Novedades introducidas por la Ley 42/2015 de 5 de octubre, de reforma de la Ley 1/2000, de 7 de enero, de Enjuiciamiento Civil: modificación del régimen de prescripción de las acciones El 6 de octubre se ha publicado en el Boletín Oficial de Estado la Ley 42/2015, de 5 de octubre, que reforma no sólo la Ley de Enjuiciamiento Civil, sino también otras normas, entre ellas el Código Civil y, más concretamente, el régimen de la prescripción de las acciones personales. 1. Introducción La Ley 42/2015, de 5 de octubre, de reforma de la Ley 1/2000, de 7 de enero, de Enjuiciamiento Civil (en adelante, Ley 42/2015), se centra en: 1) la implantación de las nuevas tecnologías en la Administración de Justicia; 2) la figura del Procurador en el proceso de modernización de la Justicia; 3) la modificación del juicio verbal con la finalidad de reforzar las garantías derivadas del derecho a la tutela judicial efectiva; 4) la adaptación de la ley a la Sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, de 14 de junio de 2012, relativa al examen de oficio de las cláusulas abusivas en el procedimiento monitorio; 5) la actualización del régimen de prescripción de las acciones; y 6) la modificación de la Ley 1/1996, de 10 de enero, de asistencia jurídica gratuita, con el objeto de adecuarla a la realidad actual. "1. La acción hipotecaria prescribe a los veinte años. 2. Las acciones personales que no tengan plazo especial prescriben a los cinco años desde que pueda exigirse el cumplimiento de la obligación. En las obligaciones continuadas de hacer o no hacer, el plazo comenzará cada vez que se incumplan." Así, se mantiene el plazo de veinte años para la acción hipotecaria, reduciéndose, sin embargo, el plazo de las acciones personales, que pasa de quince a cinco años. Por otra parte, se establece una previsión en cuanto al dies a quo: dicho plazo empezará a contar desde que pueda exigirse el cumplimiento de la obligación o en el caso de obligaciones continuadas de hacer o no hacer, cada vez que estas se incumplan. 3. Implicaciones prácticas de la reforma: régimen transitorio La cuestión que surge inmediatamente es: ¿qué sucede con las acciones nacidas con anterioridad a la reforma? Si bien se trata de una reforma relevante en diversos aspectos, debemos centrar nuestra atención, por su importancia y por su transcendencia práctica, en la llamada "actualización del régimen de prescripción" que acomete la citada reforma. Pues bien, tal cuestión es tratada por la Ley 42/2015, si bien con menos claridad de la que sería deseable al tratarse de una cuestión de notable trascendencia para el tráfico jurídico, cual es el plazo de prescripción para el ejercicio de las acciones personales. 2. En este sentido, encontramos una primera contradicción entre la Exposición de Motivos y la Disposición Transitoria Quinta de la Ley 42/2015. Señala la Exposición de Motivos: Modificación del artículo 1964 del Código Civil La reforma del régimen de prescripción tiene como objetivo, según la Exposición de Motivos de la Ley 42/2015, obtener "un equilibrio entre los intereses del acreedor en la conservación de su pretensión y la necesidad de asegurar un plazo máximo". De esta forma, la Ley 42/2015, que a los efectos que nos ocupan entra en vigor al día siguiente de su publicación en el BOE, modifica el artículo 1964 del Código Civil, cuya nueva redacción es la siguiente: "La disposición transitoria relativa a esta materia permite la aplicación a las acciones personales nacidas antes de la entrada en vigor de esta Ley, de un régimen también más equilibrado, surtiendo efecto el nuevo plazo de cinco años." De lo anterior podría concluirse -erróneamente- que el nuevo plazo de cinco años se aplica retroactivamente a todas las acciones personales nacidas antes de la entrada en vigor de www.hoganlovells.com Hogan Lovells (la "firma") se refiere a la práctica legal internacional que comprende Hogan Lovells International LLP, Hogan Lovells US LLP, y sus entidades afiliadas. El término "partner" (socio) hace referencia tanto a los miembros de Hogan Lovells International LLP como a los socios de Hogan Lovells US LLP y a aquellos empleados o profesionales de posición equivalente así como a los socios, miembros, empleados o profesionales de cualquiera de sus filiales con una posición equivalente. Para más información sobre Hogan Lovells, sus socios o sus cualificaciones, por favor visite www.hoganlovells.com. Donde se incluyan referencias a casos anteriores, los resultados obtenidos no garantizan resultados similares para otros clientes. © Hogan Lovells 2015. Todos los derechos reservados. la Ley 42/2015. Esta interpretación implicaría, sin embargo, que, a partir de la entrada en vigor de la norma, todas las acciones de esta naturaleza nacidas hace más de cinco años habrían prescrito automáticamente. No obstante, la Disposición Transitoria Quinta señala que: "El tiempo de prescripción de las acciones personales que no tengan señalado término especial de prescripción, nacidas antes de la fecha de entrada en vigor de esta Ley, se regirá por lo dispuesto en el artículo 1939 del Código Civil." 4. Conclusiones La Ley 42/2015 ha modificado de forma sustancial el régimen de prescripción de las acciones personales, reduciendo el plazo de quince a cinco años y estableciendo un régimen transitorio que supone, en cierta forma y tal y como se puso de manifiesto durante su tramitación parlamentaria, una retroactividad impropia, al aplicarse la nueva norma a aquellas situaciones nacidas con anterioridad a la vigencia de la Ley 42/2015, pese a que, de conformidad con la normativa anterior, aún restarían más de cinco años para la prescripción de la acción. Por tanto, debemos acudir a lo dispuesto en dicho precepto: "La prescripción comenzada antes de la publicación de este código se regirá por las leyes anteriores al mismo; pero si desde que fuere puesto en observancia transcurriese todo el tiempo en él exigido para la prescripción, surtirá ésta su efecto, aunque por dichas leyes anteriores se requiriese mayor lapso de tiempo." Nuestro Tribunal Supremo ha tenido la oportunidad de pronunciarse sobre este precepto, por ejemplo en la Sentencia de la Sala Primera de 16 de noviembre de 1988, aunque es más clara a estos efectos la Sentencia de la Sala de lo Social de 25 noviembre de 1982, según la cual: "(…) las acciones de prescripción nacidas, iniciadas, bajo la normativa anterior, si tienen un plazo de mayor duración que la norma posterior se computa aquél, más desde la fecha de vigencia de la nueva normativa se acopla al plazo prescriptivo posterior, (…)" Por tanto, debe prestarse especial atención al cómputo de los plazos de prescripción de las acciones personales tras la reforma -respecto de aquellas acciones que surjan con posterioridad a la entrada en vigor de la Ley 42/2015 y también respecto de las nacidas con anterioridad-, tanto cuando el objetivo sea interponer una reclamación frente al deudor, como cuando se trate de articular una defensa adecuada en un procedimiento instado por el acreedor. En caso de que necesite más información, no dude en contactar con: Luis Alfonso Fernández Socio, Seguros y Reaseguros T +34 91 349 82 21 luisalfonso.fernandez@hoganlovells.com Por tanto, cabe concluir que: 1) El plazo de prescripción de las acciones nacidas con anterioridad a la entrada en vigor de la Ley 42/2015 se regirá por las leyes anteriores (esto es, será de quince años); y 2) No obstante, la acción prescribirá en todo caso pasados cinco años desde la entrada en vigor de la Ley 42/2015, y ello pese a que existiera un plazo mayor de conformidad con la anterior regulación. Teresa Repullo Conde Asociada, Seguros y Reaseguros T +34 91 349 82 96 teresa.repullo@hoganlovells.com De lo anterior se desprenden dos posibles escenarios: - Que la acción naciera con anterioridad a la entrada en vigor de la Ley 42/2015 y resten menos de cinco años para su prescripción, en cuyo caso, resultaría de aplicación la regulación anterior a la reforma, no viéndose afectado el plazo en modo alguno. - Que la acción naciera con anterioridad a la entrada en vigor de la Ley 42/2015, pero resten más de 5 años para su prescripción, en cuyo caso, de conformidad con el artículo 1939 del Código Civil, la acción prescribiría a los cinco años de la entrada en vigor de la Ley 42/2015, pese a que existiera, según la normativa anterior, un plazo mayor. www.hoganlovells.com Hogan Lovells (la "firma") se refiere a la práctica legal internacional que comprende Hogan Lovells International LLP, Hogan Lovells US LLP, y sus entidades afiliadas. 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