Líderes Autocráticos o Democráticos

Escuela de Ciencias Administrativas, Contables, Económicas y de Negocios
Maestría en Administración de organizaciones. Liderazgo orientado a la Competitividad y el
Desarrollo Humano.
Líderes Autocráticos o Democráticos
Una forma de enfocar las características del liderazgo consiste en examinar a los líderes
autocráticos y democráticos. Un líder autocrático es aquel que tiende a centralizar la
autoridad y a basarse en un poder legítimo, con derecho a aplicar recompensas y poder
coercitivo. Un líder democrático delega la autoridad a otras personas, fomenta la
participación y se basa en un poder experto y de referencia para influir en los subordinados.
Los primeros estudios acerca de estas características del liderazgo fueron realizados en la
Universidad de Iowa por Kurt Lewin y sus asociados.17 Estos estudios compararon a los
lideres autocráticos y democráticos y produjeron algunos descubrimientos interesantes. Los
grupos con líderes autocráticos tuvieron un desempeño muy alto en tanto el líder estuvo
presente para supervisarlos. Sin embargo, los miembros del grupo estuvieron descontentos
con el estilo cerrado y autocrático del liderazgo y con frecuencia se presentaban
sentimientos de hostilidad. El desempeño de los grupos a los que se asignaban líderes
democráticos era casi tan bueno y éstos estaban caracterizados por sentimientos positivos
en lugar de hostilidad. Además, bajo el estilo democrático del liderazgo, los miembros de
los grupos tenían un buen desempeño aun cuando el líder estaba ausente y dejaba que el
grupo se condujera por sí mismo.18 Las técnicas participativas y las reglas de toma de
decisiones mayoritarias usadas por el líder democrático capacitaban e involucraban a los
miembros de los grupos de tal modo que tuvieran un buen desempeño con o sin la presencia
del líder. Estas características del liderazgo democrático explican la razón por la cual el
dotar de facultades a los empleados de nivel más bajo es una tendencia popular en las
compañías de la actuaüdad.
Este trabajo primario indicó que los líderes eran autocráticos o democráticos en su enfoque.
Sin embargo, un trabajo más profundo realizado por Tannenbaum y Schmidt indicó que el
liderazgo podía ser un espacio continuo, el cual debería reflejar diferentes grados de
participación de los empleados.19 De este modo, un líder podría ser autocrático (centrado en
el jefe), otro podría ser democrático (centrado en los subordinados) y un tercero podría ser
una mezcla de los dos estilos. El continuo del liderazgo se ilustra gráficamente en el Cuadro
12.3.
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Escuela de Ciencias Administrativas, Contables, Económicas y de Negocios
Maestría en Administración de organizaciones. Liderazgo orientado a la Competitividad y el
Desarrollo Humano.
FUENTE: Reimpreso con autorización de Harvard Business Review. Un cuadro de Robert
Tannenbaum and Warren Schmidt, “How to Choose a Leadership Pattern” (mayo - junio de
1973). Copyright © 1973 por la Harvard Business School Publishing Corporation. Se
reservan todos los derechos.
La mayoría de los líderes tiene estilos favoritos que tiende a usar con mayor frecuencia. Por
ejemplo, Jack Hartnett, presidente de D.L. Rogers Corp., quien posee 54 franquicias de
Sonic, casi siempre usa un estilo altamente autocrático en muchas de sus decisiones.20 Sin
embargo, aunque el cambiar de un estilo autocrático a democrático o viceversa no es fácil,
los líderes pueden ajustar sus estilos según la situación. En el cuadro de texto de Enfoque
en la colaboración se describe la manera en que un superintendente escolar usó el liderazgo
participativo para lanzar una revolución tecnológica y educacional.
Referencia:
Richard L. Daft and Dorothy Marcic. Ed. Enrique Benjamín Franklin Fincowsky (2006).
Lideres Autocráticos o Democráticos. Introducción a la Administración. pp 417-418,
Mexico Cengage Learning Editores.
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