la imagen

LA IMAGEN
“Una imagen es una representación visual, que manifiesta la apariencia visual de un objeto
real o imaginario. Las imágenes creadas son las que representan visualmente un objeto
mediante técnicas diferentes: dibujo, diseño, pintura, fotografía o vídeo, entre otras”.
IMÁGENES EN LA MULTIMEDIA
Para empezar hay que decir que existen dos tipos de imágenes digitales – o sea, de las que
visualizamos en las pantallas del ordenador-: las imágenes basadas en mapas de bits y las
imágenes vectoriales. La mayoría de las imágenes digitales que encontraremos cotidianamente,
entre ellas todas las fotografías, dibujos e ilustraciones que vemos en las páginas web, pertenecen
al primer grupo, el basado en mapas de bits. El nombre les viene debido a que sus archivos contienen
datos que establecen una distribución de puntos de color (píxeles) en una rejilla
rectangular (cuyo tamaño también determinan) a la manera de un mapa. Un ordenador (con su
software por defecto, sin instalar nada especial) es capaz de leer estos datos devolviendo al usuario
una imagen en pantalla.
Las imágenes vectoriales están basadas en relaciones geométricas (vectores, polígonos y
curvas), y los ordenadores comunes no son capaces de devolver una imagen con estos datos).
Necesitaremos un software especial para poder verlas y editarlas (Adobe Illustrator, Freehand,
etc…): son los conocidos como programas vectoriales. Otra opción consiste en rasterizar esa
imagen con algún programa de edición gráfica como el Photoshop, pero entonces la habremos
convertido en un mapa de bits, perdiendo las ventajas del formato vectorial. Estas ventajas
consisten fundamentalmente en que, como sus archivos establecen relaciones entre formas
geométricas, a la hora de imprimir podemos usar las medidas que queramos (incluso kilómetros si
disponemos de papel suficiente). Las imágenes de mapas de bits tienen un tamaño concreto, que si
ampliamos será a costa de perder resolución y calidad en la imagen. Si ampliamos demasiado se
harán incluso visibles los puntos de color que la conforman, creándose el típico efecto de pixelado.
Por contra las imágenes vectoriales no pueden contener el nivel de detalle de un mapa de bits al
estar formadas por geometrías (menos calidad en degradados, sombras, texturas complejas,
etc…). Los usos de cada tipo serán más o menos los siguientes:
Mapas de bits: es el formato usado por todas las fotografías, así como los dibujos naturalistas,
sombreados, etc… Las imágenes que muestran las páginas web y los programas más comunes son
todas de este tipo. Se usan en cualquier trabajo gráfico, pero no puede excederse el tamaño que
establezca su resolución. Si queremos una imagen de este tipo más grande, hará falta un archivo
más grande en kbs., llegando incluso a cientos de megas en carteles de gran formato
Imágenes vectoriales: se usan en diseño gráfico para grandes soportes (carteles publicitarios,
etc…) debido a que la medida en que las vayamos a imprimir no influye en el tamaño de sus archivos
(que meramente recogen relaciones de tamaño entre los objetos que contienen). También son muy
útiles para el diseño de logotipos y en el dibujo técnico, pues los programas vectoriales incluyen
herramientas para dibujar, trazar y editar formas geométricas de forma sencilla o incluso manual
(como es el caso de los manejadores que incluyen las curvas Bézier)
TIPOS DE IMÁGENES EN LA MULTIMEDIA
JPEG (Joint Photographic Experts Group)
Con diferencia es el más común de los formatos de imagen, y presenta la ventaja de que puede
comprimirse bastante (aunque a costa de la calidad de la imagen). Puede elegirse entre muchas
calidades diferentes, con archivos más grandes a mayor calidad. Es el formato que tienen la mayoría
de las imágenes que encontramos en Internet (dado su pequeño tamaño), y también es un formato
habitual de cara a la impresión. Sin embargo hay que tener cuidado pues cada vez que editamos y
volvamos a guardar un JPEG iremos perdiendo calidad en la imagen (debido a que la iremos
comprimiendo más y más). Es el formato indicado para usar en Internet (a 72 píxeles/pulgada de
resolución)
TIFF (Tagged Image File Format )
Es un formato también muy habitual, especialmente en el mundo de la impresión de
calidad (carteles, periódicos, revistas, etc…). Está indicado para ello debido a que el TIFF no pierde
calidad aunque editemos y volvamos a guardar la imagen, pues no realiza compresión (aunque
contamos con la opción de hacerlo, pues posee un formato de compresión propio llamado LZW, que
no pierde calidad). Así pues con el TIFF no estropeamos la imagen al trabajarla, pero los archivos
son bastante más grandes. Además de ello, el TIFF es un formato que admite canal alfa.
BMP (Windows Bitmap)
Es el formato propio del programa Paint de Microsoft (viene de serie en los equipos con este sistema
operativo, en inicio/todos los programas/accesorios). Sus prestaciones son similares a las del TIFF,
ofrece buena calidad en las imágenes pero ocupando mucho espacio en disco (archivos grandes).
Es decir, que tampoco es muy útil para internet. Es menos popular que el TIFF.
GIF (Graphics Interchange Format)
Este formato es antiguo y presenta bastantes limitaciones, aunque sigue usándose para la función
que se creó: Internet. Sólo soporta 256 colores, con lo que las imágenes muy ricas en color sufren
mucha pérdida de calidad con este formato. Sin embargo admite animación (los famososGIF
animados). Es algo que sigue en uso debido a que la mayoría de los navegadores son capaces de
mostrar las animaciones sin instalar software adicional (gran ventaja frente a otras técnicas). Además
de ello admite transparencias en las imágenes (muy usado en las siluetas de objetos, que de otra
forma aparecen en un recuadro blanco). Otra característica es que también usa la compresión sin
pérdida LZW, igual que el TIFF, con lo que ofrece buena calidad (en imágenes con poco colorido,
pues como decimos sólo admite 256 colores).
Los archivos GIF son sin embargo muy adecuados para colocarlos en páginas web, si la imagen
no tiene degradados o demasiada riqueza de color –o no nos importa perderla-. Esto es debido a
que son archivos pequeños, ocupando normalmente la mitad de espacio en disco que un PNG.
PNG (Portable Network Graphics)
El PNG surgió en buena medida para suplir las carencias del GIF, cosa que hace con nota. Es
capaz de usar modos de color por canales (como el RGB), con lo que puede ser editado de forma
integral. Además de ello no usa la compresión LZW, que tiene derechos de patente. Y admite
también fondos transparentes. De esta forma se está convirtiendo en el formato más usado en
internet para siluetas y objetos con transparencias. Tiene mucha más calidad que el GIF, que
sólo soporta 256 colores, no teniendo el PNG limitación en este sentido. Se comporta en cuanto al
color como un JPEG, pero a diferencia de éste no sufre pérdida de calidad en la compresión.
Esto es fundamental para las imágenes que contengan textos, que en formato PNG se leen con
mucha más claridad. El texto que pongamos en un JPEG para internet se verá difuminado,
sobre todo si es pequeño, debido a la pérdida de calidad en la compresión (las imágenes de las
páginas web tienen una resolución muy baja –sólo 72 píxeles/pulgada- y acusan por ello más todavía
la pérdida). Con el PNG solucionamos este problema. Es por tanto el formato que hay que usar
en las imágenes con textos o transparencias en Internet.
La única pega del PNG radica en el tamaño de sus archivos. Aunque usan también un sistema de
compresión, los archivos PNG suelen ser el doble de grandes que los GIF. No extraña debido a
que contienen mucha más información (canales, colores, etc…). Habrá por tanto que elegir entre
calidad y peso del archivo (PNG o GIF).
TARGA (TGA)(Truevision TGA)
Este formato se usa habitualmente en imágenes con transparencias que serán incluidas en
vídeo. El formato TGA, igual que el TIFF, permite añadir un canal alfa a las imágenes, que será el
que indique el grado de transparencia de los restantes canales. En el canal alfa, lo negro
determinará las partes transparentes de la imagen, lo blanco las opacas, y lo gris grados de
translucidez en la misma.
Por lo demás el TGA es un formato de imagen creado por Truevision Inc. para sus tarjetas
gráficas TARGA, de las primeras en soportar millones de colores (Truecolor o color verdadero).
También posee un sistema de compresión sin pérdida, con lo que ofrece buena calidad. Sin embargo
como decimos se usa hoy en día sobre todo en vídeo.
RAW
Este formato también es conocido como “en bruto”, debido a que es el archivo de imagen
original de la cámara fotográfica sin ningún tipo de compresión o modificación. Debido a ello tiene
un tamaño enorme, con las limitaciones que esto supone. Sin embargo es el formato que contiene
más información (de hecho, contiene toda la información que capturó la cámara fotográfica).
Así pues es ideal para iniciar el trabajo de edición de nuestra fotografía, y conviene conservarlo. Eso
sí, no todas las cámaras guardan las imágenes en formato RAW (muchas las comprimen
directamente a JPEG). Si guardamos en formato RAW estaremos conservando absolutamente toda
la información que contenga nuestra fotografía o imagen.
EPS(Encapsulated PostScript)
Este
formato
es
usado
por
las
imágenes
que
realizamos
con
programas
como Illustrator o Freehand. Contiene información vectorial y se usa para impresión. No puede
por tanto visualizarse en los equipos que no cuenten con un software específico para ello (aunque
algunos archivos EPS cuentan con un pequeño TIFF de 8 bits para previsualizar su contenido). Al
ser una imagen vectorial no tiene problemas de resolución y puede ser impresa a cualquier tamaño,
aunque sólo contendrá geometrías (por muy complicadas que sean, nunca serán fotografías). Esto
no quita que el EPS pueda contener a su vez imágenes de mapa de bits incrustadas en él, pero
éstas ya no son vectoriales y por tanto su resolución será limitada. Además de ello, estos archivos
pueden abrirse con editores de imagen como Photoshop, realizándose un proceso de rasterización.
Al hacer esto convertimos el archivo vectorial en un mapa de bits, con una resolución concreta (que
le decimos al programa en ese momento). A partir de aquí será una imagen ordinaria como cualquier
fotografía.
SVG (Scalable Vector Graphics)
SVG es el único formato vectorial capaz de ser interpretado por los navegadores web. Ha sido
creado para ello, y poco a poco se está implementando su uso en internet (cuenta con el apoyo
del W3C). Navegadores como Firefox, Chrome u Opera, en sus versiones actuales, son capaces de
mostrarlo (Internet Explorer precisa de un plug-in para ello). Es por tanto la actual apuesta del
diseño web por la ilustración vectorial
Una gran ventaja de la implementación de estos archivos es que nos permitirá tomar aquellos
gráficos SVG que cuenten con licencia de uso libre (Creative Commons, etc…) presentes en las
páginas web y usarlos en nuestros proyectos. Al ser un formato vectorial podremos reutilizarlo a
cualquier tamaño (frente a las imágenes en formato mapa de bits de internet, normalmente muy
pequeñas).
PSD (PhotoShop Adobe)
Es el formato de los archivos del programa Photoshop de Adobe, y puede contener diversas capas y
todo tipo de efectos. No puede visualizarse sin este programa y se usa para futuras ediciones del
contenido.