El acceso al agua como derecho humano

El acceso al agua como derecho humano
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado el acceso al agua
potable y al saneamiento como un derecho humano. Es la primera vez que los
organismos internacionales aceptar incluir un tema ambiental dentro del ámbito
de los Derechos Humanos.
Son numerosas las legislaciones que lo hacen, pero hasta ahora no se había
logrado el mismo enunciado por parte de uno de los organismos del sistema de
Naciones Unidas.
En realidad, uno de los más poderosos organismos del mismo sistema, el
Banco Mundial, sostiene exactamente lo contrario. Para el Banco Mundial, los
servicios públicos de agua y saneamiento son, ante que nada, oportunidades
de negocios.
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Ambos puntos de vista son incompatibles, porque:
Si el agua es una oportunidad de negocios estos servicios deben ser
privatizados y cobrados a los usuarios de forma de garantizar una rentabilidad
a los inversores para que sigan poniendo dinero en el sistema. Esto implicar
dejar afuera a todos los que no puedan pagar el servicio.
Por el contrario, si el agua y el saneamiento son un derecho humano, el
Estado tiene la obligación de garantizar la prestación del servicio. Debe ser la
comunidad entera quien se haga cargo del costo de los que no puedan pagarlo.
En el caso del servicio público de agua corriente, el Estado debería asegurar
una cantidad mínima gratuita y cobrar sólo a quienes consuman por encima de
ella.
Por supuesto, no deberíamos cometer la ingenuidad de creer que una
declaración es suficiente para terminar con la injusticia. Se trata de un espacio
de conflicto, que refleja las diferencias entre dos tipos de organismos de
Naciones Unidas. Algunos de ellos se manejan según el principio de "cada
pais, un voto". Esto ocurre en la Asamblea General, la UNESCO, la FAO, el
Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), etc. Allí los
países del Sur tienen oportunidad de incorporar sus reclamos de índole social,
como ocurrió esta vez.
Es completamente distinto el caso de otros organismos de Naciones Unidas,
como el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional. Allí los votos son
proporcionales al poder económico de los países (la cantidad de acciones que
tienen) y de allí surgen las presiones de privatizar los servicios públicos de
agua y saneamiento. Estas presiones fueron, en otro tiempo, tan fuertes que se
aprovechó la debilidad económica de algunos países para exigirles privatizar
estos servicios a cambio de otorgarles créditos para otras cosas.
Esa privatización tuvo, en muchos países, consecuencias desastrosas. En
sitios aparentemente tan distintos como Sudáfrica y Colombia, a miles de
familias se les cortó el agua porque no podían pagarla. Nadie se molestó
en calcular cuántas enfermedades y muertes provocó este criterio de hacer
negocios con uno de los componentes esenciales de la vida. Por eso, por
ejemplo, los esfuerzos de las ONG´s colombianas nucleadas en Ecofondo
para lograr una reforma constitucional que incluya este derecho.
Es previsible que el Banco Mundial no se de por enterado y continúe
presionando a los países, pero esta Declaración les da a los Gobiernos que
estén dispuestos a hacerlo, una herramienta para resistir esas presiones.
En el ámbito local, es el momento de reclamar cambios en nuestras respectivas
normativas para agregar este derecho. Y alguien nos responderá que no hay
dinero para hacerlo. En realidad, sí hay dinero pero las prioridades son otras.
Las cifras son sugestivas. En Argentina el 18 por ciento de la población vive en
casas sobre calles que no tienen pavimento. Pero el 57,50 no tiene cloacas.
Sin embargo, la falta de pavimento hace que la gente se embarre y la falta de
cloacas puede provocar que se enferme o se muera. Es decir que las obras de
saneamiento son, de lejos, mucho más importantes que las obras viales. Pero
las cifras nos muestran la prioridad del automóvil sobre la salud humana de un
modo absolutamente claro.
Esta prioridad es política, pero no podemos atribuirla solamente a los dirigentes
políticos de uno o de otro sector. En una sociedad democrática, los
representantes ejecutan aquellas obras que son más atractivas para los
vecinos. Sea por vocación de servicio o por simple cálculo electoral, los que
realizan las obras tratan de satisfacer el pedido de los usuarios. Y a los
usuarios (es decir, a nosotros mismos) parece importarles más el bienestar de
los automóviles que el de las personas.
Tal vez esta declaración de la ONU nos ayude a reclamar lo que más
necesitamos.
Elio Brailovsky