Fuentes de energía

Fuentes de energía
La definición de energía resulta difícil por su propia naturaleza, ya que esta se presenta de diferentes formas.
En física se define como la capacidad de crear trabajo.
El hombre primitivo sólo disponía de la fuerza de sus músculos como única fuente de energía. La gran
revolución en la sustitución de la energía muscular no llegó hasta el siglo XVIII con el invento de la máquina
de vapor. Junto al carbón, como combustible, fue el artífice de la Revolución Industrial y del gran avance de
la tecnología moderna. Sólo transcurren 100 años y se descubre la electricidad, que abre nuevos horizontes a
la Humanidad.
En principio, el combustible por excelencia era el carbón, pero a partir de los años 50−60 su producción entró
en crisis, de la que aún no ha salido, siendo pocas las posibilidades de resurgir. El incremento de la
producción del petróleo y sus derivados fue sustituyendo al carbón en sus usos industriales, domésticos y de
transportes. Por ello la extracción de carbón sólo resultaba rentable para las centrales eléctricas. Por otro lado,
el carbón produce muchas cenizas en su combustión; y como tiene un alto contenido en azufre, éste escapa en
emanaciones gaseosas que con la humedad de la atmósfera acaba convirtiéndose en la causante de la lluvia
ácida.
A finales del siglo XIX ya se usaba el petróleo y sus derivados como combustibles, y en la segunda década del
siglo XX se introduce el gas natural. En la actualidad el petróleo se emplea como combustible y como materia
prima para la industria química, y de él se obtienen fertilizantes, plásticos, pinturas, medicinas, textiles,
gasolina, queroseno, lubricantes, etc. El año 1973 marcó el final de la era del petróleo seguro y barato. En
octubre, como resultado de la guerra entre árabes e israelíes, los países árabes productores de petróleo
recortaron su producción y embargaron el suministro de crudo a Estados Unidos y los Países Bajos. En sus
orígenes, la industria petrolera generaba una contaminación medioambiental considerable. A lo largo de los
años, bajo la doble influencia de los avances tecnológicos y el endurecimiento de las normas, se ha ido
haciendo mucho más limpia.
El gas natural es un combustible prácticamente exento de cenizas y arde sin humos, pero tiene el
inconveniente de ser bastante caro. Se utiliza como combustible para usos domésticos e industriales y como
materia prima en la fabricación de plásticos, fármacos y tintes. Aunque existen yacimientos que proporcionan
exclusivamente gas natural, éste va casi siempre asociado al petróleo en sus yacimientos, y sale a la superficie
junto a él cuando se perfora un pozo.
Los grandes descubrimientos sobre la estructura de la materia, que se produjeron a partir de 1930, llevaron al
descubrimiento de la energía nuclear. Aunque la primera aplicación fue para fines militares, actualmente es
inmenso el caudal energético que puede proporcionar la energía nuclear para fines pacíficos. En la actualidad
operan casi 400 centrales nucleares de fisión para producir energía eléctrica. Si bien en principio se creyó que
ya se había conseguido una fuente de energía inagotable, de costo relativamente barato, a largo plazo han
surgido problemas. Éstos están relacionados con la contaminación radioactiva, sobre todo de residuos, y con
la posibilidad del agotamiento de las reservas de uranio en la naturaleza. La energía nuclear de fusión es una
de las grandes esperanzas como nueva fuente de energía, así como las llamadas energía alternativas (solar,
eólica, mareomotriz, biomasa, etc.) de las cuales ya se saca provecho en casos concretos.
Inventos significativos del siglo XX
• 1903 − Electrocardiograma: Willem Einthoven
• 1903 − Avión: Wilbur Wright y Orville Wright
• 1904 − Válvula o diodo: John Ambrose Fleming
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• 1911 − Hidroavión: Glenn Curtiss
• 1913 − Contador Geiger: Hans Geiger
• 1913 − Radio receptor: Ernst Alexanderson
• 1923 − Cine sonoro: Lee De Forest
• 1925 − Televisión (iconoscopio): Vladimir Zworykin
• 1926 − Televisión: John Logie Baird
• 1935 − Radar: Robert Watson−Watt
• 1938 − Ordenador: Konrad Zuse
• 1939 − Radio FM
• 1939 − Helicóptero
• 1939 − Avión a reacción
• 1944 − Ordenador digital
• 1945 − Bomba nuclear
• 1947 − Transistor
• 1952 − Bomba de fusión: Edward Teller y Stanislaw Ulam
• 1958 − Circuito integrado: Jack Kilby y Robert Noyce
• 1960 − Láser: Theodore Maiman
• 1962 − Satélite comunicación: Arthur C. Clarke
• 1969 − ARPANET, predecesora de Internet
• 1970 − Fibra óptica
• 1971 − Microprocesador
• 1971 − Calculadora de bolsillo
• 1973 − Ethernet: Bob Metcalfe y D. R. Boggs
• 1977 − Ordenador personal Commodore
• 1978 − Lector láser de disco
• 1979 − Walkman: Akio Morita, Masaru Ibuka, Kozo Ohsone
• 1979 − Teléfono móvil o teléfono celular
• 1982 − Sony y Philips lanzan el CD
• 1983 − IP, el Protocolo de Internet, que crea Internet tal y como la conocemos
• 1989 − World Wide Web: Tim Berners−Lee
• 1993 − GPS
• 1995 − DVD por Sony y Philips
Desarrollo de la comunicación en el siglo XX
Entendemos como comunicación a un proceso de transmisión y recepción de ideas, información y mensajes.
En los últimos 150 años, y en especial en las dos últimas décadas, la reducción de los tiempos de transmisión
de la información a distancia y de acceso a la información ha supuesto uno de los retos esenciales de nuestra
sociedad.
El telégrafo fue, sin duda, el primer sistema de comunicación de repercusión mundial (Samuel F. B. Morse, en
el año 1837). Su auge fue tal, que en 1866 se tendió el primer cable submarino entre Europa y América. Su
gran inconveniente era la imposibilidad de transmitir la voz, por lo que rápidamente se desarrollo el teléfono,
cuya patente se atribuyó a Alexander Graham Bell en el año 1876.
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Los primeros sistemas telegráficos y telefónicos utilizaban el cable como soporte físico para la transmisión de
los mensajes, pero las investigaciones científicas indicaban que podían existir otras posibilidades. La teoría de
la naturaleza electromagnética de la luz fue enunciada por el físico británico James Clerk Maxwell en 1873,
en su Tratado sobre electricidad y magnetismo. Las teorías de Maxwell fueron corroboradas por el físico
alemán Heinrich Hertz. En 1887, Hertz descubrió las ondas electromagnéticas, estableciendo la base técnica
para la telegrafía sin hilos.
En la década siguiente se realizaron gran número de experimentos para la transmisión de señales sin hilos. En
1896, el inventor italiano Guglielmo Marconi logró enviar una señal sin hilos desde Penarth a
Weston−super−Mare (Inglaterra). La primera emisión de radio tuvo lugar en 1906 en los Estados Unidos. En
1925 ya funcionaban 600 emisoras de radio en todo el mundo. En la actualidad, casi todos los hogares de los
países desarrollados disponen de radio.
A finales del siglo XIX se descubrieron diferentes métodos que conferían a la fotografía la ilusión de
movimiento. En 1891, Edison patentó el cinetoscopio, máquina para proyectar imágenes en movimiento, que
presentó en 1889. En 1895, los hermanos Lumière presentaron y patentaron el cinematógrafo, máquina que
lograba proyectar imágenes en movimiento. A finales de la década de 1920, se añadió el sonido a estas
imágenes en movimiento.
El sistema de transmisión de imágenes en movimiento está basado en varios descubrimientos, entre los que se
encuentra el disco perforado explorador, inventado en 1884 por el pionero de la televisión, el alemán Paul
Gottlieb Nipkow. Otros de los hitos en el desarrollo de la televisión son el iconoscopio y el cinescopio, para
transmitir y recibir, respectivamente, imágenes a distancia, inventados ambos en 1923 por el ingeniero
electrónico ruso Vladímir Kosma Zworykin. En 1926, el ingeniero escocés John Logie Baird utilizó este
sistema para demostrar la transmisión eléctrica de imágenes en movimiento.
A finales de la II Guerra Mundial la televisión se adueñó de los hogares estadounidenses. El número de
emisoras de televisión pasó de 6 en 1946 a 1.362 en 1988. En Gran Bretaña, a finales de la década de 1980, el
pasatiempo más popular era ver la televisión, y el 94% de los hogares disponía de una televisión en color. En
España, el 98% de los hogares tiene hoy un televisor.
La televisión se ha extendido por todo el mundo; los satélites de comunicaciones permiten transmitir
programas de un continente a otro y enviar acontecimientos en vivo a casi cualquier parte del mundo. La
grabación de vídeo también ha revolucionado la capacidad de almacenamiento, recuperación y transmisión de
la información.
Uno de los avances más espectaculares dentro de las comunicaciones comunicación de datos se ha producido
en el campo de la tecnología de los ordenadores. Desde la aparición de las computadoras digitales en la
década de 1940, éstas se han introducido en los países desarrollados en prácticamente todas las áreas de la
sociedad (industrias, negocios, hospitales, escuelas, transportes, hogares o comercios). Mediante la utilización
de las redes informáticas y los dispositivos auxiliares, el usuario de un ordenador puede transmitir datos con
gran rapidez. Estos sistemas pueden acceder a multitud de bases de datos. A través de la línea telefónica se
puede acceder a toda esta información y visualizarla en pantalla o en un televisor convenientemente adaptado.
El láser ocupa un lugar importante en el futuro de las comunicaciones. Los haces de luz coherente producidos
por láser presentan una capacidad de transmisión de mensajes simultáneos muy superior a la de los sistemas
telefónicos convencionales. Los prototipos de redes de comunicación por láser ya son operativos y puede que
en el futuro sustituyan en gran medida a las ondas de radio en telefonía. Los rayos láser también se utilizan en
el espacio en los sistemas de comunicación por satélite.
A lo largo de la historia, los medios de comunicación han ido avanzando en paralelo con la creciente
capacidad de los pueblos para configurar su mundo físico y con su creciente grado de interdependencia. La
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revolución de las telecomunicaciones y de la transmisión de datos ha empujado al mundo hacia el concepto de
aldea global. Los efectos de estos nuevos medios de comunicación sobre la sociedad han sido muy estudiados.
Hay quienes sostienen que los medios de comunicación tienden a reforzar los puntos de vista personales más
que a modificarlos, y otros creen que, según quién los controle, pueden modificar decisivamente la opinión
política de la audiencia. En cualquier caso, ha quedado demostrado que los medios de comunicación influyen
a largo plazo, de forma sutil pero decisiva, sobre los puntos de vista y el criterio de la audiencia.
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