JÜRGEN KNOBLICH, UNO DE LOS CIENTÍFICOS PIONEROS EN EL ÁREA... LAS CÉLULAS MADRE, EN LOS ‘DISTINGUISHED SEMINARS’ DEL CNIO

JÜRGEN KNOBLICH, UNO DE LOS CIENTÍFICOS PIONEROS EN EL ÁREA DE
LAS CÉLULAS MADRE, EN LOS ‘DISTINGUISHED SEMINARS’ DEL CNIO
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El subdirector científico del Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia
Austriaca de Ciencias podría haber hallado marcadores para identificar estas células
Madrid, 18 de mayo, 2012.- ¿Por qué se reproducen algunos cánceres al cabo de años, cuando
parecían haber desaparecido todas las células que lo integraban? En los últimos años se ha
descubierto que en al menos algunos cánceres hay una población específica de células madre del
tumor que serían capaces de regenerarlo por completo, un hallazgo que abre interesantes nuevas
vías para la búsqueda de terapias y que está aún en plena exploración. Una de los retos es identificar
claramente esta población de células –entre todas las que integran el tumor- y cómo se mantienen,
una tarea en la que está resultando crucial el trabajo del científico Jürgen Knoblich.
Este investigador, subdirector científico del Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia
Austriaca de Ciencias (IMBA), imparte hoy una conferencia dentro del ciclo de Distinguished
Seminars en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en Madrid.
Knoblich ha hallado una familia de proteínas que podrían ayudar a entender cómo se regeneran las
células responsables del mantenimiento de los tumores, lo que ha despertado un gran interés entre
sus colegas. Invitado por Marcos Malumbres, director del grupo de División Celular y Cáncer del
CNIO, Knoblich interviene en el ciclo de conferencias más importante de los que se organizan
habitualmente en este centro.
El descubrimiento de Knoblich deriva de su trabajo en un área eminentemente básica, la biología
del desarrollo, y con la mosca Drosophila. Knoblich se preguntó -a mediados de la década de 1990de qué dependía el destino de las células hija de una célula madre. Las células madre son las
progenitoras de las células especializadas que integran los tejidos, y cuando una célula madre se
divide, el proceso es asimétrico: una de las células hija es igual a su progenitora, y por tanto
perpetúa la población de células madre en el órgano en que se encuentra, mientras que la otra célula
hija es especializada. ¿Qué determina esta diferencia entre ambas células hija?
Knoblich empezó a investigar el proceso cuando no se sospechaba la importancia de las células
madre. Ahora es un área en pleno auge para la biomedicina en general y para la investigación del
cáncer en concreto. Y Knoblich ha encontrado una familia de proteínas que parece decidir el destino
de cada célula hija -cada hija será de un tipo u otro en función de qué proteínas herede-. Son
proteínas que se encuentran también en mamíferos, y de hecho el grupo de Knoblich ha empezado a
trabajar en ratones.
El proceso de la división asimétrica de las células madre se da de forma normal en el organismo. La
pregunta ahora es si también ocurre en las células madre de los tumores, y si las proteínas que ha
identificado Knoblich pueden servir para distinguirlas. El pasado año se descubrieron por primera
vez en células de cáncer de mama humano.
Jürgen Knoblich se doctoró en el Instituto Max Planck de Tubinga (Alemania). En su estancia
postdoctoral en la Universidad de California (EEUU) comenzó a investigar la división asimétrica.
En 1997 regresó a Europa para dirigir un grupo en el Instituto de Patología Molecular de Viena. En
2004 se trasladó al Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia Austriaca de Ciencias
(IMBA), del que es subdirector desde 2005.
El investigador Jürgen Knoblich, tras participar en el ciclo de ‘Distinguished Seminars’, en el CNIO, en Madrid.