La Unión Europea (UE) La Unión Europea (UE) es una organización sui generis formada por veintisiete Estados miembros que se encuentran en Europa, aunque algunos de sus territorios se extienden mas allá del continente. Fue establecida el 1 de noviembre de 1993, cuando entró en vigor el Tratado de la Unión Europea (TUE), siendo la sucesora de facto de la Comunidad Económica Europea (CEE) creada en 1957. Su carácter supranacional e intergubernamental ha desarrollado especiales relaciones políticas entre sus miembros que se traducen en el establecimiento de un mismo ordenamiento jurídico, y en la existencia y funcionamiento de sus propias instituciones comunitarias. La primacía o prelación del Derecho comunitario sobre el nacional rige allí donde se ha producido cesión de competencias (y en aquellos casos en que las normas nacionales entren en colisión con las normas comunitarias). En realidad, el Derecho comunitario no es superior al Derecho interno de los Estados miembros de la Unión, sino que se integra en él coexistiendo de manera interdependiente (el Derecho comunitario no es supraconstitucional, sino más bien metaconstitucional o paraconstitucional). El Departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO) Es un servicio bajo la responsabilidad directa del Comisario Louis Michel. Desde 1992 financia acciones de ayuda humanitaria destinada a víctimas de catástrofes naturales o causadas por el hombre fuera de la Unión Europea. La ayuda se brinda directamente a las personas afectadas de manera imparcial, sin distinción de raza, grupo étnico, religión, sexo, edad, nacionalidad o afiliación política. La Comisión Europea colabora con unos 195 socios operativos, entre los cuales figuran las agencias de Naciones Unidas, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y organizaciones no gubernamentales (ONG). Con ellos se han desarrollado estrechos vínculos de trabajo ya sea para la definición de estrategias y políticas como para la administración y el desarrollo de las operaciones de ayuda humanitaria. Los fondos se destinan a la adquisición de bienes y servicios de primera necesidad como alimentos, ropa, refugios, suministros médicos, abastecimiento de agua, saneamiento, rehabilitaciones de emergencia y retirada de minas. La Comisión Europea financia asimismo proyectos para aumentar la capacidad de respuesta en caso de catástrofe y mitigar sus consecuencias en las regiones propensas a las catástrofes naturales (programas DIPECHO). El mandato de Comisión Europea; en relación a ayuda humanitaria, tal como lo define el Reglamento (CE) N° 1257/96 del Consejo Europeo, consiste en: Salvar y preservar vidas humanas en situaciones de emergencia o inmediatamente posteriores y como consecuencia de catástrofes naturales; Suministrar la asistencia y el socorro necesario a las poblaciones afectadas por crisis más prolongadas, en particular como consecuencia de conflictos o guerras; Contribuir a la financiación del transporte de la ayuda y de su libre entrega a los destinatarios por todos los medios logísticos disponibles y mediante la protección de los bienes y del personal humanitario, con exclusión de las acciones que tengan implicaciones de defensa; Ejecutar, en estrecha asociación con las estructuras locales, trabajos de rehabilitación y de reconstrucción a corto plazo para ayudar a las poblaciones afectadas a alcanzar un grado mínimo de autosuficiencia, teniendo en cuenta siempre que sea posible los objetivos de desarrollo a largo plazo; Hacer frente a las consecuencias de los desplazamientos de las poblaciones (refugiados, personas desplazadas y repatriados) consecutivas a catástrofes naturales o causadas por el hombre y llevar a cabo acciones de repatriación y ayuda a la reinstalación, en cuanto se cumplan las condiciones previstas en los convenios internacionales vigentes; Garantizar una preparación previa ante los riesgos de catástrofes naturales. Apoyar las acciones civiles de protección a favor de las victimas de conflictos. Además de las operaciones de ayuda humanitaria, la Comisión Europea sensibiliza al público respecto a la problemática humanitaria tanto en Europa como en el resto del mundo; realiza estudios de factibilidad para sus operaciones humanitarias; organiza programas de capacitación y facilita la coordinación entre sus socios y otros actores humanitarios; evalúa de manera constante el impacto y la efectividad de las operaciones que financia.