La biodiversidad Según la cumbre mundial de la Tierra, organizada en 1992 por las Naciones Unidas en Río de Janeiro, se entiende por biodiversidad la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente. Podemos distinguir tres niveles de biodiversidad: — Diversidad genética: es la variación en los genes dentro de una misma especie que da lugar, por ejemplo, a las distintas cepas de un virus o las diferencias individuales entre humanos. — Diversidad de especies: es la variedad de especies existente en una región. Tiende a aumentar desde los polos hacia el ecuador. — Diversidad de ecosistemas: hace referencia a la variedad de comunidades que pueden constituir ecosistemas semejantes; por ejemplo, todos sabemos qué es un bosque, pero hay muchos tipos de bosques y cada uno alberga comunidades diferentes. ¿Por qué es importante la biodiversidad? E.O. Wilson, profesor de la prestigiosa universidad de Harvard (EE UU), defiende que la pérdida de especies será la imprudencia que con menor probabilidad quieran perdonarnos nuestros descendientes. Sin embargo, hay mucha gente que haría desaparecer todo tipo de bichos, «¡total!, para lo que valen…», alegan a la ligera. Convendría que jugaran, como propone el biólogo Miguel Delibes de Castro, a la clásica pregunta: «Y tú, ¿qué te llevarías a una isla desierta?» Algunos elegirían vacas y trigo para tener carne, leche, queso y pan; otros semillas de todo tipo de plantas, hasta medicinales. Sin embargo, y como advierte este científico, nada de eso funcionaría. Son necesarias miles de especies de bacterias, hongos e invertebrados para reciclar los desechos y devolver la fertilidad al suelo, otras tantas especies para que controlen a las primeras, también, miles de insectos, murciélagos y aves que polinicen los árboles para que produzcan frutos, muchos animales que se coman las plantas para que estas no acaben con todos los recursos del suelo, bosques que regulen el clima y mantengan controlada la composición química de la atmósfera. Para todos los humanos, además, la biodiversidad es un valor económico en la vida diaria. Entre los aportes de la biodiversidad se encuentran los alimentos, los fármacos (en nuestro mundo desarrollado, más de la cuarta parte de las recetas que llegan a las farmacias son de medicamentos que incluyen compuestos químicos procedentes de plantas silvestres), productos industriales y hasta productos de ocio y disfrute (turismo rural). ¿Por qué desaparecen las especies? Las principales razones que explican la extinción de las especies son: La destrucción del hábitat, es la causa más importante de extinción de especies animales y vegetales. Actividades como la tala de bosques, el drenaje de zonas pantanosas, la edifi cación masiva de viviendas o la fragmentación del territorio provocada por la construcción de vías de comunicación están llevando al límite de la extinción a miles de especies. La caza y pesca excesivas que, a lo largo de la historia, han mermado las poblaciones llegando a comprometer su supervivencia. El ejemplo más conocido es el de las poblaciones de bisonte americano que se redujeron drásticamente en apenas 100 años (de más de 50 millones de ejemplares se pasó a sólo 500); pero, desgraciadamente, la historia se ha repetido en múltiples ocasiones. La introducción de especies alóctonas que, en muchas ocasiones, desplazan a las poblaciones autóctonas, bien porque son más competitivas en la lucha por los recursos, como es el caso del visón americano frente al europeo, o porque son portadores de enfermedades que acaban con las especies locales (el agente responsable de la desaparición del cangrejo de río autóctono ha sido un hongo que portaba el cangrejo de río americano). Medidas para conservar la biodiversidad La conservación de la biodiversidad va ligada a la idea de alcanzar un desarrollo sostenible. A continuación se detallan algunas de las medidas que se están poniendo en marcha para frenar la extinción de las especies; sin embargo, no resultarán efectivas si no existe un marco legal adecuado y verdadera voluntad política: • Reintroducción de especies autóctonas. • Prevenir la deforestación (limpiar los bosques periódicamente, evitar las talas ilegales, introducir cortafuegos, etcétera). • Luchar contra el comercio ilegal de especies. • Evitar el efecto barrera implantando pasos para animales en las vías de comunicación. • Respetar los ciclos biológicos de las especies objeto de explotación (establecer periodos de veda para las especies cinegéticas, exigir tallas mínimas y limitar las capturas de peces y mariscos, etcétera). • Proteger zonas de alto valor ecológico. • Impedir el urbanismo salvaje. Animales en peligro de extinción Sólo en España (uno de los lugares con mayor biodiversidad de Europa), y según datos de la organización Ecologistas en Acción, el 33 % de los vertebrados y el 15 % de las plantas están en peligro de desaparecer y la amenaza se extiende a animales tan emblemáticos de nuestra fauna como el lince ibérico, la foca monje, el oso pardo, el quebrantahuesos y el águila imperial. Te proponemos que investigues sobre el tema y elabores unas fichas con estas especies o con otras que también estén amenazadas. Puedes utilizar la siguiente plantilla: • Foto. • Grupo al que pertenece el animal. • Hábitat. • Descripción (tamaño, color, etcétera). • Causa o causas por la que peligra su existencia. • Medidas de conservación. En la confección de las fichas te resultará útil visitar las siguientes páginas web: 1) http://alipso.com/monografi as/especiesenpeligrodeextincion/ 2) http://www.gobcan.es/medioambiente/biodiversidad/ 3) http://www.biociencias.com/odisea/mariposas/extincion.htm 4) http://www.tequieroverde.com/animales_peru.htm 5) http://www.elmundo.es/elmundo/2001/graficos/junio/semana4/desertificacion.html 6) http://www.tequieroverde.com/alerta01.htm 7) http://www.geocities.com/RainForest/1702/ 8) http://faunaiberica.org/especies.php3?esp=74 9) http://www.juntadeandalucia.es/averroes/recursos_informaticos/concurso01/accesit_3/extincion.ht m 10) http://www.el-mundo.es/especiales/2002/03/ciencia/lince/ 11) http://www.geocities.com/RainForest/7673/menu.htm 12) h ttp://www.salvalince.com/