Ciclo de nitrógeno

• EL CICLO DEL NITRÃ GENO
El nitrógeno, a pesar de constituir del 78% en volumen de la atmósfera, no puede ser utilizado
directamente por la gran mayorÃ−a de organismos. Por ello, debe ser fijado como anión nitrato.
• Organismos fijadores:
• Fijadores de nitrógeno simbióticos: en su mayorÃ−a son bacterias del género Rhizobium y algunos
hongos.
• Fijadores de nitrógeno de vida libre: bacterias aerobias como las Axotobacter, anaeróbias como
Clostidium y cianobacterias como Anabaena.
El maneja inadecuado de fertilizantes y desechos de nitrógeno puede llevar a los rÃ−os, lagos y aguas
freáticas a recargarse de nitrógeno, superando los niveles aceptables para el consumo humano y
provocando una rápida eutrofización.
• Fases del ciclo:
• Amonificación: tras la incorporación del nitrógeno como anión nitrato al seno de los organismos por
asimilación y anabolismo, tanto los productos de desecho de su metabolismo (urea, ácido úrico) como
los residuos orgánicos ricos en nitrógeno son transformados, nuevamente, por microorganismos
descomponedores (bacterias y hongos) a forma inorgánica, como amoniaco.
• Nitrificación: el amoniaco, debido a su toxicidad, no es accesible como tal para la mayorÃ−a de los
organismos. La transformación del amoniaco a nitrato se llama nitrificación. Algunas bacterias del suelo
llevan a cabo esta conversión en dos fases:
• Las del género Nitrosomonas convierten el amoniaco en nitritos.
• Las del género Nitrobacter transforman el nitrito en aniones nitrato.
• Desnitrificación: consiste en la conversión del anión nitrato en nitrógeno molecular. Esta
transformación en nitrógeno la realizan algunas especies de hongos y las bacterias desnitrificantes en
condiciones anaerobias.
La anaerobiosis se lleva a cabo en suelos poco aireados o muy ricos en materia orgánica. Como el
producto de la desnitrificación es el nitrógeno molecular, este escapa del suelo al aire provocando un
empobrecimiento del contenido en nitrógeno en el primero.
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