5. Gas natural

GAS NATURAL
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¿Qué es? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cómo se formó? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cómo se extrae? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cómo se transporta? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Para qué se usa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
¿Cuánto queda? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El gas natural y el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . .
¿De dónde procede el gas natural que se consume en España?
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¿Qué es?
Se trata de una mezcla de gases incolora, sin olor y no tóxico, cuyo principal
componente es el metano. Suele encontrarse asociado a los yacimientos de
petróleo.
Es usado como combustible y se considera una forma de energía limpia y
segura.
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¿Cómo se formó?
Se trata de un combustible fósil que se formó hace más de 100 millones de
años, al igual que el petróleo o el carbón. Los restos de vegetales y animales del pasado, quedaron atrapados bajo sedimentos; el tiempo, la presión
y los microorganismos transformaron esta materia orgánica en carbón, petróleo y en pequeñas burbujas de gas que quedó atrapado en las rocas: el
gas natural.
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¿Cómo se extrae?
Al igual que pasa con el petróleo, los yacimientos no se ven porque se encuentran bajo
tierra o bajo el mar y no hay ninguna pista exterior de su existencia.
Todo comienza con la exploración o búsqueda de los yacimientos. Equipos de geólogos e
ingenieros buscan por todo el mundo depósitos de petróleo y gas natural.
Para encontrar los nuevos yacimientos se utilizan diferentes técnicas: el análisis de las
características de las capas subterráneas mediante ondas sísmicas, o, el estudio de las variaciones en el campo magnético y gravitacional terrestre, la realización de fotografías aéreas y
de satélites, el análisis de las formaciones rocosas, los fósiles, la disposición de estratos y la
investigación con rayos X de las características de las rocas. Una vez encontrado, evaluado
y tomada la decisión de explotar el yacimiento, se construyen unas torres metálicas, ya sea
en el mar o en tierra, y se perfora el suelo hasta llegar al depósito de gas natural que, una
vez extraído, se conduce por unas grandes tuberías a una zona donde se trata, eliminando
componentes condensables y otros gases contaminantes, para poder ser transportado a los
puntos de consumo.
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¿Cómo se transporta?
El transporte de gas natural puede realizarse directamente en estado gaseoso, a presión,
a través de grandes tuberías llamadas gasoductos.
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Cuando la distancia de transporte
es muy grande, el gas natural se transporta en estado líquido (gas natural licuado, GNL). Para transformarlo en líquido se reduce la temperatura hasta
– 161 o C, consiguiendo disminuir su volumen hasta 600 veces. Una vez licuado se transporta en barcos especiales,
equipados con grandes tanques, llamados buques metaneros. Una vez en los
puertos marítimos de destino, el GNL se almacena en grandes tanques, desde los que se vuelve a transformar en gas para ser transportado mediante tuberías para su distribución comercial.
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GAS NATURAL
En el mundo, el gas natural es, junto al
petróleo y al carbón, una de las fuentes
de energía más utilizadas.
En Estados Unidos el gas natural es la
principal fuente de energía (25 %).
El gas natural ha superado recientemente al carbón, en España, como la segunda
fuente de energía primaria en importancia
y se espera su crecimiento en los próximos
años.
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¿Para qué se usa?
El gas natural se usa en la industria, como fuente
de energía para la producción de vapor y acero, vidrio,
materiales de construcción, fertilizantes, etc. También
en la industria energética, para la producción de combustibles o electricidad. En los hogares y en el sector
comercial se usa como combustible para calefacción,
para calentar agua o para cocinar.
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¿Cuánto queda?
El gas natural es una energía limpia y de futuro cuyo suministro, con los recursos actuales, está asegurado por más de cien años.
Como todos los recursos no renovables, se deben utilizar de forma responsable e investigar en técnicas de extracción y utilización más eficientes.
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El gas natural y el medio ambiente
El gas natural es un combustible del que se puede obtener
energía de forma limpia. Es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos los utilizados. Por tratarse de un gas
compuesto por hidrocarburos de bajo peso molecular no emite partículas sólidas en la combustión. Además, es el combustible más apropiado para la generación de electricidad mediante
ciclos combinados y es un buen combustible para vehículos de
transporte público en las ciudades por sus bajas emisiones. En la
producción de energía emite menos cantidad de gases contaminantes (óxidos de azufre y de nitrógeno) que el carbón o los derivados del petróleo. Por tanto, su utilización es importante para
cumplir los objetivos europeos de reducción de emisiones. No obstante, como el principal
componente del gas natural es el metano, gas causante del efecto invernadero más potente
que el CO2, es importante reducir las emisiones directas (escapes o pérdidas) de gas natural
durante su extracción, trasporte y distribución.
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¿De dónde procede el gas natural que se consume en España?
Principalmente de Argelia, Nigeria y del golfo pérsico lo que obliga a transportarlo desde
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distancias que pueden llegar a los 10.000 kilómetros. Arabia Saudí y Estados unidos son ejemplos de países con abundancia de campos de petróleo y de gas natural, al contrario de lo que
ocurre con España y Japón, que deben importarlo.
Aunque el gas natural es inodoro, por seguridad se le inyecta odorantes químicos,
para poder detectar fugas.
En China, 200 años antes de Cristo, obtenían sal a partir del agua salada utilizando
fuego alimentado por gas natural.
Los franceses, cuando fueron a América en
1626, comprobaron que los nativos americanos utilizaban las emanaciones de gas
natural del lago Erie para quemarlo.