La Comisión incoa un procedimiento ... prácticas de distribución de Nintendo IP/00/419

IP/00/419
Bruselas, 28 de abril de 2000
La Comisión incoa un procedimiento contra
prácticas de distribución de Nintendo
las
La Comisión Europea ha decidido incoar un procedimiento formal contra
Nintendo y otras siete empresas que distribuyen productos de Nintendo. En
su pliego de cargos la Comisión ya advirtió a las empresas de que el modo
como habían dividido el mercado de consolas de juegos y de videojuegos de
Nintendo podía infringir las normas de competencia de la Unión Europea al
mantener los precios elevados artificialmente.
El Comisario de Competencia, Mario Monti, declaró a propósito de este asunto : "La
Comisión Europea debe proteger al público de las prácticas empresariales
encaminadas a mantener los precios altos artificialmente. Las familias europeas
gastan millones cada año en videojuegos y queremos asegurarnos de que no se las
estafa".
Este asunto tiene por objeto la distribución de productos de Nintendo por la propia
Nintendo y por varios de sus importadores oficiales. El pliego de cargos, que
constituye una de las fases del procedimiento de investigación de prácticas
anticompetitivas, se dirigía a Nintendo Co, Linea GIG S.p.A., Itochu Corporation,
Concentra L.DA, Bergsala AB, Nortec SA, CD-Contact Data GmbH y John Menzies
Plc.
La Comisión cree que estas empresas participaron en un acuerdo semejante a un
cártel cuyo objeto era segmentar el mercado único europeo.
Según la información disponible, a cada empresa se le atribuyó un territorio nacional
dentro de la Unión Europea para que distribuyese en él los productos de Nintendo
con la obligación de impedir el comercio paralelo, es decir, las exportaciones de un
país a otro por canales oficiosos, fundamentalmente imponiendo prohibiciones y
controles de exportación a sus clientes mayoristas y minoristas. La información
demuestra que las empresas colaboraron intensamente en la tarea de localizar las
fuentes de comercio paralelo. Las empresas que consistieron las exportaciones
paralelas en sus países fueron sancionadas.
La Comisión también acusa a Nintendo obstaculizar la competencia de precios entre
minoristas.
Las consolas de juegos y los juegos de ordenador son productos electrónicos de
consumo muy populares que llegan a millones de hogares. En 1997 Nintendo ya
había vendido 55 millones de consolas Game-Boy, lo que la convierte en la consola
portátil más popular del mundo. También se habían vendido en todo el mundo 235
millones de juegos compatibles con estas consolas. En 1997, solamente Nintendo
ya había vendido 46 millones de consolas fijas SNES, para las que los
consumidores compraron hasta dicha fecha 359 millones de casetes de juegos; y
las consolas más modernas (sobre todo la Playstation de Sony y la N64 de
Nintendo) ya se había introducido en más de 10 millones de hogares europeos.
Como consecuencia de la segmentación del mercado europeo, los consumidores
(familias y niños) de los países en que los productos de Nintendo eran más caros no
podían comprar productos importados paralelamente a menor precio. La
investigación de la Comisión demostró que las diferencias de precios eran
frecuentes y considerables en ocasiones el doble de un país de la UE a otro.
Antecedentes
En algunos Estados miembros la propia Nintendo hace de importador oficial y
distribuye sus productos a mayoristas y minoristas ella misma. Así ocurre en
Alemania, los Países Bajos, Francia y España. Al principio Nintendo también
distribuía sus propios productos en Bélgica, el Reino Unido e Irlanda, pero luego
decidió recurrir a importadores oficiales independientes. The Games Ltd, filial de
John Menzies Plc., se convirtió en el distribuidor oficial de Nintendo en el Reino
Unido e Irlanda en 1995. CD Contact Data se convirtió en importador oficial de
Nintendo en Bélgica en 1997. En Portugal, Italia y los países escandinavos los
importadores oficiales son o eran Concentra, Linea y Bergsala. En Grecia, los
productos de Nintendo los distribuía Itochu Hélade, filial del gran conglomerado
japonés Itochu Corporation, hasta 1997, fecha en que se encargó de su distribución
Nortec.
El pliego de cargos constituye una fase del procedimiento de investigación de
prácticas anticompetitivas. La investigación de las prácticas de distribución de
Nintendo comenzó en 1995. Según la Comisión, las infracciones continuaron a
pesar de que Nintendo y algunas de las otras empresas ya tenían conocimiento de
dicha investigación. La investigación se aceleró cuando una de las empresas
decidió cooperar con la Comisión y facilitó pruebas esenciales. La Comisión fomenta
esta clase de cooperación1.
Una vez enviado el pliego cargos, las empresas tienen dos meses para presentar
sus alegaciones por escrito. También pueden defenderse en una audiencia que
suele celebrarse al mes aproximadamente de recibirse las alegaciones por escrito.
Las empresas tienen que haber tenido la oportunidad de defenderse antes de que la
Comisión tome una decisión final que puede imponerles multas.
Las restricciones al comercio paralelo constituyen una infracción del artículo 81 del
Tratado de la UE.
Nintendo produce diversos tipos de consolas y juegos compatibles con estas
consolas. Los productos en cuestión son las consolas 'fijas' NES y SNES, ya
desbancadas por la consola N64, y el Game Boy 'portátil'. Nintendo ha desarrollado
y comercializado numerosos juegos (como los que protagoniza el personaje 'Super
Mario') para cada una de estas consolas. El volumen de ventas de Nintendo alcanzó
en 1998 los 3 800 millones de €, de los cuales una parte importante corresponde al
Espacio Económico Europeo, los 15 países de la UE más Noruega y Liechtenstein.
1
Véanse las Directrices para el cálculo de las multas impuestas en aplicación del apartado 2 del
artículo 15 del Reglamento n° 17 y del apartado 5 del artículo 65 del Tratado CECA, DO C 9
de 14.01.98, p.3.
2
El actual procedimiento de investigación es el resultado de una larga investigación
de mayor envergadura iniciada en 1995. En un principio, esta investigación se
centró fundamentalmente en las estrategias de Nintendo y de otros fabricantes de
consolas de juegos, Sony y Sega, en materia de concesión de licencias para
desarrollar videojuegos para sus consolas.
El procedimiento formal se incoó en 1996 y se remitieron los correspondientes
pliegos de cargos. Como consecuencia de ello, Sega, Nintendo y Sony modificaron
sus estrategias de concesión de licencias. (Véanse también IP/97/676 de
22.07.1997 e IP/97/757 de 14.08.97)
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