IP/02/263 Bruselas, 15 de febrero de 2002 La Comisión aprueba con condiciones la adquisición de Royal Canin por Masterfoods La Comisión Europea ha autorizado con condiciones la adquisición de la empresa francesa de alimentos para animales de compañía Royal Canin SA por parte de Masterfoods Holdings, filial francesa de Mars Inc (Estados Unidos). Mars se compromete a desinvertir en toda Europa en sus líneas de negocio relacionadas con cinco marcas del grupo fusionado: Advance, Premium, Royal Chien, Playdog y Brekkies, y en dos fábricas importantes situadas en La Chappelle y Moulin, centro (Loir-y-Cher) y sudeste de Francia, así como en otros activos relacionados con estas desinversiones. La fusión no podrá realizarse en tanto no se hayan cumplido estas condiciones. Mars es un fabricante de aperitivos, helados, alimentos para animales de compañía y otros productos, con sede en Virginia (EEUU). Masterfoods Holdigns es una filial francesa creada en 2000. Entre las marcas de Mars figuran Pedigree, Advance, Cesar, Whiskas y Sheba, a nivel internacional, y otras nacionales o regionales como Canigou y Brekkies. Royal Canin real es una importante empresa de productos alimentarios preparados secos con sede en Francia y cotizada en la bolsa de París. Royal Canin ha desarrollado sus marcas esencialmente a través de tiendas especializadas en la Unión Europea. La investigación de la Comisión confirmó que los mercados de productos alimentarios preparados secos para gatos y perros son aún de alcance nacional, debido a diferencias apreciables entre Estados miembros en cuanto a pautas de compra, estructuras de mercado y estrategias de comercialización. El examen, efectuado a lo largo de seis semanas, revela problemas de competencia en el mercado francés de comida para perros y en el mercado alemán de comida para perros y gatos, sobre todo en un mercado en auge como el de productos secos. Estos mercados se caracterizan por la presencia de varias empresas grandes, como Nestlé, Procter and Gamble y Colgate Palmolive, de algunas pequeñas empresas especializadas, y de productos blancos. Los alimentos se distribuyen a través de tiendas tradicionales y sobre todo de tiendas especializadas (tiendas de animales de companía, centros de jardinería, tiendas de bricolaje, criadores y veterinarios). En Francia, Royal Canin lidera el mercado con alrededor de un tercio de las ventas de productos preparados secos para perros en el año 2000. Sin medidas correctoras, la fusión habría consolidado fuertemente esta posición, con cuotas de mercado muy elevadas en las tiendas especializadas. El compromiso de ceder el negocio en relación con las marcas Advance, Premium, Royal Chien y Playdog reducirá la presencia de mercado por debajo del nivel de partida de Royal Canin en Francia. Tres de estas marcas estaban entre las diez más vendidas en el año 2000. En Alemania, la coincidencia entre estos dos grandes operadores se produciría en las tiendas especializadas, con cuotas de mercado muy elevadas, en especial en productos secos para gatos. En comida seca para perros, la cesión de Advance, Premium y Playdog reducirá las cuotas de mercado globales a niveles que no plantean problemas de competencia. Por lo que se refiere a los productos secos para gatos, la cesión de Brekkies, tercera marca del sector en el año 2000, y de otros activos ofrecerá a los compradores de estas marcas buenas posibilidades de competir con la empresa fusionada. Entre los negocios que se ceden figuran marcas que cubren todo el espectro de calidades y que ofrecen una masa crítica a cualquier comprador. Las estrictas condiciones establecidas aseguran que un comprador suficientemente fuerte podrá integrar y desarrollar estos activos dentro de su propia estrategia de marcas, y por tanto la Comisión concluye que desaparecen los problemas de competencia detectados en el curso de la investigación. La Comisión examinó el impacto de esta adquisición exclusivamente en el interior de la Unión Europea, ya que los alimentos para animales de compañía están excluidos del Acuerdo EEE entre la UE, Noruega, Islandia y Liechtenstein. 2