LOS MICROORGANISMOS Los microorganismos son un grupo extenso y diversificado de organismos que existen tanto como células individuales o en conglomerados. Una célula microbiana es capaz por sí sola de llevar a cabo los procesos vitales de crecimiento, generación de energía y reproducción en forma independiente de otras células, tanto de su misma clase como de otras diferentes. CÉLULAS MICROBIANAS Aunque cada célula tiene una estructura y tamaño definido (entre 0,1 a 1 micrómetro de diámetro), una célula es una unidad dinámica que tiene continuamente cambios y construye cada una de sus partes. Aún cuando no está creciendo, una célula toma continuamente sustancias de su medio ambiente y las incorpora a su propia fábrica de materiales. Al mismo tiempo, de modo constante elimina hacia el medio extracelular las sustancias y productos de desecho. Así pues, una célula es un sistema abierto que cambia sin cesar y que a la vez permanece dentro de ciertos límites. La división celular se realiza en las bacterias a una velocidad extraordinaria. Algunas se pueden dividir cada veinte minutos. Si una de estas bacterias tuviese suficiente alimento y ninguna interferencia, podría engendrar 106 bacterias en poco más de seis horas. En 50 horas (poco más de dos días), tendríamos 1045 bacterias con un volumen mayor que el de la tierra. La falta de alimentos, los productos de desecho y condiciones ambientales impiden el fenómeno hipotético mencionado antes. No obstante nos da una idea de los potenciales efectos que pueden tener sus actividades en determinados sistemas naturales o artificiales. BREVE HISTORIA DE LA MICROBIOLOGÍA La primera persona que observó con cierto detalle a los microorganismos fué un comerciante de Holanda: Antonj van Leeuwenhoek . Fabricó un microscopio muy sencillo, pero con él fue capaz de observar microorganismos, algunos de los cuales eran sin dudas bacterias. Leeuwenhoek comunicó sus observaciones a la Real Sociedad de Londres. En una carta de 1684 los organismos descriptos como E tal vez representen la primera descripción directa de una bacteria. Algunos eran probablemente bacterias “Aunque mis dientes generalmente están muy limpios, cuando los examino con una lupa, observo que entre ellos crece una materia pequeña y blanca… Cogí un poco de esta sustancia y la mezclé con agua pura de lluvia en la que no había animales… y mi gran sorpresa fue al observar que la citada materia contenía muchos animalitos vivos que se movían por sí mismos y extravagantemente. El tipo más grande tenía la forma representada en A, su movimiento era fuerte y veloz y se lanzaba a través del agua como si fuera un lucio… El segundo tipo tenía la forma de B. Giraban como una peonza… En el tercer tipo no pude distinguir bien la forma, algunas veces parecían un óvalo y otras un círculo. Eran tan pequeños que no parecían ser más grandes que E”. 1 Hacia el año 1684 se publicaron los primeros dibujos de ”animalículos” que guardan un parecido externo extraordinario con las bacterias que podemos observar hoy con los modernos microscopios. En el siglo XVII Robert Hoocke utilizó un microscopio compuesto pero sin lograr los resultados de Leeuwenhoek debido a defectos en el diseño de las lentes. Sin embargo hacia fines del siglo XIX se mejoraron notablemente los microscopios. Este avance técnico más los trabajos de Louis Pasteur y otros hombres de ciencia como Robert Koch, Ferdinand Cohn y Joseph Lister hicieron florecer la ciencia de la bacteriología. --------------------------- o ----------------------------- Cronología del desarrollo de la Microbiología2 1546: Girolamo Frascatoro estudia enfermedades contagiosas y propone una teoría sobre su origen. 1677-1684: Antony van Leeuwenhoek describe las primeras observaciones realizadas con microscopios caseros de los microorganismos (llamados entonces animalículos) presentes en agua de lluvia, fuentes, mar y nieve así como de muestras tomadas de materia interdental. 1789: Edward Jenner estudia la resistencia a la viruela que presentaban ciertos grupos de población y comienza el desarrollo de técnicas de vacunación. 1837: Lázaro Spallanzani comprobó que el tratamiento térmico repetido permitía evitar el crecimiento de microorganismos en infusiones. Supone un primer desarrollo de métodos de esterilización de líquidos. 1837: Theodore Schwann realiza los primeros experimentos relacionados con la fermentación y la putrefacción originados por microorganismos. 1 2 Wilkinson, J.F. Introducción a la Microbiología. H. Blume Ediciones, 1976. Tomada de http://www.unavarra.es/genmic 18--: François Appert desarrolla el método de esterilización de alimentos envasados conocido como appertización. 1838: Charles Cagniard-Latour, memoria sobre la fermentación alcohólica. 1857-1861: Louis Pasteur realiza una serie de experimentos que demuestran el origen microbio de procesos de fermentación láctica, alcohólica, existencia de microorganismos anaerobios y demuestra que sólo puede producirse crecimiento microbio a partir de microorganismos preexistentes. 1867: Joseph Lister desarrolla el principio de la asepsia en la práctica quirúrgica. 1877: John Tyndall. Desarrolla un método que permite la esterilización de líquidos que contienen esporas de bacilos. 1880-1881: Louis Pasteur desarrolla vacunas frente a varias enfermedades víricas. 1876-1884: Robert Koch realiza varios estudios sobre los agentes causantes de diversas enfermedades infecciosas. 1884: Christian Gram desarrolla su método de tinción de bacterias. 1888: Maximus. V. Beijerinck descubre las bacterias que nodulan las leguminosas 1889: S. Winogradsky realiza los primeros estudios sobre los efectos geoquímicos producidos por bacterias. 1898: Friedrich Loeffler y F. Frosch describen el agente causante de la glosopeda (fiebre aftosa): aislamiento de virus animales 1899: M.V.Beijerinck aisló el primer virus vegetal (Mosaico del tabaco). 1908: Paul Erlich desarrolla los primeros métodos quimioterápicos. 1917: F. d'Herelle descubre el primer virus bacteriano (bacteriofago). 1929: Alexander Fleming descubre la penicilina.