BORREGO CIMARRÓN (Ovis canadensis) Articulo preparado por: Uribe Cortés Jonathan Alumno primer semestre en tutoría INTRODUCCIÓN El borrego cimarrón (Ovis canadensis) es el mayor de las dos especies nativas de borregos de Norteamérica. El borrego cimarrón de Baja California, también llamado peninsular, pertenece a la subespecie Ovis canadensis cremnobates, una de las siete que existen en Norteamérica. Cimarrón, fue el nombre que los españoles le dieron al Borrego del Desierto de América. Antes de la conquista de México, cimarrón era solamente un adjetivo para calificar “al que ganaba la libertad”. Un segmento de la gente interesada en este animal cree, sin embargo, que nuestros borregos silvestres se llaman cimarrones, porque viven en las cimas de los cerros. CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Los machos miden de 150 a 170 cm. de largo, de la punta de la nariz a la punta de la cola, 80 cm. de alzada a la cruz y pesan entre 70 y 80Kg. La cabeza con los cuernos de un macho grande, puede representar un 10% del peso corporal total. Los cuernos se enroscan en espiral hacia atrás, y en los machos pueden tener un diámetro en la base de hasta 15 cm. Las hembras son un 20-30% menor. Los cuernos de los machos están más desarrollados que los de las hembras. REPRODUCCIÓN Las hembras típicamente copulan por primera vez a los dos años y medio de edad. La gestación dura alrededor de 174 días; normalmente la camada consta de una sola cría, pero hay reportes de gemelos, y las crías son destetadas entre los 4 y los 6 meses de edad, pero la madurez sexual no llega sino hasta el año y medio. HÁBITAT El hábitat del borrego cimarrón en México se caracteriza por climas desérticos, relieves topográficos intrincados, vegetación escasa y de afinidades desérticas. Esto restringe la distribución de esta especie a las montañas de los desiertos del norte de México, por lo que su localización es fragmentada de manera natural. DEPREDACIÓN Y SUPERVIVENCIA La mortalidad más alta ocurre en el primer año de vida. Los machos viven hasta los 10-16 años de edad. Se han identificado como causas de mortalidad de los borregos a algunos parásitos, competencia con otros ungulados, depredación, accidentes como caídas de acantilados o atropellamientos en las carreteras, deficiencias en las dietas y condiciones climáticas anormales. Los factores que causan mayor mortalidad varían con las poblaciones y las condiciones de ellas, por ejemplo, en la parte norte de Canadá, un nematodo que se aloja en los pulmones, causa una gran proporción de la mortalidad. Algunas poblaciones californianas y sonorenses han sido afectadas por sinusitis crónica causada por larvas de moscas (Oestrus ovis). Las poblaciones del desierto son susceptibles a infecciones por Escherichia Coli, Pasteurella sp y otras bacterias y protozoarios. De doce muertes en cuarenta y nueve borregos equipados con radios en Arizona, seis fueron causadas por atropellamiento cuando los animales intentaron cruzar una carretera, dos fueron depredados por coyotes, otro por un puma y dos fallecieron por causas desconocidas. En otras áreas la mayor mortalidad es debida a la transmisión de enfermedades como sinusitis, sarna, fiebre de pezuñas, fiebre de lengua azul y aftosa y la competencia producida por ganado bovino o caprino. Aunque la depredación no es frecuente dado el terreno de difícil acceso que prefieren los borregos, esta misma característica hace que las muertes por caídas sean relativamente comunes. Los principales depredadores incluyen a lobos (Canis lupus; hoy extintos en gran parte de su distribución original), coyotes (Canis latrans) y pumas (Puma concolor), también se han reportado ataques de línces (Lynx rufus), águila real (Aquila chysaetos), águila calva (aliaeetus leucocephalis), zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), ocelote (Leopardus pardalis) y jaguar (Panthera onca). Los ataques ocasionales por otras especies son dirigidos a crías o animales enfermos. Una fuente muy importante de mortalidad, especialmente en las poblaciones mexicanas, es la cacería furtiva. Tal presencia del hombre moderno en el hábitat borreguero impactó a tal grado al cimarrón, que en algunas regiones lo han puesto al borde de la extinción. Hoy podemos reconocer distintas acciones del hombre , en perjuicio del borrego, siendo en opinión propia las siguientes: • Apropiación de fuentes de agua naturales • Caza indiscriminada para el sustento del colono • Caza deportiva clandestina • Caza deportiva erróneamente calculada en sobrestimaciones • Transmisión de enfermedades del ganado doméstico • Apropiación del hábitat para uso habitacional, ganadero y minero • Destrucción del hábitat • Fragmentación del hábitat por caminos, acueductos, oleductos, tendidos eléctricos o telegráficos y carreras fuera de camino, que impiden migraciones • Disturbio de paraderos La cacería furtiva no se conforma con borregos viejos; por lo común, los cazadores furtivos cazan hembras y crías. Debido a la gran demanda de esta especie, existe un mercad negro, según algunos, avivado por la veda declarada por el gobierno mexicano en 1990. A pesar de todo, la prohibición es correcta y las autoridades vigilan las zonas con los recursos a su alcance, el problema es que los organizadores de cacerías, a quienes se les pagan hasta 5 mil dólares por borrego, han refinado sus estrategias para burlar a la ley. Son expertos en el desierto y rastrean las sierras en busca de los trofeos potenciales. Cuando localizan algún cimarrón, llaman de inmediato a los cazadores furtivos que están dispuestos a viajar enseguida a la zona. No es necesario que lleven arma, lo cual podría requerir de explicaciones y mostrar permisos, ni equipo de montaña, pues un campamento los delataría. Los organizadores de la cacería lo han previsto todo, de manera que la operación se haga en un solo día, para posteriormente hacer llegar la cornamenta deseada. ESTRATEGIAS PARA LA CONSERVACIÓN La realidad es que hoy, el borrego cimarrón es una especie muy valiosa que requiere de esfuerzos de protección especial. El gobierno mexicano ha declarado a la especie bajo protección especial. Las poblaciones mexicanas se encuentran en el apéndice de 2 del CITES, otorgándoseles protección adicional al controlar la exportación de cualquier parte del animal. Además, existe la propuesta del U.S. Fish and Wildlife Service de los Estados Unidos para declarar las poblaciones peninsulares de borrego como en peligro. Las principales estrategias de manejo consisten en cuatro técnicas: 1. Control y reducción del impacto humano 2. Delimitación y protección de áreas prioritarias para la conservación del borrego 3. Manejo de algunos factores del hábitat 4. Reintroducción de borregos en zonas de donde han sido acabados El control y reducción del impacto humano representa el reto más importante y el más difícil por vencer. El impacto humano negativo sobre el borrego incluye una serie de factores. La cacería ilegal ha sido desastrosa en muchas poblaciones. La presencia de vehículos para todo terreno y motocicletas han tenido un impacto negativo importante. Las modificaciones drásticas de hábitat eliminan las condiciones adecuadas para el borrego. La introducción del ganado representa una de las amenazas más serias, por la competencia que representa y por el potencial de transmisión de enfermedades. Es más fácil prevenir el daño a los borregos que intentar repararlo. La delimitación y conservación de áreas prioritarias casi ha dejado de ser una opción puesto que las áreas donde existe el borrego son bien conocidas en términos generales. Es poco probable que aún haya zonas con poblaciones importantes de borregos que no sean conocidas por los científicos o autoridades gubernamentales. Sin embargo, si se pueden llevar a cabo programas especiales de protección a lagunas de las áreas que albergan borregos y que no son zonas protegidas. En los últimos 50 años se ha desarrollado un gran esfuerzo que ha englobado millones de dólares, de horas hombre y de esfuerzo en el campo, para incrementar la cantidad de agua disponible para el borrego cimarrón, bajo la suposición de que los borregos en el desierto están limitados por la disponibilidad de agua. En algunas áreas, la densidad de aguajes se ha incrementado en un 33% y la cantidad disponible en un 300%. Sin embargo, en repetidas ocasiones se ha mostrado que el agua adicional no ha tenido ningún efecto sobre la población de los borregos. Aún más, la mayor disponibilidad de agua puede incrementar las densidades de competidores potenciales tanto nativos como introducidos, que efectivamente puedan estar limitados por la escasez del agua, como jabalíes, venados, vacas, cabras, burros y hasta abejas domésticas. Otro riesgo de estos aguajes es que, dado a que se mantienen con agua constantemente (por el propio manejo artificial) sus dimensiones y diseño eviten una limpieza natural con la corriente de las lluvias, también estos, son utilizados por animales de especies diferentes, lo que los convierte en reservorios de una gran cantidad de agentes patógenos; el que un animal enfermo beba de ahí, convierte a los reservorios en vectores para el resto de la fauna que utilice el agua. La reintroducción de borregos a zonas de donde ha sido eliminado se ha llevado a cabo en varias regiones. En la isla del Carmen se introdujeron tres animales en 1979, los que aparentemente murieron poco después. En 1975 se introdujeron 20 borregos con fines experimentales a la isla Tiburón, Sonora, que han florecido y reproducido con éxito. Actualmente existen esfuerzos del gobierno federal y los estatales, organizaciones no gubernamentales, empresas privadas e instituciones académicas, que parecen indicar que los días de peligro para esta especie en México han quedado en el pasado. Las poblaciones de Sonora y Baja California parecen esta floreciendo, y esto parece señalar claramente que el borrego cimarrón formará parte de los ecosistemas desérticos de montaña en el norte de México por mucho tiempo más “Del borrego cimarrón hemos recibido sustento inmemorial. Inspiración ancestral. Ejemplo de adaptación al más hostil de los medios, a conformarnos con lo esencial. Pero quizá lo que más admiramos de el, es el amor irrenunciable a vivir en libertad… a la libertad que caracteriza, la realización plena del hombre.” BIBLIOGRAFÍA 1. www.ine.gob.mx/ueaje/publicaciones/gacetas/231/medellin.html/re descolar.ilce.edu.mx/redescolar/biblioteca/borrego/index.htm 2. www.ens.uabc.mx/invpos/cimarron/cimarron 1.htm