UN ESTUDIO DEL CNIO ARROJA NUEVOS DATOS SOBRE LOS PROCESOS DE COMPETICIÓN CELULAR • Una investigación desarrollada en el CNIO aclara cómo los tejidos y órganos seleccionan las ‘mejores’ células que los formarán, en detrimento de aquellas ‘perdedoras’ que podrían causar enfermedad • El trabajo, que se publica esta semana en la edición online de la revista Cell Reports, ayuda a entender estos procesos de selección, que pueden ser fundamentales para la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer Madrid, 14 de septiembre, 2012. Un trabajo realizado en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) describe cómo la selección natural ocurre también a nivel celular, y cómo los distintos tejidos y órganos de nuestro organismo se aseguran de mantener en sus filas a las mejores células, evitando así procesos patológicos. Los resultados están ya disponibles en la edición online de la revista Cell Reports. El estudio, desarrollado en su integridad en el CNIO, ha estado liderado por el científico Eduardo Moreno, que en la actualidad desarrolla su labor investigadora en la Universidad de Bern (Suiza). Los últimos estudios científicos sugieren que los mecanismos de selección natural descritos por Darwin ocurren también a nivel microscópico, de manera que las células compiten por sobrevivir y dividirse en los tejidos y órganos de los seres vivos que habitan. Las células pancreáticas, por ejemplo, desarrollan funciones muy distintas a las células de la piel –secreción de insulina y función de barrera, respectivamente-, pese a tener todas un material genético exactamente idéntico; y así ocurre con los 200 tipos celulares diferentes que conforman el organismo humano. A pesar del creciente interés que despiertan los mecanismos de competición celular, que aseguran el mantenimiento de las funciones en cada uno de los compartimentos del organismo, no se conocen con exactitud los mecanismos celulares y moleculares responsables de mantener esta homeostasis. Mediante el estudio de la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), un modelo animal ampliamente usado en investigación, los autores de este nuevo estudio del CNIO han demostrado que la competición celular es un proceso que tiene varias fases. En primer lugar, las células que serán seleccionadas como ganadoras y que desempeñan mejor las funciones celulares, se encargan de eliminar a las células perdedoras mediante muerte celular programada o apoptosis. A continuación, los restos celulares de las células muertas son eliminados por los hemocitos, que en la mosca son los equivalentes a los macrófagos humanos. “La principal aportación del artículo es que hemos demostrado por primera vez el papel de los hemocitos, unas células circulantes de la hemolinfa de la mosca, en la eliminación de los restos celulares durante la competición celular“, apunta Fidel Lolo, primer autor del artículo. Además, según Sergio Casas-Tintó, coautor del trabajo, los resultados del estudio indican que algunos genes necesarios para la eliminación de restos celulares por los hemocitos -proceso conocido como fagocitosis- no lo son para la apoptosis de las células perdedoras. “Sugerimos que la fagocitosis no es una causa, sino una consecuencia de la muerte celular, lo que implica que todavía queda un largo camino por recorrer para poder entender cómo se establece la selección de las células perdedoras y su posterior eliminación”, añade Moreno. IMPLICACIONES EN CÁNCER La competición celular está estrechamente relacionada con procesos patogénicos como el cáncer. “Cada vez son más las evidencias que ponen de manifiesto la importancia de estos procesos en los bordes de los tumores, donde, como si un frente de batalla se tratase, observamos marcadores que sugieren una acumulación de células muertas”, afirma Fidel Lolo, coautor del trabajo. Entender los mecanismos de competición celular puede ser clave para comprender las etapas más tempranas de la formación tumoral, su diagnóstico precoz, incluso cuando no hay evidencias macroscópicas, y el diseño de nuevas drogas que bloqueen el crecimiento de los tumores, también en etapas muy tempranas de su desarrollo. Artículo de referencia: Cell competition timeline: winners kill losers, which are extruded and engulfed by hemocytes. Fidel-Nicolás Lolo, Sergio Casas Tinto and Eduardo Moreno. Cell Reports (2012). doi: 10.1016/j.celrep.2012.08.012 Más información: juanj.gomez@cnio.es