Capítulo 2: Imperio español y las colonias americanas La conquista

Capítulo 2: Imperio español y las colonias americanas
La conquista de los territorios americanos ocurrió entre los siglos XV al XVI, en un momento de transición en
Europa. En el ámbito político, se transitó desde un sistema feudal, caracterizado por la dispersión del poder
en distintos feudos (grandes propiedades), a los inicios de un Estado moderno, en el que el poder político se
centralizó en la figura del rey y se unificaron los territorios nacionales. Para lograr estos objetivos, las distintas
monarquías debieron lograr el apoyo de nobles y burgueses, a cambio de privilegios (como el no pagar
impuestos), y procurar grandes sumas de dinero que les permitieran consolidarse en el poder. En el aspecto
económico, se transitó del modo de producción feudal al mercantilismo, modelo que postulaba la
acumulación de metales como sinónimo de la riqueza de una nación. Esto explica la importancia que adquirió
para España la búsqueda de rutas alternativas que le permitieran comerciar directamente con las Indias, y así
evitar la intermediación de venecianos y genoveses, que controlaban el tráfico comercial con Oriente.
En el caso español, tres hechos marcaron la transición hacia un Estado moderno:
• Unificación de los reinos de Castilla y Aragón. Proceso que concluyó en 1469 con el casamiento de
Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla, los reyes católicos.
• Expulsión de los musulmanes de la península ibérica. Los reyes católicos iniciaron la reconquista de los
territorios que se encontraban ocupados por los árabes desde hacía ocho siglos. Su objetivo era expulsar de
Granada (localizada al sur de España) a los musulmanes, lo que se logró en enero de 1492.
• Llegada a América de Cristóbal Colón. A finales de 1492, Colón llegó a las costas de América, ignorante
de que había encontrado un continente desconocido para los europeos.
La conquista y colonización de los nuevos territorios produjo enormes riquezas para la monarquía española
que, de esta manera, fortaleció su posición al interior de la península y en Europa. Este proceso fue lento y en
él se confrontaron permanentemente dos visiones distintas de cómo organizar la sociedad. Por un lado, la
tradición feudal basada en poderes locales que conformaron pequeñas comunidades políticas y, por otro, la
tendencia moderna de crear un gran Estado centralizado. Al tener intereses contrapuestos, ambas
concepciones entraron en conflicto. En el caso de América, la Corona buscó fortalecer el papel del Estado
mediante el envío de funcionarios, mientras los conquistadores intentaron ejercer el poder en sus espacios
locales a través de autoridades elegidas por ellos. Esto llevó a algunos autores a plantear que la organización
del Estado en América tuvo un doble origen: la Corona por un lado y los cabildos por otro. Estos últimos
como expresión de la voluntad de los conquistadores de ejercer poder político.
¿SABÍAS QUE...?
Inicialmente fueron los conquistadores quienes ejercieron el poder efectivo de los nuevos territorios.
Paulatinamente, la Corona buscó afirmar su poder, desplazando de los cargos de gobernadores a los
antiguos conquistadores e instalando a funcionarios de Hacienda y Justicia. Así, las Leyes Nuevas de 1542
tuvieron por objetivo limitar el poder de los conquistadores y fortalecer la burocracia estatal, lo que dio origen
a distintas rebeliones y conspiraciones. Finalmente, se impuso el poder de la Corona y su autoridad se
expresó, por ejemplo, en la creación de los Consejos, organismos asesores que reemplazaron en España a
las Cortes, instituciones del Antiguo Régimen en las que participaban representantes de los tres estamentos:
clero, nobleza y común o pueblo llano. En América, el poder judicial fue entregado a las audiencias y la
administración de las ciudades a los corregidores. Durante el período colonial, dos familias dinásticas
estuvieron a la cabeza del Imperio español: los Habsburgo en el siglo XVII y luego los Borbones en el siglo
XVIII. Este dominio monárquico se canalizó a través de instituciones gubernamentales y administrativas que
organizaron las actividades económicas y sociales con cierta continuidad y con algunas transformaciones.
Responde las siguientes preguntas en tu cuaderno:
1.- ¿En qué consistió la transición del mundo medieval al moderno en el ámbito político?
2.- ¿Cuál es la principal diferencia entre el sistema feudal y los Estados modernos?
3.- ¿Cómo lo hicieron las monarquías modernas para consolidar su poder?
4.- ¿En qué consistió la transición del mundo medieval al moderno en el ámbito económico?
5.- ¿Cuáles son los hechos concretos que marcan esta transición?
6.- ¿Por qué crees tú que estos hechos le permiten a España alcanzar una superioridad sobre el resto de
Europa?
7.- ¿Cuáles son las dos formas de organizar la sociedad, que se enfrentan en América?
8- ¿Cómo lo hace la Corona para imponerse finalmente sobre el poder local de los conquistadores? Estado
Moderno
es Estado Centralizado