Papas y camotes serán guardados en Bóveda Global

Papas y camotes serán guardados en Bóveda Global de Semillas del Ártico
(Lima, 23 de enero de 2008).- Miles de variedades de papa y camote silvestres y
cultivados del banco genético que el Centro Internacional de la Papa (CIP) guarda en
custodia, serán enviados a fines de enero a la Bóveda Global de Semillas de Svalbard,
Noruega, en la que también se almacenarán otros importantes cultivos alimenticios,
forrajeros y agroforestales de diversas partes del mundo.
La iniciativa -conocida como SGSV por sus siglas en inglés- es un esfuerzo internacional
para salvaguardar el patrimonio agrícola de la humanidad en caso de algún desastre que
ponga en riesgo la seguridad alimentaria del mundo. La bóveda ha sido construida por el
gobierno de Noruega como un servicio a la comunidad mundial y entrará en funciones
dentro de pocos días. Su operación será financiada por el Fondo Mundial para la
Diversidad de Cultivos, una ONG internacional con sede en Roma.
Ubicada en la aldea de Longyearbyen, en una remota isla cerca al Círculo Polar Ártico, a
varios metros de profundidad, en el permafrost ártico, la bóveda contendrá duplicados de
semillas procedentes de los centros internacionales del Grupo Consultivo para la
investigación agrícola Internacional (CGIAR) con sede en Benin, Colombia, Etiopía,
Filipinas, India, Kenia, México, Nigeria, Perú y Siria que, en conjunto mantienen 600 mil
variedades de plantas en bancos genéticos o de germoplasma.
En el caso de las muestras de papa y camote que se enviarán, se ha procurado incluir las
más representativas de diversas partes del mundo y adaptables a diversas condiciones
agroecológicas, informaron fuentes del CIP en Lima. “El material que enviaremos estará
en la forma de semilla botánica, que es la mejor forma de conservación a largo plazo”,
señaló Charles Crissman, Director Adjunto de Investigación del CIP.
“Se ha realizado una cuidadosa selección del material a enviarse, para que sea altamente
representativo de la rica biodiversidad de la papa y el camote y, tanto en las semillas
silvestres como cultivadas, se han incluido muestras que son únicas en el mundo, que
solo existen en la colección mundial que el CIP guarda en custodia para la humanidad”,
señaló.
Además de papa y camote, otros cultivos alimenticios que se almacenarán serán arroz,
yuca, trigo, maíz y frijol, se informó durante la presentación de la iniciativa, el miércoles
23 de enero en la Ciudad de México. “Muchas de las líneas locales tradicionales de estos
cultivos se habrían perdido de no haber sido recolectadas y almacenadas en estos bancos
de germoplasma”, señaló Cary Fowler, Director Ejecutivo del Fondo Mundial para la
Diversidad de Cultivos, entidad que cubrirá los costos de la preparación, empaque y
transporte de las semillas del CGIAR al Ártico.
Todas las semillas de Svalbard estarán disponibles para reforzar la seguridad alimentaria
en caso de que un desastre generado por el hombre o un desastre natural amenace los
sistemas agrícolas, o hasta los mismos bancos de germoplasma, se informó.
“Necesitamos entender que los bancos de germoplasma no son museos de semilla sino
repositorios de recursos biológicos vitales que se usan casi todos los días en la batalla sin
fin contra las principales amenazas de la producción de alimentos”, dijo Emile Frison,
Director General de Bioversity International, uno de los centros del CGIAR, con sede en
Roma, quien coordina las iniciativas relacionadas con la diversidad de cultivos de este
singular sistema. “Vamos a necesitar esta diversidad para desarrollar nuevas variedades
que pueden adaptarse al cambio climático, a nuevas enfermedades y a otras amenazas
rápidamente emergentes”, añadió.
¿Por qué son importantes los bancos de germoplasma?
Las colecciones del CGIAR son famosas en los círculos científicos como un conjunto de
tesoros para los mejoradores de plantas que buscan rasgos que les ayuden a combatir las
enfermedades y plagas que destruyen los cultivos.
Sólo entre enero y agosto del 2007, los centros del CGIAR distribuyeron casi 100,000
muestras. Los materiales van principalmente a investigadores y fitogenetistas que buscan
rasgos genéticos para crear nuevas variedades que ofrecen beneficios tales como
rendimientos más altos, un mejor valor nutritivo, resistencia a plagas y enfermedades, y
capacidad para sobrevivir condiciones climáticas variables que pueden causar
inundaciones y períodos de sequía más frecuentes.
Así, en el Perú, hasta la fecha se han distribuido alrededor de 1,300 variedades de papa
nativa limpia de virus proveniente del banco genético, a 44 comunidades andinas que, de
esta manera, han visto incrementar sus rendimientos en 30 por ciento en promedio.
Además, estas colecciones a menudo se han utilizado para ayudar a restaurar sistemas
agrícolas después de conflictos y de desastres naturales. Por ejemplo, después del tsunami
en Asia en el 2004, el Centro Internacional de la Papa envió a Indonesia 12,000 esquejes
de camote adaptados a suelos salinos que fueron de gran ayuda para la alimentación local
y para restaurar los balances del suelo. Dos años antes, colaboró con otros 3 centros del
CGIAR proporcionando semilla de papa adaptada a las condiciones de Afganistán, donde
la guerra prolongada había devastado los campos de cultivos.
“La Bóveda Global de Semillas de Svalbard es una iniciativa muy importante para la
humanidad porque servirá como resguardo alimenticio para el futuro”, precisó el Director
de Investigación del CIP. “Es, asimismo, una reserva de genes de gran valor para los
futuros trabajos de mejoramiento de acuerdo a los cambios -incluido el cambio climáticoque ocurran en el futuro”, añadió.
“Además, es un gran respaldo para los bancos de germoplasma ya existentes, pues al
contar con una nueva base de almacenamiento global se reducen los riesgos de pérdidas
de colecciones por cualquier circunstancia”, subrayó.
En efecto, pese al gran servicio que prestan a la humanidad, estos bancos de
germoplasma no están exentos de ataques. Así, el de Irak, localizado en la aldea de Abu
Ghraib, fue saqueado en el 2003. Afortunadamente existía una colección de seguridad en
el centro del CGIAR en Siria. El tifón Xangsane causó serios daños al banco nacional de
germoplasma de arroz de Filipinas en el 2006. Con la creación de la Bóveda, la
humanidad estará más protegida frente a esas eventualidades.
Para más información, consultar el sitio web del gobierno de Noruega en español:
<<http://www.regjeringen.no/en/dep/lmd/campain/svalbard-global-seedvault/Spanish-forside.html?id=479018>>
Consultative Group on International Agricultural Research (Grupo Consultivo para la Investigación
Agrícola Internacional) (www.cgiar.org )
El Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR, sus siglas en inglés),
establecido en 1971, es una asociación colaborativa estratégica de países, organizaciones internacionales y
regionales y fundaciones privadas que apoyan el trabajo de 15 centros internacionales de investigación
agrícola. En colaboración con sistemas nacionales de investigación agrícola, la sociedad civil y el sector
privado, el CGIAR fomenta el crecimiento agrícola sostenible mediante la ciencia de gran calidad
encaminada a beneficiar a la población de escasos recursos mediante una seguridad alimentaria más sólida,
una mejor nutrición y salud humana, ingresos más altos y un mejor manejo de los recursos naturales.
Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos (www.croptrust.org)
La misión del Fondo es asegurar la conservación y disponibilidad de la diversidad de cultivos para la
seguridad alimentaria en todo el mundo. Aunque la diversidad de cultivos es fundamental para combatir el
hambre y para el futuro mismo de la agricultura, su financiación es incierta y se está perdiendo la
diversidad. El Fondo es la única organización que trabaja en todo el mundo para resolver este problema.
Centro Internacional de la Papa (www.cipotato.org)
El Centro Internacional de la Papa (CIP) busca reducir la pobreza y alcanzar la seguridad alimentaria sobre
bases sustentables en los países en desarrollo, mediante la investigación científica y actividades
relacionadas en papa, camote y otras raíces y tubérculos y un mejor manejo de los recursos naturales en los
Andes y otras zonas de montaña. El CIP es financiado por un grupo de gobiernos, fundaciones privadas y
organizaciones internacionales y regionales que conforman el Grupo Consultivo para la Investigación
Agrícola Internacional, más conocido por sus siglas en inglés CGIAR.