Revelan impacto del duelo en niños

Revelan impacto del duelo en niños
Entrevista a autora del libro Sanando el Sufrimiento Infantil
Daniela Rusowsky y Noemí Miranda
Luego de siete años de investigación con padres y madres enfermos de cáncer, la doctora
norteamericana Grace Christ determinó con gran precisión la forma en que los pequeños
enfrentan la muerte de sus progenitores.
Perder a un ser querido es uno de los momentos más complejos que una persona enfrenta en
la vida. La dificultad es aún mayor si se trata de la muerte de uno de los padres y si se tiene
pocos años de edad. Así lo ha determinado la sicóloga de la Universidad de Columbia Grace
Christ, quien recopiló sus experiencias como investigadora en el libro Sanando el Sufrimiento
Infantil, publicado con gran éxito en Estados Unidos.
"Queríamos descubrir de qué manera afectaba la muerte de un padre a los hijos en las
diferentes etapas de su vida, y descubrimos que la literatura existente no era suficiente para
ayudar a los menores",explica a La Tercera la doctora Christ.
Hasta ahora, el impacto de la muerte de un familiar cercano a un niño siempre se había sido
asociado con un daño irreparable en la mente del menor o a una situación que no era capaz de
asumir del todo. Para la doctora Christ, el trabajo realizado cambia tales ideas: "No sólo
descubrimos que son capaces de enfrentar la muerte de manera distinta en diferentes edades,
sino que pudimos observar que con el apoyo de la madre o padre sobreviviente, el niño puede
reconstituirse al término de un año".
Vigilando el dolor
El estudio se puso en marcha hace más de una década, cuando Grace trabajaba en el
Memorial Sloan Kettering Cancer Center, en Nueva York: "Ahí estuve siete años siguiendo la
vivencia de los niños en los seis meses previos al duelo y los 14 meses después de producido
el deceso del papá o la mamá que se encontraba enfermo".
Si bien la investigación se basó en padres con cáncer terminal, para la doctora Christ existen
similitudes a la hora de enfrentar la pérdida: "Esos sentimientos son universales. Habrá
diferencias en la forma de procesar esa muerte dependiendo de las distintas culturas,
religiones o tipos de pérdida, pero lo que intentamos hacer es entregar ideas para ayudar a los
niños a enfrentar y superar esa pena".
Nunca antes se había realizado un estudio de estas características, ya que la mayoría de los
trabajos anteriores comenzaba semanas e incluso meses después del desenlace fatal,
alterando las percepciones sobre el mismo.
Uno de los hechos que llamó la atención de la especialista es que los niños suelen desarrollar
una mejor relación de comunicación cuando es la madre quien sobrevive: "Al hombre le cuesta
mucho hacerse cargo de sus propias emociones, por lo que le puede resultar más difícil ayudar
a su hijo", explica Christ.
Superando el dolor
Los resultados demostraron que los menores reaccionan en forma distinta según la edad que
tengan, por lo cual hay diferentes líneas que se pueden seguir para ayudar a superar el dolor .
Entre los tres y los cinco años ellos viven la etapa más difícil para comprender la irreversibilidad
de la muerte, por lo que es bueno explicarles varias veces que el padre o madre no va a volver,
y que vivirán cambios, pero que van a seguir juntos.
Entre los seis y ocho años ya saben que la muerte es un estado permanente, aunque es
frecuente que se culpen del fallecimiento. Por eso los adultos deberían fomentar los recuerdos
agradables, aclarándoles que no es malo sentir alegría.
A los nueve, los pequeños necesitan que se les ayude a comprender las emociones que
sienten: rabia, pena, frustración. Es útil crear ritos que integren dos visiones, como ir al
cementerio y llevar globos.
Entre los 12 y 14, el tema se torna más complejo, pues es una etapa en que comienzan a
separarse de sus padres y a desarrollar su propia identidad, por lo que se debe comprender
que sus reacciones exageradas son una muestra de dolor y no tomarlas personalmente.
Durante la última etapa, entre los 15 y 17 años, se comportan casi como un adulto. Los
mayores deben ser muy cuidadosos y ayudarles a proponerse metas que puedan lograr en el
corto y mediano plazo, para que así sientan que hay cosas que siguen andando.
latercera@copesa.cl
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