La depresión en la vejez

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TRASTORNOS Y PATOLOGÍAS DE LA VEJEZ (compilación)
Rita Giardino
ritagiardino@yahoo.com.ar
LA DEPRESIÓN EN LA VEJEZ
Es erróneo creer que es normal que los ancianos se depriman. Por el contrario, la mayoría de las
personas de edad se sienten satisfechas con sus vidas. Cuando un anciano se deprime, a veces su
depresión se considera erróneamente un aspecto normal de la vejez.
La depresión en las personas de la tercera edad es un importante problema de salud mental por su
mayor gravedad, su elevado riesgo de suicidio y las dificultades que puede ofrecer para su correcta
identificación, ya que el anciano frecuentemente padece al mismo tiempo enfermedades crónico
degenerativas como la diabetes, la hipertensión, cáncer, o incluso otros padecimientos del sistema
nervioso central como Parkinson y Alzheimer.
Es importante destacar el fuerte riesgo de suicidio que tiene la persona deprimida en esta edad,
cuatro veces mayor que los deprimidos de menor edad. Existen una serie de variables que se asocian
con este riesgo, entre las que destacan, la ausencia de apoyo familiar, mala salud física, alcoholismo
y sentimiento de culpa, entre otras.
Desafortunadamente, la depresión senil no recibe la atención que merece por su magnitud y
trascendencia y sólo un escaso porcentaje de ancianos con depresión recibe un tratamiento
adecuado.
El hecho de que se considere a la depresión como una consecuencia lógica del envejecimiento,
constituye un factor muy importante que actúa negativamente en detectar el padecimiento.
Cuando la persona de edad va al médico, puede solo describir síntomas físicos. Esto pasa por que el
anciano puede ser reacio a hablar de su desesperanza y tristeza. La persona mayor puede no querer
hablar de su falta de interés en las actividades normalmente placenteras, o de su pena después de la
muerte de un ser querido, incluso cuando el duelo se prolonga por mucho tiempo.
Entre los factores que favorecen la aparición de depresión en la tercera edad, se encuentran los
cambios biológicos o bioquímico-cerebrales, enfermedades y las limitaciones psicofísicas, además de
los distintos acontecimientos desfavorables que va sufriendo a lo largo de la vida, como la pérdida de
familiares y amigos, la jubilación que implica una pérdida económica y privación de status social y
prestigio y el rechazo familiar, entre otros.
Si se hace el diagnóstico de depresión, el tratamiento con medicamentos o psicoterapia ayuda a que
la persona deprimida recupere su capacidad para tener una vida feliz y satisfactoria.
La investigación científica reciente indica que la psicoterapia breve es efectiva para reducir a corto
plazo los síntomas de la depresión en personas mayores. La psicoterapia también es útil cuando los
pacientes ancianos no pueden o no quieren tomar medicamentos.
Síntomas
Aunque el síntoma básico es la tristeza vital, el anciano suele “enmascararla” con quejas relativas a
síntomas físicos inespecíficos. El anciano con cierta frecuencia se queja de que la tristeza surge
dentro o que se arraiga en el pecho o en el vientre, sin embargo, la depresión se puede diferenciar de
un episodio de tristeza por la duración de tiempo.
La señal más temprana de depresión es la disminución de la capacidad para experimentar placer,
felicidad o bienestar. El anciano ya no muestra interés alguno por sus ocupaciones favoritas, nada le
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ilusiona, nada le llama la atención. Más adelante, puede experimentar angustia en mayor o menor
grado, acompañada de dolores de cabeza, diarrea, bolo esofágico, tensión muscular, agitaciones y
dolores diversos inespecíficos.
Con frecuencia, el anciano sufre alteraciones del sueño, siendo el insomnio la más común; puede
encontrarse irritable, ya sea en un estado general de malhumor o simplemente intolerante ante
motivos mínimos, y en la mayoría de los casos, los hombres pueden perder peso y apetito; mientras
que en las mujeres se incrementa.
Características clínicas de las depresiones seniles:
Agitación frecuente.
Ansiedad y quejas somáticas diversas.
Disminución de memoria, raciocinio y concentración.
Mayor riesgo suicida.
Humor deprimido
Rápida progresión de los síntomas
Comienzo del trastorno bastante preciso
Frecuentes respuestas de “no sé”
SUICIDIO
Los factores físicos y la funcionalidad, el numero de enfermedades crónicas, el grado de discapacidad
fueron analizados en diferentes estudios encontrándose asociación entre estos y el "deseo a morir",
sin embargo en la mayoría de los casos estos se asociaban a problemas psicológicos especialmente
la depresión.
La discapacidad física puede ser un fuerte predictor de suicidio especialmente en hombres por lo que
es necesario remarcar la importancia de una evaluación psiquiátrica.
Dentro de los factores sociales asociados a suicidio se encuentran el aislamiento y falta de soporte
social. La religiosidad y espiritualidad fueron encontrados como factores protectores en ancianos.
Los divorciados, solteros y viudos presentan mayor riesgo que los casados. Los factores
precipitantes mas frecuentemente reportados en las ultimas semanas previas al suicidio fueron la
enfermedad física y la perdida de algún familiar, con menor importancia en problemas
interpersonales, legales, financieros o de trabajo frecuentes en grupos etarios mas jóvenes.
DEMENCIA SENIL
Definimos la demencia senil como un síndrome mental orgánica que se caracteriza por un deterioro
de la memoria a corto y largo plazo, asociado a trastornos del pensamiento abstracto, juicio,
funciones corticales superiores y modificaciones de la personalidad. Todas estas alteraciones son lo
suficientemente graves como para interferir significativamente en las actividades de relación,
laborales o sociales.
Aparecen como rasgos asociados a la demencia: ansiedad, síntomas obsesivos, aislamiento social,
ideación paranoide o celotipia y vulnerabilidad incrementada al estres.
La edad de comienzo de la demencia senil es después de los 65 años, aunque existe otra demencia
de inicio presenil.
El curso de acuerdo con la terapéutica puede ser, progresivo, estático o reversible (hipotiroidismo,
hematoma subdural, hidrocefalia normotensiva).
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Según la etiologia puede ser de inicio brusco y curso estable (enfermedad neurológica), de inicio
insidioso y curso lentamente progresivo (enfermedad degenerativa) y de inicio y curso lentos
(tumores, hematoma subdural, metabolopatias, etc.)
El deterioro del estado general es variable. Leve, cuando conserva la capacidad de independencia,
con un juicio relativamente intacto y una adecuada higiene personal; moderado, cuando necesita
algún grado de supervisión y grave, cuando necesita supervisión continua, con estado vegetativo.
A lo largo de la evolución de la enfermedad aparecen una serie de complicaciones, auto y
heteroagresividad, delirio, traumatismos, infecciones diversas, desorientación temporoespacial, etc.
Destacando la demencia tipo Alzheimer como la más común.
Tenemos que hacer un diagnóstico diferencial de la demencia senil, fundamentalmente con el
envejecimiento normal, delirium, esquizofrenia, episodios de depresión mayor y otros trastornos con
síntomas de deterioro cognoscitivo.
Características clínicas de la demencia senil:
- Pruebas evidentes de deterioro de la memoria a corto plazo (imcapacidad para recordar el nombre
de tres objetos al cabo de cinco minutos) y a largo plazo (incapacidad para recordar información que
le era conocida en el pasado o conocidos por todos).
- Al menos uno de los siguientes síntomas:
- Deterioro del pensamiento abstracto (dificultad para definir conceptos, semejanzas, significado de
términos, etc.)
- Deterioro de la capacidad de juicio (incapacidad de resolver problemas relacionados con la vida
diaria, laboral, social, incapacidad de planificar, etc. )
- Otros trastornos corticales superiores, como afasia, apraxia, agnosia y dificultades constructivas.
- Modificaciones en la personalidad (alteración o acentuación de rasgos premórbidos).
Síntomas
Los síntomas de la demencia podemos clasificarlos en:
1.- Cognoscitivos o neurológicos: Amnesia, afasia expresiva y receptiva, apraxia, agnosia, trastornos
del aprendizaje, desorientación, convulsiones, contracturas musculares, alteraciones de los reflejos,
temblor, incoordinación motora.
2.- Funcionales: Dificultad para caminar, comer, asearse, vestirse, realizar las tareas del hogar y en
general las de la vida diaria.
3.- Conductuales: Reacciones catastróficas, cuadros de furor, episodios maníaco-depresivos,
violencia, apatía, vagabundeo, trastornos del sueño, lenguaje obsceno, alucinaciones, ideación
delirante, robos, paranoia, trastornos del juicio, conductas paradójicas, trastornos sexuales,
inadaptación social, trastornos de personalidad, acatisia.
4.- Síntomas asociados: Delirium, alteraciones sensoriales (auditivas, visuales, gustativas, olfativas),
con otras patologias (cardiopatías,artritis, artrosis, diabetes, osteoporosis).
ALZHEIMER
Entre las demencias neurodegenerativas, la más frecuente es la enfermedad de Alzheimer. Las
pérdidas graduales de memoria y atención se acompañan de afasia, apraxia, agnosia y alteraciones
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de la percepción visual espacial; este cuadro sintomático se completa con las alteraciones
emocionales, inestabilidad psíquica y cambios de la personalidad propios de los estadíos avanzados.
Relacionado con este cuadro se han descrito varias alteraciones patológicas entre las que destacan
una marcada atrofia de la corteza cerebral, la pérdida de neuronas corticales y subcorticales, la
formación de placas seniles
Obviamente, estos cambios profundos de la cognición y la personalidad deben estar asociados a una
pérdida de eficacia de la neurotransmisión en varias sinapsis y centros cerebrales.
Las demencias en general y la enfermedad de Alzheimer en particular se caracterizan por el deterioro
progresivo de las facultades físicas y mentales de los pacientes que conducen a una situación de total
dependencia de una tercera persona para poder subsistir. Por ello, cuando una persona padece
Alzheimer, toda la familia sufre la enfermedad en mayor o menor medida.
Aparecen numerosos problemas relacionados, por ejemplo, con el aseo, la alimentación, la
incontinencia de esfínteres, el sueño nocturno o la disposición del hogar.
Síntomas:
Alteraciones en el aseo
Alteraciones en la alimentación
Incontinencia de esfínteres
Alteraciones en el sueño nocturno
Alteraciones en el reconocimiento de personas o lugares
Conductas paranoides
BIBLIOGRAFÍA
Demencia Senil. http://www.medicinageriatrica.com.ar/
La depresión en la vejez Vivirsindepresion.org
Fronteras En La Enfermedad De Alzheimer. Serie Científica Universidad Autónoma De Madrid 2002