TIPOS DE INVESTIGACIÓN

TIPOS DE INVESTIGACIÓN
Según la clasificación de Dankhe.: los estudios pueden ser exploratorios, descriptivos,
correlacionales y explicativos. Los estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y
ordinariamente anteceden a los otros tres tipos. Los estudios descriptivos por lo general fundamentan
las investigaciones correlacionales, las cuales a su vez proporcionan información para llevar a cabo
estudios explicativos que generan un sentido de entendimiento y son altamente estructurados.
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¿De que depende que nuestro estudio se inicie como exploratorio, descriptivo, correlacional o
explicativo? Básicamente depende de dos factores: el estado del conocimiento en el tema de
investigación que nos revela la revisión de la literatura y el enfoque que el investigador le
pretenda dar a su estudio.
Los estudios exploratorios se efectúan normalmente cuando el objetivo es examinar un tema o
problema de investigación poco estudiado o que no ha sido abordado antes. Cuando la revisión
de la literatura ha revelado que únicamente hay guías no investigadas e ideas vagamente
relacionadas con el problema de estudio. Estos estudios le servirán para ver cómo otros han
abordado la situación de investigación y le sugerirán preguntas que puedan hacer.
Los estudios exploratorios nos sirven para aumentar el grado de familiaridad con fenómenos
relativamente desconocidos, obtener información sobre la posibilidad de llevar a cabo una
investigación más completa sobre un contexto particular de la vida real.
Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en sí mismos, “por lo general
determinan tendencias, identifican relaciones potenciales entre variables y establecen el tono de
investigaciones posteriores más rigurosas”.
Los estudios exploratorios se caracterizan por ser más flexibles en su metodología en
comparación con los estudios descriptivos o explicativos y son más amplios y dispersos que
estos dos otros tipos. Asimismo, implican un mayor “riesgo” y requieren gran paciencia,
serenidad y receptividad por parte del investigador.
¿En qué consisten los estudios descriptivos? Los estudios descriptivos buscan especificar las
propiedades importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier fenómeno que sea
sometido a análisis. Miden o evalúan diversos aspectos, dimensiones o componentes del
fenómeno o fenómenos a investigar. Desde el punto de vista científico, describir es medir. Esto
es, en un estudio descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas
independientemente, para así describir lo que se investiga.
Los estudios descriptivos miden de manera más bien independiente los conceptos o variables con
lo que tienen que ver. Aunque, desde luego, pueden integrar las mediciones de cada una de
dichas variables para decir cómo es y se manifiesta el fenómeno de interés, su objetivo no es
indicar cómo se relacionan las variables medidas. Así como los estudios exploratorios se
interesan fundamentalmente en descubrir, los descriptivos se centran en medir con la mayor
precisión posible. En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz de especificar quién o
quiénes tienen que incluirse en la medición. La investigación descriptiva, en comparación con la
naturaleza poco estructurada de los estudios exploratorios, requiere considerable conocimiento
del área que se investiga para formular las preguntas específicas que busca responder. La
descripción puede ser más o menos profunda, pero en cualquier caso se basa en la medición de
uno o más atributos del fenómeno descrito.
¿En qué consisten los estudios correlacionales? Este tipo de estudios tiene como propósito
medir el grado de relación que exista entre dos o más conceptos o variables (en un contexto en
particular). En ocasiones sólo se analiza la relación entre dos variables, pero frecuentemente se
ubican en el estudio relaciones entre tres variables, y también relaciones múltiples. Los estudios
correlacionales miden las dos o más variables que se pretende ver sí están o no correlacionadas
en los mismos sujetos y después se analiza la correlación.
La utilidad y el propósito principal de los estudios correlacionales son saber cómo se puede
comportar un concepto o variable conociendo el comportamiento de otra u otras variables
relacionadas. Es decir, para intentar predecir el valor aproximado que tendrá un grupo de
individuos en una variable, a partir del valor que tienen en la variable o variables relacionadas.
En el caso de que dos variables estén correlacionadas, ello significa que una varía cuando la otra
también varía (la correlación puede ser positiva o negativa). Sí es positiva quiere decir que
sujetos con altos valores en una variable tenderán a mostrar altos valores en la otra variable. Sí
es negativa, significa que sujetos con altos valores en una variable tenderán a mostrar bajos
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valores en la otra variable. Si dos variables están correlacionadas y se conoce la correlación, se
tienen bases para predecir –con mayor o menor exactitud—el valor aproximado que tendrá un
grupo de personas o de sujetos de estudio, en una variable, sabiendo que valor tienen en la otra
variable. La correlación nos indica tendencias más que casos individuales.
Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos principalmente en que, mientras
estos últimos se centran en medir con precisión las variables individuales, los estudios
correlacionales evalúan el grado de relación entre dos variables.
¿Cuál es el valor de la investigación correlacional? Tiene un valor explicativo aunque parcial.
Al saber que dos conceptos o variables están relacionadas se aporta cierta información
explicativa. Ahora bien, puede darse el caso de que dos variables estén aparentemente
relacionadas, pero que en realidad no lo estén (lo que se conoce en el lenguaje de la
investigación como “correlación espuria”)
¿En qué consisten los estudios explicativos? Los estudios explicativos van más allá de la
descripción de conceptos o fenómenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos, están
dirigidos a responder a las causas de los eventos físicos o sociales. Como su nombre lo indica, su
interés se centra en explicar por qué ocurre un fenómeno y en que condiciones se da éste, o por
qué dos o más variables están relacionadas. Las investigaciones explicativas son más
estructuradas que las demás clases de estudios y de hecho implican los propósitos de ellas
(exploración, descripción y correlación), además de que proporcionan un sentido de
entendimiento del fenómeno a que hacen referencia.
¿De qué depende que una investigación se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o
explicativa? Son dos factores los que influyen, el estado del conocimiento en el tema de
investigación que nos revele la revisión de la literatura y el enfoque que el investigador pretenda
dar a su estudio. La literatura nos puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en
cuestión o que no son aplicables al contexto en el cual habrá de desarrollarse el estudio, en cuyo
caso la investigación tendrá que iniciarse como exploratoria. Si la literatura nos revela guías aún
no estudiadas e ideas vagamente vinculadas con el problemas de investigación, la situación es
similar (el estudio se iniciará como exploratorio). La literatura nos puede revelar que hay
“piezas y trozos” de teoría con apoyo empírico moderado, esto es, estudios descriptivos que han
detectado y definido ciertas variables. En estos casos nuestra investigación puede iniciarse como
descriptiva (porque hay detectadas ciertas variables en las cuales se puede fundamentar el
estudio). Asimismo, se puede adicionar variables a medir. O correlacional (cuando después de
un cuidadoso análisis de las variables podemos presuponer unas relaciones entre ellas). La
literatura nos puede revelar la existencia de una o varias relaciones entre conceptos o variables.
En estas situaciones la investigación se iniciará como correlacional. La literatura nos puede
revelar que existe una o varias teorías que se aplican a nuestro problema de investigación, en
estos casos el estudio puede iniciarse como explicativo. Por otra parte, el enfoque que el
investigador le de a su estudio determinará cómo se iniciará éste.