Punto de Lectura UNIDAD 7 / Apertura Biología El caduceo: símbolo de la medicina Todos hemos visto en numerosas ocasiones un símbolo formado por dos serpientes enroscadas a un bastón con alas: es el caduceo. Lo asociamos a las profesiones sanitarias, sobre todo a los médicos. Pero, ¿qué significa este símbolo? La serpiente ha sido en muchas civilizaciones símbolo de vida y de muerte y aparece representada en numerosos objetos, alguno incluso en más de 30 000 años de antigüedad. Al observar la vida de este misterioso reptil y ver como adquiere nueva vida en la primavera, cambiando completamente su piel todos los años, se asoció a la serpiente las ideas de sabiduría, rejuvenecimiento, fertilidad, salud y prosperidad. La palabra caduceo deriva del griego kadux que significa heraldo o embajador. Originalmente el caduceo consistía en una rama de olivo con dos hebras de lana, las cuales se han ido substituyendo sucesivamente por dos cintas blancas y después por dos serpientes entrelazadas y mirándose cara a cara. La rama de olivo se convirtió finalmente en una vara con puño y dos alas extendidas. De una forma más o menos parecida a la actual, aparece ya en la civilización caldea (3 000 años a.C.). Asclepio, Esculapio para los romanos, dios griego hijo de Apolo, tenía poderes curativos que se hicieron famosos. Él, junto a su esposa, Epiona “la dulce”, y sus hijas Hygieia, la “salud” (de la que deriva el término higiene), Akeso, Laso y Panakeia (panacea), “la que todo lo cura”, trataban a los enfermos en su santuario. A Asclepio se le representaba siempre con una serpiente y un perro. La serpiente enroscada al bastón se convirtió en el símbolo de Asclepio y de toda su familia y de ahí paso a ser símbolo de la medicina. Sin embargo, el caduceo tiene dos serpientes separadas por una vara más que por un bastón. En una fábula de Ovidio, el caduceo es una varilla con incrustaciones de oro que fue lanzada por Mercurio para separar a dos serpientes que se peleaban, y que inmediatamente cesaron su enemistad enrollándose a ella. El caduceo no se empezó a usar como emblema de la medicina hasta que el aristócrata William Butts, médico del rey Enrique viii de Inglaterra lo incluyó en su escudo nobiliario; tres siglos más tarde, la Casa Editorial de Libros Médicos, J. S. M. Churchill, siguió el ejemplo de Froeben. En 1856, el Servicio del Hospital de la Marina (EE. UU.), antecesor del actual organismo de la Salubridad Pública, pensó que el caduceo sería un buen símbolo para significar el carácter no combatiente de la clase médica. Finalmente en 1902 fue adoptado oficialmente por el cuerpo médico del Ejército de los EEUU, en substitución de la Cruz de San Juan. Comprendo lo que leo 1. ¿Quién fue Ascleplio? Busca en la red • www.anestesia.com.mx/articulo/ caduceum.html 2. ¿De dónde proviene el caduceo? 3. Averigua qué culturas fueron las que desarrollaron la medicina. ¿Quienes estarían avanzados para su época? 4. ¿Por qué crees que se sigue utilizando un símbolo tan antiguo como símbolo de la medicina? MATERIAL FOTOCOPIABLE • MATERIAL FOTOCOPIABLE • MATERIAL FOTOCOPIABLE Volver al Índice