¿Cuáles son los efectos del mercurio sobre la salud?

1. ¿Cuáles son los efectos del mercurio sobre la salud?
Cada una de las tres formas químicas del mercurio tiene un efecto específico
sobre la salud humana. Las personas pueden estar expuestas al mercurio en
diferentes circunstancias y los factores que determinan la severidad del daño
causado sobre la salud son los siguientes:
· La forma química del mercurio
· La dosis
· La edad de la persona expuesta
· La duración de la exposición
· La ruta de exposición – inhalación, ingestión, contacto superficial, otras.
· La salud de la persona expuesta
Efectos del metilmercurio
El metilmercurio es la forma más tóxica del mercurio que se produce cuando
cualquier forma de mercurio es metilada en ecosistemas acuáticos, ya sea por
procesos bióticos (bacterias) o procesos puramente químicos.
Cuando el mercurio presente en atmósfera precipita con la lluvia, puede llegar
a los cuerpos de agua superficiales como lagos y arroyos, o al mar. Cuando
precipita como deposición seca, puede eventualmente ser lavado a esos
cuerpos de agua por la lluvia. Las bacterias presentes en estos medios, así
también como reacciones estrictamente químicas, convierten el mercurio a
metilmercurio. De esta forma es incorporado por las plantas y animales
acuáticos. Los peces que comen estos organismos acumulan metilmercurio en
sus cuerpos. Los peces grandes al comer a los más pequeños concentran el
metilmercurio y así va subiendo y acumulándose en la cadena trófica
(alimentaria). Esteos proceso se llaman “bio-acumulación”.y biomagnificación
Las concentraciones de metilmercurio dependen de varios factores, incluyendo
la concentración de mercurio en el agua, su pH y temperatura, la cantidad de
sólidos orgánicos disueltos, y de la dieta de los organismos en el medio
acuático Las concentraciones de metilmercurio en los peces pueden ser
afectadas por la presencia de sulfuro y otros químicos contenidos en el agua.
Debido a estas variables, y por la complejidad de las redes alimentarias, la bioacumulación es difícil de predecir y puede variar de un cuerpo acuático a otro.
Sin embargo, en un determinado cuerpo acuático, la mayor concentración de
metilmercurio generalmente se encuentra en peces grandes que comen otros
peces más pequeños. Las concentraciones de metilmercurio en peces grandes
puede ser un millón de veces mayor que en el agua que lo rodea. Se puede
obtener más información obre las estimaciones realizada por la EPA/USA en el
Capitulo 6 y el Apéndice A de Calidad del Agua Criterios para la Protección de
la Salud Humana Metil-merucio.
Entonces, el metilmercurio puede encontrarse en concentraciones tóxicas en
peces,
mamíferos
marinos
y
moluscos
de
consumo
humano.
El metilmercurio altera el
gestación y los niños.
desarrollo neurológico en los embriones, fetos en
La exposición a metilmercurio en el útero puede ser causada por la ingesta
materna de pescados y mariscos conteniendo metilmercurio y puede causar
efectos adversos afectando el cerebro y sistema nervioso en desarrollo. En
niños que estuvieron expuestos a metilmercurio en el útero, pueden aparecer alteraciones del pensamiento cognitivo, memoria, atención, lenguaje y
habilidades motoras y visuales.
Para más información y asesoría sobre el consumo de pescado, consultar a
EPA /USA información sobre consumo de pescado.
Además de los daños mencionados pueden existir síntomas secundarios como
la pérdida de visión; alteraciones de la sensibilidad (“hormigueo” por lo
general en las manos, pies, y alrededor de la boca); falta de coordinación en
los movimientos; problemas del habla, la audición, al andar y debilidad
muscular.
(No sé si no estaría bueno pasar esa información a datos más tangibles. Por
ejemplo cuánto pescado con tanto Hg hay que ingerir para tener niveles de Hg
más altos de los recomendados… u otra medida de ese tipo… no sé si es viable
o simplificable a ese punto…) PONER LA TABLA DEL ASSESSMENT 2002
Efectos del mercurio elemental
El mercurio (metálico) elemental causa efectos en la salud, principalmente,
cuando este se encuentra en estado gaseoso y sus vapores pueden ser
absorbidos a través de los pulmones. Esta exposición puede ocurrir cuando se
derrama mercurio elemental o se rompe el objeto donde esta contenido
exponiendo el mercurio al aire, particularmente cuando ocurre en ambientes
calientes o poco ventilados.
Los síntomas de intoxicación por inhalación son: temblores; cambios
emocionales (por ejemplo: cambios en el humor, irritabilidad, nerviosismo,
timidez excesiva); insomnio; cambios neuromusculares (como debilidad,
atrofia muscular, tics); dolor de cabeza; molestias; cambios en la respuesta
nerviosa; déficits en las pruebas de funciones cognitivas. A exposición más
alta puede aparecer daño renal, paro respiratorio y muerte. Las personas que
sospechen exposición a mercurio elemental deben consultar al médico y/o al
Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico (CIAT). La línea directa
funciona las 24 horas al día, 7 días a la semana. Llame al 1722.
Se encuentra disponible información adicional sobre los efectos en la salud del
mercurio elemental en http://www.epa.gov/iris/subst/0370.htm.
Efectos de otros compuestos de mercurio (inorgánicos y orgánicos)
La exposición a una alta concentración de mercurio inorgánico (presente en
peces principalmente) puede causar daño gastrointestinal, al sistema nervioso
y renal. Ambos compuestos de mercurio (inorgánico y orgánico) se absorben a
través del tracto gastrointestinal y afectan otros sistemas vía esta ruta. Sin
embargo, los compuestos orgánicos de mercurio se absorben más fácilmente a
través
por
ingestión
que
los
inorgánicos.
Los síntomas debidos a exposiciones importantes a mercurio inorgánico
incluyen: erupciones y dermatitis; cambios de humor; pérdida de la memoria;
perturbaciones mentales y debilidad muscular. Las personas que sospechan
exposición a mercurio inorgánico deben consultar al médico y/o al CIAT.
Información sobre los efectos sobre la salud, del cloruro de mercurio,
compuesto inorgánico de mercurio, está disponible en la base de datos del
IRIS en http://www.epa.gov/iris/subst/0692.htm. Usted puede también visitar
la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Perfil Toxicológico del Registro de
Enfermedades
(ATSDR)
sobre
el
mercurio
en
http://www.atsdr.cdc.gov/mercury/docs.