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Como Evitar el Abuso Economico de los Ancianos
Desgraciadamente existe gente que por imprudencia o con malicia abusa de la bondad y vulnerabilidad
de los ancianos. El abuso contra los ancianos puede ser físico, mental o económico. El abuso físico
consiste en golpes o maltratos. El abuso mental se comente cuando se les insulta o no se les toma en
cuenta. El abuso económico sucede cuando se les despoja de su dinero. Cualquier abuso contra un
anciano es realmente un crimen serio pues conlleva premeditación, alevosía y ventaja y debe ser
severamente castigado. Desafortunadamente, muchas veces el abuso contra los ancianos no es
detectado o denunciado y el crimen queda impune. Este articulo trata sobre el abuso económico de los
ancianos y da algunas sugerencias sobre como tratar de prevenirlo y evitarlo.
Introduccion
La siguiente historia es es una historia veridica: una mujer joven comenzo a frecuentar y hacer amistad
con una mujer de edad avanzada y empezo a prestarle atenciones que los propios hijos de la anciana no
le daban. La nueva amiga iba con ella a la tienda, al doctor, a la iglesia y le proporcionaba ayuda y
compan~ia. Sin embargo, al poco tiempo la nueva “amiga” empezo a llevarse cosas que le pertenecian a
la anciana y hasta el dinero de su pension. Cuando un pariente de la mujer grande se dio cuenta de lo
que estaba pasando, la casa de la mujer grande ya a estaba a nombre de la “amiga”.
El abuso de los ancianos no siempre es abuso fisico. En su version financiera, consiste en la explotacion
de la gente para hacerse de su cosas, sus inversiones, su efectivo o su casa.
A medida de que la situación economica empeora, agentes de la policia y abogados han sido testigos de
un aumento en el fraude cometido contra los ancianos. Los fraudes incluyen el robo de identidad,
llamadas telefonicas para engatuzar, el robo de dinero o de la pension y otras acciones criminales
perpetradas todas por personas contratadas para hacer un trabajo.
Sin embargo, desafortunadamente, los familiares y parientes – a veces hasta aquellos a quienes se les ha
confiado el cuidado de la persona anciana – tambien cometen dichos crímenes. El Sr. Steven Peck, un
abogado de Van Nuys, California especializado en asuntos legales de los ancianos estima que hasta el 75
porciento de los abusos que se cometen contra los ancianos, es realizado por un miembro de su familia
inmediata; “se roban o su casa o su dinero, o se adjudican el derecho de usar dinero que no les
pertenece”.
Sen~ales que Sugieren que hay Explotacion
A medida de que el publico se va dando mas cuenta de la situación de vulnerabilidad financiera que
enfrentan los ancianos, este tipo de crimen esta siendo mas y mas reportado a la policia. “Cuando yo
empece a trabajar en este campo, poca gente hablaba de ello”, dice Paul Greenwood, quien es
procurador de distrito en San Diego y el director de la oficina que persigue a los que abusan de los
ancianos. “Ahora se tiene ya mas confianza de que alguien va realmente a hacer algo para castigar al
infractor”. Todos los estados de USA y muchos distritos locales mantienen ya oficinas de servicios de
proteccion al anciano que responden en cuanto se presenta alguna demanda por abuso.
En la mayoria de los estados, ciertos profesionistas – como enfermeras o burocratas que de alguna
forma interaccionan con el anciano – tienen ya la obligación legal de reportar a la policia cualquier
sospecha de abuso al anciano que se les presente. Sin embargo solamente unos cuantos estados
incluyen a profesionistas del campo de las finanzas en esa obligación, por lo que es comun que ciertas
transacciones financieras cuestionables pasen desapercibidas. Debra G. Speyer, una abogada
especializada en asuntos financieros de los ancianos, declara haber descubierto una situacion en la que
la mitad de la pension de una persona anciana estaba siendo substraida ilegalmente mediante llamadas
telefonicas fraudulentas.
Todo esto deja solo a los familiares, amigos u otras personas confiables en la posición de tener que
estar muy atentos a indicaciones que puedan sugerir que se esta fraguando un problema. Sospeche
inmediatamente si la persona anciana repentinamente adquiere un(a) nuevo(a) “mejor amigo(a)”, o si
repentinamente desea mantenerse socialmente mas y mas aislada o titubea para entrar en contacto con
otras personas a menos de que la persona que la cuida este presente. Es importante tambien estar muy
alerta de los siguientes indicios:
* Aparicion de recibos que no se pagan aun cuando se ha designado ya a alguien para que se paguen
* Cosas extraviadas, particularmente retiros de dinero substanciales o inexplicados de la cuenta del
anciano o transferencias de dinero inexplicadas entre cuentas
* Cambios repentinos de banco o de abogados
* Los recibos del banco dejan de llegar a la casa del anciano
* Aparicion de firmas ilegitimas e irreconocibles en documentos oficiales
* Cambios en las costumbres de compra del anciano, como es la compra de cosas que el anciano no
necesita o usa
* Falta de cosas de uso personal diario como ropa limpia o articulos de tocador
Resulta que es comun que las personas que se hacen cargo del anciano esten involucrados en esos
fraudes. Mike Gargiulo, procurador encargado de la oficina de abuso contra ancianos en la Procuraduria
de Justicia del condado de Los Angeles, describe el caso de una mujer de 93 an~os de edad quien
padecia la enfermedad de Alzheimer, en Hermosa Beach, California. La mujer que la cuidaba dia y
noche, un dia decidio invitar a su novio a vivir con ellos en la casa de la anciana. Muy pronto, los dos
proporcionaban apenas el cuidado mas basico a la anciana mientras que usaban su dinero para comprar
cosas para ellos. “El taman~o del crimen no era muy grande, pero el hecho de que se planeo con
alevosia y ventaja nos convencio que habia que meterlos en la carcel” dijo Gargiulo.
Gargiulo y otros tambien enfatizan que la vigilancia constante de familiares y amigos es clave para la
prevencion de este tipo de abuso. Por ejemplo, si deja uno de ver a la persona anciana o ve que el
correo se junta sin abrir, vaya a tocar la puerta y visitela. “La gente debe tratar de ser mejor vecino”.
El Abuso Cometido por los Familiares
La deteccion y persecución del abuso financiero de los ancianos se complica cuando la familia esta
involucrada. “Vemos muchisimos casos en donde el hijo(a) toma dinero del anciano en calidad de
prestamo y con la intencion de regresarlo”, dice Bernard Krooks, un abogado especializado en asuntos
legales de los ancianos radicado en New York. “Enseguida se convierte en una mala costumbre”. En
otros casos, alguno de los hijos, quien esta constantemente al tanto del anciano, se siente con todo el
derecho y justificación de utilizar el dinero de la cuenta de su padre/madre. Sin embargo, Krooks
enfatiza que “aun si el hijo le da atención y cuidado al anciano, eso no le da ningun derecho de utilizar
dinero de la cuenta de su madre como si fuera suyo”.
Idealmente, los hijos adultos de una persona anciana deben juntarse con ella en una reunion familiar
formal para tomar la decision de quien se va a hacer cargo de cuidar a la persona tanto en su aspecto
fisico como en el financiero. En esta junta, todos pueden formalizar un acuerdo escrito en donde se
indique claramente cuanto dinero es justo que reciba el familiar que se va a hacer cargo del cuidado del
anciano. Si bien esto puede involucrar algunas complicaciones – quizas habra que pagar impuestos por
esos ingresos – tambien puede ayudar mucho a reducir las tensiones entre los hermanos, dice Krooks. Y
puesto que los honorarios no son un regalo, sino un pago por servicios proporcionados, no hay riesgo de
que se afecte el estado legal del pensionado.
Greenwood expresa que hay que tener mucho cuidado al otorgar poder legal a algun familiar. “Aun la
persona que sea considerada la mas responsable y agradable de la familia, puede repentinamente
voltearse por completo en un momento de desesperación”. Greenwood sugiere que es quizas mejor
nombrar a un profesional autorizado y con responsabilidad legal, tal como un abogado especializado en
asuntos legales de los ancianos o alguna persona con cargo oficial en un banco para asi evitar el conflicto
intrafamiliar.
La Asociacion Nacional de Administradores Geriatricos Profesionales (www.caremanager.org) indica que
entre un 35 a 40% de sus miembros se dedican a ese tipo de tareas. Por menos de la mitad de lo que
cobra normalmente un abogado, ellos se encargan de estar al tanto de las finanzas, pagar recibos, vigilar
que reparaciones se hagan correctamente, tratar con los bancos o la oficina de pensiones, etc.
Es tambien posible y sin incurrir en costo adicional, que el poder legal se adjudique de manera limitada.
Por ejemplo, al nombrar a un familiar con el poder, especificando que deban presentarse regularmente
reportes escritos de las transacciones financieras o en vez de eso, adjudicar el poder legal a varios
familiares al mismo tiempo lo que hace necesario multiples firmas a la hora de realizar cualquier
transacción.
La mejor forma de evitar el abuso es quizas la mas simple pero es tambien frecuentemente la mas difícil
para la gente que esta muy ocupada: Mantenga contacto constante y frecuente con la persona anciana.
“ Lo mas importante es hacer que el anciano no este aislado” dice Kathaleen Quinn, director ejecutivo
de la Asociacion Nacional de Servicios de Proteccion a los Adultos Mayores.
Algunas medidadas para proteger a los ancianos
Los siguientes pasos pueden servir para ayudar a proteger contra el abuso financiero a algun familiar
anciano que se encuentre en situación vulnerable.
Asegurese de verificar los antecedentes de la persona que se contrata para cuidar al anciano.
Aun haciendolo a traves de alguna agencia, no suponga que la agencia hara el chequeo por usted.
Asegurese de la reputacion de la agencia e insista en determinar oficialmente si la persona tiene
antecedentes penales y si la persona es confiable y puede esperarse que se comporte como uno
esperaria.
Proteja la identidad y propiedad del anciano
No deje expuesta correspondencia. Asegurese de destruir o quemar documentos con información
personal que ya no le sirvan. Haga una lista y tome fotos de articulos de valor que posea y mantenga las
fotografias en un lugar separado.
Verifique los reportes de credito del anciano
Ayude al la persona anciana a contactar a las oficinas que proporcionan los reportes de credito, para
verificar que no se estan haciendo transacciones en su nombre.
Obtenga servicio telefonico que registra el numero que llama
Esto ayuda a filtrar llamadas. “A los criminales les encanta hacer sus cosas por telefono; es hoy dia su
arma preferida” dice Paul Greenwood de la Procuraduria de Justicia de San Diego. Mediante el registro
de las llamadas pueden los familiares darse cuenta quien esta llamando al anciano.
Consigase otro par de ojos
Haga arreglos para que el banco envie los recibos mensuales a algun miembro de la familia que sea
confiable o a un profesional bajo contrato que este continuamente verificando que no aparezcan
errores o indicios de fraude. Si la persona anciana recibe el cuidado de alguna persona en su domicilio
piense en instalar una camara escondida para mantener vigilancia.
Al preparar documentos legales, hagalo con mucho cuidado
Haga arreglos para que los documentos de otorgación de poder legal contemplen la supervision regular
de las cosas por otra persona distinta a la que recibe el poder o aun mejor, que el poder legal resida en
varias personas al mismo tiempo.
Consumer Reports Money Adviser
November 2009