El niño de papá Resumen: Rick no pensó que esta pesadilla pudiera empeorar, no pensó que Negan pudiera empeorar. Pero cuando se despierta en una cuna y Negan le exige a Rick que lo llame papá, está a punto de descubrir lo desquiciado que puede llegar a ser el hombre. Puntos a tener en cuenta: Carl, tambien llamado por Negan ‘Asesino en serie’ (16) y Judith (Bebé) son hijos de Rick y de su difunta esposa Lori. Michonne es la actual pareja de Rick, aunque el cariño de ambos es más como apoyo y respeto. Está historia está en el escenario de la serie (TWD) lo cual es un apocalipsis zombie La comunidad de Rick ‘Alejandría’ es cautiva y subordinada por la comunidad de Negan llamado ‘El santuario’, y ellos ‘Los salvadores’. Eugene fue un miembro del equipo/comunidad de Rick, pero ahora está junto con los salvadores quienes se lo llevaron por su conocimiento en fabricar balas. Negan en la serie tenía un harem de esposas, y en esta historia también se hace mención pero no se sabe si a tenido algún contacto con ellas ahora que está con Rick. Capítulo 1 : Traer al bebé a casa “¡Oye, jefe, querrás ver esto!” Negan siguió el sonido de la voz hasta llegar a una habitación infantil de aspecto inmaculado, de tamaño adecuado para un niño pequeño. Cuna, mecedora, cambiador, juguetes y más. Las personas que habían vivido allí anteriormente no escatimaron en gastos. Los ojos de Negan recorrieron la habitación con un interés leve antes de que un rostro viniera a su mente. Con una lenta sonrisa, Negan les dijo: "Empaquen todo, muchachos, papá tiene una idea". Los Salvadores habían estado viniendo a cobrar desde Alexandria desde hacía un par de meses, y las tensiones no eran menores. Rick estaba exhausto. Entre cuidar de Judith, complacer a los alejandrinos y hacer carrera tras carrera para reunir un tributo lo suficientemente bueno para Negan, Rick nunca tuvo la oportunidad de recuperar el aliento. No ayudó que Negan se hubiera propuesto estar siempre cerca de Rick, observándolo constantemente como si estuviera esperando la primera señal de un desliz, para poder estar allí y aplicar el castigo que considerara más apropiado para el crimen. Por supuesto, hubo momentos en los que Rick no logró controlar su expresión o morderse la lengua lo suficientemente rápido para detener el odio que brotaba de él. Pero, aparte de eso, estaba haciendo lo mejor que podía. Debería haber sabido que lo mejor que podía dar nunca sería suficiente. Era el día de la recogida y Rick llegaba tarde. Sus viajes se habían ido haciendo cada vez más largos y cada vez le llevaba más tiempo encontrar algo que hiciera que el viaje valiera la pena. Esta vez, habían logrado traer un par de cajas llenas de alimentos enlatados y algunos medicamentos. Suministros que deberían haber ido directamente a su propia gente, que esperaba que él los protegiera. Aparte de los escasos hallazgos, la carrera los había agotado mucho. Rick se sentía muerto de miedo mientras arrastraba a Aaron con él, los dos cubiertos de sangre y barro. Había visto el convoy de los Salvadores fuera de las puertas, y de inmediato Rick se había tensado, esperando ver una sonrisa de gato de Cheshire y ojos color avellana ardiendo de furia. Pero la entrada inmediata estaba sospechosamente vacía. Un disparo rompió el inquietante silencio, seguido de gritos y lamentos. Rick echó a correr y, al doblar una esquina, vio rostros exhaustos que lo observaban con horror. El cuerpo de la dulce Olivia cayó de bruces e inmóvil en un porche. Spencer estaba de rodillas, con los brazos llenos de sus propias entrañas, mirándolos sin comprender. Negan estaba de pie en medio de todo, con Lucille sostenida con una mano grande y un cuchillo ensangrentado en la otra. Por un momento, Rick no pudo moverse más, observando toda la escena mientras la sangre le corría por las orejas. No está seguro de cuánto duró el momento antes de que la mirada de Negan se posara en él, una sonrisa perezosa se extendiera por su rostro y los pies de Rick lo llevaran hacia adelante. La furia llenó su cuerpo. —¡Rick! —Negan dejó caer los hombros hacia atrás y miró por encima del hombro al hombre de cabello rizado. —Teníamos un trato —escupió Rick, parándose frente a Negan antes de recordarlo, evitando acercarse demasiado. "¿Dónde diablos has estado, idiota?" Los ojos de Negan brillaron. "¡Papá ha estado aquí manteniendo el fuerte, mientras tú vagabundeas por la ciudad, perdiéndote nuestra cita y dejando que los niños hagan lo que les dé la gana!" Rick sacudió la cabeza, sus rizos empapados de sudor le rozaron la frente mientras miraba a Spencer, que ahora estaba desplomado en el suelo, muerto. Barrió con la mirada para contemplar a la pobre y dulce Olivia. Muerta. —¿Qué tal un poco de gratitud, Rick? —Negan dio un paso adelante en su espacio, inclinó la cabeza hacia abajo y acercó su rostro a escasos centímetros del de Rick—. Seguro que se ha estado gestando una tormenta de mierda aquí, y he devuelto el orden al circo que has estado dirigiendo. Todo. por. ti. ¡Este idiota en el suelo quería que te matara, que lo convirtiera en el nuevo Rey de la Mierda! Rick no podía apartar la vista del desastre sangriento en el suelo y veía cómo la sangre de Spencer se acumulaba lentamente hacia sus pies y los de Negan. No estaba seguro de por qué estaba tan sorprendido, pero saber que Spencer había querido que Negan lo matara, sin duda de manera brutal, lo lastimó un poco. —¡Y tu chico! Un pequeño asesino en serie irrumpe en el Santuario, moviendo el pene y disparando, para eliminar a algunos de mis hombres. ¿Y qué hice? —El pecho de Rick se tensó, su boca se abrió de golpe mientras giraba la cabeza para encontrarse con los ojos de Carl desde donde estaba, luciendo enfermizamente pálido junto al cuerpo de Olivia. "Le quité el polvo y lo traje a casa y", sonrió Negan nuevamente, con su nariz casi rozando la mejilla de Rick mientras giraba los ojos perezosamente entre padre e hijo, "le hice espaguetis". Rick volvió a sacudir la cabeza, podía sentir que sus manos casi temblaban. El cansancio de mantener unida a Alexandria, las brutales carreras y ahora Negan una vez más masacrando a su gente lo agobiaban. "No hagas esto". —¿Yo? No he hecho nada, Rick; esto fue todo tuyo. —Negan se rió entre dientes, finalmente inclinándose hacia atrás, haciendo su propia inspección tranquila de la escena que los rodeaba—. De hecho, creo que cometí un error antes. Toda la multitud se quedó paralizada. Los alejandrinos permanecieron en silencio, horrorizados. Los salvadores observaban divertidos. —Creo que es hora de que te enseñe una pequeña lección, Imbécil. Rick miró fijamente el rostro sonriente del diablo y sus palabras penetraron la niebla que había en su mente. Una mano grande le dio una palmada en el hombro y lo empujó hacia abajo. Rick supo que debía caer de rodillas, pero se le bloquearon las rodillas y no pudo hacerlo. "¡Papá!", gritó Carl, abriéndose paso entre la multitud, intentando desesperadamente llegar hasta su padre. Negan emitió un silbido agudo y dos salvadores ascendieron, uno golpeó al adolescente en el estómago y lo hizo caer, mientras que el otro le sujetó los brazos con seguridad detrás del cuerpo. Rick grita y se da vuelta para ir hacia su hijo, pero Negan lo agarra por el cuello de su chaqueta. Dándose la vuelta, mostrando los dientes y levantando los puños, Rick está listo para finalmente hundir sus nudillos en la mandíbula con barba incipiente que tiene frente a él. Pero todo lo que ve es el rostro de Negan con una furia determinada, antes del dolor cegador de un puño que lo deja inconsciente. Cuando Rick se despierta, siente todo el cuerpo pesado y la mente lenta mientras intenta abrir los ojos parpadeando. La cabeza le palpita de dolor y levantar el brazo lentamente para sostenerse la frente le exige mucho más esfuerzo del necesario. Cree que por fin puede enfocar la vista, pero todo parece dar vueltas. Ve barras blancas que se extienden a su alrededor y otras más arriba que no coinciden del todo. No tiene idea de dónde se encuentra y, cuando intenta levantar un poco el cuerpo, no puede evitar el patético gemido que deja escapar. De repente, los barrotes que se escuchaban desaparecieron y un rostro lo miró con ojos calculadores y una sonrisa burlona sobre dientes blancos. Había manos en su cabello, en su mejilla. "Calla, cariño, vuelve a dormir". Los ojos de Rick se cerraron una vez más, incapaz de desobedecer. Sigue así por un tiempo, aunque Rick no podría decir cuánto tiempo. Nunca ha dormido tanto en su vida, pero cada vez que se obliga a sí mismo a recuperar la conciencia, su cuerpo se siente fatigado y sus pensamientos nublados. Cada vez que se despierta lo suficiente como para intentar sentarse, lo aborda la misma cara. Negan. Sabe que bebe todo lo que pasa por sus labios en estos momentos, incapaz de resistirse. Pero eso es todo de lo que es consciente. Cuando se despierta esta vez, algo se siente diferente. No siente que esté a punto de colapsar de inmediato otra vez, y su cuerpo se siente más capaz. Por un momento, se queda quieto, sin querer llamar la atención hasta que comprenda lo que está sucediendo. Recuerda haber llegado tarde al día de recogida, recuerda los cuerpos en las calles de Alexandria y luego la necesidad de proteger a Carl antes de que el puño de Negan viniera volando hacia él. Pero ese golpe no fue suficiente para causar todo esto, ¿verdad? Levanta la mano para palparse la cabeza, buscando algún daño, y se encuentra con unos suaves rizos y un rostro terso. Alguien lo había limpiado. ¿Carol, tal vez? Pero ella no podía estar allí. Aunque no estaba seguro de dónde estaba "aquí". Recorrió con la mirada la habitación, intentando distinguir algo en la suave luz. Parecía una guardería, diseñada de forma similar a la que Judith había tenido en Alexandria cuando era más pequeña. La habitación en sí era pequeña, pero pudo ver lo que parecía un cambiador contra una pared y un gran sillón de felpa con un reposapiés en otra esquina. Rick entrecerró los ojos y ladeó la cabeza para intentar entender mejor lo que estaba pasando, cuando sus nudillos rozaron algo suave. Bajó la mirada y se pasó las manos por el estómago. Rick se dio cuenta de que su ropa habitual había desaparecido. En su lugar, llevaba un mono de felpa. En el momento siguiente, sucedieron varias cosas a la vez. Rick se incorporó en estado de shock y se golpeó la cabeza contra los delgados barrotes de madera del techo con un grito. Se encendió una luz del techo, bañando toda la habitación con una realidad sorprendente. Y la voz de sus pesadillas llenó el silencio. "Tranquilo, campeón. ¿Dónde está el fuego?" Antes de que Rick se diera cuenta, unas manos firmes lo estaban presionando para que volviera a caer sobre un colchón blando. Las barras de arriba habían desaparecido una vez más sin que él se diera cuenta, y la cruel sonrisa de Negan lo miró. Los ojos color avellana recorrieron rápidamente su cuerpo, captando con alegría la imagen completa de un Rick aturdido y desorientado. "¿Qué es esto?" Rick escupió entre dientes apretados, mirando a Negan con su habitual mirada estoica lo mejor que pudo. —Así son las cosas ahora, Ricky. Será mejor que te pongas al día con el programa rápidamente. —Negan cruzó los brazos sobre el borde de los barrotes y Rick se atragantó con un jadeo cuando los barrotes cayeron en su lugar. Estaba en una cuna. Estaba en un pijama de una sola pieza, en una cuna de tamaño adulto, en lo que parecía una habitación de bebé montada a toda prisa. —¿Por qué estás haciendo esto? Necesito llegar a casa... a mis... a mis hijos. —Sus tartamudeos fueron respondidos con el más leve movimiento de los labios de Negan. —Tal como yo lo veo, idiota, no tienes ni idea de cómo está tu gente. Joder, deberías haber oído lo que ese imbécil quería que te hiciera. —Negan negó con la cabeza—. Y si tú no tienes todo bajo control, tu gente tampoco, y entonces no me cuidan como se supone que deben hacerlo. Así que te saco de la ecuación, elimino al intermediario y ahora hacen exactamente lo que les digo, exactamente como se supone que deben hacerlo. ¿Entiendes? Rick sacudía la cabeza, con el ceño fruncido, tratando de entender lo que estaba pasando. "Nno, son mi gente. Mi familia, me siguen. Tengo que volver a casa, podemos hacerlo mejor... podemos encontrar más. Podemos..." —No te preocupes por eso, Ricky —lo arrulló Negan, agachándose para acariciar el cabello de Rick antes de que él se apartara—. ¡Tú obtienes la mejor parte de todo esto! —Negan sonrió como un niño travieso que se burla de ti—. Puedes quedarte aquí con total comodidad, con todas tus necesidades cubiertas y sin nada más de qué preocuparte que la hora de la siesta. Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Rick mientras buscaba implorantemente en el rostro de Negan. No estaba seguro de lo que buscaba, algo que le dijera que todo esto era una broma cruel y que lo arrojarían a los caminantes o lo enviarían de regreso a casa para triplicar los suministros. "Estás enfermo", dijo Rick con los dientes apretados. "¡No puedes hacer esto!" —Vamos, vamos, nena. Es hora de establecer algunas reglas básicas. Síguelas y nos llevaremos muy bien. —Negan volvió a sus asuntos, apoyándose casualmente sobre sus brazos doblados—. Regla número uno: solo me llamarás papi. Dos: nada de insultos ni peleas. Tres: pórtate bien. Maldita sea, supongo que eso es todo, podríamos agregar más después, pero por ahora, ¿crees que puedes mantener esos tres dorados en esa dulce cabecita tuya? "¡Que te jodan!" escupió Rick, forcejeando nuevamente antes de que una fuerte bofetada en la mejilla le hiciera inclinar la cabeza hacia un lado. —¡Oye! ¿Qué acabo de decir? —Negan habló con firmeza, su voz adoptando un nuevo tono que Rick no le había oído usar antes. Fuerte pero no exactamente un grito, lleno de autoridad. Tal como solía hablarle a Carl—. Papá no quiere tener que castigarte, pero lo hará, no lo olvides. Rick estaba tambaleándose por el golpe y las palabras de Negan, tratando de entender cómo había sucedido todo esto. Por eso no se dio cuenta de que le cubrían la nariz y la boca con un paño antes de que fuera demasiado tarde. "Hora de la siesta, cariño", arrulló Negan, y los ojos de Rick estaban demasiado pesados para mantenerlos abiertos. Cuando Rick se despertó de nuevo, definitivamente era de día. Toda la habitación estaba llena de luz natural que entraba por una pequeña ventana. Se tomó su tiempo para examinar de nuevo la situación, sobre todo la cuna en la que estaba atrapado. Estaba hecha de una madera fuerte que no cedía, sin importar cuán fuerte sacudiera los barrotes. La cabecera y el pie de cama eran sólidos, absorbiendo el impacto de las patadas desesperadas de Rick. En lo alto, los barrotes eran distintos, de madera marrón, lo que claramente era un complemento añadido por Negan para mantener a Rick dentro. Mientras empujaba hacia arriba, escuchó el sonido revelador del metal al chocar, una cerradura. Todavía no se sentía bien en su cuerpo, y el tiempo parecía alternar entre pasar rápido y ralentizarse lo suficiente como para que pudiera intentar ordenar sus pensamientos. En poco tiempo se dio cuenta de que Negan no venía como lo había hecho cada vez que Rick se había despertado hasta el momento, listo para enviarlo de vuelta a dormir. Esta vez estuvo despierto el tiempo suficiente para sentir una punzada en la vejiga y un hambre gruñona en el estómago. Siguió intentando liberarse, sacando las manos de los barrotes para ver hasta dónde podía llegar, que no era mucho en absoluto. Cuando se dio la vuelta sobre su estómago para evaluar mejor lo que había alrededor, se dio cuenta de que de todos modos no serviría de mucho. No había nada que pudiera usar como arma al alcance de la mano. También podía sentir un acolchado de felpa en su ingle al que realmente no quería darle un nombre, pero ahora sabía que el juego de disfraces de Negan no se había detenido en afeitarse la barba y el mono. Dejó caer la cabeza entre los brazos con un gruñido de frustración. ¿Qué demonios iba a hacer? Se quedó allí tendido un rato más en silencio, intentando formular un plan. Pero nada encajaba. Tendría que esperar su momento. Seguramente, el momento adecuado para intentar algo se presentaría por sí solo. Pero lo primero que necesitaba era salir de la jaula. —¡Negan! —gritó. ¿Tal vez el hombre no sabía que estaba despierto? Se dejó caer de espaldas y gritó su nombre nuevamente. Podía escuchar movimientos cerca, así que sabía que alguien estaba lo suficientemente cerca como para vigilarlo. Siguió intentándolo, deteniéndose de vez en cuando para escuchar cualquier señal del otro hombre. Cree que pasa una hora, tal vez incluso más, ya que la presión en su vejiga aumentaba rápidamente y comenzó a llamar con más desesperación. Las lágrimas de frustración le picaban los ojos cuando se dio cuenta de lo que tenía que hacer. —Papá —susurró con brusquedad, probando la palabra en su boca mientras su rostro ardía de vergüenza. No fue lo suficientemente fuerte para que alguien más lo oyera, pero de repente, Negan cruzó la puerta a grandes zancadas, con una enorme sonrisa en su rostro. En su mano, sacudió un monitor de bebé blanco con una risita. "Hola cariño, ¿buena siesta?" Rick sacudió la cabeza, tratando de ver a través del torrente de lágrimas que se acumulaban en sus ojos. "Necesito ir al baño", dijo en cambio, sin querer detenerse en la insistencia de Negan sobre toda la cuestión de papá y bebé. Negan quitó los barrotes de encima y reemplazó la visión de Rick con su cuerpo mientras se agachaba para secarse las lágrimas de la mejilla. "Oh, pobrecito", susurró Negan, "Gracias por decírmelo, papi, qué bueno. Puedes seguir adelante y usar tu pañal". Los ojos de Rick se abrieron de par en par con horror y su respiración entrecortada se detuvo cuando se dio cuenta. Sacudió la cabeza y escupió: "¡No!". La sonrisa de Negan se volvió gélida, sus ojos se endurecieron cuando la mano que le acariciaba la mejilla se convirtió en un agarre fuerte en su barbilla que le mantenía la cabeza quieta y los ojos clavados en los suyos. Fue un recordatorio sorprendente de con quién estaba tratando Rick. —No seas tonto, Ricky, ya llevas usando pañales desde que llegaste aquí. Es algo natural en un bebé. Las lágrimas brotaron de sus ojos y la mirada de Negan se suavizó un poco. "Toma, esto te ayudará". De detrás de su espalda, sacó un biberón lleno de lo que parecía leche. "Ábrele la boca a papá". El pezón estaba presionado contra sus labios y Rick mantuvo la mandíbula apretada hasta que Negan aplicó presión en la bisagra con un suspiro. El pezón se abrió paso, llenando su boca, y Rick no pudo hacer nada para tragar el líquido que se le escapaba. La leche tenía un ligero sabor a vainilla que cubría algo más, pero Rick no pudo pensar demasiado en ello antes de que la mano de Negan le soltara la mandíbula para darle un ligero golpe de advertencia. Los ojos color avellana se endurecieron una vez más y Rick comenzó a succionar con miedo, las lágrimas todavía caían en cascada por su rostro. Al principio fue torpe, Rick intentaba descubrir cómo mover la boca y la lengua para que la leche fluyera hacia su boca. Cuanto más bebía, encontraba que el sabor era bastante agradable, y también se dio cuenta de lo hambriento que había estado cuando comenzó a llenar cómodamente su estómago. Al poco rato, sintió que la vejiga estaba a punto de estallar y se movió incómodo. Negan debió notarlo porque bajó la mano libre para presionar suavemente su abdomen. Con un gemido de dolor, Rick cerró los ojos con fuerza mientras sentía que se liberaba. El pañal se llenó de un calor que lo hizo llorar más fuerte, ya no estaba dispuesto a beber del biberón. Negan lo arrulló por encima, en una retorcida parodia de consuelo. —Tranquila, cariño. Vamos a quitarte ese pañal asqueroso y a limpiarnos. Los ojos de Rick se abrieron de golpe una vez más cuando sintió que Negan lo levantaba para sentarlo y luego lo cargaba como si fuera un novio. Inmediatamente comenzó a empujarlo por los hombros y a intentar patearlo lo mejor que pudo, pero todo su cuerpo todavía estaba demasiado lento para hacer mucho bien. —¡No, quítate de encima mío! —Oye, nene, no olvides nuestras reglas de oro. —La voz de Negan era severa, mientras finalmente volvía a acostar a Rick. Esta vez estaba sobre una colchoneta de plástico afelpada. El cambiador. Antes de que pudiera saltar, Negan tenía correas alrededor de su cintura para abrocharlo y ya estaba trabajando en abrir los botones de sus piernas. “Puedes luchar todo lo que quieras, Ricky, pero esto está sucediendo. Ya lo hemos hecho antes, solo que no lo recuerdas”. Los esfuerzos de Rick se hicieron aún más débiles y lentos a medida que lo que había estado en su última botella comenzó a hacer efecto, causándole somnolencia. Pero eso no detuvo la humillación y la vergüenza que estaba sintiendo. Las lágrimas corrían por su rostro con sollozos húmedos y entrecortados mientras seguía negando con la cabeza. Negan se concentró en la tarea que tenía entre manos, trabajando rápidamente para abrir el mameluco y sacar el pañal sucio. Sin los comentarios habituales del hombre mayor, Rick hizo todo lo posible por ignorar lo que estaba sucediendo, cubriéndose la cara con los brazos. Cuando Rick estuvo limpio y vestido nuevamente, sus llantos se habían reducido a lágrimas silenciosas. Esto tenía que ser una pesadilla. Rick solo necesitaba despertar. —Y ahora, ¿quién es el bebé limpio de papá? —Negan se rió entre dientes, apartando los brazos de Rick de su cara para tocarle la nariz juguetonamente. Rick solo podía mirar a través de sus lágrimas. Negan estaba desquiciado. "Ahora sé que fue mucho, pero rompiste las reglas, Ricky, así que iba a dejarte jugar un poco, pero los niños malos necesitan pensar en lo que han hecho". Negan volvió a acostar a Rick en la cuna y rápidamente lo encerró dentro antes de moverse para salir de la habitación. Una vez que estuvo en la puerta, se detuvo: "La próxima vez no será solo un tiempo fuera, Rick", advirtió. El día siguiente fue muy parecido, pero esta vez fue Negan quien despertó a Rick con una sonrisa radiante. Le dio el biberón, lo llevó con dificultad para cambiarse y luego lo devolvió a su cuna donde yacía Rick, pensando en cientos de escenarios diferentes en los que tal vez podría escapar. Los días siguieron su curso, Rick interactuaba con Negan lo menos posible, haciendo todo lo posible por ignorar su nueva realidad. Negan no parecía demasiado perturbado, parloteaba sobre lo que estaba pasando con algunas de las comunidades, usaba palabras vagas y a veces se daba cuenta de que no decía demasiado. Nunca mencionó a Carl, Judith ni a ningún miembro de la familia de Rick. Rick no sabía si lo apreciaba o no. Atrapado, indefenso y humillado como estaba, ni siquiera podía imaginar que su familia lo viera de esa manera. Otras veces, pensar en sus hijos era lo único que lo ayudaba a sobrellevar cada día somnoliento. A menudo, Rick se quedaba solo dentro de la cuna. Negan parecía muy feliz de dejarlo "de mal humor", como él lo llamaba. Rick se movía en la cama, se movía nerviosamente y tiraba de los barrotes, tratando de pensar en una manera de salir de esta tormenta de mierda. Decidido a tratar a Negan con frialdad. No le importaba lo contraproducente que fuera, su vergüenza, humillación y odio ardiente no le permitirían enfrentarse al hombre mayor. En otras ocasiones, los biberones que Negan le daba estaban tan adulterados que lo dejaban inconsciente quién sabe cuánto tiempo. Así fue como Rick llegó a adivinar el horario de Negan. Cree que los biberones siempre tenían cierta cantidad de lo que Negan le daba para mantenerlo dócil, pero podía sentir el sabor de la dosis cuando era más potente. Si Rick estaba recibiendo una botella con una dosis muy alta, solo podía suponer que significaba que Negan se dirigía a una de las comunidades bajo su mando y no quería tener que preocuparse por Rick. Era desconcertante y desconcertante cuando esto sucedía, y Rick lo odiaba. Se despertaba presa del pánico, con lágrimas que ya le caían lentamente por la cara. En realidad, le sorprendía que todavía le quedaran lágrimas para llorar. Atrapado en una jaula estrecha, siempre acostado y obligado a ensuciarse, era bastante miserable. Había pensado en hacer una huelga de hambre, pero en realidad ya se sentía privado de un verdadero sustento. Su leche debía tener algún tipo de proteína o algo que lo mantuviera funcionando, pero Rick extrañaba la comida real. Además, negarle la leche solo lo habría debilitado y, por lo tanto, menos capaz de escapar. Todo esto era lo que tenía en mente, lo harto que estaba de esta rutina y de esta jaula, lo que lo obligó a intentar romperla. Todavía no estaba seguro de qué obtenía Negan de esto, seguramente también era igual de aburrido para él. Pero tal vez mantener a Rick en un estado perpetuo de vergüenza y degradación era exactamente lo que el Salvador había ordenado. Entonces, cuando Rick se despertó en una habitación completamente a oscuras, bien entrada la madrugada, después de su última botella con mucha droga, no pudo evitar el gemido que se le escapó. Estaba cansado y enfermo. Solo quería irse a casa. Sollozó y gimió en voz baja el nombre de Negan una vez. Pero se dio cuenta de que el hombre mayor tal vez ni siquiera hubiera regresado todavía. O peor aún, que ni siquiera estaba planeando regresar. Tal vez este fuera el momento y esta cuna siempre sería la tumba de Rick. La idea lo aterrorizó y, antes de darse cuenta, estaba llorando a borbotones, haciendo todo lo posible para que Negan apareciera a toda costa. Más tarde, se odiaría a sí mismo con más furia de lo que ya lo hacía, pero por ahora, Rick gritaba: "¡Papá!". Sus lágrimas no dejaron de fluir ni siquiera cuando Negan entró a la habitación, con una camiseta y unos pantalones de franela arrugados por el sueño. Si Rick no lo supiera, pensaría que Negan parecía casi preocupado. —Oye, oye, nada de eso. ¿Qué pasa, nena? —La voz de Negan sonaba cargada de sueño cuando se acercó a la cuna y abrió la tapa. Sin pensarlo, Rick automáticamente levantó los brazos, queriendo salir de su prisión. Negan parecía tan sorprendido como Rick. El aire estuvo cargado durante los treinta segundos que Negan permaneció allí mirando, y Rick sintió que sus propios brazos se tensaban mientras intentaba averiguar qué estaba haciendo. Antes de que pudiera soltar los brazos, Negan se abalanzó para sacarlo. Hizo rebotar a Rick ligeramente mientras sus sollozos se reducían a gritos entrecortados, arrullándolo y haciéndole callar en voz baja. Cayeron juntos y Rick se dio cuenta de que Negan los había llevado hasta el gran sillón de la esquina. Todavía lo sostenía como a un bebé. La cabeza sobre el hombro de Negan con el brazo del hombre mayor envuelto firmemente alrededor de sus hombros y frotando la parte superior de su brazo ligeramente tembloroso. La otra mano de Negan estaba acariciando el espacio entre la cadera y el trasero de Rick. "Papá te tiene, está bien, cariño. Supongo que la oscuridad da bastante miedo, ¿no?" Todo lo que Negan hacía era intentar consolarlo, pero eso solo contribuía a que las lágrimas de Rick siguieran aumentando. Odiaba esto. Odiaba estar atrapado. Odiaba a Negan. Pero, sobre todo, odiaba que se sintiera un poco mejor ahora que Negan estaba allí. Negan siguió con sus movimientos para que se callara, alternando entre hacer rebotar a Rick, darle palmaditas en el trasero y acariciarle el cabello o la mejilla. En un momento, Rick juró que sintió el roce ligero como una pluma de unos labios en su frente, pero no podía estar seguro. Había mantenido los ojos cerrados desde el momento en que estuvo en los brazos de Negan. Debió haberse quedado dormido, porque al minuto siguiente, los ojos de Rick se abrieron de golpe ante el sol de la mañana y el sonido de la voz de Negan. "¿Dónde está el bebé de papá?" Antes de que Rick se diera cuenta, Negan lo sacó de la cuna, lo cambió y lo puso de nuevo en brazos, todo mientras el hombre mayor hablaba. "Anoche fue muy duro para mi pequeño bebé, ¿eh? Creo que es hora de que muevas ese lindo culito". En lugar de volver a la cuna, Negan puso de pie a Rick junto al cambiador y juntó sus manos. Le dio un fuerte apretón a la suya y sus duros ojos color avellana se clavaron en los suyos. "Vas a seguir a papá y ser un buen chico, ¿verdad?" Rick tragó saliva y asintió con la cabeza temblorosamente, pero eso no fue suficiente para Negan. Su voz se volvió aterradora. "Habla cuando te hablen". —S-sí —dijo Rick con voz áspera, podía sentir su mano sudando bajo el firme agarre de Negan, y el hombre la apretó una vez más. "¿Si que?" —Sí... Papi —susurró Rick la última palabra, forzándola a salir de sus labios y bajando los ojos avergonzado. El rostro de Negan se transformó, su sonrisa iba y venía tan rápido que era suficiente para darle un latigazo cervical a Rick. "¡Bien, nena! Vamos, ya puedes ver la habitación de papá". Negan empujó a Rick a través de la puerta, que conducía directamente a una habitación mucho más grande. Estaba bien decorada, con tonos cálidos y detalles de madera, y parecía más bien un pequeño apartamento. Caminaron directamente hacia lo que debía ser la sala de estar con un lujoso sofá de cuero marrón y un sillón de tela inclinado para mirar hacia un televisor grande. En la esquina trasera derecha de la habitación había una pequeña cocina con una mesa de desayuno de madera, y en el lado izquierdo de la habitación había una cama grande equipada con sábanas de aspecto suave y almohadas de color rojo. Había otro par de puertas entre la sala de estar y el "dormitorio", pero Rick no podía ver a dónde conducían. Una tenía que ser la salida. Las manos de Negan sobre los hombros de Rick le impidieron aventurarse demasiado y empujaron hacia abajo con suavidad pero con firmeza hasta que se sentó en la alfombra frente a los sofás. Era grande y se extendía por el piso de madera con un patrón tradicional de tonos marrones y beige. Antes de que Rick pudiera seguir catalogando mentalmente la habitación, una mano fuerte le sujetó la barbilla y le hizo encarar a Negan. Se encontró con unos ojos color avellana que le perforaban el azul. La voz de Negan volvió a ser dura y habló lentamente: "No puedes poner un pie fuera de esta alfombra sin que papá te lo diga, ¿entiendes?" Rick intentó asentir, pero no pudo por el agarre en su barbilla. "S-sí, papi". "Quédate justo donde te pone papá. Este es un privilegio sólo para los niños buenos. Si rompes las reglas, no te gustará el castigo". Negan sostuvo su mirada, deteniéndose mientras sus ojos se clavaban en los de Rick. Sintió una gota de sudor en su frente, pero se mantuvo firme en su mirada. Finalmente, Negan se apartó y se dirigió a la cocina. Se sentía expuesto así. Sentado en el suelo con nada más que un par de pantalones cortos de algodón sueltos y una camiseta. Al menos no llevaba uno de los pijamas, pero aún estaba muy lejos de sus habituales vaqueros y camisa abotonada. ¿Qué pasaría si alguien entrara en ese momento y viera al líder de Alexandria derribado por completo varios peldaños? Sentado como un perro obediente en el suelo de Negan. Por lo que Rick sabía, otros ya lo habían visto así. Estaba fuera de sí la mayor parte del tiempo y Rick sabía que Negan era un hombre ocupado, así que tal vez había delegado parte de la responsabilidad de Rick a algunos de los otros salvadores. La idea le dio vueltas en la cabeza y la realidad pareció golpearlo una vez más. Era el momento en que había estado más lúcido durante su cautiverio y necesitaba aprovecharlo al máximo. Negan estaba de espaldas a Rick, ocupado en la cocina mientras tarareaba una canción desconocida. Rick no estaba seguro de lo que buscaba mientras recorría con la mirada toda la habitación. ¿Un bloque de cuchillos en la cocina? ¿Quizás incluso Lucille apoyada contra la pared junto a la cama? Pero no había nada que Rick pudiera ver que pudiera usar como arma. En su defecto, también estaba buscando llaves. La cuna estaba cerrada con llave, y sin duda las puertas también, cuando Negan no estaba allí para vigilarlo. Si podía averiguar dónde las guardaba Negan, podría escapar la próxima vez que Negan fuera a una de las comunidades. Mientras fuera sigiloso y lograra encontrar un arma con bastante rapidez, podría funcionar. Por supuesto, no había llaves colgadas de un gancho ni un gran cartel que indicara la salida. Rick tendría que buscar por ahí. Junto al televisor había una gran estantería llena de todo tipo de literatura, DVD y chucherías, probablemente trofeos de las comunidades saqueadas por los salvadores. No le sorprendería a Rick que la estantería tuviera una puerta oculta que condujera a más supervivientes atrapados, degradados y castigados para el placer enfermizo de Negan. Por improbable que pareciera esa idea, todavía había muchos rincones y recovecos donde esconder llaves de repuesto. Quería echarle un vistazo, pero no podía hacerlo todavía sin ser demasiado obvio. Entre los dos sofás había una pequeña mesa auxiliar con un cajón y un armario. Rick probablemente podría arrastrarse hasta ella y echar un vistazo rápido mientras estaba oculto por el respaldo del sofá. Observó a Negan durante unos momentos más y se dio cuenta de que el hombre no se había girado para mirarlo ni una vez antes de decidir hacer su movimiento. Probablemente no le quedaba mucho tiempo más. Se arrastró lentamente hasta desaparecer de la vista, colocando cuidadosamente cada mano y rodilla sobre la alfombra para no hacer ruido. En la mesa auxiliar, decidió abrir primero la puerta del armario, ya que estaba más cerca del suelo y podía permanecer agachado, fuera de la vista. Contuvo la respiración y tiró suave y lentamente de la manija, abriendo la puerta sin hacer ruido. Se acercó arrastrando los pies para poder ver mejor. Podía ver una botella de whisky medio vacía, un cuaderno gastado y lo que parecía una pequeña caja de herramientas. Necesitaba ver qué había dentro de la anodina caja negra, pero antes de que pudiera alcanzarla, la figura de Negan apareció sobre él. Rick casi saltó de su piel, congelado en el lugar e incapaz de respirar, mientras miraba hacia arriba con los ojos muy abiertos. El rostro de Negan estaba atronador. "Movimiento equivocado, muchachito". Los ojos color avellana se deslizaron por el rostro de Rick y aterrizaron en el suelo. Rick siguió la mirada hasta donde su mano izquierda descansaba justo más allá de la alfombra en el piso frío, sosteniendo su peso. Rick se atragantó con el aire, retrocediendo torpemente sobre sus manos y pies, alejándose de la figura que avanzaba de Negan. Negan chasqueó la lengua lentamente, ya se cernía sobre Rick una vez más y lo agarró por la nuca, arrastrándolo hacia el sofá como si no pesara nada. "¡N-no, por favor! ¡N-no fue mi intención!" —Te di instrucciones claras, Rick, y tú elegiste romper las reglas en cuanto te di la espalda. ¿Cómo se supone que papá va a confiar en ti si ni siquiera puedes quedarte quieto durante cinco minutos? Esto se suponía que era una recompensa. —Mientras Negan hablaba, se sentó pesadamente en el sofá, con una mano todavía en el cuello de Rick. Antes de que se diera cuenta, unos brazos fuertes lo rodearon por la cintura, tirándolo hacia arriba y poniéndolo sobre los muslos de Negan. —¡Por favor, p-por favor, Negan! ¡N-no fue mi intención! ¡Solo quería estirarme! "¡Eso es el segundo strike!" Rick estaba al borde de la hiperventilación, todavía sin comprender lo que estaba sucediendo. Estaba inclinado hacia el suelo, sus manos agarraban los pantalones vaqueros de Negan a la altura de la pantorrilla, tratando de mantenerse erguido lo mejor que podía, pero la sangre se le subía a la cabeza. Rick todavía no podía entender lo que estaba sucediendo, pero no podía ser bueno. ¿Quizás Negan finalmente iba a deshacerse de él? Rick no podía morir, todavía no, no sin ver a sus hijos y rogarles perdón. Negan se bajó los pantalones cortos junto con el pañal, arremangándolos alrededor de las rodillas y evitando que sus piernas se movieran. El golpe de aire frío contra su piel lo sorprendió momentáneamente, y luego hizo clic. —Te van a dar 20 golpes, 10 por cada regla que rompiste, ¿te parece justo? —La voz de Negan sonaba enojada, pero aun así sonaba tan calmada, un duro contraste con la lucha casi sin aliento de Rick. ¿Negan siempre fue así de fuerte? —Vas a contar todos y cada uno de ellos para mí, Ricky, cualquiera que falles se agregará al final. ¿Entiendes? —¡Que te jodan! —espetó Rick. Un fuerte golpe y el posterior pinchazo en el trasero fueron suficientes para que todavía se sorprendiera. “¡Son 10 más, Rick! Podemos seguir todo el día si quieres. Ahora vas a empezar a contar y luego podremos dejar atrás todo este asunto desagradable, ¿entiendes, muchachito?” Cuando Rick siguió sin responder de inmediato, otro golpe le cayó de lleno en el trasero. Comenzó a asentir, antes de recordar: "Está bien". Susurró con voz ronca, antes de que otro golpe de advertencia le cayera en el trasero, lo que lo impulsó a gritar: "¡Sí, sí! ¡Sí, papi!" “Eso está mejor. Ahora comencemos, desde el primero”. Negan bajó la mano de nuevo, rápida y firmemente, hasta que aterrizó sobre su mejilla izquierda. Rick jadeó de dolor, inhalando con fuerza antes de acordarse de tartamudear: "Ouno". “Buen chico, así de simple.” Los siguientes azotes se alternaron entre cada mejilla antes de que Negan pasara a golpear más abajo, en la curva de su trasero. Su piel ardía y su rostro se sentía aún más caliente. Rick se sintió avergonzado por la posición en la que había quedado reducido y su propia sumisión le permitió contar cada golpe que Negan le propinó. —Doce. Rick hipó ante un golpe más suave que recibió. Pero el siguiente no fue tan indulgente y estalló en sollozos. Las lágrimas y los mocos cubrieron su rostro. Cuando Rick contó veinte, estaba agarrando la espinilla de Negan, casi envolviendo sus brazos alrededor de la pierna del hombre mayor y enterrando su rostro en ella. Sus hombros temblaban. "Está bien, cariño, ya casi llegamos, estás haciendo un buen trabajo para papá". Rick hipó débilmente y no llegó al siguiente conteo, pero Negan solo le dio una palmadita en el costado como advertencia, lo que le permitió alcanzarlo. Rick odiaba sentirse incluso un poco agradecido. El último golpe fue fuerte, atravesó el aire y aterrizó en ambas mejillas. Rick siseó, antes de estallar en otro sollozo: "¡Las treinta!". Después de eso, se quedó llorando en silencio sobre el regazo de Negan, sin saber qué hacer. No quería enfrentarse al hombre todavía, pero también quería cubrir su desnudez. Sintió más que escuchó a Negan moverse en el cajón de la mesa auxiliar que había puesto a Rick en esa posición en primer lugar, y todo su cuerpo se tensó. El sonido de una tapa al abrirse fue tan fuerte como el de una pistola al amartillarse, y Rick inhaló con fuerza. Negan debió notarlo porque comenzó a acariciar la columna de Rick con una mano, evitando cuidadosamente su trasero. —Tranquila, cariño, papá te hará sentir mejor. La mano de Negan aterrizó en su trasero nuevamente, esta vez con suavidad y Rick sintió un alivio instantáneo que le quitaba el dolor del trasero. Negan se aplicó la loción con cuidado en el trasero, arrullando todo el tiempo y chasqueando la lengua sobre las ronchas particularmente rojas que le habían quedado. “Papá no quiere castigarte, Rick, pero tienes que aprender a seguir las reglas”. Rick volvió a ocultar su rostro, todavía llorando en silencio. Cuando Negan terminó, subió con cuidado el pañal y los pantalones cortos de Rick, teniendo cuidado de no dejar que ningún material rozara su piel en carne viva. Movió las piernas y levantó a Rick por los hombros para que se colocara entre las rodillas de Negan. Sostuvo las manos de Rick entre las suyas, que eran más grandes, y miró hacia arriba para encontrarse con unos ojos azules llenos de lágrimas. —Gracias por contar como te pidió papá, lo hiciste muy bien, pero eso no te excusa por insultar a papá. —Negan levantó una mano para limpiar una lágrima de la mejilla de Rick, el gesto, la mirada de Negan y la humillación de su paliza lo obligaron a cerrar los ojos con fuerza y a tragarse otro sollozo. —Creo que un rato en el rincón de los traviesos y luego podemos seguir adelante, amigo. — Negan se puso de pie, una vez más siendo el que se alzaba sobre Rick, y lo guió por los brazos hacia la esquina de la habitación, al lado de la estantería. Empujó a Rick hacia adelante por la nuca hasta que su nariz tocó el punto donde se unían las dos paredes. —Quédate ahí hasta que yo te diga que puedes salir, sin hablar. Puedes pensar en disculparte con papá. Rick escuchó a Negan darse la vuelta y regresar a la cocina. Se movió rápidamente junto a las encimeras antes de sentarse en los sofás una vez más. De vez en cuando, Rick podía sentir sus ojos sobre él. Quería limpiarse la nariz y necesitaba beber algo para quitarse el sabor a lágrimas y bilis de la boca, pero no se atrevía a moverse. No quería que Negan volviera a reducirlo a ese estado y no estaba seguro de qué sería suficiente para que Negan decidiera que merecía otra paliza. Cuando era niño, nunca le habían pegado, o al menos nada parecido. Quizá su padre le había dado un manotazo en la mano si había hecho algo peligroso, pero eso era todo. Rick nunca le había levantado la mano a Carl ni a Judith en ningún sentido de la palabra. Quería olvidarlo, pero el dolor en su trasero no se lo permitía. En cambio, mantuvo los ojos cerrados, esperando a que las últimas lágrimas cayeran mientras apoyaba su cuerpo contra la pared. Por humillante que fuera que lo obligaran a pararse en un rincón como un niño travieso, Rick disfrutaba de la paz y la tranquilidad. Le gustaba no tener que mirar los barrotes de su cuna ni la cara de Negan. Negan le había dicho que quería una disculpa, y la idea era ridícula. Rick no podía disculparse con Negan por haberlo azotado, él era el monstruo aquí, el agresor que había robado a Rick de su casa, lo había vestido con pañales y lo había mantenido encerrado en una jaula. Pero si no lo hacía, ¿se repetiría el castigo? ¿Negan tendría uno de sus cambios de humor, finalmente se volvería loco y decidiría que este elaborado juego no valía la pena? Por mucho que Rick quisiera salir de esta pesadilla, no podía tomar el camino fácil. Necesitaba volver con su familia. Probablemente solo pasó media hora hasta que Rick escuchó a Negan levantarse. Su cuerpo se tensó, pero la mano grande de Negan fue cálida y gentil cuando aterrizó sobre su hombro, instándolo a darse la vuelta. —Se acabó el tiempo, cariño. ¿Estás listo para disculparte con papá? —Una mano sostenía a Rick en su lugar mientras que la otra subía para sostener su barbilla, con un pulgar presionando justo debajo de su labio inferior. Rick asintió temblorosamente. Los ojos de Negan lo observaban con una intensidad que Rick empezaba a notar cada vez más. Nunca había visto al hombre así en Alexandria. Negan no se movió ni dijo nada más, esperó pacientemente. —Lo siento mucho —susurró Rick, forzando a que las palabras salieran de sus labios secos. Negan mantuvo su agarre, solo levantando una ceja hacia el hombre más pequeño—. Papi — añadió Rick apresuradamente, bajando la mirada al suelo mientras su rostro ardía. —¡Disculpa aceptada! —Negan sonrió radiante, tirando de Rick con una mano hacia el sofá una vez más. Negan se dejó caer sobre él, esta vez tirando de Rick con él para que el hombre más pequeño cayera en su regazo. Negan los acomodó con cuidado para que Rick se sentara sobre los muslos del hombre mayor, con cuidado de asegurarse de que su trasero cayera en el espacio entre las piernas de Negan, sin poner peso ni presión sobre la tierna carne. Guió la cabeza de Rick para que descansara sobre su hombro y le pasó un brazo por encima de los hombros para mantenerlo firme. Rick estaba rígido, dejando que su cuerpo fuera arrastrado hacia donde Negan quería antes de darse cuenta de que el otro hombre lo estaba sosteniendo. Un manta azul claro que Rick no había notado antes estaba alrededor de él, cubriéndolo por completo, salvo su cabeza, y Negan incluso se tomó el tiempo de arropar los pies de Rick, que yacían desnudos sobre el cojín del sofá. No estaba seguro de si era el hecho de estar cubierto o simplemente la suave sensación de la manta en su mejilla lo que fue una fuente instantánea de calma para Rick, animando a su cuerpo a relajarse en el abrazo. Negan se reclinó en el sofá, poniéndose cómodo, mientras acercaba otro biberón. Pasó la tetina por los labios agrietados de Rick, y Rick recordó lo sediento que había estado. No tardó mucho en agarrarse y empezar a succionar, mirando a Negan. El hombre era tan confuso que fue suficiente para hacer que la cabeza de Rick diera vueltas. Pero la mirada en los ojos de Negan, el destello de algo que Rick vio allí, fue suficiente para apartarlo, mirando con determinación por encima del hombro del salvador. “Hoy fue un gran día, pero mañana lo haremos mejor, cariño, ¿eh?” Rick no respondió, pensó que podría salirse con la suya ignorando la pregunta mientras se concentraba en su succión. Antes de que se diera cuenta, sus ojos se cerraron, provocados por una mezcla del brebaje somnoliento con el que Negan había mezclado la leche y el agotamiento de su castigo. Lo último que vio antes de quedarse dormido fue la pequeña sonrisa en el hermoso rostro de Negan. Capítulo 2 Cuando Rick se despertó de nuevo, estaba de nuevo en su cuna. Todavía tenía la manta azul con la que había dormido apretada en uno de sus puños. Su otra mano estaba doblada flojamente junto a su rostro, su pulgar sospechosamente húmedo y arrugado. La comprensión fue suficiente para despertarlo por completo y rápidamente bajó la mano, se secó el pulgar en la camisa y lo escondió debajo de la manta. No podía dejar que Negan viera lo que había hecho y estaba seguro de que el hombre mayor pensaría que Rick estaba jugando con este papel retorcido que le habían impuesto. Ni siquiera sabía por qué había sucedido, claro que se chupaba un poco el dedo cuando era niño, pero su madre lo había detenido. Le había dicho que se le torcerían los dientes. No pasó mucho tiempo antes de que Negan entrara, listo para su rutina matutina habitual. Excepto que esta vez, cuando Negan sacó a Rick de la cuna, Rick no pudo evitar mantener su agarre en la manta, arrastrándola junto con ellos. Rick se sentía más seguro al tenerla lista para esconderse detrás. Eso fue lo que hizo tan pronto como Negan lo abrochó en el cambiador. No solía usar los horribles pañales que Negan insistía en ponerle a menos que hubiera tomado un biberón pesado y somnoliento; en esas ocasiones, era totalmente incapaz de despertarse ni siquiera para sus propias necesidades corporales. En otras ocasiones, Negan lo obliga a hacerlo, y la mano grande del hombre presiona firmemente su abdomen. Rick intenta contenerse, pero no puede hacer mucho antes de que sienta que su vejiga va a estallar. Esta mañana, sin embargo, Rick se avergüenza de darse cuenta de que había usado el pañal mientras dormía sin que nadie se lo pidiera, aunque fuera un poco. La sorpresa en el rostro de Negan es suficiente para confirmarlo, y Rick rápidamente entierra su rostro en la manta, pero no lo suficientemente rápido como para ver la sonrisa de suficiencia deslizarse de nuevo a los labios de Negan. Reza para que Negan no se burle de él por eso, y afortunadamente, el otro hombre no llama más la atención, simplemente cambia y viste a Rick metódicamente. Cuando Negan aparta los brazos de Rick de su rostro para guiarlos a través de las mangas de una sudadera suave, se da cuenta de su pulgar, que todavía está ligeramente podado. Ante esto, levanta una ceja, pero nuevamente no hace ningún comentario mientras el rostro de Rick se pone rojo. Una vez que terminan, Negan recoge a Rick en lugar de hacerlo caminar como el día anterior, y Rick se sorprende, pero se siente aliviado al ver que se dirigen hacia la puerta. Mientras caminan, el pie de Negan se engancha en la esquina de la manta que se arrastra por el suelo y trata de quitársela de la mano de Rick. Rick se tensa de inmediato y aprieta el puño con más fuerza contra el material blando. No piensa en por qué sigue aferrándose a él, pero sabe que no está dispuesto a dar marcha atrás. Incluso este pequeño acto de desafío parece algo que Rick debería poder controlar. Negan tira de nuevo: "Vamos nena, deja eso para la noche". Rick solo frunce el ceño levemente, endureciendo sus ojos, pero sin estar seguro de cuánta más lucha está dispuesto a dar por la manta. Debería haber sabido que Negan nunca se habría echado atrás ante el desafío mientras aprieta la cadera de Rick como advertencia de dónde lo está sosteniendo. La presión demasiado cerca de su carne aún tierna le hace soltar un gemido. —Dáselo a papá. —La voz de Negan es dura, al borde de deslizarse hacia ese territorio peligroso que lo asusta. Inmediatamente, Rick suelta su fuerte agarre y gira la cara mientras Negan la toma. El hombre más grande deja caer la manta por el costado de la cuna y Rick no sabe si está triste por no poder llevársela o enojado consigo mismo por haberse molestado en primer lugar. Es confuso y no quiere que Negan gane. Rick empuja el brazo que lo rodea, tratando de agacharse mientras sigue evitando firmemente la mirada de Negan. —No, los niños malos no pueden caminar —gruñe Negan, y los lleva rápidamente a través de la puerta hacia la sala de estar—. No me hagas azotarte de nuevo, Rick, estoy seguro de que podemos ponerte el culo aún más rojo si quieres. Rick se da cuenta justo a tiempo, con una respuesta en los labios que probablemente no hubiera sido inteligente. Después de lo de ayer, sabía que debía elegir sus batallas. Si podía pasar desapercibido por un rato, tal vez tendría otra oportunidad de explorar el apartamento. En lugar de dejarlo caer sobre la alfombra como el día anterior, Negan los lleva a la cocina. Junto a la mesa del comedor hay una trona pequeña, con cojines y correas para los hombros que se pueden limpiar con un paño. Rick sacude la cabeza en cuanto se da cuenta de que Negan lo está bajando para sentarlo en la silla. Una vez que se sienta, Negan rápidamente se pone a trabajar en las correas que se abrochan humillantemente en la espalda, por lo que Rick no tiene esperanzas de alcanzar a desabrochar las hebillas. —No, no necesito esto. —Rick intenta sonar tranquilo y sensato. Espera que Negan lo escuche y vea lo ridículo que es que Rick esté atado de esa manera. —Claro que sí, muchacho, no puedo permitir que mi bebé se mueva tanto. —Negan sonríe, inclinándose hacia atrás para contemplar su trabajo. Antes de que Rick pueda decir algo más, el hombre mayor coloca una bandeja en su lugar, atrapándolo aún más en esa vergonzosa posición. Negan se da vuelta y se pone a trabajar para preparar el desayuno para ambos, pero el hombre sigue mirando a Rick por encima del hombro con una sonrisa maliciosa. Comprobando que sigue sentado, como si pudiera liberarse de las correas apretadas. Negan estaba disfrutando esto. Rick quiere enojarse, pero cuando Negan regresa a su lado, solo puede concentrarse en el tazón que parece avena para el desayuno que tiene en sus manos. Negan se deja caer en una silla frente a la trona y revuelve el tazón distraídamente con una cuchara para bebés. —¿Tienes hambre, cariño? Rick quiere cerrarse la boca de golpe, voltear la cabeza y, con suerte, que lo envíen a un rincón donde pueda esconderse. Pero incluso la simple avena parece una comida gourmet en este momento. Después de Dios sabe cuánto tiempo de recibir sus comidas solo en biberón, Rick ansiaba comida real. Asiente con la cabeza y extiende las manos para coger el cuenco. Debería haber sabido que no era tan fácil. —Tranquilo, campeón, este es el desayuno de un niño grande para un bebé pequeño, así que papá tendrá que ayudarte a alimentarlo. La reacción de Rick debe haber sido instantánea porque Negan es igual de rápido en agregar: "Cuidado con cómo me miras, Rick". Su voz volvió a ser de acero, antes de que una sonrisa maliciosa curvara los bordes: "Ahora, ¿voy a tener que hacer el avión o vas a ser un niño grande y abrirte?" Tal vez si el trasero de Rick no estuviera tan dolorido, o si no hubiera estado sobreviviendo con una dieta líquida, habría luchado más duro en esto. Pero se encontró bajando la mirada hacia la bandeja frente a él, mirando fijamente donde sus dedos se habían enroscado libremente alrededor de los lados. Negan tarareó y Rick lo oyó golpear suavemente la cuchara contra el borde del cuenco, asegurándose de que no se sirviera demasiado. Era igual que Rick solía alimentar a Judith. “Abre, nena.” Rick bajó un poco la barbilla, sin saber muy bien qué esperaba que sucediera. Cuando Negan no hizo ningún otro movimiento, Rick levantó la mirada y se encontró con una mirada expectante de color avellana debajo de unas cejas arqueadas. Una vez que sus miradas se encontraron, la sonrisa de Negan se suavizó un poco y la cuchara pasó suavemente por los labios de Rick. Rick tomó el bocado y saboreó la posibilidad de masticar y tragar, cerrando los ojos instintivamente. El sabor no era nada del otro mundo, pero podría haber sido a cartón y Rick lo habría llamado una cena de lujo. Cuando abrió los ojos y la boca de nuevo, esperando expectante el siguiente bocado, Negan tenía una mirada extraña en su rostro. Hizo que la vergüenza volviera a la garganta de Rick y, de repente, ya no tenía tanta hambre. Negan resopló, una risa corta y malvada antes de continuar alimentando a Rick, que se estaba atragantando con la comida para evitar enfadar al salvador. No tardaron mucho en terminar el plato, pero Rick mantuvo los ojos abiertos, fijos en la bandeja una vez más. Cuando solo les quedaban un par de cucharadas, Negan pareció duplicar el ritmo, apilando descuidadamente la cuchara y arrojándosela a Rick. Era inevitable que una gota cayera de su boca cuando Negan sacó la cuchara demasiado rápido. Goteó de su barbilla y aterrizó en la parte delantera de su suéter. Negan chasqueó la lengua: "Bebé descuidado, parece que tendré que buscarte un babero después de todo". Rick resopló, levantando una mano para limpiarse bruscamente la boca con rabia, aunque estaba limpia. Maldito Negan. El hombre mayor se había dado la vuelta, llevándose el cuenco vacío de Rick al fregadero y Rick aprovechó la oportunidad para probar la flexibilidad de sus correas de los hombros. Estaban muy apretados, demasiado apretados como para intentar quitárselos de los hombros. Buscó detrás de la silla para ver si podía sentir las hebillas, pero fue inútil. —¿Tienes sed, cariño? —Negan se giró para mirarlo, entrecerrando los ojos mientras Rick rápidamente dejaba caer los brazos a los costados. Tenía sed , pero no de un biberón, pero no quería enfadar a Negan. Estaba a punto de negar con la cabeza cuando sus ojos se posaron en las manos de Negan. El hombre sostenía un vasito amarillo con dos asas blancas que parecía estar lleno de agua. Rick asintió con la cabeza una sola vez y Negan se acercó para pasárselo. ¿Iba a poder sostenerlo él mismo? Extendió la mano para coger la taza y la sujetó como si fuera un vaso, pero se detuvo ante el gesto de desaprobación de Negan. —Ambas manos. Rick frunció el ceño, pero hizo lo que le dijeron. Al sostenerlo, vio una pequeña caricatura de un pato con un impermeable y un paraguas. Era bastante tierno, algo que Rick odió haber notado. Se llevó el pico corto a la boca y echó la cabeza hacia atrás para beber un sorbo. No estaba acostumbrado, así que el agua salió un poco más rápido de lo esperado, lo que le provocó tos y le ardieron los ojos. Negan llegó en un segundo, le frotó la espalda y le quitó con cuidado el vasito. Cuando dejó de toser, lo intentó de nuevo, y esta vez logró beberse casi la mitad del agua. Fue un cambio agradable y refrescante con respecto a la leche dulce. Intentó ignorar a Negan mientras el hombre lavaba los platos. Después, Negan lo llevó a la sala de estar una vez más. Después de darle la misma advertencia que el día anterior, Rick se lo tomó más en serio. No olvidaría las consecuencias de romper las reglas de Negan en el corto plazo. Pero eso no significaba que no fuera a aprovechar la siguiente oportunidad en cuanto surgiera. Solo tendría que esperar hasta que Negan estuviera debidamente distraído. Si el hombre mayor bajaba la guardia, sería mucho más fácil para Rick. Entonces él sabía lo que tenía que hacer. Tenía que ser bueno . El problema era que Rick estaba aburrido. Una vez que Negan lo sentó en la colchoneta, no quedó nada más que hacer. Miró a su alrededor por un momento, pero no vio nada que le llamara la atención. Sus ojos se posaron en la estantería, pero dudaba que Negan lo dejara acercarse y agarrar un libro de bolsillo. Miró a Negan, que estaba sentado en el sofá y estudiaba atentamente su cuaderno. De vez en cuando, sus labios se movían mientras recitaba números para sí mismo y fruncía ligeramente el ceño. Probablemente fue la cantidad de vidas que destruyó o la cantidad de comida que le quitó a la gente de la boca. Rick resopló levemente, sentado con las piernas cruzadas sobre la alfombra y apoyando la cabeza en una mano. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado, de cualquier manera se sentía tortuosamente lento. En algún momento, se dio cuenta de que podía hacer patrones en la alfombra cepillando las fibras en la dirección incorrecta. En poco tiempo ya había dibujado una cara sonriente, un gato y lo que se supone que es su antiguo coche de policía. Siente que lo observan y levanta la vista para ver que Negan estaba sentado hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas y guardando el cuaderno. Todavía tenía el ceño fruncido mientras dejaba que sus ojos recorrieran las "fotos" de Rick. "Huh". El calor inundó las mejillas de Rick y rápidamente pasó la mano sobre lo que había dibujado, borrando los garabatos. Un extraño crujido rompió el silencio y los ojos de Rick se dirigieron de inmediato al cinturón de Negan, notando por primera vez la radio conectada allí. Negan presionó un botón con firmeza, sin prestarle mucha atención. “¿Qué tal una botella, pequeña?” Negan no esperó una respuesta antes de levantarse y caminar hacia la cocina una vez más. Era inquietantemente similar al día anterior y Rick miró hacia la mesa auxiliar, pero se obligó a apartar la mirada nuevamente. No pudo evitar dibujar otra carita sonriente en la alfombra mientras esperaba. Cuando el hombre más grande regresó, levantó a Rick y los sentó a ambos en el sofá. No perdió tiempo en presionar la botella con fuerza contra los labios de Rick, olvidándose de su habitual suave persuasión. Rick quería saber por qué, pero no pensó demasiado en ello. Simplemente tomó la botella en su boca y comenzó a beber. Podía sentir el sueño en la leche, espesa y pesada mientras se deslizaba por su garganta. Pensó en mantener los ojos abiertos, no quería pasar los días durmiendo. Lo último que Rick recordaba era que lo bajaron a su cuna, una mano cálida le apartó el pelo de la frente y la manta azul le acarició la mejilla. Al día siguiente, Rick no estaba listo para despertarse cuando sintió que Negan le sacudía el brazo. Enterró la cara en la manta y se la frotó contra los ojos. “Vamos mi lindo Ricky, es hora de despertar”. Rick se giró para mirar a Negan con los ojos vidriosos y automáticamente extendió las manos para que lo levantara. La cara de Negan hizo algo gracioso, pero antes de que Rick pudiera reaccionar, lo estaban levantando. Cuando estuvo cambiado y vestido, se dirigieron a la cocina como el día anterior para desayunar. Esta vez, Negan no perdió tiempo en atarle un babero al cuello a Rick, dándole un rápido tirón para asegurarse de que se quedara allí. Era de color verde pálido con un dibujo de dos ranas en el frente. Rick lo miró sin impresionarse antes de encontrarse con los ojos de Negan. —Te queda bien —sonrió Negan. Resulta que eso no era todo lo nuevo. Cuando Negan colocó a Rick en la alfombra, presentó con orgullo un par de muñecos que parecían haber visto días mejores. Uno era un muñeco de acción de plástico y el otro era un muñeco de trapo que parecía Strawberry Shortcake. Negan sostenía uno en cada mano, sosteniéndolos para que miraran a Rick como si estuviera esperando que saltara y los agarrara. Los pensamientos de Rick debieron haberse reflejado en su rostro porque cuando se encontró con la mirada expectante de Negan, el hombre más grande simplemente suspiró antes de dejarlos caer sobre la alfombra frente a Rick. "Mira, solo juega con ellos o no lo hagas, papi tiene mucha mierda de la que ocuparse". Dicho esto, Negan se dirigió a la cocina, llevándose consigo su cuaderno y algunos papeles sueltos. Rick lo vio marcharse y sintió un extraño dolor en el estómago. Ignoró firmemente a las muñecas. Todavía cansado por el sueño, se movió para acostarse boca abajo, asegurándose de que ni un dedo del pie se alejara de la alfombra, y apoyó la cabeza sobre sus brazos. Rick debería haberse sentido avergonzado por la rapidez con la que sus ojos se desviaron de nuevo hacia las muñecas. Primero tomó al muñeco de trapo, que tenía el pelo y las mejillas de color rosa, pestañas y un delantal con volados decorados con cerezas y fresas. Después tomó al hombre de acción, cuyos pequeños músculos se podían ver sobresaliendo de su camiseta sin mangas y el hermoso rostro del muñeco tenía una expresión seria pero amable. Con su pelo oscuro, Rick no pudo evitar pensar que se parecía un poco a Negan. Giró las muñecas para que se miraran entre sí durante un minuto antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y las dejó caer con un resoplido, aunque todavía tenía las piernas del hombre de acción sujetas con cierta flojedad. —¡Oh! ¡Casi lo olvido! —La voz de Negn fue inesperada e hizo que Rick se sobresaltase, alarmado y avergonzado. Si Negan no hubiera visto lo que estaba haciendo, sus mejillas cálidas seguramente lo habrían delatado. Negan apareció y le tendió otro juguete a Rick. —También encontré este. Me recordó un poco a ti, vaquero. En su mano había un caballo de peluche , que parecía suave y esponjoso. Esta vez, Rick se inclinó para tomarlo y miró con reverencia el juguete. Se parecía al primer caballo que aprendió a montar cuando era joven, Jet, con pelaje marrón y crin y cola oscuras. Pero este tenía un pañuelo de lunares rojos y blancos atado alrededor del cuello. Rick lo sostenía con ambas manos, frotando el suave pelaje de su oreja entre sus dedos. —Oh, te gusta ese, ¿eh? —dijo Negan, con una sonrisa evidente en su voz. Rick mantuvo la mirada baja, pero se negó a soltar el caballo sin importar lo avergonzado que se sintiera—. No te preocupes, Ricky, a todos los bebés les gustan los juguetes. La broma fue poco entusiasta en el mejor de los casos, y Negan se apartó de nuevo cuando su walkie talkie cobró vida desde su lugar en la mesa de la cocina. Cuando Negan se distrajo una vez más, Rick volvió con los muñecos. Los sentó a todos en fila frente a él y los miró un poco más. Al poco tiempo, todos tenían una historia detrás. Pero él se negó a jugar con ellos, por mucho que se aburriera. Poco después, Negan vino a buscarlo de nuevo. "Es hora de almorzar, cariño, luego papá tiene algunos asuntos importantes que resolver y debes ser un buen chico". Negan levantó a Rick de las manos y lo dejó caminar detrás de él hasta la cocina. Cuando llegaron allí, se dio la vuelta para levantar rápidamente a Rick por debajo de sus brazos y ponerlo en la silla alta. Con Rick abrochado, Negan se dio cuenta de que había traído al caballo con él, no estaba dispuesto a soltarlo. A diferencia de lo que sucedió con su manta, Negan no se quejó, pero tenía una sonrisa de satisfacción. Decía: mira, he ganado. Le ató a Rick el mismo babero que había usado esa mañana y movió al caballo para sentarlo en el armario de la cocina, frente a Rick. Miró a Negan con el ceño fruncido y el otro hombre le dijo: "Solo mientras comes, no quieres que se ensucie ahora, ¿no?" Esta vez, Negan trajo un plato de plástico, que estaba dividido en pequeñas secciones. Una estaba llena de palitos de zanahoria, otra con un sándwich cortado en cuadrados del tamaño de un bocado y la última tenía algunas rodajas de manzana. Para Rick, que solo había estado viviendo a base de leche y avena, la comida para exigentes se veía increíble. Estaba a punto de coger una rodaja de manzana cuando el agarre de Negan en su muñeca lo detuvo. Levantó la vista hacia el duro color avellana. "Confío en que te alimentarás solo, sin hacer tonterías". Rick asintió, pero el agarre no lo soltó. "¿Qué dices?" —Gracias, papá —susurró Rick. Con la mano libre, volvió a coger una manzana y metérsela en la boca. No pudo evitar el pequeño y feliz zumbido que dejó escapar. Escuchó a Negan reírse entre dientes desde donde estaba sentado en la mesa de la cocina, comiendo su propio sándwich, pero no lo miró. En cambio, mantuvo la mirada fija en su comida o en su caballo en el mostrador. Realmente parecía Jet. Cuando Rick terminó, Negan apartó el plato y puso su vasito frente a él. Un golpe en la puerta más cercana a la sala de estar hizo que Rick levantara la cabeza de golpe. No. Nadie más podía verlo así. Sentía que no podía respirar. —Tranquilo, amigo. Papá te dijo que tenía unos asuntos importantes que atender, ¿recuerdas? Rick lo miró mientras comenzaba a levantarse de su asiento. “No, N-Negan, por favor, no puedes”. Ese fue el movimiento equivocado. La cara de Negan se volvió instantáneamente estruendosa. “Ese es el primer strike, Rick. Papá tiene trabajo que hacer y luego llegaremos a tu castigo. No quieres empeorar las cosas”. Rick tragó saliva y observó a Negan mientras el hombre se acercaba para abrir la puerta. Rick intentó ver qué había más allá, pero lo único que pudo ver fue la figura alta y ancha de Simon. "Hola jefe, conseguí los números que querías". Rick miró la bandeja que tenía delante, miró hacia los mostradores de la cocina, una salida. Pero no había nada. —¡Mira quién es! —Simon se acercó con una sonrisa burlona—. Tienes buena pinta, amigo. Rick enterró su rostro entre sus manos, acurrucándose contra su pecho con más fuerza mientras sentía una mano pesada y áspera rozándole la cabeza. Estaba mal, mal, mal. No era para nada como cuando Negan le acarició los rizos mientras se quedaba dormido. —Deja que el bebé se enfurruñe, de todas formas, ha sido malo. —Negan gruñó, Rick escuchó el sonido de los dos hombres tomando asiento en la mesa. Pronto comenzaron a hablar de cultivos, tributos, caminantes, cualquier otra cosa con la que tuvieran que lidiar. Rick intentó escuchar y prestar atención, pero no podía acallar sus propios pensamientos. Las lágrimas brotaron de repente. Se sintió tan avergonzado y apenado como cuando Negan lo obligó a usar su pañal por primera vez. Al verlo así, vestido con ropa de bebé y atado a una silla alta, Rick supo que no podía caer más bajo. Se alegró de que la bandeja ocultara su pañal acolchado, evidente incluso debajo de los cómodos pantalones deportivos con los que Negan lo había vestido. Apostó a que Negan se rió con todos los salvadores sobre cómo había convertido a Rick en su juguete personal. La idea hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos aún más rápido. Quería desesperadamente esconderse en su manta azul, pero todavía estaba en su cuna desde esa mañana. Quería que Negan le diera la botella más grande de somnífero para que pudiera quedarse dormido y no tener que lidiar con toda esta culpa y vergüenza. Quería a Jet. —¿Quién es este chiquitín? —preguntó Simon como si leyera su mente. Lo oyó levantarse de su silla. Rick se asomó por entre sus brazos, parpadeando para quitarse las lágrimas de los ojos y vio a Simon recogiendo el caballo de peluche. No pudo evitar un pequeño sollozo. —¿Es tuyo, amiguito? —preguntó Simon de nuevo, tendiéndole el caballo y Rick lo agarró rápidamente. Atrajo a Jet hacia sí y escondió su rostro en el suave pelaje. Se le estaba mojando la cara con lágrimas, pero no le importaba. —Rick —le advirtió Negan. Estaba furioso, Rick lo notaba, furioso por haber roto las reglas de papá. Rick definitivamente iba a recibir una paliza y el recuerdo de la última vez lo hizo estremecer. Lo obligó a hablar. "Gra-gracias", susurró. Escuchó a ambos hombres reír y Simon se sirvió un poco de agua del grifo antes de sentarse nuevamente. —Niños, ¿verdad? —dijo Negan. Cuando Simon se fue, Rick todavía no levantó la cabeza. Estaba demasiado asustado para enfrentarse a Negan. Por supuesto, el hombre mayor no lo dejaría pasar. Sintió la mano del hombre en su cabello. -Vamos, cariño, el tío Simón ya se ha ido, solo estamos tú y yo. ¿Tío Simón? Rick levantó la vista y se encontró de inmediato con la mirada de Negan. El hombre parecía enojado, pero una vez que Rick expuso su rostro rosado y manchado de lágrimas, algo se suavizó en su mirada. Negan suspiró. “Rompiste una regla, Rick, así que te daré 10 azotes”. Las lágrimas de Rick volvieron a brotar y apretó a Jet con más fuerza. "¡Lo siento!" —Sé que lo eres, y sé que fue duro para mi orgulloso bebé, pero aun así rompiste una de nuestras reglas de oro, Ricky. El caso es que Negan realmente parecía un poco arrepentido, pero Rick todavía no estaba atado a su silla alta y, de repente, estaba en la misma posición que la última vez: con el trasero al descubierto y la cara enterrada en la pierna de Negan. En algún lugar del corto camino había perdido a Jet. "Ahora, igual que la última vez, cariño, quiero que cuentes a todos. Terminemos con esto rápido". Rick se encontró asintiendo con la cabeza sobre la pierna de Negan. Se sentía cansado y enfermo, su estómago no había dejado de doler desde el momento en que escuchó el golpe en la puerta. El primer golpe fue firme, pero no tan fuerte como podría haber sido, por lo que Rick se sintió agradecido. Tartamudeó y se tambaleó al contar, cada golpe se hacía más fuerte a medida que se acercaban al final. Aunque seguía llorando con fuerza, la paliza no fue tan dura como la primera vez. Cuando terminaron, Negan los acomodó para que Rick quedara inmediatamente abrazado en su regazo, con el trasero apoyado una vez más en el espacio entre las piernas de Negan. Acarició la espalda de Rick con una mano, con la otra le secó las lágrimas de las mejillas. —Tranquilo, tranquilo, cariño, sé que puedes ser el buen chico de papá si quieres. Rick sollozó y se encontró asintiendo, pero al momento siguiente la bilis le subió rápidamente por la garganta. Sentía náuseas por todo el frente y un poco de vómito también le salpicó a Negan. —¡Mierda! —gritó Negan, y Rick lloró más fuerte por la ira del hombre y su propia incomodidad. Negan gruñó, levantó a Rick con cuidado mientras se ponía de pie y lo llevó al estilo nupcial hasta la última puerta misteriosa que quedaba. La abrió con el pie y Rick vio inmediatamente que era un baño, completo con inodoro, lavabo y bañera. —Vamos a limpiarte, pequeño —dijo Negan, sentando a Rick en el inodoro cerrado y extendiendo la mano de inmediato para abrir el grifo. Una vez que el agua del grifo estuvo fluyendo, se volvió hacia Rick y lo miró fijamente por un momento. Rick sabía que debía tener un aspecto lamentable. El rostro pálido y manchado, cubierto de vómito. —Lo siento, papi —se sintió obligado a decirlo, necesitaba que Negan supiera que había sido un accidente. No quería otro castigo. Negan suspiró, "Mierda nena, nada de eso, es mi culpa, no debería haber hecho eso después de un almuerzo tan grande". Se acercó, acariciando una mano sobre la cabeza de Rick. Se agachó sobre una rodilla frente a él, extendiendo la mano para sacar con cuidado la manga larga de Rick por encima de su cabeza, teniendo cuidado de no dejar que nada de la tela empapada en vómitos tocara su piel. Luego se quitó los pantalones y el pañal depositándolos en un cesto de ropa sucia, y Rick se sonrojó, haciendo todo lo posible por cubrirse. Una vez que Negan consideró que el agua estaba a la temperatura perfecta, se giró para buscar a Rick una vez más. "Te voy a levantar ahora, nena, ¿crees que tu pequeña barriguita puede soportarlo?" Rick asintió y se dejó levantar. Sentía el estómago vacío. Negan lo bajó suavemente a la bañera y el agua caliente fue tan relajante para la piel y los músculos de Rick que se sintió increíble. Sabe de manera realista que Negan debe haberlo estado bañando de alguna manera cuando estaba inconsciente, la cara que seguía tersa era un testimonio de eso. Pero estar presente para un baño fue el paraíso. Todo se arruinó cuando Negan sacó un pato de goma amarillo de debajo del fregadero, le dio un chillido rápido en dirección a Rick antes de ponerlo en el agua. Rick lo ignoró, incluso cuando chocó contra su rodilla. Los acercó más a su pecho, los rodeó con sus brazos y dejó que su frente descansara sobre ellos por un momento mientras Negan buscaba algo más. —¿No te interesa jugar, nena? —preguntó Negan, cuando volvió a mirar a Rick—. Supongo que no, vamos a prepararte para una siesta, eso te hará sentir mejor. Y a Rick le pareció bien. Quería ropa suave, su manta y simplemente acurrucarse y dormir las últimas horas que le quedaban. Negan había reunido una esponja y un poco de jabón y se puso a trabajar enjabonándolos para crear algunas burbujas espumosas. Rick observó y trató de no reaccionar demasiado mal cuando Negan se acercó a él con ambos. Por supuesto que Negan querría limpiarlo, lo había estado haciendo desde que llegó aquí. Con ese pensamiento en mente, Rick dejó que su mente se alejara mientras Negan lo observaba metódica pero minuciosamente. Una mano en su hombro lo animó a recostarse en el agua. "Es hora de lavarte el cabello, cariño". Rick hizo lo que le dijeron y dejó que Negan le mojara el cabello antes de aplicarle un poco de champú y frotarlo entre sus mechones. Se sintió bien, como un masaje, y los ojos de Rick se cerraron mientras las manos grandes pero delicadas trabajaban. Cuando llegó el momento de enjuagarse nuevamente, lo hizo sin problemas. Negan sacó el tapón y se quedó esperando con una toalla grande a que Rick se pusiera. Se sonrojó y se movió tan rápido como pudo, tratando de mantener su entrepierna cubierta, a pesar de que Negan lo veía todo y más cada mañana. Se alegró de que el hombre más grande no lo señalara esta vez, complaciéndolo mientras lo envolvía en la toalla suave y se ponía a trabajar en secarlo. La envolvió alrededor de los hombros de Rick, haciendo que la sostuviera en su lugar mientras Negan traía una toalla más pequeña que usó para secar rápidamente el cabello de Rick. —Esos rizos me encantan —sonrió Negan cuando terminó. Levantó a Rick, todavía con su toalla, y lo llevó en su cadera esta vez, de regreso a la habitación del bebé. Dejó a Rick en el cambiador y rápidamente le puso un pañal nuevo, frotando círculos relajantes en su estómago todo el tiempo. Rick ya no tenía energía para sentirse avergonzado y se sintió bien. Negan eligió un pijama suave, este de color beige y cubierto de ositos marrones, y guió los brazos y las piernas de Rick hacia él con cuidado. Una vez que terminó, Negan se agachó en uno de los cajones del cambiador y rebuscó unos momentos antes de ponerse de pie con un triunfante “¡ajá!”. En su mano había un paquete sellado, Rick no podía ver exactamente lo que había dentro, pero Negan lo abrió sin problemas. Metió la mano y sacó un chupete blanco normal, la tetina era grande, como su biberón. Estaba especialmente diseñado para adultos. ¿ De dónde exactamente obtuvo Negan todo esto? "Sabía que teníamos algunos de estos", dijo Negan más para sí mismo, "Abre, cariño". Rick miraba el chupete, con la boca apretada, intentando decidir qué hacer. Quería mentirse a sí mismo, fingir que la idea no le atraía, pero esa mañana se había demostrado lo contrario cuando se había chupado el dedo toda la noche. Además, en comparación con todo lo demás, los biberones, los pañales, la trona, tener un chupete era algo tranquilo, ¿no? Podía ver que Negan estaba a punto de decir algo más, pero Rick abrió la boca rápidamente. Negan sonrió, sus dientes de conejo sobresaliendo un poco mientras lo metía en la boca de Rick. "Adorable", dijo. Rick le dio una mamada experimental, era igual que su biberón. Le gustó. Negan lo levantó una vez más y se volvió hacia la cuna. Rick esperaba que lo acostaran allí, pero se sorprendió cuando Negan simplemente tomó su manta antes de volverse a girar. Los acompañó de regreso al departamento de Negan y se dirigió directamente a la cama grande, asegurándose de recoger a Jet en el camino. Negan acostó a Rick sobre las sábanas, empujándolo para que estuviera más cerca de la pared. Luego, Negan también se acostó, acomodándolos de manera que Rick quedara acurrucado en sus brazos, con la cabeza sobre su gran pecho. Cubrió a Rick con la manta y colocó a Jet debajo de su barbilla. Rick todavía estaba demasiado sorprendido como para relajarse por completo, aunque no podía negar lo cómodo que estaba. La cama de Negan era mucho más cómoda que su pequeña cuna. Además, el suave movimiento del pecho de Negan debajo de su mejilla lo tranquilizaba. —Hora de la siesta, nene. Duerme un poco y esa barriguita tuya se sentirá como nueva —dijo Negan, acariciando la espalda de Rick y pasando otra mano por su cabello—. La próxima vez, papi tonto será más listo. Rick dejó que sus ojos se cerraran. Eso fue agradable. Capítulo 3 Rick se despierta naturalmente a la mañana siguiente. A pesar de los interminables biberones y las siestas forzadas, se siente bien descansado por primera vez desde que llegó allí. Se estira y de inmediato nota que tiene más espacio de lo habitual. Abrir los ojos solo confirma que todavía está en la cama de Negan. El chupete está sobre las sábanas a su lado, la manta azul está enrollada alrededor de su cintura y el edredón está desordenado. Negan debe haberlo tapado con él durante la noche. Al pensar en el otro hombre, Rick se sienta. ¿Dónde estaba Negan? No tardó mucho en localizarlo en la cocina, otra vez sentado a la mesa y escribiendo en su cuaderno. Rick se frotó los ojos. No estaba seguro de qué hacer. ¿Podría levantarse? Esperó unos minutos más para ver lo ocupado que estaba Negan. Si el hombre estaba distraído, tal vez Rick podría escabullirse hacia la puerta. Se movió con cautela hacia un costado de la cama, deslizándose cuidadosamente de debajo de las sábanas. Se sentó en el borde y puso los pies en el suelo. Cuando levantó la vista de nuevo, Negan lo estaba mirando. Rick se congeló, mirando fijamente la mirada enojada de Negan. Abrió la boca, sin estar del todo seguro de lo que planeaba decir, pero Negan ya estaba empujando su silla hacia atrás y acercándose. "Buenos días, bella durmiente", dijo Negan con voz entrecortada. "Supongo que alguien no podía esperar a empezar el día". Cuando estuvo frente a Rick, le tendió la mano. Rick la tomó y rápidamente lo jaló hacia arriba hasta ponerse de pie. Se tambaleó un poco y estiró el brazo para agarrarse al de Negan, pero el otro hombre ya se estaba dando vuelta y tirando de Rick detrás de él. Los acompañó a ambos hasta la alfombra de la sala de estar y empujó a Rick por los hombros para que se sentara una vez más. Rick estaba confundido. Esto no era lo que hacían normalmente. Negan normalmente lo cambiaba y lo vestía, y luego desayunaban. Negan le agarró la barbilla y le dijo: "Quédate". Rick no pudo evitar mirar con los ojos muy abiertos mientras veía a Negan regresar a la cocina. ¿Quizás iba a traerle un biberón o su vasito para bebés? Pero Negan simplemente se sentó de nuevo en su silla. Rick no estaba seguro de lo que debía hacer. Esto era nuevo. Se quedó quieto un rato, tomándose el tiempo de examinar la habitación una vez más, pero nada había cambiado. A excepción de los juguetes que Negan le había dado el día anterior, que ahora estaban en la estantería fuera del alcance de Rick. No es que quisiera jugar con ellos. Negan murmuraba algo mientras trabajaba, demasiado bajo para que Rick pudiera entender algo, pero no le gustaba. Pensó en hurgar en la mesa auxiliar otra vez, pero el recuerdo de la paliza lo detuvo. Necesitaba que Negan saliera de la habitación antes de intentarlo de nuevo. O al menos que estuviera menos irritable. Al final, todo lo que Rick pudo hacer fue sentarse donde Negan lo había dejado, y lo hizo bastante bien, si él lo decía. Podría haber seguido así hasta que Negan se acordara de él si su estómago no hubiera empezado a tener calambres incómodos. Necesitaba ir al baño. Miró a Negan con los ojos muy abiertos, sin saber qué hacer. Miró la puerta del baño, pero estaba bien cerrada y, aun así, Rick no podía cruzar la habitación sin que Negan lo viera. Volvió a mirar al hombre que seguía absorto en lo que fuera que estuviera haciendo. Rick tragó saliva, armándose de valor. "¿Papá?", prácticamente susurró. Negan lo escuchó de todos modos y le dirigió una rápida mirada irritada. "Papá está ocupado, el mundo no gira alrededor de Rick, ¿sabes?" Rick bajó la mirada. Joder. Lo había intentado. Incluso había llamado a Negan "papá". Tal vez este era su castigo por portarse mal y vomitar. Rick cruzó las piernas con fuerza, intentando aliviar la tensión en su estómago e ignorarla por ahora. Podía ser paciente. Todo lo que tenía que hacer era esperar hasta que Negan no estuviera ocupado, y entonces tal vez vería que Rick había sido bueno y lo dejaría usar el baño. Ni siquiera podía imaginarse usar el pañal a plena luz del día por su propia voluntad. Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que la presión fuera demasiado grande como para ignorarla. Volvió a mirar a Negan y vio que seguía ocupado antes de arrastrarse con todo el cuidado que pudo por la colchoneta. Cuando llegó al borde, se detuvo, miró el suelo de madera y se obligó a seguir. Una vez que llegó al respaldo del sofá, se detuvo de nuevo, acurrucándose con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y los brazos cruzados sobre las rodillas. En esa posición, tenía el camino despejado hacia el baño, pero Negan también lo vería si lo intentaba. Se armó de valor para escapar, pero tan pronto como respiró profundamente, sintió un calambre en el estómago y sintió que se liberaba en el pañal. La oleada de calor húmedo hizo que su rostro se encendiera y las lágrimas brotaran de inmediato. Rick lloró en silencio en sus brazos, incómodo y disgustado consigo mismo por su propia falta de control. Parecía que cuanto más tiempo Negan lo tenía atrapado allí, menos control tenía sobre su propio cuerpo. Lo que era peor era que estaba demasiado asustado para simplemente levantarse y marchar hacia el baño, al diablo con Negan y su mal humor. Pero Rick estaba asustado. Tenía miedo de que le azotaran de nuevo, miedo de que Negan pudiera humillarlo aún más al exhibirlo frente a todo el Santuario y Alexandria. Además, lo inimaginable, Rick tenía miedo de que Negan se aburriera de este pequeño juego y aplicara sus enfermizos castigos a la familia de Rick. Todo esto, el pañal empapado, la indiferencia de Negan y todo lo que podría salir mal a partir de ahí pesaban sobre Rick, haciendo que sus hombros temblaran con sollozos silenciosos. En cualquier momento, Negan se daría cuenta de que Rick no estaba en la lona y vendría a buscarlo. ¡Encontraría a Rick rompiendo las reglas y sería castigado! Sin mencionar que Rick tendría que pedirle a Negan que lo cambiara. Se sentía asqueroso y sucio, y necesitaba que lo cambiaran, pero Rick no sabía cómo pedirlo. Nunca antes había tenido que hacerlo, Negan simplemente lo hizo. Cada minuto que pasaba con Rick escondido detrás del sofá era una bendición y una maldición. Estaba evitando su castigo y teniendo que humillarse aún más al pedirle a Negan que lo limpiara. Pero también se sentía miserable sentado incómodamente en el pañal sucio y preguntándose por qué Negan no había venido a buscarlo todavía. ¿No le importaba dónde estaba Rick? Si hubiera estado pensando racionalmente, Rick hubiera aprovechado este tiempo para ver hasta dónde podía llegar, ya iba a ser castigado. Pero no estaba pensando racionalmente, si lo hubiera hecho, no estaría tan molesto por que Negan fuera tan frío. Las lágrimas de Rick seguían cayendo, dejando marcas húmedas en sus brazos, donde tenía la cabeza enterrada. Fue debido a su posición que no se dio cuenta de que Negan estaba frente a él hasta que sintió una mano dura que tiraba de su cabeza hacia arriba agarrándolo por el cabello. Se estremeció ante el trato brusco y la conmoción, pero se quedó sin aliento en cuanto sus ojos se encontraron con los de Negan. No pudo contener los sollozos, su respiración se entrecortó aún más ahora que su miedo al castigo que se avecinaba salió a la superficie. —Papá —tartamudeó al pronunciar el nombre, sin saber qué más decir y sin poder decir mucho más entre sollozos. ¿Rick se lo estaba imaginando o el rostro de Negan se había suavizado? Cree que tal vez fue así desde el momento en que sus miradas se cruzaron. —Estoy tan enojado ahora mismo, Ricky, que ni siquiera sé qué hacer contigo —dijo Negan, pero su voz sonaba más cansada que enojada y la mano en su cabello ahora descansaba en lugar de tirar. Rick sollozó. "¿Por qué te escondes?" Rick sintió que su rostro ardía una vez más, sus mejillas se quemaban bajo las vías húmedas. No pudo responder. Negan suspiró y se agachó para levantarlo por debajo de los brazos. Rick se dejó levantar y de inmediato hundió su rostro en el cuello de Negan. Negan le puso una mano en el trasero para mantenerlo en su lugar, pero en cuanto Rick lo sintió, lo supo. Pudo sentir el cambio en el aire cuando la comprensión los golpeó a ambos. Negan lo superó mucho más rápido que él. “¿Mi bebé necesita un cambio de pañal?” La única respuesta que Rick pudo dar fue otro sollozo entrecortado y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Negan, tratando de enterrarse más profundamente en el hombre más grande. Negan lo hizo callar y lo arrulló, y lo llevó rápidamente a la habitación de los niños y al cambiador. "Vamos a limpiarte, cariño, luego hablaremos de todo ese asunto tonto que pasó ahí afuera". Cuando Negan lo acostó y comenzó a desnudarlo, Rick finalmente comenzó a sentirse un poco mejor, sus hombros solo se movían de vez en cuando mientras su llanto disminuía. Negan se quitó el pañal sucio y Rick lo escuchó hacer una mueca de dolor, murmurando "mierda", lo que lo obligó a abrir los ojos. Negan estaba mirando el trasero de Rick, lo que lo hizo sonrojarse nuevamente, pero eso fue rápidamente reemplazado por otro suave grito cuando Negan le rozó suavemente la mejilla con la yema de un dedo. Estaba muy dolorido. "No te preocupes, cariño. Papá te limpiará y hará que esta desagradable erupción se sienta mejor". Rick cerró los ojos con fuerza, no quería ver más la expresión perturbada en el rostro de Negan. Dejó que el hombre se pusiera a trabajar, tensándose fuertemente cuando sintió las manos en su trasero nuevamente, esta vez aplicándole una crema refrescante en la piel dolorida. Esto iba a empeorar aún más su castigo. Cuando estuvo limpio y cambiado, Rick se dio cuenta de que todavía no podía mirar a Negan. Se sentía demasiado avergonzado. Se había dejado llevar tan fácilmente, incapaz de ir al baño, incapaz de hablar con Negan o incluso de dejar de llorar. Se había sentido tan impotente. Para empeorar las cosas, no podía saber qué estaba pensando Negan. El hombre era como un libro cerrado cuando normalmente no paraba de parlotear, llenando el silencio con su estúpida y cálida voz. Todo esto dejó a Rick sintiéndose inestable. Cuando estuvo vestido, esta vez con una sudadera suave y unos pantalones a juego, Rick por fin empezó a sentirse un poco mejor. Al menos por fuera. Por dentro, sentía una opresión en el estómago y le dolía la cabeza de tanto intentar ordenar todo lo que sentía. Negan lo levantó y los acompañó hasta la cocina. "Hablaremos durante el desayuno", suspiró Negan, "o bueno, supongo que esto será un brunch ahora, ¿eh, muchacho?" Rick se sentó rápidamente y lo ató a su silla alta, y mantuvo la cabeza agachada, deslizando su pulgar dentro de su boca para concentrarse en algo más. Todavía no podía mirar a Negan. Cuando el hombre más grande se dio cuenta, rápidamente apartó la mano de Rick de su boca. "Ah ah, cariño, nada de eso. ¿Quién sabe dónde ha estado ese pequeño pulgar?" Rick se sonrojó de nuevo y apretó las manos. Negan se volvió hacia los gabinetes de la cocina y sacó una sartén: "¿Qué tal unos huevos?" Aunque lo dijera así, no era una pregunta. Rick comía todo lo que Negan le ponía delante, ¿y tal vez eso era parte del problema? ¿Rick se estaba rindiendo demasiado fácilmente? Pero, ¿adónde lo llevaría una huelga de hambre? Rick no pudo pensar mucho más en ello antes de que la voz de Negan volviera a interrumpir sus pensamientos y le diera algo más de qué preocuparse. —¿Estás listo para contarle a papá de qué se trataba todo esto, Rick? Rick mantuvo la boca bien cerrada y escuchó a Negan suspirar una vez más desde donde estaba revolviendo los huevos y preparando unas tostadas. —Sabes, nena, ninguno de los dos se divierte mucho cuando no se comunican —Negan dejó el vaso para bebés frente a él, una vez más lleno de agua. Rick quería reír. ¿La comunicación no ha sido siempre su problema? A Lori le gustaba recordárselo antes del coma. Negan estaba sirviendo el desayuno, el de Rick en un pequeño plato de plástico para bebés. "Si necesitas algo, te sientes mal, quieres la atención de papá, cualquier cosa de ese tipo, tienes que usar tus palabras, ¿entiendes?" Los ojos marrones ocuparon la visión de Rick mientras Negan se sentaba frente a él, tirando de la barbilla de Rick hacia arriba con un dedo torcido. ¿No había sido eso exactamente lo que Rick estaba tratando de hacer? ¡Había tratado de hablar con Negan! ¿Acaso el hombre mayor no se daba cuenta de eso? Rick apretó sus manos una vez más, sus dientes casi rechinaban mientras pensaba en detenerse para no escupir esas palabras. —Sé que te avergonzaste un poco, pero eso no te da una excusa para romper las reglas — continúa Negan, ajeno al creciente terror de Rick mientras toma algunos de los huevos con una cuchara. Se los lleva a la boca y finalmente nota los tormentosos ojos azules. La sonrisa de Negan se desliza lentamente por su rostro: "¿Hay algo que quieras decir, Ricky?" Rick puede sentir el calor subiendo desde su rostro, y se sorprende de que Negan no se haya inclinado hacia atrás para evitar quemarse. —Todas esas grandes emociones para un bebé tan pequeño —se burla Negan ahora, con su rostro engreído de esa manera en que siempre estaba en los días de recogida. Por primera vez desde que se despertó aquí, Rick siente que finalmente está lidiando con el Negan al que estaba acostumbrado. Verlo le produce algo extraño en el estómago. “Tal vez mi pequeño solo necesitaba usar su pañal en privado, ¿es eso, Sport? ¿Problemas de rendimiento?” Rick odia esto. Odia, odia, odia al Negan que tiene frente a él. Antes de que se dé cuenta de lo que está haciendo, aparta la cucharada de huevos de su boca y empuja con fuerza la muñeca de Negan. El hombre mayor se sorprende, lo puede ver en su rostro. Pequeños trozos de huevo vuelan hacia la bandeja de abajo. —Traté de hablar contigo —dice Rick con dureza. Debería parar ahora, lo sabe, pero parece que no puede conectar su cerebro con su boca—. Querías esto, maldito enfermo, me dijiste que me callara, pero no soy una muñeca. Sucede más rápido de lo que Rick puede procesar. En cuestión de segundos, Negan ha dejado caer el plato en la mesa detrás de ellos, salpicando comida al caer. Se pone de pie, elevándose sobre Rick y agarrándolo con fuerza por la barbilla. Dedos fuertes están apretando la carne de sus mejillas. Rick no se atreve a parpadear, manteniendo el ardiente contacto visual. —¿Estás hablando en serio, idiota? ¿De verdad quieres empeorar las cosas para ti? Rick sabe que no debe responder, no está seguro de poder hacer que su boca funcione con el fuerte agarre que Negan tiene sobre él. Pero no puede evitarlo. —Que te jodan. —Suena tranquilo pero firme, y los ojos de Negan brillan peligrosamente. No es hasta que le arrancan la bandeja y las correas a Rick que recuerda con quién está tratando. La comprensión de lo que ha hecho es como un balde de agua fría. “Esta mañana iba a darte el beneficio de la duda, Ricky. Sé lo difícil que es esta transición para ti. Pero los niños malos necesitan saber cuál es su lugar”. Rick lucha y no puede liberar su brazo del agarre de Negan, y antes de que se dé cuenta, Negan lo tiene en brazos como un bombero. Espera que lo lleven al sofá y lo azoten de nuevo, ya lo teme, pero el miedo que siente cuando Negan pasa caminando junto a él es mucho peor. Negan los lleva al baño, cierra la puerta de una patada y deja caer a Rick al suelo. Rick traga saliva. —Ahora empiezo a pensar que no te importa una buena paliza, con la cantidad de ellas que pareces querer ganarte —comienza Negan, quitándose la chaqueta y revelando la camiseta blanca que lleva debajo—. Tienes suerte de que ese sarpullido tuyo signifique que podemos ser creativos, y no puedo pensar en un castigo más digno del crimen. La mente de Rick está trabajando lentamente, todavía no entiende lo que está pasando, pero el miedo de antes ha regresado. Está de rodillas en el piso del baño, las baldosas duras le hacen doler los huesos. Negan abre el grifo del lavabo. "Regla número 2, Rick, ¡no insultes ni pelees! ¿O lo olvidaste? De cualquier manera, te lavaremos esa boca sucia y nos aseguraremos de que no vuelvas a usar ese lenguaje desagradable". Mientras dice eso, Negan toma una pastilla de jabón y la enjabona contra un paño de franela bajo el agua corriente. Una vez que Rick asimila las palabras y comprende lo que está a punto de suceder, no tiene la oportunidad de intentar dar marcha atrás o disculparse. Negan se agarra la mandíbula una vez más y la fuerza a abrir la boca por la bisagra. A estas alturas, Rick cree que debe tener un surco con la forma de Negan en sus mejillas por lo mucho que al hombre le gusta agarrarlo por la cara. Rick levanta las manos para agarrar el brazo, pero la mirada de advertencia en el rostro de Negan lo detiene. Con solo esa mirada rápida queda claro que Rick no quiere empeorar la situación. Al primer empujón del paño en su boca, Rick siente arcadas. Intenta retroceder físicamente sin querer, mientras su lengua se curva para alejarse del horrible sabor del jabón limpio. Rick nunca fue castigado cuando era niño, nunca había experimentado nada parecido más allá de una burbuja de jabón que le explota en la cara. Es horrible y hace que las lágrimas corran por su rostro. No puede evitar hacer débiles ruidos de gorgoteo y arcadas mientras Negan trabaja, frotando el paño alrededor del interior de la boca de Rick, asegurándose de no perder ni un centímetro. Negan se queda quieto mientras se frota la cara y Rick intenta abrir un ojo para ver qué hace el otro hombre, pero ya no parece tan enojado como Rick hubiera esperado. Tal vez estaba diciendo la verdad antes, tal vez a Negan no le gusta castigar a Rick. Cuando terminan, Rick vuelve a llorar sin parar y se siente exhausto. Negan se da la espalda para limpiarse las manos en el lavabo, lo que le da a Rick unos momentos para recuperarse del castigo. Cuando se da la vuelta, se agacha frente a Rick y lo mira a los ojos. “¿Hay algo que quieras decirle a papá?” Rick asiente, sorbe y gime: "Papá, papá". Negan espera, observándolo para que siga hablando, así que Rick continúa: "Necesito un trago, papá, por-por favor". Negan frunce el ceño: "Sí, está bien, papá te traerá un biberón, pero ¿qué necesitas decir primero?" —Lo siento mucho, papi. —Rick hipa, la pelea lo ha abandonado por completo. Quiere volver a la noche anterior, cuando Negan lo abrazó y todo mejoró. —Está bien por ahora —suspira Negan y lo levanta tomándolo de las manos—. Vamos, mocoso, vamos a traerte un poco de agua. Negan sienta a Rick en el sofá, acurrucado de costado con los pies en alto, las rodillas pegadas al pecho y la cabeza apoyada en el respaldo del sofá. Después de un par de segundos, Negan regresa con la manta de Rick, se la coloca encima y le entrega el vaso para beber lleno de agua. Rick bebe con avidez y no le importa que Negan lo mire con una pequeña sonrisa. Cuando se ha bebido la mitad del agua, Negan cambia el vasito por un biberón de leche. Rick no cree que lo necesite, pero cuando vuelve a mirar a Negan, el hombre asiente con la cabeza en señal de aliento: "Todavía no has comido nada hoy, cariño, puedes beber un poco de leche para papá". Rick bebe la leche y se sorprende al descubrir que no tiene ningún sabor a leche para dormir. El sabor y la sensación en su lengua son reconfortantes. Negan enciende la televisión por primera vez en su vida, pero no deja de beber leche, demasiado cansado para hacer otra cosa. El hombre mayor pone un DVD y Rick pronto lo reconoce como la película de Disney sobre el pez. Rick estaría más sorprendido por todo el montaje, pero ¿qué no tiene el Santuario? Negan recoge su trabajo de la mesa de la cocina y se sienta en el otro extremo del sofá, frente a Rick, para volver a concentrarse en lo que estaba haciendo esa mañana. Rick piensa que probablemente debería intentar echar un vistazo, pero no puede evitar perderse en la película. De vez en cuando, la mano de Negan descansa sobre su rodilla o acaricia uno de sus pies, pero Rick lo ignora. El tiempo pasa mientras ambos se relajan del castigo, y la botella de Rick casi se acaba cuando la película empieza a ponerse realmente interesante. Nemo acaba de nadar para tocar el barco, desafiando a su padre y queda atrapado en la red de un pescador cuando la pantalla se vuelve negra. —¡Se acabó la época de películas! —grita Negan, levantándose y estirándose—. ¿Qué tal si lo intentamos de nuevo? ¿Quieres comer algo, cariño? A Rick le molesta no poder seguir viendo la película, pero lo entiende. Cuando Negan la apaga, la película se convierte en un mensaje importante sobre por qué los niños pequeños siempre deben escuchar a sus padres y, si no lo hacen, se los robarán. Él no dice nada y deja que Negan lo lleve a la cocina. El almuerzo va mucho mejor que esta mañana, los dos están demasiado cansados de pelear como para enfurecerse mutuamente. Tienen un plato de pasta al pesto que Negan prepara y Rick lo disfruta, abriendo bien la boca antes de que Negan tenga listo el siguiente bocado. Se ríe de la ansiedad de Rick, pero Rick lo ignora. Después de comer, Negan sienta a Rick en la colchoneta, esta vez asegurándose de agarrar las muñecas de los estantes y también de sacar a Jet de la cama. Cuando regresa, también sostiene un recipiente de plástico. Negan coloca la tina en el suelo frente a Rick, se arrodilla para abrir la tapa y sacar una variedad de bloques de madera. Algunos son de colores brillantes y otros de madera simple, todos en una variedad de formas y tamaños. Parece un par de juguetes diferentes que se han apilado para formar un conjunto completo. —El tío Simon encontró estos para ti, pensó que podrías disfrutar jugando con ellos —dice Negan, colocando uno de los bloques en la mano de Rick. Enrolla sus dedos alrededor de él, sintiendo su peso. Los bloques no son muy pesados, definitivamente no son lo suficientemente sólidos como para causarle daño a él o a alguien más. Es probablemente por eso que Negan lo deja ahí y regresa al sofá para retomar su trabajo justo donde lo dejó. Rick no hace mucho al principio. No quiere que Negan sepa lo interesado que está en los juguetes o lo mucho que quiere ver qué podría construir con ellos. Pero antes de que se dé cuenta, el silencio de la habitación y la aparente falta de interés de Negan en lo que hace Rick le permiten relajarse. Primero, saca unos pocos bloques y se pone a trabajar ordenándolos en un cuadrado que cree que podría ser una buena forma de casa para las muñecas. Incluso las sienta dentro y controla las medidas. Jet consigue una pequeña silla hecha con bloques. Pero luego quiere ver qué tan alto puede equilibrar algunos de los bloques y comienza a apilar algunos uno sobre el otro. Mientras hace esto y se siente bastante orgulloso de la altura que está comenzando a lograr, una de las piernas largas de Negan se extiende y empuja el ladrillo inferior con un dedo del pie. Los bloques se caen todos a la vez y Rick frunce el ceño, mirando a Negan con un resoplido. El hombre de cabello oscuro finge no saber lo que pasó, pero Rick puede ver la pequeña sonrisa en su rostro. Con otro resoplido, Rick se da la vuelta, queda fuera del alcance de Negan y comienza a construir una vez más. Ha logrado que la torre esté casi a la misma altura que antes con un cuidadoso equilibrio cuando Negan se desliza con cuidado del sofá y se pone de rodillas, arrastrándose hacia Rick. El hombre de cabello oscuro se asegura de atrapar la mirada de Rick antes de soplar directamente a la torre, lo que hace que se derrumbe una vez más con una sonrisa burlona. ¿Negan estaba jugando con él? Rick frunce el ceño de nuevo, mirando el bloque que tiene en la mano antes de lanzarlo hacia Negan. "Sí, lo haces". Ve que las cejas de Negan se levantan ante su discurso, pero no se permite pensar en ello. “Muy bien, veamos qué podemos hacer aquí, ¿eh, cariño?” Pasaron la tarde así, con Negan ideando intrincadas ideas para edificios que a Rick nunca se le habrían ocurrido. Además, con cada una de sus buenas ideas, logra que se equilibren y se mantengan firmes. Sigue el consejo de Rick sobre ciertas piezas y colores, y luego también vuelven a la casa rudimentaria que Rick había comenzado, planificando los dormitorios e incluso los muebles. Es divertido y Rick se deja perder en ello. Después de tanto tiempo, Rick decide vengarse. Espera hasta que Negan coloque la última pieza sobre su castillo y extiende los brazos con un satisfecho “¡Ta-dah!” antes de que Rick se estire y empuje los bloques con ambas manos. Se ríe mientras lo hace, más aún cuando Negan se gira y finge ofenderse. —¡Bebé! —jadea Negan—. ¿Le harías eso a papá? Rick asiente descaradamente, pero no ve a Negan moverse hacia él hasta que es demasiado tarde. —¿Es así, eh? —se burla Negan, y sujeta a Rick contra su pecho antes de empezar a hacerle cosquillas sin piedad. Rick no puede dejar de reírse y jadea: —¡Papá, para! —mientras se retuerce para escapar. Negan es implacable y sigue a Rick a donde quiera que vaya y Rick también lo escucha reír. Una vez que ambos están sin aliento, Negan levanta las manos: "Está bien, está bien, me rindo". Rick se ríe de nuevo, alejándose lentamente del alcance de Negan. —Papá está acaparando los bloques, ¿entendido? —dice Negan, extendiéndole un bloque a Rick—. ¿Qué tal si construyes algo para papá? Rick asiente, acepta el bloque y junta unos cuantos más que necesitará para la base con una sonrisa. Esto es divertido, se da cuenta. Negan es divertido cuando no está repartiendo castigos. Capítulo 4 Los siguientes días transcurrieron sin mayor importancia, por lo que Rick se sintió aliviado. Recibir castigos era agotador, tanto para el cuerpo como para la mente. Prefería mucho más cuando Negan desempeñaba el papel de papá cariñoso, solo porque le hacía la vida más fácil a Rick. No porque Negan lo cuidara o hubiera resultado muy divertido jugar con él. Entonces, Rick se comportó bien, y Negan también se comportó bien. Ya no hubo mañanas frías ni Rick ignorado, algo por lo que se alegró. En cambio, Negan despertó a Rick como un reloj, lo cambió, le dio de comer el desayuno y luego lo dejó jugar en la colchoneta mientras Negan trabajaba. No era tan divertido jugar solo, si es que jugaba. Algunas mañanas, simplemente se sentaba con sus propios pensamientos. Pero otros días, sentía que había agotado todo su pensamiento y que lo único que quedaba eran los bloques o las muñecas que tenía frente a él. Había días en los que Rick se sentía tan entumecido que no hacía nada en absoluto. Ni siquiera podía mirar a Negan cuando el hombre se le acercaba. Se quedaba acostado como un muñeco y dejaba que el salvador lo cambiara, lo bañara y, en general, lo moviera a donde quisiera. Sabía que esos días extraños enfurecían a Negan más allá de lo imaginable, pero Rick ni siquiera podía atreverse a temer el castigo. Sentía la cabeza vacía. Negan resoplaba y apretaba los puños cuando Rick se negaba a abrir la boca para comer o tomar un biberón. Usaba todos los trucos, se tiraba al suelo e intentaba jugar con Rick o amenazaba con exhibirlo frente a todo el complejo con su pañal puesto. Cuando nada de eso funcionaba, maldecía en voz baja y encerraba a Rick en la cuna hasta que finalmente se le pasara la borrachera. A Rick no le gustaba pensar en esos días oscuros y culpables. Días en los que su corazón le gritaba que volviera a casa. Rick ni siquiera podía pensar en lo que le esperaba allí. Su familia, a la que había abandonado, se enfermaría al saber a qué se había reducido Rick. Así que lo encerró en una caja y se negó a abrirla hasta que la posibilidad de escapar se sintiera alcanzable. De lo contrario, perdería la cabeza. Entonces, Rick había comenzado a controlar su mente errante. Todavía pensaba en escaparse, pensaba mucho en ello. Siempre vigilando a Negan y la agenda del hombre. Pero más allá de eso, pensar en su hogar y su familia era demasiado. Demasiado doloroso. Entonces, Rick lo evitaba a toda costa. El almuerzo solía consistir en algún tipo de bocadillo que podía servirse mientras Negan le hacía muecas y parloteaba sobre temas al azar. Rick intentaba mantener la vista fija en la bandeja que tenía delante, pero Negan estaba decidido a captar su atención y, a menudo, no se rendía hasta que los labios de Rick se torcían hacia arriba. Recientemente, la hora del cine se había convertido en algo habitual, la última incorporación a su rutina diaria. Siempre era alguna película infantil apta para bebés, que Negan apagaba exactamente en el momento justo para deformar la historia y adaptarla a la moraleja que estaba tratando de enseñarle a Rick ese día. "Mira, Ricky, los bebés necesitan a sus papás". A veces, Negan se contentaba con dejar que Rick se concentrara en mamar de su biberón mientras Negan le explicaba el final feliz. Otras veces, sostenía la barbilla de Rick con fuerza hasta que su mirada quedaba atrapada y Rick respondía: "Sí, papi". Rick no podía llevar la cuenta de los días y no estaba seguro de cuánto tiempo había estado con Negan. Pero el día del "incidente" comenzó como cualquier otro. De hecho, comenzó como uno de sus "buenos días". Rick no se había ganado ningún castigo importante y no había habido botellas de somníferos con dosis excesivas. En respuesta al buen comportamiento de Rick, Negan había estado prácticamente alegre. —Hmm... ¿Qué deberíamos cenar, Ricky? Negan lo levantó de la colchoneta, lo sacudió sobre la cadera y le hizo cosquillas en el costado. Rick se rió, no pudo evitarlo, pero lamentó la pérdida de la historia en la que había estado profundamente involucrado con las muñecas. El hombre de acción, Papá, estaba a punto de entrar en la torre de bloques y liberar a los rehenes. Negan captó la mirada desamparada de Rick y examinó la escena del crimen debajo, dejando escapar un silbido bajo e impresionado. —Joder, parece que se está celebrando una gran fiesta ahí abajo, ¿eh? —Negan los acompañó hasta la cocina—. ¿Quizás papá pueda jugar después de la cena? ¿Te parece bien, cariño? Rick intentó reprimir su emoción, pero ya estaba asintiendo antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, mirando a Negan con los ojos muy abiertos. Negan se rió entre dientes, haciéndole cosquillas en el costado otra vez antes de ponerlo en su silla alta. Cuando la bandeja quedó colocada en su lugar, Negan corrió hacia atrás para agarrar algunos de los bloques sobrantes y los colocó frente a Rick para jugar con ellos. “Toma, mantente ocupado y piensa en una forma de que podamos salvar el día mientras papá prepara la cena”. Rick asintió, jugueteó con los bloques e intentó decidir cómo armar un ariete para ayudar a Daddy, el hombre de acción, a rescatar a los rehenes de manera segura. Como de costumbre, Negan estaba ocupado en la cocina, pero parloteando todo el tiempo, llenando el silencio de Rick con una charla insulsa. Rick se distraía y captaba fragmentos de Negan hablando de cosechas exitosas o de alguna tontería que había hecho su "tío Simon". Todas las historias eran "aptas para bebés", por supuesto. Negan había colocado su vasito lleno de agua en la bandeja de Rick y estaba sirviendo una especie de guiso en su plato de bebé cuando empezó a actuar de forma un poco extraña. Incluso para Negan. Estaba evaluando a Rick, estudiándolo mientras fingía no prestarle atención. Luego dirigió la conversación hacia algunas de las comunidades. Rick no le prestó atención y se concentró en la cena que Negan había preparado mientras el hombre mayor se sentaba en una silla frente a él. Olía delicioso y Rick abrió la boca, listo para la primera cucharada mientras Negan preparaba un poco para beber en el avión. “Todo el proyecto fue idea de Carl, él realmente dio un paso adelante”. No. No no no. Carl. Su nombre rompió instantáneamente algo dentro de Rick, escucharlo de los propios labios de Negan lo empeoró todo. Rick no podía tragar, la comida se le quedaba atascada en la parte posterior de la boca y sentía que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Se quedó mirando a Negan, sin comprender, mientras el hombre mayor fingía que no pasaba nada. “Estoy ayudando en casa con Michonne y Judith y con mis muchachos. A todos les gusta mucho el pequeño asesino en serie”. NO . Rick empezó a gritar. Escupió la comida a medio masticar, sin importarle dónde había caído. Todo tenía sabor a ceniza y bilis. Sacudió la cabeza y no pudo parar, intentando despertar de esa pesadilla. Los gritos eran tan fuertes que le dolían los oídos, al principio no se dio cuenta que era él. —¡Rick! —Negan sonaba sorprendido, pero aún severo—. Será mejor que te calmes ahora mismo. Rick no pudo, no quiso. Todo esto fue culpa de Negan, él había roto la regla. Estaba hablando de la familia de Rick, su familia a la que había abandonado, y fue Negan quien se lo llevó, quien había hecho todo esto. —¡Quiero irme a casa! —gritó Rick, tirando los bloques de su bandeja—. ¡Que te jodan, que te jodan, que te jodan! Empezó a tirar de las correas de sus hombros, todavía sacudiendo la cabeza y gritando. Sentía que no podía respirar, que no podía conseguir suficiente aire, que estaba atrapado. Negan gritaba algo, pero Rick no podía escucharlo. Solo necesitaba salir. —¡Oye, ya es suficiente! —gritó Negan, frenético, luciendo a segundos de golpear a Rick, pero no le importó. Sigue temblando y tira el vaso al suelo. Negan salta hacia atrás para protegerse del agua y, de repente, todo sucede a la vez. La silla alta comienza a balancearse con Rick, perdiendo el equilibrio mientras se agita, tratando de salir. Se inclina hacia atrás y Rick pierde todo el aire mientras su estómago se hunde. Ve de lejos el rostro en pánico de Negan, alarmado mientras Rick se aleja aún más y sus manos se estiran y fallan. Rick cae rápidamente, siente algo afilado y pesado en su cabeza, un dolor al rojo vivo y luego todo se vuelve negro. Cuando parpadea, su visión se vuelve borrosa, pero puede ver el techo. Entonces Negan está frente a él, con el rostro blanco y los ojos furiosos. —Mira lo que has hecho —dice Negan furioso, moviendo las manos rápidamente, desatando a Rick y hurgando en su cabeza. Le duele y hace que Rick gima, siente algo caliente y pegajoso acumulándose debajo de él. Rick parpadea de nuevo y se da cuenta de que está llorando. El walkie-talkie cobra vida en la mano de Negan. —Tráeme a Carson —grita Negan al receptor. Rick gime de nuevo. —No empieces, Rick, tienes suerte de no estar muerto. —Negan hierve de ira y Rick llora más fuerte, luego todo vuelve a oscurecer. Rick parpadeó y abrió los ojos, llorosos y húmedos, mientras intentaba concentrarse en los rostros que tenía frente a él. Negan todavía estaba allí, lo cual era un alivio, luciendo pálido y furioso mientras sus manos se movían rápidamente sobre el cuerpo de Rick. Le estaba diciendo algo a otro hombre, palabras que Rick no podía entender, pero el otro rostro le resultaba familiar. ¿El Dr. Carson? Al ver al médico, a Rick se le revolvió el estómago y las lágrimas que tenía en los ojos se derramaron rápidamente, deslizándose por los costados de sus sienes hasta su cabello. Seguía tendido en el suelo, pero ya no estaba en la silla alta. Negan lo hizo callar, acariciando las mejillas de Rick, su suave toque se sentía fresco contra su piel caliente. El Doctor siguió hablando y acariciando la cabeza de Rick con sus manos, con el ceño fruncido tirando de las comisuras de su boca. "Llévenlo a la enfermería", le dijo el Dr. Carson a Negan, quien asintió y movió a Rick con cuidado para poner un brazo debajo de sus hombros. Rick comenzó a llorar con más fuerza al instante, usando una mano para agarrar la camisa de Negan y enterrar su rostro en su pecho mientras su cabeza ardía de dolor. No quería ir a la enfermería. Tenía dolor y usaba pañales, y todos lo iban a ver llorando como un bebé grande abrazado a su papá. "Lo sé, cariño, lo sé", dijo Negan mientras comenzaban a caminar, "Papá te va a arreglar". El balanceo mientras caminaban hizo que los ojos de Rick se cerraran nuevamente. Cuando Rick se despertó de nuevo, sintió un dolor agudo en el brazo. Abrió los ojos de golpe y gimió de dolor cuando el impacto sacudió su cabeza. La sentía pesada y palpitaba con fuerza, y Rick ya quería cerrar los ojos de nuevo, pero el rostro que tenía encima lo detuvo. Rick la reconoció, una de las salvadoras de Negan, con la piel bronceada y la cabeza rapada. —Oh, ¿desperté al bebé de su siesta? —se rió entre dientes y sus labios carnosos se curvaron en una sonrisa maliciosa. Rick se sintió confundido y con la cabeza aturdida, ni siquiera pudo sentirse avergonzado mientras la mujer lo observaba. Rick solo tuvo tiempo de darse cuenta de que estaba nuevamente en su cuna sin señales de papá antes de sucumbir al sueño nuevamente. La siguiente vez que un fuerte pellizco despertó a Rick, la habitación estaba a oscuras. Esta vez, fue Negan, y Rick gimió cuando vio la expresión de estruendo en su rostro. —No, no llores, Ricky. Tú mismo te hiciste esto —dijo Negan, sin parecer nada complacido. Eso estuvo mal. Rick ni siquiera quería saber qué castigo le esperaba. —Papá—gimió Rick otra vez, intentando girar hacia la mano que sentía a lo largo de la parte posterior de su cabeza, pero Negan la apartó. "Vuelve a dormir ahora, bebé." La tercera vez que lo despertaron, pensó que todavía estaba soñando. Eugene lo miraba con cara de pocos amigos. —Disculpas por despertarte, bebé Rick, pero tu papá fue claro en sus órdenes —dijo Eugene, con su voz habitual y monótona. —¿Eu-eugene? —Pero el hombre lo calla antes de que Rick pueda decir nada más, y sus ojos se cierran antes de que se dé cuenta. Cree que debe haber sido un sueño. La siguiente vez que se despierta, la sensación es más parecida a una pesadilla. Es Dwight quien lo pellizca para despertarlo, pero su rostro está completamente mal. La mitad de su rostro está rojo y esquelético, y sus ojos están llenos de disgusto mientras mira a Rick con desdén. "Quiero a papá", grita mientras se queda solo en la oscuridad nuevamente. Fue una de las peores noches de sueño que Rick había tenido, y eso era mucho decir teniendo en cuenta la cantidad de noches que había pasado al aire libre, escuchando los pasos sordos de los no muertos. Todo lo que quería hacer era dormir, pero lo despertaban una y otra vez. Lo pellizcaban y lo despertaban sobresaltado, y los rostros que lo miraban nunca eran cálidos. Cree que el tío Simon lo despierta un par de veces, y normalmente tiene una sonrisa divertida que no parece demasiado mala. Pero Rick estaba demasiado aturdido para hablar o levantar los brazos para que lo levantaran. De todos modos, no quería al tío Simon, solo quería a Negan. Pero papá estaba muy enojado con él. Rick era malo. Nunca debió haber tirado su comida ni haber gritado. Sabe que va contra las reglas. Rick sollozó. La mujer aterradora había vuelto a despertarlo, y una vez más le lanzó una sonrisa burlona mientras le daba golpecitos en la punta de la nariz. Rick casi se quedó bizco después de la acción. Ahora estaba solo de nuevo, extrañando a su papá. Usó la poca fuerza que le quedaba en los brazos para palpar su cuna, haciendo una mueca de dolor al sentir que la cabeza le palpitaba de dolor. Solo necesitaba encontrar a Jet y su manta, entonces podría volver a dormir. Pero cuanto más palpaba el colchón, más sabía que no estaban allí. Toda la cuna estaba vacía excepto por Rick y su almohada. Ninguna de las sábanas habituales estaba arropada a su alrededor. Afortunadamente, papá lo había vestido con un pijama de fútbol, por lo que no tenía demasiado frío. Papá era así de amable. Rick lo extrañaba. Volvió a sorber y se acurrucó de costado con las manos bajo la barbilla. Intentó acurrucarse en la almohada, frotando su cara contra la suave textura, pero no era lo mismo. Realmente quería su manta y su caballo. Rick volvió a dormirse así, llorando en silencio. Se despierta de nuevo, esta vez por sí solo. Hay luz que se cuela a través de las cortinas y Rick se sienta lentamente. En cualquier momento aparecerá Negan, dispuesto a cambiar a Rick por el resto del día. Podrán acabar con su castigo y luego tal vez Negan deje que Rick vea otra película. ¡Rick ni siquiera se quejará de los finales inventados de papá! Pero Negan no llega, y a medida que pasan los minutos, Rick comienza a preocuparse. ¿Hizo enojar a papá lo suficiente como para dejar a Rick solo? Tal vez ya se cansó de que Rick sea un bebé desagradecido. Empieza a llorar en silencio y desea tener su manta para frotarse la cara. Se sienta, esperando poder verla en algún lugar de la habitación del bebé, pero la nuca le palpita de dolor y Rick llora más fuerte. Lleva la mano hacia atrás, siente el lugar donde le han afeitado el pelo y la línea irregular de puntos sobresale de la tierna carne. —¡Oye! No toques eso, ¿eres un idiota? —El grito es fuerte y cruel, y sobresalta a Rick lo suficiente como para saltar y golpearse la cabeza contra la rejilla que está sobre él. Él gime, las lágrimas corren por su rostro mientras parpadea cansadamente hacia Dwight. —¿D-dónde está Negan? —pregunta Rick, acurrucándose contra los barrotes más alejados de su cuna. Dwight avanza a grandes zancadas y comienza a abrir su cuna, mientras Rick intenta ocultar cómo se encoge. El salvador rubio es tan aterrador con su cara de monstruo y su ceño fruncido. "El está ocupado." Rick puede sentir cuánto lo odia el hombre más alto. Quiere preguntarle cuándo volverá Negan, pero no se atreve. Una vez que la parte superior de la cuna está abierta, Dwight levanta a Rick por el brazo y lo saca de la cuna, ignorando el grito de dolor de Rick. Su fuerte agarre recae sobre la muñeca de Rick y lo saca de la habitación del bebé hacia la sala de estar. “Siéntate, no te muevas.” Rick hace lo que le dicen, demasiado nervioso para romper las reglas de papá incluso cuando él no está allí. Mientras está sentado con las piernas cruzadas en la colchoneta, se da cuenta de que su pañal está mojado. Por lo general, Negan lo cambia tan pronto como levanta a Rick. Tiene el trasero incómodo y le duele mucho la cabeza. Rick también está un poco cansado por haber dormido mal durante la noche y tiene la garganta seca por todo el llanto que ha estado haciendo. Tal vez si Negan regresa le dará un baño a Rick y lo dejará dormir en la cama grande con una botella de Sleepy, su manta y Jet. El recuerdo de su peluche hace que Rick recorra con la mirada la sala de estar, buscando dónde podría haber dejado el caballo. Pero no se ve ninguno de sus juguetes. ¿Tal vez papá se los llevó cuando se fue? A Rick le vuelven a picar los ojos. Mira a Dwight y se queda paralizado al ver que su mirada de disgusto ya está fija en Rick. El rubio se burla y se vuelve hacia el libro que ha abierto sobre la mesa de la cocina. —No te duermas —gruñe Dwight, sin molestarse en volver a mirar a Rick. Él asiente, justo antes de que el golpeteo en su cabeza lo detenga. Quiere sentir los puntos de sutura nuevamente y calcular cuán grande es la herida, pero no se atreve a llamar la atención de Dwight nuevamente. En cambio, se sienta en silencio, exactamente donde lo dejó Dwight, y observa la puerta. ¿Tal vez papá regrese pronto? Rick no está seguro de cuánto tiempo permanece sentado allí, pero pasa el tiempo suficiente para que Dwight deje caer un biberón lleno de agua y un paquete de galletas en su regazo. Tiene mucha sed, así que bebe, a pesar de que ya tiene el pañal lleno. Espera de verdad que papá regrese antes de que necesite ir al baño otra vez. Deja las galletas, con el estómago revuelto tanto que no siente hambre. Después de un rato, la puerta finalmente se abre y Rick se endereza de inmediato, ignorando el dolor agudo que le provoca en la cabeza. Pero su emoción dura poco cuando, en lugar de Negan, es Simon el que entra por la puerta. —¿Dónde está el chico más querido del tío Simon? —gritó el hombre alto, con su voz tan alegre como siempre. Se acercó a Rick y se puso en cuclillas para mirarlo a los ojos, manteniendo el equilibrio sobre las puntas de los pies. —Ahí está —Simon sonrió, recorriendo con la mirada el cuerpo de Rick con el ceño fruncido—. Has estado en la guerra, ¿eh? Rick sintió que sus ojos ardían nuevamente y lágrimas superficiales amenazaban con caer. —Oye, está bien —dijo Simon, dándole un golpecito en la barbilla a Rick mientras se levantaba de nuevo—. ¿Qué coño, Dwight? Ni siquiera lo cambiaste, estuvo en pijama toda la noche. Rick escuchó a Dwight moverse de nuevo desde su lugar en la cocina, pero no quiso mirar, en cambio, enterró su rostro en sus brazos. Por supuesto, Dwight no lo cambió, solo Negan lo hizo. Él solo quería a su papá. —Soy un salvador, no una maldita niñera —espetó Dwight, su voz ahora mucho más cercana— . Voy a volver a trabajar, a divertirme con el mordedor de tobillos. —Sí, sí, cuida lo que dices —grita Simon—, y la próxima vez ponte una maldita mascarilla, asustarás al bebé. La puerta principal se cierra de golpe y Rick apenas oye a Simon suspirar antes de sentir unas manos fuertes bajo sus brazos, tirando de él hacia arriba. "Vamos, amigo, vamos a limpiarte". Rick quiere protestar, sacudir la cabeza y soltarse de la mano de Simon, pero eso iba contra las reglas. Tenía que portarse bien para que papá volviera. Así que sigue a Simon hasta la habitación del bebé y cierra los ojos con fuerza mientras Simon cambia rápidamente su pañal y su pijama. El tío Simon no habla mientras trabaja y no intenta distraer a Rick con chistes tontos o caras divertidas como lo haría su papá. Una vez cambiado, vuelve a abrir los ojos. Simon le ha puesto su sudadera con el osito al frente, una de las favoritas de Rick, pero los pantalones no combinan, no como hace papá con la ropa de Rick. El tío Simon le sonríe orgulloso a Rick, sacándolo del cambiador y diciendo: "Ahí tienes, apuesto a que está mejor, ¿eh, pequeño?" Rick asiente pero hace una mueca ante el dolor agudo que siente en el cráneo. —Oh, no. ¿Te duele la cabeza? —susurró Simon, mientras estiraba el brazo para levantar a Rick y lo ponía debajo de las nalgas—. Veamos qué podemos hacer al respecto. Regresan a la sala de estar, Simon deja a Rick en el sofá antes de dirigirse a la cocina. Cuando regresa, tiene una botella de leche, un sándwich en un plato y dos pequeñas pastillas en la palma de la mano. —Toma, toma esto —Simon le ofrece las pastillas a Rick y él está a punto de estirarse para agarrarlas cuando el hombre mayor cambia de opinión y rápidamente cierra los dedos sobre las tabletas—. Espera un segundo. Simon deja las pastillas en la mesa de café, junto al plato de sándwich, y usa la culata de su walkie-talkie para triturarlas hasta convertirlas en polvo. Luego agarra la botella de leche, desenrosca la tapa y empuja las pastillas en polvo hacia adentro. Una vez hecho esto, agita la botella con fuerza y Rick intenta ver cómo se disuelven, pero todo termina más rápido de lo que su vista puede captar. Cuando Simon le pone el biberón en las manos con un satisfecho “toma”, Rick ni siquiera lo duda, simplemente lo agarra y comienza a succionar. Ya pensará en lo que eso significa más tarde. —Tu papá dijo que te gustan los sándwiches de dedo —dijo Simon después de un par de minutos de silencio, el único sonido era el de la suave succión de Rick del biberón. Rick lo miró y se dio cuenta de que había cortado el sándwich no solo en trozos pequeños, sino también en algunas formas pequeñas. Veía un par de estrellas rudimentarias, corazones y círculos, ninguno de ellos perfecto, pero el esfuerzo era evidente. Simon toma uno, un trozo de pan irreconocible y deforme, y lo sostiene con un movimiento de “Ta-da”. “Este es un perro, ¿lo ves?” Rick deja caer la botella de sus labios y suelta una risita antes de poder siquiera darse cuenta de lo que está haciendo. El tío Simon es tan tonto. —Oye, tienes que usar tu imaginación, ¿de acuerdo? —resopla Simon, pero Rick puede ver que está sonriendo—. De todos modos, no es como un perro normal, es un perro sándwich. Rick se ríe de nuevo y le saca el sándwich de los dedos a Simon, llevándoselo entero a la boca. "Ese es un buen nino." Una vez que se termina el sándwich, Simon lleva el plato vacío a la cocina para lavarlo y Rick vuelve a chupar lo que queda de su botella. Cree que las pastillas ya están haciendo efecto, su cabeza no le duele tanto. Mientras Simon está de espaldas al fregadero, Rick vuelve a tocarse los puntos de sutura de la cabeza. No está seguro de si el impacto de las últimas 24 horas se está adueñando de él, pero de repente quiere llorar de nuevo. Quiere volver atrás en el tiempo y decirse a sí mismo que debe comer su almuerzo como un buen chico. Entonces tal vez papá estaría aquí en lugar del tío Simon. El sonido estático del walkie-talkie de Simon cobra vida desde su lugar en la mesa de café, lo que sobresalta a Rick. Ni siquiera había considerado tenerlo a su alcance antes, pero ahora su oportunidad ya se ha esfumado cuando Simon se acerca a grandes zancadas para recuperarlo. Es un tonto. Mientras Simon lo recoge, Rick cree poder distinguir la voz metálica de Negan en el otro extremo. Su boca se abre y observa a Simon con los ojos muy abiertos mientras camina de regreso a la cocina, hablando en un tono de voz bajo que Rick no puede captar. —¿Papá? —pregunta Rick en voz baja, pero Simon no responde, simplemente termina su rápida conversación y vuelve a guardar su walkie en su cinturón. —No hay de qué preocuparse, pequeño —dice Simón. —¿Dónde está papá? —pregunta Rick de nuevo. Las lágrimas que habían empezado a brotar de su rostro caen como si se hubiera roto una presa. —Quiero a papá —grita. Sus ojos se entrecierran y no puede ver realmente al tío Simon acercándose, pero puede sentir los cojines del sofá moviéndose junto a él, acompañados por los sonidos relajantes del hombre mayor. —Oye, oye, está bien, mocoso —Simon le rodea los hombros con el brazo y tira de Rick para abrazarlo. Sería reconfortante, pero el hoyo que se ha abierto dentro de Rick ha pasado de ser unas cuantas piedras sueltas que caen a un derrumbe total. Se siente vacío y solo quiere a su papá. Pero papá ya no quiere a Rick, no quiere un bebé desagradecido que tira cosas y dice que no. Rick hipo en un sollozo, sus hombros tiemblan mientras está acurrucado hacia el tío Simon. —¿Qué te pasa, amigo? —intentó Simón de nuevo—. ¿Es tu cabeza? Rick sacude la cabeza, las lágrimas y los mocos vuelven a rozar la camiseta de Simon, donde su cara está presionada contra su pecho. Comienza a decirle a Simon, pero sus palabras quedan amortiguadas por las lágrimas. El tío Simón gira la cabeza hacia un lado con un pulgar en la barbilla y agacha la cabeza para ver la mayor parte posible de su rostro mientras sigue abrazándolo. Inténtalo de nuevo, cariño, ¿qué te tiene tan alterado? —Pa-pa-papá —jadea Rick, sus sollozos incontrolables—. Papá se ha ido, papá, ya no me quiere. —¡Oye, por supuesto que tu papá todavía te quiere, eres su bebé! —lo tranquiliza Simon, acariciando con un dedo la mancha de lágrima en la mejilla expuesta de Rick. "Estuvo mal, mi bebé malo." —No eres malo, Ricky, todos cometemos errores, incluso tu papá a veces —comienza Simon balanceándose, meciendo eficazmente a Rick en sus brazos. Se siente tan pequeño, con sus piernas encogidas sobre el sofá y los enormes brazos de Simon rodeando su cintura y hombros. —Tu papá va a volver, sólo tiene algo de trabajo que hacer, eso es todo —la voz del tío Simon suena extraña y Rick piensa que no es un gran mentiroso. Pero al menos él está aquí y no Dwight. Rick vuelve a tener hipo y deja escapar pequeños suspiros temblorosos mientras se hunde aún más en Simon. Sus ojos comienzan a sentirse pesados y comienza a quedarse dormido, arrullado por el suave balanceo y la mano cálida que frota círculos relajantes en su espalda. Se siente bien, pero Rick sabe que se sentiría mucho mejor si fuera su papá quien lo meciera para dormir. “Duerme una pequeña siesta, te prometo que tu papá regresará y te sentirás mejor cuando despiertes”.