PUNTO DE COMPROBACIÓN 82: Proteger al trabajador del calor excesivo ¿POR QUÉ? El calor excesivo influye de manera importante en la capacidad de trabajo. Produce un descenso grande en la productividad e incrementa los errores y accidentes. El estrés térmico por calor aumenta la fatiga y puede dar lugar a enfermedades inducidas por el calor. A menudo es difícil controlar la temperatura del lugar de trabajo. Las áreas de procesos calurosos pueden ser una parte imprescindible del proceso de producción. En climas tropicales a veces es imposible regular las temperaturas en los lugares de producción, especialmente cuando dicho aire está contaminado con polvo o sustancias químicas que se liberan en el proceso productivo. En tales casos, es importante proporcionar medios de protección contra la exposición excesiva al calor. ¿CÓMO? 1. 2. 3. 4. 5. 6. Intente muchas de las medidas existentes para disminuir la temperatura del lugar de trabajo. Esto es importante cuando no hay posibilidades de tener aire acondicionado. Estas medidas debería incluir: la protección frente al calor exterior que penetra en el lugar de trabajo (radiación solar), el incremento de la ventilación natural, el aislamiento de máquinas y procesos calientes y la provisión de sistemas de extracción localizada para el aire caliente y contaminado. Proteja a los trabajadores del calor radiante procedente de los equipos y máquinas, así como de las superficies calientes (p. ej., techos o paredes calentados). La mejor manera de reducir la radiación que llega a los trabajadores es colocar pantallas o barreras entre el cuerpo y la fuente de radiación. También es bueno disponer de techos y paredes aislados. En los lugares donde la exposición al calor excesivo es inevitable, minimizar el tiempo de exposición y usar ropa de protección pueden proteger a los trabajadores contra el calor radiante. Evite el trabajo físico pesado a los trabajadores que simultáneamente estén expuestos a altas temperaturas o a una fuerte radiación de calor. Mecanice dicho trabajo o introduzca la rotación de los trabajadores para que se reduzca la duración de la exposición de cada trabajador al calor excesivo. Incremente la velocidad del aire en torno a l área de trabajo mediante ventiladores. En caso de que sea posible, construya dentro del lugar de trabajo una pequeña cabina o sala de producción con aire acondicionado para que los operarios puedan estar allí durante la mayor parte de su tiempo de trabajo. Minimice el tiempo durante el cual los trabajadores están expuestos a temperaturas elevadas o a calor radiante de gran intensidad (p. ej., proponiendo la existencia de un área donde sólo se den las condiciones anteriores en caso absolutamente necesario, o creando un área de trabajo detrás de una barrera contra el calor para que aquél pueda llevarse a cabo sin que los trabajadores tengan que estar expuestos a una radiación excesiva; habilitando un rincón de descanso con buena ventilación natural o ventiladores; recurriendo a la rotación de los trabajadores o a pausas frecuentes). ALGUNAS INDICACIONES MÁS • • A menudo es necesario o útil combinar las medidas mencionadas anteriormente. Evite tiempos prolongados de trabajo con calor y asegure pausas suficientes, especialmente durante el trabajo físico pesado. Compruebe si el calor excesivo causa problemas a la calidad de los productos o a la salud de los trabajadores (p. ej., comparando los resultados del trabajo en los meses de calor y de frío, o entrevistando a los trabajadores y a los supervisores). Página 1 • • Asegure la existencia de agua o bebidas frías cerca del lugar de trabajo. Los líquidos deberían tomarse en pequeñas cantidades y a menudo. Proporcione buenos medios para el lavado personal y acceso al lavado de la ropa de trabajo. PUNTOS A RECORDAR Hay múltiples maneras de reducir la exposición al calor excesivo. No hay que darse por vencido, incluso aunque sea imposible poner aire acondicionado. Lleve a cabo muchas de las posibles medidas, facilite la realización de pausas suficientes y proporcione agua fresca para beber. Figura 82a Uso de la extracción localizada contra al calor radiante y la contaminación. Figura 82b Uso de una pantalla absorbente para impedir la exposición a la radiación de calor. Página 2