Cuáles son los efectos del mercurio sobre la salud

2. ¿Cuáles son los efectos del mercurio sobre la salud?
Cada una de las tres formas químicas del mercurio tiene un efecto
específico sobre la salud humana. Las personas pueden estar expuestas al
mercurio en diferentes circunstancias y los factores que determinan la
severidad del daño causado sobre la salud son los siguientes:
· La forma química del mercurio
· La dosis
· La edad de la persona expuesta
· La duración de la exposición
· La ruta de exposición – inhalación, ingestión, contacto superficial, otras.
· La salud de la persona expuesta
Efectos del metilmercurio
El metilmercurio es la forma más tóxica del mercurio que se produce
cuando cualquier forma de mercurio es metilada en ecosistemas acuáticos,
ya sea por procesos bióticos (bacterias) o procesos puramente químicos.
Cuando el mercurio presente en atmósfera precipita con la lluvia, puede
llegar a los cuerpos de agua superficiales como lagos y arroyos, o al mar.
Cuando precipita como deposición seca, puede eventualmente ser lavado a
esos cuerpos de agua por la lluvia. Las bacterias presentes en estos medios,
así también como reacciones estrictamente químicas, convierten el mercurio
a metilmercurio. De esta forma es incorporado por las plantas y animales
acuáticos. Los peces que comen estos organismos acumulan metilmercurio
en sus cuerpos. Los peces grandes al comer a los más pequeños
concentran el metilmercurio y así va subiendo y acumulándose en la
cadena trófica (alimentaria). Esteos proceso se llaman “bio-acumulación”.y
biomagnificación
Las concentraciones de metilmercurio dependen de varios factores,
incluyendo la concentración de mercurio en el agua, su pH y temperatura,
la cantidad de sólidos orgánicos disueltos, y de la dieta de los organismos
en el medio acuático Las concentraciones de metilmercurio en los peces
pueden ser afectadas por la presencia de sulfuro y otros químicos
contenidos en el agua. Debido a estas variables, y por la complejidad de las
redes alimentarias, la bio-acumulación es difícil de predecir y puede variar
de un cuerpo acuático a otro.
Sin embargo, en un determinado cuerpo acuático, la mayor concentración
de metilmercurio generalmente se encuentra en peces grandes que comen
otros peces más pequeños. Las concentraciones de metilmercurio en peces
grandes puede ser un millón de veces mayor que en el agua que lo rodea.
Se puede obtener más información obre las estimaciones realizada por la
EPA/USA en el Capitulo 6 y el Apéndice A de Calidad del Agua Criterios para
la Protección de la Salud Humana Metil-merucio.
Entonces, el metilmercurio puede encontrarse en concentraciones tóxicas en
peces,
mamíferos
marinos
y
moluscos
de
consumo
humano.
El metilmercurio altera el desarrollo neurológico en los embriones, fetos en
gestación y los niños.
La exposición a metilmercurio en el útero puede ser causada por la ingesta
materna de pescados y mariscos conteniendo metilmercurio y puede causar
efectos adversos afectando el cerebro y sistema nervioso en desarrollo. En
niños que estuvieron expuestos a metilmercurio en el útero, pueden
aparecer - alteraciones del pensamiento cognitivo, memoria, atención,
lenguaje y habilidades motoras y visuales.
Para más información y asesoría sobre el consumo de pescado, consultar a
EPA /USA información sobre consumo de pescado.
Además de los daños mencionados pueden existir síntomas secundarios
como la pérdida de visión; alteraciones de la sensibilidad (“hormigueo” por
lo general en las manos, pies, y alrededor de la boca); falta de coordinación
en los movimientos; problemas del habla, la audición, al andar y debilidad
muscular.
Efectos del mercurio elemental
El mercurio (metálico) elemental causa efectos en la salud, principalmente,
cuando este se encuentra en estado gaseoso y sus vapores pueden ser
absorbidos a través de los pulmones. Esta exposición puede ocurrir cuando
se derrama mercurio elemental o se rompe el objeto donde esta contenido
exponiendo el mercurio al aire, particularmente cuando ocurre en ambientes
calientes o poco ventilados.
Los síntomas de intoxicación por inhalación son: temblores; cambios
emocionales (por ejemplo: cambios en el humor, irritabilidad, nerviosismo,
timidez excesiva); insomnio; cambios neuromusculares (como debilidad,
atrofia muscular, tics); dolor de cabeza; molestias; cambios en la respuesta
nerviosa; déficits en las pruebas de funciones cognitivas. A exposición más
alta puede aparecer daño renal, paro respiratorio y muerte. Las personas
que sospechen exposición a mercurio elemental deben consultar al médico
y/o al Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico (CIAT). La línea
directa funciona las 24 horas al día, 7 días a la semana. Llame al 1722.
Se encuentra disponible información adicional sobre los efectos en la salud
del mercurio elemental en http://www.epa.gov/iris/subst/0370.htm.
Efectos de otros compuestos de mercurio (inorgánicos y orgánicos)
La exposición a una alta concentración de mercurio inorgánico (presente en
peces principalmente) puede causar daño gastrointestinal, al sistema
nervioso y renal. Ambos compuestos de mercurio (inorgánico y orgánico) se
absorben a través del tracto gastrointestinal y afectan otros sistemas vía
esta ruta. Sin embargo, los compuestos orgánicos de mercurio se absorben
más fácilmente
a través
por
ingestión que
los
inorgánicos.
Los síntomas debidos a exposiciones importantes a mercurio inorgánico
incluyen: erupciones y dermatitis; cambios de humor; pérdida de la
memoria; perturbaciones mentales y debilidad muscular. Las personas que
sospechan exposición a mercurio inorgánico deben consultar al médico y/o
al CIAT.
Información sobre los efectos sobre la salud, del cloruro de mercurio,
compuesto inorgánico de mercurio, está disponible en la base de datos del
IRIS en http://www.epa.gov/iris/subst/0692.htm. Usted puede también
visitar la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Perfil Toxicológico del
Registro
de
Enfermedades
(ATSDR)
sobre
el
mercurio
en
http://www.atsdr.cdc.gov/mercury/docs.