Estrategias didácticas en entornos virtuales de formación Situaciones de aprendizaje basadas en la comunicación Los avances en los nuevos entornos de comunicación electrónica, tanto en la tecnología física y protocolos de transmisión de información como en los programas de aplicación que facilitan al usuario la interacción y intercambio de datos, ofrecen la posibilidad de participar de variadas formas de comunicación, a través de texto escrito, de intercambios sonoros, de imágenes fijas o imágenes en movimiento y a tiempo real y/o diferido, que plantean nuevas formas de pensar la enseñanza. Estas herramientas de comunicación confieren nuevas dimensiones al espacio interactivo como la manipulación de objetos o procesos no presentes, participar en sesiones de trabajo y experiencias de aprendizaje entre grupos dispersos o acceder a recursos y materiales didácticos variados. Uno de los principales focos de atención reside en las situaciones comunicativas que se generan alrededor de estos avances, que incluyen relaciones de comunicación personal y individual a la configuración de verdaderas comunidades virtuales. Las comunidades virtuales podemos entenderlas como espacios de intercambio entre colectivos con un interés común que muestran características propias de las comunidades sociales. En ellas se desarrollan espacios de relación social que promueven el aprendizaje interactivo, entre profesor y alumno, en grupo o el aprendizaje colaborativo, y la distribución de recursos y materiales didácticos. En este sentido, el aprendizaje soportado por las herramientas telemáticas, puede concebirse como un proceso interactivo entre profesores, alumnos, materiales y recursos educativos a través de sistemas de comunicación mediada por ordenador. Un subsistema de comunicación e interacción, cuyo principal objetivo es la creación de nuevos conocimientos que se mantengan posteriormente, como fruto de estas interacciones. Por otra parte, este proceso se ubica en las modalidades de enseñanza presencial, a distancia o en las nuevas modalidades mixtas que combinan la presencia continuada con el trabajo autónomo, a través de las redes. Atendiendo a las posibilidades comunicativas de las redes para crear experiencias educativas altamente interactiva, Salinas (1999), presenta tres tipologías de experiencias educativas actuales que explotan el potencial de las herramientas telemáticas: ■ Redes de aulas o centros de aprendizaje, entendidas como experiencias de aprendizaje que desde escenarios de enseñanza presenciales une aulas o grupos distintos para participar en proyectos de aprendizaje. ■ Sistemas de distribución de cursos on-line, o estrategias de aprendizaje abierto y a distancia que substituyen total o parcialmente la presencia directa tradicional por sistemas de acceso a los materiales de formación y actividades interactivas a través de sistemas de comunicación mediada por ordenador. ■ Experiencias de aprendizaje informal que incluyen la utilización de los recursos de la red para favorecer procesos de aprendizaje autónomos, estas últimas cada día tienen más presencia en el espacio virtual.