Qu tan peque a puede ser la vida?.

Más pequeños los microbioses
RESUELVE
ESTOS
MISTERIOS
MICROBIANOS
Caso 1:
¿Qué es un
microbio?
Las bacterias • Los
virus
Los hongos • Las
arqueas
Los protistas
¡Más información
fascinante!
* Récords
microbianos
* Cómo lo hacen
¿Qué tan pequeño se puede ser?
Como lo puedes deducir por su nombre, los microbios son tan
pequeños que generalmente necesitas un microscopio para verlos
(algunas excepciones se describen en este vínculo). Pero, ¿qué tan
pequeños pueden llegar a ser los microbios?
Bien, los más pequeños son los virus. Son
tan pequeños que necesitamos un tipo
especial de microscopio llamado
microscopio electrónico para ver aún el
más grande de ellos. Los virus están en un
rango de tamaño pequeño, pero los más
pequeños de todos ellos son los miembros
de un grupo llamado los Parvovirus.
Algunos de estos virus esféricos son tan
diminutos, que tienen un diámetro de 18
nanómetros.
Parvovirus visto a través de
un microscopio electrónico
Cortesía del Wadsworth Center,
Caso 2:
Un triunfo
histórico de la
evolución
Caso 3:
¿Dónde viven?
Caso 4:
¿Amigo o
enemigo?
Te preguntarás ¿qué tanto son 18
New York State Department of
nanómetros? Pues bien, un nanómetro
Health
(cuya abreviación es nm) es una mil
millonésima parte (1/1000.000.000) de un metro.
Para darte una comparación, la bacteria E. coli es un gigante
comparado con un parvovirus Esta bacteria en forma de bastón tiene
cerca de 2.000 nm de largo y 500 nm de ancho. Un cabello de tu
cabeza tiene entre 17.000 y 180.000 nm de diámetro, dependiendo
del tipo de cabello que tengas. Aunque un cabello es gigantesco
comparado con un parvovirus, sólo intenta ver la punta de uno de
tus cabellos—te volverás bizco tratando de enfocar tu mirada sobre
su grosor (Para tener una mejor idea de cuán diferentes son los
microbios comparados con el tamaño de tu cabellos ve a esta
actividad de la sección de experimentos).
Entonces, los parvovirus son extremadamente pequeños! Pero, ¿son
ellos los seres vivientes más pequeños? Bien, ya que es incierto el
que se pueda llamar a los virus seres "vivientes"—al menos no son
seres vivientes autónomos porque no se pueden reproducir por sí
mismos—tenemos que otorgar el título del ser viviente conocido más
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Más pequeños los microbioses
Caso 5:
Trabajan para
nuestro
beneficio
Caso 6:
¿Virus o
bacteria?
pequeño a un grupo de bacterias llamadas Mycoplasma. Algunas de
las bacterias de esta familia miden solamente 150nm de ancho. Y
son más pequeñas que algunos virus. Existen cerca de 90
micoplasmas, algunas de los cuales infectan animales, otras plantas
y otras insectos. Se conocen 14 que infectan a las personas.
Ahora, ten en cuenta que he dicho que los micoplasmas son los seres
vivientes autónomos mas pequeños "conocidos". Puede que existan
bacterias aún más diminutas allá afuera. En 1998 un equipo de
científicos australianos anunció que habían encontrado una bacteria
chiquitica en muestras antiguas de roca de arena proveniente de un
sitio de extracción de petróleo a cerca de 5 Km. debajo del fondo del
océano frente a las costas del occidente australiano. (Vea esta
historia de las noticias [en inglés].)
Conoce a
nuestros
traductores
Copyright © 1999
Sociedad Americana
de Microbiología.
Todos los derechos
reservados.
Colonia de nanobios en la superficie de
una roca vista a través de un poderoso
microscopio electrónico
Vistas con un poderoso
microscopio electrónico, las cosas
que encontraron parecen un
montón de hilos enredados. Los
"hilos" miden solamente entre 20
y 150 nm de longitud Esto nos
daría que el más grande de ellos
tendría el mismo tamaño que la
más pequeña de los micoplasmas.
Y el más diminuto no sería más
grande que un virus pequeño. Los
investigadores llamaron a su
hallazgo "nanobios".
Cortesía de Phillipa Uwins/Nanoworld Image
Gallery
Como estos nanobios son tan
increíblemente diminutos es muy
difícil trabajar con ellos, pero un grupo de científicos australianos
informó que tiene evidencias de que estas pequeñas cosas se
reproducen y crecen, y sus estudios han mostrado señales de ADN,
la receta genética de todos los seres vivos. Además cuando los
científicos cortaron algunos de los hilos, vieron diferentes patrones
que lucían similares al exterior y al interior de una célula.
Sin embargo, otros científicos dudan
que estos nanobios sean seres vivos.
Después de todo, como algunos de
los científicos señalan, las proteínas
y las moléculas—todas las
herramientas y material necesario
para que una célula funcione—ocupa
espacio. Un solo ribosoma, una
molécula que lee la receta del ADN y
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Más pequeños los microbioses
Acercamiento de un nanobio
construye proteínas a partir de allí,
individual
podría ocupar una esfera de 50 a
Cortesía de Phillipa Uwins/Nanoworld Image
60nm de diámetro. Entonces, ¿cómo
Gallery
podría encontrarse una célula con
funcionamiento autónomo que use ADN como su código de vida y
que tenga solamente de 20 a 30nm de ancho?
Los científicos siguen discutiendo si estos nanobios son realmente
bacterias super diminutas con vida autónoma o no. Esto significa
que, oficialmente, los micoplasmas siguen siendo los seres vivos más
pequeños sobre la tierra—por ahora.
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