IP/97/181 Bruselas, 5 de marzo de 1997 La Comisión Europea presenta una nueva propuesta de directiva del Consejo sobre vertido de residuos La Comisión Europea ha adoptado una nueva propuesta sobre vertederos cuyo objetivo es reducir el impacto ambiental de la eliminación de residuos. Esta propuesta va más lejos que la presentada por la Comisión en 1991, que había conducido a una posición común a la que el Parlamento Europeo se opuso en 1996 y que fue retirada posteriormente por la Comisión. La nueva Directiva introduce algunos elementos nuevos y establece una serie de salvaguardas con respecto a los vertederos nuevos así como a los existentes. Por primera vez se han fijado metas vinculantes a nivel europeo en relación con la reducción de residuos biodegradables. La eliminación de residuos es la última solución considerada en la jerarquía de principios de gestión de residuos establecida por la Comisión en la revisión de la estrategia de residuos (julio de 1996), donde las preferencias de la Comisión se dirigen claramente a la reducción del volumen de residuos generados y a la valorización de los residuos. La eliminación de residuos no constituye una forma eficaz de gestión de residuos. Ni previene su generación ni impulsa la valorización de materia o energía. Además, tiene un gran impacto ambiental. Por consiguiente, es fundamental limitar la eliminación de residuos y garantizar, al mismo tiempo, que ésta se realiza en condiciones óptimas. Antecedentes La Comisión presentó al Consejo una propuesta de directiva relativa al vertido de residuos el 22 de julio de 1991. En 1995, el Consejo adoptó una posición común al respecto. El Parlamento Europeo, sin embargo, consideró insuficiente el grado de protección del medio ambiente derivado de la posición común y la rechazó el 22 de mayo de 1996. El Parlamento se oponía al elevado número de excepciones porque consideraba que limitaban gravemente el efecto de la Directiva. Se oponía, en concreto, a la exclusión de más del 50% del territorio de la Comunidad Europea por la excepción concedida a las zonas con una densidad de población inferior a 35 habitantes por kilómetro cuadrado. La Comisión, pues, retiró su propuesta. En junio de 1996, el Consejo propuso a la Comisión que presentara lo antes posible una nueva propuesta sobre vertido de residuos. Desde que la Comisión adoptó la primera propuesta en 1991, el sector de la gestión de residuos ha experimentado un gran desarrollo. Las nuevas tecnologías y los nuevos conocimientos adquiridos sobre productos y sustancias han hecho centrar la atención sobre la necesidad de reducir y prevenir los residuos. Ello ha provocado cambios en los procedimientos de gestión de residuos en la mayoría de los Estados miembros. A la luz de esta evolución y de las observaciones del Parlamento Europeo, se han introducido en la propuesta una serie de elementos nuevos. Elementos nuevos más importantes: - reducción del volumen de residuos biodegradables en vertederos tratamiento previo de los residuos antes de su depósito en un vertedero prohibición de los neumáticos usados en vertederos aumento del coste de la utilización de un vertedero prohibición de la eliminación conjunta de residuos peligrosos y no peligrosos requisitos generales sobre vertederos disposiciones más estrictas para los vertederos existentes zonas remotas Objetivos Los objetivos de la nueva propuesta son prevenir y reducir el impacto ambiental negativo de los vertederos nuevos y existentes, en concreto la contaminación de las aguas de superficie, de las aguas subterráneas, del suelo y del aire, así como los riesgos resultantes para la salud de los seres humanos. La propuesta tiene por objeto, además, armonizar las normas medioambientales y técnicas sobre vertido de residuos. Para conseguir esos objetivos, establece procedimientos sobre el control de la apertura, gestión, cierre y seguimiento de un vertedero y sobre los residuos que pueden aceptarse en el mismo. En relación con el objetivo de reducir el efecto de invernadero global, la propuesta incluye disposiciones para reducir el vertido de residuos urbanos biodegradables y para que los gases generados en los vertederos tanto nuevos como existentes se recojan, traten y utilicen. Para reducir la cantidad y peligrosidad de los residuos, la propuesta exige el tratamiento de todos los residuos antes de su depósito en vertederos. Para garantizar un grado elevado de protección del medio ambiente durante la manipulación y el control de los residuos destinados a un vertedero, la propuesta obliga a que los vertederos para residuos no peligrosos se utilicen únicamente para residuos no peligrosos, a que los vertederos para residuos peligrosos se utilicen únicamente para residuos peligrosos y a que los vertederos para residuos inertes se utilicen únicamente para residuos inertes. El Grupo de trabajo sobre flujos de residuos prioritarios encargado del tema de los neumáticos usados en 1994 propuso prohibir su depósito en vertederos. La propuesta establece tal prohibición. 2 Para cubrir todos los costes del establecimiento, funcionamiento y cierre de un vertedero, la propuesta exige a los Estados miembros que aumente el coste de su utilización. Al adoptar la propuesta, la Comisaria BJERREGAARD ha dicho: "El objetivo principal de la propuesta es conseguir una alta armonización de las normas sobre eliminación de residuos en la Unión Europea y estimular la prevención de residuos mediante el reciclado y la valorización. Hemos mejorado los requisitos generales sobre vertederos. Hemos garantizado la imposibilidad del vertido conjunto. Hemos prohibido el depósito de neumáticos usados en vertederos. Por último, hemos introducido un calendario de reducción paulatina de los residuos biodegradables. La aplicación de la Directiva arrojará beneficios de índole económica y medioambiental. La desviación de los residuos del vertedero hacia otros métodos de tratamiento reducirá la contaminación de las aguas subterráneas y del suelo, así como los costes de restauración y saneamiento. Además, reducirá los costes de recursos y -con un mayor reciclado- aumentará las posibilidades de ecoempresas. Las inversiones en otras instalaciones asociadas de tratamiento de residuos (plantas de compostaje, reciclado e incineración) permitirán crear puestos de trabajo. La Directiva conducirá a una reducción de las emisiones de metano al reducir la presencia de residuos biodegradables en vertederos y fomentar la recuperación de metano para la producción de energía. La reducción de los residuos biodegradables es una forma económica de contribuir a la reducción del calentamiento del planeta. Por último, la propuesta va a hacer aumentar los costes del depósito en vertederos con objeto de restaurar el equilibrio en favor de otros métodos de tratamiento tales como las operaciones de valorización ecológicas." 3