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casas destruction (1)

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Bartolomé de las Casas
Biblioteca J. Carter Brown, Universidad de Brown
UNA CUENTA CORTA
DE LA DESTRUCCIÓN
DE LAS INDIAS
escrito en 1542, publicado en 1552* [EXTRACTOS]
_________________________________________
PRESENTACIÓN del Obispo don Fray Bartolomé de
las Casas o Casaus, al altísimo y poderoso señor
Príncipe de todas las Españas don Felipe, nuestro
señor_________
Señor altísimo y potente:
Portada, edición de 1598 [Fráncfort] publicada por
Theodore de Bry con sus grabados
Porque la providencia divina ha mandado en este
mundo que para la dirección y utilidad común del linaje
humano el mundo esté constituido por Reinos y pueblos,
con sus reyes como padres y pastores (como los ha
llamado Homero) y por lo tanto los miembros más
nobles y generosos de las repúblicas, por lo cual no se
puede tener duda de la rectitud de los espíritus reales
de aquellos reyes, o con justa razón se puede tener.
Y si en aquellos reinos se sufriesen agravios, faltas,
defectos o males, la única razón de ello es que los
reyes no tienen noticia de ellos. Por estos males, etc., si
están presentes y denunciados, es deber del rey, con el
mayor estudio y la industria vigilante, eliminarlos de raíz. .
..
Considerando, pues, potentísimo señor, los
males
y perjuicios, las perdiciones y ruina —cuyos
Y así las mujeres encintas y lactantes y los niños y
iguales o semejantes, jamás se imaginaron los hombres
ancianos y cualquier otro que llevaran, los echaban en
los hoyos hasta llenar los pozos, siendo atravesados
capaces de hacer— considerando, como digo, aquellos
los indios por las estacas, lo cual era cosa dolorosa de
males que como hombre de cincuenta años y más
ver, especialmente los mujeres con sus hijos.
experiencia, estando en aquellas tierras presentes, he
visto encomendado a aquellos tantos y tan grandes
reinos, o mejor dicho, todo aquel vasto y nuevo mundo de las Indias, tierras concedidas y dadas en confianza
por Dios y su Iglesia al rey y reina de Castilla, para gobernarlos y gobernarlos, convertirlos a la fe en Cristo
y en la Santa Iglesia Católica, y darles la prosperidad temporal
de suplicar
y espiritualÿ,
a Vuestra
este
Majestad,
sujeto no
muy
pudo
importunamente,
contenerse
que Vuestra Majestad no conceda tal licencia ni permita aquellas cosas terribles que los tiranos han
inventado, perseguido y han cometido contra aquellos pueblos indios pacíficos, humildes y mansos, que a
.
nadie ofenden. . .
*
Extraído del Centro Nacional de Humanidades, 2006: www.nhc.rtp.nc.us/pds/pds.htm. De Bartolomé de las Casas, Relación muy abreviada de la destrucción de las Indias, con
textos afines, ed. Franklin W. Knight y tr. Andrew Hurley (Hackett Publ. Co., 2003), págs. 2-3, 6-8. Permiso pendiente. Grabados de De Bry en la edición de Destrucción de
1598 de De Bry; imágenes digitales reproducidas con permiso de John Carter Brown Library, Brown University.
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Universidad de la biblioteca de Alabama
Ortelius, Americæ sive novi orbis, nova descriptio, Amberes, 1570 (detalles)
[INTRODUCCIÓN]
. . . Dentro y entre estas mansas ovejas,
dotadas por su Hacedor y Creador con todas
las cualidades antedichas, se arrastraron los
españoles, quienes tan pronto como conocieron
a estas personas, se convirtieron en lobos
feroces y tigres y leones que han pasado
muchos días sin comida ni comida. alimento. Y
ninguna otra cosa han hecho en cuarenta años
hasta el día de hoy,1 y aún hoy tienen por bien
hacer, sino descuartizar, matar, turbar, afligir,
atormentar y destruir a los indios con toda clase
de crueldad, nuevas y diversas y singularísimas.
modales como nunca antes vistos o leídos u
oídos de - algunos pocos de los cuales se
relatarán a continuación, y lo hacen a tal grado
que en la Isla Hispaniola, de los tres millones de
almas que vimos una vez, hoy hay no quedaban
más de doscientos de aquellos nativos.
La isla de Cuba es casi tan larga como de
Valladolid a Roma; hoy está casi despoblado.
La isla de San Juan [Puerto Rico] y la de
Jamaica, islas grandes y bien favorecidas y
hermosas ambas, han sido asoladas. En las
Islas de los Lucayos [Bahamas] . . . donde
antes había más de quinientas mil almas, hoy
no hay ser vivo. Todos fueron muertos al ser
llevados, y por ser llevados, a la isla Hispaniola,
donde los españoles vieron que se les había
acabado su rebaño de los naturales de aquella
última isla. .
..
Dos costumbres principales y generales
han empleado los que, llamándose cristianos, han pasado por este camino, para extirpar y arrasar de la faz
de la tierra a aquellas naciones sufrientes. La primera es la guerra injusta, cruel, sangrienta y tiránica. La
otra, después de haber matado a todos los que anhelen o suspiren o piensen en la libertad, o piensen en
escapar de los tormentos que les hacen sufrir, por lo cual quiero decir todos los señores naturales y varones
adultos, porque es la costumbre de los españoles en sus guerras de dejar vivir sólo a niños y niñas jóvenes,
siendo para oprimirlos con la servidumbre más dura, más dura y más atroz a la que los hombres o las bestias
.
podrían estar jamás sujetos. . .
La causa por la que los cristianos han matado y destruido tantas y tan infinitas almas, ha sido
simplemente para conseguir, como fin último, el oro de ellas de los indios, y atiborrarse de riquezas en muy
pocos días, y elevarse a sí mismos a estados elevados, sin proporción a su nacimiento o crianza, debe
notarse, debido a la insaciable codicia y ambición que han tenido, que ha sido mayor que cualquiera que el
mundo haya visto antes. . . [T]odos los indios de todas las Indias jamás lo hicieron
1
Es decir, desde 1502, año en que las Casas partió por primera vez a las Indias con la expedición encabezada por Nicolás de Ovando. Las Casas está, pues, dando a entender que su Brevísima Relación se basará en la experiencia
y la observación personales. Debe notarse que las Casas no adoptó las opiniones expresadas en este relato hasta 1514, doce años completos después de su llegada a las Indias. Fue, en efecto, un encomendero al principio, uno de los
que explotaban a los indios, y no fue hasta que conoció las ideas de Antonio de Montesinos, un dominico que predicaba que los indios eran “hombres”, con alma, que los ojos de Las Casas se abrieron a la brutalidad de la Conquista. [Knight
y Hurley, pág. 6]
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nada hirió o perjudicó a los cristianos, sino que los tuvo
por descendidos del cielo, del cielo, hasta que muchas
veces ellos o sus vecinos recibieron de los cristianos
muchos actos injustos de daño, robo, asesinato, violencia
y vejación. . . .
Las Casas procede a relatar actos específicos de crueldad
perpetrados contra el pueblo de La Española, San Juan (Puerto
Rico), Jamaica, Cuba, Nicaragua, Nueva España (México),
Yucatán, Guatemala, Venezuela, Perú, Granada y otras
pequeñas islas del Caribe. , y “Florida”, refiriéndose a los
reclamos españoles al norte de México en América del Norte.
. . y en
atarhonor
treceyde
Ellos
erigirían patíbulos largos. los indios una vez,
reverencia,
decían, de Nuestro Redentor y de los doce Apóstoles, y echarle leña
alrededor y quemar vivos a los indios.
Otra vez, porque los indios no le dieron cofre lleno de oro, . . .
mataron una infinidad de almas,
innumerables
y cortaron las
mujeres
manos
y hombres,
y narices de
y
otras las arrojaron a los perros salvajes, que las comieron y las
despedazaron.
[E]l señor preguntó al santo padre si los cristianos iban al cielo. El
sacerdote respondió que sí, pero sólo los que eran buenos. Y el
. .
cacique entonces dijo. que no deseaba ir al cielo, sino bajar al
infierno, para no estar donde ellos estaban y no ver gente tan cruel.
TESTAMENTO
Yo, Fray Bartolomé de las Casas, o Casaus, fraile de la
orden de Santo Domingo, que por la misericordia de
Dios estoy hoy aquí en esta corte de España, fui
persuadido por las mismas personas notables residentes
en esta Corte. . . poner cuenta del infierno que son las
Indias, para que aquellas masas infinitas de almas
redimidas por la sangre de Jesucristo no mueran por
toda la eternidad sin ayuda alguna de ella, sino que
conozcan a su Creador y se salven. Y por la compasión
que tengo de mi patria, que es Castilla, pido a Dios que
no la destruya por los grandes pecados cometidos
contra su fe y honra.
.
..
Tengo muchas esperanzas de que el emperador
y rey de España, nuestro señor don Carlos, el
quinto de ese nombre, llegue a comprender (que
hasta ahora se ha encubierto siempre la verdad con la
mayor diligencia) los actos de malicia y traición que se
han cometido. y aún se hacen en aquellas naciones y
tierras, contra la voluntad de Dios y la suya propia, y
para que ponga fin a tantos males y traiga alivio a ese
Nuevo Mundo que Dios le ha dado, como amante y
cultivador, como lo es de la justicia.
Por razones tanto políticas como religiosas, incluyendo la
evidencia de las Casas, el Rey Carlos emitió las “Nuevas
Leyes de Indias” en 1542 para moderar el trato a los indios. La
mayoría de los funcionarios coloniales en Hispanoamérica se
opusieron e ignoraron las Nuevas Leyes.
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