MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA

MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
CURSO 2012-2013
Prof. Dr. Antonio Rial Boubeta
Área de Metodología de las Ciencias del Comportamiento
Universidad de Santiago de Compostela
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
1. INTRODUCCIÓN
1.1. Breve historia de la informática
El término “Informática” comienza a oírse en Francia en 1962, y
procede de la contracción Información Automática. No obstante tardó
unos años más (aproximadamente hacia 1968) en ser reconocido y
adoptado en los países de habla hispana. Quizás la definición primera
que se le dio fue la de “una ciencia que estudia el tratamiento
automático y racional de la información”, no obstante, el desarrollo tan
vertiginoso que ha sufrido en su corta vida hace difícil proponer una
única definición válida del término.
A pesar de que el primer ordenador tuvo lugar en la mente de Charles
Babbage en 1812 (y nunca llegó a construirlo), los primeros
ejemplares (complejas y aparatosas computadoras, de gran tamaño y
muy poca versatilidad) aparecen a finales de los años 30 y mediados
de
los
40.
Se
trataba
más
bien
de
enormes
dispositivos
electromecánicos, que funcionaban gracias a válvulas de vacío y una
serie de piezas móviles, que consumían gran cantidad de electricidad
y precisaban de un ejército de operarios para su mantenimiento.
Aquellas máquinas-dinosaurio tenían que vivir necesariamente en
grandes habitaciones debidamente refrigeradas, con aire limpio de
impurezas y sustancias nocivas, lo cual hacía que su mantenimiento
resultase
muy
costoso.
Poco
fueron
sucediéndose
nuevas
generaciones, donde los transistores sustituyeron a las válvulas y,
más adelante (ya en 1964), apareció el circuito integrado o CHIP, una
pastilla
de
silicio
condensadores,
con
diodos,
miles
de
componentes
transistores,
etc.)
(resistencias,
que
aceleró
vertiginosamente el desarrollo posterior del mundo de la informática.
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No obstante, el verdadero punto de arranque de la informática (tal y
como hoy la concebimos, ligada al mundo propiamente de los
ordenadores personales) podemos situarlo a finales de la década de
los 70. Por esos años la compañía norteamericana International
Business Machine (más conocida como IBM) decide abrir el incipiente
universo de la computación al uso personal e individual.
El objetivo estaba claro pero complicado: conseguir un ordenador con
una respetable capacidad de cálculo y almacenamiento, pero que a la
vez pudiera ponerse en la mesa de un despacho. Para ello IBM empezó
por
contactar
con
algunas
empresas
que
fabricasen
el
microprocesador que necesitaba. La empresa elegida fue Intel, hasta
entonces casi una desconocida. El resultado de este encargo fue el
microprocesador 8088, convirtiéndose en la cabeza pensante de los
primeros ordenadores personales: los PC (Personal Computer). Al
mismo tiempo el prestigio y la cotización de Intel subió como la
espuma, hasta el punto de convertirse en una de las 500 compañías
de mayor éxito en los Estados Unidos de la década de los 70.
El segundo gran problema al que tuvo que enfrentarse IBM fue el de
desarrollar pastillas de memoria de suficiente rapidez y de poca
disipación calorífica para poder insertarlas en su flamante PC y, al
mismo tiempo, una unidad de almacenamiento de información fija de
suficiente capacidad. Aunque el primero de los problemas fue resuelto
de una manera relativamente rápida, diseñando pastillas de 64 Kbytes
(frente a los habituales 4 Gbytes de RAM de un ordenador actual), el
segundo problema fue más difícil de superar. En un primer momento
se desarrollaron unidades de disquete de 160 Kbyte (1981), en los que
se almacenaban tanto el sistema operativo del ordenador, como el
programa que se estuviese utilizando, así como los datos o
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documentos que se generasen. Ello suponía tener que cambiar varias
veces de disquete a lo largo de una sesión de trabajo. Todo un avance
en ese momento fue el de dotar a los ordenadores (los mejores) de dos
unidades de disco. Años más tarde, hacia 1983, aparecerían los
primeros “discos duros”, aunque con una capacidad 300 veces inferior
a la actual.
Superadas las limitaciones de hardware (relacionadas con la parte
física
del
ordenador),
IBM
debía
hacer
frente además a las
limitaciones respecto a los programas existentes, al software. Lo que
IBM buscaba era desarrollar un pequeño ordenador personal que
cualquier profesional de una pequeña o mediana empresa pudiese
tener en su oficina, sin que ello supusiese un desembolso económico
exagerado, ni que fuesen necesarios amplios conocimientos técnicos
para su aprovechamiento.
Lo primero que necesitó desarrollar fue una plataforma sobre la cual
pudiesen funcionar los programas comerciales de otras compañías
(acordes con las necesidades de cada empresa), es decir un Sistema
Operativo.
Éste
debía
encargarse
además
de
comunicar
el
microprocesador, la memoria, los disquetes, el monitor, el teclado, al
impresora, etc. Para ello IBM contactó en un primer momento con una
afamada empresa: Digital Research; pero ésta (supuestamente por
motivos económicos) rechazó el encargo. Así fue cómo entró en
contacto con una pequeña empresa de reciente creación, al frente de
la cual estaba un joven llamado Bill Gates: una especie de genio
informático que con apenas 20 años ya había terminado sus estudios
universitarios. Así fue cómo Microsoft se comprometió a desarrollar el
primer sistema operativo para ordenadores personales: el MS-DOS,
cuya primera versión vería la luz (contra reloj) en Abril de 1981. Nadie
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podía sospechar por entonces el glorioso futuro (aunque no eterno)
que le esperaba. Parte de los problemas de software quedaban así
resueltos. El resto lo haría la feroz competencia de un mercado tan
joven como prometedor. Cientos de empresas del mundo entero
comenzaron a diseñar programas de todo tipo, de manera que en dos
o tres años la oferta se sitúo ya por delante de la demanda.
Cuando en 1981 IBM lanzó al mercado su primer ordenador personal,
lo hizo esperando vender 250.000 unidades, expectativas más que
interesantes para aquella época. Sin embargo, la suerte le deparó
resultados ligeramente mejores: millones y millones de ordenadores
vendidos a lo largo y ancho de todo el mundo.
A aquel primer PC dotado de un microprocesador Intel 8088, de 64
Kbytes de RAM y la ayuda indispensable de uno o varios disquetes de
160 Kbytes, le siguió rápidamente un PC-XT (eXtended Technology),
dotado de un primer prototipo de disco duro de apenas 10 Megabytes
(increíble para aquellos tiempos). Hacia 1983, hizo su aparición la
siguiente generación IBM, denominada PC-AT (Advanced Technology),
dotado con un procesador más rápido y con un disco duro de mayor
capacidad. Gran parte de los ordenadores con los que hoy trabajamos
están basados precisamente en aquel PC-AT de IBM.
Hecho este preámbulo, cabe señalar que la historia de la Informática
puede
estructurarse
en
una
serie
de
etapas
o
generaciones,
consecuencia del desarrollo progresiva de la electrónica. Cada una de
estas generaciones ha estado marcada por un elemento definitorio: un
componente electrónico más pequeño y de mejores prestaciones, más
rápido o, incluso, más barato. Aunque tampoco exista un acuerdo
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general a la hora de establecer las posibles generaciones de
ordenadores, estableceremos cuatro grandes momentos:
 Primera generación (finales de los años 30 - principios de los 40).
Fue en 1941 cuando el primer ordenador vio la luz. En ese año
J.W. Manchyl dirigió un proyecto en una Escuela de Ingeniería
Eléctrica en Pensilvania, centrado en la construcción de una
enorme computadora que, según cuentan, cuando se conectaba, se
corría el riesgo de dejar sin luz parte de la ciudad. Dicha máquina,
como ya hemos comentado, estaba compuesta por válvulas y
resistencias que ocupaban incluso varias salas, y precisaba de un
equipo de mantenimiento de incesable actividad. Las válvulas de
vacío eran cápsulas de acero o vidrio que podían funcionar como
conmutadores (abriendo o cerrando el paso a la corriente), como
amplificadores de corriente, o como rectificadores (dispositivos que
convierten la corriente alterna en continua). El nombre que se dio a
este primer ordenador compuesto por casi 20 mil válvulas fue el de
ENIAC (Electronic Numerical Integrator Computer) y su función
básica era la de realizar cálculos (más de 5 mil sumas o restas por
segundo.
Por esos años el prestigioso matemático John Von Newman publicó
además un artículo que sirvió para sentar las bases de la
arquitectura de los ordenadores de nuestros días. Por último, cabe
decir
que
la
aplicación
de
esta
primera
generación
de
computadoras fue de carácter científico y militar.
 Segunda generación (finales de los años 40 - principios de los
60). Esta segunda etapa estuvo marcada por la aparición del
transistor, desarrollado originalmente en 1947 por los laboratorios
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Bell. Los transistores son pequeños dispositivos de material
semiconductor, con zonas cargadas positiva y negativamente, y que
son capaces de realizar muchas de las tareas que antes realizaban
las válvulas de vacío. Este nuevo elemento tenía varias ventajas
frente a las válvulas: su reducido tamaño, se calentaba mucho
menos, era más rápido, fiable y de menor coste económico. La
aplicación de esta segunda generación de computadoras fue,
además de científico-militar, también administrativa y de gestión.
Por estos años nacen algunos lenguajes de programación, más
abstractos
y
evolucionados
(COBOL,
ALGOL,
FORTRAN)
y
comienzan a utilizarse memorias magnéticas.
 Tercera generación (mediados de los 60 - principios de los 70).
Esta tercera etapa estuvo protagonizada por la aparición del
circuito integrado o CHIP, que conseguía encapsular en una sola
pastilla de silicio millones de transistores. Con ello se conseguía
aún más reducir tamaño, consumo de energía y abaratar costes.
Esta miniaturización se extendió a todos los componentes del
ordenador, dando lugar a los miniordenadores. La tecnología de
construcción de chips era de baja o media integración (SSI o MSI).
Paralelamente a estos avances en hardware, se da un gran
desarrollo del software, con la aparición de sistemas operativos
multitarea, en tiempo real y en modo interactivo. Aparecen las
memorias de semiconductores.
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 Cuarta generación (década de los 70 - principios de los 80). Esta
cuarta
generación
comienza
con
la
creación
en
1971
del
microprocesador (microchip), un circuito integrado que reúne en
una sola pastilla toda la CPU del ordenador, es decir, la memoria,
unidad aritmético-lógica, unidad de control, etc. Este avance
posibilitó
la
ordenadores
creación
de
personales.
los
Los
primeros
microordenadores
primeros
ejemplares
u
de
microprocesador fueron diseñados por Intel: el 4004, 4040, 8008,
8086 y en 1981, el 8088, que sirvió de base para los venideros.
Pero también tienen lugar otros avances, como es el caso de la
aparición de los primeros disquetes y los primeros discos duros, de
las redes de transmisión de datos, la proliferación de software
diverso, etc.
A aquel primer PC dotado de un microprocesador Intel 8088, de 64
Kb de RAM y la ayuda indispensable de uno o varios disquetes de 160
Kb, le siguió rápidamente un PC-XT (eXtended Techonology), dotado
de un primer prototipo de disco duro de apenas 10 Mb (increíble para
aquellos tiempos). Poco más tarde, hacia 1983, hizo su aparición el
denominado PC-AT (Advanced Technology), dotado de un procesador
más rápido y con un disco duro de mayor capacidad. Gran parte de
los ordenadores con los que hoy trabajamos están basados en aquel
PC-AT de IBM.
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1.2. Informática y Psicología
Antes de adentrarnos en el interior de un ordenador y
describir su funcionamiento y sus componentes, cabe
revisar muy brevemente cuál es el vínculo existente
entre la ciencia psicológica y la informática.
En concreto puede establecerse una relación a tres niveles:
a) La informática como disciplina instrumental para la investigación y
aplicación psicológica. En este sentido, la informática supone una
herramienta de grana utilidad para profesionales, investigadores y
docentes de la Psicología, del mismo modo que también lo puede
ser para cualquier otra disciplina. Es obvio que en nuestros días el
trabajo diario a ciertos niveles requiere del uso de un ordenador y
de un software, independientemente de que uno sea psicólogo,
economista, administrativo o médico.
b) La Psicología como ciencia instrumental para el desarrollo de
aplicaciones informáticas. No debemos olvidar, no obstante, que la
Psicología tuvo históricamente y tiene un papel fundamental en el
desarrollo de productos informáticos, y la evaluación de la eficacia
de éstos. El estudio continuado de las relaciones hombreordenador
posibilitan
la
creación
de
herramientas
mejor
adaptadas a las necesidades y características de los usuarios.
c) Psicología e Informática como disciplinas que comparten una serie de
intereses y objetivos. De la interacción entre ambas nace la Ciencia
Cognitiva, que se dedica al estudio de los procesos básicos de la
conducta humana: percepción, atención, aprendizaje, memoria,
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lenguaje, razonamiento. Del mismo modo que la Psicología ha
servido para el desarrollo de la informática, a menudo la Psicología
se ha servido de la metáfora del ordenador para avanzar en el
conocimiento de los procesos psicológicos. Son muchos las teorías
y los estudios que hoy en día siguen realizándose mediante
simulación.
Desde un punto de vista más inmediato, cabe plantearse cuál es la
utilidad que un ordenador puede tener para un psicólogo. A pesar de
que las funciones que puede desempeñar son muchas, cabría señalar:
 Realización de todo tipo de análisis estadísticos, aspecto éste
fundamental en la investigación psicológica
 Apoyo en el diseño de investigaciones, muestreo, grabación de
datos, etc.
 Realización y control de experimentos en el ámbito del
laboratorio
 Realización de simulaciones del comportamiento humano y de
complejos modelos matemáticos, que requieren gran cantidad
de datos y múltiples cálculos
 Acceso a la documentación a través de la creación y utilización
de bases de datos (como la del ISI -Institute for Scientific
Information-, o el Psyclit- de la APA, o Medline)
 Preparación y presentación de informes
 Comunicación entre investigadores, docentes y profesionales
 Aplicación de tests informatizados
 Enseñanza asistida por ordenador
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2. ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO DE UN ORDENADOR
2.1. Algunos conceptos de partida
 Ordenador. Es una máquina compuesta por elementos físicos
electrónicos, capaz de realizar gran cantidad de trabajos a gran
velocidad y con gran precisión, partiendo de un programa
adecuado. Al mismo tiempo, no debemos olvidar que es una
herramienta a nuestro servicio, útil para almacenar datos, llevar la
contabilidad
de
una
empresa,
realizar
análisis
estadísticos,
comunicarse con otras personas, etc.
 Hardware y Software. Conforman, respectivamente la parte física
(dura), lo que se toca y, la parte lógica (blanda) de un ordenador. El
hardware está formado por aquellos componentes sólidos o
tangibles,
estén
a
la
vista
o
no
(monitor,
disco
duro,
microprocesador, teclado, etc.). El software es el conjunto de
instrucciones que gestiona la parte física, los programas, que no se
pueden ver ni tocar (Windows, procesadores de texto, paquetes
estadísticos, navegadores de Internet, etc.).
 Programa. Es el conjunto de instrucciones que se dan a un
ordenador para que realice un determinado proceso. Cualquier
programa requiere el uso de: (a) un sistema operativo; (b) un
lenguaje de programación; y, (c) un soporte físico adecuado para su
ejecución (hardware). Por ello, el desarrollo, uso y aplicación de
métodos informáticos supone el conocimiento de estos tres
componentes.
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 Sistema operativo. Es un programa que conforma el interfaz del
ordenador, la manera de relacionarse con el usuario. Supone
además su base lógica, el conjunto de instrucciones mínimas que
hace posible el funcionamiento del resto de los programas, la
plataforma sobre la que es posible el funcionamiento de éstos. El
primer sistema operativo fue el MS-DOS, al que sustituyó el
Windows 95 y posteriormente, las versiones 98, 2000, Millenium,
XP y los actuales Windows Vista o Windows 7. Otros sistemas
operativos son el UNIX, el LINUX y el Windows NT, el Windows
Server o EL “Mac OS X” de los ordenadores Macintosh.
 Aplicación informática. Conjunto de programas que realizan un
determinado trabajo completo. Un buen ejemplo de ello sería el
Microsoft Office, que incluye un procesador de textos (Word), una
base de datos (Access), una hoja de cálculo (Excel ) y un programa
de
presentaciones
(Powerpoint),
una
herramienta
de
correo
electrónico y de gestión de la agenda (Outlook) y un programa para
elaborar páginas web (Frontpage).
 Tratamiento de la información. Conjunto de operaciones que se
hacen sobre la información.
{
T ra ta m ie n to d e
la in fo rm a ció n
-R e co g id a d e d a to s
-D e p u ra ció n d e d a to s
-A lm a ce n a m ie n to d e d a to s
• E n tra d a
{
• P ro ce so
{
-A ritm é tico
-L ó g ico
• S a lid a
{
-R e co g id a d e re su lta d o s
-D istrib u ció n d e re su lta d o s
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 Algoritmo o proceso. Es el conjunto de operaciones necesarias
para transformar los datos iniciales en resultados que se desean
obtener en un determinado trabajo. El algoritmo tiene como
finalidad la solución de un problema de tratamiento de información,
partiendo de un estado inicial hasta alcanzar un estado final.
 Lenguaje de programación. Es la formulación concreta de
algoritmos abstractos, basada en representaciones y estructuras de
datos. Algunos ejemplos serían: BASIC, FORTRAN, COBOL, VISUAL
BASIC, JAVA, C, PASCAL.
 Bit. Es la unidad mínima de información. Viene del inglés BInary
digiT (dígito binario), que sólo tiene dos valores posibles: 0 ó 1. Los
ordenadores representan la información a través del Sistema
Binario, a base de ceros o unos. Cualquier número o letra puede
expresarse mediante estos dos números. Por increíble que parezca,
los circuitos de un ordenador transforman la corriente eléctrica en
información binaria, de modo que el "1" representaría, por ejemplo,
la presencia de corriente eléctrica, y el "0" la ausencia; o el "1"
activado y el "0" desactivado.
 Byte. Mientras que un Bit es un dígito (0 ó 1), el Byte es una
unidad de información compuesta por 8 bits, por lo que se le llama
también "octeto". La capacidad de almacenamiento de información
de un ordenador se mide siempre en múltiplos de Bytes.
Pero, ¿por qué Bytes y no Bits?. La respuesta es que al utilizar 8
bits, un Bytes es capaz de proporcionar 28 combinaciones distintas
(2x2x2x2x2x2x2x2), es decir, 256 posibilidades. De ese modo, todos
los caracteres alfanuméricos, signos de puntuación, etc., utilizados
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en la inmensa mayoría de los idiomas, pueden ser expresados a
través de un Byte. Posiblemente si quien inventó los ordenadores
fuese de origen chino, el byte hubiera equivalido a 16 bits, es decir
65536 posibilidades de almacenar caracteres y, de ese modo, dar
cabida a la infinidad de signos de su alfabeto.
 El Sistema Binario. Es el utilizado por el hardware del ordenador
y, como vimos, se basa en la representación de la información
utilizando los dígitos 0 y 1. Los bits se agrupan, a su vez, en
conjuntos mayores. Un defecto de la informática es que los prefijos
utilizados
para
designar
los
múltiplos
suelen
confundirnos.
Mientras que normalmente el prefijo "kilo" significa 1.000 y "mega"
1.000.000, en informática, como 8 bits forman un BYTE, entonces:
 1024 (210) bytes forman un Kilobyte (o simplemente K), que vienen
siendo 8192 bits. En definitiva, algo más de mil bytes.
 1024 kylobytes forman un Megabyte (o simplemente Mega), que
vienen siendo 8.388.608 bits. 220 bytes son 1.048.576 bytes, en
definitiva, algo más de un millón de bytes.
 1024 megabytes forman un Gigabyte o simplemente Giga
(8.589.934.592 bits). 230 bytes son 1.073.741.824 bytes, en
definitiva, algo más de mil millones de bytes.
 1024 gigabytes forma un Terabyte o simplemente un Tera
(aproximadamente un billón de bytes, 240 bytes)
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2.2. La representación de la información
El ordenador maneja la información de manera similar a como lo hace
el ser humano. Las personas representamos los números utilizando el
sistema decimal, y los conceptos utilizando el lenguaje. El ordenador
representa ambos tipos de información utilizando el sistema binario.
Tanto el sistema decimal como el binario están basados en los mismos
principios. En ambos, la representación de un número se efectúa por
medio de cadenas de símbolos, que representan una determinada
cantidad dependiendo del propio símbolo y de la posición que ocupa
dentro de la cadena.
Los
circuitos
del
ordenador
(y
de
otros
muchos
dispositivos
electrónicos) están capacitados para reconocer señales eléctricas de
tipo digital. Por tanto, se hace necesario que los métodos de
codificación internos tengan su origen en el sistema binario, y con
ellos se puedan representar todo tipo de informaciones y órdenes que
maneja una computadora. En los circuitos electrónicos se suele
representar la presencia de tensión en un punto del circuito por medio
de un 1, correspondiendo a 0 la ausencia de tensión.
En términos matemáticos e informáticos, la información hace
referencia a una magnitud que cuantifica la incertidumbre asociada a
la ocurrencia de un mensaje cualquiera, dentro de un conjunto de
mensajes posibles. En teoría de la información, un sistema es capaz
de producir o transmitir información si al menos puede presentar dos
estados distintos (0 ó 1).
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Binary digiT: 0 ó 1
00010000 = H
01000001 = O
00010000 = L
10011110 = A
1 byte = 8 bits = 2x2x2x2x2x2x2x2 = 28 = 256 combinaciones distintas
1 Kilobyte =
1 Megabyte =
1 Gigabyte =
1 Terabyte =
210 bytes =
220 bytes =
230 bytes =
240 bytes=
1024 bytes
1024 K
1024 Mb
1024Gb
2.3. Tipos de ordenadores
Antes de adentrarnos en la descripción de los distintos componentes
de un equipo informático, veamos cuáles son los tipos de ordenadores
existentes.
Evidentemente
son
muchos
y
muy
variados
los
ordenadores que uno puede adquirir, no obstante, esbozaremos tres
clasificaciones: (1) la primera, en función del diseño; (2) la segunda,
en función de la marca; y, (3) la tercera, en función de sus
posibilidades de atender a múltiples usuarios y realizar múltiples
tareas, aunque también de su capacidad de procesamiento y memoria.
En función del DISEÑO, puede tratarse de un ordenador Minitower
(minitorre), Sobremesa, Portatil o compacto.
En función de la MARCA, se suele hablar de los IBM-PC, los
compatibles (ordenadores de una marca importante que siguen la
pauta marcada por los PC de IBM iniciales), los clónicos (ordenadores
"sin marca", montados a partir de los componentes fabricados por
distintas firmas, que suelen ser más baratos pero, al mismo tiempo,
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
de menor garantía); y los Macintosh, fabricados por APPLE, y que
utilizan un software específico.
En función de sus CAPACIDADES y del Nº DE USUARIOS QUE
SOPORTA, puede tratarse de un microordenador, una workstation, un
miniordenador, un Mainframe o un superordenador. Los dos primeros
son ordenadores de un sólo usuario (monousuario) y los restantes son
multiusuario y multitarea.
 Microordenador. Es el tipo de ordenador más común. Se
corresponde con nuestro ordenador personal o PC. Es un
ordenador monousuario de aplicación general (en principio
monotarea), responsable de la rápida implantación de la
informática en la vida cotidiana. Los microordenadores son
también el tipo de ordenador que más rápidamente está
evolucionando en la actualidad, hasta el punto de que muchos
de ellos tienen ya capacidad multitarea, tras la reciente
aparición de los microprocesadores de doble núcleo.
 Estación
de
trabajo
o
Workstation.
Es
un
ordenador
monousuario y multitarea. Posee una capacidad de cálculo
relativamente elevada (próxima a la de un miniordenador) y se
utiliza fundamentalmente en aplicaciones de investigación o
diseño. La rápida evolución del microordenador ha llegado a
difuminar las fronteras con este otro tipo de ordenadores.
 Miniordenador. A nivel de procesamiento se halla por encima
de la workstation y además soporta varios usuarios. Suele
utilizarse en departamentos o centros de investigación.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 Gran ordenador o Mainframe. Es el ordenador típico de los
Centros de Cálculo o grandes empresas, también multiusuario y
multitarea. Es capaz de soportar multitud de conexiones para
las terminales de muchos usuarios (en ocasiones, cientos de
ellos).
 Superordenador. Son los más potentes de todos. Se trata de
ordenadores con capacidad para atender a multitud de usuarios
y tareas al mismo tiempo. Utilizados fundamentalmente en
aplicaciones científicas y tecnológicas, son capaces de realizar
las operaciones más complejas, tales como modelización de
procesos. Suelen estar basados en arquitecturas vectoriales o en
paralelo. En el primer caso, el ordenador posee multitud de
procesadores que pueden aplicar una misma transformación
simultáneamente a multitud de datos. En el segundo caso, el
ordenador posee también múltiples procesadores, cada uno de
ellos especializado en una operación determinada.
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MARCA
IBM-PC
Compatibles
Clónicos
Macintosh
Sobremesa
Minitower
Compacto
Portatil
DISEÑO
CAPACIDAD y Nº
USUARIOS
Microordenador
Workstation
Miniordenador
Mainframe
Superordenador
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
2.4. Componentes de un Equipo Informático
No es preciso saber con detalle cómo funciona un ordenador para
poder aprovechar sus principales opciones. Sin embargo, no cabe
duda de que conocer ciertos entresijos acerca de sus componentes y la
función de cada uno, puede ser de utilidad para sacarle más partido y
resolver posibles problemas.
El ordenador es un aparato tremendamente versátil, por lo que admite
múltiples estructuras diferentes. No obstante, antes de entrar a
describir sus componentes, es mejor que nos hagamos una idea
general de cómo funciona.
En general su funcionamiento se resume en tres pasos: (1) Entrada de
datos, (2) Proceso de datos y (3) Salida de datos. Por ello, podemos
hablar de 3 grandes componentes:
1. Dispositivos de entrada: teclado, ratón, escáner, cámara digital,
módem, etc.
2. Microprocesador
3. Dispositivos de salida: monitor, impresora, módem, etc.
A nivel visual distinguimos dos grandes partes:
 La caja, con los dispositivos internos (memorias, disco duro,
microprocesador, tarjetas controladoras, disquetera, unidad de
CD-ROM, etc.)
 Los periféricos (monitor, teclado, ratón micrófono, altavoces,
impresora, módem)
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
A continuación veremos la configuración básica de un equipo
informático, incluyendo los componentes más habituales del mismo,
que le permiten recibir información, procesarla y transferir al usuario
los resultados obtenidos.
Los principales componentes del ordenador se organizan
(o se
ensamblan) alrededor de la placa base o placa madre (o forman parte
de ella). Se trata del microprocesador o CPU, las memorias RAM y
ROM, la CMOS, el reloj y el disco duro. Todos estos elementos se
comunican con la CPU a través de los llamados BUS, que vienen a ser
como una especie de tuberías o canales por donde circula la
información, ya sean instrucciones o datos de cualquier tipo. Aunque
más adelante nos ocuparemos de cada uno de ellos con mayor detalle,
veamos brevemente en qué consiste cada uno.
 El Microprocesador o Unidad Central de Proceso (CPU), es el
cerebro del ordenador. Se encarga de realizar operaciones a
gran velocidad con los datos y de controlar todos los procesos
que se ejecutan. Sus funciones, por tanto, van a ser dos:
procesar información (datos) y gestionar la labor de los
restantes componentes del equipo.
 La RAM (Memoria de Acceso Aleatorio), contiene los datos e
instrucciones de los programas utilizados por la CPU para
trabajar. Se trata de una memoria volátil, cuyo contenido se
pierde cuando apagamos el ordenador. El tan utilizado símil de
la Memoria a Corto Plazo puede sernos muy útil para entender
el funcionamiento de la RAM.
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 La ROM (Memoria de Sólo Lectura) contiene una serie de datos,
instrucciones o rutinas básicas
(denominadas BIOS, Basic
Input Output System, Sistema Básico de Entrada-Salida), que
permiten que el microprocesador se comunique con los distintos
periféricos (impresora, monitor teclado, etc.). Su contenido
nunca se borra y es lo que primero lee el “micro”cuando
encendemos el ordenador. Nada más arrancarlo, la memoria no
contiene aún ningún tipo de software y es la BIOS quien asume
las funciones de dirección del PC, controlando la secuencia de
arranque. El contenido de la ROM, dada su importancia, no se
borra cuando apagamos el ordenador.
 La CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor) es un chip
de memoria cuyo contenido tampoco se pierde al apagar el
ordenador, ya que se alimenta a través de una pila. Contiene el
llamado SETUP, con información detallada de la configuración
del equipo (tipo de disco duro, unidad de disquete que utiliza,
tipo de memoria RAM y capacidad de la misma, número de
puertos o conexiones, etc.). El modo de acceso a ella está
protegido, para que el usuario no pueda borrar su contenido
fortuitamente. No obstante, se puede cambiar pulsando F1, F2,
ESC, SUPR o DEL (dependiendo del ordenador), cuando éste
está todavía arrancando, antes de que se cargue el sistema
operativo. Dada su estrecha relación con la BIOS, a pesar de
que original y conceptualmente son dos elementos distintos,
tiende a identificarse la CMOS como un componente más de la
BIOS.
22
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 El reloj del sistema, se encarga de almacenar la hora y la fecha
y, además, de sincronizar todas las operaciones que ejecuta el
micropocesador. Digamos que el micro necesita de alguien que le
enseñe la noción del tiempo, un director de orquesta que en cada
momento le marque el ritmo y la secuencia de trabajo. Para ello
el reloj emite una especie de impulsos a una velocidad
determinada, que se mide en Megahercios (MHz) y da una idea
de la capacidad de procesamiento de un ordenador. En ese
sentido,
un
microporcesador
de
3
GHz
podría
ejecutar
3.000.000 operaciones elementales por segundo.
 El
Disco
duro,
es
un
dispositivo
de
almacenamiento
secundario, fijo y no volátil. En él se guardan de forma
permanente los programas y los datos generados con cada uno
de ellos. Se comunica con la CPU a través de la tarjeta
controladora de disco duro y del Bus de Entrada-Salida (E/S).
Sus dos principales características son su capacidad de
almacenamiento (que se mide normalmente en GigaBytes) y su
velocidad de giro, que se mide en revoluciones por minuto
(RPM), determinando la rapidez con la que se puede acceder a la
información que contiene. Siguiendo con el símil anterior, se
trataría de la Memoria a Largo Plazo.
PROGRAMAS DE
APLICACIÓN
SISTEMA OPERATIVO
BIOS
HARDWARE
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
A estos elementos habría que añadir otros como: la fuente de
alimentación (un transformador encargado de convertir la corriente
alterna que llega a 220 voltios de la red eléctrica, en los 3-5 voltios de
corriente continua que utilizan los chips de un PC; el ventilador
(encargado de disipar el calor generado por el microprocesador); la
disquetera; la unidad de CD-ROM; el monitor y el teclado. Estos
cuatro últimos elementos se relacionan con el microprocesador a
través de los denominados controladores o tarjetas controladoras. La
más conocida de éstas es la del monitor, a
la que se suele dar
también el nombre de "tarjeta de vídeo” o adaptador gráfico).
FUENTE DE ALIMENTACIÓN
TARJETAS
UNIDAD CD ROM
PLACA BASE
UNIDAD
DISQUETE
UNIDAD DISCO
DURO
24
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
¿CÓMO ARRANCA UN ORDENADOR?
Lo primero que el equipo hace es:
1. Transformar la corriente alterna de 220v que se recibe de la red en 3-5v de
corriente continua que manejan los circuitos de un equipo y, estabilizar la tensión
eléctrica (el micro está todavía en estado de espera)
2. Una vez habilitado, el microprocesador acude a la ROM BIOS, quien ejecuta un
test de autochequeo, comprobando el sistema de vídeo y, a continuación, el resto
de los dispositivos (disco duro, unidades de disquete, etc.)
3. A continuación se enciende el monitor y se muestra un mensaje para poder
acceder al SETUP. Seguidamente aparece la información de todos los elementos
encontrados (una especie de inventario de todos los componentes del PC) y, a
partir de aquí, se inicia el Plug & Play o autoconfiguración del equipo.
4. El microprocesador busca un sistema operativo (en la unidad A:, en el disco duro o
en la unidad de CD-ROM). En caso de no encontrarlo mostrará un mensaje de
error en pantalla.
En el siguiente apartado describiremos con mayor profundidad cada
uno de los componentes de un equipo: placa, microprocesador,
sistemas de almacenamiento (RAM, ROM, disco duro, disquete, CDROM, etc.) y periféricos (monitor, teclado, ratón e impresora).
2.4.1. Placa Base (Motherbooard)
Es quizás el componente más importante del ordenador, en el sentido
en que físicamente todos los demás componentes se organizan
alrededor de ella. Visualmente es una gran tarjeta o placa de circuitos
impresos,
donde
se
ensamblan
el
resto
de
componentes
(microprocesador, RAM ROM y una serie de ranuras que permiten la
conexión de las tarjetas controladoras o adaptadores).
25
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Normalmente no se le da la importancia que merece. La mayoría de
los usuarios suelen fijarse más en la CPU, la capacidad de RAM, del
disco duro… y, sin embargo, es un elemento capital en todo PC. El
rendimiento del ordenador, así como la posibilidad de futuras
ampliaciones, está en función del tipo de placa de que dispongamos.
Si se compra la placa equivocada no podremos cambiar más adelante
el microprocesador por otro de prestaciones superiores. De igual
modo, no todas las placas cuentan con el mismo número de ranuras,
lo que condiciona la ampliación de la RAM, la instalación de tarjetas
para nuevos periféricos, el número y tipo de discos duros, etc.
SLOTS o RANURAS DE EXPANSIÓN
RANURAS
RAM
MEMORIA CACHÉ
ROM
CPU
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
La placa incluye también el denominado CHIPSET o conjunto de
circuitos
integrados
encargados
de
poner
en
contacto
el
microprocesador con los otros elementos del ordenador, con lo que de
algún modo delimita también las prestaciones de éste.
Además, a la hora de comprar un PC debemos asegurarnos de que la
placa posea ranuras para insertar:
 Varios puertos, es decir, distintos dispositivos de entrada y
salida para conectar periféricos adicionales. Lo mejor es que
cuente con un puerto del tipo USB (Universal Serial Bus) que
nos permitirá conectar un gran número de periféricos en
cascada a través de una única entrada (teclado, ratón,
impresora,
cámaras,
etc.)
conectando
y
desconectando
cualquiera de ellos, sin necesidad de desconectar el resto o de
apagar el ordenador.
 Tarjetas gráficas de gran velocidad (tipo AGP), que mejoran
notablemente el rendimiento del equipo a la ahora de efectuar
tareas gráficas.
 Conectores para puertos infrarrojos (con lo que poder enviar
una señal a la impresora sin necesidad de cable).
 Adaptador de vídeo para usar el PC como un televisor.
27
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Conviene hacer referencia también a los zócalos, que son las ranuras
donde se inserta el microprocesador. Es importante saber qué tipo de
zócalo tiene nuestra placa, porque ello determina el tipo de
microprocesador que se podrá montar. Los más conocidos son los
Socket (con sus diferentes versiones, en función de las diferentes
generaciones de microprocesadores que han ido apareciendo en los
últimos años. Los Pentium, los Athlon, los Core o los iCore se
ensamblan precisamente sobre un Socket.
Para terminar con la placa, en función de su tamaño y de la
colocación de sus componentes podemos hablar de diferentes
formatos:
 El formato AT es el más antiguo, ya que soportaba los 486 y los
primeros Pentium. Su principal problema era su gran tamaño y
la ubicación del micro, lo cual hacía muy incómodo su montaje,
ampliación o reparación.
28
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 El formato ATX es el que soporta los actuales Pentium IV.
Permite un montaje más cómodo y rápido, a la vez que práctico.
Incluso las ampliaciones son más sencillas, al encontrarse los
componentes mejor distribuidos. Lo más novedoso, desde el
punto de vista del usuario, es la gestión que la placa hace de la
alimentación, permitiendo apagar o encender el ordenador
desde el propio teclado.
 Por último, el formato NLX tiene unas prestaciones similares a
las de ATX, pero es de menor tamaño. Ello le lleva a ser
especialmente interesante cuando se piensa en equipos de
dimensiones reducidas y altas prestaciones.
2.4.2. Microprocesador
También conocido como CPU (Central Processing Unit, Unidad Central
de Proceso). Se trata de un circuito integrado, fabricado sobre una
delgada tableta de silicio que puede contener millones de pequeños
interruptores (transistores) de sólo dos posiciones: activado o
desactivado, lo cual le convierte en un dispositivo
idóneo para usar el sistema binario. El micro es
quien gobierna el funcionamiento del PC. En él se
realizan todos los cálculos, los controles de acceso
a los periféricos y prácticamente la mayoría de las
tareas que se ejecutan en un ordenador.
Toda CPU cuenta además con tres componentes: la memoria caché, la
Unidad Aritmético Lógica (ALU) y la Unidad de Control.
29
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
La memoria caché es una memoria propia del micro, de acceso
rápido, capaz de almacenar una cantidad limitada información pero
de proporcionársela a una velocidad extraordinaria (mayor que la de la
comunicación entre el micro y la RAM). Las CPU suelen tener dos
memorias caché: la primaria (L1) y la secundaria (L2). La primera de
ellas suele estar integrada en la misma pastilla del microprocesador,
mientras que la otra se comunica con él a través de un Bus de gran
velocidad. Otra diferencia entre ambas es que la L1 tiene un tamaño
mayor, el acceso a su contenido es más rápido, pero su capacidad de
almacenamiento es más pequeña. Lo realmente importante de este
tipo de memoria es que va unida indisolublemente a las prestaciones
del microprocesador y, por ende, del propio PC.
La Unidad Aritmético Lógica (ALU), se encarga de todas las
operaciones y cálculos, mientras que la Unidad de Control gobierna
todos los procesos, dicho de otro modo, coordina todas las
operaciones que tienen lugar entre los distintos elementos del
sistema.
Como ya hemos visto, el primer gran microprocesador fue el 8088
fabricado por Intel en 1981. El segundo fue el i486 (con sus versiones
SX y DX), éste último aparecido en 1989 y que incluía un
coprocesador matemático, lo cual le permitía realizar cálculos a una
mayor velocidad.
El primer Pentium apareció en 1994, si bien presentaba ciertos
errores y su funcionamiento se consideró relativamente defectuoso. La
principal diferencia respecto a los 486 es que poseía dos ALU. A éste
le siguió el Pentium Pro (1995), para servidores; el Pentium MMX
(1996), que destacaba por su capacidad de trabajo multimedia; el
30
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Pentium II (1997), los Pentium III, los Pentium IV
y los populares
Intel Core Duo (de doble núcleo), que contienen millones de
transistores
y
una
memoria
caché
de
varios
Mb.
Otros
microprocesadores de la firma Intel son los Intel CELERON,
CENTRINO, Core i3, Core i5, Core i7, XEON, etc.
Aparte de los microprocesadores de la firma Intel existen otros de no
menores prestaciones y, en general, ligeramente más económicos, que
constituyen su gran alternativa. Es el caso de los DURON, ATHLON,
SEMPRON, DUAL-CORE, PHENOM, FUSION, THUBAN (de seis
núcleos), todos ellos de la firma AMD (American Micro Devices).
2.4.3. Los Buses
Los distintos componentes del ordenador se comunican entre sí
mediante los buses internos. Cada bus hace accesible a los distintos
dispositivos la información que necesitan. La labor de micro
procesador
no
tendría
sentido
si
no
pudiese
comunicarse con el resto de los componentes del
equipo. Para ello, el canal que utiliza son los Buses,
que son como carreteras (en el mejor de los casos
“autopistas”) por donde circulan los datos y las instrucciones de los
programas.
Estos buses están compuestos por una serie de líneas eléctricas o
carriles (64, 128, 256…) que transportan un bit cada una. Tres son los
buses principales del ordenador:
31
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 El bus de datos, que transfiere los datos entre dispositivos.
 El bus de control permite que no se confundan entre sí las
operaciones de lectura (E) y escritura (S) en los distintos
dispositivos, y permite al procesador enviar órdenes a los distintos
componentes del equipo (grabar, imprimir, etc.) y viceversa (recibir
información de los periféricos, como por ejemplo, una instrucción
de interrupción emitida desde el teclado).
 El bus de direcciones informa a cada dispositivo del punto de
partida y de destino de cada grupo de datos, es decir, del remitente
y el destinatario de cualquier intercambio de información.
CPU
M E M O R IA
C O N T R O L A D O R E S E /S
BUS DE DAT O S
BUS DE CO NT RO L
B U S D E D IR E C C IO N E S
El más importante de los tres tipos de Bus que acabamos de ver es el
de datos. El tráfico de información y la capacidad con que este Bus
gestiona la información (velocidad y ancho de datos) sirven para
definir también la potencia del equipo. Así, por ejemplo un Bus de 32
bits es aquel que es capaz de enviar 32 unidades de información en
una sola acción o impulso del reloj. El más utilizado en la actualidad
es el Bus PCI.
Dentro del Bus de datos suele hablarse de dos tipos:
32
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 El Bus de Sistema, encargado de comunicar al micro con la RAM
y otros elementos de la placa (como es el caso del CHIPSET).
 El Bus de Entrada/Salida, que comunica la placa con los
adaptadores o tarjetas. Cada tarjeta está conectada a la placa a
través de ranuras, y éstas al microprocesador a través del Bus de
Entrada /Salida. Cuando un periférico manda información, los
datos pasan primero por la tarjeta adaptadora, que transforman la
información en datos comprensibles por la CPU y se los hace llegar
a través del Bus.
Una de las diferencias entre ambos tipos de buses es la velocidad por
la que circula la información en cada una de ellos. En concreto, el
microprocesador
necesita
un
Bus
de
mayor
velocidad
para
comunicarse con la RAM.
2.4.4. Los sistemas de almacenamiento de información
2.4.4.1. La RAM y la ROM
Se las conoce también como memoria primaria o memoria del
ordenador. A diferencia de la llamada memoria secundaria (disco duro,
disquetes, etc.), o también llamados sistemas de almacenamiento
masivo, éstos son chips que tienen funciones de almacenamiento y se
encuentran directamente conectados a la placa, sin necesidad de
adaptadores intermedios. En definitiva, se trataría de zonas cargadas
eléctricamente que el microprocesador es capaz de traducir en datos.
33
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 La memoria ROM tiene dos características principales: (1) no
pierde la información cuando se apaga el ordenador (ya que en ella
se almacenan las rutinas o instrucciones básicas
referidas a la configuración del equipo y que
sirven para chequearlo al encenderlo; y, (2) no se
puede escribir en ella, no se puede almacenar en
la ROM datos generados por los programas.
 La memoria RAM es donde la CPU almacena los datos que se están
usando en un momento determinado. Se trataría de la Memoria a
Corto Plazo o Memoria de Trabajo. El adjetivo aleatorio viene dado
porque los datos no se van almacenando de forma consecutiva
(como si de un paquete de folios se tratase), sino que la CPU es
capaz de acceder a cualquier parte de ella de forma muy rápida y
directa. Su principal inconveniente es que su contenido se pierde
cuando se apaga el ordenador. En general, la capacidad de
memoria RAM suele considerarse como uno de los atributos más
importantes de un ordenador, que incide directamente en sus
prestaciones. Una cifra respetable para los equipos actuales podría
ser 4 Gb.
34
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Aunque existen muchos tipos de memoria RAM, un punto de inflexión
lo supuso la denominada SDRAM, caracterizada por su alta velocidad
de transmisión de información. Concretamente su última versión (la
SDRAMII) es la que en estos momentos tiene mayor aceptación,
aunque se le conoce también bajo las siglas DDR II (Double Data
Rate).
Otro dato importante es que la memoria RAM convencional se
"empaqueta" en pequeñas unidades, pastillas que se ensamblan en la
placa del ordenador. Dichas unidades reciben el nombre de módulos
de memoria.
2.4.4.2. El disco Duro
Ya hemos visto las virtudes y limitaciones de la memoria del
ordenador, pero han quedado sin resolver ciertas cuestiones: ¿dónde
se almacenan los programas?, ¿y los documentos que generamos con
ellos?. Programas como Windows Vista ocupan varios Gb, lo que hace
imposible que puedan ser manejados en su totalidad por la memoria
RAM. Por tanto, necesitamos de otros dispositivos, no volátiles, de
almacenamiento masivo de información.
35
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
En los inicios de la informática el dispositivo de almacenamiento
habitual fueron unas fichas de cartón perforadas. Cada perforación
correspondía a un bit de información almacenado en la ficha. El
siguiente paso fue el uso de soportes magnéticos (tales como cintas o
tambores magnéticos). Los materiales magnetizables que utilizaban se
imantaban al paso de una corriente eléctrica (operación de escritura)
y, más adelante, podían ser leídos por los cambios que provocan en la
conductividad de un material próximo (operación de lectura). Además,
era posible volver a desmagnetizar y utilizar el soporte repetidas veces,
de modo semejante a cómo se hace con las cintas de audio o vídeo.
Las cintas magnéticas fueron más tarde sustituidas por los discos
duros
y
disquetes.
Veamos
brevemente
su
funcionamiento
y
características.
Cabe adelantar que la gran diferencia entre ambos es que los
segundos son extraíbles. Bien es cierto también que tienen muchas
similitudes y que se ha empezado a comercializar ya de forma los
discos duros externos con capacidad de más de 1 Tb. No obstante:
36
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
1. Ambos son platos circulares que van revestidos de un óxido
metálico capaz de almacenar cargas magnéticas. En el caso de los
discos duros esa placa es de aluminio, y de los disquetes de un
material llamado Mylar.
2. Ambos utilizan cabezas de lectura/escritura (similar a un brazo de
un tocadiscos), que detectan las cargas magnéticas existentes en el
disco y las traducen (siguiendo el sistema binario) en datos.
3. Ambos sistemas utilizan un motor para hacer girar el disco y un
sistema de colocación de las cabezas sobre dicho disco.
4. En ocasiones
la unidad de disco es incapaz de leer los datos
porque las cargas magnéticas fueron alteradas, bien porque se ha
dañado la capa de óxido, porque se ha expuesto a un campo
magnético externo (como puede ser un detector de metales de un
aeropuerto), o por distintas condiciones ambientales (humedad,
temperatura, etc.).
El disco duro consta de uno o varios discos metálicos unidos a un eje,
y
recubiertos
de
una
capa
de
material
magnetizable.
Posee
generalmente varias cabezas de lectura/escritura, una por cara (por
arriba y por abajo del disco), que pueden direccionarse a posiciones
concretas de su superficie para leer o escribir la información.
Dado que sólo suele haber un canal de datos, la cabeza que lee o
escribe es sólo una en cada momento, aunque todas se muevan al
unísono. Las cabezas no tocan el disco cuando no se lee, y éste está
girando siempre a una velocidad constante, para que los accesos sean
37
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
siempre rápidos (no hay que arrancar y parar). Además los platos del
disco duro pueden girar a una velocidad mucho mayor que en el caso
de los disquetes (10 veces mayor), por lo que e tiempo de acceso es
mucho más corto.
La superficie del disco se encuentra compartimentada para facilitar la
localización de los datos en el mismo. En primer lugar, cada disco está
dividido en un número de pistas concéntricas. En segundo lugar, el
disco está también dividido por una serie de radios que parten de su
centro. Estos radios cortan cada pista en un número determinado de
porciones, que se denominan sectores. Aquellas pistas que se
encuentran en la misma posición vertical, pero en diferentes discos,
forman un cilindro. Para leer o escribir información, las cabezas de
lectura/escritura buscan en el disco el sector correspondiente.
Todas estas subdivisiones del disco se crean durante el formateado
del disco, operación que lo prepara para su uso posterior.
A la hora de realizar operaciones de lectura/escritura, la información
se organiza en bloques formados por un número determinado de
sectores, por lo que la información de un documento determinado
puede ocupar varios de estos sectores. A estos bloques de sectores se
les denomina clusters o unidades de asignación.
Además de la capacidad de almacenamiento de información, que como
hemos visto se mide en gigabytes (y lo habitual es que superen los 200
Gb), es importante también la velocidad de acceso, es decir, el tiempo
empleado por la cabeza en encontrar el cilindro adecuado.
38
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
D is c os
C ilindro
P is tas
M otor
C abezas de lec tura-es c ritura
S ec tores
Las encargadas de leer o escribir son las cabezas de lectura/escritura.
Para ello detecta las cargas magnéticas del disco y las convierte en
señales eléctricas que envía a la tarjeta adaptadora, quien las
transforma en datos. Ésta, a su vez, los envía al microprocesador a
través del Bus de Entrada/Salida. Los movimientos de las cabezas son
concéntricos, de dentro afuera y de fuera a dentro, dando pequeños
saltos o cambios de posición, moviéndose así de una pista a otra.
Los datos se localizan según su número de pista y sector. Siempre que
sea posible los datos se almacenarán en sectores contiguos, de
manera que se mejore la velocidad de acceso a los mismos. Para
facilitar su lectura posterior, las cabezas escriben la información en
pistas de un mismo cilindro antes de comenzar a escribir en otra
pista. Por ejemplo, si la unidad cuenta con cinco platos, se podrá
escribir en 10 pistas (recordemos que cada plato tiene dos caras)
antes de que las cabezas se tengan que desplazar.
Un problema es que cuando el disco está muy lleno es difícil encontrar
sectores contiguos vacíos, por lo que tendrá que grabarlos en zonas
separados. A esto se le llama fragmentación del disco. Existen
programas o utilidades que permiten desfragmentar el disco duro,
39
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
reorganizando la información, para que sea más fácil y rápida su
lectura.
Recientemente se han puesto de moda también las torres RAID
(Redundant Array of Inexpensive Disk), también de uso externo y fácil
conexión al PC y que tienen una capacidad de almacenamiento de
varios Tb. Es por ello que su uso es especialmente indicado en
grandes centros de investigación, o para usuarios que necesitan hacer
copias de seguridad fiable de grandes cantidades de información y a
gran velocidad.
2.4.4.3. Los disquetes
El disquete o disco flexible es un pequeño disco de Mylar recubierto
con una densa capa de material magnetizable y encerrado en una
carcasa de plástico.
Posee una pequeña ventana cerrada con un muelle donde la unidad
de disco introduce la cabeza de lectura/escritura, un orificio de
protección contra escritura en la parte inferior y un eje con una
muesca para el arrastre y sincronismo del disco. La cabeza de
lectura/escritura suele estar muy pegada a la superficie del disco, por
lo que, para evitar el desgaste de la cabeza, éste está parado cuando
40
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
no se lee la información escrita en él. Los disquetes habituales son de
un tamaño 3 ½ pulgadas y una capacidad de 1.44 Mb (alta densidad,
80 pistas, 18 sectores/pista).
A pesar de tener una capacidad y velocidad de acceso muy inferior a
la del disco duro, los disquetes tienen la ventaja de ser transportables.
A nivel operativo, tanto los disquetes como el disco duro constan de
tres zonas principales:
1. Zona de arranque o boot. Se encuentra en el primer sector (sector
0) del disco y en ella se encuentra la información necesaria para
que el sistema operativo pueda leer el disco.
2. Zona de la FAT (File Allocation Table) y directorios. En esta zona,
situada a continuación del arranque, se encuentra la información
acerca de todos los sectores del disco. Se indica si un sector está
libre u ocupado y, si es el caso, la dirección del siguiente sector
ocupado por ese archivo. La información de la FAT está duplicada
para evitar la posibilidad de que se pierdan archivos por un borrado
accidental de ésta. A continuación, se encuentra la información
sobre los directorios y los archivos que contienen éstos, junto con el
primer sector ocupado por cada archivo. La información combinada
sobre archivos (proporcionada por el directorio) y sobre su
41
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
localización en la superficie del disco (proporcionada por la FAT)
permite al sistema operativo la lectura de los mismos. Esta
disposición permite, asimismo, que los archivos estén guardados en
sectores no consecutivos.
3. Zona de datos. Constituye la mayor parte del disco; en ella se
almacenan los datos.
Un símil que puede ayudarnos a comprender cómo se organiza la
información en un disco es el de un buen hotel. En la puerta de
entrada solemos encontrarnos con un conserje o botones (boot) que
nos saluda y nos invita a pasar. Una vez en el interior, nos
encontramos con la Recepción (Fat), donde un amable recepcionista
nos informa de si hay o no habitaciones disponibles o de donde se
hospeda la persona que buscamos. Finalmente, en los pisos
superiores están las habitaciones (Zona de datos), donde podemos
descansar plácidamente. Durante el proceso de desfragmentación del
disco, lo que hace el recepcionista es mandar bajar a todo los
huéspedes al “hall” y reubicarlos, de manera que los Srs. Martínez
estén en la habitación contigua a la de sus hijos.
2.4.4.4. CD-ROM y DVD
Un tercer tipo de unidades de almacenamiento son los discos ópticos.
El sistema de lectura es óptico (no magnético), basado en las
diferencias en la reflexión de un haz de láser por la superficie del
disco, que son utilizadas como sistema de codificación. La capacidad
de los discos ópticos es muy alta (entre 650-700 Mb en los CD-ROM y
17 Gb en algunos DVD), aunque su velocidad es de 5 a 10 veces más
42
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
lenta que la de los discos duros. Otra ventaja muy importante es que
su vida útil es mucho mayor que la de las unidades magnéticas (disco
duro o disquetes), puesto que no hay ningún tipo de desgaste en la
lectura de la superficie del disco. Otra diferencia respecto a los discos
duros y los disquetes es que en los discos ópticos la información se
graba en espiral y no en círculos concéntricos.
¿Cómo funciona un CD-ROM?. La grabación de datos se hace
marcando una serie de muescas en un sustrato de aluminio, que se
protege con una lámina de plástico transparente. Cuando el láser
recorre la superficie del disco, la luz es reflejada en los límites de las
muescas y traducida como el valor binario 1. La luz no reflejada en las
muescas (valles) y entre muescas (hoyos) se traduce como 0.
C D -R O M
m uescas
v alles
plástico transparente
1
0
0
1
hoyos
sustrato de alum inio
0
1
0
1
0
0
0
1
0
1
0
43
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Existen cuatro tipos de discos ópticos, de los cuales uno es de sólo
lectura (CD-ROM), los otros dos son de lectura/escritura (CD-R y CDRW) y el último es el DVD, del que existen también formatos de sólo
lectura (DVD-ROM), de una sola escritura (DVD-R) y de varias
escrituras (DVD-RW).
 Discos de sólo lectura o CD-ROM (Compact Disc Read-Only
Memory). Son los típicos discos compactos que compramos de
nuestros músicos preferidos. En ellos, lógicamente, no se puede
escribir, únicamente reproducir.
 Discos de una sola escritura y múltiples lecturas o discos WORM
(Write Once, Read Many), también conocidos como CD-R (CD
Recordable). Son similares a los CD-ROM, pero en ellos es posible
escribir utilizando un láser. Son los discos utilizados para
“piratear” las mejores obras de nuestros músicos favoritos. Su
capacidad habitual de almacenamiento es de 650Mb (74 minutos
musicales) o 800 Mb (80 minutos). En ambos puede grabarse
información visual (gráficos, vídeos, etc.) además de todo tipo de
documentos recurriendo al diverso software existente en el
mercado como es el caso del programa Nero.
 Discos de varias escrituras y múltiples lecturas, también conocidos
como discos magneto-ópticos, discos WMRA (Write Many, Read
Always) o CD-RW (CD ReWritable). La información no se graba
ópticamente, sino magnéticamente, a diferencia de los otros tipos
de disco óptico. Sin embargo, a diferencia del disco duro y los
disquetes, la grabación magnética se efectúa mediante un láser.
44
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 Discos DVD (Disco Versátil Digital). Poseen una capacidad de
almacenamiento muy superior a los otros tipos de disco óptico
(entre 4.7 Gb. y 17 Gb, como mínimo 6-7 veces más que un CD).
Obtienen su ventaja del hecho de tener muescas de menor tamaño
y con una menor separación entre pistas, con lo que la longitud de
la espiral de datos llega a los 11 Km. (más del doble que la del CDROM). El láser utilizado para leer estos datos tiene, dadas las
características del DVD, menor longitud de onda (láser azul) que el
utilizado para leer un CD-ROM (láser rojo). Además existen
formatos
de
doble
cara,
duplicando
así
su
capacidad
de
adicionales
de
almacenamiento de información.
Aunque
se
han
ido
desarrollando
sistemas
almacenamiento masivo de información no volátil y extraíbles, no
todas han llegado a tener la aceptación comercial esperada. Es el caso
de las Unidades IOMEGA ZIP y las Unidades JAZ, similares en su
forma a un disquete (más pequeño y grueso), y con una capacidad de
almacenamiento de aproximadamente 100-300 Mb (en el caso de los
ZIP) y de 1-2Gb (en el caso de los JAZ).
Sí se han consolidado en el mercado las denominadas memorias USB
o Pendrive, que se conectan directamente a uno de los puertos USB
del ordenador y son detectadas automáticamente por éstos, como si
45
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
de un disquete se tratase. Su capacidad es variada, desde 1 hasta 16
Gb, por lo general.
Lo mismo puede decirse de los mini-discos duros, aparentemente
similares a un disquette (del tamaño de una tarjeta de crédito, 7 x 5
cm y 50gr de peso), con capacidad para almacenar cientos de Gb de
información.
46
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
2.4.5. Los dispositivos periféricos
Aunque el procesador y la memoria conforman el núcleo de lo que se
entiende por un ordenador, la comunicación con ellos sería imposible
de no existir los periféricos. Cada dispositivo periférico es gestionado
por un procesador especializado y conectado a la CPU, al que se suele
llamar controlador (controlador de disco duro, controlador de vídeo,
etc.).
La finalidad de los controladores es evitar la ralentización del
ordenador, haciéndose cargo de las tareas encargadas al periférico,
que le son transmitidas desde la CPU, y liberando a ésta de tener que
esperar a que el periférico reciba el paquete completo de instrucciones
para continuar con la tarea. En ese sentido, cabría decir que los
controladores están dotados de un sistema de memoria propio.
A su vez, el controlador está conectado al periférico a través de un bus
externo. Finalmente, entre el periférico y el bus externo existe un
dispositivo o interfaz (llamado puerto) encargado de la conversión de
las señales de entrada del periférico al controlador y/o de las señales
de salida del controlador al periférico. Estos dispositivos suelen tener
una serie de canales para la transferencia de información y otros
pocos para el control de la transferencia. Los puertos para los
periféricos más usuales (teclado, unidades de disco, monitor, ratón,
impresora, etc.) suelen incluirse en la propia placa base del
ordenador. Sin embargo, también es posible instalar periféricos no
incluidos originalmente en el ordenador (módem, scanner, etc.)
utilizando las ranuras de ampliación o slots.
47
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Atendiendo a la velocidad de intercambio de información, los
interfaces suelen dividirse en interfaces en serie e interfaces en
paralelo. Los primeros transmiten la información secuencialmente, bit
a bit; por ello, son más lentos. Es habitual en los ordenadores contar
con al menos un interfaz en serie. Los segundos transmiten la
información paralelamente por varias líneas (al menos 8), con lo que
consiguen una mayor rapidez.
Si atendemos a la función de los periféricos, nos encontramos con tres
tipos:
1. Periféricos de entrada.
2. Periféricos de salida.
3. Periféricos de entrada/salida.
2.4.5.1. Periféricos de entrada
Sirven para introducir información en el ordenador. Los más
conocidos son el teclado y el ratón.
 El teclado contiene, además de las teclas habituales de una
máquina de escribir, un teclado numérico (para la introducción
eficiente de datos numéricos) y una serie de teclas especiales (tecla
de escape, 12 teclas de función programables, teclas de impresión
de pantalla, de desplazamiento, pausa, inserción, borrado, inicio,
fin, avance y retroceso de página, flechas de dirección, Control) y
un teclado numérico alternativo, idóneo para la grabación manual
de datos). En el teclado se incluyen también dos puntos o marcas
táctiles (en las teclas F y J) que sirven de referencia para la
colocación de los dedos a la hora de mecanografiar. El número de
teclas del teclado actual (no siempre fue así), es de 101 teclas
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
(teclado extendido), aunque con la aparición del Windows se
diseñaron teclados que incluyen teclas específicas que facilitar el
acceso al Menú de INICIO. La disposición de las teclas estándar es
la QWERTY, que representan (de izquierda a derecha) las teclas de
la segunda fila.
Cabe señalar también que con la aparición de Windows se puede
modificar fácilmente por parte del usuario la tasa o velocidad de
repetición y el retraso del teclado. La primera hace referencia a la
frecuencia con la que se escribirá un carácter si se mantiene
pulsada una tecla. El retraso se refiere al tiempo que transcurre
entre la pulsación de una tecla y el tiempo necesario para que
podamos pulsar otra, apareciendo el carácter en la pantalla. Por
último, la combinación de distintas teclas permite ejecutar
determinadas acciones de forma rápida, sin tener que acceder a
determinadas ventanas o desplegar determinados menús (Ej. Ctrl.+
Alt + Supr para detener una acción o apagar el equipo).
En los cuadros siguientes se recogen algunos de estos trucos o
combinaciones que pueden resultar más útiles.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Combinación
Función
Tecla de Windows
Abre el menu de Inicio
WIN + E
Abre el Explorador de Windows
WIN + M
Minimiza todas las ventanas
WIN + F
Abre la ventana de Buscar
WIN + Pausa
Muestra las propiedades del sistema
TAB
Dentro de un cuadro de diálogo, seleccionar el siguiente
elemento ( botón, lista, casilla de selección, etc.)
ALT
Abre el menú principal
ALT + Espacio
Abre el menú de control de la ventana
F1
Ayuda
ALT + Escape
Cambia a la siguiente tarea
ALT + Tabulador
Cambia a cualquier tarea activa (mantener ALT pulsado
mientras se pulsa el tabulador tantas veces como sea
necesario)
ALT + F4
Cierra la aplicación activa. Si no hay ninguna, entonces
cerrar Windows
CTRL + ALT + SUPR
La combinación clásica para resetear el PC (en Windows
muestra una ventana que nos permite cerrar tareas activas
o apagar el sistema
Combinaciones generales más frecuentes
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Combinación
Función
F1
Ayuda
F2
Cambia el nombre del elemento seleccionado
F3
Busca archivos o carpetas
F4
Despliega la lista de dirección ( URL para el caso del
Internet Explorer, y directorio para el caso de la ventanas
del Explorador de Windows). Debería, además, desplegar
cualquier lista seleccionada en cualquier aplicación
Windows
F5
Actualizar
F10
Abre el menú principal
F11
Ver en ventana completa
ALT + Cursor izquierda
Vuelve a la dirección o carpeta anterior
ALT + Cursor derecha
Vuelve a la dirección o carpeta siguiente
MAYS + Eliminar
Si pulsamos MAYS mientras eliminamos un archivo, bien
pulsando SUPR o bien arrastrando su icono a la papelera,
el archivo se elimina directamente sin almacenarse en la
papelera de reciclaje
Combinaciones de teclas en Windows
MAYS + click sobre un elemento El sistema selecciona todos los elementos que se
encuentren entre el que estaba seleccionado
previamente
y
el
que
acabamos
de
seleccionar
CTRL + click sobre un elemento El sistema selecciona el nuevo elemento sin quitar
la selección de los elementos previamente
seleccionados. De esta forma, podemos
seleccionar elementos separados
CTRL + click sobre un elemento
ya seleccionado
El sistema elimina la selección del elemento si
afectar al resto de elementos seleccionados
MAYS + flechas de cursor
El sistema selecciona un nuevo elemento sin
eliminar la selección de los anteriores
CTRL + flechas de cursor
El cursor se desplaza a un nuevo elemento sin
seleccionarlo, y sin afectar a los elementos ya
seleccionados. Una vez alcanzado el elemento que
se quiera seleccionar, hay que pulsar
la BARRA ESPACIADORA para marcarlo sin
afectar a los demás elementos seleccionados
Combinaciones de teclas para la selección
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 Los primeros ratones fueron diseñados en los laboratorios Palo
Alto de Xerox. Aunque ya existían antes de aparecer el Windows
(los ordenadores Macintosh ya lo utilizaban), su uso se hace
masivo con éste, gracias a las ventanas, menús, cuadros de diálogo
e iconos. A pesar de que se puede trabajar en entorno Windows sin
necesidad de un ratón, sería como ir de pesca sin caña.
Físicamente el ratón no es más que una caja con varias teclas que
contiene una bolita de caucho en contacto con dos pequeños
cilindros o rodamientos situados a 90º uno del otro.
El movimiento de la caja sobre la mesa se transmite a la bola, y de
ésta a los rodamientos. Este movimiento es
interpretado
para
desplazar
un
puntero
en
pantalla. Si se desplaza el ratón horizontalmente,
la bola transmite el movimiento a uno de los
cilindros. El número de vueltas que éste da es traducido en una
determinada longitud de desplazamiento del puntero en la
pantalla. Si se mueve el ratón verticalmente, el cilindro que girará
será el otro. Los cilindros están conectados a un sistema
electrónico (denominado codificador) que es el encargado de
convertir la rotación de éstos, en señales eléctricas que se envían al
microprocesador.
Los botones del ratón permiten (entre otras cosas) seleccionar los
elementos a los que apunta el puntero. Es por ello que se considera
un "periférico de apuntamiento. La mayoría de los ratones de hoy
día cuentan con dos o tres botones en su parte superior. En
principio el botón principal que sirve para Aceptar una acción o
hacer "click" sobre un determinado cuadro de diálogo, es el
izquierdo. No obstante, Windows permite cambiar la configuración,
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
de modo que esta función sea asumida por el botón derecho
(facilitando
así
el
trabajo
a
los
usuarios
zurdos).
En
su
configuración inicial el botón derecho permite acceder a un menú
contextual del programa que estemos utilizando (p.ej. Word, Excel
o SPSS). Respecto al botón central, suele tratarse más bien de una
rueda cuya función es permitir un desplazamiento más rápido por
el documento en el que estamos trabajando.
¿Qué se hace con un ratón?. Apuntar, click, doble clic, arrastrar,
en definitiva, opciones imprescindibles de cualquier programa que
funcione bajo entorno Windows.
Por último, cabe señalar que el tipo de ratón convencional (al que
nos hemos referido hasta aquí), es el llamado ratón mecánico, cuyo
funcionamiento se basa en el contacto de una bola sobre unos
cilindros. No obstante, existe otro tipo de ratón (los ratones ópticos),
que en lugar de utilizar estos elementos mecánicos, utilizan
sensores ópticos para detectar e interpretar el movimiento. Un
ejemplo de éstos son
los que incluyen algunos ordenadores
portátiles.
Otros periféricos de entrada menos habituales son los joystick, los
digitalizadores (p.ej.: los reconocedores de voz), scanner, lápices
ópticos (p.ej.: reconocedores de códigos de barras), las pantalla táctiles
(utilizadas en los cajeros automáticos), etc.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
2.4.5.2. Periféricos de salida
Nos permiten visualizar la información, una vez procesada por el
ordenador. Los periféricos de salida más habituales son el monitor y
la impresora.
 El monitor de un ordenador es una matriz de puntos llamados
pixels, que pueden representar tanto caracteres como imágenes. La
resolución de un monitor viene dada por el número de pixels que
puede representar a lo ancho y a lo alto. Las resoluciones más
habituales son 1024x768 pixels o 1280x1024. Asimismo, los
monitores admiten distintos tamaños, que se miden por la longitud
(en pulgadas) de la diagonal que une las esquinas superior
izquierda e inferior derecha de la pantalla, al igual que los
televisores. Los tamaños típicos oscilan entre l4 y 17 pulgadas.
Tengamos en cuenta que una pulgada equivale a 2.54 cm.,
aproximadamente lo que mide un pulgar.
¿Cómo funciona un monitor?
Los monitores antiguos tenían mucha similitud con la pantalla de un
televisor. Constaban de un tubo de vacío o tubo de rayos catódicos
(CRT), cuya parte frontal constituye la pantalla. En la parte trasera se
ubicaban unos cañones de electrones (generalmente tres). La parte
interna de la pantalla estaba recubierta de fósforo. Cuando un cañón
de electrones recibía una señal, liberaba un haz de electrones que
impactaba sobre la capa de fósforo y los puntos de la pantalla que
habían sido tocados comenzaban a brillar. Cada uno de estos puntos
(pixel) se componía a su vez de otros tres puntos (uno de color verde,
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
otro azul y otro rojo), situados en forma de triángulo. Cada uno de
ellos sólo podía ser impactado por un haz de electrones, proveniente
de un cañón concreto. Dicho de otro modo, los tres cañones de los que
antes hablábamos, estaban especializados cada uno en un color. Por
ello, a este sistema se le denominaba (RGB, Red Green Blue). El resto
de los colores se obtenía mediante la combinación de estos tres
colores básicos, gracias a la intensidad de incidencia de los haces de
electrones sobre cada uno de ellos.
Las pantallas contaban además con una máscara o rejilla (placa
perforada), que sirve para tamizar los haces de electrones y lograr que
estos incidan sobre unos puntos muy determinados de la pantalla. A
la distancia entre sus agujeros se le llama paso o dpi (dot pitch).
Cuanto menor sea el paso mejor será la calidad de la imagen.
Los haces de electrones se emitían siempre en línea recta, siendo
direccionados a las distintas partes de la pantalla gracias a unas
placas eléctricas. La forma en que los electrones incidían en los pixels
era a través de un barrido de izquierda a derecha y de arriba abajo,
hasta completar toda la pantalla, lo que suele durar una fracción de
segundo. A la velocidad de barrido de la pantalla se le denominaba
Frecuencia o Tasa de Refresco. Éste era también otro de los
parámetros
fundamentales
de
un
monitor,
ya
que
incidía
directamente sobre la salud del usuario. Dicha tasa de refresco no
debía ser inferior a 75 Mhz (75 barridos completos por segundo), para
no notar el parpadeo.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Además de los monitores CRT, ya en desuso, se han implantado en el
mercado los LCD o monitores de cristal líquido (Liquid Cristal
Display), utilizados inicialmente en las calculadoras, relojes digitales y
ordenadores
portátiles.
prestaciones
son
los
Entre
éstos,
denominados
los
que
monitores
ofrecen
TFT
mejores
(Thin
Film
Transistor, en español Tecnología de Película Fina), de gran calidad y
enorme utilidad en aplicaciones multimedia, video, diseño gráfico, etc.
Su principal característica es la utilización de varios transistores para
controlar cada píxel. Aunque su precio era mayor que el de un
monitor CRT, el hecho de que en los últimos años haya descendido
considerablemente, unido a su diseño, al poco espacio que ocupan y
a sus excelentes prestaciones (resolución y calidad de imagen, menor
consumo, no emiten radiación, ni tienen parpadeo), hace que gocen de
un éxito sin discusión en el mercado.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Resulta curioso que los monitores que hoy utilizamos tienen su origen
en los finales del siglo XIX, allá por el año 1888 cuando el químico
austriaco Friedrich Reinitzer descubre el cristalino líquido natural del
colesterol extraído de zanahorias.
La tecnología LED
La Retroiluminación LED (en inglés light-emitting diode) es un tipo de
iluminación de pantallas LCD, utilizado originalmente en telefonía
móvil y pequeños dispositivos que consta de diodos emisores de luz
que reemplazan a las tradicionales lámparas fluorescentes. Por lo
demás el monitor tiene las mismas características que los formatos
precedentes. Este tipo de retroiluminación no modifican la calidad en
cuanto a la imagen de los monitores o televisiones, ya que la
tecnología del panel es la misma, aunque sí la visión, gracias al tipo
de iluminación, logrando más eficacia energética y una iluminación
más efectiva. Entre sus principales ventajas, además de que ocupan
menos espacio de fondo, cabe destacar:
 Mayor brillo máximo de pantalla
 Menor consumo eléctrico
 Mayor vida útil
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 Minimizan el efecto backlight bleeding, consistente en una
retroiluminación no uniforme a lo largo de la pantalla
 Mejor visibilidad frente a fuentes de luz directas
 Mayor contraste dinámico
Las prestaciones de un monitor no sólo dependen de los distintos
parámetros que acabamos de resumir, sino también de la tarjeta
gráfica o adaptador de vídeo que tenga instalado el ordenador. Su
función es la de transformar las señales eléctricas que llegan desde el
microprocesador, en información comprensible y representable por el
monitor.
La tarjeta gráfica más utilizada hasta menos de una década era la
SVGA (Super Video Graphics Array), que permitía altas resoluciones y
millones de colores. No obstante, existen en la actualidad otras
tarjetas mejores como la PGA (Professional Graphics Adapter) o la XGA
(Extended Graphic Adapter), de mejor rendimiento en aplicaciones
multimedia. En cuanto a marcas comerciales las más conocidas son
NVIDIA, ATI, GEFORCE, RADEON, etc.
En general, en una tarjeta de vídeo conviene fijarse en tres cosas: la
calidad de su procesador gráfico, la cantidad de memoria instalada en
la tarjeta y, por último, en la velocidad a la que trabaja.
58
MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Las tarjetas aceleradoras y coprocesadores de vídeo permiten liberar
al microprocesador de parte de su trabajo y acelerar la representación
de las imágenes o gráficos. Este es el caso, por ejemplo, de las
famosas tarjetas aceleradoras 3D. En general las tarjetas cuentan
con una memoria propia que permite gestionar mejor las imágenes,
sin necesidad de depender de que se disponga o no de memoria RAM
en un determinado momento. Una cifra de referencia podrían ser
entre 2 y 4 Gb.
Un último aspecto que incide sobre la calidad de visión final es el tipo
de Bus que comunica la tarjeta con el microprocesador. Cuanto mejor
sea la calidad de este bus, con mayor rapidez y claridad se
representarán los gráficos en la pantalla, ya que la velocidad y
capacidad de transmisión de información también es mayor. En la
actualidad la mayoría de las tarjetas utilizan el Bus PCI, aunque poco
a poco se están imponiendo las AGP, de mejores prestaciones.
 La impresora es un medio de recoger la información mostrada por
el ordenador en un soporte cómodo y duradero: el papel. En la
actualidad existen multitud de tipos de impresoras, pero las más
habituales son: las de impacto, las de inyección o “chorro” de tinta
y láser.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
 Impresoras de impacto. Pueden ser de bola, de margarita, o de
matriz de agujas. Las dos primeras son similares a las existentes
en las máquinas de escribir. No tienen capacidades gráficas; sólo
pueden imprimir texto. Las impresoras de matriz de agujas
imprimen dibujando los caracteres mediante una serie de agujas (9
ó más) que se convierten en puntos en el papel. Este hecho les
permite imprimir tanto texto como gráficos. En la actualidad, este
tipo de impresoras se destinan casi únicamente a tareas que exigen
papel autocopiado, como es el caso de las facturas.
 Impresoras de chorro de tinta. Es el tipo de impresora que más
ha aumentado su versatilidad y posibilidades en los últimos años,
de ahí su gran aceptación en el mercado. Estas impresoras pueden
representar tanto texto como gráficos (en blanco y negro y en
color), con resoluciones que van de los 300x300 ppp (puntos por
pulgada) a más de 2400x1200 y a velocidades más que aceptables
(más de 15 páginas por minuto). Algunas disponen también de su
propio procesador y su propia memoria. La impresión se hace
carácter a carácter y utilizan un tipo de tinta magnetizada especial,
que es dirigida hacia el lugar adecuado por electroimanes. El
trabajo más importante es realizado por los inyectores, que son
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
unos pequeños orificios situados en la base del cartucho de tinta,
por donde sale la tinta cuando se imprime. A mayor cantidad de
inyectores en el cartucho, más definición y rapidez en las
impresiones que se realicen.
 Impresoras láser. Utilizan un tambor de tinta pulverizada o tóner,
semejante al de las fotocopiadoras. La tinta del tambor es
calentada por un rayo láser y las partes calentadas se transfieren
al papel. Puede imprimir tanto texto como gráficos y resulta la más
potente y rápida de las tres, aunque también la de mayor precio.
 Impresoras térmicas. Son mucho menos utilizadas a nivel
profesional, pero habituales en máquinas para tarjetas de crédito,
dispensadores de tickets y cajeros automáticos, dado que pueden
ser de muy pequeño tamaño. Utilizan un papel especial que se
oscurece al calentarlo, de modo que las zonas oscurecidas pueden
representar caracteres.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
Existen otros dispositivos menos conocidos para la impresión de
dibujos o planos arquitectónicos, como los trazadores o plotters.
Consisten en un tablero dotado de un brazo
que puede moverse en cualquier dirección a lo
largo del papel. El brazo utiliza para dibujar
una serie de plumillas de varios colores, y las
desplaza por el papel generando imágenes o
dibujos de gran calidad, aunque más lentamente que las impresoras.
¿Las impresoras tienen memoria?
Cuando se da una orden a la impresora, el microprocesador no envía
toda la información de los caracteres del documento de una sóla vez,
sino que se trata más bien de un proceso en el que se la va enviando
paulatinamente y la impresora la va acumulando en un componente o
área de memoria llamado Buffer. Es por ello que, en ocasiones, la
impresora sigue imprimiendo incluso después de salir del programa o
apagar el ordenador. Otras veces sucede que ésta acumula trabajos en
cola de impresión y la única manera de cancelarlos es apagándola.
¿Qué son los Drivers?
Los drivers son archivos que contienen la información necesaria para
que el sistema operativo reconozca la impresora. Además suelen
incluir opciones muy útiles, como la autolimpieza de los inyectores o
información sobre la cantidad de tinta que queda en los cartuchos.
Estos drivers vienen incluidos en un CD o disquete, cuando
compramos una impresora y sus actualizaciones suelen estar
disponibles también en Internet.
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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA
¿En qué debemos fijarnos a la hora de comprar una impresora?
Además del precio es preciso tener en cuenta tres o cuatro aspectos
más antes de decidirnos por una impresora determinada. En primer
lugar, debemos informarnos de la calidad con la que imprime, es
decir, de su resolución. Ésta viene definida por el número de puntos
que imprime en una pulgada. Cuanto mayor sea, mejor. Una
resolución razonable podría ser 4800x1200 ppp en las impresoras de
inyección de tinta y de 1200x1200ppp en las impresoras láser. El
segundo factor a valorar es la velocidad de impresión, es decir, el
número de páginas que podemos imprimir por minuto (ppm). Aunque
ello va a depender también de si estamos imprimiendo en blanco y
negro o en color, en calidad alta, normal o en borrador, e incluso del
tipo de papel que estemos utilizando. Una referencia serían 14-16
ppm (color-blanco y negro) para una impresora de chorro de tinta y
16-18 para una láser. Un tercer factor a tener en cuenta son las
conexiones o puertos, que permiten conectar la impresora con el
ordenador. Lo recomendable es que posea un puerto USB y un puerto
paralelo. Por último, otros elementos a tener en cuenta son: el tipo de
papel que admite (A3, A4, sobres, pegatinas, etc.), la garantía que
ofrece la marca, el servicio postventa y su soporte técnico en Internet.
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