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Hacia una apocalipsis
comunicativa: Los nuevos
servicios de la sociedad de la
información
MANUEL CALVO HERNANDO*
haber unanimidad en el hecho —aunque no en sus
PARECE
consecuencias— de que entramos en una nueva sociedad,
entendida como un cambio tecnológico sin precedentes que estaría
llamado a promover una distinta convivencia entre los seres humanos, basada en el conocimiento y en la comunicación, y con efectos
revolucionarios sobre nuestros modos de trabajo, de ocio, de educación, de cultura, de sanidad, de información y, en general, de ese
entramado complejo y apasionante que llamamos nuestra vida cotidiana.
Esta nueva sociedad de la información, de la comunicación,
del conocimiento y hasta de la ubicuidad, como se le ha llegado a
llamar, empieza a ser posible en virtud de una radical transformación técnica de los dos o tres últimos decenios, derivada principalmente de los avances en dos campos gigantescos, la telecomunicación y la informática, que se integran en un novísimo e irresistible
hipersector, llamado a cambiarlo todo o casi todo en nuestras personas y en nuestro entorno y que se suele citar bajo la denominación general de «Nuevas tecnologías de la información» (NTI). La
interrelación, cada día más íntima, entre la tecnología y la economía de las telecomunicaciones, la microelectrónica y los medios
de comunicación tradicionales, es uno de los fenómenos más característicos de este último tercio del siglo XX y es previsible que,
en los primeros años del III Milenio, constituya un todo continuo,
integrado y compacto, con efectos difícilmente previsibles pero en
todo caso revolucionarios, en la economía, la política, la cultura y
las relaciones humanas.
Si toda esta transformación material va a cambiar nuestra civilización, como afirma el conocido filósofo polaco Adam Schaff, es
algo que está por ver. Pero en cualquier caso parece cierto, y pro* 1923. Periodista. Licen- bablemente demostrable en un futuro más o menos cercano, que
ciado en Derecho y en Cien- este conjunto fascinante de nuevas tecnologías, sistemas y procesos
cias de la Información. Pre- podría acelerar el cambio hacia una nueva especie inteligente, en un
mio nacional de periodismo
científico. • Presidente de la salto evolutivo tan espectacular como los que supusieron la
Asociación Nacional de Pe- agricultura y la revolución industrial.
UNA
NUEVA
SOCIEDAD
riodistas Científicos.
Por el momento, las NTI empiezan a ofrecer al individuo y ala
sociedad una serie de nuevos servicios que, sumados a los previsibles e imprevisibles para las próximas décadas, configuran los umbrales de la aldea global, como acaba de mostrarse en «Telecom»
de Ginebra, donde 163 países se han declarado partidarios de una
red única e integrada de comunicaciones, la RDSÍ (Red Digital de
Servicios Integrados), que ha dejado de ser un sueño de
futurólo-gos e ingenieros para convertirse en una realidad
industrial.
Los nuevos servicios de la sociedad de la información originan
una industria que podemos dividir en varios sectores y que utiliza
distintas lógicas de producción, según el modelo económico en
que se inserte. Básicamente, tales modelos se han estructurado en
tres tipos: editorial, prensa escrita e informático. Por nuestra parte,
trataremos de presentar algunos de los servicios disponibles, que
agrupamos en los sectores siguientes: bases de datos, edición electrónica, teletexto y videotex. Mirando al futuro, el panorama se
completaría con el periodismo interactivo, las llamadas «industrias de lo imaginario» y las proyecciones para los próximos decenios.
Gracias a las NTI, la llamada industria del conocimiento surge
en el momento más oportuno, cuando la cantidad de información
escrita excede ya de la capacidad de los soportes convencionales.
La aplicación de las nuevas tecnologías en este campo está dando
lugar a un nuevo sector económico, la industria de las bases de
datos, cuya estructura facilita la compra y venta de un bien de consumo, la información. Las bases de datos son bibliotecas o archivos de documentales de cualquier clase imaginable, que se
infor-matizan para facilitar su consulta. Esta solución se basa en la
densidad de almacenamiento de la información, en la velocidad de
transmisión y en la extraordinaria reducción de los precios, que
han decrecido unas 100.000 veces en 15 años.
Al tratarse de una industria, esta actividad genera beneficios y
riesgos, que nos limitamos a señalar. Entre los primeros, valor
añadido, nuevos empleos y base para el conocimiento y la información de los próximos años. En cuanto a los riesgos, se basan
principalmente en las repercusiones económicas, por el poder que
confieren a los propietarios y administradores de estos sistemas, y
políticas, por el desarrollo de los llamados flujos transfronteras.
Otros riesgos se refieren a ciertos aspectos de seguridad informática
y soberanía nacional, y también a problemas de vulnerabilidad
social e identidad cultural.
En lo que se refiere a los países de nuestra lengua, José María
Berenguer, director gerente de la Fundación de la Red de Información Científica Automatizada (FUINCA), propone la creación,
para que pudiera funcionar en 1992, de una red iberoamericana
que haga posible una comunidad de información entre los países
de habla española. Otro especialista, Fernando de Elzaburu, propone, como acciones para el V Centenario, el desarrollo de bases
de datos con las distintas versiones del Diccionario de la Lengua
Española y la informatización del Archivo de Indias.
LA INDUSTRIA
DEL
CONOCIMIENTO
NUEVO SECTOR
ECONÓMICO
UNA RED
IBEROAMERICANA
LA EDICIÓN
ELECTRÓNICA
Se trata de una nueva forma de comunicar y de una actividad
económica, que nace de la conjunción de un avance tecnológico
—el crecimiento espectacular de las NTI— y de una necesidad informativa ya aludida, la explosión de literatura científica en nuestro
tiempo. La expresión «edición electrónica» o «edición informática» es muy amplia, ya que consiste en el uso de soportes electrónicos para el almacenamiento, tratamiento, recuperación y
transmisión de contenidos: programas producto, videodisco, videocinta, videotex, teletexto y las propias bases de datos. Pero ahora
nos referimos a la edición electrónica estrictamente hablando, es
decir, la también llamada autoedición, la edición al alcance de
todos los que dispongan de ordenador personal, soporte lógico de
composición de textos e imágenes, e impresora de calidad.
El rapidísimo avance de estas tecnologías ha permitido hablar,
una vez más, de muerte del libro. Por el contrario, todo parece indicar —al menos por ahora— que las NTI pueden convertirse en
instrumentos para la fabricación y difusión en gran escala de la palabra impresa, aunque el soporte no haya de ser exclusivamente el
papel.
VIDEÓGRAFI
A INTERACTIVA
Agrupamos bajo este epígrafe el teletexto, el videotex y la imagen informática.
A mitad de camino entre el periódico diario y la televisión, el
teletexto es un procedimiento de transmisión de datos que utiliza
como soporte un canal de TV y que puede contribuir a modificar
considerablemente las estructuras de producción y difusión de la
prensa, aunque también podría sumarse a los medios que compiten
por la publicidad. Pero no supone la desaparición de ninguno de los
sistemas anteriores, sobre los que se basa, y ofrece una información
especializada y complementaria.
En cuanto al videotex, su concepción está basada en un televisor
doméstico, adaptado para recibir información según demanda, a
través del teléfono y por medio de la informática. Sus componentes
son centros de información y de gestión, bases de datos, redes de
telecomunicación y el receptor de TV, salvo en los casos en que,
como en Francia, el usuario ha sido provisto de terminal propio de
este servicio. El videotex significa también, para la prensa escrita,
un reto decisivo, que sólo podrá afrontar de una manera: tratando
de integrarse en el sistema y procurando crear, junto al soporte
papel, una especie de «espacio electrónico» que le permita usar la
nueva tecnología para ofrecer una información múltiple,
instantánea, interactiva y actualizada no ya cada hora, sino cada
minuto, especialmente en aquellos sectores cambiantes como bolsa,
meteorología, espectáculos, turismo, etc.
NUEVO
LENGUAJE
Y NUEVA
ESTÉTICA
Por último, la imaginería informática no es todavía un nuevo
servicio, en el sentido de que sea ya de uso común, pero lleva camino de serlo. Quienes lo experimentan dicen que es un nuevo
lenguaje y una nueva estética. Y también un mercado con un incremento del 35 % anual en algunos países. Frente a la imagen
gráfica tradicional, surge la imagen sintética generada por computadora. Esta se construye y aquella se representa. Tres son los sec-
tores principales de aplicaciones de la imagen informática: teledetección, medicina y fabricación asistida por ordenador.
Antes de concluir, y aunque sólo sea en una brevísima referencia, queremos recordar que estas nuevas tecnologías de la información, y otras de las que no hemos hablado por ser suficientemente
conocidas —satélite y cable, principalmente— o por no estar aún
plenamente desarrollada su investigación, van a plantear una serie
de problemas, tanto de carácter individual como social. No podemos entrar en su análisis y sólo diremos que las NTI están llamadas
a producir una aceleración de los procesos sociales y unos cambios
de acento de los medios a los fines; de los bienes, a los servicios; de
los productos, a las funciones y procesos; del trabajo manual, al
trabajo intelectual; de la profesión vitalicia, al cambio de profesión
y de las actuales formas de vida, a nuevas actitudes sociales,
relaciones personales hasta ahora inéditas y valores compartidos.
Los efectos sociales de las nuevas tecnologías van a incidir sobre la
política, la economía, el trabajo, la cultura, la educación y la
comunicación. Pondrán en peligro a ciertos grupos sociales y
crearán una apocalipsis comunicativa cuyos efectos últimos son,
hoy por hoy, impredecibles.