce. —He buscado algunas ubicaciones para
abrir entradas adicionales. Cambiar entre ellos con regularidad
mantendría la atención de Guardia dividida .
—Eso nos permitirá más tiempo, sí, pero se descubrirá en
poco tiempo—, dijo Telok. —Durok y sus Guardias no son
cazadores especialmente hábiles, pero son tercos más allá de lo
razonable.
—Como yo—, dijo Ketahn con un chillido.
—Y todos ustedes piensan que soy yo el que tiene la cabeza
llena de piedras—, dijo Urkot.
—Pero al menos Ketahn es entretenido de vez en cuando.
Rekosh enganchó una garra debajo del hilo donde se extendía
entre dos de sus dedos para volver a introducirlo en el tejido,
añadiendo otro poco de complejidad al patrón.
El humor en el estudio se marchitó como una flor
moribunda.
—Los vrix que solo buscan alimentar a sus familias serán
los heridos si fallamos en esto—, rugió Urkot. Apoyó una mano
cubierta de polvo en la losa de piedra detrás de él y se inclinó sobre
ella, con los cuartos traseros metidos en el espacio abierto debajo
de la losa.
Ketahn apretó la mandíbula, presionando su lengua contra
la parte posterior de sus colmillos. No podía ignorar la difícil
situación de los de su especie, no podía ignorar el peligro en el que
sus amigos se estaban poniendo por su parte en esto, y no podía
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ignorar la punzada culpable en su estómago por mantenerse lejos
de toda la situación.
Esto fue más allá del descontento con el gobierno de la
reina. Fue más allá de los gruñidos de vrix hambrientos, más allá
de las quejas susurradas en los rincones oscuros, más allá de las
miradas enojadas y temerosas que se lanzaban a los miembros de
Queliceros y Guardias de la Reina. El aire estaba cargado de
tensión, inquietud, amargura, todo construyendo hacia algún pico
terrible y explosivo.
Y aún así, Ketahn solo quería poner a Takarahl a su
espalda y regresar al Laberinto por Ivy.
—Telok dijo la verdad—. Ketahn se pasó una mano por el
cabecero y se pasó las garras por el pelo. —La Guardia descubrirá
esto a tiempo, sin importar cuán cuidadosamente se haga.
Especialmente si Durax está involucrado .
—Su presencia en esto sólo podría deberse a las órdenes de
la reina—, dijo Rekosh. El hilo que se enroscaba y se entrecruzaba
alrededor de sus manos se acercaba al punto del caos, una maraña
que parecía de alguna manera mucho más grande de lo que
realmente era.
Ketahn agarró su cabello recogido con una corbata y tiró de
él, produciendo un leve destello de dolor en la parte posterior de su
cabeza. —Durax hará todo lo posible para demostrar su valía ante
la reina. Ninguna cantidad de crueldad será demasiado grande.
Muy pronto encontrará un vrix que pueda romper, y aprenderá
todo lo que necesita .
—¿Entonces, qué?— Telok tamborileó con sus garras en la
piel de sus brazos. —¿Nosotros paramos?.
Ketahn encontró la mirada fija de Telok. —No. Tú lo
esparces .
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Rekosh enderezó repentinamente el torso y las mandíbulas
se movieron con excitación. —Difunde la idea en todos los túneles
privados de carne. Convéncelos de todo lo que puedan hacer como
nosotros .
Dando un paso adelante, Ketahn se inclinó para pasar el
dorso de un dedo por la seda estirada entre las manos de Rekosh.
—Teje una red tan enredada que la Guardia no sabrá por dónde
empezar a desenredarla.
Los colmillos de Urkot chocaron. —Y cuando decidan
simplemente cortar los hilos, ¿cuántos morirán?.
—No puede ejecutar a todo Takarahl—, dijo Rekosh. —
Nuestra mayor seguridad se encuentra en nuestros números.
—No nos hará bien subestimar su salvajismo—. Urkot
golpeó el suelo con una pierna, produciendo una pequeña nube de
polvo y bajó las mandíbulas. —Pero descubriré si hay más caminos
ocultos debajo de otras partes de la ciudad.
—Susurraré en la
emoción.
red—, dijo Rekosh con demasiada
—Uno de estos días te darás un festín con los chismes,
Rekosh—, dijo Telok.
—Aún no me he saciado, Telok. Mi apetito nunca se saciará
.
Telok chilló. —Hablaré con los otros cazadores para
determinar dónde podemos encontrar aliados más allá de
Moonfall.
Ketahn agarró uno de los fuertes lazos que sujetaban las
pieles y tiró el bulto sobre su hombro. —Y les recordaré a los tres
que tenemos ofrendas que hacer. No permitiré que Zurvashi me
mantenga en la piedra, y tampoco seré retenido por tu charla .
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Con un chillido propio, Rekosh juntó las manos y las
sumergió para liberarlas del hilo con un movimiento suave. —Sin
nosotros, Ketahn, ¿con quién hablarías? Nuestra charla sostiene
tu espíritu, amigo mío .
Aunque gritó en respuesta, Ketahn volvió a sentir otra
punzada de culpa: tenía a alguien más con quien hablar y ansiaba
conversar con ella incluso aquí, en compañía de sus amigos más
cercanos y antiguos.
—Probablemente le habla a los árboles—, ofreció Urkot,
alejándose de la losa de piedra. —Todos los cazadores lo hacen.
Telok se enderezó y agarró la tela de la entrada. —¿Y cómo
sabes eso?.
—¿Con qué más hablarías si no estuvieras rodeado de rocas
todo el día?.
—Quizás deberíamos haberle pedido a Ketahn que nos
enviara algunas de las hembras que ha rechazado a lo largo de los
años—, dijo Rekosh. —Entonces Telok tampoco tendría que hablar
con los árboles, y Urkot ...
—Continuaría hablando con las rocas—, dijo Telok.
Urkot chilló. —No puedo negar eso.
—Prefiero hablar con rocas y árboles que soportar la
compañía de la reina—, dijo Ketahn. Vamos, partamos antes de
que me convenza de que debemos adentrarnos en el túnel más
profundo para hacernos amigos de la piedra.
Los cuatro salieron de la guarida de Rekosh y caminaron
juntos para unirse a la multitud que esperaba la entrada a la
guarida de los espíritus. El estado de ánimo era casi el mismo que
había estado en el último Día de la Ofrenda, pero esta vez había
algo más en el aire: un indicio de la inquietud y la ira que Ketahn
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había sentido en sus amigos. La multitud hablaba menos de lo
normal, y el silencio que se cernía sobre ellos cada vez que estaban
cerca de un Fang parecía ahora tan motivado por la frustración
como por el miedo.
Era imposible no ver a los Garras que estaban apostados
con los Queliceros; pocos vrix masculinos usaban algo para
adornar, por lo que las pieles negras en los hombros de los
Guardias se destacaban.
Ketahn y sus amigos hablaban y bromeaban mientras
avanzaban lentamente, evitando cualquier mención de la reina o
el descontento en Takarahl. Era agradable hablar como si no
hubiera una sombra enorme y oscura que se cernía sobre ellos,
como si sus vidas hubieran transcurrido exactamente como
esperaban cuando eran crías.
Por supuesto, Zurvashi permaneció en el fondo de la mente
de Ketahn durante todo el tiempo, como el dolor de una vieja
herida que se negaba a sanar por completo. Pero esta vez tenía
algo para dominar esos pensamientos: Ivy.
Su deseo de volver con ella se intensificaba con cada
momento, agotando su paciencia inusualmente escasa. Más de una
vez estuvo tentado de entregarle las pieles a uno de sus amigos y
despedirse. Fue solo la idea de que la furia potencial de la reina se
dirigiera a Urkot, Rekosh o Telok lo que impidió que Ketahn lo
hiciera.
Pronto se enteraría de que Urkot tenía razón: Ketahn
debería haber enviado a alguien en su lugar.
No encontraron a Ahnset en el túnel Hilo de Corazon. Eso
decepcionó a Ketahn a pesar de su ansia de irse lo más rápido
posible, pero esa decepción no fue nada comparada con su
confusión cuando él y sus amigos entraron en la Guarida de los
Espíritus y miraron el estrado central.
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La reina no estaba encima.
Los oradores de espíritus y los escribas estaban en sus
lugares habituales a lo largo del borde del estrado y entre la
multitud, y había algunos Queliceros y Guardias parados cerca,
pero la reina misma no estaba en su posición habitual. Ella no
estaba en ninguna parte.
La confusión de Ketahn dio paso al terror. La ausencia de
Zurvashi no presagia nada bueno para nadie; había tratado el Día
de la Ofrenda como un día en el que sus súbditos la llenaban de
regalos y elogios durante muchos años, y solo se lo habría perdido
por razones espantosas.
El viaje de regreso al túnel Moonfall después de que Ketahn
y sus amigos hicieran sus ofrendas fue tranquilo. Estaba seguro de
que todos sus pensamientos se referían a la reina, pero nadie se
atrevía a expresar esos pensamientos en voz alta. Con Durax y sus
Guardias arrastrándose alrededor de Moonfall, Ketahn no pudo
reprimir un miedo mordaz en sus entrañas de que el complot para
introducir carne en el túnel ya había sido descubierto.
Cuando entraron en el túnel Moonfall y cruzaron a su parte
más ancha, los músculos de Ketahn se tensaron y su corazón
tartamudeó.
Había Queliceros aproximadamente a la mitad del túnel.
De vez en cuando, parejas de Queliceros patrullaban estos pasillos
periféricos, pero esto no era un par, había seis allí. No una
patrulla, sino un séquito.
—Sabía que algo no estaba bien—, susurró Telok.
—Esto no es ninguna sorpresa. Ketahn no permitió que su
paso flaqueara. Su pavor y presentimiento se retorcieron,
convirtiéndose en una frustración que se convertiría en rabia con
una chispa suficiente. Takarahl era el dominio de Zurvashi, pero
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el túnel Moonfall ... aquí era donde Ketahn, sus amigos y sus
hermanos habían pasado su juventud. Incluso si nunca se hubiera
sentido igual, nunca podría sentir lo mismo, como todos esos años
atrás, este lugar le había parecido inmaculado en muchos sentidos.
Desde esta dirección, Ketahn y sus amigos llegarían a la
guarida de Rekosh sin cruzarse con los Queliceros. Eso estuvo
bien. Podría recoger sus pertenencias e irse por una ruta más larga
para evitar a las hembras. Esto no necesitaba terminar en una
confrontación, no necesitaba convertirse en otra demora para
alejarlo de su humana.
No había llegado a la mitad del camino a la guarida de
Rekosh cuando algunos de los Queliceros lo miraron. Ketahn y sus
amigos se detuvieron. Uno de los Queliceros se volvió para mirar
a Ketahn completamente y entró en el centro del túnel, pero fue
detenida por una orden de otro.
Incluso desde esa distancia, sabía que el Guardia que había
dado un paso adelante era Ahnset, al igual que sabía que el
Quelicero que la había detenido era el Primer Guardia Korahla.
Ahnset se puso rígida, manteniendo la mirada fija en
Ketahn por un momento, antes de retirarse a su lugar contra la
pared y asumir la postura rígida de un Quelicero vigilante. En
cambio, Korahla y otra mujer se acercaron a Ketahn, sus largas
piernas devorando la distancia.
—Puedes dejarlos atrás—, dijo Rekosh. —Dejaremos tus
pertenencias en otro lugar para que ...
—No—, dijo Ketahn.
—Entonces estaremos contigo—, refunfuñó Urkot.
—Regresarás a tus guaridas. No es necesario que se
arriesguen en esto. Tienes un propósito mayor que cumplir.
Hablaremos de nuevo muy pronto, amigos míos— . Ketahn se
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adelantó, luchando contra el impulso de mirar hacia atrás a sus
amigos. Casi podía sentir sus luchas, su anhelo de seguirlos, pero
sabían que había hablado con la verdad. Tenían que saberlo.
Una calma familiar se apoderó de él, reduciendo su miedo,
frustración y rabia floreciente a un ruido sordo y distante en el
fondo de su mente.
—Ketahn tes Ishuun'ani Ir'okari—, dijo Korahla mientras
ella y el otro Guardia se acercaban a unos pocos segmentos de
Ketahn, —nuestra reina solicita su presencia.
Ketahn se detuvo e inclinó la cabeza para encontrar la
mirada de Korahla. —¿Y si me niego?.
—Eres más un guerrero que cualquier hombre en
Takarahl, Ketahn, pero no puedes enfrentarte a la Guardia de la
Reina.
—Entonces, ¿no es una solicitud?.
—Mi deber es hacer cumplir su voluntad—, dijo Korahla,
haciendo sonar sus mandíbulas. —Lo tuyo es obedecer. Si queda
algo de respeto entre nosotros, deja que este mal sea entre tú y
nuestra reina .
Cerrando la boca de golpe, Ketahn exhaló un profundo
suspiro por los orificios de la nariz, apretó los antebrazos en un
breve gesto de disculpa y siguió adelante. Korahla y el otro lo
flanqueaban, sus pasos pesados sobre el suelo de piedra, sus
adornos de metal repiqueteaban con sus movimientos.
Aunque Ketahn y sus amigos habían luchado
principalmente junto a otros hombres durante la guerra, a veces
se habían unido a guerreras cuando la batalla abierta era
inevitable. Korahla había demostrado ser una guerrera hábil y
confiable y una líder eficaz. Ketahn se alegró de haberla tenido de
su lado.
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Pero también había demostrado ser obediente y firme
siguiendo las órdenes de la reina sin cuestionar ni fallar. Ketahn
confiaba en Korahla y su palabra, pero no confiaba en la mujer que
la mandaba.
Mientras avanzaban por el túnel, Ketahn entrecerró los
ojos y levantó las mandíbulas, y los finos pelos de sus piernas se
erizaron. Los Queliceros se habían colocado alrededor de la
entrada de una guarida en particular. Una guarida con familiares
trazos suaves desgastados en la piedra alrededor de la entrada.
Miró a Ahnset, que estaba de pie al otro lado del túnel desde
la entrada, con una postura rígida. Aunque mantuvo su postura
dura, sus ojos se suavizaron cuando se encontraron con los de él.
—Adentro—, dijo Korahla, pasando a grandes zancadas
junto a Ketahn para apartar la seda que colgaba de la entrada.
Ella no lo miró cuando pasó junto a ella para entrar en la guarida.
Algo se apretó en el pecho de Ketahn cuando cruzó el
umbral. Esta guarida le era tan familiar que casi podía sentir cada
pieza, cada hueco tallado, cada grieta, cada bulto en la piedra,
como si todo estuviera tocando su piel a la vez. Pero también era
extraño, tan extraño como el lugar donde había encontrado a Ivy,
si no más.
Todas las pertenencias y decoraciones eran diferentes. El
aire mismo era diferente, llevando los aromas de vrix que no
conocía.
La tela volvió a colocarse en su lugar detrás de Ketahn, y
se volvió para mirar más profundamente en la guarida. Su pecho
se contrajo cuando sus ojos se posaron en la mujer parada frente a
la pared del fondo. Hubiera sido inquietante ver a cualquier mujer
en el lugar donde su madre solía estar todos esos años atrás, pero
ver a Zurvashi allí ...
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Fue aplastante y exasperante, y sólo reavivó su odio
ardiente hacia ella.
—Tu hermana de cría dice que esta es la guarida en la que
te criaron—, dijo Zurvashi, volviendo sus ojos ambarinos hacia
Ketahn. Los reflejos de los cristales brillantes en las paredes
bailaron a lo largo de sus adornos de oro y piedras preciosas
mientras caminaba hacia él. —Me recuerda a la guarida en la que
nací. Igual que el resto .
Ketahn apretó los puños con las manos. —Pensé que habías
nacido de los lomos de algún monstruo de fuego.
Zurvashi hizo un gesto con la mano. —Tales insultos son
impropios de ti, pequeño Ketahn. Demuestran tu valentía, sí, pero
también tu necedad .
—Quizás soy un tonto. Regresé a Takarahl hoy, después de
todo .
—A Durax le habría encantado tener la oportunidad de
cazarte—. Zurvashi se volvió hacia un telar en la pared, donde se
extendían innumerables hilos de seda. Las colas de su largo abrigo
de seda susurraron sobre el suelo. —Yo diría que es más tonto que
tú, pero ambos parecen igualmente ansiosos por correr hacia la
muerte.
El espacio entre Ketahn y Zurvashi parecía demasiado
pequeño; podía cruzar esos cinco o seis segmentos tan rápido como
él podía parpadear, y aunque sabía que era más rápido que ella,
no tenía a dónde retirarse sino a un túnel lleno de Queliceros.
—¿Por qué yo, entonces?— preguntó. —¿Por qué un tonto
común engendre tu prole?.
La reina pasó el dorso de los dedos por las hebras,
haciéndolas vibrar y producir sonidos suaves y diminutos. —
Porque hay potencial en ti, Ketahn. Hay fuerza, coraje y brillantez,
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aunque las circunstancias deben sacarlo de este último. Si
hubieras nacido una mujer, bien podrías haber sido el único que
me demostrara ser un verdadero rival .
Ella detuvo su mano, manteniendo su mirada en los hilos.
—Tu madre de cría era tejedora, ¿no es así?.
Ketahn bajó sus tensas mandíbulas. —Ella lo era.
—Me hubiera gustado conocerla. Entiendo que el resto de
tu prole está muerto, junto con las dos primeras prole de tu madre
de progenie, pero el legado que ha dejado atrás… —Zurvashi giró
la cabeza para fijar su mirada en Ketahn nuevamente, moviendo
su cuerpo un momento después para enfrentarlo en completo. —
Entre tu hermana y tú, Ishuun ha dejado la descendencia más
fascinante. Dos de los más grandes guerreros de Takarahl, nacidos
de una tejedora.
El olor de Zurvashi lo golpeó entonces, demasiado dulce y
fuerte, dominando su respiración. De forma espontánea, su cuerpo
se agitó.
Ketahn se quedó quieto, los músculos se tensaron mientras
luchaba contra esa respuesta. —Yo también iba a ser tejedor.
—Y qué desperdicio habría sido—. Extendió una pata
delantera, colocando la punta junto a Ketahn y la apartó a un lado,
obligándolo a alejarse de la salida.
Se volvió, dando la espalda a la esquina, y Zurvashi se
volvió con él. Sus mandíbulas temblaron. Ketahn levantó los
brazos y las patas delanteras mientras el instinto se estrellaba
contra su furia.
—Pequeño Ketahn—, ronroneó, —¿me estás desafiando?.
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Su olor solo se fortaleció, amenazando con nublar su mente,
para despertar instintos aún más profundos a los que no sería
capaz de resistir.
Gruñó: —Hasta que uno de nosotros sea asesinado.
Los ojos de Zurvashi brillaron un instante antes de
abalanzarse sobre Ketahn. Quería luchar a pesar de sus muchas
desventajas, quería terminar finalmente con esto, de una forma u
otra, quería dejar esto atrás para siempre, ya fuera para siempre
el resto de su vida o la eternidad en el reino de los espíritus. Solo
una cosa le impidió actuar, y también resultó ser la única capaz de
luchar contra el poder del olor de Zurvashi.
Ivy.
Una de las grandes manos de la reina sujetó el cuello de
Ketahn y el agarró tres de sus muñecas con fuerza aplastante. Ella
lo levantó del suelo y golpeó su espalda contra la pared, sacándole
el aliento de los pulmones.
—Tu desafío ya no es necesario,— gruñó Zurvashi,
inclinando su rostro hacia el de él y abriendo sus mandíbulas
ampliamente. —Eres el único compañero adecuado para mí en
Takarahl. El único digno de engendrar mi prole. Tu falta de
respeto y desobediencia me ha llamado la atención durante mucho
tiempo, pero ahora es el momento de que te sometas a mi voluntad,
Ketahn .
Ketahn la agarró del antebrazo con su única mano libre,
pero supo sin intentarlo que no podría romper su agarre. —Mi
desafío ... muere solo conmigo.
La reina apretó su agarre en su cuello, acercándose aún
más, llenando su visión tan completamente como su aroma llenó
su nariz. —Juntos podemos crear un legado que supere el de los
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propios dioses—. Ella soltó uno de sus antebrazos y ahuecó su
mano sobre su raja.
Las mandíbulas de Ketahn se abrieron de par en par y se
obligó a sujetar con firmeza su pelvis, negándose a ceder ante la
tentación de la presión en su centro.
Zurvashi solo presionó más fuerte antes de arrastrar la
yema de un dedo hacia arriba a lo largo de su abertura. —Nuestra
descendencia sería el pináculo de nuestra especie, la vrix más
grande en este mundo. Y mi nombre será el primero de una nueva
dinastía en abarcar mil generaciones. Eclipsaré a Takari y a sus
inútiles descendientes .
Por los Ocho, el olor que estaba emitiendo era lo más
parecido a un olor de apareamiento que él jamás había detectado
en ella, en ninguna hembra. No podía ignorarlo más de lo que
podía ignorar su toque enérgico o su apretón aplastante, o cómo el
placer no deseado que ella le estaba provocando amenazaba con
abrir su raja.
Pero quería a Ivy. Su olor era el más dulce, y solo su toque
provocó verdadera excitación dentro de él. La fragancia de Ivy era
un señuelo delicado, que lo atraía más cerca mientras se hundía
lentamente más y más en él, mientras acariciaba sus instintos y
despertaba un deseo real. El de Zurvashi era un martillo de piedra
que lo obligaba a someterse e infligía daño hasta que no podía
hacer nada más que ceder.
Y no había perdonado a Zurvashi por todo lo que había
hecho. Él no podría.
Tomando una respiración ahogada, Ketahn chilló. Era todo
lo que podía hacer para mantener su tenue autocontrol, para evitar
que las respuestas de su cuerpo se volvieran lo suficientemente
fuertes como para que ella se diera cuenta. Chilló en la cara de la
reina y sus ojos se oscurecieron.
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Con un rugido, Zurvashi hizo a un lado a Ketahn y lo arrojó.
Sus piernas se arrastraron por el suelo por un instante antes de
que aterrizara sobre sus hombros izquierdos, cayera y se estrellara
contra la pared del fondo. El dolor estalló en su torso y palpitó en
sus brazos y cuello.
—Estos juegos terminaron, Ketahn. Se acerca la temporada
de inundaciones, y con ella el Alto Reclamo —. Caminó por la
cámara y levantó una pierna, golpeando su grueso extremo contra
su pecho y sujetándolo contra la pared. Sus garras pincharon su
piel. Regresarás a Takarahl y cumplirás con tu deber. Le
mostrarás al vrix de esta ciudad que me deseas y superarás a
cualquier otro posible compañero que me intente. Me traerás los
mejores regalos, tejerás la mejor red, bailarás el mejor baile .
La reina se inclinó sobre Ketahn con más fuerza, forzando
el aire de su pecho. Él le sujetó la pierna con las cuatro manos,
pero pesaba demasiado para moverla. Él ensanchó sus mandíbulas
mientras miraba sus ojos ardientes, su cuerpo vibraba con una ira
indescriptible, con un desafío erizado.
—Obedecerás a tu reina, pequeño Ketahn, o pagarás un
alto precio.
—Yo ... no ... temo ... la muerte—, dijo con voz ronca.
—No el tuyo—, respondió ella.
Esas palabras flotaban en el aire, más pesadas que la
propia reina, más sólidas e imponentes que toda la piedra de
Takarahl. Ahnset, Rekosh, Urkot, Telok, ella los conocía a todos,
conocía sus conexiones con ellos.
Pero había un hilo del que ni la reina ni ningún otro vrix
eran conscientes. Había un hilo que no podía cortar a sabiendas,
pero sus demandas lo cortarían de todos modos.
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Ivy. Ella era la que más lo necesitaba y no sobreviviría a
este mundo sin él. No podía abandonarla. No la dejaria.
Pero tampoco podía arriesgar la vida de sus amigos y de su
hermana.
Zurvashi se apartó de un empujón, aplastando brevemente
a Ketahn aún más fuerte contra la pared. Se volvió y caminó hacia
la entrada. —Es hora de dejar de lado tus tontas nociones, Ketahn,
y convertirte en lo que estabas destinado a ser.
Arrancó la tela que colgaba a un lado y salió de la guarida.
La cabeza de Ketahn cayó hacia atrás contra la fría pared
de piedra mientras tomaba aire de nuevo. El aire todavía estaba
cargado con el abrumador aroma de Zurvashi, pero ya no podía
controlar su atención. El dolor latía a través de su cuerpo, y sus
nuevos dolores probablemente lo acosarían hasta bien entrada la
noche.
Ella tenía razón; era un tonto. Lo había estado durante
mucho tiempo. Zurvashi no era un problema que pudiera ignorar.
No podía jugar a este juego en el que dividía su vida entre el
Laberinto y Takarahl, no podía fingir que todo estaba bien en el
momento en que salió de la piedra.
Aunque aún no había recuperado el aliento por completo,
abrió las piernas, apoyó las manos en la pared y luchó por
incorporarse. Zurvashi lo estaba obligando a elegir, como siempre
había sabido que ella lo haría.
Dio sus primeros pasos tambaleándose hacia la entrada, se
agarró al marco de piedra y se detuvo antes de pasar. Hubo voces
en el túnel, acompañadas por el sonido de piernas pesadas
golpeando piedra y tintineo de metal.
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Ketahn tuvo que regresar al Laberinto. Tenía que volver
con Ivy. Sabía que ninguno de los dos le brindaría consuelo hoy,
pero no sería capaz de pensar aquí ...
Y cuanto más permaneciera en este lugar con una lanza de
púas en la mano, más peligrosos se volverían sus pensamientos.
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Capítulo 16
Ketahn se había ido por, bueno ... ¿quién sabía cuánto
tiempo? Ivy realmente no podía hacer un seguimiento del tiempo
como lo hacía en la Tierra, aunque ya no importaba. Simplemente
hubo noche y día. Debido al denso dosel de la jungla y la
orientación de la abertura del nido, era difícil saber la posición del
sol la mayor parte del tiempo. Y no tenía idea de cuánto duraban
los días y las noches en este planeta, aunque se sentían un poco
más largos que los de la Tierra. Todo lo que sabía era que su cuerpo
parecía haberse adaptado lo suficientemente bien a este ciclo
extraño día-noche.
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Suspiró, bajó la cesta de hierba a medio terminar en la que
había estado trabajando y miró por la entrada del nido.
¿Dónde está?
La luz del sol atravesó el dosel con rayos de oro, haciendo
que las hojas multicolores brillaran. La vegetación susurraba con
la suave brisa, las bestias hacían sus llamadas, los insectos
zumbaban y los pájaros cantaban dulces canciones. Si no fuera por
la vida salvaje alienígena, Ivy podría haberse imaginado
fácilmente en algún lugar de la selva amazónica.
Se recogió el pelo y se lo quitó del cuello, gimiendo cuando
la brisa que entraba por la abertura acariciaba su piel empapada
en sudor. Con toda la humedad, seguro que se sentía como el
Amazonas. Sus mejillas se inflaron mientras soltaba un lento
suspiro por la boca.
—Aunque definitivamente no soy una princesa guerrera
amazónica.
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Había estado sola durante seis años antes de solicitar la
Iniciativa Homeworld. Durante ese tiempo, había soportado el frío,
el hambre, la desesperanza, la soledad y el miedo. Su
entrenamiento antes de abordar el Somnium había sido duro de
diferentes maneras: aprendiendo sobre cosas de las que nunca
había oído hablar antes, sometiéndose a evaluaciones físicas y
mentales incesantes, esforzándose por ser lo suficientemente
buena en un grupo de decenas de miles de solicitantes.
Sin embargo, nada de lo que había enfrentado en su vida
había sido tan difícil o duro como su tiempo varado en esta jungla
alienígena. Todo tenía que ser capturado, cosechado y elaborado, y
todo eso requería habilidades que ella nunca hubiera soñado
necesitar. El entrenamiento básico de supervivencia que había
recibido apenas la había preparado para nada de esto,
especialmente considerando que las herramientas artificiales que
le habían enseñado a usar no estaban disponibles para ella ahora.
Pero su tiempo en esta jungla había sido infinitamente
mejor que en cualquier otro momento de su vida, porque Ketahn
estaba con ella. Había estado allí para enseñarle, guiarla,
amonestarla y alabarla. Él estuvo allí a través de todo.
Ivy se echó el pelo sobre un hombro y volvió a trabajar en
su canasta, decidida a terminarlo antes de que Ketahn regresara,
para mostrarle su progreso.
Ese deseo desencadenó una punzada profunda y dolorosa
en su corazón. Aunque los recuerdos eran confusos, podía recordar
algunas veces cuando era muy pequeña (siete años como mucho)
cuando había esperado, rebosante de emoción, para mostrarles a
sus padres un proyecto de arte y manualidades que había hecho
en colegio. Deseando tan desesperadamente que se sintieran
orgullosos de ella, que la elogiaran. Para decirle que estaba bien.
Asintieron con la cabeza y dijeron cosas como buen trabajo,
pero incluso a esa edad ella había sentido su desinterés. Se había
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dado cuenta de que en realidad no habían mirado. Que no habían
visto su arte… no la habían visto a ella. Entonces, después de solo
unos pocos intentos, decidió dejar de compartir esas cosas con ellos.
Eso se sintió mejor que su elogio vacío y sin sentido.
Incluso cuando había vivido con ellos en buenos términos,
los padres de Ivy siempre habían sido algo ... distantes. Habían
sido cariñosos a su manera, supuso, pero nunca se había
manifestado como afecto, y nunca había resultado en ningún tipo
de vínculo entre padres e hija. Pondrían toda su energía en su
primer hijo, Evan. Habiendo tenido ya catorce años cuando nació
Ivy, se mudó mucho antes de que ella tuviera la edad suficiente
para conocerlo; él se había hecho la vida antes de que ella
terminara la escuela primaria.
En ese momento, sus padres estaban listos para
concentrarse en sí mismos. Ivy no había sido planeada, había sido
un bebé por accidente, y sus padres no habían esperado criar a otro
hijo. Habían dedicado más tiempo a su trabajo, círculos sociales,
reuniones de la iglesia y pasatiempos de lo que jamás le habían
dado a ella, pero Ivy había sido feliz durante mucho tiempo a pesar
de eso. Se había dedicado a la escuela y había sido una excelente
estudiante, y había encontrado una miríada de formas de
entretenerse durante esas largas horas que pasaba sola.
Ivy nunca había resentido a sus padres por su distancia,
pero había sido especialmente difícil cuando era adolescente,
cuando se había enfrentado a tantos cambios. Nunca había
hablado con su madre sobre temas delicados, nunca le había
pedido consejo a su padre. Sus padres le habían proporcionado
comida, ropa y refugio, y ella tenía que averiguar todo lo demás.
Entonces, cuando Ivy asistió a una de las fiestas nocturnas
organizadas por sus compañeros de clase y conoció a Tanner, se
sintió atraída por sus atenciones. Después de una sola noche, Ivy
supo que él era con quien quería pasar su vida. Él era unos años
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mayor que ella, pero ¿a quién le importaba la edad? ¿Cuál era la
diferencia de cinco años cuando ella iba a cumplir dieciocho en un
año?
Tanner había sido tan guapo con su cabello castaño
ondulado, su sonrisa elegante y sus ojos oscuros y oscuros. Había
tratado a Ivy como si fuera la chica más importante del universo.
La había hecho reír, la había llevado a comer, le había regalado
bonitas flores y la había tocado de formas que la hacían sentir tan,
tan bien, formas íntimas que los padres de Ivy le habían dicho que
estaban equivocadas. Ella se había deleitado con todo y había
estado ansiosa por corresponder. Tanner se había convertido en su
mundo.
Después de estar con Tanner durante un par de meses, y
pensar que estaba enamorada, le había contado a sus padres sobre
él. Estaban lívidos y le habían prohibido verlo. Esa fue la primera
vez que Ivy les levantó la voz con ira. Se había negado a escuchar,
se había negado a vivir sin Tanner. No podía esperar ni esperaría
hasta los dieciocho años; eso fue demasiado tiempo para pasar sin
verlo.
Así que se escapó, abandonó la escuela y se mudó con él. Él
era todo lo que necesitaba, iba a cuidar de ella.
Tanner había insistido en esperar hasta los dieciocho años
antes de tener relaciones sexuales. Por supuesto, habían hecho
otras cosas mientras esperaban, pero él siempre había sido muy
cuidadoso con ella, siempre se había reprimido. En su ingenuidad,
pensó que era porque él era dulce y cariñoso.
Qué ingenua y estúpida había sido.
La verdad era que había necesitado que ella fuera mayor
de edad para mantenerse protegido antes de tomar lo que
realmente quería.
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Su primera sorpresa de cumpleaños de él en su decimoctavo
cumpleaños había sido un papel para firmar. Él le había dicho que
debía agregar su nombre al contrato de arrendamiento del
apartamento ya que ella era lo suficientemente mayor, y ella había
firmado estúpidamente sin leer una palabra; había sido difícil
preocuparse por el documento y su jerga legal mientras él estaba.
besando su cuello y frotando sus hombros.
Su segunda sorpresa había sido mucho más emocionante.
Tanner había preparado todo y había sido tan romántico: las
suaves luces parpadeantes, los pétalos de rosa esparcidos por el
suelo y la cama, los bombones. Había querido hacer de la noche de
su decimoctavo cumpleaños algo que ella nunca olvidaría, la noche
en que finalmente harían el amor.
Simplemente no le había informado de que todo había sido
una artimaña.
Que había cámaras en cada rincón, grabando desde todos
los ángulos mientras Tanner hacía que Ivy realizara actos
sexuales con él, mientras él los realizaba con ella, y finalmente,
mientras tomaba su virginidad.
Tanner había cambiado en ese momento. Había sido rudo y
le había dolido. Había ignorado sus gritos de dolor, incluso se había
reído mientras usaba su cuerpo. Ivy había sabido que la primera
vez sería incómoda, pero pensó que Tanner habría sido más
amable, se habría detenido o disminuido la velocidad. No lo había
hecho. Era como ... como si hubiera querido que ella llorara.
No fue hasta que todo terminó, después de que él entró
dentro de ella y luego sobre ella, que se detuvo. No hubo palabras
dulces, disculpas, besos. No se había sentido satisfecha ni amada.
Se había sentido ... usada. Sucia.
Después de que Tanner se apartó de ella, su
comportamiento se convirtió en el de un completo extraño.
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Mientras ella yacía allí con lágrimas corriendo por sus mejillas, él
le había dicho que todo había terminado entre ellos y que la quería
fuera. Confundida, herida, aplastada, se sentó, se llevó la ropa de
cama al pecho y preguntó si su nombre estaba en el contrato de
arrendamiento. Él se rió en su cara y le informó que ella en
realidad había firmado una renuncia por la cual había aceptado
renunciar a acciones legales.
Aún más confundida por eso, había recogido sus cosas, en
su mayoría solo ropa, y salió del apartamento sintiéndose
completamente entumecida. Ella acababa de llegar al pie de las
escaleras cuando llegó el primer mensaje de texto de una amiga
cercana.
Guau. No puedo creer que realmente hicieras eso.
¿Hiciste que? Ivy había respondido.
Ivy había descubierto exactamente qué después de que su
amiga enviara el enlace: el pene duro hace llorar a una adolescente
virgen. Tanner había transmitido en vivo su tiempo juntos, y
estaba ahí fuera para que el mundo lo viera. Una y otra y otra vez.
No mucho después se enteró de que varios ex compañeros
de clase que pensaba que eran amigos habían descubierto la
transmisión en vivo en curso y ayudaron a difundirla. Al día
siguiente, parecía que todo el pueblo lo sabía.
Avergonzada, herida y sola, Ivy había vuelto con sus
padres. Pero ya lo sabían, y el escaso afecto que le habían mostrado
durante su infancia se había secado hacía mucho tiempo.
Hierba doblada entre los dedos apretados de Ivy. Parpadeó
y aflojó apresuradamente su agarre.
—Es una forma de dar un paseo por el carril de los
recuerdos, Ivy—, murmuró, alisando algunos de los mechones
doblados.
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Independientemente de lo dolorosos que fueran esos
recuerdos, los pensamientos anteriores de Ivy eran ciertos. Ketahn
no tenía la obligación de cuidarla, mantenerla o enseñarle. Podría
haberla abandonado en cualquier momento. Diablos, podría
haberla comido la primera noche que la encontró. Sabía que no
siempre era fácil para él, especialmente con la barrera del idioma
entre ellos, pero él permaneció a su lado. La había animado cuando
tenía ganas de rendirse, la había consolado cuando estaba
asustada, la había cuidado cuando se sentía al borde de la muerte.
Esta extraña criatura araña, este hombre completamente
inhumano, se preocupaba de verdad por ella. Más de lo que lo
había hecho cualquier humano.
Ivy suspiró y levantó la canasta al nivel de los ojos. Frunció
el ceño y torcio los ojos. La canasta estaba torcida, con un lado más
alto que el otro, el tejido estaba lo suficientemente suelto en
algunos puntos que ella podría haber metido su dedo meñique a
través de los huecos, y definitivamente no era un círculo.
—No una princesa guerrera amazónica o un tejedor de
cestas—. Suspiró, dejó la canasta en su regazo y se secó el sudor
de la frente.
Y ahora tenía que orinar. Se movió sobre la piel para aliviar
un poco la presión de la vejiga.
Ivy volvió su rostro hacia la entrada. Ketahn había dicho
que esperaba estar de regreso al anochecer, pero que volvería
antes si pudiera. Eso podría ser dentro de cinco minutos, treinta
minutos u horas.
Como las otras ocasiones en las que la había dejado sola
aquí, le había asegurado que estaba a salvo. Nada podía entrar
excepto él. Hasta ahora, eso había demostrado ser cierto, pero eso
no significaba que su tiempo sin él fuera relajante. Siempre se
encontraba inquieta, ansiosa y aburrida, y las llamadas de las
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bestias que a menudo resonaban en la jungla todavía la
inquietaban a pesar de que sabía qué criaturas eran muchas de
ellas.
Pero también pasó ese tiempo sola preocupándose por
Ketahn.
Ella pasó ese tiempo… extrañándolo.
Por loca que fuera, disfrutaba de la compañía de Ketahn.
Ivy nunca perdió de vista su extrañeza, pero seguía siendo una
persona. Era inteligente, astuto, amable e incluso tenía sentido del
humor.
Ella sonrió al recordar todas las veces que él se rió de sus
contratiempos. Bueno, en realidad no se rió, no como lo haría un
humano. Hizo este tipo de sonido chirriante, pero era profundo y
contundente, hacía calor. Había intentado imitar su risa un par de
veces, pero el resultado había sido rígido, antinatural y
decididamente divertido. E incluso cuando él se rió, ella nunca
detectó ninguna malicia en él; solo le daría un consejo sobre cómo
evitar el fracaso en su próximo intento y la elogiaría por el esfuerzo
que había puesto.
—¿Dónde está?— preguntó de nuevo sin querer hablar en
voz alta. —Puaj. Vamos, Ivy. Regresará cuando regrese .
Pero, ¿y si no regresa?
Ivy empujó rápidamente ese pensamiento a los rincones
más recónditos de su mente. Ketahn volvería.
Había poco de lo que ocuparse aquí. Después de terminar
su canasta, arregló el nido, echó un vistazo a las bolsas y canastas
cosidas en las paredes, y mordisqueó algunos montículos de oro,
los hongos en forma de panal que se llamaban huthaal'rok en el
idioma de Ketahn. Se debatió en comenzar otra canasta, pero una
mirada a su intento anterior malformado desvaneció ese
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pensamiento. Sobre todo, se sentó junto a la entrada y miró el
mundo exterior.
Y trató de ignorar la incomodidad en su vejiga.
Estaba así de cerca, así de cerca, de sacar el culo del nido
para hacer sus cosas. De todos modos, ¿quién estaba cerca para
verla? Resopló ante la imagen mental que le presentó el
pensamiento. No halagador, eso era seguro. Y podía imaginarse su
mortificación si Ketahn decidiera regresar en ese momento.
Ivy se apoyó contra la pared y dejó escapar un suspiro lento.
Sin nada más que hacer, sintió que el sueño tiraba de su
conciencia. Ella luchó contra eso, aunque solo fuera para
entretenerse. Justo cuando estaba perdiendo esa pelea y sus
párpados comenzaban a revolotear, el suave balanceo del nido se
convirtió más en un empujón.
Se sobresaltó, alerta al instante, y se retiró de la abertura.
Su mano estaba ansiosa por alcanzar la lanza cerca de la pared,
pero había aprendido esa lección, solo necesitaba confiar en
Ketahn. Solo él podía entrar.
El suave roce de sus manos y piernas contra el exterior del
nido le resultaba familiar ahora, y contribuyó en gran medida a
tranquilizarla, pero ciertamente estaba haciendo que el nido
temblara más de lo habitual.
Apareció en la entrada, bloqueando la luz del día que se
desvanecía. Por el momento, su silueta se perfilaba allí, su forma
tomó un aire amenazador, y era un monstruo sombrío salido de
una pesadilla, pero esa pesadilla ya no tenía ningún horror para
ella.
Ketahn se metió en el nido con un resoplido y se arrancó la
bolsa de la espalda, tirándola a un lado con un descuido inusual.
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Ivy frunció el ceño mientras miraba de la bolsa a Ketahn,
quien refunfuñó algo que no pudo entender y dejó caer su lanza al
lado de la bolsa. —¿Ketahn?.
Él gruñó, girándose para enfrentarla con sus mandíbulas
ensanchadas y sus ojos brillando ferozmente. Sus patas delanteras
se levantaron del suelo y sus brazos se extendieron a los lados, con
las garras extendidas.
El aliento de Ivy se alojó en su garganta, y se echó hacia
atrás, chocando contra la pared cuando sus ojos se agrandaron. Su
corazón tartamudeó, y cada pequeño vello de su cuerpo se erizó.
Ketahn nunca antes había actuado así con ella.
Algo brilló en sus ojos violetas. Sus mandíbulas se juntaron,
sus colmillos chasquearon suavemente, y luego se inclinaron para
colgar a los lados de su cara. Todo el cuerpo de Ketahn se hundió
inmediatamente después, toda esa amenaza e ira se desvaneció
en el espacio de un latido.
Cruzó el nido para pararse frente a ella, tomó sus muñecas
y presionó sus palmas contra su pecho mientras sus manos
superiores acariciaban su cabello. Sus ocho ojos se cerraron.
Ketahn inclinó la cabeza y un suave estruendo vibró en su pecho.
Ivy frunció el ceño. Sus corazones latían contra sus palmas.
Ella curvó los dedos ligeramente y frotó la piel de su pecho
plateado. Él se estremeció y continuó acariciando su cabello,
manteniendo su agarre suelto en sus muñecas. Cualquier tensión
que había estado cargando se alivió lentamente. Era como si
tocarla… lo calmara.
Abrió los dedos mientras su propio miedo se desangraba. —
Ketahn, ¿pasa algo?.
—Todo—, dijo. —Todo menos esto.
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El calor floreció dentro de ella con esas palabras. Se acercó
un poco más, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo a la
cara. —¿Quieres hablar acerca de ello?.
Él se puso rígido, apretando su agarre sobre ella.
Ivy se agarró el labio inferior entre los dientes. Ahora que
su sobresalto inicial había pasado, sabía que él no la lastimaría.
Ella continuó acariciando su pecho. —No tienes que hacerlo, pero
a veces hablar de cosas que te molestan puede hacerte sentir
mejor.
Ketahn abrió los ojos y movió una mano a su mejilla,
enganchando su pulgar debajo de su mandíbula para inclinar su
rostro más hacia él. —Me haces sentir mejor, Ivy. Y no te
molestaré con mi utodok .
—¿A dónde vas cuando me dejas aquí?.
—A cazar. Y a Takarahl, para dar de comer .
—¿Takarahl? ¿Esa es ... esa es tu casa? ¿Hay otros como tú
allí?
—Es donde vive mi gente. Hay muchos vrix allí y muchos
más en la jungla . Acarició la parte inferior de su mandíbula con
la yema del pulgar. —Pero esta es mi casa, Ivy.
Ivy se quedó sin aliento y un escalofrío la recorrió. —¿Qué
... qué puedo hacer para ayudar?.
Ketahn se inclinó, apoyó su dura frente contra la de ella y
respiró hondo. Otro estruendo rodó por su pecho. —Sé tú.
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Capítulo 17
Ivy cerró los ojos y tarareó mientras echaba la cabeza hacia
atrás y se pasaba los dedos por el pelo mojado. Si bien el nath'jagol,
que literalmente significaba hoja limpia en el idioma de Ketahn,
no hacía espuma como el champú o el jabón, producía un sonido y
una sensación burbujeantes cuando entraba en contacto con el
agua, similar a una bomba de baño activada. Disfrutó de su fuerte
fragancia, que era como una mezcla de gardenia y limón.
El agua fluía suavemente alrededor de sus caderas y el sol
brillaba sobre su piel. Este día, como muchos otros en la selva, fue
cálido y húmedo, pero el arroyo estaba fresco y refrescante.
Disfrutaba cada vez que Ketahn la traía aquí para beber, bañarse
y descansar.
Echando a un lado los restos de la hoja limpia, Ivy respiró
hondo y se sumergió en el agua. Se enjuagó el cabello antes de
reaparecer. Se pasó las manos por la cara y se echó el pelo hacia
atrás y abrió los ojos.
Su ropa, que se estaba volviendo bastante gastada, ya
estaba limpia y colocada para secar sobre una gran roca plana que
se adentraba en el arroyo. Le había llevado un par de semanas,
pero había superado su timidez por su desnudez alrededor de
Ketahn. Ella era tan ajena a él como él a ella, y los estándares
culturales de belleza con los que ambos habían crecido no podían
aplicarse correctamente el uno al otro. Aunque la miraba mucho
cuando estaba desnuda, a menudo con mucha intensidad, nunca le
había dado a Ivy la sensación de que la estaba juzgando.
Pero siempre había algo en su mirada violeta, algo
profundo, algo humeante, algo… hambriento. Y cada vez que lo
veía, su cuerpo reaccionaba intuitivamente.
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El hecho de que él no usara ropa había ayudado un poco a
aliviar su timidez. No estaba dispuesta a caminar desnuda por la
jungla, pero en momentos como este ... estaba bien. Por supuesto,
con tan rápido como su ropa se estaba rompiendo, no pasaría
mucho tiempo antes de que no tuviera más remedio que correr con
el trasero desnudo. Un par de semanas más, y su camisa y
pantalones cortos serían poco más que harapos andrajosos tan
descoloridos que nadie podría adivinar que alguna vez habían sido
de un blanco inmaculado.
Tal vez podría convencer a Ketahn de que la dejara cortar
algunas de sus ropas de repuesto para confeccionar un vestido
improvisado o algo así.
Junto a su ropa había un pequeño montón de hojas limpias
de las que arrancó otra hoja. Cuando Ketahn le dio la planta por
primera vez, sus hojas largas, gruesas y puntiagudas le recordaron
al aloe vera, pero eran más esponjosas y con más bulbos.
Rompió la gruesa hoja por el centro, abrió los lados y la giró
sobre su brazo. Inmediatamente comenzó a tallar. Lo usó para
lavarse la parte superior del cuerpo.
Ivy volvió la cabeza y miró a Ketahn por encima del
hombro. Estaba sentado sobre una gran roca —la versión vrix de
estar sentado, de todos modos, con las piernas dobladas hacia
adentro y la parte inferior plana sobre la piedra— mientras
frotaba una especie de aceite en su piel con tres de sus cuatro
manos. En su cuarta mano sostenía la vasija de barro que contenía
el aceite. Su ánimo había mejorado desde que regresó de Takarahl
hacía dos días.
Su mirada siguió sus manos mientras se deslizaban sobre
su pecho y abdomen, y solo volvió la cara cuando esas manos se
inclinaron hacia su raja.
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Sus mejillas se sonrojaron y algo en su interior se calentó.
La curiosidad de Ivy no había disminuido desde que sintió por
primera vez que algo se movía detrás de esa rendija. En todo caso,
su curiosidad había aumentado, especialmente cuando Ketahn la
abrazó durante las noches. No había ocurrido nada entre ellos
desde esa noche tormentosa de hacía todas esas semanas, y había
sido extremadamente cuidadoso al manipularla desde entonces.
Pero eso no impidió que su cuerpo anhelara el contacto.
Ivy cerró los ojos con fuerza.
Su toque, ella había anhelado su toque. El toque de una
criatura araña.
Si sus padres hubieran sabido de esto, sin duda habrían
intentado ahogarla en agua bendita.
Ni siquiera sabía cómo procesar su deseo. Su toque debería
haber sido incorrecto en muchos niveles, debería haber sido
perverso, debería haberle disgustado, eso ...
Se sintió bien.
Abrió los ojos y se frotó vigorosamente el resto de su cuerpo.
El toque de Ketahn no debería haberse sentido bien. Cada parte
lógica y razonable de su mente gritaba mal, mal, mal, pero eso no
podía silenciar el poderoso y omnipresente susurro.
Eso no puede silenciar la verdad.
Ivy se sumergió en el agua y se enjuagó la piel, girándose
para mirar a Ketahn. Incluso después de más de un mes con él,
ella todavía estaba descubriendo su lenguaje corporal, todavía
estaba reconstruyendo la forma en que los de su clase se
expresaban, pero sabía que algo lo había estado preocupando
durante los últimos días. Lo había visto en su postura, lo había
visto en la forma en que sus mandíbulas se movían y caían.
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Ivy suspiró y caminó hacia la orilla del río.
Ketahn extendió la mano hacia atrás para frotar aceite en
su espalda. Mientras sus manos se abrían camino hacia el centro
de su espalda, aparentemente llegó al límite de su flexibilidad. Se
esforzó por un momento, la mandíbula apretada, las mandíbulas
juntas y los músculos abultados debajo de su piel.
Dejó escapar un suave siseo mientras movía los brazos
hacia el frente y colocaba la mano derecha sobre el hombro
izquierdo, haciendo rodar la articulación y frotándose la piel como
si le doliera.
Frunciendo el ceño, Ivy salió del agua y se dirigió a la roca
cálida y seca de la orilla. Recogió la gran tela de seda que la
esperaba. Apresuradamente, se secó y envolvió la tela alrededor
de su cuerpo, metiendo la esquina entre sus pechos. —¿Estás
bien?.
Ketahn volvió la cabeza y fijó su mirada en ella. Aunque su
falta de iris y pupilas hizo que fuera difícil saber exactamente
dónde estaba mirando, sintió que sus ojos la recorrían, vio que la
intensidad se reavivaba dentro de ellos. Pero ahora había un
indicio de algo más en su mirada. Algo ... vulnerable.
—No puedo moverme como solía hacerlo—, dijo, haciendo
un gesto hacia su espalda con una de sus manos inferiores.
—¿Qué quieres decir?— preguntó mientras se acercaba a
él.
Dobló el brazo hacia atrás, buscando en vano el lugar que
había perdido. —No puedo tocarme.
Ivy se subió a la roca junto a Ketahn y se movió detrás de
él. Había al menos una extensión de piel de un pie de largo entre
sus cuatro hombros que no había sido tocada por el aceite.
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Ketahn la miró por encima del hombro.
Ella extendió su mano. —Yo podría hacerlo por ti.
Sus ojos se posaron en su mano y sus mandíbulas
temblaron. Giró su torso para pasarle el frasco. Ella lo tomó y se lo
llevó a la nariz, inhalando. El aceite olía a tierra y madera, con un
matiz picante de caoba. Metió el dedo en él y lo frotó entre el índice
y el pulgar. No era grasoso, sino liso y satinado.
Cuando volvió su atención a Ketahn, él la estaba mirando,
esperando.
—¿Te lastimaste el hombro?— ella preguntó.
Él se tensó, las piernas acercándose más hacia su cuerpo, y
ella pudo ver los finos pelos erizados, cada uno como un hilo
plateado fantasmal a la luz del sol.
Ivy frunció el ceño. —¿Es parte de las cosas de las que no
quieres hablar?.
Ketahn resopló y apartó la cabeza de ella, relajándose el
cuerpo. Se quedó en silencio por un tiempo antes de que finalmente
hablara. —Otro vrix me lastimó. Nuestro jikarai .
—¿Jikarai?— Ivy se acercó más. Con la forma en que estaba
sentado y la posición de sus piernas, tendría que apoyarse contra
él para alcanzar el punto de su espalda, aunque todavía sería con
cierta dificultad. A no ser que…
Apoyando una mano en una de las articulaciones de la
rodilla de Ketahn, Ivy pasó la pierna por encima de sus cuartos
traseros y se subió a él.
Ketahn se puso rígido y las piernas se desplegaron un poco.
—¿Qué estás haciendo, Ivy?.
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Ella se contuvo con una mano en su espalda cuando su
movimiento la lanzó hacia adelante. Nunca antes había montado
a caballo, pero imaginaba que sería una experiencia similar. La
comisura de su boca se curvó. Estaba montando a pelo un
arachnotauro.
Ivy se movió, moviendo su trasero un poco hacia atrás. La
parte de atrás de sus muslos raspó sobre su piel gruesa. El agua
goteaba de su cabello mojado, corriendo por su espalda para ser
absorbida por la toalla de seda que la envolvía. —Es para que
pueda llegar mejor. ¿Estas de acuerdo con esto?.
Movió la barbilla en un breve asentimiento y se tranquilizó.
—Puedes confiar en mí, Ketahn—, dijo Ivy.
—Lo sé, Ivy.— Volvió a girar su hombro lesionado antes de
cruzar los brazos sobre el pecho, haciendo que la piel de su espalda
se tensara.
Sus ojos se posaron en su espalda. La gran marca allí era
de color púrpura sólido delineada en una franja de blanco, su
patrón se hinchaba y encogía en suaves curvas a medida que
bajaba por su espalda y cruzaba sus cuartos traseros. Había
cicatrices aquí, al igual que en su pecho, brazos y piernas, aunque
eran menos. Algunos parecían haber sido infligidos por garras,
otros por espadas, pero todos eran viejos y estaban descoloridos.
—Entonces, ¿qué es un Jikarai?— preguntó, vertiendo un
poco de aceite en su palma.
—Jikarai es ... uno que lidera. El que lidera a Takarahl.
Una mujer fuerte que lo controla todo .
—¡Oh! Como una reina.— Ivy colocó su mano entre sus
hombros y comenzó a masajear el aceite en su piel. —¿Es solo la
reina quien lidera?.
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—Sí. Ha matado a todos los que han intentado ocupar su
lugar .
Ivy frunció el ceño mientras movía su mano hacia arriba.
—¿Trataste ... de tomar su lugar?.
Ketahn se inclinó hacia adelante, presionando su espalda
con más firmeza contra su mano. —No. Ningún hombre ha
liderado jamás a las vrix, y no quiero su lugar. Pero ella ... ella me
quiere .
Su mano se detuvo. —¿Quiere que tu?.
—Ella me quiere como su amor. Entonces ella puede ser
madre de un okari. Entonces ella puede tener huevos .
Ivy aún no había aprendido esas dos palabras, pero podía
inferir el significado de una de ellas. Luveen… Compañero. La
reina de las vrix quería que Ketahn fuera su pareja.
Se tomó el labio inferior entre los dientes mientras
reanudaba el masaje con el aceite en su espalda, incapaz de evitar
el repentino destello de celos que la golpeó. No tenía derecho a
sentirse celosa. Ivy era un ser humano, y Ketahn… Ketahn era
otro. Él era un vrix, al igual que su reina.
—Le dije que no—, continuó Ketahn, —como lo he hecho
muchas veces durante años. Ella ... no estaba feliz .
Ivy se echó hacia atrás y bajó la mano, arqueando las cejas.
—¿No quieres a la reina?.
—Ella ha hecho mucha muerte—. Miró a Ivy por encima
del hombro con cuatro ojos. —He perdido mucho por ella. Takarahl
ha perdido mucho. Pero su fuerza es grande y no teme su uso .
—Entonces ella te lastimó—, dijo Ivy en voz baja.
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—Es un pequeño dolor. Una de sus piernas rozó su
pantorrilla. —Todavía soy un hombre fuerte.
Sus finos cabellos eran suaves, y su toque envió un
escalofrío por su pierna hasta el centro, haciéndola apretar.
Tratando de ignorar la sensación, vertió más aceite en su palma y
metió el frasco entre sus muslos. Esta vez, ella llevó ambas manos
a su espalda, presionando sus dedos y las palmas de sus palmas
en su piel para masajear sus músculos y frotar el aceite mientras
subía.
—¿Es por eso que ella te quiere? ¿Eres ... el más fuerte?—
ella preguntó.
Ketahn emitió un sonido de agradecimiento entre un
gemido y un gruñido. La tensión que le quedaba se desvaneció bajo
el toque de Ivy. —Sí.
Eso fue todo, sin dudarlo, sin duda, y, de alguna manera,
sin arrogancia. Solo una simple declaración de hecho.
—Ya veo—, dijo Ivy, inclinando la cabeza. Sus manos
alcanzaron el lugar entre la parte superior de los hombros. —¿Hay
otra mujer que quieras como pareja?.
Hizo otro de esos sonidos complacidos, que resonaron en
ella a través de todos los lugares donde sus cuerpos se tocaban. —
No hay vrix que anhele tomar como mi nyleea.
Enganchando sus tobillos sobre sus piernas, apretó las
piernas y se arrastró más cerca de su torso. La acción hizo que su
sexo desnudo se deslizara sobre su piel. Su respiración se
entrecortó.
—Oh—, dijo un poco sin aliento. Ivy llevó sus manos a su
hombro lesionado y amasó la articulación y los músculos que la
rodeaban. —¿Y nyleea también significa compañero?—
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—Sí—, ronroneó. —Luveen es hombre, nyleea es mujer.
—Nyleea suena bonita.
Ketahn estaba en silencio y casi quieto, pero su quietud solo
hizo que Ivy fuera más consciente de cada pequeño movimiento de
él. La contracción de sus mandíbulas, los leves temblores que
ocasionalmente recorrían sus brazos, los leves movimientos de sus
piernas, que hacían que esos diminutos pelos rozaran su piel. Y no
podía ignorar su calor, parecía intensificarse con cada momento,
como si su toque estuviera alimentando el fuego en su núcleo.
Ivy se inclinó hacia adelante, presionando su pecho contra
su espalda mientras lo miraba de lado. —¿Cómo se siente ahora tu
hombro?—
—Mucho más bueno.
—Mucho mejor—, corrigió ella con una sonrisa. —Estabas
cerca.
Él gruñó, su cuerpo vibrando contra el de ella. —Tu idioma
es difícil sin ninguna razón.
Cogió el frasco y se lo tendió. —Si. Puede resultar confuso.
Pero lo has comprendido muy bien .
Ketahn aceptó el frasco y colocó la tapa encima, que ató en
su lugar con un hilo de seda. —Y también hablas mi idioma bien,
para alguien que no puede hacer los sonidos correctos.
—¿Como zirkita?— dijo, tratando de forzar ese zumbido
más agudo fuera de su garganta para la palabra suciedad, y
fallando.
Chilló. —Zirkeeta. Eso es lo que quieres decir .
—Bueno, a mí me suena bastante parecido. Zirkita .
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Ketahn chilló de nuevo y repitió la palabra, poniendo
énfasis en ese zumbido en la segunda sílaba. —Estás diciendo algo
muy diferente y las dos cosas no van juntas.
Ivy resopló. —Y dices que mi lenguaje es difícil. Y deja de
reírte de mí— . Ella agarró la punta de su cabello y le dio un suave
tirón.
—Es como dices, me estoy riendo contigo.
—¡Decir ah! Mira, todavía tienes problemas con el sonido f,
así que no me metas en la pronunciación— . Ella sonrió. Bajó las
piernas de las de Ketahn, se bajó con cuidado de él y tomó la mano
que le ofrecía cuando le señalo. Una vez que estuvo de pie, intentó
apartar la mano, pero él la sostuvo un poco más, como si dudara
en soltarla. Su mirada se encontró con la de él.
Había fuego en sus ojos. Profundo, significativo y poderoso,
hablaba de una pasión que trascendía la apariencia, el lenguaje y
la cultura, de una conexión que la gente solo soñaba con encontrar
en este mundo o en cualquier otro.
Finalmente, la soltó e Ivy se llevó la mano al pecho,
asegurándose de que su toalla improvisada estuviera segura antes
de sentarse en la roca a su lado con las piernas cruzadas.
—Entonces,
preguntó.
¿qué
significa
zirkita
entonces?—
ella
Entrecerró los ojos y ese fuego fue reemplazado por humor.
Esas mandíbulas mortales se levantaron a los lados en una
sonrisa. —Es de un hombre ...— Hizo un gesto hacia su pelvis. —
Lanza.—
Ivy bajó la mirada a su raja y se quedó mirando. Lanza. Su
... lanza. Sus ojos se abrieron y volvieron a mirarlo. —Oh, Dios mío,
¿todo este tiempo he estado diciendo pene?— Hizo un círculo con
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el dedo índice y el pulgar e insertó el otro dedo índice a través de
él. —¿Tu ... tu pene?.
Ketahn chilló de nuevo, el sonido aún más profundo esta
vez. —No es mio, solo pene. Zirkita .
Su piel se sonrojó y le dio una palmada leve en una de las
piernas. —Imbécil. No es de extrañar que te rías de mí cada vez
que lo dije. Podrías habérmelo dicho .
—Te dije muchas veces cómo decirlo bien, Ivy. Y supe lo que
querías decir— . Extendió una mano, enganchó un mechón de su
cabello húmedo con la garra y se lo colocó detrás de la oreja. Su
suave toque se demoró mientras pasaba la yema de un dedo sobre
la concha de su oreja. —No hay daño.
Ivy le sonrió. —Solo mi orgullo.
—Yo no conozco esa palabra. ¿Qué he lastimado?—Se giró
hacia ella, recorriendo su cuerpo con los ojos como si buscara una
herida.
Ella se rió cuando él tomó uno de sus brazos y luego el otro,
mirándolos. —No ese tipo de dolor.
Ketahn inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. —¿Y bien?.
—Es ... algo así como ... algo así como lo bien que te sientes
contigo mismo y las cosas que has hecho. Y puede resultar herido
cuando algo te hace cuestionar ese sentimiento. Como ... si estoy
orgulloso de las canastas que tejí y luego me muestras una de las
tuyas y cuánto mejor es, eso hiere un poco mi orgullo .
Sus mandíbulas se hundieron y le bajó los brazos, aunque
no los soltó. —No pretendo herir tu orgullo, Ivy.
Ivy giró los brazos y los apartó lo suficiente para tomar sus
manos entre las suyas. —Está bien. A veces, el orgullo herido es
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algo bueno, me ayuda a aprender a ser mejor y a veces se puede
hacer de manera divertida —, sonrió ampliamente,— como reírse
de mí mientras digo zirkita en lugar de zirkeeta .
—Dijiste miembro las dos veces otra vez. ¿Quizás no
hablemos de suciedad a partir de ahora?
Sus chillidos se unieron a la risa de ella.
Su humor disminuyó e Ivy retiró las manos con una suave
sonrisa, aunque Ketahn parecía reacio a soltarlas. Mientras se
pasaba los dedos por el cabello seco, mirando hacia el arroyo con el
sol brillando sobre ella, se encontró ... feliz. ¿Qué tan extraño fue
estar varada en un mundo alienígena con una criatura araña como
compañero y sentir que esto era lo más feliz que había estado en
su vida? Tenía refugio, comida y un amigo; nunca había tenido los
tres a la vez durante los últimos siete años. Esta risa entre ellos
...era genuina y afable.
Y, sin embargo, no pudo evitar preguntarse por los otros
colonos. Había sido amiga de varias de las personas con las que
había estado entrenando gracias a que pasaban juntas
veinticuatro horas al día asistiendo a clases, exámenes, seminarios
de seguridad y entrenamiento físico. Con el tiempo, esos conocidos
podrían haberse convertido en verdaderas amistades, pero el
riguroso programa había dificultado que se conocieran realmente.
Esa gente estaba en alguna parte, junto con otros cinco mil
colonos.
¿Estaban todavía a bordo del Somnium? ¿Estaban aún
vivos?
¿Alguien iba a venir a buscarlos alguna vez?
Podría ser la única que queda.
—¿Ketahn?.
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—¿Sí?
Ivy volvió su rostro hacia él para encontrarlo ya mirándola.
—¿Dónde me encontraste?
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Capítulo 18
Las mandíbulas de Ketahn se contrajeron. Abrió la boca
como para hablar, luego la cerró y apartó la cara de ella.
—¿Ketahn?— Ivy se inclinó más cerca de él, tratando de
mirarlo a la cara, deseando que sus ojos volvieran a mirarla. —
¿Dónde me encontraste?.
Soltó un profundo suspiro y se inclinó hacia adelante,
apoyando las manos en las articulaciones de sus piernas. —En un
lugar oscuro. Un lugar donde viven muchos althai y otros vrix se
niegan a ir .
Ella frunció el ceño. —¿Althai?
—Sí. Ellos son ... —Levantó una mano y la agitó en el aire
vagamente. —No se ven a menudo, pero a veces se escuchan. No
se pueden tocar, pero se pueden sentir. ¿Entiendes, Ivy?
—¿Estás hablando de… fantasmas? ¿Espíritus?¿Cosas que
están muertas?
—Algunos de ellos están muertos o son lo que queda de los
muertos. Como un ... ¿Cuál es tu palabra? ¿Memoria? Como un
recuerdo atrapado en el mundo real. Pero otros… ellos son… —Él
resopló y negó con la cabeza. —No sé como decirlo. Son como los
árboles, o la tierra, o el cielo, pero ... el corazón de esas cosas .
—¿Y me encontraste en este lugar?.
—Sí. Dormiste allí, encerrada en un gorahl .
—¿Qué es eso?.
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—Un gorahl es lo que algunos animales pequeños
envuelven para cambiar. Pero el tuyo no era el mismo. Es la
palabra equivocada . Juntó las dos manos, ahuecando una sobre la
otra y balanceó la de arriba como si fuera una tapa. Mientras lo
hacía, emitió un siseo prolongado. —Se abrió y saliste.
Ivy jadeó. —¿Una criocámara? ¿Me encontraste en una
criocámara?
—¿Es esa tu palabra?.
—Es una máquina, una cápsula que nos puso en estasis,
que es un sueño profundo que nos mantuvo con vida mientras
viajábamos por el espacio.
Las mandíbulas de Ketahn se movieron de nuevo e inclinó
la cabeza. —Estás diciendo palabras que no entiendo, Ivy.
Ella señaló al cielo. —Espacio, más allá del cielo, en las
estrellas. Vengo de allí .
Inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia arriba. —Incluso
las criaturas con alas no pueden llegar tan alto como para alcanzar
las estrellas, Ivy.
—Estábamos en un transbordador espacial. Un ... un gran
metal ... Ella negó con la cabeza. —No sé cómo explicarlo para que
lo entiendas. La cápsula en la que me encontraste, ¿dónde estaba?
Ketahn volvió a centrar su atención en ella. —En el fondo
del agujero oscuro, en un lugar con muchas cámaras.
¿Muchas cámaras? Su corazón se aceleró. —¿Y había otros
como yo? ¿Otros humanos?
Sus mandíbulas cayeron. —Sí. Pero la mayoría eran solo
huesos .
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La mayoría. Ivy se aferró a esa palabra mientras la tristeza
la llenaba. Tantas vidas ...
Ella se puso de rodillas y se acercó a él, ignorando la piedra
que se clavaba en su piel. —La mayoría, pero no todos. Todavía
hay otros, ¿verdad? ¿Humanos que están durmiendo?
—No lo sé, Ivy. No puedo estar seguro .
—¿Me puedes llevar ahí?.
Sus rasgos se oscurecieron, las mandíbulas se elevaron y
los ojos adquirieron un brillo peligroso. —No.
La frente de Ivy se arrugó y frunció el ceño. —¿No? ¿Por
qué no?.
—No es seguro ir allí, Ivy, y los espíritus son el peligro más
pequeño.
—¡Pero fuiste allí antes, cuando me encontraste!.
—Me caí.— Estiró un brazo por encima de su cabeza y luego
bajó la mano rápidamente. —Los xiskals que cayeron conmigo
todos murieron, y yo viví solo porque los Ocho me protegieron. No
te llevaré de regreso a ese lugar de muerte .
Ella puso su mano sobre su antebrazo. —Ketahn, podría
haber otros supervivientes. No podemos simplemente dejarlos allí
.
—No, Ivy—, gruñó, chasqueando las mandíbulas. Los
músculos de su antebrazo se flexionaron bajo su mano. —Saca a
los demás de tu mente. Nunca volveremos a ese lugar .
—¿Hablas en serio?— Ella tiró de su mano hacia atrás y se
puso de pie. —No puedo simplemente sacarlos de mi mente.
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¿Esperas que simplemente ... olvide que mi gente podría estar ahí
abajo? ¿Que podría haber otros como yo todavía vivos?
Ketahn también se levantó, con un movimiento suave que
desplegó sus largas piernas y lo hizo elevarse sobre ella. —Estás
viva, es suficiente, no podemos ayudar a los demás .
Ivy lo fulminó con la mirada. —¿Por qué? ¿Solo porque tú
lo dices?.
—¡Porque solo me preocupo por ti!— Se inclinó hacia ella,
los finos pelos de su piel se erizaron. —No permitiré que pases
hambre porque debo dárselo a los demás.
—¡Entonces los cazaré!.
Él resopló. —No podrías encontrar el suelo si no fuera por
mí.
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Ella lo miró boquiabierta. —¿Me ... me estás insultando?.
—Estoy hablando verdad. No podrías vivir un día solo aquí.
¿De qué le servirías a los demás?
Ivy le apuntó con un dedo y lo apretó contra su duro pecho.
—¡Eres un ... un ... un idiota!— Ella giró y se alejó de él, hacia los
árboles.
—¿Dices que soy de lo que sale la caca?— gruñó detrás de
ella.
—¡Sí! ¡Caca apestosa y asquerosa! .
Ketahn gruñó, sonando un poco más cerca. —¿A dónde
vas?.
Ella se volvió con las manos en las caderas y lo miró. —Voy
a hacer pipí, y estoy enojada contigo, así que me tomaré un
momento para alejarme de ti, hombre araña.
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—No araña, no hombre. Vrix —. Se detuvo a unos metros
de ella, con las manos en puños y los músculos tensos. —Y siempre
debes hacer pipí.
—¡Bueno, discúlpeme por ser humano y tener funciones
corporales naturales!— Ivy alzó las manos al aire. —¡Quizás algo
me coma y entonces ya no tendrás que preocuparte por mí!.
—No dejaré que nada te coma, humana—, gruñó,
acercándose para cernirse sobre ella de nuevo. —No hables de
tales cosas. Estaré aquí para enojarlos durante mucho tiempo .
—¡Bien!— Se acercó a él e inclinó la cabeza más hacia atrás.
—¡Más te vale!—
Ketahn chilló suavemente, la amenaza que había exhibido
un momento antes de desvanecerse mientras le ofrecía su versión
de una sonrisa. —Estamos atados por un hilo fuerte, Ivy.
Ivy gruñó y se frotó la cara con las manos. —Ni siquiera
puedo contigo. Lo haces para que no quiera estar enojado, pero
quiero estar enojado, y debería estar enojado, así que estoy enojado
.
Inclinó la cabeza hacia un lado. —Eres una mujer confusa.
—Y eres un hombre terco.
—No conozco esta palabra.
—Sí, bueno ... averígualo, hombre araña. Ivy se volvió y se
adentró en el follaje.
—Mantente cerca—, refunfuñó Ketahn.
—¡Si!— Recorrió con la mirada lo que la rodeaba mientras
se abría camino entre los grandes arbustos frondosos y murmuró:
—No soy estúpida.
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En realidad, tampoco tenía que orinar, pero pensó que esta
era la única forma de conseguir que Ketahn le permitiera un
respiro. Solo necesitaba un momento de soledad. Un momento
para pensar, para reflexionar por qué Ketahn se negó a llevarla a
lo que ella solo podía asumir que era el lugar del accidente, dada
su mención de que había estado en el fondo de un agujero oscuro.
¿Qué más podría ser? Y si había sobrevivido, seguramente tenía
que haber otros vivos en estasis. Ketahn dijo que era peligroso, y
ella no lo dudaba, pero juró que había algo más detrás de su
negativa.
Después de todo, había encontrado una salida con ella a
cuestas. Eso significaba que podía volver allí si realmente quería.
Un toque de amarillo en el rabillo del ojo llamó la atención
de Ivy, ella volvió la cabeza. Había varios crestas de oro creciendo
en unos pocos troncos de árboles profundamente sombreados a solo
diez metros de distancia; eso era más profundo en la jungla, sí,
pero todavía lo suficientemente cerca como para que pudiera
llamar a Ketahn si era necesario.
Bueno, si iba a estar aquí haciendo pucheros, al menos
podría ser útil y recoger algo de comida mientras lo hacía. Se movió
hacia los hongos, caminando sobre las parcelas más grandes de
tierra blanda y cubierta de musgo. El musgo estaba fresco contra
sus pies descalzos. Cuando llegó a los árboles, agarró las crestas
de oro de sus bases, lo más cerca posible de los troncos de los
árboles, y las arrancó de una en una.
Mientras Ivy recogía las crestas de oro en el hueco de su
brazo, sus pensamientos volvieron a Ketahn como solían hacerlo.
Ella entendió su renuencia a rescatar a otros humanos. Sería más
difícil para él alimentar a quién sabía cuántas bocas adicionales,
especialmente cuando ya llevaba comida a su gente con
regularidad. Y tenía razón: ella no tenía la habilidad suficiente
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para ser de mucha utilidad, todavía no. Quizás no por mucho,
mucho tiempo.
Aún así, estaba ... mal dejar a los demás allí. Incluso si no
hubiera casi ninguna posibilidad de que hubiera otros
sobrevivientes, ¿no deberían mirar por si acaso? ¿No deberían
averiguar algo, algo? Si Ivy estaba dispuesta a aprender y
trabajar, estaba segura de que los demás supervivientes harían lo
mismo. Además, había colonos a bordo del Somnium que se
especializaban en supervivencia, agricultura, medicina y todo tipo
de campos útiles, y había un montón de suministros estibados por
todo el barco. No todo tenía que caer sobre Ketahn. Y ella podría
traducir.
Ella le haría entender, no importa cuánto tiempo tomara.
Ella le haría entender que volver era lo correcto.
Arrancó la última cresta de oro del tronco, sacudiendo los
trozos de corteza y tierra que se adherían a su parte inferior.
El calor ardió a lo largo de su columna vertebral, los pelos
de la parte posterior de su cuello se erizaron y su corazón dio un
vuelco. Se congeló antes de agregar el último escudo de oro a la
pila que sostenía en su brazo.
Había algo detrás de ella, lo sabía instintivamente, con
absoluta certeza, y sabía que no era algo amistoso. Un terror
helado inundó sus venas y le hizo un nudo en el estómago.
Es ... solo Ketahn. Siguiendo demasiado de cerca para
asegurarme de que estoy bien.
Ivy supo que eso no era cierto mucho antes de tomar una
respiración profunda y temblorosa y obligar a sus piernas a
moverse, girando a una velocidad glacial para enfrentar el horror
desconocido.
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La criatura que tenía ante ella no era un vrix, no era nada
que hubiera visto todavía. Era tan grande como un tigre, tenía
cuatro patas y sus músculos delgados y poderosos eran evidentes
debajo de sus escamas marrones y verdes. Su cabeza, que le
recordaba a la de un velociraptor, estaba sostenida por un cuello
grueso. Sus garras negras eran cada una más largas que sus dedos,
y sus cuatro fríos ojos ámbar estaban fijos en ella. Un volante de
color amarillo brillante y verde corría a lo largo de su espina dorsal
desde su cráneo, con piel curtida estirada entre las delgadas y
huesudas púas.
A pesar de lo grande que era la bestia, se había acercado a
cinco metros de ella sin hacer ningún sonido, y la tensión en sus
músculos y el enfoque en su mirada sugerían que estaba lista para
atacar cuando sintió su presencia.
¡Oh Dios, está listo para saltar!.
La bestia permaneció en silencio aparte del sonido de sus
enormes garras clavándose en el suelo justo antes de saltar. Ivy no
podía decir lo mismo de ella misma.
Ella gritó y con terror y medio saltó, medio se cayó a un
lado, su corazón latía a mil millas por hora. Los escudos de oro se
derramaron de sus brazos. Giró la cabeza al golpear el suelo, su
caída amortiguada por el musgo y las hojas muertas en el suelo de
la jungla, justo a tiempo para ver pasar a la enorme criatura sobre
ella. El tiempo parecía moverse tan lentamente que juró que
podría haber contado cada escala individual en el vientre de la
bestia en esa fracción de segundo.
La bestia se retorció en el aire como un gato, balanceando
sus patas traseras mientras su cuerpo se precipitaba a través de
la maleza, rompiendo ramas y susurrando violentamente las
hojas. Había girado casi en un círculo completo cuando se estrelló
contra el árbol, sus garras engancharon la corteza y la rompieron
en pedazos.
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Ivy respiró hondo y se puso de pie para huir. —Keta - ¡Ah!.
Fue silenciada por un dolor punzante en la pantorrilla, tan
caliente y penetrante que dejó su mente en blanco. Desequilibrada,
se tambaleó hacia adelante y se dejó caer sobre sus manos y
rodillas con la fuerza suficiente para hacer que sus dientes
crujieran.
Ella miró por encima del hombro. La bestia arañó el suelo
como un toro que se prepara para cargar. Su boca se abrió de par
en par para revelar docenas de dientes puntiagudos y una lengua
azulada y afilada, todo lo cual goteaba con lo que esperaba que
fuera saliva y no algún tipo de veneno.
Y en el fondo de su visión, vio sangre roja brillante brotando
de los cortes en la parte posterior de su pantorrilla, en marcado
contraste con su piel pálida. El ardor de las heridas se renovó con
cada latido de su corazón.
—¡Oh Dios! ¡Solo hice ese comentario sobre ser comida
porque estaba enojada! No se supone que suceda realmente.
La maleza frente a Ivy se volvió loca. Antes de que pudiera
siquiera mover la cabeza en esa dirección, una forma grande y
oscura surgió del espeso follaje, lanzándose directamente sobre su
cabeza. La atención de la bestia se volvió hacia el recién llegado un
instante antes de que los dos chocaran.
Mientras las criaturas caían a través de la vegetación en
una cacofonía de ramas y hojas maltratadas, Ivy vislumbró
piernas largas y delgadas y marcas blancas y púrpuras en la piel
de la nueva criatura.
Ketahn.
Él y la bestia se separaron, pero no hubo tregua en su
batalla.
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Ivy se incorporó de nuevo, apoyando un brazo en un árbol
cercano para estabilizarse mientras sus temblorosas piernas
amenazaban con ceder. Su respiración era irregular y su corazón
latía como un trueno en su pecho mientras contemplaba la lucha
desgarrando el suelo de la jungla.
La bestia se agitaba y gruñía, mordía las mandíbulas y
atacaba a Ketahn con las garras y la cola, moviéndose con una
velocidad corazón, pero fue igual de rápido. Entre la vegetación
que chocaba y la velocidad vertiginosa, Ivy apenas podía seguir lo
que estaba sucediendo, todo lo que podía decir con certeza era que
Ketahn parecía estar tratando de someter a la bestia, acercándose
demasiado a ella para tranquilizarla.
Algo delgado y plateado brilló en un rayo de sol cuando
Ketahn se abalanzó sobre la bestia, que dobló el cuello para
morderlo. Esos dientes afilados se cerraron a solo unos centímetros
de la garganta de Ketahn. Él siseó, el sonido era tan profundo y
poderoso que Ivy lo sintió en sus huesos, y levantó una mano. Sus
garras se hundieron en la parte inferior de la mandíbula de la
criatura.
La bestia emitió un gruñido de dolor y renovó sus golpes,
pero las otras manos de Ketahn se movían demasiado rápido para
que Ivy pudiera comprenderlo, enrollando un hilo de seda
alrededor del hocico de la criatura. La bestia se apartó de él,
arrancando las garras de Ketahn y derramando sangre oscura por
la parte inferior de la mandíbula. Había un grueso haz de seda que
le ataba la boca para cerrarla ahora.
La bestia sacudió la cabeza salvajemente de un lado a otro.
Ketahn cambió su agarre en el hilo de seda, usando su peso para
tirar de la cabeza de la bestia hacia abajo. Estaba sobre él incluso
cuando su barbilla golpeó el suelo, usando sus brazos y piernas
para desviar y contener sus agitados miembros. Ivy solo se dio
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cuenta entonces de que había sangre en la piel de Ketahn, y no
tenía idea de si le pertenecía a él o a la bestia.
Gruñendo y resoplando, la criatura se agitó. El cuerpo de
Ketahn fue empujado como un jinete que intenta aferrarse a un
caballo que se encabrita. Parecía que incluso su fuerza no podía
igualar la desesperación de la bestia por ser libre.
Las uñas de Ivy rasparon la corteza cuando sus rodillas se
doblaron. Se deslizó hasta el suelo y cayó de espaldas. ¿Por qué
solo estaba mirando? ¿Por qué ella no lo estaba ayudando?
¿Qué puedo hacer yo?
Rugió Ketahn. No tenía una palabra mejor para describirlo,
aunque el sonido en capas no se parecía a ningún rugido que
hubiera escuchado, aparte de su ferocidad y dominio. Sus manos
trabajaron furiosamente, envolviendo ese hilo de seda
engañosamente fuerte alrededor de las piernas de la bestia y
tirando de él para tensarlo. La tensión forzó la cabeza de la
criatura hacia atrás, exponiendo su cuello.
La cabeza de Ketahn se precipitó hacia abajo. Sus
mandíbulas se cerraron sobre la garganta de la bestia. La bestia
gruñó y resopló, pateando y golpeando con más fuerza.
Ketahn echó la cabeza hacia atrás.
El sonido húmedo de la carne desgarrada fue tan breve en
comparación con todos los demás sonidos de la jungla en ese
momento, pero se quedaría con Ivy durante mucho, mucho tiempo.
Las mandíbulas de Ketahn se soltaron, rociando sangre en el aire.
Un gran hoyo y hecho jirones de la garganta de la bestia estaba
apretado entre ellos. Ketahn giró la cabeza a un lado y soltó el
trozo, arrojándolo a la vegetación cercana.
Con una sacudida final, la bestia se detuvo.
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Ivy miró a Ketahn. A pesar del calor y la humedad de la
jungla, tenía frío y temblaba. Ella levantó los brazos y los envolvió
alrededor de su pecho. Fue entonces cuando se dio cuenta de que
su toalla se había caído y estaba tirada en el suelo debajo de ella,
manchada de sangre.
Ketahn soltó a la bestia y dejó caer su cuerpo inerte. Un
rugido preocupado sonó en su pecho. Estaba frente a Ivy en unos
pocos pasos rápidos, estirando sus patas delanteras a cada lado de
ella para hundirse.
Sus cuatro brazos la rodearon, apretándola contra su duro
pecho mientras se levantaba. Incluso sus abrochadores, por lo
general colocados firmemente contra su pelvis, la buscaron,
rozando suavemente su piel como si cada parte de él buscara la
confirmación de que ella estaba aquí, que estaba viva. Su
respiración era áspera y pesada mientras enterraba su rostro en
su cabello.
—Ivy—, dijo con voz ronca.
Ivy le rodeó el cuello con los brazos y se aferró a él mientras
su calidez la rodeaba, alejando el frío. —Estoy bien, estoy bien.—
Su abrazo se fortaleció y los latidos de su corazón no se
calmaron. Se concentró en su ritmo rápido y constante,
encontrando solo consuelo en él cuando alguna vez lo había
considerado tan extraño. Entre eso y su calor, casi podía olvidar lo
que acababa de suceder, casi podía ignorar ese ardor palpitante en
su pierna.
Ketahn levantó la cabeza y deslizó una mano para alisarla
sobre su cabello revuelto. Volvió a rugir su nombre e inhaló
profundamente. Su mano se detuvo abruptamente y su cuerpo se
puso rígido.
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—Ese olor ...— Movió las patas delanteras, las cruzó debajo
de ella y la sentó sobre ellas.
Ivy hizo una mueca. Solo ese pequeño movimiento, solo su
propio peso sobre su trasero, fue suficiente para hacerla consciente
de los dolores sordos que permeaban su cuerpo. Por supuesto,
ninguno de esos dolores se compara con el dolor en la pantorrilla.
Con un trino bajo e infeliz, Ketahn soltó su abrazo,
estabilizando a Ivy con un par de manos sobre sus hombros
mientras recorría su cuerpo con la mirada. Ni siquiera le
importaba estar desnuda; ella solo quería que la abrazara de
nuevo.
—No—, susurró Ketahn, dejando caer su cuerpo de nuevo
para sujetar con cuidado su tobillo izquierdo.
Ivy miró hacia abajo para ver sangre y suciedad manchados
por toda la pierna y el pie. Ketahn le levantó la pierna suavemente
y se inclinó para inspeccionar sus heridas.
—No estás bien—, dijo con voz ronca. —Esto no esta bien.
Antes de que Ivy pudiera responder, la tomó en sus brazos,
esta vez acunándola contra su pecho. Tenía dos brazos debajo de
su espalda, uno enroscado sobre su trasero y muslos como apoyo,
y una mano alrededor de su tobillo, manteniendo su pierna herida
elevada para que nada tocara los cortes que aún sangraban. Su
paso largo y suave no la empujó en lo más mínimo mientras la
llevaba de regreso al arroyo.
La sentó suavemente sobre un parche de musgo blando que
crecía sobre una roca en la orilla del agua. Mientras retrocedía, sus
ojos entrecerrados se encontraron con los de ella. —No más ir sola.
Solo orinas conmigo .
—¿Qué?.
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—Ivy quédate con Ketahn—, dijo, siseando en la s como
solía hacerlo.
Oh, está loco.
—Ketahn, no voy a orinar contigo mirando—, dijo Ivy,
colocando sus manos en su regazo.
—Entonces no orinarás—, gruñó.
—¡Estás siendo completamente irracional!.
—No sé lo que eso significa— —se inclinó sobre Ivy,
apoyando sus brazos a ambos lados de ella y colocando su rostro a
una pulgada de la de ella, con las mandíbulas abiertas—¡pero es
mejor que estés muerta!.
—¡Esta es la primera vez que esto ha pasado! De todos
modos, ni siquiera estaba orinando. Yo solo ... solo estaba tratando
de hacer algo útil, lo siento. Debería haber estado prestando más
atención .
—Así que estaré pendiente de ti. Me quedaré contigo .
Ketahn apoyó la frente contra la de ella, con la voz baja. —No
quiero que te lastimes, no es útil, no es bueno.
Ivy frunció el ceño. Su voz era áspera, casi dolorida, y fluyó
directamente a su corazón, atravesándolo con una punzada de
dolor y llenándolo de calidez. No importaba lo diferentes que
fueran, estaba segura de una cosa: Ketahn se preocupaba por ella.
Las lágrimas le picaron en los ojos. Ella los cerró, extendió
la mano para ahuecar su mandíbula y la acarició con el pulgar. —
Si, lo siento, odio ser una carga para ti, que soy tan débil .
—No—, dijo con firmeza. Se apartó de ella y le tomó la cara
entre las palmas de las manos. Sus muchos ojos violetas se
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encontraron con los de ella. —No débil, no es una carga. Es mi ...
orgullo dar por ti. Dije palabras que no eran ciertas .
—Sin embargo, no lo hiciste. Todo esto ... No soy buena en
eso, Ketahn, y hubiera muerto hace mucho tiempo por mi cuenta.
Habría muerto hoy si no hubieras estado allí para salvarme .
Algo vibró en su pecho, el sonido se deslizó en su voz cuando
habló. —Cuando era pequeña, mi madre me dijo muchas veces que
tenía que aprender a ... rasyth antes de poder tejer.
Esa palabra, syth, era lo que él llamaba los hilos de seda
que hacía, y sythi era lo que él llamaba la red que sostenía su nido.
Pero no estaba segura de lo que significaba esta versión.
Aparentemente, su confusión era evidente en su rostro,
porque él dijo: —Rasyth va a hacer una telaraña. Estirar los hilos
y atarlos. Es simple, pero… hacerlo bien no es fácil. Hacerlo fuerte
no es fácil. Hacerlo ... hermoso no es fácil .
—Te refieres a las cestas que hago.
Chilló suavemente. —No son buenas,, pero cada uno es
mejor, te mejorarás.
Los labios de Ivy se curvaron en una pequeña sonrisa.
Sus ojos se suavizaron y le acarició el pelo con las garras,
pero se detuvo cuando su mirada se posó en sus manos. Lanzó otro
trino infeliz. Levantó las manos y se apartó de ella. Ivy solo
entonces notó la sangre oscura que brillaba en sus manos,
mandíbulas, cara y pecho, y supo que algo de eso, sin duda,
también estaba en ella ahora. Pero su única preocupación era él.
Ketahn se dio la vuelta y se adentró en el arroyo,
sumergiéndose hasta los hombros. Se inclinó hacia adelante, se
echó agua en la cara y se frotó las mandíbulas y la piel.
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No había rastro de sangre sobre él cuando se enfrentó a Ivy
de nuevo, solo agua corriendo por su piel esculpida en riachuelos.
Ella barrió sus ojos sobre él, buscando signos de herida, pero no
encontró ninguna.
¿Realmente había luchado contra esa cosa, ese ... ese
velocitigre sin sufrir ni un solo rasguño?
Se trasladó a la orilla del río, recuperó su bolso del lugar
donde lo había dejado antes y regresó con Ivy. Trepó a la roca, dejó
la bolsa a su lado, la abrió y sacó un trozo de tela de seda del
interior. Lo sumergió en el agua, enjuagándolo bien antes de volver
a agarrar el tobillo de Ivy. Siguiendo su gentil dirección, ella se
movió para descansar su peso en su cadera, girando su pierna para
que su pantorrilla herida quedara hacia afuera.
Las grandes manos de Ketahn trabajaron rápida y
decisivamente, usando el paño para limpiar la suciedad y la sangre
alrededor de los cortes. La sensación de ardor y escozor volvió a
multiplicarse por diez, lo suficientemente fuerte como para hacer
que Ivy siseara y tratara reflexivamente de tirar de su pierna de
su agarre. La mantuvo firme, sin dejarle escapar.
Un carmesí fresco brotó de las heridas, mezclándose con el
agua para gotear por su piel.
—No profundo—, dijo, dejando la tela a un lado. Girando la
mano, le acarició suavemente la espinilla con el dorso de su dedo,
enviando un estremecimiento a través de ella y dominando
brevemente la quemadura de su herida. —Qué piel tan suave.
Mientras hablaba, sus patas traseras estaban en
movimiento, dobladas bruscamente hacia las hileras al final de sus
cuartos traseros. Cuando movió una de esas piernas hacia
adelante, había un manojo suelto de hilo de seda pegajoso recogido
en su punta, que pasó a una de sus manos.
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—No era un guerrero ni un cazador—, dijo mientras
enrollaba la red en un pequeño fajo hinchado. —Yo era tejedor, al
igual que mi madre. Ella me enseñó durante muchos años, no era
bueno cuando comencé. Estaba muy bien cuando me detuve .
—¿Tejedor?— Ivy había asumido que tejer telas era algo
instintivo para él, al igual que lo era para las arañas en la Tierra.
Pero claro, la tela que tenía a mano parecía estar tejida con seda,
por lo que ser un tejedor vrix claramente iba más allá de la mera
elaboración de telarañas.
¿Era por eso que su toque era tan suave y preciso?
—¿Porque te detuviste?— ella preguntó.
—La reina se enfrentó a Kaldarak. Con otros vrix . Con
cuidado, separó la tela en pedazos, colocando el primero sobre el
corte superior de su pierna y presionándolo en la herida abierta.
Ivy hizo una mueca ante la oleada de dolor. Colocó una de
sus manos sobre su muslo, ejerciendo la presión suficiente sobre él
para mantener su pierna quieta. Solo entonces se dio cuenta de lo
que estaba haciendo con la telaraña.
—¡Espera! ¿Estás ... estás poniendo telarañas dentro de
mí?.
—Unirá los cortes. El dolor desaparecerá rápidamente .
Ketahn ladeó la cabeza y sus mandíbulas se movieron inseguras.
—¿Los humanos simplemente ... dejan que las heridas sangren
hasta que se detengan?
—No claro que no. Tratamos heridas y usamos
medicamentos. Nosotros sólo ... —Ella apretó los labios mientras
bajaba la mirada hacia la telaraña de su pierna. Ya se sentía como
si estuviera apagando el aguijón. Aun así, la sola idea de que le
pusieran telarañas dentro de la carne hizo que Ivy se estremeciera.
—En la Tierra, tenemos criaturas que se llaman arañas. Ellos ...
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bueno, se parecen un poco a ti, solo que sin ... bueno, sin las partes
más humanas, y son mucho, mucho más pequeños, y también
hacen seda y telarañas. La mayoría de las veces, los humanos ...
les tienen miedo .
—¿Por qué les temes?.
—¿Porque ellos ... dan miedo?— Después de pasar tiempo
con Ketahn, después de conocerlo, esa respuesta sonó ridícula.
Ketahn la miró pensativo. —¿Me tienes miedo, Ivy?.
Ella sacudió su cabeza. —No. Lo hice al principio, pero ya
no .
Levantó la mano en la que sostenía la guata de seda. —
¿Confías en mí?.
—Lo hago.
El estruendo en su pecho no era un ronroneo, pero algo en
él parecía… contenido. Le dio un suave apretón en el muslo y pasó
al siguiente corte, repitiendo el proceso con la seda.
Aunque lo esperaba esta vez, el dolor era igual de intenso.
Su nariz se arrugó y siseó entre dientes. Echándose hacia atrás,
apoyó las manos detrás de ella y curvó los dedos, raspando las uñas
sobre la piedra cubierta de musgo. No se perdió de cómo la mirada
de Ketahn recorrió su cuerpo desnudo.
—¿Qué pasó?— preguntó, viendo cómo trabajaban sus
manos. —¿Después de que la reina hizo la batalla?.
—Me enviaron a pelear. A cazar y yo era como tú, Ivy. Yo
no lo sabía, yo era mayor y tuve que tomar lecciones para cazar,
vivir en la jungla, luchar, casi muero todos los días —. Ketahn pasó
al siguiente corte para repetir el proceso. —Pero yo quería vivir,
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entonces aprendí, debido al peligro, aprendí rápido y pronto, fui
bueno en eso, mejor que bien.
—Has estado en la jungla sólo un ciclo lunar, Ivy. También
está aprendiendo rápido, porque debes hacerlo. Me tomó más
tiempo ser bueno —, sus ojos se encontraron con los de ella. —
También te llevará un poco más de tiempo.
Con el ceño fruncido y los labios apretados, Ivy lo miró a los
ojos. Ella sabía lo que estaba haciendo, sabía lo que estaba
diciendo, y las lágrimas que brotaron de sus ojos no tenían nada
que ver con el dolor que permeaba su pierna. Ella asintió
secamente.
Una vez que hubo tratado sus cortes, arrastró su bolso más
cerca y rebuscó en él hasta que encontró otro trozo de tela, esta
seca y limpia. Lo rompió en unas tiras largas, que usó para
envolver cómodamente sus heridas, atando los extremos en su
espinilla.
Ivy se soltó de la cadera, teniendo cuidado de no permitir
que su ternero recién envuelto se posara en el suelo. —Gracias.
Ketahn quitó el paño húmedo de la roca, lo enjuagó en el
arroyo y se volvió hacia Ivy, acercándose más. Ella permaneció en
silencio mientras él le tocaba la cara con el paño frío y le limpiaba
la suciedad, el sudor y la sangre de su piel. Sus caricias eran
suaves y atentas, suavizando cada rasgo facial con algo parecido a
la adoración.
Cuando la tela le llegó a la barbilla, levantó dos de sus
manos inferiores para cepillarle el cabello hacia atrás,
metiéndoselo detrás de las orejas. Una de esas manos ahuecó la
parte posterior de su cabeza. La guió para que le inclinara la
barbilla hacia arriba y la cabeza a un lado mientras pasaba la tela
por su cuello hasta el hueco de su garganta.
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Los ojos de Ivy se cerraron con un parpadeo. A pesar de su
dolor persistente, las atenciones de Ketahn fueron
tranquilizadoras. Nadie la había tocado nunca de esta manera,
nunca la había tratado de esta manera; nunca nadie había tomado
su cuidado en sus manos sin querer nada a cambio. Era un lujo
que nunca había conocido, ni siquiera en un mundo lleno de lujos
como la Tierra.
Ketahn arrastró el paño hacia arriba y luego se estiró para
limpiar la parte posterior de su cuello. Él se lo quitó brevemente y
ella escuchó un pequeño chapoteo y algunos silbidos en el agua.
Luego, la tela estaba en el lado izquierdo de su cuello, bajando
hasta su hombro. Una de sus manos rodeó su muñeca izquierda y
levantó su brazo para que la tela pudiera continuar hasta sus
dedos.
Le limpió el otro brazo de la misma manera, aunque sus
movimientos parecían un poco más lentos, casi exploratorios.
La tela se levantó y volvió a salpicarse en el agua. Cuando
volvió, estaba en su clavícula. Ketahn se la pasó lentamente por el
pecho, dejando gotas de agua que se escurrieron por su piel y luego
por uno de sus senos, rozando su pezón. La sensación envió una
corriente eléctrica a través de ella que se fusionó en su núcleo.
Ivy se quedó sin aliento y se echó hacia atrás y abrió los ojos
de golpe. Sus pezones se endurecieron, ansiando más.
Ketahn retiró la tela. Su mirada se centró en sus pechos,
que solo parecían fortalecer el vibrar necesitado entre sus muslos.
—¿Te lastimé?
Un tipo diferente de calor se apoderó de ella, calentando su
piel y ruborizándole las mejillas. Cohibida, se pasó un brazo por
los senos y apartó la mirada. —No. No me hiciste daño, Ketahn.
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Le pasó un dedo por la barbilla y le volvió la cara. Sus ojos
se encontraron; la intensidad en la suya vertió más leña en el fuego
dentro de ella.
—Hapart de verdad, Ivy—, dijo Ketahn. —Te alejas de mi
toque como si me doliera.
Ivy envolvió sus dedos alrededor de su muñeca y apartó su
mano. —No duele. Es ... Es ... —gimió y se cubrió la cara con la
palma de la mano.
—¿Ivy?.
—Se siente bien—, dijo, las palabras salieron apresuradas.
—Se siente demasiado bien.
Ketahn la agarró por la muñeca y tiró suavemente de su
mano hacia abajo. Su cabeza estaba inclinada mientras la miraba,
sus mandíbulas se movían levemente. —Ayúdame a entender.
—Oh, mi ...— Su piel se calentó aún más. —¿Las vrix
femeninas tienen senos?.
—¿Es esa la palabra para ellos?.
Parece que es hora de la lección dos de anatomía humana.
Ivy bajó un poco el brazo y colocó la palma de la mano
debajo de los senos. —Sí, estos son los senos y estos son pezones .
—Las hembras Vrix no tienen estas partes. ¿Por qué a
veces se endurecen?.
—Cambian cuando tenemos frío o cuando estamos ...
excitados.
Inclinó la cabeza para estudiar su pecho más de cerca, lo
suficientemente de cerca para que ella sintiera su cálido aliento
sobre su piel. —¿Qué significa esa palabra?.
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Le tomó todo a Ivy permanecer quieta, no inclinarse hacia
adelante, presionar su pecho contra su cara y ver qué haría. Solo
ese aliento burlón de él inundó su núcleo con un calor delicioso.
—Yo ... no sé de qué otra manera decirlo—, dijo en voz baja.
—Excitación, deseo, placer, lujuria son palabras que no conoces.
Es cuando ... cuando te sientes realmente bien. Sería como… oh
Dios, no puedo creer que vaya a decir esto. Sería lo que sientes
cuando alguien toca tu… zirkita. Tu pene.
Ketahn se tambaleó hacia atrás, las mandíbulas latiendo
como si estuvieran tratando de abrirse y cerrarse al mismo tiempo.
Sus ojos se posaron en sus pechos, se encontraron con su mirada y
luego bajaron hacia su raja antes de posarse una vez más en sus
pechos. —¿Para eso están? ¿Para sentirte bien y listo para el
apareamiento? .
No puedo creer que esté teniendo esta conversación con él.
Al menos me distrae del dolor en mi pierna.
—Bueno, sí y no. Las mujeres humanas producen comida
en nuestros senos cuando tenemos bebés. ¿Crías? Pero también se
pueden tocar para dar placer a las mujeres. Para prepararnos para
el sexo, apareamiento, nuestra piel es muy ... sensible, pero más
aún en nuestros senos y en nuestros ——señaló entre sus
piernas—— nuestras vaginas. .
Los broches a los lados de su hendidura se movían
inquietos, tirando hacia adelante, tirando hacia ella, aunque
seguían retrayéndose contra su pelvis, donde había un bulto muy
distinto. Él desvió la mirada. Había una luz en sus ojos que
hablaba de pensamientos profundos y pesados. Ivy anhelaba saber
qué estaba pasando dentro de su mente, pero algo le dijo que él no
sería capaz de expresarlo de una manera que ella entendiera, si es
que decidía expresarlo en absoluto.
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Cuando finalmente volvió la cara hacia ella, parecía a
punto de hablar, pero su atención se desvió abruptamente hacia el
cielo y sus mandíbulas se hundieron. Cayeron aún más cuando
volvió a mirar su pierna vendada.
—Nos hemos quedado demasiado tiempo. Mucho más
tiempo y tu piel se enrojecerá de nuevo, y tendrás más dolor —,
dijo Ketahn, e Ivy supo que se refería a la quemadura solar que
había sufrido hace un par de semanas.
Acercó su bolso con una mano mientras escurría la tela con
otras dos, la dobló rápidamente y la tiró dentro. Después de cerrar
la bolsa, la colocó sobre su espalda y recogió a Ivy, levantándola de
la roca con gran cuidado y acunándola en sus brazos. Cuando sus
pechos presionaron contra su pecho plateado, él miró hacia abajo
y los miró fijamente. Eran suaves contra duros, claros contra
oscuros. Era ... erótico.
—Te llevaré a la guarida—, dijo con voz ronca mientras
caminaba hacia la roca donde ella había dejado su ropa,
agarrándola con las garras de una pierna y pasándola a ella. —
Entonces debo regresar por la UNAC. No dejaremos que la carne
se desperdicie .
Ivy agarró su ropa con un brazo y colocó la palma de su
mano contra su pecho. —Lo siento. Lo siento, te grité y te llamé
hombre araña .
Entrecerró los ojos y levantó las mandíbulas. —Si.
Ivy sonrió y negó con la cabeza.
Idiota arrogante.
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Capítulo 19
El sol de la madrugada entraba a raudales en la guarida a
través de la abertura y proyectaba una mancha brillante en el
suelo en el que Ivy estaba sentada actualmente, mirando hacia
afuera mientras comía semillas dulces lentamente. Soplaba una
suave brisa que refrescaba el aire, pero llevaba un toque de frío
que hablaba de una tormenta que se avecinaba.
Ketahn respiró profundamente ese aire. Siempre había
apreciado el tenue aroma que precedía a la lluvia; agregó una
nueva capa a la ya compleja mezcla de olores de la jungla, haciendo
que todos parezcan aún más vivos y vibrantes. Pero esos, como era
de esperar, no fueron los olores en los que se centró. Esa brisa
barrió la fragancia de Ivy directamente hacia él, y no pudo evitar
absorberla con avidez.
Tiró del hilo de seda con fuerza, envolviéndolo alrededor del
eje de la lanza una vez más antes de atarlo. Después de cortar el
exceso de hilo, agarró la parte plana de la punta de lanza con una
mano y el eje justo debajo de ella en la otra. La cabeza permaneció
en su lugar cuando le dio un tirón.
Con cuidado, Ketahn dejó a un lado el arma, que era casi
medio segmento más corta que las lanzas a las que estaba
acostumbrado. Ivy había seleccionado la madera para el eje, le
había dado forma y la había endurecido ella misma. Había
encontrado el fragmento de roca negra para la cabeza y le dio
forma con sus propias manos. Muy pronto, él la haría envolver
parte del eje con seda para crear un agarre como ella prefería. Y,
cada vez que mataba por primera vez con él, agregaba un pequeño
trofeo a la lanza —una pluma, una escama, un quelicero o un
hueso diminuto— para aumentar su fuerza.
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Pero había insistido en colocar y asegurar la punta de
lanza. Él le enseñaría cuán pronto, la haría practicar hasta que lo
hubiera perfeccionado, pero su primera arma tenía que ser
duradera. Tenía que ser confiable. Ketahn tenía que saber que no
fallaría en su primer empujón.
Una vez hecho su trabajo, centró toda su atención en Ivy.
Su cabello brillaba como hebras de oro pálido a la luz del sol,
rodeando su cabeza con un brillo de otro mundo. Observó los más
mínimos indicios de músculo moviéndose bajo su piel mientras ella
arrancaba otra semilla de la fruta, se la llevaba a la boca y la
deslizaba entre sus carnosos labios rosados.
Tan seguro como estaba atado a su hermana de cría y sus
amigos, Ketahn estaba atado a Ivy. La conexión que compartían
era más profunda que los túneles de Takarahl, más poderosa que
una tormenta furiosa y más misteriosa que los espíritus que
habitaban en los lugares más oscuros de la jungla. Era amistad, sí
... pero no se parecía a ninguna amistad que hubiera tenido.
Disfrutó de su tiempo con ella, disfruté proveyéndola y
disfrutaba aprendiendo sobre ella, incluso si gran parte de su vida
antes de despertar de lo que ella llamaba una criocámara había
involucrado cosas de las que él no entendía. La vida que había
compartido con Ivy hasta ahora había sido satisfactoria,
enriquecedora y ... feliz.
Y no podía negar que gran parte de lo que hacía por ella era
lo que cualquier macho vrix haría por su pareja.
Ante ese pensamiento, sus ojos vagaron, observando su
cuerpo. En los siete días desde que fue atacada por la unac cerca
del arroyo, había pensado en ese día a menudo. Ivy le había
preguntado un par de veces más sobre la nave, le había pedido que
la llevara a élla, había intentado explicarle una y otra vez, pero él
la había rechazado cada vez. La única diferencia era que ambos
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habían permanecido tranquilos durante esos intercambios,
aunque podía decir que ella estaba lejos de disuadirse.
Pero el foco de sus recuerdos siempre estuvo en las secuelas
de ese ataque, no en la causa de la discusión que lo había
precedido. Había pensado en cuándo la había limpiado y atendido,
había pensado en lo que ella le había dicho, en la forma en que
había reaccionado. De alguna manera, se había abstenido de tocar
sus pechos de nuevo, aunque había notado más que nunca cuando
sus pezones se endurecieron y pincharon contra la tela andrajosa
de su camisa. Él había estado intrigado por ellos antes, pero
después de escuchar que le producían placer cuando los tocaba ...
No quería nada más que pasar sus manos sobre ellos,
acariciar esos pezones con los dedos y verlos tensarse. Quería
explorar todo su cuerpo con las yemas de los dedos y descubrir
todos los puntos que le daban placer, todos los puntos que
provocaban una reacción en ella. Quería saber qué contacto le
abriría la rendija y produciría la embriagadora fragancia de su
lujuria.
Sin embargo, Ivy no era vrix. Ella no podía ser su
compañera.
Ese pensamiento lo había retenido durante tanto tiempo,
pero era un hilo que se deshilachaba: con cada día que pasaba, era
más delgado, más débil, y el ser humano de Ivy importaba un poco
menos. Las diferencias entre ellos parecían un obstáculo cada vez
menor. Él había visto su raja, que ella llamaba coño, la había visto
abrirse, la había visto brillar con su rocío, encajarían juntos, el lo
sabía.
Todos los días, su certeza de que ella no podía ser su
compañera flaqueaba.
Con un bufido, Ketahn se levantó de su lugar contra la
pared y cruzó la guarida hacia Ivy.
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Ella lo miró y sonrió. —¿Todo listo?.
—Sí—, dijo mientras se sentaba a su lado. —Tendrás más
trabajo que hacer, pero solo un poco.
Ivy sacó algunas semillas dulces de su caparazón y se las
ofreció. —Gracias.
Ahuecó las semillas en su palma y las arrojó todas a su boca
a la vez. La explosión de jugo en su lengua fue más dulce sabiendo
que ella había cogido la fruta y la había compartido con él. Una vez
que hubo tragado, extendió la lengua para lamer un poco de jugo
que se le había escurrido por la comisura de la boca y le hizo un
gesto en la pierna. —Es hora de atender tus cortes de nuevo.
Giró su cuerpo hacia él y estiró la pierna vendada hasta su
mano que la esperaba.
Ketahn desató las tiras de seda y las quitó. Estaban
limpias, tal como lo habían estado durante los últimos días, una
buena señal, ya que sus heridas no se habían vuelto a abrir.
Dejando las tiras a un lado, le levantó la pierna suavemente y se
inclinó para inspeccionar los cortes.
Ivy movió los dedos de los pies y cuando él la miró a la cara,
ella le sonrió. —Todavía puedo sentir los dedos de los pies.
Él le gruñó con fingida irritación y negó con la cabeza. —No
es divertido, Ivy.
Después de que él atendió a la unac ese día, ellos acababan
de comer lo último de su carne esta mañana, Ivy le había contado
sobre las dolencias humanas. Sobre lo que ella llamaba
infecciones. Le había hablado de las heridas que hacían que la
gente se pudriera desde dentro, de que incluso un pequeño corte
era suficiente para matar a un humano en las circunstancias
correctas o incorrectas.
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Sabía que lo mismo era cierto para vrix, pero los humanos
parecían mucho más pequeños y frágiles. Mucho más propenso a
morir.
Había hablado de que los humanos perdían la sensibilidad
en las extremidades debido a esas heridas, algo que Ketahn no
había querido pensar que le sucediera a Ivy. Y solo dos días antes
ella le había dicho que no podía mover el pie y los dedos de los pies.
En su alarma, había comenzado a hurgar en sus pertenencias,
buscando desesperadamente algo, cualquier cosa que pudiera
ayudar, hasta que escuchó su risa. Al principio no había entendido
su humor, ya que no estaba implícito en su tono, y su molestia al
descubrir que había hablado en broma le había dado motivos para
reír larga y fuerte.
Se había tranquilizado un poco cuando ella le explicó que le
habían dado algún tipo de medicamento que hacía que su cuerpo
fuera mucho más capaz de resistir las enfermedades. Ella había
afirmado que probablemente habría muerto después de comer la
raíz de colmillo dulce si no fuera por esa medicina. Ketahn había
aceptado esa información con gratitud, aunque parte de él insistía
en que tal cosa no era posible en el reino de los vivos.
Ivy soltó una risita. —¡Oh vamos!. Sabes que es gracioso.
Sabes que quieres reír .
—Te agarro de la pierna—, deslizó la yema de un dedo por
la planta de su pie, —y sé cómo hacerte reír contra tu voluntad.
Ella chilló y casi sacó su pie de su agarre en su intento de
escapar de él. —¡Ketahn, no!.
Su piel era tan sensible, y ella respondía tanto a su toque,
que fue una lucha para él ceder, especialmente cuando su impulso
de tocarla en otra parte se intensificó. No podría resistir para
siempre; su autocontrol eventualmente se derrumbaría, y no
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podría hacer nada más que someterse a sus deseos, ceder al frenesí
del apareamiento.
Por ahora, se mantendría fuerte. Era todo lo que podía
hacer.
Retirando el dedo de su pie, volvió su atención a sus cortes.
Parecían estar sanando bien. La decoloración que Ivy había
llamado moretones había desaparecido y la piel alrededor de las
heridas ya no parecía hinchada e irritada. Cada corte estaba
cubierto de costras ahora, cubierto por una capa de costra que,
según Ivy, protegía la piel curativa debajo.
Aunque sabía que no debería tentarse a sí mismo,
delicadamente pasó el pulgar por la piel pálida e intacta al lado de
los cortes, maravillándose de su suavidad, su tersura, su calor
infundido por el sol. —¿Cómo se siente?.
Ivy dejó la cáscara de la semilla dulce. —Es un poco
sensible y todavía se siente apretado cuando lo muevo, pero no
duele.
Ketahn asintió con la cabeza, mirando su pulgar con garras
contra su piel. Él lo detuvo, dándole un suave apretón al costado
de la pierna. —No hay necesidad de atarlo mientras estemos aquí.
—Muy bien, doctor Ketahn.
Ketahn chilló. Desde que ella le había explicado lo que era
un médico, había encontrado divertido pensar en sí mismo como
uno, aunque esa diversión se desvanecería si se detuviera y
considerara cuánto más daño que curación había hecho en su vida.
Se obligó a retroceder y levantar la mirada hacia ella, tratando de
ignorar el cuerpo tentador que arrastró en su viaje.
—Entonces, ¿qué planeas que hagamos hoy?— Preguntó
Ivy, reclinándose sobre los codos e inclinando la cabeza. —¿O
vamos a pasar un día de ocio en el nido?.
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—No es flojo descanzar—, dijo Ketahn.
Ivy levantó el otro pie y lo golpeó en el pecho con el dedo
gordo del pie. —Me gusta la forma en que piensas.
Cogió ese pie con una mano y le sonrió. Con un agarre en
ambas piernas, podía acercarla más fácilmente, podía tirar de ella
directamente contra él, y luego podía abrazarla como lo hacía
durante las noches, podía seguir explorando su cuerpo o podía
deslizar sus manos hacia arriba. esas piernas, sepáralas más y
rasgar la tela que cubria su pelvis para contemplar los pétalos de
su raja.
Sus manos se tensaron, ansiosas por satisfacer esos deseos,
pero el sonido agudo de la madera al romperse en algún lugar
afuera lo detuvo.
Ivy se sobresaltó y abrió los ojos. —Eso sonó cerca—,
susurró.
Ketahn asintió. Moviéndose lenta y silenciosamente, se
estiró para agarrar la tela que generalmente colgaba a través de
la abertura de la guarida y la colocó en su lugar. Seguía confiando
en que nada más podía entrar en la guarida, pero era mejor evitar
que lo notaran por completo.
—¿Ketahn?— alguien llamó con una voz familiar desde
abajo: la voz de Ahnset. Era extraño para él escucharlo entre los
árboles en lugar de resonar sordamente en las paredes de piedra,
pero más que eso, era alarmante.
Confiaba en Ahnset más que en nadie, razón por la cual ella
era la única otra vrix que conocía la ubicación de su guarida, pero
no estaba preparado para confiar ni siquiera en su hermana de
cría con Ivy. Ahnset era confiable, honesta y cariñosa, pero
también estaba obligada por el deber a cumplir la voluntad de la
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reina ... y Ketahn tenía pocas dudas sobre cuál sería la voluntad
de la reina con respecto a su humana.
—¿Ketahn?— Repitió Ahnset. —Si estás aquí, sal.
Preferiría derribar tu guarida que escalar todo el camino hasta allí
.
Ketahn soltó las piernas de Ivy y, todavía moviéndose con
cuidado, se inclinó hacia ella para tomar su mejilla en su mano.
Manteniendo la voz baja, dijo: —Debo irme. Estarás quieta, en
silencio y fuera de su vista. Estáras segura.
Ivy aplastó una palma contra su pecho mientras sus ojos
buscaban los de él. Ella asintió.
Movió su mano, alisándola sobre su cabello y peinando sus
garras a través de esos mechones dorados. ¿Cómo podía ser tan
reacio a dejarla? Solo Ahnset estaba ahí afuera, y la guarida
estaría bien a la vista.
Pero sabía al menos parte de la razón de su vacilación.
Ahnset había venido aquí solo unas pocas veces durante los
últimos siete años, y cada vez se había debido a alguna
circunstancia terrible. No tuvo tiempo ni libertad para visitarla
por el placer de la compañía de Ketahn.
—Vi moverse la tela, Ketahn—, dijo Ahnset. —Yo subiré.
A pesar de la ominosa implicación de la presencia de
Ahnset, Ketahn chilló. Su mano se detuvo en Ivy un latido más
antes de que se levantara y la guiara lejos de la abertura. Se
arrastró hacia atrás, poniéndose de rodillas una vez que estuvo
despejada.
Aunque una pizca de inquietud arrugó su frente, parecía
firme, parecía tranquila. Su confianza lo reforzó; ella estaría bien.
Ambos estarían bien.
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Ketahn apartó la tela y asomó la cabeza. Ahnset estaba de
pie sobre una rama gruesa veinte segmentos más abajo, mirando
el nido con sus adornos dorados brillando en los rayos fracturados
de la luz del sol.
—Tus amenazas no me asustan, hermana de cría—, dijo. —
Ambos sabemos que no puedes trepar.
Rompió sus mandíbulas. —Pero mencioné derribar tu
guarida. Intentar trepar hasta allí sería una forma sencilla de
hacerlo .
—Rara vez me quejé cuando me rompiste el tejido mientras
estábamos criando— Ketahn salió del nido, arrastrando una de
sus patas traseras hacia atrás para acariciar la rodilla de Ivy —
pero no permitiré que destruyas mi casa.
El dulce y exótico aroma de Ivy se adhería a los finos pelos
de su pierna, un emocionante recordatorio de lo que tenía que
proteger. Afortunadamente, la sorpresa de la llegada de Ahnset
había sido suficiente para sacarlo de los deseos que casi lo habían
consumido unos momentos antes.
Ahnset chilló. —Siempre tendrás un hogar en Takarahl.
Ketahn siseó con desdén mientras cruzaba la red,
atravesándola lo más rápida y suavemente posible. Después de
trepar por un árbol y seguir un par de ramas que se cruzaban,
estaba de pie frente a Ahnset, y cualquier comentario molesto que
pudiera haber hecho sobre vivir en la ciudad había muerto mucho
antes de que pudiera darle voz.
Ahnset se acercó y los dos juntaron la frente. Ketahn
enganchó sus patas delanteras alrededor de las de ella y soltó un
suspiro lento. Su aroma familiar era relajante, pero él solo quería
más de la fragancia de Ivy.
—¿Pensaste en evitarme?— Preguntó Ahnset.
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Sólo ahora que sus mandíbulas estaban tan cerca notó la
banda dorada alrededor de la derecha, era nueva. —Nunca,
hermana de cria.
Ella se apartó de él, parándose derecha para mirar hacia
abajo en esa severa postura de Guardia de la Reina.
Ketahn solo pudo chillar de nuevo. —¿Estamos aquí como
un Guardia y un cazador común, o como hermanos de cría?.
—El deber dice que debería ser lo primero—. Sus hombros
se relajaron y sus mandíbulas cayeron. —Sin embargo, he venido
solo como tu hermana de cría. Me temo que no lo creerás pronto,
pero es verdad .
Las entrañas de Ketahn se retorcieron y se encontró
luchando contra el impulso de mirar hacia su guarida. El único
deber al que estaba obligado en ese momento era su deber para con
Ivy: mantenerla, enseñarle, protegerla, por esconderla. Ella era
para él y para nadie más, y se negó a correr el menor riesgo de
revelarla.
Así que inclinó la cabeza, entrecerró los ojos e ignoró la
sensación de calor y picazón que le brotaba de la espalda y que le
rogaba que se diera la vuelta. —Si dices que es verdad, lo creo.
¿Qué terrible asunto te ha traído aquí, Ahnset?
Sus ojos se suavizaron y soltó un trino cansado. Ella se
hundió para estar más cerca de su nivel de ojos de nuevo. —Mi
preocupación por mi hermano de cría, a quien no le gustará lo que
pretendo decir.
—Se trata de ella—. Cuando esas palabras salieron de su
boca, Ketahn se sintió repentinamente frío y vacío, un cambio
radical con respecto a cómo se había sentido unos pocos latidos
antes.
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Ahnset se raspó la corteza con la punta de la pata
delantera. —Sí.
Ketahn cerró las manos en puños, las apretó con fuerza y
las relajó. Repitió esos movimientos varias veces antes de volver a
hablar. —Entonces no necesitas decir más. Podemos simplemente
ser hermanos y actuar como si nada existiera más que nosotros dos
y el Laberinto.
No es que Ketahn pudiera lograr eso, no podía olvidar a Ivy.
El solo pensarlo le hacía sentirse mal.
Ahnset chilló suavemente, casi con tristeza, y golpeó su
pata delantera contra la de él. —Hay momentos en que desearía
que eso fuera cierto, Ketahn. Pero sabemos que no puede ser, y el
Laberinto no puede ocultarnos de nuestros deberes .
Tomando una respiración profunda, más consciente de la
ausencia del olor de Ivy que de los olores que estaban en el aire,
Ketahn bajó la barbilla y le hizo un gesto a Ahnset para que
hablara.
Sus mandíbulas temblaron y sus finos cabellos se erizaron
por el espacio de un latido. —No es ningún secreto que la reina te
quiere como su pareja. A estas alturas, se ha corrido la voz por
Takarahl. Sé que la has negado durante mucho tiempo, pero ...
La respiración de Ketahn quedó atrapada en sus pulmones,
acumulando una inmensa presión en su pecho. Podría haber
esperado esto de la mayoría de los demás, y no habría tenido
sentido para él, pero de Ahnset ...
Ella encontró su mirada y la sostuvo. —Deberías aceptarla
como tu compañera.
Forzó su peso sobre sus patas delanteras para mantenerlas
abajo, sin querer expresar tal rabia y agresión a su hermana de
cría, a pesar del caos dentro de él. —Me conoces desde que
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nacimos, Ahnset —dijo con voz mesurada pero tensa—, y aunque
nuestros caminos se separaron hace mucho tiempo, todavía me
conoces. ¿Entonces por qué? ¿Por qué viniste hasta aquí para
decirme eso?
—Porque no deseo verte sufrir—. Ella se inclinó más cerca,
aplanando sus patas delanteras contra los lados de las de él. —Tu
resistencia en esto, Ketahn, es ...
—¿Tonto?— gruñó.
—A tu manera, sí—, dijo con suavidad. —Sin embargo, no
eres tonto, hermano de cría. ¿Qué macho no se deleitaría con la
oportunidad de convertirse en pareja de nuestra reina?
—Cualquier hombre menos Durax—, espetó Ketahn,
alejándose de Ahnset. —Algunos de los machos que ha llevado a
su guarida llevan las cicatrices de su atención hasta el día de hoy.
—Ninguno de ellos eres tú—. Pisoteó la rama, produciendo
un golpe sordo y enviando un temblor a través de la madera. —No
hay vrix en Takarahl que pudiera ser una pareja tan fuerte como
tú y nuestra reina. Tus crías no tendrían rival y tu legado
perduraría para siempre .
—¿Se supone que eso me concierne, Ahnset? ¿Cuándo he
mostrado interés en ser padre de una progenie? ¿Y de qué me sirve
un legado?.
—Sería un honor para nuestra madre y nuestro padre—,
respondió Ahnset en voz baja.
—Por los Ocho, Ahnset —dijo Ketahn con voz ronca—,
ambos hemos hecho mucho para honrar a nuestra madre y nuestro
padre. Mi apareamiento con Zurvashi no lo haría .
—¿Cómo no?— Ella se enderezó y se puso de pie. —
Zurvashi es la reina. No hay mayor honor para un macho que
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convertirse en su pareja y ser padre de sus prole y más que reina,
es fuerte, astuta y audaz, una guerrera inigualable. Ella ha
convertido a Takarahl en un poder temido en El Laberinto. Pocas
reinas desde la propia Reina Takari han logrado tanto .
Ketahn se apartó de ella, todos sus músculos tensos, el
fuego fluía por sus venas. La picazón debajo de su piel persistió,
atrayendo su mirada hacia arriba, instándolo a mirar hacia Ivy, a
ir hacia ella, porque sólo con ella había podido olvidar, solo con ella
había sido capaz de fingir que todo lo demás realmente se había
ido, o al menos tan lejos que no importaba.
—Conozco tus disputas con ella—, continuó Ahnset. —
Perdí tanto como tú, hermano de cría. Siento el dolor de esas
pérdidas tanto como tú .
—Y, sin embargo, continúas sirviéndola.
—Miro hacia el futuro, Ketahn, no hacia el pasado. No
podemos desentrañar los hilos que el Tejedor ya ha tejido, pero
aún podemos influir en lo que está por venir. Podemos asegurarnos
de que las cosas por venir sean mejores de lo que ha sido .
—¿Crees que mi apareamiento con Zurvashi mejoraría las
cosas?.
—Aceptarla… sería por el bien de nuestra ciudad. Por tu
propio bien.
Un sonido amargo y ahogado salió de él. La miró por encima
del hombro. —¿Por mi bien?.
—Sí. No tendrías que quedarte aquí y yo no tendría que
preocuparme por ti tan a menudo .
Lentamente, se volvió hacia ella de nuevo. —Sabes que
estoy aquí por elección, Ahnset.
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Bajó la barbilla y cruzó los brazos sobre el pecho. —Una
elección que tomaste por la culpa.
—¿Culpa?— Ketahn avanzó a grandes zancadas,
enderezando las patas delanteras para levantarse hasta el nivel
de los ojos de su hermana de cría. —La culpa no me alejó de
Takarahl, Ahnset, aunque la llevo todavía por cada vrix asesinado
bajo mi mando, ella me echó, todas las muertes fue por ella .
—Los espinos se habrían vuelto más agresivos si ella no
hubiera actuado.
—Todos los vrix muertos en esa guerra murieron por sus
raíces, Ahnset.
—Reparador de raíces, para sanar .
Ketahn abrió ampliamente las mandíbulas y siseó.— ¡Para
hacer tinte para su tela maldita por la sangre! Para servir a su
vanidad. Nuestros amigos, nuestra madre y nuestro padre,
nuestros hermanos y hermanas. Si no está aquí en el Laberinto,
entonces en los túneles, cavando cada vez más profundo sin tiempo
para construir soportes porque necesitaba más roca negra para sus
guerreros y más oro y gemas para asegurarse de que brille más, o
en sus trabajos de seda, porque sus maestros del tinte trató de
perfeccionar su amado tono y envenenó a dos docenas de tejedoras
en el proceso .
Ahnset se mantuvo firme, aunque una luz triste había
entrado en sus ojos. —Zurvashi también luchó, ella sangró. Todos
tuvimos que sacrificarnos, Ketahn .
—No porque fuera necesario, sino porque ella lo exigió.
Porque servía a su codicia y su deseo de poder. Su gobierno solo ha
traído sufrimiento .
—¿De verdad lo crees tan terrible?.
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Las mandíbulas de Ketahn se hundieron y lentamente se
bajó a su postura normal. —Sí. Siempre has visto las cosas como
deberían ser, Ahnset, en lugar de como son.
—No soy tan ciega como crees. Veo. Sé que ella no es
amable; Sé que ella no es desinteresada. Pero Takarahl está
segura gracias a su fuerza .
—Hizo esa guerra, Ahnset, y todo fue en vano. El
sufrimiento ahora ... es todo en vano .
Ahnset puso una mano sobre el hombro de Ketahn. —Si eso
es cierto, hermano de cría, es solo una razón más para aceptar.
Como compañero de la reina, puedes cambiar las cosas para todos.
No puedes hacer eso como un cazador escondido en la jungla .
Esas palabras le dolieron, pero no se permitió mostrarlo.
Incluso si Zurvashi podía ser influenciada, Ketahn sabía que el
costo de hacerlo sería inmenso, y era probable que convirtiera la
sugerencia de buenas intenciones en algo que solo la beneficiara a
ella misma. —No puedo cambiar la vida de nadie más que de mí
mismo, por eso estoy aquí .
—Ella te quiere, Ketahn, como no ha querido nada más en
todos los años que la he servido.
Ketahn agarró a Ahnset por la muñeca y le quitó la mano
del hombro. —Pero yo no la quiero, Ahnset.
Siempre lo había sabido, incluso antes de que Zurvashi
volviera los ojos hacia él. Sí, la reina era fuerte, audaz y segura.
Ella era inteligente, llamativa y hermosa, incluso era capaz de
tener humor, pero esas cualidades siempre habían sido eclipsadas
por otras dos: su insaciable ambición y su crueldad.
Zurvashi no se parecía en nada a Ivy. Ivy era suave, cálida
tanto de cuerpo como de comportamiento. Sus ojos eran de un azul
más brillante que el cielo en los días más claros, su cabello era tan
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fino como la seda y brillante como el oro pálido. Su risa era aguda
y musical, una delicia para los oídos, y su sonrisa eclipsaba al sol.
Pero las diferencias iban mucho más allá de lo físico. El
humor de Ivy no tenía nada de la malicia a la que era propenso
Zurvashi. Su broma era afable, recordándole a Ketahn la forma en
que él y sus amigos bromeaban entre sí. Aunque Ivy no era ajena
a la ira, nunca la inclinó hacia la crueldad y el rencor, y tuvo la
humildad de eventualmente disculparse cuando supo que se había
equivocado.
¿Cómo no podía admirar la fuerza en el corazón de Ivy, su
determinación y fuerza de voluntad? Para Ketahn, Ivy era mucho
más impresionante por su perseverancia porque le faltaba tamaño
y fuerza.
Y él la quería a ella. Independientemente de sus
diferencias, quería a Ivy. Quería a su pequeña humana.
Tuvo la extraña y repentina sensación de que había estado
caminando penosamente por la vida enredado en una telaraña
pegajosa que lo había cegado y restringido su movimiento, y que
las redes acababan de ser cortadas.
Ahnset lo había estado mirando con abierta preocupación
en sus ojos, sus mandíbulas moviéndose erráticamente.
—Estabas en Moonfall cuando ella me llamó a la guarida
de incubación de nuestra madre—, dijo. —Estabas justo afuera,
Ahnset. Seguro que te has dado cuenta de lo que pasó.
Ella desvió la mirada, la postura se puso rígida. —Siempre
se ha sabido que tiene su estado de ánimo. ¿No lo somos todos? Y
con el Alto Reclamo tan cerca y una ciudad para gobernar ...
—Conoces mis razones, Ahnset. Siempre lo has sabido.
Deslizó su mano hasta la parte inferior de su muñeca y la movió
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hacia abajo, de modo que sus palmas se tocaran. —Mi respuesta
no cambiará.
Pero sus deseos lo habían hecho, completamente sin su
voluntad, y no podía ignorarlos.
Su único interés, todo su interés, estaba en Ivy.
Ivy no se había dado cuenta de lo lentamente que Ketahn
le había hablado en su idioma hasta ahora, mientras estaba
sentada allí escuchándolo a él y al recién llegado. Pero su
comprensión del idioma vrix había aumentado exponencialmente
a medida que pasaban las semanas y, aunque nunca podría
hablarlo bien, entendía gran parte de él.
Este otro vrix, a quien Ketahn llamaba Ahnset, estaba
tratando de convencerlo de que se apareara con la reina.
Ivy se echó detrás de las orejas el cabello húmedo de sudor
de la sien, se apoyó en las manos y se arrastró lentamente hasta
la entrada. Una vez allí, pellizcó una esquina de la tela y la apartó,
lo suficiente para asomarse.
Primero vio a Ketahn. Su espalda estaba hacia ella,
mostrando esas familiares marcas violetas y blancas a lo largo de
su espalda y cuartos traseros. Y frente a él ... los ojos de Ivy se
agrandaron. Había pensado que Ketahn era grande y monstruoso
cuando lo vio por primera vez, pero el otro vrix era enorme. Parecía
un niño comparado con Ahnset. Ivy supuso que Ketahn medía
alrededor de dos metros y medio en su posición normal de pie, y
eso significaba que Ahnset tenía que medir al menos dos metros y
medio y ser mucho más pesado.
El cuerpo del recién llegado estaba decorado con cuentas,
seda teñida y joyas de oro: brazaletes, anillos, brazaletes, broches
para el cabello, incluso una pieza para el cuello que parecía bandas
de oro apiladas unidas a un respaldo de cuero grueso, como un
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gorjal sacado de la época medieval. . El vrix llevaba un cinturón
ancho alrededor de su cintura del que colgaba una franja de tela
que cubría su pelvis, no es que verlo necesariamente hubiera
ayudado a Ivy a determinar si la criatura era macho o hembra.
Ketahn no era exactamente un… un colgante.
Pero había algunas otras diferencias entre Ketahn y
Ahnset, aparte del tamaño, que se hicieron evidentes de
inmediato. El vrix más grande solo tenía cuatro patas, aunque
gruesas y poderosas, y no había marcas visibles en ninguna parte
de su piel negra.
Ivy no sabía nada sobre la cultura de las vrix o su hogar,
Takarahl, pero esta vrix parecía importante y también significaba
algo para Ketahn.
Ahnset tenía su mano sobre la de Ketahn; un rizo de sus
dedos podría haber engullido toda su mano por completo.
—Sabes lo que vendrá, Ketahn—, dijo Ahnset. Su voz era
más ronca, pero había un toque de suavidad en ella, como si de
alguna manera estuviera en un registro más alto a pesar de que
Ivy juró que era un poco más profunda que la voz de Ketahn. Por
extraño que fuera, esa cualidad parecía ... femenina.
¿Era este vrix una mujer?
—Estaré bien, Ahnset—, respondió Ketahn.
Ahnset cerró su mano alrededor de la de Ketahn ahora. —
No quiero que su ira se vuelva hacia ti. No quiero verla lastimarte,
o ser kreshan para lastimarte yo mismo .
—Encontraré mi propio camino, okari'kija.
—No tiene por qué ser así. Puedes protegerte si te sultirás
con ella .
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—Nunca haré sultirin—, dijo Ketahn con firmeza.
—No puedo protegerte de la reina, okari'ojan—. Ahnset
bajó la mano y se inclinó, inclinando su cabecera contra la de
Ketahn. —No quiero elegir. No me hagas hacerlo.
—No te estoy pidiendo que lo hagas—. Ketahn rozó su
pierna delantera contra la de Ahnset.
Ivy frunció el ceño y apretó con los dedos la tela que colgaba.
Un calor amargo subió de su vientre, haciendo que su pecho y
garganta se apretaran. Las interacciones entre los dos vrix
rebosaban familiaridad e intimidad.
Pero, ¿por qué una mujer que estuvo involucrada
sexualmente con Ketahn querría que se apareara con otra
persona? ¿Quizás fueron amantes obligados a mantener en secreto
su participación de la reina?
— hay ningún vrix que anhele tomar como mi nileea.
Ivy hizo a un lado sus celos. Ketahn le había dicho que no
tenía pareja.
¿Y si la tuvo?
¿Qué ... qué asunto de ella? ¿Qué le importaría a ella?
En el fondo, sabía que importaría. Sí importaba.
—Yo ... debo regresar a Takarahl—, dijo Ahnset,
enderezándose y alejándose de Ketahn. Apretó los lados de sus
antebrazos e inclinó la cabeza. —Lamento no haber venido por
razones agradables.
—Cualquiera sea la razón, okari'kija, siempre es bueno
verte—. Ketahn le hizo una reverencia a Ahnset, haciendo un
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gesto con los brazos que Ivy no pudo ver debido a su posición. —
Que los Ocho te vean de regreso sana y salva.
Ahnset se volvió y empezó a alejarse de él, pero se detuvo
después de un solo paso. —Piensa en ello, Ketahn. Si no es por ti,
entonces por aquellos que se preocupan por ti.
Cuando Ketahn se levantó de su arco, volvió la cabeza como
si mirara por encima del hombro. Ivy sólo alcanzó a vislumbrar sus
ojos violetas antes de que volviera a mirar hacia adelante. No dijo
nada más, y Ahnset continuó su camino, sus pasos pesados
hicieron temblar la gran rama.
Tan pronto como se perdió de vista, Ketahn se dio la vuelta
y miró directamente al nido.
Ivy jadeó y retrocedió, soltando la tela. Ella se encogió.
Estarás quieto, en silencio y fuera de tu vista.
Una de cada tres no estuvo mal… ¿verdad?
—Estoy en tantos problemas—, murmuró.
No pasó mucho tiempo antes de que el nido se moviera con
ese rebote particular que significaba que Ketahn estaba trepando
a lo largo de la red. Ivy se apartó de la abertura, se sentó con las
piernas cruzadas y colocó las manos en su regazo, resistiendo el
impulso de retorcer la tela de su camisa.
Las garras rasparon el exterior del nido, acercándose más
y más, hasta que finalmente la mano de Ketahn se deslizó por la
abertura para barrer la tela a un lado. Él encontró su mirada con
los ojos entrecerrados y la sostuvo mientras entraba al nido.
Ivy sonrió ampliamente, dándole una mirada tan inocente
como pudo. —¿Cómo estuvo tu ... visita?.
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Inclinó la cabeza y dejó que la tela volviera a su lugar,
oscureciendo el nido lo suficiente para que sus marcas y ojos
brillaran débilmente. —Ella no te vio, pero tú no obedeciste.
No creía que fuera un buen momento para explicar el dicho
de que la curiosidad mató al gato; estaba segura de que Ketahn no
se lo tomaría muy bien. Pero sus palabras confirmaron su sospecha
de que Ahnset era mujer.
—Me quedé en silencio—, dijo.
Sus ojos permanecieron entrecerrados y sus mandíbulas se
movieron ligeramente hacia arriba, casi una sonrisa. —Pero no
estabas quieto, ni te perdiste de vista.
—Ohhhh. ¿Se suponía que debía hacer las tres? Ivy
chasqueó los dedos. —Bueno, supongo que lo recordaré para la
próxima vez.
Ketahn chilló y se dejó caer al suelo frente a ella, deslizando
una pierna hacia adelante para rozarle la espinilla. —Es bueno
que todavía haya una próxima vez. Si te hubieran visto ... —Él
negó con la cabeza.
¿Significaba eso que otros vrix podrían no ser tan amables
como él?
Bien, tal vez debería haber escuchado. Si Ketahn estaba
preocupado, Ivy también tenía que estarlo, y tenía que tomar las
precauciones necesarias.
Ella suspiró. —Lo siento, estaba curiosa.— Pasó los dedos
por la pierna tocando su espinilla. Aunque estaban cubiertas con
la misma piel que el resto de él, las piernas de Ketahn eran más
duras, casi como cuernos todavía cubiertos de terciopelo, con
suaves y finos pelos que las cubrían. —¿Quien era ese?.
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—Ahnset. Su mirada se posó en su mano. —Ella es mi
okari'kija.
—No conozco esas palabras.
Apoyó la parte inferior de los antebrazos en las
articulaciones de las piernas y levantó la parte superior de las
manos, pasándolas hacia atrás sobre su cresta para peinar sus
garras a través de su largo y suelto cabello. —Tenemos la misma
madre y padre, y nuestros huevos fueron puestos y eclosionados al
mismo tiempo. El tercero, y último, okari de nuestra madre, su
último grupo de huevos .
—¡Oh! Ahnset es tu hermana? ¿Kija es hermana?
Ketahn asintió. —Como tú lo dices.
—Pero ella es tan ... grande.
—Ella es una mujer.
Las cejas de Ivy se arrugaron. —¿Son todas tus hembras
grandes entonces?.
—Sí. Ahnset es una de los más grandes, pero todos están
cerca .
—¿Y la reina?.
Sus mandíbulas se movieron y un débil pero frustrado
gruñido sonó en su pecho. —Ella es más grande que todos.
Ivy deslizó su mano más a lo largo de su pierna, saboreando
la sensación de sus suaves pelos debajo de su palma mientras se
acercaba más a él. —¿Por qué Ahnset te empujaría a emparejarte
con la reina?.
Una vez más, su atención se centró en su mano. —Porque
no quiere que la reina me haga daño si digo que no.
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Ivy frunció el ceño, se sentó directamente frente a Ketahn,
se inclinó hacia atrás en la curva de su antebrazo y lo miró. —¿Te
lastimó más que la última vez?.
Ketahn la rodeó con el brazo y le alisó el pelo con la mano
superior. —No tienes que preocuparte, Ivy. Encontrare una
manera.
Ivy bajó la mirada, apoyó las manos en el antebrazo que él
la había envuelto y le acarició la piel. Leves cicatrices marcaban
su piel incluso allí. Sabía que su vida había sido una vida de
conflicto y lucha, sabía que él había cazado y trabajado duro todos
los días, pero no se había dado cuenta de que estaba aquí para
escapar de todo lo que había pasado, o que había perdido tanto. Tantos.
—¿Alguna vez has sido feliz, Ketahn?— ella preguntó.
La mano en su cabello se detuvo y su abrazo se apretó. —
Sí—, rugió mientras sus garras continuaban peinando su cabello.
—He conocido muchos días felices. Pero estos últimos ocho días
han sido los más felices .
Ivy sonrió y apoyó la cabeza en su pecho. —Los días que he
pasado contigo también son los más felices.
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Capítulo 20
El estómago de Ivy se agitó cuando Ketahn se inclinó hacia
atrás y subió más. Aunque su agarre sobre él ya podría haber sido
considerado un agarre mortal, de alguna manera lo apretó aún
más, presionándose contra su espalda dura y musculosa. La
cuerda de seda atada alrededor de sus cinturas los mantendría
unidos. Ella confiaba en él porque Ketahn confiaba en él. Pero eso
no pudo detener sus reacciones reflejas, especialmente cuando
tenía los ojos vendados, y se sentía como si el mundo girara y se
inclinara hacia ángulos salvajes cada pocos segundos.
Si esto continuaba por mucho más tiempo, sus brazos y
piernas estarían tan adoloridos por aferrarse a él que no podría
moverse la mañana siguiente.
No es que su posición actual, sentada sobre los cuartos
traseros de Ketahn como si fuera su poderoso aracno-corcel, fuera
mala. Su cuerpo estaba duro por todas partes, pero estaba caliente,
y había una flexibilidad en su piel que ella apreciaba un poco más
cada día. Presionar un lado de su rostro contra su espalda y
escuchar los latidos de su corazón siempre era reconfortante. Podía
prescindir de todas las veces que él empezó a escalar y se sentía
como si estuviera en una montaña rusa que se dirigía hacia un pico
increíblemente empinado.
Su desorientación se habría aliviado quitándose la venda
de los ojos, pero Ketahn había insistido en que se la pusiera. Él
había dicho que quería mostrarle algo, pero solo quería que ella
mirara una vez que la tuviera en el lugar perfecto.
Todo en lo que tenía que concentrarse era en la sensación
de Ketahn y los sonidos de la jungla circundante. Se oía el habitual
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crujir de las hojas y las llamadas nocturnas de los animales,
muchos de los cuales habían adquirido cierta belleza a medida que
se volvían más familiares, pero también había escuchado el agua
correr en algún lugar cercano durante los últimos minutos. Ese
último sonido parecía aumentar de volumen a medida que Ketahn
viajaba.
—¿Ya estamos casi ahí?— Preguntó Ivy. No era la primera
vez.
—Sí—, respondió Ketahn. Tampoco fue la primera vez.
Ella se rió, pero fue interrumpido por un chillido cuando de
repente cayeron. Se sentía como si su corazón se hubiera alojado
en su garganta. Ivy apretó la cara con más firmeza contra su
espalda y le clavó las uñas en el pecho. Ketahn aterrizó con un
fuerte golpe, el impacto lo atravesó y golpeó directamente a Ivy.
—¡Oh, Dios mío!, ¿acabamos de caernos?— preguntó sin
aliento.
—Yo ... tenía la intención de hacer eso—, respondió Ketahn.
—Realmente espero que esa vacilación se deba a que
tuviste que pensar en la palabra correcta.
Él respondió con un gruñido pensativo y palmeó
suavemente una de sus manos antes de continuar moviéndose.
Ivy frunció el ceño. —Eso no es tranquilizador.
Ketahn chilló. —No dejaré que te pase nada, Ivy.
Aunque lo sintió subir un poco más alto, afortunadamente
no volvió a inclinarse hacia atrás. En poco tiempo, el sonido del
agua corriendo se convirtió en un rugido sordo, y solo había un
indicio de niebla fría en el aire.
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Ketahn se detuvo y le cubrió las manos con las de él,
acariciando su piel con uno de sus pulgares. El otro par de manos
se posó en sus piernas y alisó las palmas de arriba a abajo. —Ahora
estamos aquí. Pero no mires hasta que yo diga .
Su toque hizo que se le erizara la piel y le provocara un
calor bajo en el vientre.
—¿Está bien bajar?— ella preguntó.
Le soltó las manos y aflojó la cuerda de seda. Mientras
tiraba de la cuerda, se hundió, recorriendo su muslo para realzar
las sensaciones creadas por su toque. Relajó las piernas y las dejó
caer lentamente hasta que quedaron colgando a ambos lados de él.
Ketahn se agachó lo suficiente para que sus pies descalzos tocaran
el suelo. La tierra bajo los pies era blanda, esponjosa y fría.
Soltando su agarre mortal en su pecho, se deslizó hacia atrás sobre
sus cuartos traseros y giró una de sus piernas, girándose para
deslizarse fuera de él y caer al suelo.
Ketahn la tomó del brazo mientras lo hacía, asegurándose
de que no perdiera el equilibrio. Una vez que estuvo de pie, colocó
otra mano en su cadera y ajustó ligeramente la dirección en la que
estaba mirando.
—¿Estas preparads?— preguntó suavemente.
Ivy vibró con anticipación. —Sí.
Acarició su piel con mucha delicadeza mientras le recogía
el pelo y lo pasaba por encima de su hombro. Sus hábiles dedos
luego se levantaron, desatando la venda de los ojos. Pero no dejó
caer la venda de los ojos; en cambio, tomó ambos extremos y
lentamente, taaaan lentamente, lo levantó. Ivy abrió los ojos. Se
quedó sin aliento y sus ojos brillaron.
La cascada que tenía delante llamó su atención primero.
Tenía al menos treinta metros de altura, el agua brillaba de color
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azul y plateado a la luz de la luna mientras caía sobre varios
niveles en una amplia piscina en su base. La niebla que se elevaba
brillaba como si estuviera llena de polvo de diamantes. La piedra
desnuda y la vegetación pegajosa lo flanqueaban a ambos lados.
En lo alto, se veía una gran franja del cielo, salpicado de
más estrellas de las que jamás había visto y pintado con los
púrpuras y azules de nebulosas distantes. Dos lunas colgaban una
junto a la otra en medio de esas estrellas. El más grande era casi
de un blanco puro, marcado solo por toques de gris y azul. El otro,
mucho más pequeño, brillaba de un rosa pálido.
La jungla alrededor del claro resplandecía no solo por la luz
de la luna, sino también por la bioluminiscencia de innumerables
plantas: hojas en azules iridiscentes, púrpuras y verdes, y hongos
y flores que agregaban más toques de colores más brillantes. Todo
ello, junto con la luz del cielo nocturno, se reflejaba en la superficie
ondulada de la piscina, que estaba unos cuarenta pies por debajo
de la posición actual de Ivy.
El movimiento le llamó la atención. Giró la cabeza para
encontrar varios insectos revoloteando cerca. Sus alas grandes y
brillantes parecían polillas. Las pequeñas criaturas bailaban y
revoloteaban por el aire, de vez en cuando se juntaban y giraban
antes de separarse de nuevo. Mientras Ivy recorría con la mirada,
se dio cuenta de que esos bichos, y criaturas similares, estaban por
todas partes, como si se deleitaran con la luz de la luna.
—¡Ketahn, esto es hermoso!—, dijo Ivy.
—Lo es.
Ella miró a Ketahn para encontrarlo mirándola, sus marcas
brillando más vibrantemente de lo que jamás había visto.
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—Me tomó mucho tiempo darme cuenta— le pasó un dedo
por la mandíbula, deteniéndolo en la barbilla, —pero eres muy
hermosa.
Los labios de Ivy se separaron y su corazón se aceleró en
respuesta a sus palabras y ese toque emocionante, áspero pero
suave. ¿Estaba… estaba diciendo que era hermosa?
Ella se acercó a él y se estiró, acunando su mandíbula. Giró
su rostro hacia su toque y cerró los ojos. Aunque su rostro no era
expresivo, podría haber jurado que parecía… contento. Mientras
ella deslizaba la palma hacia arriba a lo largo del costado de su
cabecera, él abrió esos ocho brillantes ojos violetas y levantó las
mandíbulas.
Ella nunca podría llamar guapo a Ketahn, no según los
estándares humanos, pero era sorprendente y hermoso por
derecho propio. Sí, él era ajeno a ella, eso no se podía negar, no se
podía ignorar, y no dejaría de ser verdad sin importar lo cómoda
que se sintiera con él, siempre la haría pensar en una araña. Pero
eso no estaba mal, no fue espantoso ni perturbador, ya no.
Porque era Ketahn. Sus ojos eran tan profundos, tan
fascinantes, tan capaces de ferocidad e intensidad como de
compasión y comprensión. Sus manos, con sus dedos largos y con
garras, fácilmente podían matar, pero también podían aliviar el
dolor, trabajar los hilos más finos y despertar el placer con cada
toque. Su pecho plateado era duro e inflexible, más como una
armadura que como carne, pero cuando sus brazos la rodearon, fue
el lugar más cálido y seguro en el que ella podría estar.
Ivy sonrió y alisó la mano hacia atrás hasta que pudo pasar
los dedos por los mechones sueltos y sedosos de su cola de caballo,
tirándolos hacia adelante por encima de su hombro. —Gracias por
traerme aquí.
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—Me has enseñado, Ivy. No todos los momentos en el
Laberinto sean una lucha . Ketahn volvió la cabeza hacia la
cascada y bajó las mandíbulas. —Una vez terminada la guerra de
la reina, a veces venía aquí y pensaba. Fue el único lugar que me
trajo paz ... donde el sonido del agua podía silenciar los espíritus
del pasado .
Ella frunció el ceño, estudiándolo en silencio. En cierto
modo ... Ivy y Ketahn se parecían. Ambos estaban solos, ambos
forasteros, ambos separados de los lugares que una vez habían
llamado hogar. Podía sentir su dolor y soledad. Ya había perdido
mucho, e Ivy se preguntó si él también sentía que ahora estaba
perdiendo a su hermana.
Ivy miró hacia la cascada, pero su mirada pronto se elevó
al cielo, donde hermosas estrellas desconocidas brillaban contra
las nebulosas brillantes. Por supuesto que entendía cómo se sentía
Ketahn. ¿No había dejado atrás su planeta natal para dejar atrás
el pasado y olvidar lo que había perdido?
—Ni siquiera sé en qué dirección mirar si quisiera mirar
hacia la Tierra—, dijo en voz baja. —No sé qué tan lejos está,
cuánto tiempo ha pasado desde que me fui ...— Ella miró a Ketahn
y apoyó las palmas de las manos en su pecho, llamando su mirada
hacia ella. —Pero sé que no estoy sola y tú tampoco, Ketahn .
Le cubrió las manos con dos de las suyas y se inclinó,
tocando suavemente su cabeza con su frente. —Lo sé, Ivy. Gracias.
Después de estar de pie así por un rato, Ketahn se enderezó
y se hundió en una posición sentada, dejando caer una mano en su
cadera para atraerla hacia abajo con él. Ella se acomodó
naturalmente entre sus delgadas patas delanteras, recostándose
contra su cuerpo con esos broches rozando sus costados y caderas.
Con la cabeza apoyada en su pecho, inclinó la cara hacia el
cielo. —Las estrellas son tan diferentes aquí que en la Tierra.
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Ketahn envolvió a Ivy con sus antebrazos, envolviéndola en
su calor. —No puedo pensar en cómo sería otro mundo. O que hay
algo más allá del Laberinto ¿Cómo era tu Tierra, Ivy?
—Algunos lugares son así. Por supuesto, no solo así, sino
similar. También hay océanos, donde hay agua hasta donde
alcanza la vista, y desiertos, que son cálidos, secos y arenosos.
También hay montañas, rocas gigantes que suben al cielo, algunas
cubiertas de nieve . Ella lo miró con una sonrisa. —Apuesto a que
no sabes qué es la nieve.
Sacudió la cabeza. —Dime.
—Cae del cielo como lluvia, pero es más ligero, más suave.
Son pequeños copos blancos que cubren el suelo .
—¿Es como ... ceniza, de un incendio?.
—¡Sí! Excepto que hace frío, tan, tan frío y cuando se
derrite, se convierte en agua .
Ketahn miró hacia arriba e inclinó la cabeza. —Entonces ...
¿en tu mundo llueve ceniza que se convierte en agua?.
Ella se rió entre dientes. —Solo en invierno, cuando las
plantas mueren o duermen hasta la primavera, que es cuando todo
se despierta y vuelve a crecer. No todos los lugares se enfrían, pero
sí de donde yo soy —. Ella se acurrucó más contra él, enroscando
sus dedos alrededor de sus antebrazos. —Nací en Wichita, Kansas,
donde todo era muy plano, no teníamos árboles gigantes, cascadas
o montañas, pero teníamos edificios. Piense en ellos como su nido
o ... o una cueva, pero hechos con madera, piedra y metal, algunos
incluso más altos que cualquiera de estos árboles .
Ivy ni siquiera iba a meterse en los automóviles, las
computadoras, los hologramas y las innumerables otras piezas de
tecnología que los humanos usaban todos los días. Explicar esas
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cosas sería demasiado difícil, y no era como si Ketahn fuera a ver
alguna vez nada de eso. Ya nada de eso importaba realmente.
—Takarahl se forma a partir de la piedra debajo del suelo—
, dijo Ketahn, —y se dice que vrix en otros lugares hizo usilika de
piedra que se erige en la jungla, pero ninguna tan grande como lo
que dices. Debes haber vivido entre una gran cantidad de humanos
para tener madrigueras tan grandes .
—No en realidad no. La mayoría de esos lugares se
utilizaron para trabajar o se dividieron en apartamentos. Más
pequeñas… guaridas. Yo no viví en esos .
Háblame de tu guarida en la Tierra, Ivy. Su madre y padre
de la progenie, sus hermanos y hermanas de la prole. ¿Cuántas
crías tuvo tu madre? .
Ivy rió. —Los humanos no ponen huevos, Ketahn. Y
generalmente es solo un bebé a la vez, pero a veces pueden ser dos
o tres, o incluso más, pero eso es raro— . Ella tomó una de sus
manos y la colocó en su vientre. —Llevamos a nuestros bebés aquí
durante nueve meses a medida que crecen dentro de nosotros.
Su mano se flexionó, y un ruido sordo pensativo sonó en su
pecho, pulsando en Ivy. —Hay criaturas en la jungla que hacen lo
mismo.
—En cuanto a la familia ...— Ella frunció el ceño, y esa
familiar opresión en su pecho regresó. —Ya no tengo una. Tenía
un hermano que era catorce años mayor que yo, así que nunca lo
conocí realmente, y mi madre y mi padre… no estaba planeada ni
quería. Creo que simplemente se sintieron obligados a cuidar de
mí, y cuando miro hacia atrás, no sé si alguna vez me amaron de
verdad. Y cuando terminé enojándolos y decepcionándolos cuando
fui mayor, lo vieron como una forma de finalmente deshacerse de
mí. Ya no era su responsabilidad .
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Ketahn guardó silencio durante un tiempo, lo suficiente
para que se preguntara si había usado demasiadas palabras que
él no entendía. Cuando finalmente habló, su pregunta la tomó
completamente desprevenida.
—¿Perseguiste un compañero?.
Ivy apretó su agarre en el brazo de Ketahn. —Había un
hombre que me perseguía.
Él se puso rígido a su alrededor, su mano agarrando su
estómago posesivamente. Incluso sus broches se enroscaron
alrededor de su cintura desde atrás. —¿Lo aceptaste?.
—Yo hice. Él ... él fue la razón por la que enfurecí a mis
padres. Dijo que me quería y yo le creí, siempre parecía decir las
cosas correctas, siempre tuvo las palabras adecuadas. Pensé que
me amaba tanto como yo había pensado que lo amaba a él, pero él
simplemente me usó y me tiró a la basura .
Ketahn gruñó. —Las palabras correctas no importan si un
hombre no hace las cosas correctas, no era digno de ti —. Le tomó
la barbilla con la mano y le inclinó la cara hacia la suya. —Eres
digna de mucho más de lo que un hombre como él podría ofrecer,
Ivy.
Ella sonrió y esa opresión en su pecho se desvaneció. —No,
no era digno, me tomó mucho tiempo darme cuenta de eso. Que me
merecía algo mejor— . Ivy miró hacia la cascada. Una vez más,
una sensación de paz se apoderó de ella, y dejó que su cabeza se
inclinara hacia atrás contra Ketahn, disfrutando de la sensación
de sus garras acariciando su cabello.
—Cuando era joven—, continuó, —siempre soñé con
encontrar un hombre que me quisiera por completo, que me
enloqueciera y me sacara de la vida solitaria que había conocido.
Un hombre con el que algún día me casaría, usaría el vestido de
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novia blanco más hermoso y tendríamos la ceremonia más
hermosa en la primavera, rodeados de un millón de flores. Pero eso
nunca sucedió, después de ese tipo, luché durante varios años, y
luego me uní a la Iniciativa Homeworld para poder empezar de
nuevo. Quería participar en esta gran y nueva aventura, ir a un
nuevo mundo donde pudiera comenzar una nueva vida, un mundo
donde mi pasado no importaba .
Ivy miró hacia abajo, agarró el dobladillo de su camisa
gastada y descolorida y se rió. —Bueno, ya no puedo decir que me
vista de blanco, pero definitivamente estoy en un mundo nuevo y
extraño donde mi pasado no importa.
—¿Qué es casarse, Ivy?— Preguntó Ketahn.
Ivy miró hacia arriba para encontrarlo mirándola. —Para
los humanos, es cuando dos personas que se aman se unen
intercambiando votos y anillos. Se convierten en compañeros .
—¿Y un vestido de novia?.
—Un vestido de novia es ... Es ... Aquí, déjame mostrarte.
Suavemente le quitó los brazos de encima y le quitó las
abrazaderas para poder ponerse de pie. Caminó alrededor de él
hasta un arbusto cercano con grandes hojas, cada una de las cuales
era al menos tan larga como su brazo. Rompió varios por sus tallos
y los metió alrededor de la cintura de sus pantalones cortos hasta
que se hizo una falda tosca, luego tomó una hoja más antes de
regresar a Ketahn.
—Un vestido es como mi camisa, excepto que en lugar de
detenerse aquí— se tocó el dobladillo de su camisa con el costado
de la mano y luego lo dejó caer hasta las rodillas—, son más largos.
Y un vestido de novia está hecho de un material más fino… ¡como
la seda! Y tendrían la tela transparente como la que usaba tu
hermana, excepto que los vestidos de novia son blancos y a veces,
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vienen con un velo largo . Ella colocó la hoja sobrante sobre su
cabeza y le sonrió. —¿Te gusta?.
Ketahn se levantó lentamente, desplegando sus largas
piernas y levantando su poderoso cuerpo con fascinante gracia.
Cerró la distancia entre ellos en un par de zancadas. Ivy no se
resistió cuando le arrancó la hoja de la cabeza y la giró en la mano
para examinarla.
—Te veras vestida de seda—. Dejó caer la hoja y ahuecó la
parte inferior de su mandíbula, inclinando su rostro hacia él
mientras tomaba sus caderas entre dos de sus manos. —Te veré
vestida con mi seda.
El calor inundó a Ivy, y algo revoloteó en su vientre. Ketahn
no era atractivo para los estándares humanos, pero eso no impidió
que su cuerpo reaccionara ante él. Él se elevó sobre ella, una fuerza
dominante, cargando el aire con lujuria cruda y envolviéndola en
su presencia, que era a partes iguales posesiva y reverente.
E Ivy supo en ese momento que usaría cualquier cosa que
él le dijera, incluso si eso significaba usar nada en absoluto, solo
para sentir su toque caliente de nuevo.
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Capítulo 21
Inclinándose sobre la losa de trabajo, Ketahn volvió a pasar
con cuidado la fina aguja de hueso a través de la tela. Desde que
fue presionado a la batalla durante la guerra de Zurvashi, no había
tejido ni cosido nada tan intrincado como esto. El tejido fue
fácilmente el mejor de su vida. Pero era esta forma, esta costura,
lo que determinaría su éxito final.
Manteniendo la costura tensa con la punta de una garra,
ató el hilo, asegurándose de que estuviera lo más seguro posible.
Con delicadeza, levantó la tela y la colgó de las esquinas.
La seda era de un blanco puro, pero tenía un brillo particular que
le daba la ilusión de ser pura. Los pliegues y el corte de la tela no
se parecían a nada que hubiera visto en ninguna vrix femenina, y
eso era mucho mejor, porque Ivy no se parecía a ninguna vrix
femenina.
Esto no debe usarse como una envoltura, colgado sobre la
cabeza o el hombro, o colgado de un cinturón. Este era un vestido,
y era solo para Ivy.
Pasó el lado del pulgar por los sencillos patrones con los que
había adornado la tela; imitaban la red que sostenía su guarida.
Ivy no era vrix, pero ¿por qué no iba vestida de seda? ¿Por
qué no iba a acariciar su piel con la mejor tela que pudieran tejer
sus manos vrix? Ella era una criatura ligera y delicada. Mejor la
seda de Ketahn que la ropa andrajosa que llevaba desde que la
sacó del pozo.
Deslizó las manos por debajo de la parte inferior de lo que
ella había llamado la falda, deslizándolas lentamente hacia arriba
hasta que llegaron a la cintura del vestido, donde la tela estaba
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más ajustada. Curvando sus dedos, tocó las puntas de sus garras
juntas, formando un óvalo rugoso con sus manos. Esperaba que
fuera del tamaño adecuado; había tomado todas las medidas
recordando las partes del cuerpo de Ivy en comparación con el
suyo.
Se vería hermosa con este vestido, especialmente con su
largo cabello dorado suelto alrededor de sus hombros. Esperaba
que coincidiera con el ensanchamiento de sus caderas
correctamente, que no contrajera demasiado sus pechos, que ella
lo encontrara cómodo.
Su entusiasmo por darle este regalo había superado incluso
su disgusto por Takarahl. Ketahn no se había sentido tan
inspirado en años, al menos, pero lo más probable es que nunca se
hubiera sentido tan inspirado en toda su vida.
Y esta tela era perfecta para Ivy. A pesar de parecer
delgada y delicada, era resistente y duradera, como su pequeña
humana, era mucho más fuerte de lo que parecía.
Usando las cuatro manos, intentó llenar el vestido como si
ella lo estuviera usando, pero sabía que eso nunca se acercaría a
la realidad. Si se fuera pronto, podría llegar a la guarida un poco
después de la caída del sol, y podría ver a Ivy con este vestido bajo
la luz de las lunas. Aunque si fuera sincero consigo mismo, incluso
esa era una espera demasiado larga.
Ketahn dejó el vestido sobre la losa de trabajo y lo ajustó
con hilo y aguja de nuevo para completar la última tira del patrón
de la telaraña, trabajando con cuidado y precisión a pesar de su
impaciencia, y a pesar del torrente de pensamientos y emociones
que habían estado amenazando con inundar su mente desde que
se fue a Takarahl en medio de la noche.
Sus pensamientos en los días posteriores a su viaje a la
cascada habían sido ... pesados. Aunque no había entendido todo
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lo que Ivy le había dicho, había extraído un significado más que
suficiente de sus palabras para sentir que él y ella estaban
conectados de una manera que nunca hubiera imaginado, por los
Ocho, comprendió su deseo de cambio, de escapar del pasado.
Comprendió su anhelo de algo nuevo.
¿Era una tontería creer que él e Ivy eran, el uno para el
otro, ese algo nuevo que ambos habían anhelado?
Un pensamiento había salido a la superficie de su mente
repetidamente estos últimos días: nunca había querido buscar
una pareja.
Eso ya no era cierto y no tenía nada que ver con Zurvashi.
¿Qué diferencia tenian humanos y vrix? Ivy era suya, ella
sería su compañera, su nyleea.
No tenía la intención de darle otra opción razonable que la
aceptación. Si no se hubiera dado cuenta ya, Ketahn le mostraría
a Ivy que él era el único hombre digno de ella en este mundo o en
cualquier otro.
Algo más había sucedido durante esos días, algo que no
había podido explicar, algo que solo había intensificado su deseo
por Ivy. Su olor se había vuelto más fuerte, más completo, más
dulce. Aunque similar a la fragancia de su excitación, esto era
diferente ... y, a su manera, había sido más enloquecedor,
penetrando directamente en sus instintos más profundos y
desafiando constantemente su ya tenue autocontrol.
Esto fue superando rápidamente el mero deseo de
aparearse y convirtiéndose en una necesidad.
Había dejado la guarida hoy por dos razones: entregarle
carne y hacerle el vestido. Pero no podía negar que escapar del
aroma cada vez más potente de Ivy era una bendición bienvenida.
Aunque anhelaba llenarse los pulmones con él incluso ahora, el
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tiempo fuera le había permitido recuperar un poco los sentidos.
Eso era bueno. No quería asustarla cayendo en un frenesí, pero
más aún, no quería herirla. Tan pequeña como era, tan frágil como
era, no parecía probable que lograra salir ilesa del apareamiento,
incluso si él no estuviera en un estado frenético.
Otro día más en su guarida, respirándola, habría
destrozado su resolución.
Ketahn hizo la puntada final, la ató y cortó el hilo. Metiendo
la aguja contra su palma, alisó sus manos sobre el vestido, alisando
la tela. Era imposible no ver la piel pálida y suave de Ivy en su
mente mientras lo hacía, imposible no imaginar esta seda
deslizándose sobre las curvas de sus pechos, colocándose sobre sus
caderas, rozando a lo largo de ella ...
Un sonido en el túnel fuera de la guarida llamó su atención,
lo suficientemente diferente de las conversaciones que resonaban
sordamente y el ruido de los artesanos haciendo su trabajo: un
susurro de movimiento, piernas deslizándose sobre la piedra. Miró
por encima del hombro hacia la entrada de la guarida.
La seda que colgaba en la entrada se hizo a un lado. Ketahn
dobló rápidamente el vestido para oscurecer su forma mientras
Rekosh se deslizaba en la guarida, la tela volvía a su lugar detrás
de él.
Rekosh inclinó la cabeza y las mandíbulas se cerraron
lentamente. —Debo haber pinchado mi piel demasiadas veces, o
de lo contrario estoy dando testimonio de un espíritu. El verdadero
Ketahn se habría marchado hace mucho tiempo .
Ketahn chilló y se volvió hacia Rekosh, apoyando sus
manos en la losa de trabajo y protegiendo el vestido con su cuerpo.
—Quizás lo hizo, y yo no soy más que un reflejo de tu soledad,
Rekosh.
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—¿Soledad?— Rekosh resopló y se acercó a su montón de
pieles y seda, levantando su faja cargada de herramientas
mientras avanzaba. —Hablo con más vrix en un día de los que se
pueden contar.
—Soy consciente y comparten muchos susurros, estoy
seguro. Pero esos no son lo mismo, ¿verdad?.
—Entonces, eres el verdadero Ketahn—, dijo Rekosh con
un chillido, —porque solo él busca perforar tan profundo con cada
estocada.
—Muerdes, yo araño. ¿No es así como siempre ha sido?.
Rekosh sacó su cuchillo de roca negra de la bolsa antes de
colocar la hoja en un estante de piedra tallada. Llegó a una canasta
cercana con una mano, levantó la tapa y sacó un trozo de fruta de
flor de luna del interior. —¿Alguna vez te he tratado con algo
menos que el mayor respeto y admiración, amigo mío?.
Las mandíbulas de Ketahn se movieron hacia arriba, pero
las detuvo antes de que pudieran elevarse más de un dedo; había
estado a punto de sonreír. Las sonrisas eran solo para Ivy, otros
vrix no lo entenderían. —Sí. Casi todas las veces que hemos
hablado .
—Me conoces casi tan bien como tu hermana de cría—.
Rekosh cortó la gruesa piel de la fruta con su cuchillo.
— ciertamente te conoce bien. Por eso te evita—, Rekosh.
—No puedo discutir eso_. Rekosh cortó un trozo de fruta, se
lo llevó a la boca, lo atrapó entre los dientes y arrancó la carne
blanda de la cáscara. —Tal vez debería abrazar mi soledad, como
lo has hecho tú, e irme a vivir en un fango en el Laberinto.
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— Rekosh. Es posible que la idea de una vida así le resulte
demasiado atractiva para resistir, si la considera por mucho
tiempo .
Rekosh cortó otra pieza de fruta y se la metió en la boca,
mirando a Ketahn mientras lo hacía. Cruzó los antebrazos sobre
el abdomen y apoyó un hombro contra la pared. —¿Qué te ha
sacado realmente de tu exilio hoy, Ketahn?.
Los dedos de Ketahn se curvaron y sus garras rasparon la
piedra. Si no se lo hubiera dicho a Ahnset cuando ella estaba a
veinte segmentos de Ivy, no se lo diría a Rekosh ahora, pero ... no
le gustaba ocultar información a sus amigos y a su hermana.
Parecía contaminar la confianza que todos habían construido entre
sí a lo largo de sus vidas.
—Simplemente sentí la necesidad de tejer.
—Ah. Es bastante comprensible— . Rekosh se llevó la fruta
de flor de luna restante a la boca y la apretó, lo que obligó a que la
fruta de su interior se separara de la cáscara y cayera en su
garganta. Una vez hecho esto, extendió su lengua roja, lamió el
jugo que quedaba alrededor de su boca y tiró la cáscara vacía a un
cesto de basura cerca de la entrada. —Es decir, sería bastante
comprensible si hablara con alguien más.
Ketahn entrecerró los ojos, luchando contra una ola de
tensión. —¿Qué quieres decir, Rekosh?.
—No has tocado un telar en años, Ketahn, y no has entrado
en Takarahl por tu propia voluntad en casi tanto tiempo—. Rekosh
tomó un trozo de seda del estante y lo usó para limpiarse la mano
y la hoja de su cuchillo. —Entonces, ¿por qué iba a creer que
apareciste en mi guarida antes de salir el sol, esta mañana y
pediste usar mis herramientas porque tuviste una repentina
necesidad de tejer?.
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Levantando un brazo, Ketahn se pasó las garras por el pelo
hasta que se encontraron con el lazo que mantenía los mechones
tirados hacia atrás. Anhelaba que fueran los dedos de Ivy quienes
hicieran esto. Ansiaba poder decirlo en voz alta. —Hay más, sí,
pero debes confiar en que no puedo compartirlo contigo.
Las mandíbulas de Rekosh se crisparon y su postura se
puso rígida. —Sabes que todo entre nosotros, todos nosotros, sigue
siendo así, Ketahn. Ni una sola vez he compartido tus secretos con
nadie .
Ketahn dio un paso adelante y estiró una pata delantera,
tocándola con la de Rekosh. —Lo sé, Rekosh. Te confío mi vida,
amigo mío, pero este asunto ...
—¿Quieres ceder a su voluntad?— Rekosh preguntó
suavemente. —¿Para ... conquistarla, como ella ha pedido?.
Aunque Ketahn entendió exactamente a quién se refería
Rekosh, entendió exactamente lo que estaba preguntando Rekosh,
el mero pensamiento de eso era tan exasperante y alarmante que
no pudo forzar una sola palabra en respuesta. Especialmente al
estar tan cerca de… de algo más con Ivy, la noción de aparearse
con Zurvashi hizo que las entrañas de Ketahn se tensaran,
anudaran y pesaran, hicieron que ardieran furiosos incendios en
su pecho, lo hiciera desear hundir sus garras en algo y destrozarlo.
—Todos sabemos que este Alto Reclamo será diferente—,
continuó Rekosh, hablando con un cuidado inusual. —Todo esto se
está construyendo hacia algo, Ketahn, algo ... inmenso. Y no
puedes, hola ...
Rekosh cerró la boca de golpe ante el sonido de pasos
pesados y el tintineo del metal en el túnel exterior, y su mirada se
dirigió hacia la entrada.
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Los ojos de Ketahn se movieron en la misma dirección, su
tensión se intensificó ocho veces. Incluso sin verlo, sabía lo que
significaban esos pasos y con cada una, las palabras tácitas de
Rekosh resonaron en la mente de Ketahn.
—Y no puedes esconderte de eso.
Esos escalones se movieron directamente al lado opuesto de
la entrada; al menos cuatro hembras, por el sonido, si no más.
La tela que colgaba se hizo a un lado y una figura enorme
llenó la entrada, sus joyas de oro brillando a la luz del cristal de
Rekosh.
Primer Guardia Korahla se agachó lo suficiente para mirar
por la abertura. Weaver, vete. Hunter, quédate .
Ketahn se encontró con la mirada de Rekosh brevemente.
Nunca había visto a su amigo tan tenso, tan preocupado. Nunca
había visto un brillo tan incierto en los ojos de Rekosh.
—Nunca soñaría con desobedecer—, dijo Rekosh,
moviéndose hacia la entrada. —No soy tan tonto como para creer
que esta guarida es mía.
—Tú eres el que le gusta hablar, ¿no es así?— Korahla
refunfuñó. —Resiste la tentación de hacerlo hasta que se concluya
este asunto.
El Primer Guardia se hizo a un lado para permitirle a
Rekosh cruzar la entrada, quien miró a Ketahn por encima del
hombro antes de cruzar el túnel y desaparecer de la vista.
Ketahn retrocedió hasta la losa de trabajo, que era lo
suficientemente alta como para que sus cuartos traseros se
deslizaran por debajo, agarró el vestido y lo sostuvo detrás de su
espalda. El acercamiento de la reina fue lo suficientemente fuerte
como para que pudiera sentir las débiles vibraciones en la piedra
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debajo de sus piernas antes de que ella apareciera en la entrada.
Zurvashi hizo que esa abertura pareciera como si hubiera sido del
tamaño de una cría.
Se inclinó hacia adelante y giró su torso, sus adornos
dorados tintinearon y repiquetearon mientras atravesaba la
abertura demasiado pequeña con una clase de gracia brutal que
era más el resultado de la fuerza que de la agilidad.
Una vez que terminó, su cuerpo dominó la guarida,
pareciendo llenar cada pequeño espacio, expulsar todo el aire. Su
olor se estrelló contra Ketahn incluso cuando sus ojos se posaron
en él; era más fuerte que nunca y derramaba fuego en su sangre
que no tenía nada que ver con su ira u odio.
—Mis Guardias siempre transmiten información precisa—
, dijo, volviendo la cabeza de un lado a otro para mirar alrededor
de la pequeña guarida, —pero no les creí cuando me dijeron que te
habías quedado en Takarahl después de traer carne.
El puño de Ketahn se enroscó alrededor del vestido, pero lo
detuvo antes de que pudiera fortalecer más su agarre. No lo
dañaría, sin importar cuán abrumadoras se volvieran sus
emociones, sin importar cuán abrumador se volviera el olor de la
reina.
Zurvashi extendió un brazo y apoyó la palma de la mano
contra la pared al lado de la cabeza de Ketahn. Ni siquiera tenía
espacio suficiente para estirar el brazo por completo. —Pareces
tenso, pequeño Ketahn. ¿Pensaste que no lo sabría? No puedes
hacer nada en Takarahl de lo que no se me informará. Esta ciudad
es mía, eres mío.
Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarla, manteniendo los
hombros rectos y el vestido firmemente en la mano. —Si he
aprendido algo durante mi tiempo en el Laberinto, Zurvashi, es
que nada es seguro.
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—¿De verdad crees eso, Ketahn, aunque me conoces?— Ella
se inclinó más cerca, encerrándolo apoyando otro brazo en la pared
del otro lado. —Yo soy la reina, tendré lo que deseo, eso es seguro.
Su cercanía obligó a Ketahn a retroceder. Sus cuartos
traseros rasparon a lo largo de la parte inferior de la losa de
trabajo, su espalda chocó contra el borde duro de la guarida y se
vio obligado a doblar las patas traseras en ángulos duros para
encajarlas en el espacio limitado. —Así que lo has dicho más veces
de las que me gustaría contar. Lo suficientemente alto como para
que todos los vrix en el Laberinto seguramente ya lo habrán
escuchado .
—Entonces escúchame, mi pequeño cazador—. Se inclinó
aún más cerca, lo suficientemente cerca como para que su boca
estuviera a menos de un palmo de la mejilla de Ketahn y una de
sus mandíbulas le rozó el cuello. —El Gran Reclamo estará sobre
nosotros en cuatro días. Sabes lo que espero y tendré poca
paciencia de sobra si no logras cumplir mis deseos .
No podía oler nada más que su esencia; se había convertido
en el mismo aire a su alrededor, y lo asfixiaría o lo conduciría a un
frenesí allí mismo. Su toque hizo que su piel le picara con un calor
desagradable, y su aliento era áspero contra su piel.
El brazo de Ketahn tembló cuando apretó el vestido con
más fuerza. Era para Ivy, e Ivy era la que él quería. Ivy era a quien
estaría atado. Se centró en la tela, en su textura, su suavidad, en
su conexión con Ivy, en su conexión con Ivy. Y, lentamente, la
influencia del olor de Zurvashi se desvaneció, no era la fragancia
que anhelaba, no era la fragancia que ansiaba.
No sería la fragancia la que romperia su resolución.
La reina agarró el brazo de Ketahn, el que tenía a la
espalda, y tiró de él hacia adelante. Sus corazones tartamudearon
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con una nueva llamarada de calor, y necesitó toda su fuerza de
voluntad para evitar levantar los brazos y las piernas en desafío.
Ella se echó hacia atrás mientras forzaba su brazo hacia
arriba, moviendo el vestido doblado en el escaso espacio entre ellos.
—Es mejor que esto sea parte de tus esfuerzos hacia ese fin,
Ketahn—. Con una de sus manos libres, agarró el vestido y tiró de
él, rasgando la tela.
Ese sonido llenó la guarida con una finalidad aplastante,
más impactante y penetrante que un trueno directamente desde
arriba.
Todo dentro de Ketahn se quedó quieto. El odio y la rabia
rugieron en el centro de su espíritu, inundando sus músculos con
una fuerza pura, cruda y sedienta de sangre. En el ojo de su mente,
se lanzó hacia adelante para atacar a la reina.
Pero en realidad, él seguía mirándola, sin hacer ningún
esfuerzo por disfrazar sus emociones, y haciendo todo lo posible por
evitar sucumbir a ellas.
Zurvashi chilló; el sonido era amargo, arrogante y
rencoroso a la vez. —Se necesitará mucho más que un trozo de seda
para cumplir con tu deber, Ketahn, te sugiero que te ocupes. No
más esconderse en la jungla. No más fingir que tienes una opción—
. Levantó una de sus manos inferiores, presionó la yema de un
dedo contra la parte inferior de su mandíbula y le obligó a
retroceder más la cabeza. —Te veré pronto, dulzura.
Ella apartó el dedo de él, le dio un golpe en la barbilla con
la garra y produjo un estallido de dolor que fue inmediatamente
ahogado por su furia. Soltando su agarre en el vestido rasgado, se
apartó de la pared, se dio la vuelta y se abrió paso hacia el túnel,
casi rasgando la tela sobre la entrada en el proceso.
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Ketahn vio cómo sus telas de seda se ondulaban, sus
músculos se contraían y se estiraban, y sus adornos dorados
brillaban. La miró y anhelaba agarrar su lanza y clavarla en su
espalda. Mientras pudiera golpear uno de sus corazones, era poco
probable que sobreviviera ... y entonces su muerte habría valido la
pena.
Pero dejó esa idea a un lado cuando su mirada se posó en el
vestido. Lo levantó cuando la cubierta de la entrada cayó en su
lugar y los pesados pasos de Zurvashi y sus guardias empezaron a
bajar por el túnel, mirando la seda rasgada, el patrón arruinado.
Toda esta ira, todo este odio, todo este dolor, ¿y qué podía
hacer con eso? ¿De qué le sirvió?
Con las mandíbulas crispadas por la agitación, Ketahn se
apartó de la entrada y dejó el vestido sobre la losa de trabajo,
extendiéndolo para evaluar el daño. Pasó los dedos delicadamente
por la seda. Podría repararse; lo que era más importante, podría
repararse sin dejar muchos signos del daño.
La tela que colgaba crujió y las piernas rasparon el suelo.
—¿Estás bien, Ketahn?— preguntó Rekosh.
—Sí—, respondió
buscaba un hilo nuevo.
Ketahn
distraídamente
mientras
—No te pareces a ti mismo ...—
Algo cálido le hizo cosquillas en la barbilla a Ketahn. Una
de sus manos se levantó de golpe, atrapando la gota de sangre que
cayó del pequeño corte que la reina había infligido justo antes de
que pudiera aterrizar en la prístina seda del vestido. Ketahn se
quedó mirando la sangre en su palma.
¿Cuánto más le exprimiría Zurvashi antes de que todo esto
terminara?
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—Ni otra maldita gota—, gruñó.
—¿Qué dijiste?— Preguntó Rekosh, acercándose.
Una vez más, Zurvashi mantuvo a Ketahn alejado de su Ivy
durante mucho más tiempo de lo que esperaba, pero no volvería
con su hembra con las manos vacías. No permitiría que la reina le
negara nada a su futura pareja, ni este vestido, ni mucho menos al
propio Ketahn.
Ketahn cerró los dedos sobre la sangre y presionó el dorso
de esa mano contra su barbilla para detener el flujo sanguíneo. —
Necesito usar tus herramientas un poco más, amigo.
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Capítulo 22
Frotándose los brazos con las palmas de las manos, Ivy
miró hacia la noche iluminada por la luna. Sabía que debería haber
estado durmiendo. En cualquier otra noche, ya habría estado
dormida, acurrucada a salvo, segura y cálida en los brazos de
Ketahn. Pero ya había pasado la noche y aún no había regresado
de Takarahl.
La preocupación la carcomía. ¿Y si le hubiera pasado algo?
La reina le había hecho daño antes; ¿Qué le impediría volver a
hacerlo?
Ketahn volverá a casa.
Casa.
¿Era este nido que compartía con Ketahn su hogar? A pesar
de las condiciones en las que vivía, a pesar de tener que luchar y
trabajar por todo para poder sobrevivir, el tiempo de Ivy con
Ketahn había sido el más feliz de su vida.
Ivy pasó los dedos por las ramas tejidas alrededor de la
entrada. —Casa.
La palabra se sintió verdadera. Se sentía bien.
Pero no era realmente el nido, ¿verdad?, Era Ketahn, Era
él quien hizo de este acogedor nido un hogar, era él quien la hizo
sentir segura, quien la hizo sentir ... cuidada.
Ella negó con la cabeza y se rió entre dientes. —Soy más
feliz en un nido de arañas que rodeada de comodidades modernas.
Estoy loca.
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Ivy se puso de pie y se estremeció ante un repentino
calambre en la pelvis. Había tenido algunos de ellos desde que se
despertó esta mañana. Al principio, se había preguntado si
finalmente podría estar comenzando su período, lo que realmente
apestaría ya que no tenía ninguna de esas comodidades modernas
a mano. Aunque había tenido suerte de que no hubiera sucedido
hasta ahora, sabía que era solo cuestión de tiempo. Pero Ivy ahora
se preguntaba si simplemente estaba ovulando. Sus senos estaban
sensibles, como solían estar durante ese tiempo, y no había
manchado que indicara que su ciclo menstrual había comenzado.
El criosueño tuvo muchos efectos secundarios, la mayoría
de los cuales fueron a corto plazo. Su desorientación y debilidad
después de despertar habían estado entre las más comunes y
fugaces, pero los técnicos médicos les habían dicho a los colonos
que esperaran que sus cuerpos necesitaran tiempo para
recalibrarse. Entre la estasis, las drogas que les habían inyectado
antes de hundirse y estar en un nuevo planeta, se suponía que
nadie debía sentirse como él mismo de inmediato. Las hormonas
de todos estarían apagadas por un tiempo. Para las mujeres, eso
significó retrasos potenciales en los ciclos menstruales, tal vez
hasta seis meses.
Moviéndose a la parte de atrás del nido, donde guardaban
su comida y agua, ella agarró un odre de agua y una tela de seda
de repuesto. Una vez que el odre estuvo abierto, humedeció el
paño, lo presionó contra su mejilla y cerró los ojos. La frescura era
bienvenida contra su piel acalorada.
El aire nocturno era, como de costumbre, bochornoso. Al
menos durante el día, tenía el arroyo para nadar en busca de alivio.
Noches como esta la hacían anhelar una tormenta a pesar de sus
miedos, solo por el descenso de la temperatura. Hacía un frío
sorprendente durante esas tormentas nocturnas, pero no tenía que
preocuparse por el frío que la afectaba, al menos no con Ketahn
abrazándola.
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Sin nada que hacer más que esperar, Ivy se quitó la camisa
y los pantalones cortos y se pasó la tela fría y húmeda por el
cuerpo. Fue maravilloso secarse el sudor y sentirse limpia.
Mientras pasaba la tela por sus suaves piernas, no pudo evitar
sonreír para sí misma. Estaba increíblemente agradecida por la
depilación corporal que se les había proporcionado a todos los
colonos durante el entrenamiento. Nunca más tendría que
preocuparse por afeitarse las axilas, las piernas o acicalarse entre
las piernas, todo lo que quedaba era un pequeño mechón de pelo
sobre su coño.
Después de beber un sorbo del odre, lo cerró y lo devolvió a
su lugar. No queriendo volver a ponerse la ropa raída y empapada
en sudor, Ivy la apartó con el pie, podrían lavarse mañana. Cogió
la gran tela de seda que usaba como manta y la envolvió alrededor
de su cuerpo. Ella acababa de terminar de meter la esquina cuando
el nido se meció. Ivy se sobresaltó, una sacudida de miedo la
recorrió antes de que se desvaneciera en una ola de júbilo.
Ketahn había vuelto.
Sus garras rasparon el exterior del nido, acercándose cada
vez más a la entrada, hasta que finalmente su cuerpo bloqueó la
noche y se metió por la abertura. Sus marcas se iluminaron
instantáneamente con el resplandor azul del cristal descubierto y
sus ojos brillaron como amatistas.
—Estaba empezando a preocuparme de que no volvieras
esta noche—, dijo Ivy.
—No era mi intención estar fuera por tanto tiempo—, dijo
mientras se balanceaba de su bolso, moviéndolo hacia su frente
para agarrar algo de adentro. —Yo estaba…
Sus palabras murieron y levantó la cabeza, inhalando
profundamente por las rendijas de la nariz. Un estruendo largo y
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bajo sonó en su pecho. La mirada de Ketahn se posó sobre Ivy, y
todo su cuerpo se puso rígido, su brazo inmóvil en la bolsa.
Ivy dio un paso hacia él, frunciendo el ceño. —¿Estás bien?.
Inhaló de nuevo y cerró los ojos con fuerza. —Ese olor ...—
Una de sus patas delanteras se movió hacia adelante, rozando su
tobillo antes de deslizarse lentamente hacia arriba y engancharse
debajo de la manta. Los finos pelos de su pierna le acariciaban la
pantorrilla, el costado de la rodilla y la parte exterior del muslo,
provocando un estremecimiento en ella.
Su sexo se apretó, e Ivy apretó sus muslos juntos como si
eso pudiera aliviar el repentino dolor que permeaba su núcleo. Ella
agarró la manta para evitar que se soltara mientras miraba su
pierna, que estaba parcialmente escondida debajo de ella.
—¿Qué olor?— preguntó, dando un paso atrás y oliendo el
aire. Todo lo que pudo detectar fue la exuberante flora de la jungla,
la tierra y ese aroma especiado, amaderado y caoba que había
llegado a reconocer como el de Ketahn. —No huelo nada.
Ketahn resopló y sacudió la cabeza bruscamente, retirando
la pierna. Los broches contra su pelvis se movieron cuando volvió
su atención a su bolso. Sacó un trozo de seda blanca doblada del
interior. —Tengo esto para ti, Ivy.
—¿Para mi?— Cerró la distancia entre ellos y aceptó la
seda. Se desplegó. Inclinando la cabeza, agarró la otra correa y
jadeó.
Ivy se volvió hacia el cristal brillante y levantó el vestido.
El material, aunque no era transparente, era lo suficientemente
delicado y transparente como para permitir que pasara algo de luz,
lo que acentuaba los patrones en forma de red cosidos en la tela.
Acarició con el pulgar el suave material. No tenía mangas, con las
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correas bajando para cruzar en el centro, donde cubrirían sus
pechos, y la falda parecía colgar hasta la mitad del muslo.
—¿Tú hiciste esto? ¿Para mi?— Preguntó Ivy, aunque la
respuesta era obvia. ¿Qué vrix usaría algo claramente hecho para
un cuerpo humano?
Las patas delanteras de Ketahn se extendieron,
descendiendo a ambos lados de ella, y se acercó a ella. —Sí, Ivy.
Solo para ti.
Las lágrimas le picaron en los ojos, pero se negó a llorar,
incluso si hubieran sido lágrimas de felicidad. —Es hermoso.—
Ella lo miró por encima del hombro. —Gracias.
Le cogió el pelo con una mano, lo apartó para desnudarle el
cuello y se inclinó más para tomar otra respiración profunda.
Ivy se rió entre dientes. —¿Crees que apesto?.
—No—, gruñó, encontrándose con su mirada.
—Bien. Me tienes preocupada por un segundo— . Su
sonrisa se ensanchó y volvió la cara hacia el vestido, alejándose un
paso de él. —Me lo voy a probar.
Desabrochando la manta, la dejó caer y se acumuló a sus
pies antes de agacharse para ponerse el vestido. Se subió el
material sedoso sobre las piernas y las caderas y deslizó los brazos
a través de las correas, ajustando las coberturas sobre sus senos.
Encaja perfectamente. Como si hubiera sido hecho para ella. Ivy
sonrió, estaba hecho para ella. La seda estaba fría al tacto, pero
rápidamente se calentó contra su piel, y el delicado dobladillo le
hizo cosquillas en los muslos.
—Me encanta, Ketahn—, dijo, pasando las manos por la
falda.
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Ella lo sintió moverse detrás de ella de nuevo justo antes de
que sus manos se posaran sobre sus hombros. Sus ásperas palmas
eran cálidas, su toque suave y reconfortante, exactamente lo que
necesitaba después de un largo día a solas en este lugar.
Lentamente, le pasó las manos por los brazos. —Me alegro,
Ivy.
Bajó la cabeza para que estuviera junto a la de ella y volvió
la cara hacia su cabello. Cuando inhaló, un sonido rodó por su
pecho, una parte ronroneo, una parte gruñido, una parte chirrido.
Ivy arqueó una ceja. —¿Ketahn?.
Él colocó el otro par de manos en sus caderas, y ellas
también caminaron hacia abajo, rozando la tela de su falda. No se
detuvieron en el dobladillo; sus dedos se hundieron más abajo,
hasta la piel desnuda de sus muslos. Permanecieron contra su piel
mientras él se los subía de nuevo, levantándose el vestido junto
con ellos. El corazón de Ivy se aceleró cuando levantó más la falda,
sus palmas rasparon su piel.
Sus manos superiores se movieron hacia arriba por sus
brazos, pero no regresaron a sus hombros, se deslizaron hacia su
pecho, cada una cubriendo uno de sus senos y apretándolos. Sus
pezones se endurecieron contra sus palmas.
Suspiró, abrió los labios y cerró los ojos. Sus manos estaban
calientes contra sus pechos, calentando rápidamente la seda entre
ellos, y su sangre se calentó con la misma rapidez, acumulando
fuego en la parte baja de su vientre. Ella cubrió sus manos con las
suyas, presionándolas con más firmeza contra sus pechos,
deleitándose con la sensación de la seda acariciando sus pezones.
Un suave gemido escapó de Ivy cuando su cabeza cayó hacia atrás
contra su hombro. Había pasado tanto tiempo desde que la
tocaron, tanto tiempo ...
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Pero nunca la había tocado así, ni alguien como Ketahn, ni
siquiera en sus más locas imaginaciones. Las caricias de Ketahn
estaban impregnadas de cuidado, anhelo, desesperación… de
afecto.
Sus manos inferiores arrugó su falda sobre sus caderas,
dejándola al aire libre, que ahora se sentía frío en comparación con
su toque acalorado. Las manos sobre sus pechos se amasaron más
fuerte, y sus dedos agarraron sus pezones perlados y los pellizcó.
Ella jadeó. El placer corrió a través de ella, atravesando su clítoris,
haciéndolo palpitar de deseo.
Ivy apretó las manos con más fuerza. —Ketahn ...
Se acercó aún más a ella, hasta que su pecho estuvo contra
su espalda. Algo grueso, duro y resbaladizo presionó a lo largo de
su trasero y sondeó sus muslos.
Ivy instintivamente se arqueó contra él, necesitando más;
ella inclinó sus caderas y gimió mientras se deslizaba entre sus
muslos y a lo largo de sus resbaladizos pliegues.
Ketahn gruñó. El sonido latió dentro de ella y corrió hasta
su centro, su emoción aumentada por el fortalecimiento de su
agarre y el pinchazo de sus garras en sus caderas y pechos. Sus
broches se deslizaron alrededor de su cintura, rodeándola
completamente, y se inclinó para cepillar el mechón de pelo de su
pelvis. La punta de uno rozó su clítoris. La deliciosa sensación que
provocó fue casi lo suficientemente fuerte como para hacer que sus
rodillas cedieran.
Ivy contuvo el aliento y sus ojos se abrieron de golpe. Solo
entonces se dio cuenta de lo que estaban haciendo, qué estaba
haciendo, todo se sentía tan ... tan bien, y ella no había querido
que se detuviera, no había querido que esas sensaciones
terminaran. Pero esto ... Oh Dios, ¿no estaba mal?
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¿Qué era?
Ella le quitó las manos de los pechos y tiró hacia adelante,
soltándose de su agarre. Con el pecho agitado, la piel enrojecida y
el sexo palpitando de excitación con su esencia goteando por la
parte interna de sus muslos, Ivy se volvió hacia Ketahn.
—Ketahn, ¿qué estás…?— Sus ojos se agrandaron.
Su miembro brillaba con el resplandor azul del cristal.
Salía de su hendidura, larga y gruesa, con dos
protuberancias a cada lado de su base. El eje se ensanchó a medida
que se curvaba hacia la punta cónica, donde había una hendidura
de dos pulgadas. Su piel era del mismo color púrpura que sus
marcas.
Nada de eso era humano y, sin embargo, excitaba a Ivy de
todos modos.
Su núcleo palpitó. Soltó un suspiro tembloroso y se frotó los
muslos, que estaban cubiertos de su miel resbaladiza
Eso era lo que había sentido contra su trasero. Eso ... eso
era lo que ansiaba su cuerpo.
Lo que ansiaba Ivy.
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Capítulo 23
Aunque todo lo que Ketahn quería en ese momento era
estar dentro de Ivy, para saciar este hambre devoradora,
permaneció en su lugar y arrastró su mirada sobre su cuerpo. El
vestido de seda acunó sus pechos y abrazó su cintura, siguiendo la
curva de sus caderas. La parte inferior llegaba a la mitad de sus
muslos, dejando la mayor parte de la piel pálida de sus piernas al
descubierto para que él la apreciara. A la luz apagada del cristal,
la tela era de un azul plateado que hacía que sus ojos parecieran
más brillantes.
Verla vistiendo algo que él había creado, algo que él le
había dado, hizo que el pecho de Ketahn se hinchara. Era su seda,
su artesanía, su regalo, y estaba en su hembra. Ella no era vrix,
pero era hermosa.
Ketahn se llenó los pulmones de Ivy; su aroma dominaba el
aire, esa dulzura irresistible superpuesta con la embriagadora y
exigente fragancia de su excitación, creando algo más fuerte y más
atractivo de lo que jamás hubiera imaginado posible.
Su tallo palpitaba, atravesado por un profundo dolor que se
extendía hacia la punta de sus piernas y dedos. En toda su vida,
nunca había necesitado nada tan desesperadamente como ahora
la necesitaba a ella.
Y esta vez, él no lucharía contra eso. Había terminado de
luchar contra eso. Los Ocho habían llevado a Ketahn hasta Ivy y
ya era hora de reclamarla.
Cerró la distancia entre ellos. Sus ojos se movieron
rápidamente para encontrarse con los de él, brillando con
incertidumbre y anhelo. Con la mano superior, agarró los tirantes
de su vestido por los hombros; con la parte inferior, agarró la parte
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inferior del vestido. El dorso de sus dedos se deslizó por su piel
cálida y suave mientras levantaba el vestido. Ivy se estremeció y
levantó los brazos, sin resistirse cuando él le quitó la ropa. Su
cabello cayó sobre sus hombros desnudos mientras se soltaba de la
tela.
La incertidumbre en sus ojos creció, y cruzó los brazos sobre
sus pechos, mordiéndose el labio inferior entre los dientes. Ella no
se había escondido de su mirada así desde sus primeros días
juntos.
Ketahn no lo permitiría. No quería que ella se escondiera
de él.
Se movió sin pensar, tomando sus muñecas con dos de sus
manos y apartándolas de su pecho. Sus hileras ya estaban
funcionando cuando él le levantó los brazos por encima de la
cabeza y le sujetó las muñecas con una mano. Pasó el grueso hilo
de seda a su mano superior.
Ivy jadeó y miró hacia arriba, tirando de sus brazos. —
Ketahn, ¿qué estás haciendo?.
—Eres mía, Ivy —gruñó él, enrollando la seda alrededor de
sus muñecas y brazos, atándolos con una serie de intrincados
nudos instintivos. Su piel se volvió increíblemente más cálida bajo
su toque cuando él unió el hilo al techo del nido, permitiéndole solo
lo suficiente holgura para permanecer de pie. Le soltó las muñecas.
Ella gruñó y tiró de sus brazos, intentando alejarse de él.
Fácilmente la arrastró de regreso a él.
Ketahn enrolló el hilo de seda más abajo, usándolo para
abrazarla. Lo hizo un bucle y lo cruzó alrededor de su torso y entre
sus pechos, agregando más nudos para que corriera debajo de esos
montículos carnosos y llenos. Sus manos se movieron cada vez más
rápido mientras ataba el mechón alrededor de su cintura, sus
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caderas, sus muslos y tobillos, dominándola sin esfuerzo cuando
ella trató de patearlo o tirar de sus piernas.
—¡Ketahn!.
Él la agarró por la mandíbula y bajó la cara hacia la de ella.
—Te he conquistado, Ivy, y ahora te reclamo.
Hablar requería más esfuerzo que nunca, más
concentración y fuerza de voluntad de lo que había creído posible.
Entre su tacto, su calor, su belleza y su olor —¡por los Ocho, ese
olor! —Ketahn apenas podía formar un pensamiento completo. Su
cuerpo había hecho que su mente se apartara. La desesperación en
sus movimientos era tanto del instinto ahora como del deseo, y el
instinto lo exigía: el Reclamo. Había que dominar, sujetar,
suspender a una hembra. Conquistada y luego podría hacerla
suya.
En algún lugar de lo más profundo de su mente, sabía qué
era esto. Estaba sucumbiendo al frenesí.
No habría forma de detenerlo ahora… no hasta que se
hubiera emparejado con ella. No hasta que ella hubiera tomado su
semilla.
La hizo girar para que estuviera de espaldas a él y
entretejió el hilo de seda a través de los lazos que había hecho
alrededor de su cuerpo, creando rápidamente una red de anclas
interconectadas. Su tallo latía, la presión dentro de él era tan
inmensa que estaba seguro de que estallaría antes de volver a
tocarla, y los latidos de su corazón eran como un trueno
interminable.
Girándola para mirarlo de nuevo, levantó la parte superior
de los brazos, se puso de pie y unió el mechón al techo en una
docena de puntos, levantando a Ivy del suelo.
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Ivy gritó, retorciéndose dentro de sus ataduras, haciéndose
temblar y balancearse. —¡Por favor, Ketahn! Déjame ir. No sé qué
es esto, pero déjame ir .
El miedo en su voz era el mismo que Ketahn había
escuchado cuando lo miró por primera vez, y atravesó su frenesí
impulsado por la lujuria. Sus mejillas estaban rosadas, su cabello
dorado despeinado y sus pezones duros y tensos. Las ataduras que
él había creado mantenían su torso erguido con sus pechos
sobresaliendo hacia él, sus muslos separados y sus pantorrillas
dobladas hacia atrás. Su peso se distribuyó uniformemente entre
los diversos bucles alrededor de su cuerpo, asegurando que la seda
no se clavara dolorosamente en su piel en ninguna parte.
Ketahn recorrió con la mirada a Ivy. Ella estaba desnuda
para él, expuesta a él.
Y ella tuvo miedo.
Aprovechando la poca fuerza de voluntad que había
retenido, se acercó y enterró una mano en su cabello, acunando la
parte posterior de su cabeza. Ella encontró su mirada con ojos
redondos.
—Eres mía, Ivy—, dijo, su voz áspera y áspera. —Mi
nyleea. No voy a lastimarte.
Su frente se arrugó mientras buscaba sus ojos.
Lentamente, algo de su miedo se desvaneció, y una luz de
confianza reforzó su mirada. —Sé que no lo harás. Yo ... yo no sé
qué es esto .
—Este es mi reclamo.
Suavemente, le pasó el pelo por detrás de los hombros, le
puso una mano en el pecho y lo arrastró hacia abajo. Él le rozó la
piel con las garras, su hambre se intensificaba cada vez que ella
temblaba, cada vez que su piel se contraía, cada vez que pequeños
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bultos se elevaban en su carne. Cuando llegó a sus senos, acarició
un pezón con brotes entre el dedo y el pulgar.
Las pestañas de Ivy se agitaron y se arqueó ante su toque.
—Ketahn ...
Su pecho retumbó en agradecimiento, pero no se quedó allí;
su olor era demasiado para ignorarlo, atrayéndolo hacia su fuente,
hacia el centro de su calor, su deseo. Ketahn se hundió,
continuando el recorrido descendente de su mano sobre su vientre.
Se burló del corto triángulo de cabello que apuntaba hacia su raja.
Levantando sus manos inferiores hacia su trasero, Ketahn
apretó su carne flexible e inclinó su raja hacia él. Su embriagadora
fragancia lo golpeó de nuevo, y él la inhaló con avidez, fijando su
mirada en los abiertos pétalos rosados de su sexo. Brillaban con
néctar, y una mayor cantidad era evidente en la parte interna de
sus muslos.
Su olor lo llamó, exigiéndole que la probara. Abrió la boca,
extendió la lengua y la arrastró por su raja.
Ivy jadeó, su cuerpo se estremeció. —Oh Dios…
Sabía más dulce que cualquier fruta. Sabía diferente a todo,
sabía como si realmente fuera de otro mundo, como si su esencia
fuera tan pura y potente que nunca estuvo destinada a personas
como Ketahn. Su hambre estalló, manifestándose en un gruñido
feroz que la hizo estremecerse de nuevo. El pulso en su tallo era
ahora tan fuerte, tan rápido, que le parecía imposible retener su
semilla, imposible evitar ceder al torrente de placer que Ivy le
había otorgado a través de este único sabor.
Lamió sus muslos, rozó su piel con los colmillos de la
mandíbula y lamió todo su néctar, sin querer dejar que nada se
desperdiciara. Luego volvió a su raja, presionó su lengua entre sus
pliegues y la barrió hacia arriba, probando cada pedacito de esa
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carne rosada y resbaladiza, buscando cada gota de su dulce
esencia.
Cuando su lengua se movió sobre la pequeña protuberancia
en el vértice de su raja, Ivy jadeó de nuevo y se retorció, sus muslos
temblaban a ambos lados de su cabeza.
—Oh Ketahn, por favor ...
Ketahn había tocado ese capullo cuando inspeccionó su raja
por primera vez hace una vida. Su reacción había sido similar, pero
por un lado, esta vez, no dijo que no.
Él bajó sus mandíbulas, presionándolas contra la parte
inferior de sus muslos, y la abrio con la lengua. Acarició esa
protuberancia, hurgó entre sus pétalos, presionó la punta de su
lengua dentro de ella y gruñó ante el estrecho calor de su canal.
Durante todo el tiempo, Ivy suplicó, pidio y gimió,
esforzándose contra la telaraña, pero no le dijo que se detuviera.
Ella solo quería más, nunca había visto a una hembra tan
receptiva. Nunca había escuchado sonidos musicales tan hermosos
como los que hacía su Ivy mientras la complacía.
Agarrando su trasero, volvió su lengua a esa protuberancia
y la rodeó, la movió, lamió con atención mientras la miraba a la
cara. Su frente se arrugó, sus labios se separaron y su pecho se
agitó con sus jadeos hasta que, de repente, su cuerpo se tensó. Ella
echó la cabeza hacia atrás y gritó, balanceando sus caderas contra
su lengua mientras el néctar fresco fluía de su canal.
Ketahn la levantó más alto y la colocó sobre su rostro,
bebiendo su esencia mientras continuaba adorando esa
protuberancia con su lengua. Estaba ansioso por ver más de ella,
ansioso por observarla, ansioso por conocer cada respuesta a sus
atenciones. Sus gritos se intensificaron.
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Ella se retorció en su agarre, luchando contra las ataduras,
pero se arqueó hacia él, buscando su lengua. —¡Ketahn! Oh Dios,
por favor, por favor, no puedo ... ¡Ah!.
Su cuerpo se puso rígido de nuevo cuando soltó otra
avalancha de néctar.
Era más de lo que podía soportar. Su sangre ardía más
caliente que el fuego de un orfebre, su piel estaba tensa y
hormigueaba, y su tallo se tensaba hacia ella con tanta
desesperación que le dolía. Aunque Ivy era la que estaba
restringida, Ketahn era el que estaba atado, atada por su
abrumadora e incontrolable necesidad de esta mujer.
Ketahn se levantó, manteniendo las manos inferiores en su
trasero. Él la rodeó con la parte superior de las manos, colocando
una alrededor de su espalda baja y acunando la parte posterior de
su cabeza con la otra, entrelazando sus dedos en su cabello. Sus
broches se extendieron por sí solos, envolviéndose alrededor de sus
caderas. La punta de su tallo presionó contra su entrada.
Con la respiración entrecortada, Ivy abrió los ojos y lo miró
a los ojos. El azul de sus ojos estaba casi envuelto por el negro.
Ketahn acercó la cara a la de él. —Eres mía, Ivy.
Apretando su agarre en su trasero, la atrajo hacia él con
fuerza mientras empujaba hacia adelante, forzando su entrada a
abrirse para tomar su tallo. No encontró ninguna de la resistencia
que esperaba. Entrar con una vrix femenina era una lucha, una
lucha, una batalla de fuerza y voluntad contra músculos decididos
a mantenerlo todo fuera.
Pero con Ivy, se había deslizado directamente, ayudado por
su néctar resbaladizo. Como si su cuerpo le diera la bienvenida.
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Ivy lanzó un grito de dolor. Sus ojos se encendieron y su
cuerpo se tensó, pero no lo empujó. Su canal se apoderó de él,
caliente y húmedo.
Ketahn se estremeció ante una ola de presión y placer que
amenazó con destrozar su mente. Inclinó la cabeza hacia atrás y
arqueó la columna, enterrándose más profundamente en ella y
provocando un gruñido desigual de su garganta. Su calor sedoso se
apoderó de su tallo con una fuerza sorprendente, pero aún así no
lo obligó a salir, solo pareció atraerlo más lejos.
Nada en toda su vida se había sentido tan bien. Nada había
sido tan placentero ni siquiera una pizca y quería mas, necesitaba,
más, más de esto, más de ella.
—Mi nyleea—, rugió. El calor dentro de él creció hasta un
grado insoportable, ardiendo en sus venas. Sus sentidos estaban
nublados, superados por su olor, por el éxtasis, por Ivy.
Los dedos de Ketahn se flexionaron. —No pudo contenerlo
más.
Dejó que el frenesí se apoderara de él.
El corazón de Ivy latía con fuerza, su pulso resonaba entre
sus piernas donde el miembro de Ketahn la estiraba. El dolor
inicial de su entrada se había desvanecido, y ahora todo lo que
sentía era una plenitud increíble, saciedad y calor. El sudor le
corría por la columna, el cuello y entre los senos. Su piel estaba
llena de sensaciones, y cada vez que sus pezones raspaban contra
el pecho plateado de Ketahn, otro rayo de placer la recorría en
espiral, haciendo que su clítoris vibrara.
Ketahn se echó hacia atrás, retirando su miembro y
estirándola de nuevo a medida que su ancho se expandía, solo para
empujar de nuevo hacia ella. El ángulo de sus embestidas golpeó
su clítoris y su punto G perfectamente. Ivy gimió. Lo hizo una y
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otra vez, cada vez más rápido y más duro que la anterior,
agudizando su placer, haciendo que se enrosque dentro de su
núcleo.
Fue demasiado, nunca se había sentido tan llena, nunca
había estado tan abrumada por el éxtasis, y estaba segura de que
se desharía, en cuerpo y alma. Pero no hubo escapatoria; Ketahn
era su mundo ahora. Su aroma picante llenó su nariz, su calor bañó
su piel, su toque la envolvió, y su seda la mantuvo atada e
indefensa pero para sentir todo.
Sintió el roce de su piel contra su piel, sus broches anclando
sus caderas, sus manos agarrando su trasero y sus garras
pinchando su carne, todo eso sumándose al torbellino de
sensaciones arremolinándose a través de ella. Sobre todo, sintió su
miembro entrando y saliendo de ella. Fue dolor y placer, un
tormento que dispersó sus pensamientos en un millón de
fragmentos y un éxtasis que los fusionó de nuevo como algo nuevo
y poderoso.
Ivy se desmoronó, arrastrada por un infierno rugiente que
la consumió, sus llamas lamieron cada nervio, avivando su placer,
elevándolo cada vez más alto. Los gritos salieron de su garganta y
su cuerpo se tensó mientras una ola tras otra de fuego la
atravesaba. Su sexo se apretó, apretando alrededor del miembro
de Ketahn y temblando cuando el calor líquido la inundó.
Ketahn siseó y aceleró el paso. Sus broches agarraron sus
caderas, sus puntas se clavaron en su piel. Su piel golpeó contra
su carne, y la mancha de Ivy le recorrió los muslos. Sus patas
delanteras se levantaron, pasando rápidamente junto a ella a
ambos lados para estrellarse contra la pared, lo que le otorgó solo
más palanca y haciendo que sus embestidas fueran aún más
profundas.
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Increíblemente, otro orgasmo siguió rápidamente. Los
músculos de Ivy se tensaron contra sus ataduras, y apretó los
dientes mientras poderosos temblores la sacudían.
—Ketahn—, dijo con voz ronca una y otra vez.
Su miembro se hinchó, estirándola aún más, y su cuerpo
ya duro se tensó. Ketahn rugió su nombre y la golpeó, sus broches
la sujetaron en su lugar. Su eje pulsó, expandiéndose de alguna
manera más, y su semilla caliente explotó dentro de ella, pero fue
acompañada por una sensación firme y agitada en la cabeza de su
miembro. Algo se deslizó insistentemente contra su cuello uterino,
acariciando sus paredes internas.
Ese aleteo creció rápidamente en velocidad y urgencia a
medida que el pulso de su eje se intensificaba, convirtiéndose en
una vibración. La mirada de Ivy se encontró con la de Ketahn
mientras su respiración jadeante se intensificaba.
Tocó su frente con la de ella, se estremeció y gruñó. Otro
chorro de semilla la inundó.
La piel de Ivy se erizó, y las sensaciones dentro de ella
aumentaron más y más hasta que Ivy no pudo soportarlo más. Ella
se rindió.
Un blanco intenso llenó su visión, cegándola. Cerró los ojos
con fuerza mientras era arrojada a otro universo donde solo
existían Ketahn y este intenso e imposible placer. Su grito resonó
en la jungla, crudo de pasión, de éxtasis, de placer tan puro que se
había convertido en cenizas y había renacido.
El blanco que dominaba su mente se desvaneció lentamente
hacia el negro, y su conciencia tanto de su propio cuerpo como del
de Ketahn regresó. Sus brazos y abrazaderas estaban alrededor de
ella con seguridad, sosteniéndola con esa fuerza gentil que parecía
venir de forma tan natural para él. Su abrazo fue todo lo que evitó
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que ella se alejara flotando. Sin Ketahn, estaría girando en espiral
hacia las estrellas, a la deriva a través del vasto vacío del espacio
en un estado de estupefacta felicidad.
El latido de su corazón era un consuelo, un ritmo relajante
que la adormecía hasta que se durmio ...
Mientras la oscuridad detrás de sus párpados se
solidificaba, envolviéndola como una manta cálida y suave, Ketahn
rugió: —Ahora eres mía, mi nyleea. Mi compañera.— Le pasó una
mano por el pelo. —Mi corazón tiene tu hilo.
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Capítulo 24
Ivy se despertó con el canto de los pájaros. Sus pestañas se
abrieron. Aunque la tela sobre la entrada del nido estaba cerrada,
se agitaba lo suficiente con la brisa como para permitir que los
rayos danzantes de luz dorada entraran a lo largo de sus bordes.
Inhalando profundamente, rodó sobre su espalda con un
suspiro y se estiró, solo para congelarse cuando casi todos los
músculos de su cuerpo protestaron por el movimiento. Más que
eso, su sexo palpitaba y había una pesadez en su núcleo.
El corazón de Ivy se aceleró. Los recuerdos la
bombardearon en un instante, recordándole con vívidos detalles
todo lo que había ocurrido entre ella y Ketahn.
Tuve sexo con un hombre araña.
Se incorporó de golpe, la manta le cayó al regazo mientras
buscaba en el nido, pero Ketahn no estaba a la vista. Ivy no estaba
segura de cómo sentirse al respecto. A ella le hubiera gustado que
él estuviera aquí, para consolarla y aliviar su ansiedad, pero
también estaba agradecida de que él se hubiera ido para poder
procesar el hecho de que ella… que había tenido relaciones
sexuales con Ketahn.
—Acabo de tener relaciones sexuales con una araña
alienígena—, suspiró.
Justo cuando esas palabras salieron de sus labios, se dio
cuenta de que estaba sentada sobre algo increíblemente suave,
más suave incluso que las exuberantes pieles que Ketahn
mantenía en el suelo. Miró hacia abajo para encontrarse encima
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de lo que solo podía describir como un nido de seda. Innumerables
hilos delgados y esponjosos se entrelazaron para formar un todo
caótico pero intrincado, lo que resultó en algo que recuerda a una
enorme bola de algodón, y era incluso más suave de lo que parecía.
¿De dónde había salido? ¿Había… había hecho esto Ketahn
mientras dormía? Estaba colocado en su lugar habitual para
dormir, apilado sobre las pieles de Ketahn y telas de seda de
repuesto para formar un jergón. Pasó los dedos por los hilos,
maravillándose de cómo no se enganchaban ni se separaban
mucho.
Ivy se quedó inmóvil cuando sus ojos se posaron en su
muñeca.
Extendió sus manos temblorosas frente a ella. Había algo
de enrojecimiento alrededor de sus muñecas debido a las
restricciones que Ketahn había creado, y mientras examinaba el
resto de su cuerpo, notó algunos otros lugares donde las hebras de
seda habían dejado sus marcas, pero la mayoría de ellas se habían
desvanecido. Tenía algunos moretones y algunos pequeños
rasguños en las caderas y los muslos, indudablemente dejados por
sus manos, garras y cortes pero nada grave. Parecía que había
sobrevivido recientemente a una pelea de sexo duro y salvaje.
Mientras se movía, algo se filtró de su coño.
Manteniendo su respiración uniforme y tranquila, Ivy
deslizó una mano entre sus muslos y delicadamente tocó su sexo,
sintiendo su tierna carne. Había algo allí, algo grueso y húmedo
que también cubría sus muslos internos.
Semilla de Ketahn.
Fue la prueba final que hizo realidad esos recuerdos.
Oh Dios, había tenido sexo con una araña alienígena y ... y
... le había gustado.
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No, le había encantado.
Ivy abrazó sus piernas contra su pecho y enterró su rostro
contra sus rodillas. Esperó el disgusto, el desprecio por sí misma,
el arrepentimiento, esperó cualquier sensación de que lo que había
hecho estaba mal, mal, mal ...
Pero no vino ninguno.
Cada toque, cada caricia, cada golpe de su polla dentro de
ella se había sentido bien. A su cuerpo no le había importado que
él fuera una criatura inhumana, no le había importado que tuviera
cuatro brazos, seis piernas y ocho ojos; simplemente había
anhelado la sensación de su piel contra la de ella, de sus manos
por todo su cuerpo, de su miembro enterrado profundamente en su
coño.
Ella lo había anhelado.
Ivy se pasó una mano temblorosa por el pelo. ¿Qué ... qué
significaba eso? ¿Qué le hizo eso?
Haciendo a un lado esos pensamientos, se puso de pie. Más
semilla de Ketahn goteó por sus muslos internos. Cerró los ojos,
respiró hondo y lo soltó lentamente. Sentía como si sus piernas se
le fueran a dar en cualquier momento. No sabía si estaba en estado
de shock, o si esto era el resultado de… su cuerpo había sido amado
de verdad.
Abrió los ojos y extendió una mano, usando la pared como
apoyo mientras se dirigía a la parte posterior del nido. Agarrando
un odre de agua y usando el mismo paño de la noche anterior, se
lavó y se frotó entre las piernas.
Mientras caminaba de regreso a la cama de seda mullida,
los ojos de Ivy se posaron en el vestido que Ketahn le había hecho.
Se dobló cuidadosamente y se colocó junto a la ropa de cama. Lo
recogió y se desplegó con un suave chirrido. Nunca hubiera
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imaginado que alguien como Ketahn, tan grande, tan peligroso, un
depredador en su mejor momento, pudiera crear algo tan delicado,
intrincado y fino. Los hilos brillaban a la luz errática de la mañana
que se colaba más allá de la tela de la entrada.
Ivy acababa de ponerse el vestido cuando el nido rebotó y
se meció, señalando el regreso de Ketahn.
La luz del sol que golpeaba su piel cuando entró hizo que
algunas de sus cicatrices resaltaran con claridad; eran como un
mapa de su pasado, de sus batallas y luchas, y de repente se
encontró deseando tocar cada una. Para conocer cada uno.
Cuando se encontró con su mirada, levantó las mandíbulas
en su versión de una sonrisa, e Ivy no pudo evitar devolverle la
sonrisa. Se quitó el bolso de los hombros mientras se inclinaba
hacia atrás para apartar la tela que colgaba a un lado, permitiendo
que toda la luz se derramara en el nido. Los movimientos hicieron
que su cabello, que estaba recogido en un mechón de color negro,
blanco y violeta, cayera sobre su hombro.
—Um hola.— Ivy volvió un poco los pies hacia adentro,
sintiéndose más tímida e incómoda que nunca.
Sosteniendo su bolso por las correas, Ketahn se acercó a
ella. Dejó la bolsa en el suelo frente a ella. —Hola, Ivy.
Sus pies estaban congelados en su lugar cuando él extendió
un brazo y ahuecó la parte posterior de su cabeza. Se inclinó,
presionó su frente contra la de ella y cerró los ojos, soltando un
trino de satisfacción. Una de sus patas delanteras se enganchó
alrededor de su pantorrilla, su piel estaba tibia y el pelo suave. Un
momento después, levantó la cabeza y movió su rostro hacia su
cabello, donde su cuello se encontraba con su hombro, y respiró
hondo. Siguió un ruido sordo.
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Ivy aplastó sus manos contra su pecho; sus corazones latían
bajo sus palmas. Aunque siempre había sido amable con ella,
Ketahn nunca había sido tan afectuoso, era agradable.
Algo húmedo se arrastró a lo largo del costado de su cuello,
moviéndose hacia arriba para provocar justo debajo de su oreja.
Ivy se quedó sin aliento. Sus dedos se curvaron contra su pecho y
sus pezones se endurecieron, convirtiéndose en pequeños puntos
doloridos.
Solo el recuerdo de su inteligente lengua entre sus piernas
habría sido suficiente para excitarla, pero la sensación hizo que su
núcleo se apretara y su clítoris palpitara.
—Tu piel es dulce, hilo de mi corazón—, dijo, —pero tu
aroma es más dulce.
Ella se rió entre dientes, sus nervios hicieron que su risa
fuera un poco temblorosa. —¿Estás seguro de que no me vas a
comer?.
Él chilló y se apartó de ella, aunque de mala gana, para
hundirse sobre su bolso y abrirlo. Sacó dos puñados de fruta fresca
del interior. —Tendremos que conformarnos con estos. Ketahn no
comer a Ivy— . La alegría brillaba en sus ojos, pero no podía
eclipsar su luz hambrienta mientras los rastrillaba sobre ella.—
Pero volveré a beber de ti, nyleea mía.
El aliento de Ivy la abandonó rápidamente. Su sangre se
calentó y el calor se acumuló en la parte baja de su vientre. Ella
apretó sus muslos juntos. —Ketahn ...
—Primero, debes comer—. Arrancó una fruta de flor de
luna de la comida que tenía en la parte inferior de las manos y usó
la garra del pulgar para cortar la cáscara, produciendo un leve hilo
de jugo desde el interior.
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Su mirada se posó en sus manos mientras él arrancaba
hábilmente la cáscara de la fruta y cortaba un trozo de ella. La
forma en que usó esos dedos y garras fue tan controlada, tan
precisa; anhelaba sentir su toque en su cuerpo de nuevo. En todas
partes de su cuerpo.
No. No, eso fue solo una vez. Estamos ... no volveremos a
hacer eso. Soy humano, y él ... es un vrix. Un alien.
No es natural.
¿Lo es?
—Ketahn, ¿qué ... pasó?— Preguntó Ivy.
Ketahn ladeó la cabeza y las mandíbulas se movieron
inseguras. —¿Qué quieres decir, Ivy?.
—Anoche cuando me ataste y nosotros ... cuando ...
—Nos emparejamos.
Con las mejillas encendidas, miró hacia abajo. —Yo sé eso.
¿Pero qué pasó? ¿Por qué de repente ... hiciste eso?.
—Porque eres mia.— Levantó la rodaja de fruta hacia su
boca. —Ahora come.
Ivy miró la fruta y parpadeó. ¿Qué? Frunciendo el ceño, ella
apartó suavemente su mano. —¿Qué quieres decir con que soy
tuya?.
—Yo te conquisté y te reclamé. Eres mi compañera —.
Volvió a acercar la fruta a su boca, esta vez con más insistencia. —
Ahora come, Ivy. No permitiré que el hilo de mi corazón pase
hambre .
—No tengo hambre—, dijo, dando unos pasos hacia atrás.
Era una mentira, se estaba muriendo de hambre, pero ahora
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mismo estaba tratando de entender sus palabras. Había… ¿Las
estaba diciendo bien? ¿Los entendió él? ¿Realmente quiso decir…?
—Entonces estás diciendo que anoche me conquistaste para
aparearme. Porque querías sexo, ¿verdad? ¿Eso es todo?.
—Porque eres mi compañera—, dijo con firmeza, bajando
la mano. —Como te até, ahora estamos atados. Nuestros hilos
están entrelazados— . Cruzó dos de los dedos de su mano libre. —
Son como uno. Somos como uno .
—¡Pero tú ... no puedes simplemente decidir eso!.
Sus mandíbulas cayeron. Dejó toda la fruta en el suelo y se
levantó rápidamente, acercándose a ella con un solo paso. Antes
de que pudiera reaccionar, él la abrazó y la atrajo hacia sí. Sus
broches rodearon su cintura y la encerraron allí.
Ivy presionó sus palmas contra su pecho y lo miró con los
ojos muy abiertos.
—Los Ocho deseaban que te encontrara—, gruñó. —Y
desde el momento en que te vi, te toqué, te olí, supe que eras mía.
Nadie ha ido a ese lugar oscuro excepto yo. Nadie podría haberte
encontrado excepto yo. Porque siempre fuiste destinada a ser mía,
Ivy. Toda mi búsqueda ha sido para ti, aunque no lo sabía y toda
tu espera fue por mí .
—Pero tú eres un vrix, y yo ...
Eres mi hembra, mi compañera, mi nyleea, mi corazón. —
Él capturó su mandíbula con una de sus manos, inclinando su
rostro hacia arriba y obligándola a sostener su mirada. Sus ojos
brillaban más fuerte y ardientes que el sol, y todo ese calor, todo
ese deseo, estaba dirigido únicamente a Ivy. —Y si debo
conquistarte una y otra vez para hacerte entender, lo haré.
Ivy soltó un suspiro tembloroso. El dolor que había invadido
su núcleo floreció, extendiendo el calor a través de ella. El toque
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de búsqueda de sus broches en sus caderas y culo a través de su
vestido envió una corriente eléctrica sobre su piel. Ella le rozó el
pecho con las uñas. —Ketahn ...
—Huelo tu deseo, Ivy—. Ketahn le soltó la mandíbula y
aflojó los abrochadores, abriendo una franja de espacio entre sus
cuerpos, lo suficiente para que él deslizara la mano entre ellos.
Uno de sus dedos largos y ásperos se deslizó a lo largo de su sexo,
presionando entre sus pliegues para recogerla. —Tú haces este
néctar por mí.
Frunció el ceño y gimió mientras susurros de placer la
recorrían. Ella apretó contra su dedo, necesitando más, incapaz de
negar la verdad de sus deseos.
—Sí—, suspiró.
Ketahn gruñó. Su dedo se curvó, ejerciendo una presión
tortuosa y extasiada sobre su clítoris, provocando un calor
imposible dentro de ella y robándole el aliento con anticipación.
Antes de que ella pudiera gritar su nombre de nuevo, él se movió,
tan rápido que ella apenas percibió lo que estaba sucediendo.
La levantó del suelo, le abrió las piernas y le guió los muslos
por los costados. Sus manos parecieron estar en todas partes por
un instante, pero ella estaba más consciente de ellas en sus
caderas cuando la golpeó contra su duro y resbaladizo miembro.
Ivy gritó, rastrilló sus uñas sobre su pecho y arqueó la
espalda. Ella le echó los brazos al cuello, necesitando algo a lo que
agarrarse, era demasiado. La estiró, obligándola a tomarlo todo, y
eso la dejó temblando.
Lo miró a los ojos y levantó las caderas. Sus broches y sus
manos la empujaron hacia abajo. El ardor inicial de su entrada fue
dominada por un rayo de puro éxtasis. Sus garras le mordieron el
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culo, y agarró un puñado de su cabello con una mano, tirando de
su cabeza a un lado y pasando su lengua por su cuello de nuevo.
Ketahn la penetró con fuerza y rapidez, sus movimientos
feroces, posesivos, implacables. El placer que la golpeaba con cada
embestida de su miembro era igual de salvaje. Ella luchó por
igualar su ritmo, pero era demasiado; sus muslos temblorosos no
pudieron sostenerla por mucho tiempo, y todo lo que pudo hacer
fue aferrarse a él como si estuviera a la deriva en un océano de
éxtasis y él fuera su balsa salvavidas.
—Eres mía, mujer—, rugió. Sus colmillos rozaron la tierna
carne de su cuello, agudizando el placer que estaba atravesando
su centro.
Ella cerró los ojos con fuerza y se hundió contra él,
arañándole la espalda.
Las patas delanteras de Ketahn salieron disparadas,
chocando contra las paredes del nido en algún lugar detrás de ella.
Se echó hacia atrás hasta que ella estuvo casi encima de él; la
gravedad alterada aumentaba la fuerza cada vez que la golpeaba
sobre su polla.
Él tiró de su cabeza hacia atrás. —Mírame.
Sus párpados se abrieron e Ivy se encontró mirándolo a los
ojos, que brillaban como fuego púrpura contra su piel negra.
—Te he reclamado—. Él puntuó cada palabra con un
poderoso empujón, hundiéndose más y más profundamente, cada
golpe desencadenaba una pequeña explosión de placer dentro de
ella. —Me perteneces, corazón mío. Sólo para mí .
A Ivy le resultaba cada vez más difícil mantener los ojos
abiertos, concentrarse en sus palabras. Ella deslizó sus manos por
su espalda, sus dedos recorriendo sus cicatrices y a lo largo de su
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grueso cuello hasta que, finalmente, las enredó en su sedoso
cabello.
—Dilo, Ivy —gruñó él, el pinchazo de sus garras en su cuero
cabelludo obligó a sus ojos a abrirse de par en par de nuevo. —
Dime que eres mía.
—¡Sí!— gritó mientras esa ardiente bola de calor en su
centro se expandía. —¡Sí, soy tuya! ¡Oh Dios, Ketahn! ¡Soy tuya!.
—¡Muéstrame!— De alguna manera, la golpeó aún más
rápido, aún más fuerte, igualando el frenético ritmo de su corazón.
—Déjame ver cómo te he conquistado.
Ivy se sentia arder. El éxtasis estalló desde su núcleo,
consumiéndola en un calor delicioso y enloquecedor, envolviéndola
de la cabeza a los pies. Gimiendo, se aferró a él mientras su cuerpo
vibraba de éxtasis y el fuego líquido se desbordaba de su núcleo,
ardiendo cada vez más con cada una de sus embestidas.
Sintió el eje de Ketahn hincharse justo antes de que soltara
un rugido bestial que sacudió a Ivy y a todo el nido a su alrededor.
Su semilla estalló con calor para igualar la suya, la fuerza de la
misma se complementó con las extrañas sensaciones de algo que
se desplegaba en su punta y su miembro vibraba.
Antes incluso de que comenzara a descender del primero, él
la lanzó a un segundo pico.
Ivy tiró de su cabello y rascó su cuero cabelludo mientras
una luz brillaba detrás de sus párpados. Su piel hormigueó con la
oleada de poderosas sensaciones que la recorrían. Ella apretó su
sexo contra su pelvis y apretó sus piernas alrededor de él,
buscando llevarlo más profundo, encerrarlo dentro.
Sus manos apretaron su trasero, ayudando a Ivy a lograr
su objetivo presionándola firmemente contra él. Ketahn hundió la
cara en su cuello. Su respiración era caliente y pesada contra su
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piel, pero fue su lengua lo que llamó su atención y envió un
estremecimiento a través de ella mientras lamía el sudor de su
carne.
—El hilo de mi corazón—, rugió, el aleteo en la punta de su
polla se intensificó brevemente. Él gruñó, se estremeció y otro
chorro de semilla la llenó. —Tan dulce.
Se abrazaron mientras descendían gradualmente de esos
picos altísimos, compartiendo el pulso del otro, el calor del otro, la
euforia persistente que los había invadido. Durante un tiempo, fue
difícil para Ivy determinar dónde terminaba su cuerpo y
comenzaba el de Ketahn… y eso le encantaba. Nunca se había
sentido más cerca de nadie. Nunca había soñado que fuera posible
sentirse tan cerca de alguien. Tan… conectada.
Las lágrimas brillaron en sus ojos, nublando su visión
mientras miraba la luz de la mañana que entraba por la entrada
del nido. ¿Cómo era posible sentirse más querida, más amada, por
algo tan ajeno que por aquellos que deberían haberla amado más?
Jadeando suavemente, aflojó el agarre de su cabello y lo
peinó con los dedos. Su cuerpo estaba cubierto de sudor, y tanto su
cabello como su vestido de seda estaban húmedos con él. Ella
estaba enrojecida por todas partes. Pero nunca se sintió tan bien
como en ese momento, con las manos de Ketahn acariciando su
espalda y acariciando sus muslos y culo mientras su grueso
miembro pulsaba dentro de ella.
Un trino retumbante vibró de él a ella.— ¿Entiendes ahora,
Ivy? Se decidió antes de que nos conociéramos. Estabas destinada
a ser mía.
Ketahn levantó la cabeza, le tomó la barbilla con los dedos
y guió su rostro hacia él, obligándola a encontrar sus ojos violetas.
Ardían de posesividad y pasión, pero se suavizaron cuando él la
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miró. Sus mandíbulas se abrieron e inclinó la cabeza hacia
adelante para presionar su frente contra la de ella. —Mi nyleea.
Ivy cerró los ojos y las lágrimas se derramaron por sus
mejillas. —Mi amor.
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Capítulo 25
La cascada no fue menos impresionante durante el día,
especialmente desde el borde de la piscina en su base. La niebla en
el aire hacía que el lugar pareciera una tierra misteriosa llena de
espíritus ocultos, que podría haber sido, por lo que sabía Ketahn,
y el arco iris que brillaba en la luz de la mañana en lo alto era como
el puente que conectaba este reino espiritual con el mundo real. .
Las hojas y las flores eran vibrantes, sus colores contrastaban más
con la luz del sol. En este momento más que nunca, el Laberinto
se sintió vivo.
Detuvo las manos y bajó la red que estaba remendando.
Esas veces que había estado aquí solo, cuando había llegado
a pensar, a veces se había preguntado sobre la cascada, sobre su
tamaño, su poder, su ... incansable. Los Vrix habían realizado
cosas impresionantes en Takarahl, pero esta cascada era mucho
más. Si los Ocho realmente caminaban en forma de vrix, ¿qué tan
inmenso serían para haber creado esta cascada? ¿Haber levantado
esta jungla?
Giró la cabeza para mirar a Ivy, que estaba sentada en la
roca a su lado, tejiendo flores de cresta solar en una delicada
cadena.
¿Cuán enormes y poderosos fueron los Ocho para haber
sacado a la gente de Ivy de las estrellas?
Algo se hundió dentro de él, y cambió su mirada para mirar
más allá de ella, para mirar en la dirección del pozo. Ella le había
pedido que la llevara allí tantas veces, y él siempre la había
negado. A medida que pasaban los días, ella preguntaba cada vez
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menos, y cada vez, su esperanza había sido un poco más aburrida
... y sus reacciones a su negativa, aunque menos apasionadas, lo
habían preocupado cada vez más.
¿Los Ocho realmente habían llevado a Ivy a El Laberinto ?
¿Le habían quitado todo para que pudiera ser de Ketahn? O ...
¿simplemente lo habían guiado hacia ella, hacia una mujer que
necesitaba un hombre fuerte para protegerla, mantenerla y
complacerla?
Ella era suya; no tenía ninguna duda de eso y nunca la
tendría. Y aunque el cómo no importaba, no pudo evitar
preguntarse por las fuerzas que los habían unido. No pudo evitar
preguntarse si tenía razón al negarse a llevarla a ver el lugar
donde la había encontrado.
Miró la red que cubría sus patas delanteras y se encontró
de repente sin la voluntad de continuar con su trabajo.
Ketahn había elegido vivir fuera de Takarahl para cortar
muchos de sus vínculos con los vrix y, sin embargo, podía ir a verlos
cuando quisiera. Ivy no había tomado esa decisión. Ella no había
pedido que la separaran de los demás humanos. Ella no había
pedido venir al Laberinto, que la trajeran a esta vida. Estaba
destinado a ser, ella estaba destinada a estar con él, pero ¿cómo
podía Ketahn permanecer inactivo cuando su pareja estaba
preocupada por esto?
Devolvió su atención a ella, observando sus hábiles deditos
hacer su trabajo. Había recorrido un largo camino desde que la
encontró por primera vez. Ella había aprendido mucho. Ivy no era
la misma que había sido, y tampoco Ketahn. Se habían cambiado
el uno al otro y él creía que esos cambios eran buenos.
No había mentido, el pozo era peligroso. Con la temporada
de inundaciones acercándose, sería incluso más peligroso que el
día en que la encontró. Pero si se demoraban más, podrían pasar
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varios ciclos lunares antes de que pudieran entrar en esa ... nave
de nuevo, y eso solo si las lluvias de esta temporada no resultaban
ser demasiado y dejaban la nave completamente inundada e
imposible de entrar.
Ketahn levantó la mirada hacia su rostro. Llevaba esa
mirada de concentración que él había llegado a admirar tanto: sus
cejas bajas con un pequeño pliegue entre ellas, sus ojos azules
brillando con concentración, su labio inferior atrapado entre sus
dientes blancos y planos.
No temía a los espíritus del abismo. No temía el peligro de
la escalada, ni las bestias que merodeaban por la jungla
circundante. No temía la extraña construcción de la nave, ni la
agonia que lo atravesaba.
Su verdadero miedo desde el principio, su verdadera razón
para negar su pedido, era perderla.
¿Y si algo salía mal y él no la protegía? ¿Y si los espíritus la
quisieran de vuelta?
¿Y si veía a los humanos masculinos y decidía que los
quería en su lugar?
Pero ahora era diferente. Ahora Ketahn e Ivy eran
compañeros, estaban atados, atrapados el uno por el otro.
Habían pasado los cinco días desde que él había reclamado
por completo su apareamiento en cada lugar de la guarida y en
varios lugares de la jungla, llevando su placer a nuevas alturas
una y otra vez. Ella era suya y lo había aceptado. Ella no lo
abandonaría por un humano.
Ketahn apretó la mandíbula y apretó los puños. No lo
permitiría, y no dudaría en desafiar a cualquiera, vrix o humano,
hombre o mujer, que buscara arrebatársela.
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¿Qué le impidiá llevarla a la nave?
Ciertamente, era peligroso, pero cada día en el Laberinto
era un riesgo y , aunque no podía escalar sola, Ivy era mucho más
capaz de lo que había sido hace ocho días. Ella no sería una carga,
nunca lo había sido.
¿Qué era esto en comparación con lo que ya había hecho?
Comparado con lo que ya había arriesgado, ¿a qué estaba dispuesto
a renunciar para mantenerla a salvo?
El Alto Reclamo había sido ayer. Lo esperaban en
Takarahl, conocía las posibles consecuencias de su ausencia y, en
cambio, había pasado el día con Ivy. Ketahn había hecho su
elección. Ella era su compañera y la había tomado varias veces sin
pensar en Zurvashi.
Si finalmente había llegado el momento de dejar atrás a
Takarahl para siempre, lo aceptaba. No creía que la reina pudiera
dañar a sus amigos y su hermana de cría; ahora que había dejado
en claro su elección, Zurvashi supondría que significaban muy poco
para él como para ser persuasivo y sería un mal aspecto incluso
para la reina volverse contra uno de sus Queliceros más respetados
y hábiles sin razón aparente.
Independientemente, había formas de comunicarse con sus
amigos y su hermana, y todos sabían que parte de la ira de la reina
podría estar dirigida hacia ellos. También sabían cómo cuidarse a
sí mismos y cómo encontrarlo si era necesario. Podrían dejar
Takarahl si fuera necesario.
Pero Ivy no tenía ningún otro lugar adonde ir y no había
ningún otro lugar para Ketahn que no fuera con ella.
Ivy miró en su dirección y levantó la cabeza, sus labios se
curvaron en una sonrisa. —¿Me estás mirando?
Levantó las mandíbulas. —Siempre, hilo de mi corazón.
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—¿Y qué es lo que pasa por tu mente, hombre araña?.
Ketahn gruñó y chasqueó los colmillos de la mandíbula. —
Las formas en que podría castigarte por llamarme así, humana.
—¿Me vas a atar de nuevo?
—Sí.
Ella sonrió más ampliamente y retiró los pies del agua. Ella
se giró para mirarlo, doblando las piernas detrás de ella. La seda
de su vestido se tensó alrededor de sus pechos. —¿Qué pasa si no
lo considero un castigo?.
—Es mejor que no digas eso—, rugió, deslizando la red de
sus piernas y colocándola a un lado, —para que ambos podamos
disfrutarla.
Ivy rió. El sonido fue un deleite para sus oídos. Se puso de
pie, se quitó el musgo, las hojas y los pétalos que se le pegaban a
la falda y se acercó a él, sosteniendo en la mano la cadena tejida
del escudo solar.
—No me dijiste lo que estabas pensando realmente—, dijo,
de pie frente a él.
—Solo de ti, mi nyleea.
Sus ojos se suavizaron mientras lo miraba. No se perdió el
rosa que tiñó la pálida piel de sus mejillas. Ivy se acercó,
moviéndose para pararse directamente frente a él, entre sus patas
delanteras. Sonriendo, levantó los brazos y colocó el anillo de flores
sobre su cabeza. Ella se rió mientras se echaba hacia atrás.
—No creo que te haga parecer menos feroz—, dijo.
Ketahn la rodeó con una pata delantera. El anillo de
enredaderas, hojas y flores era cálido contra su piel, y ese calor
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fluía hacia su pecho, extendiéndose hacia afuera desde allí. —Debo
ser feroz para protegerte. Le tomó las manos con las inferiores y le
acarició los nudillos con los pulgares. —Apreciaré este regalo
mucho después de que las flores se hayan marchitado. Gracias.
Una mirada de sorpresa brilló en su rostro, pero
rápidamente dio paso a una expresión más pensativa y curiosa.
Ella inclinó la cabeza y bajó los ojos para mirar su boca.
Cogiéndose el labio inferior con los dientes de nuevo, se movió
sobre sus pies.
—¿Y en qué estás pensando, Ivy?— preguntó.
Ella encontró su mirada de nuevo. —Quiero probar algo
contigo.
Ahora Ketahn inclinó la cabeza, recorriendo su cuerpo con
la mirada y luego de regreso a su rostro. Su tallo se movió detrás
de su hendidura y sus broches se movieron. Sus palabras solas a
menudo eran suficientes para emocionarlo, pero junto con ese
brillo curioso en sus ojos, no pudo resistirse.
—¿Qué quiere probar mi nyleea?.
—Quiero besarte.
Sus mandíbulas se contrajeron. —Yo no conozco esa
palabra. ¿Qué significa?
—Yo ... creo que sería mejor mostrárselo.— Ivy deslizó sus
manos fuera de su agarre y se las llevó a la cara, acunando su
mandíbula entre ellas antes de presionar sus labios contra su boca.
Ketahn retrocedió, inseguro de lo que estaba haciendo.
Tocar los reposacabezas ya era un gesto familiar e íntimo, pero
parecía aún más. Su cuello, suave, elegante y delicado, estaba al
alcance de sus mandíbulas de esa manera.
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—¿Qué es ésto?— preguntó.
Ivy se echó hacia atrás, colocando las manos en la cintura
y entrelazando los dedos, pero Ketahn le impidió escapar
sujetando su pierna detrás de ella.
—Un beso—, dijo con incertidumbre. —¿No te gustó?
Le tomó la mejilla con la palma de la mano y le acarició
suavemente el labio inferior con la yema del pulgar. —No me lo
esperaba. Para vrix, cuando tocamos los reposacabezas, es una
señal de gran confianza. La más profunda confianza fruunció las
mandíbulas tocando sus puntas por el peligro. Este beso ... es más
que eso .
—Puede ser. Para los humanos, existen diferentes tipos de
besos. A veces besamos la mejilla de otra persona para saludarla o
mostrarle cariño o afecto. Pero hay otros besos compartidos
entre… amantes. Es ... es como aparearse con nuestras bocas .
Un trino largo y bajo retumbó en el pecho de Ketahn, y
descubrió que sus ojos se demoraban en sus labios rosados. No
sabía que había más formas de aparearse, pero tenía curiosidad
por descubrirlas ahora, tenía curiosidad por explorarlas con ella.
Dejando caer sus manos inferiores en su trasero y sus
manos superiores en sus caderas, la levantó. Ivy se quedó sin
aliento y le echó las manos por los hombros como si quisiera
estabilizarse. Deslizó sus patas delanteras debajo de ella y las
dobló para que sus segmentos superiores sobresalieran rectos
antes de sentarla sobre ellos, con los muslos a cada lado de él.
—Muéstrame de nuevo, mi corazón, mi hilo—, dijo.
Ella sonrió y le acarició los costados con las pantorrillas. —
Esta bien.
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Inclinándose más cerca, deslizó sus manos hacia su cuello,
sus ojos se cerraron mientras presionaba una vez más esos suaves
y cálidos labios contra su boca. Pero sus labios no se quedaron
quietos. Se rozaron ligeramente de un lado a otro, rozando su piel,
burlándose de él con pequeños susurros de tacto. Un escalofrío
estremecedor recorrió a Ketahn y su corazón se aceleró. Entre las
sensaciones que estaba creando y su aroma envolviéndolo, no pudo
resistir su emoción. Su tallo palpitó y comenzó a salir de su
hendidura cuando sus broches rodearon la cintura de Ivy.
Ella aplicó más presión y separó los labios, colocando un
beso prolongado primero en una comisura de su boca y luego en la
otra. Cuando ella arrastró esos labios a lo largo de su boca en una
caricia lenta y tierna, dejaron fuego en su camino que solo
intensificó su deseo.
Los dedos de Ketahn se flexionaron, ansiosos por acercarla
más, por abrir sus muslos y hundirse en sus cálidas y húmedas
profundidades y perderse dentro de ella. Cuando su lengua se
movió por el pliegue de su boca, su respiración se entrecortó y
perdió esa batalla.
—Ivy—, gruñó, estremeciéndose cuando su tallo se liberó.
Él la levantó y ella inmediatamente envolvió sus piernas
alrededor de su cintura, abriéndose a él. Con un fuerte empujón,
enterró su tallo en su calor resbaladizo y acogedor, tirándola hacia
abajo hasta que no pudo soportarlo más. Ivy jadeó contra su boca,
rodeando su cuello con los brazos y apoyando los pies en sus
cuartos traseros.
Apretando su trasero con sus manos inferiores, la trabajó
sobre su longitud, persiguiendo las fortalecedoras olas de placer
provocadas por su canal hambriento.
—Ketahn—, susurró, rozando sus labios sobre su boca de
nuevo. —Bésame.
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Ketahn frotó su boca por sus labios, raspándolos
suavemente, creando el suave roce de la piel contra la piel. Cuando
la lengua de Ivy se movió una vez más a través de la costura de su
boca, la abrió y extendió su lengua, tocándola con la de ella. Sus
lenguas cayeron en una intrincada danza, retorciéndose, girando,
burlándose, explorando la boca del otro con una intimidad que él
nunca podría haber imaginado.
Tal como había querido, tal como anhelaba, se perdió
dentro de su pareja.
Sintió que el hilo del corazón que los unía se enroscaba cada
vez más fuerte dentro de él, sentía que su vínculo se profundizaba
con cada momento que pasaba, y supo sin duda alguna que nunca
se rompería, que él haría la guerra contra los Ocho mismos si eso
significaba mantener a Ivy. .
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Capítulo 26
—Entonces, de nuevo ... ¿a dónde vamos?— Preguntó Ivy.
—Como dije, pronto lo sabrás, mi nyleea. Ketahn la miró
por encima del hombro y sus ojos violetas brillaron con la poca luz
del sol que lograba atravesar el dosel de la jungla.
Ella se levantó de sus cuartos traseros el tiempo suficiente
para besar su dura mejilla, sonriendo todo el tiempo. La primera
vez que se montó sobre él de esta manera, se sintió un poco tonta.
Sus sentimientos habían cambiado drásticamente desde entonces.
Los ojos de Ketahn se entrecerraron de esa manera
particular que significaba que estaba sonriendo antes de mirar
hacia adelante de nuevo.
Ivy se sentó, haciendo que el bolso de Ketahn, que en ese
momento colgaba sobre sus hombros, rebotara en su espalda. Ella
apretó los brazos alrededor de su pecho y giró la cabeza para
descansar la mejilla contra su ancha espalda plateada, donde
estaban ubicadas sus marcas más grandes de color púrpura y
blanco. Sus corazones latían a un ritmo constante; podía sentirlo a
través de su espalda con más claridad, pero su sexo todavía era lo
suficientemente sensible como para sentir sus ecos en sus cuartos
traseros también.
No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que no se dirigían
hacia el nido después de dejar la cascada. Ivy no había interrogado
a Ketahn de inmediato. Su cuerpo estaba lánguido después de
hacer el amor, y se había contentado con simplemente disfrutar
del paseo y de su continua cercanía con él. Sí, estaba un poco
dolorida, pero era el mejor tipo de dolor.
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Y los suaves movimientos de sus gruesos cuartos traseros
debajo de ella eran a partes iguales calmantes y excitantes.
Por supuesto, no quería nada más que volver al nido,
acurrucarse contra él y disfrutar de todos los buenos sentimientos
que la inundaron. Contenta, felicidad, euforia y, sobre todo, la
sensación de estar bien y profundamente amada.
Amado.
¿Era eso lo que estaba pasando?
No podía negar que ella y Ketahn habían desarrollado una
relación profunda y significativa. Se había convertido en su mejor
amigo, mejor que cualquier amigo humano que hubiera tenido. Él
los consideraba compañeros, y ella lo había aceptado, pero solo
había alterado su relación de algunas maneras.
Estaba el sexo, por supuesto, y Dios, era alucinante.
También había sido más posesivo desde que declaró su derecho
sobre ella, y más afectuoso. Pero nada de eso significaba
necesariamente amor. ¿Podría estar floreciendo entre ellos incluso
ahora? ¿Ya lo tenía? ¿Creía… un vrix en el amor?
Ni siquiera sabía exactamente qué significaba ser pareja
para Ketahn y su gente. ¿Era un estado temporal o estaba
destinado a ser de por vida? ¿Se trataba solo de sexo y reproducción
o significaba más?
Y sin embargo, cada vez que pensaba en terminar de alguna
manera el viaje a Xolea o regresar a la Tierra, algo le dolía en el
pecho. Ese dolor solo se había fortalecido con el tiempo. Aunque
nunca había querido esto, nunca lo había pedido, descubrió que no
quería dejar este planeta, no quería dejarlo a él. Y ella ... ella no
quería que él la dejara.
Ivy nunca había sido más feliz en toda su vida que en esta
jungla alienígena con su hombre araña. ¿A qué tenía que regresar
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en la Tierra sino recuerdos dolorosos y una lucha sin sentido? ¿Qué
le esperaba en Xolea? El trabajo nunca la habría molestado, pero
siempre había existido la implicación de que eventualmente se
esperaría que tomara un esposo y tuviera hijos, no porque se
hubiera enamorado, sino porque era necesario para el futuro de la
familia y colonia.
Parte de ella había esperado que las cosas hubieran
progresado de forma natural, que hubiera conocido a un hombre
decente y construido una relación con él ... pero las cicatrices de su
pasado todavía habían sido demasiado crudas para creer eso,
incluso años después de Tanner.
Había abordado el Somnium soñando con una nueva vida.
No había duda de que lo había encontrado aquí con Ketahn, y que
era increíblemente, asombrosamente mejor que cualquier cosa que
pudiera haber imaginado.
Su compañero resultó ser un vrix en lugar de un humano.
Las sombras circundantes se hicieron más densas y Ketahn
aminoró el paso; el cambio fue suficiente para sacar a Ivy de sus
pensamientos. Ella levantó la cabeza para mirar a su alrededor.
Estaban cerca del suelo de la jungla, mucho más cerca de lo que
Ketahn normalmente viajaba, donde la oscuridad se acumulaba y
las raíces y ramas nudosas parecían siniestras. Todos los sonidos
habituales de la jungla estaban silenciados aquí, como si vinieran
de una gran distancia, o incluso de otro mundo.
Aun así, estaba agradecida de que no le hubiera pedido que
se tapara los ojos esta vez. Mientras estuviera con él, no le
importaba hacia dónde se dirigían. Él la protegería.
Ketahn se detuvo abruptamente, enderezó el torso y se giró
ligeramente para mirar hacia atrás con la lanza levantada.
Permaneció así durante algún tiempo, sus músculos tensos, sus
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ojos visibles solo debido a los diminutos puntos de luz reflejada
dentro de ellos.
—¿Qué es?— Susurró Ivy.
Un suave estruendo sonó en su pecho. —Escuché algo.
Con los ojos muy abiertos, miró en la misma dirección que
él, pero todo lo que pudo distinguir de manera confiable fueron
formas oscuras en medio de las sombras.
Después de un rato, se relajó y le acarició la pierna con la
palma áspera, aliviando su tensión. —Está bien. La jungla hace
muchos sonidos .
Continuó hacia adelante, su paso firme y sin prisas
mientras navegaba por obstáculos que ella apenas podía ver. —
Aquí estamos.
Se inclinó hacia un lado para mirar hacia adelante.
Pinchazos de luz solar eran visibles en medio de la densa y negra
vegetación frente a ella, cada uno tan minúsculo y al mismo tiempo
tan brillante en su contraste con la oscuridad.
Ketahn se inclinó hacia adelante y partió las hojas con su
lanza.
Ivy entrecerró los ojos ante la luz repentina que la golpeó.
Esto era más que un pozo atravesando el dosel de la jungla; era luz
del sol pura y sin diluir. Tan pronto como sus ojos comenzaron a
adaptarse, levantó la mirada.
El dosel se abrió de par en par en un enorme círculo,
dejando al descubierto el cielo azul y las nubes blancas y
esponjosas en un espacio casi tan grande como el de la cascada.
Las ramas alrededor de los bordes del claro se balanceaban con el
viento, sus hojas crujían.
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Su mirada cayó y su corazón se aceleró. Era imposible pasar
por alto la razón de la enorme brecha en los árboles: un enorme
pozo se abría ante ella, sus empinadas paredes estaban llenas de
raíces y plantas colgantes, tramos de tierra suelta y piedras que
sobresalían. La vegetación enmarañada había crecido a través del
pozo más abajo, pero no era tan espesa como para ocultar la
impenetrable oscuridad debajo.
Ketahn se detuvo al borde del pozo, apoyando las patas
delanteras en una gran roca. Sus mandíbulas se contrajeron.
—Este es el lugar, Ivy.
—¿Es qué lugar?— preguntó, mirando fijamente a ese pozo
oscuro, pero por dentro, Ivy ya sabía la respuesta.
—El lugar donde caí en mi destino. Cerró una mano
alrededor de su rodilla y le dio un suave apretón. —Donde los Ocho
me llevaron a ti.
Comprendió lo que estaba mirando ahora: no un pozo o un
abismo natural, sino un cráter de impacto. —¿Me vas a traer a la
nave?
—Tendremos que bajar. Ketahn se inclinó hacia adelante,
inclinando la cabeza para mirar el cráter. Soltó un bufido. —Saca
una cuerda de la bolsa para que pueda atarte a mí, aunque todavía
tendrás que sujetarte fuerte.
Ivy se quitó la bolsa de la espalda y sacó un trozo de cuerda
de seda. La emoción y el temor le hicieron temblar las manos.
Después de colgarse la bolsa sobre los hombros, se enroscó la
cuerda alrededor de la cintura y le tendió los extremos. Juntos,
enrollaron la cuerda alrededor de sus torsos varias veces, con
Ketahn agregando nudos y giros para mantenerlo seguro. Cuando
terminaron, la cuerda estaba ajustada, pero dejaba un pequeño
margen entre ella y Ketahn.
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Le pasó su lanza. Envolvió algo de la cuerda atada a él
alrededor de su mano y colocó el arma sobre su regazo, metiéndola
horizontalmente entre sus cuerpos.
Cuando Ketahn se alejó del cráter y retrocedió hacia el
borde, el corazón de Ivy tartamudeó y se aferró a él. No era
simplemente la idea de descender a este enorme y oscuro pozo lo
que la tenía nerviosa, era la cuestión de qué encontraría cuando
llegaran al Somnium. Había deseado tanto esto, le había pedido
que la trajera aquí tantas veces, pero ahora que estaba a punto de
conseguir lo que quería ...
¿Sería capaz de soportar lo que le esperaba? Quizás
encontraría un cierre, pero probablemente no le proporcionaría
ningún consuelo. Había una gran posibilidad de que cualquier
esperanza a la que se había aferrado durante todo este tiempo
fuera borrada allí. Que esto la obligaría a aceptar el peor de los
casos como realidad.
Eso ... que ella realmente era la única que quedaba.
Su estómago dio un vuelco cuando Ketahn se inclinó hacia
atrás, y ella lo apretó aún más fuerte para luchar contra el tirón
insistente de la gravedad. Cerrando los ojos, enterró el rostro en
su espalda, tratando de concentrarse en su olor, su calor, la
sensación de su piel áspera. Trató de concentrarse en él en lugar
de en el millón de y remolinos por su mente con toda la ferocidad
de un tornado que azota las Grandes Llanuras.
No dejó que los pequeños chirridos de tierra y guijarros que
caían la molestaran. Ketahn los llevaría allí a salvo.
Y lo que sea que esté ahí abajo, lo que sea que
encontremos… todavía lo tendré, es suficiente. Siempre será
suficiente.
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Mientras Ketahn la llevaba más abajo, se dio cuenta de un
nuevo sonido, uno que solo se producía de forma errática pero que,
sin embargo, era fácilmente identificable: los ecos de los pequeños
objetos que golpeaban el agua muy por debajo.
Ketahn ralentizó su descenso hasta detenerse. Ivy sabía
que aún no habían llegado al fondo, pero se arriesgó a abrir los ojos
y apartar la cabeza de Ketahn.
Se encontró mirando directamente hacia el lado empinado
del cráter hacia el cielo azul abierto. El vértigo amenazaba con
hacer que el mundo girara a su alrededor, pero cerró la mandíbula
con fuerza, respiró para estabilizarse y mantuvo los ojos abiertos.
Aunque no se atrevió a mirar, podía sentir la caída detrás de ella.
Podía sentir la distancia hasta el fondo del cráter.
Ketahn no me deja caer.
Ese pensamiento apenas había terminado cuando comenzó
a girar, girando su cuerpo como si fuera las agujas de araña de un
antiguo reloj de pared. Los ojos de Ivy se abrieron y chilló,
apretando los muslos alrededor de su cintura y clavando las uñas
en su pecho en su desesperada necesidad de un agarre sólido.
Cuando terminó, ambos estaban mirando hacia abajo.
Las enredaderas enmarañadas que crecían a través del
cráter estaban directamente frente a Ketahn, pero había muchos
huecos que Ivy podía ver. La oscuridad debajo no era completa,
solo la luz suficiente se abrió paso para delinear vagamente los
escombros en la parte inferior, para darle una pista fantasmal de
lo que estaría allí para atraparlos en caso de que cayeran.
Con la parte superior de los brazos, Ketahn atravesó las
enredaderas. Aunque se estaba cuidando, cada uno de sus
movimientos enviaba temblores a través de su cuerpo y dentro de
Ivy. Las hojas, las ramas y los escombros cayeron, chocando contra
la pared del cráter y hundiéndose en el agua en algún lugar debajo.
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Una vez que hubo abierto un espacio lo suficientemente
grande, Ketahn se enderezó y continuó bajando.
—¿Dijiste que caíste en esto?— Preguntó Ivy.
—De los árboles de arriba. Si la escalada fue agotadora
para él, no había ni rastro de ello en su voz.
—¿Cómo sobreviviste a la caída?.
—Tiré mi lanza y golpeó un tronco. Fue suficiente para
detenerme, pero solo por un momento, y cuando se soltó, volví a
caer. La lanza se enganchó en estas enredaderas y me detuvo de
nuevo antes de tocar el fondo .
Mientras atravesaban la capa de vegetación, todo se
oscureció. Debajo del crecimiento vivo había una red enredada de
ramas secas y muertas; desde abajo, parecía el nido de un pájaro
increíblemente grande. Ver esas enredaderas elevarse más y más
arriba fue surrealista. La forma en que la luz del sol luchaba por
penetrarlos era casi una reminiscencia de la luz que brillaba a
través de la superficie del océano.
Eso era inquietante, pero no era nada comparado con el
olor: descomposición y agua estancada, un hedor que colgaba
espeso como niebla en el aire debajo de la vegetación. Ivy no podía
ignorarlo ni siquiera respirando por la boca. De alguna manera, a
pesar de su estómago revuelto, se las arregló para no vomitar.
Llegaron al fondo sin incidentes. Ketahn estiró las patas
traseras detrás de él y se apartó de la pared. Caminó penosamente
a través del agua negra que se acumulaba en el borde del cráter,
levantando ese mal olor de nuevo, y siguió una pendiente gradual
que conducía a tierra. No tierra seca, pero era mejor que nada.
Un resplandor naranja iluminó el cráter, bañando los
escombros con una luz espeluznante y proyectando sombras
negras sólidas.
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Una forma enorme surgió de la oscuridad y se asomó por
delante, aterradora y familiar.
Era el Somnium.
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Capítulo 27
Bueno, de todos modos era parte del Somnium.
La nave completa era mucho más grande de lo que estaba
frente a ella. O ... había sido mucho más grande. No se podía saber
si todo la nave estaba enterrada en el fondo de este cráter o si era
solo una pieza que de alguna manera se había roto.
Independientemente, verlo ahora, en este breve resplandor
naranja, hizo que el interior de Ivy se retorciera en nudos.
Los restos estaban cubiertos de tierra, musgo y
enredaderas; como todo lo demás que había visto en este mundo,
la jungla lo estaba tragando poco a poco. ¿Cuántos años había
estado aquí? ¿Cuántos años había estado acostada aquí?
Para Ivy, el embarque del Somnium había sido solo un par
de meses atrás. El día anterior se había despertado en los brazos
de Ketahn. Siempre había sabido que había pasado el tiempo, que
habían pasado años, pero no se había registrado por completo, no
se había sentido real.
Ahora se sentía real y esa realidad era mucho más difícil de
aceptar cuando la miraba a la cara.
La luz naranja se apagó. La imagen residual de la nave
bailó en su visión durante un segundo más, atormentándola.
—¿Podemos entrar?— Preguntó Ivy en voz baja.
Ketahn le dio a su rodilla otro apretón suave y se dirigió
hacia los restos que se avecinaban. El suelo estaba sembrado de
escombros, en su mayoría ramas rotas, hojas podridas y piedras de
distintos tamaños, pero Ivy estaba segura de haber visto huesos
esparcidos en medio de todo eso.
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El resplandor anaranjado regresó cuando se acercaron a la
nave. Ivy miró las letras descoloridas del casco.
Somnium.
Un sueño que se había convertido en una pesadilla para
miles de esperanzados colonos.
Ketahn se detuvo frente a un gran desgarro en el casco que
estaba bordeado de metal dentado. Enredaderas y musgo colgaban
sobre algunas partes, enredadas con cables, alambres y tuberías
colgantes.
—Dame mi lanza de púas y acércate, Ivy—, dijo justo antes
de que la luz naranja se desvaneciera de nuevo. Un resplandor rojo
emanaba del interior de la nave, solo visible mientras la otra luz
estaba apagada.
Ella le pasó la lanza, se agachó y se apretó con firmeza
contra su espalda, estirando las piernas más alto y más
firmemente alrededor de él.
Le cubrió las piernas con los antebrazos y entró por la
abertura. Se movió lentamente, apartando los obstáculos que
colgaban en su camino, girando y girando para evitar que
sobresalieran piezas de metal y la estructura de soporte interna de
la nave, y haciendo todo lo posible para protegerla de todos esos
pequeños peligros con su propio cuerpo. Ese acto desinteresado y
cariñoso hizo que su corazón se hinchara y le dio un beso en la
espalda.
Ketahn soltó un suave trino y le pasó los pulgares por las
pantorrillas. —Deberías haberme mostrado besarme antes, mi
corazón es un hilo de rosca. Me gusta.
Ivy se rió entre dientes. —Podemos explorarlo más tarde.
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Salieron del descanso en una habitación grande, donde
Ketahn dijo que podía estar tranquila. Aunque reacia a relajar su
agarre sobre él, Ivy se sentó erguida y barrió su mirada alrededor.
A pesar del daño, a pesar del desorden y el agua acumulada en un
lado, a pesar de la dura inclinación de la mitad del piso, Ivy sabía
que estaban dentro de una de las salas de estasis.
Las luces de emergencia arrojaron a la habitación un
resplandor rojo infernal e hicieron que las criocámaras rotas
parecieran sarcófagos oscuros y ominosos. Ninguna de esas
cápsulas mostró signos de estar operativa.
Ivy tragó saliva, respiró hondo y preguntó: —¿Puedo ...
bajar?.
Ketahn desató la cuerda que los unía e Ivy lo ayudó a
desenredarla. Una vez que estuvo claro, se hundió y levantó los
brazos de sus piernas, extendiendo una mano sobre su hombro
para ofrecerle apoyo. Ella lo tomó y pasó una de sus piernas sobre
sus cuartos traseros para deslizarse.
Solo había dado un paso cuando algo le pinchó la planta del
pie. Ella hizo una mueca, agarrando su mano mientras se
inclinaba contra él para apoyarse. Levantando el pie, limpió la
suciedad y los escombros para examinar su planta; la piel no se
había roto, pero un pequeño guijarro se había acercado.
Caminar descalza todo este tiempo definitivamente había
endurecido sus pies, pero aparentemente sus callos no eran lo
suficientemente fuertes como para salvarla de un dolor
inesperado.
Ketahn se inclinó, la agarró por el tobillo y examinó su pie
con un bufido. —Mi compañera de piel delicada.
Miró alrededor de la habitación y sus mandíbulas chocaron.
Cuando se enderezó de nuevo, metió la mano en la bolsa que tenía
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en la espalda y rebuscó dentro, y finalmente sacó un largo trozo de
tela de seda que probablemente se había enrollado en la parte
inferior.
Rápidamente lo rompió en dos tiras y, con rapidez y
cuidado, envolvió una alrededor de cada uno de sus pies. Era lo
más parecido a los zapatos que había usado desde antes de abordar
este barco.
Ketahn no soltó su pie de inmediato. Acariciando su pulgar
a lo largo de la parte superior de su pie, dijo, —Camina con
cuidado, mi nyleea. Estos ayudarán, pero no detendrán todo .
Ivy movió los dedos de los pies y sonrió. —Lo hare. Gracias.
Inclinándose de nuevo, Ketahn rozó la costura de su boca
sobre su pie — un beso suave sin labios — y bajó su pierna. El
gesto hizo que su corazón doliera aún más.
Ella se apartó de él con una mezcla de aprensión y
necesidad. Ella no quería saber… pero tenía que hacerlo. De lo
contrario, el Somnium y sus pasajeros la perseguirían durante el
resto de sus días.
Ivy llegó a la criocámara más cercana y miró por la ventana.
Su sangre se enfrió. El cristal estaba ennegrecido y nublado por
dentro, y una fina costra de barro se había secado en el exterior,
pero podía ver el interior lo suficiente para distinguir el acolchado
destrozado y manchado de la cama de la cápsula.
—Ay Dios mío…
A pesar del daño a esta habitación, la persona que había
estado en esta cápsula había sobrevivido. Y lo que es peor, habían
estado atrapados y despiertos el tiempo suficiente para intentar
abrirse camino con desesperación.
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—Podría haber muerto mientras dormía. Puede que nunca
me hubiera despertado. Me habría ido ... me habría ido . —Ivy se
retiró un paso de la criocámara. —O podría haber muerto así,
atrapada, aterrorizada ... asfixiada.
Aunque no lo había oído moverse, sintió a Ketahn detrás de
ella, su presencia cálida y reconfortante. Él colocó una mano en
cada uno de sus hombros y alisó otra sobre su cabello. —Pero no lo
hiciste. Estás viva y estás aquí conmigo, hilo de mi corazón .
Se volvió hacia él y apretó la frente y las manos contra su
pecho, deslizando las palmas hacia sus hombros. Sus corazones
palpitaban, su latido era tranquilizador, reconfortante, vivo. Sabía
sin mirar que había más muerte aquí, más tragedia, y no
importaba cuán preparada hubiera pensado que estaba para
enfrentarlo, se derrumbaría en poco tiempo.
No había nadie más para llorar por todas estas almas
perdidas, e Ivy no tenía la fuerza para hacerlo todo por su cuenta.
—Muéstrame dónde me encontraste—, dijo Ivy, inclinando
la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada.
Ketahn asintió, enganchando suavemente un mechón
suelto de su cabello con una garra y metiéndoselo detrás de la
oreja. Se apartó de Ivy y la condujo hasta una puerta abierta. El
daño del casco roto continuó despejado hasta el pasillo contiguo y
la cámara del otro lado, como si todo el barco se hubiera doblado y
comenzado a partirse por la mitad, probablemente debido al
impacto del choque.
El pasillo estaba inundado de agua por un lado y ese
resplandor rojo por el resto. Cada puerta que podía ver tenía una
luz roja fija sobre ella. Muerto. Todos muertos. Eso es lo que
significaba, estaba segura de eso, aunque no sabía cómo podía ser.
Y su corazón se rompía aún más con cada puerta que pasaban.
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Ivy siguió a Ketahn por el pasillo, lejos del agua. Los sordos
golpes de madera de la culata de su lanza en el suelo eran el único
sonido real, lento y constante. Aunque la iluminación era
diferente, el aire fresco olía mal y todo estaba mal, conocía este
pasillo. Lo había caminado rumbo a su criocámara. Pero entonces
había estado impecable, casi reluciente. Había sido tan brillante
como el futuro que todos habían estado persiguiendo.
Cuando vislumbró por primera vez una pizca de verde por
delante, pensó que era su mente la que le estaba jugando una mala
pasada. No parecía posible en este lugar de sangre y sombras. Pero
entonces Ketahn se detuvo en una puerta cerrada hacia el final del
pasillo e Ivy se encontró mirando una única luz verde sobre el
marco de la puerta.
—¿Aquí?— ella preguntó.
—Sí—. La puerta debió cerrarse después de que te saqué
de aquí—. Ketahn se hizo a un lado y señaló un botón en el marco
de la puerta. —Tocar esto lo abrió.
Respiró hondo, levantó los dedos hacia el botón, vaciló y
luego lo presionó. Después de una campanilla suave y un siseo
prolongado, como una esclusa de aire despresurizándose, la puerta
se abrió con un silbido.
Una ráfaga de aire fresco y fresco sopló sobre Ivy,
sorprendiendo lo limpio que estaba, pero se quedó sin aliento por
lo que vio. La diferencia entre el pasillo y la cámara de enfrente
era marcada. La luz de la cámara era de un blanco puro, los suelos
y las paredes estaban limpios y pulidos, salvo algunas huellas de
barro, y las pantallas holográficas brillaban intensamente en
varios lugares.
Era casi como si esta habitación no hubiera sido tocada ni
por el choque ni por el tiempo. Solo Ketahn había dejado su huella
aquí.
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Entró en la habitación, yendo inmediatamente a la
criocámara más cercana. Su corazón se aceleró cuando vio a una
mujer acostada dentro. Viva, en estasis. La mujer tenía piel clara,
rasgos delicados, cabello largo y negro y parecía completamente en
paz.
Ahmya Hayashi.
Ivy la recordaba. Recordó haber hablado con la mujer
durante el entrenamiento, recordó lo tímida y tímida que podía ser
Ahmya, y lo emocionada y animada que se puso al hablar de su
pasión: las plantas y las flores. Ivy incluso recordaba haber visto a
Ahmya justo antes de sumergirse en el sueño criogénico.
Alejándose de la cápsula, Ivy continuó por el centro de la
habitación, mirando de un lado a otro las cámaras criogénicas por
las que pasaba. Había siete personas aún vivas en estasis: tres
hombres y cuatro mujeres. Los demás… Parecía que no todas las
criocámaras desactivadas habían fallado durante el choque, dados
los variados estados de algunos de los restos, pero el resultado fue
el mismo. Doce muertos.
Ivy se detuvo antes de la octava criocámara. La tapa estaba
abierta de par en par, la cama del interior estaba levantada y
estaba vacía.
Vel. Ocho.
—Esto era mío—, dijo.
Ketahn se colocó a su lado. —Sí. No sabía si estabas viva o
muerta. Parecías como los demás, atrapados en un sueño de
muerte .
Y ella todavía estaría aquí durmiendo si él no hubiera caído
al pozo.
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¿Era real el destino? ¿Podría haberse caído por alguna
razón, para encontrarla?
Ivy levantó la mirada hacia la pantalla holográfica en la
pared entre su cápsula y la siguiente. Era una de varias pantallas
que mostraban los signos vitales de las personas dentro de las
cámaras de estasis. Siete iconos humanos verdes, doce rojos y uno
gris. Esa gris era ella.
Giró la cabeza para mirar hacia el otro extremo de la
habitación, donde había una gran consola de control colocada
contra la pared.
Necesito saber. No puedo irme de aquí sin enterarme.
Curvando sus manos en puños para armarse de valor, se
dirigió a la consola. Las piernas de Ketahn golpearon suavemente
el suelo justo detrás de ella. En el instante en que tocó los
controles, la amplia pantalla holográfica cobró vida.
Por el rabillo del ojo, vio a Ketahn estremecerse y gruñó.
No podía imaginar cómo sería este lugar para él, pero… pero
tendrían que lidiar con eso más tarde. No había forma de que
pudiera explicarle todo mientras esta enmarañada masa de
emoción se agitaba en su pecho.
La pantalla estaba llena de alarmas, advertencias y
mensajes de error, muchos de los cuales parpadeaban
apagadamente, como si su urgencia hubiera pasado hace mucho
tiempo pero no pudieran hacer nada más que persistir. Frente a
todos ellos había una única ventana más grande en la que se
enumeraban los números de errores y alarmas, los cuales eran de
cientos. En la parte inferior había un icono marcado Informe de
estado.
Ivy levantó una mano temblorosa y tocó el icono holográfico.
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—Todos los sistemas son críticos—, anunció la
computadora a través de altavoces invisibles con una voz
monótona y desinteresada. —Energía auxiliar al noventa y cuatro
coma uno por ciento agotada. Fallo total del sistema en
aproximadamente dos años, treinta y seis días y dos horas. Datos
de navegación corrompidos. Se desconoce la ubicación actual.
Señal de emergencia inoperante. Se recomienda evacuación
inmediata.
—Para obtener más información, ingrese el código de
autorización de la tripulación.
Ivy miró fijamente la pantalla, incapaz de moverse,
respirar, pensar, sin haber esperado nunca lo fuerte que la
golpearían las palabras que acababa de escuchar.
Datos de navegación corrompidos. Se desconoce la
ubicación actual. Señal de emergencia inoperante.
Eso significaba que nadie sabía dónde se había estrellado
el Somnium. Nadie sabía dónde habían terminado sus pasajeros y
tripulación. Eso significaba ... eso significaba que nunca había
habido ni vendría nadie a buscar supervivientes. Que nunca
habría ningún rescate de este planeta para Ivy ni para ningún
otro.
Y cualquiera que quedara estaría muerto en dos años.
Pasó la mano por la pantalla holográfica, descartando las
alertas para revelar una pantalla de inicio de sesión genérica con
el logotipo de Iniciativa Homeworld como telón de fondo. No tenía
nada de especial, excepto por una cosa: la fecha en la parte inferior.
23 de junio de 2284
El día del lanzamiento había sido el diez de mayo de 2116.
Hace ciento sesenta y ocho años.
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Se suponía que el viaje a Xolea duraría sesenta años.
Ivy se volvió hacia Ketahn, que la miraba desde unos
metros de distancia. Había una clara tensión en él; su postura era
rígida, sus mandíbulas estaban levantadas y nerviosas, pero ella
vio principalmente preocupación en sus ojos cuando se
encontraron con los de ella.
—Necesitamos despertarlos, Ketahn—, dijo Ivy.
Entrecerró los ojos. —No, Ivy. Vinimos solo para que
pudieras ver .
—¡No puedes hablar en serio! No podemos simplemente ...
dejarlos aquí. ¡Morirán!
—Y morirán en el Laberinto si los despertamos.
—No lo he hecho. ¿Por qué sus posibilidades serían
menores?
Ketahn acortó la distancia entre ellos. Él la miró y se golpeó
el pecho con el puño. —Sobreviviste gracias a mí, Ivy, porque eres
mía y siempre te cuidaré, no puedo hacer lo mismo por estos otros.
Su frente se arrugó y las lágrimas le picaron en los ojos. —
Al menos dales una oportunidad, se lo merecen. No estar aquí, no
saber nunca, no despertar nunca, simplemente ... pudrirse cuando
la nave pierda energía . Ivy cruzó los brazos sobre el pecho y se
abrazó a sí misma. —Los humanos son más fuertes de lo que crees
que somos.
Eres más fuerte de lo que pensaba, nyleea. ¿Pero para el
resto? Él apartó la mirada de ella, la pasó por las cámaras
criogénicas y siseó. —Aquí dormirán. No sabrán cuando estén
muertos. Allí fuera, sufrirán. Ya sea que sobrevivan o no .
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Ivy negó con la cabeza y las lágrimas corrieron por sus
mejillas. —No. Yo ... no puedo aceptar eso. No puedes esperar que
lo acepte .
Sus mandíbulas cayeron, y un rugido infeliz sonó en su
pecho. —Es la verdad, Ivy. No solo de el Laberinto, sino de la vida
misma.
—Entonces, ¿por qué me despertaste?— exigió.
—No sabía que te despertarías, no sabía que podías . Le
tomó la cara entre las manos y le secó las lágrimas con los
pulgares. —Pero lo haría una y otra vez, si tuviera que repetir esa
noche. Solo por ti.
El labio inferior de Ivy tembló mientras lo miraba a los ojos.
Levantó las manos y rodeó sus muñecas con los dedos,
agarrándolo, necesitando algo a lo que agarrarse. — Son mi gente,
Ketahn, son todo lo que queda. ¿Cómo puedo dejarlos aquí para
que mueran?
—Ah, hilo de mi corazón—, dijo, inclinando su frente
contra la de ella, —tienes un corazón blando, pero yo ...
Ketahn se apartó de ella y se dio la vuelta en un instante,
moviéndose tan rápido que la dejó tambaleándose, y bien podría
haberse caído si él no hubiera apoyado una de sus patas traseras
detrás de ella. Se paró frente a ella, con la lanza preparada, y miró
fijamente la puerta abierta, a través de la cual se filtraba el
resplandor rojo del pasillo.
En el repentino silencio, Ivy escuchó sólo dos sonidos: el de
su corazón palpitante y un leve, apenas audible raspado en el
pasillo.
No estaban solos.
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Capítulo 28
Cualquier palabra que Ketahn hubiera querido decir se le
escapó. Las emociones permanecieron en una masa cruda,
enredada y retorcida alojada entre su pecho y garganta, pero
estaban distantes, una incomodidad a la que no prestó atención.
Los débiles sonidos en el pasillo se acercaron a la entrada y
cesaron.
Ketahn debería haber confiado en sus instintos antes,
cuando sospechó por primera vez que lo estaban siguiendo.
Hubiera sido mucho más fácil lidiar con una amenaza en el
Laberinto. Ahora, él e Ivy estaban atrapados en una cámara con
una sola salida. Sin embargo, no perdió el tiempo en amonestarse
a sí mismo. El arrepentimiento no pudo deshacer lo ocurrido.
Levantó su lanza de púas en su mano superior derecha,
preparándola para lanzar. Girando la cabeza a un lado lo
suficiente para ver a Ivy en el borde de su campo visual sin perder
de vista la entrada, dijo en voz baja: —Refúgiate.
Su piel estaba pálida excepto por el rosa frenético en sus
mejillas. Sus grandes ojos azules brillaban con lágrimas, más de
las cuales gotearon libremente cuando parpadeó. Ella asintió con
la cabeza, se secó la humedad de la cara y se apresuró a ir a la
criocámara más cercana. Observó hasta que ella apoyó las manos
contra el exterior de la cápsula y se agachó antes de centrar toda
su atención en la puerta.
El pozo habría disuadido a la mayoría de los depredadores
de el Laberinto; pocas bestias se arriesgarían a una escalada tan
traicionera, salvo en la desesperación absoluta. Ketahn sabía de
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una sola forma de criatura que probablemente lo hubiera seguido
a pesar del peligro.
Un Vrix.
Y, más que cualquier otra cosa en la jungla, otros vrix
representaban una inmensa amenaza para su pareja.
Ketahn dio un suave y silencioso paso hacia adelante
mientras gritaba: —Muéstrate.
El silencio que siguió a su orden hizo que el ritmo rápido y
constante de sus palpitantes corazones pareciera ocho veces más
fuerte. El aire fresco y extrañamente limpio de la nave salía de la
habitación, lo que significaba que no podía oler nada del pasillo, y
el zumbido antinatural que invadía este lugar, incluso esta
cámara, mientras la puerta estaba abierta, le hacía imposible
sentir las sutiles vibraciones que podrían haber significado
movimiento en el pasillo, pero Ketahn lo sabía.
Esos sonidos los había hecho un vrix acercándose.
Esta vez no ignoraría su instinto y no aceptaría que era
demasiado tarde para proteger a su pareja.
—Estás convocado, Ketahn—, dijo Durax desde el pasillo,
su voz resonando en las paredes de la nave. —La reina exige tu
regreso inmediato.
La mano de Ketahn se apretó alrededor del mango de la
lanza. Supo en ese momento cómo tenía que terminar esto, incluso
si no permitía que sus pensamientos se concentraran en ello.
Durax era una amenaza demasiado grande.
—Muéstrate, Guardia—, dijo Ketahn.
Dedos largos y negros se enroscaron alrededor del marco de
la puerta, agarrándolo. La cabeza de Durax apareció a la vista
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inmediatamente después, la mitad, de todos modos. Cuatro de sus
ojos azul pálido se movieron mientras inspeccionaba la habitación
en la que estaba Ketahn, ensanchándose ligeramente antes de que
se posaran en Ketahn con una mirada fulminante. Su mandíbula
visible se levantó y se hizo a un lado.
Durax rastrilló sus garras sobre la pared. —Habría
esperado que el mayor cazador de Takarahl me hubiera visto hace
mucho tiempo. Pero es como le he dicho a nuestra reina muchas
veces: no eres el poderoso macho que cree ver cuando te mira,
gusano de la jungla. La Guardia de la Reina ya está dirigida por el
hombre más capaz de nuestra gente .
—Hablas como si tu caza hubiera terminado.
El Primer Guardia chilló y se arrastró hacia la puerta,
exponiendo todo menos los extremos de sus piernas. Sostenía una
lanza de púas en una mano y la cuerda atada a ella en la otra, la
holgura entre los dos caía casi al suelo. La cabeza del arma estaba
inclinada hacia abajo y su hacha colgaba casualmente de su
cinturón.
Con al menos veinte segmentos entre los dos vrix y paredes
sólidas a cada lado de Durax, el hecho estaba claro: el Primer
Guardia tenía tiempo suficiente para evadir si Ketahn arrojaba su
lanza.
—Mi cacería ha terminado—, dijo Durax. —Estas
atrapado. Regresa pacíficamente a Takarahl y te infligiré un dolor
mínimo. Por supuesto, no es probable que la reina sea tan
misericordiosa .
—Me niego.
—Te entregaré a mi reina—, gruñó Durax. —Te pondré
delante de ella como si no fueras más que un trozo de carne, nada
más que restos andrajosos y podridos.
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Ahora Ketahn chilló, aunque el sonido era áspero y sin
humor. —Si Zurvashi realmente me hubiera querido en su
presencia, habría enviado a alguien capaz de llevarme.
Durax juntó las mandíbulas. —Regresarás a Takarahl,
barriga de larva, incluso si tengo que arrastrarte a través del
Laberinto para llevarte allí.
—Ninguno de los dos regresará a Takarahl, Guardia.
Extendiendo su brazo, Durax apuntó con la punta de su
lanza a Ketahn. —Cuando te traiga con ella, la reina finalmente
sabrá que solo soy un hombre digno de ella y cuando le arroje esa
pequeña criatura fea —levantó la lanza en dirección a Ivy— y le
susurre todos tus secretos, ella te abandonará de una vez por
todas.
Ketahn gruñó, abriendo las mandíbulas. El remolino
caótico entre su pecho y garganta se agitó con nueva ferocidad,
volviéndose imposible de ignorar. —¡No tocarás a mi compañera,
cobarde sin colmillos!.
Durax se echó hacia atrás como si estuviera afligido, sus
ojos azules se agrandaron y sus mandíbulas temblaron. —¿Tú… te
has emparejado con esa cosa suave, pálida y patética? No me
sorprendería que un gusano de la jungla metiera su tallo en
cualquier cosa con un agujero lo suficientemente grande. No eres
mejor que las bestias con las que compartes el Laberinto.
—Pero aún así ...— Durax juntó sus mandíbulas
lentamente y extendió la lengua para atravesar sus colmillos. —
Quizás probaré su carne y aprenderé si es tan dulce y tierna como
…
Algo se rompió dentro de Ketahn. La furia de diez mil
tormentas furiosas lo atravesó, destruyendo todos los
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pensamientos en su mente excepto uno, el único que importaba, el
único que alguna vez protegería a Ivy.
Un rugido atronador y desigual se escapó de su pecho
mientras lanzaba su lanza.
Durax gruñó y se lanzó a un lado para ponerse a cubierto
detrás de la pared. Ketahn ya estaba cargando hacia adelante,
agarrando la cuerda para detener el vuelo de su lanza antes de que
pudiera atravesar la puerta. El arma resonó en el suelo justo antes
de la entrada. Tiró de la cuerda hacia atrás con fuerza, haciendo
que la lanza saltara del suelo y la arrancó en el aire un instante
antes de lanzarse a través del umbral.
—Siempre he sabido que sus corazones son los de un
traidor, pero esto ...— La lanza de Durax ya estaba en movimiento,
acelerando hacia Ketahn con un empujón de dos manos. Pero
Ketahn fue más rápido, desviando el golpe con un movimiento de
su propia arma.
La luz del pasillo estaba más roja que nunca, pero Ketahn
no descansaría hasta que estuviera pintada del rojo intenso de la
sangre de Durax.
Se volvió hacia el Primer Guardia y arremetió con sus
garras y lanza en un asalto implacable.
Durax se defendió frenéticamente. Se arrancó el hacha del
cinturón mientras retrocedía, las piernas resbalaban por las
paredes y el suelo, su respiración entrecortada se interrumpía por
gruñidos de dolor y silbidos cada vez que los golpes de Ketahn
aterrizaban.
El aroma de la sangre de vrix bailaba en el aire fresco.
Ketahn apenas registró el daño que infligió a su enemigo;
solo se dio cuenta de que la amenaza a su pareja seguía en
movimiento.
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—Ella te ofreció todo—, gruñó Durax, balanceando su
hacha en un arco rápido que obligó a Ketahn a bloquear con su
propia arma. La cabeza de roca negra atrapó el asta de la lanza de
púas y se hundió en la madera.
Con un giro de su lanza, Ketahn arrancó el hacha de las
manos de Durax.
Durax cambió su lanza de púas a una sola mano. —Por los
Ocho, todo lo que siempre quise fue a ella. ¡Pero los espíritus te
maldicen, me la cegaste! — Empujó salvajemente su arma.
La punta de lanza de roca negra brilló en la luz roja
mientras se lanzaba directamente hacia la cara de Ketahn. Se hizo
a un lado y el borde afilado le cortó la mejilla, dejando un rastro de
fuego apagado.
Pero Durax había puesto demasiada fuerza detrás del arma
y el golpe de mirada no había obstaculizado su impulso. El asta de
la lanza continuó pasando la cabeza de Ketahn, y el Primer
Guardia se tambaleó hacia adelante hasta que su antebrazo estuvo
al lado de la cara de Ketahn.
Ketahn giró la cabeza a un lado y apretó las mandíbulas
sobre el brazo extendido de Durax. Los grandes colmillos
perforaron la piel, destrozaron músculos y aplastaron huesos.
El aullido de agonía de Durax resonó en las paredes y sus
vibraciones superaron el incesante zumbido de la nave. Agarró su
brazo por el codo y tiró de él mientras su lanza caía al suelo.
Ketahn inclinó las patas delanteras hacia arriba, apoyó las
puntas en el pecho de Durax y empujó con todas sus fuerzas,
alejando la cabeza de su enemigo.
Incluso el aullido de Durax no pudo ocultar el sonido de la
carne desgarrada y el hueso agrietado cuando le arrancaron el
brazo en la mitad del antebrazo. Se tambaleó hacia atrás,
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chorreando sangre por todo Ketahn, el suelo y la pared cercana,
agarrándose el brazo destrozado.
Ketahn relajó su agarre en la extremidad cortada y negó
con la cabeza para soltarla de sus colmillos. Golpeó el suelo con un
golpe sordo.
Gruñendo y silbando como una bestia enloquecida, Durax
torpemente se dio la vuelta y huyó por el pasillo, sus piernas
traqueteaban y raspaban las paredes y el suelo en su desesperada
lucha por permanecer erguido y seguir moviéndose.
Ketahn no podía permitir eso. No importa cuán
ensangrentado estuviera Durax, no importa cuán severas sean sus
heridas, él era una amenaza para Ivy mientras tomara aliento.
Sin pensarlo conscientemente, Ketahn se soltó de su lanza
de púas y la arrojó.
La lanza golpeó a Durax en la parte baja de la espalda justo
cuando se acercaba a la puerta que conducía a la cámara por la
que habían entrado en la nave. Sus piernas se arrugaron y cayó al
suelo, deslizándose más allá de la puerta y por el piso en ángulo
en el lado opuesto de la ruptura, deteniéndose en el borde de la
parte inundada. del pasillo.
Ketahn caminó tras su enemigo, enrollando la cuerda
alrededor de sus manos para mantenerla tensa mientras se
acercaba.
Durax, boca abajo, luchó por levantarse con los brazos
temblorosos. Pudo levantar la cabeza apenas un palmo por encima
del agua antes de que Ketahn estuviera allí.
—Misericordia—, siseó Durax. — Un hermano de cria te
inculca misericordia!.
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Ketahn se dejó caer sobre los cuartos traseros de Durax y
agarró el mango de la lanza de púas. Cuando tiró de él, Primer
Guardia se retorció y escupió.
—Los ocho ojos de los dioses están sobre ti—, se atragantó
Durax. ¡Perdóname y la reina nunca lo sabrá! Tú ... te quedarás
con tu criatura, para hacer con ella lo que quieras .
Doblando sus patas delanteras, Ketahn las golpeó sobre los
brazos de Durax y se inclinó hacia adelante. Puso una mano
alrededor de ambos lados del cuello de Durax, las otras dos en los
hombros del Guardia y gruñó: —Nunca volverás a hablar de ella.
—¡Nunca! ¡Por los Ocho, nunca más! .
Ketahn empujó la cabeza de Durax
sumergiéndola en el agua espesa y turbia.
hacia abajo,
El agua burbujeaba y salpicaba mientras Durax luchaba
contra el agarre de Ketahn. Ketahn simplemente apretó la
mandíbula y apoyó más su peso en la parte superior del cuerpo de
Durax. Sus músculos se hincharon y tensaron por el esfuerzo
mientras apretaba el cuello de su enemigo con cada vez más
fuerza.
El agua fría y hedionda le salpicaba los brazos, el pecho y
la cara, en contraste con las cálidas gotas de sangre que
ocasionalmente salpicaban su piel del brazo salvaje de Durax.
—Nadie le hará daño—, rugió Ketahn. —¡Nadie se la
llevará!.
Su voz retumbó a lo largo del pasillo. Sintió que el cuello de
Durax cedía ante su agarre aplastante, pero no aflojó su agarre.
Todo lo que Ketahn pudo percibir en ese momento era rojo. El
mundo, su cuerpo, sus pensamientos; todo rojo.
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—¿Ketahn?— Esa voz suave e insegura parecía tan fuera
de lugar allí, en ese momento. Lo llamó, atrajo su atención hacia
arriba y detrás de él.
Ivy estaba a varios segmentos de distancia, con la espalda
contra la pared del pasillo, los ojos enormes y redondos, y una
lanza de púas, la lanza de Durax, aferrada en sus manos
temblorosas. Frunció el ceño cuando lo miró a los ojos.
Sólo entonces se dio cuenta de que Durax se había quedado
quieto y había estado quieto durante algún tiempo.
—¿Estás ... estás herido?— Preguntó Ivy, dando un paso
tentativo más cerca.
Ella estaba a salvo, astaba viva e ilesa. Los fuegos en
Ketahn chisporrotearon y se apagaron, dejando su cuerpo
vibrando.
Ketahn soltó a Durax y se levantó para mirar el cadáver
sucio y ensangrentado. El cabello de Durax flotaba en la superficie
del agua turbia como una masa enredada de telarañas, y la sangre
que rezumaba de su brazo corrió al agua de la inundación,
indistinguible de ella bajo esta luz. Ketahn no lamentaría este
vrix, no se sentiría culpable por cumplir con el único deber que
importaba: salvaguardar a su pareja.
Pero cuando sus ojos se posaron en el pelaje negro sucio y
enmarañado que cubría el hombro de Durax, el pelaje que lo
marcaba como la Guardia de la Reina, un gran temor se apoderó
de las entrañas de Ketahn, amenazando con arrastrarlo
completamente hacia abajo mientras se hundía lentamente.
—¿Ketahn?
—El Primer Guardia de la Reina está muerto—, dijo con
voz ronca. —Por los Ocho, ¿qué he traído sobre nosotros?...
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Sinopsis Libro 2
Él la conquistó, pero él es el cautivado.
Ketahn no había querido una compañera. El destino le dio
a Ivy Foster. Ahora, no quiere nada más que disfrutar de su
pequeña ser humana.
Pero el destino no se contenta con simplificar las cosas.
Con una reina enfurecida buscándolo, Ketahn sabe que el
Laberinto no es seguro para su pareja. Necesitan irse. Sin
embargo, Ivy no abandonará a su pueblo y él no puede condenar
su compasión. Cuando despiertan a los otros humanos de sus
sueños de muerte, Ketahn ahora tiene más bocas que alimentar y
las hebras de su red corren el peligro de romperse.
Para mantener a Ivy y su gente a salvo, debe aplacar a la
reina que lo caza. Debe aventurarse en los dominios de Zurvashi y
enfrentar su ira y su deseo.
La fuerza de su corazón, su vínculo con Ivy, se pondrá a
prueba.
Ketahn se niega a permitir que ese hilo se rompa incluso si
debe cortar todo el resto.
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Las Lecturas Siempre
Seran Pervertidas……
Nosotras Tambien
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