Universidad “Francisco Marroquín” Técnico en Administración de Personal Técnicas de Investigación 2005 Dr. Francisco Ralón Afre CONOCIMIENTOS ELEMENTALES DE INFORMATICA La Computadora La computadora es hoy el principal medio de manejo y recuperación de información que existe. En España se le prefiere llamar “ordenador”. Una computadora es en realidad un conjunto de medios y de métodos interrelacionados entre sí, que permiten el tratamiento y flujo automatizado de la información. Pero esta misma definición puede aplicarse a todo un sistema informático. Los medios se denominan comúnmente “hardware” y abarcan los equipos, aditamentos, tarjetas, memorias, chips y las unidades periféricas. Los “métodos” es lo que se llama “software”, al que algunos prefieren llamar “logicial” en castellano y abarcan los lenguajes para comunicación con la computadora, los programas de instrucciones, los programas operativos y los lenguajes de programación. El uso de las computadoras ha agregado ventajas nunca antes vistas en el manejo de la información, las que se pueden resumir en las siguientes: Los datos y la información puede recolectarse más fácilmente Se aumenta la velocidad del procesamiento de la información Los datos pueden manipularse cuando se necesite con mayor facilidad Los cálculos pueden realizarse más rápidamente y con mayor exactitud Los resultados pueden producirse en formas más usables y modificarse continuamente según las necesidades Unidades del Hardware CPU: La computadora común es un conjunto de un monitor o pantalla, más una caja adicional, llamada “Unidad Central de Proceso (UCP) pero a la que los informáticos, por influencia del inglés han dado en llamar CPU (Central Processing Unit). Es en esta caja en donde se aloja la verdadera computadora, pues aquí se realizan los procesos y la máquina “piensa” porque aquí está la memoria principal. Físicamente puede verse como una colección compleja de circuitos electrónicos. Todos estos circuitos pueden estar colocados sobre una tarjeta o chip de cilicio, la cual constituye el microprocesador. A su vez, la UCP y otros chips y componentes se colocan sobre un tablero de circuitos llamado “tarjeta madre” (motherboard). Disco Duro: La computadora contiene un disco grande, llamado “disco duro” en donde se graban físicamente los datos. Aquí se ubica la memoria de la máquina. Esta memoria es de dos tipos: “Memoria RAM” y “Memoria ROM”. Memoria RAM: Este tipo de memoria es la que se usa para alojar y manejar los datos temporalmente, sólo mientras la CPU los procesa, por ejemplo, cuando se está escribiendo un informe, carta o haciendo cálculos. RAM viene de “Random Acess Memory” y quiere decir “Memoria de Acceso al Azar”. La información en la memoria RAM se borra al apagar la computadora o cambiar de programa si no se graba ántes de salir. Tal grabación puede hacerse en otra sección de la misma computadora (en el disco duro), o en dispositivos externos como diskettes, cassettes, cederróms, etc. Generalmente, cuando se adquiere una computadora una característica que se menciona es la capacidad de la memoria RAM. Esta capacidad se mide en términos del número de bytes que la computadora puede almacenar. Comúnmente se mide en Kilobytes (Kb), Megabytes (Mb) o hasta Gigabytes (Gb). Memoria ROM: La memoria ROM contiene información y datos que son permanentes en la computadora. El usuario común no tiene acceso a ellos pero su característica principal es que sólo pueden leerse, pero no cambiarse o manipularse, por los usuarios comunes. ROM viene de “Read Only Memory” o “Memoria Sólo para Lectura”. Dispositivos de Entrada de Datos: La CPU y el monitor o pantalla no son suficientes para operar la computadora. Para llevar los datos a la CPU se necesitan ciertos dispositivos adicionales, que a veces también pueden usarse alternativamente según las necesidades. Los más comunes son: El teclado El ratón (mouse) Lápiz óptico Cartuchos Joystick o Palanca Micrófono Tabletas gráficas Escáner Dispositivos de Salida de Datos: Para poder comunicarse con el exterior, la computadora necesita también dispositivos especiales. Los más comunes son : El monitor o pantalla Televisores Bocinas Impresoras Graficadores Dispositivos de Intercomunicación: Estos hacen posible la intercomunicación entre computadoras cercanas o lejanas. Son de tipo mixto, porque lo mismo pueden ingresar datos como enviar datos (entrada/salida). Los más comunes son los modems internos o externos, y las tarjetas de red (llamadas comúnmente LAN = Local Area Networks). El Software o Logicial Un programa de computadora es un conjunto de órdenes o instrucciones mediante el cual se le dice a la computadora qué debe hacer y cómo debe hacerlo. Los programas o software se puede dividir en dos grupos: Software orientado a aplicaciones o simplemente aplicaciones Software orientado al sistema Ejemplos de aplicaciones son los programas de procesamiento de textos, como Word, o de contabilidad como Excell, de diseño como Publisher o Power Point, todos de la casa Microsoft. Los programas orientados al sistema son los que realmente hacen funcionar a la computadora, y que posibilitan las aplicaciones anteriores. Se les llama también programas operativos. Ejemplos son D.O.S. o Windows®, Uníx o Linux. Digitalización de la Información En pleno Siglo XXI, el concepto de digitalización de la información es algo tan importante que todo buen investigador está obligado a conocerlo, ya que dependerá de las computadoras en gran medida para realizar su trabajo. Para comprender qué es la digitalización de la información, es necesaria la comprensión del concepto de bit y byte. Bit: Su nombre deriva del inglés “Binary Digit” que traducido quiere decir “Dígito Binario”. Un bit es la unidad mínima de almacenamiento de información en la memoria de una computadora. Físicamente es una pequeña marca o carga electromagnética que está grabada en el soporte de la memoria, sea esta un disco duro, un diskette o un cederrón. Por tratarse de una carga electromagnética, un bit sólo puede tener dos estados, que indican su existencia o su ausencia, es decir, sí o no, de allí el adjetivo “binario” en su nombre. Para representarlo gráficamente estos dos estados se escriben con 1 (uno) o 0 (cero). Pero estos dos dígitos, si se quieren utilizar como códigos para comunicarse con la máquina, sólo permiten dos combinaciones 1 – 0 y 0 – 1. Los humanos sin embargo, tenemos en nuestros alfabetos cierto número de signos y letras que nos permiten formar las palabras, las cuales unidas forman oraciones que ya transmiten información comprensible. En consecuencia, para lograr la comunicación entre humanos y máquinas, fue necesario crear otro concepto: el byte. Byte: Un byte es una agrupación de varios bits. Esta agrupación de bits se puede utilizar más fácilmente para representar los símbolos y signos de los diferentes alfabetos de los lenguajes humanos. Por ejemplo, 11100011 representa a la letra T. Pero fue necesario buscar el tamaño de byte que pudiera representar mejor la mayor cantidad de símbolos conocidos. Se determinó que un byte de 8 bits permitía 256 configuraciones diferentes, por lo que este número es la base de los tamaños de bytes. Para ayudar a comprender este concepto, puede compararse al byte con una caja con 8 compartimientos. En cada uno de ellos se pueden poner unos o ceros. Y el resultado serán 256 posibles combinaciones de éstos. 1 1 0 0 0 0 1 0 Digitalización: Desde las últimas décadas del siglo XX se está dando una revolución en el manejo de la información y datos, que consiste en digitalizar toda la información, debido a las facilidades y ventajas que este proceso agrega para su manipulación y transmisión. La digitalización consiste en convertir toda la información a bytes, o digitos binarios, que los sistemas informáticos pueden manejar. El concepto de “información” aquí comprende todo tipo de datos, incluyendo textos, sonidos, movimientos y colores. En otras palabras, esta información, llamada “analógica”1 porque está en su estado natural, es transformada a un código digitalizado, por lo que se convierte en información digitalizada. En esta forma, una misma información puede ser transmitida y manipulada de muchas maneras, bastando que los equipos que se utilicen puedan “descodificarla” para que las personas puedan verla, oirla, leerla o manipularla de nuevo como era originalmente. Con la explicación anterior sobre “bit” y “byte” es fácil comprender cómo puede digitalizarse la información escrita, las letras y números del teclado común, pero ¿cómo pueden digitalizarse las imágenes, que tienen luz, color, sonido y movimiento? Para comprenderlo, es necesario comprender que ahora gracias a la informática, todas las señales de luz, color, sonido y movimiento, que podamos percibir, han quedado divididas en dos clases de señales: señales analógicas y señales digitales. Entonces, para digitalizar un sonido o un movimiento (que son señales analógicas porque son naturales y las podemos percibir con nuestros sentidos humanos) es necesario traducirlas a algún código digital que puedan entender las computadoras. ¿Cómo se hace esto? Pues mediante un sistema de medición, en el cual las ondas físicas son medidas cada cierto tiempo y éstas medidas son después codificadas, con lo cual ya se pueden transformar a bits y bytes, que luego los aparatos apropiados pueden descodificar y reconstituir para que los órganos humanos puedan percibirlas nuevamente. Esto es lo que sucede con los discos compactos de música, o los videos musicales o de juegos. 1 En algunos textos de informática también se dice “análoga” por “analógica”. En la figura 2 puede apreciarse una onda sonora, una nota musical y cada punto en ella marca el momento de una medición de su distancia y posición con respecto a un eje horizontal y el tiempo transcurrido. Entre más rápidas sean esas mediciones, la fidelidad del sonido será mejor, más real. En esto consiste la digitalización de las señales, es decir, de la información de cualquier tipo. Figura 2 Las Bases de Datos La introducción de las computadoras a las bibliotecas ha cambiado no solamente la forma de trabajar de éstas, sino los servicios y la imagen que se tenía de ellas. Ahora nos encontramos con que una biblioteca es algo más que simples colecciones de libros: es la puerta a todo el mundo de la información impresa y digitalizada. Además, en definitiva, el catálogo en fichas está cediendo su lugar a las Bases de Datos bibliográficas en las computadoras de las bibliotecas. Una definición de éstas es: Una colección de registros almacenados en forma digitalizada, accesibles por medio de la computadora. En algunos libros de informática también se le llama fichero a una Base de Datos. Este término nos ayuda a comprender que efectivamente, un registro de computadora es lo mismo que una ficha en un catálogo o fichero. Pero tomando en cuenta su función, una Base de Datos electrónica puede ser llamada y hacer las veces de una biblioteca, archivo, enciclopedia, directorio, etcétera. Concepto de Registro: Un registro es comparable a un formulario, formato, o plantilla impresa. En él se encuentran un conjunto de espacios en blanco destinados a ingresar información. Cada espacio tiene su nombre y en algunos casos su número también. Así se puede saber qué datos se pueden poner en cada uno de los campos. Por ejemplo, en una base de datos de contactos o relaciones de una oficina, habrá un campo para el nombre de la persona o institución, otro para la dirección, otro para el teléfono, otro para el número de fax, otro para su sitio web, otro para el correo electrónico, otro para cada una de las personas con quien se mantienen relaciones en la empresa o institución, etc. Un registro, se define como un conjunto de espacios estructurados, llamados “campos de datos”, que tienen relación entre sí. Concepto de Campo de Datos: Un campo de datos es un espacio destinado a recibir cierto tipo de dato, determinado por su nombre y tipo. Es interesante notar que un campo de datos con sus datos ingresados, no constituye información “per se”. Estos datos se convierten en información, sólo cuando se relacionan con los otros campos del registro. Por ejemplo, si se aisla el campo llamado “Fecha de Nacimiento:” puede contener una fecha así: 25 de abril de 1950. Pero no dice nada más que eso. Pero si se regresa el campo al registro, y se ve con los demás, se puede obtener verdadera información: Está al lado del campo nombre, y junto a otro campo llamado “Puesto en la Empresa:” etc. Así se puede llegar a saber que ésa es la fecha de nacimiento del Gerente de la Empresa X, y el nombre del Gerente. Cuando se habla del tipo de campo, se está especificando el tipo de dato que debe ingresarse en el campo. En algunos campos sólo se puede ingresar información numérica, en otros pueden caber datos estrictamente alfabéticos, y otros pueden ser alfanuméricos.