Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2010

Octubre-Noviembre 2010
Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2010
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El Premio Nobel de este año 2010 ha obtener óvulos maduros directamente del ción in vitro, y otros tantos en el resto del
sido concedido al Dr. Robert G. Edwards por ovario. Esto permitió a Edwards fertilizar los mundo, entre ellos, la primera española,
el desarrollo de la técnica de fertilización in óvulos y obtener cigotos que ahora sí se Victoria Anna Sánchez, nacida en 1984 en el
vitro en humanos. La importancia y el impac- dividían con normalidad. En aquel momento Instituto Dexeus de Barcelona. Por desgracia,
to de esta técnica se pueden valorar en su el Medical Research Council, en medio de un el Dr. Steptoe no ha podido disfrutar del
justa medida cuando se considera que más agitado debate ético provocado por los reconocimiento de su papel decisivo en el
del 10% de todas las parejas humanas no experimentos, cortó la financiación del pro- desarrollo de esta técnica, ya que falleció en
son fértiles, con las consecuencias de todo yecto, que pudo seguir adelante con finan- 1988.
La concesión del Premio Nobel a Robert
tipo que ello supone. La fertilización in vitro ciación privada. El momento estelar se proha permitido solucionar el problema para dujo cuando Lesley y John Brown, una pareja Edwards nos proporciona algunos motivos
muchas de estas parejas, hasta el punto de que llevaban nueve años sin poder tener de reflexión. En primer lugar se ha reconocique se calcula en cuatro millones la cifra de hijos, se sometieron a la técnica desarrollada do con el más prestigioso galardón existente
personas que han sido concebidas mediante por Edwards y Streptoe. Un pequeño em- al desarrollo de una técnica muy concreta, a
brión, formado por ocho células, fue implan- la que tal vez podemos considerar como
dicha técnica.
“simple” desde nuestro
Robert G. Edwards
punto de vista de las
nació en Manchester en
complejidades de la
1925, y después de
ciencia actual. Pero es
servir en el ejército
preciso reconocer el
Natural
durante las Segunda
4. Cell division
profundo impacto social
Guerra Mundial estudió
The fertilized egg starts dividing and is
que ha tenido esta
fertilization
now called an embryo.
Biología en las universitécnica desde el modades de Gales y Edimmento en que ataca un
burgo. En esta última
problema (el de la inferobtuvo el título de doctilidad) que afecta a
tor en 1955 con una
millones de seres hu5. Implantation
tesis sobre desarrollo
The embryo attaches to the
manos. En segundo
embrionario en el ratón.
mucosa in the uterus, where
lugar, la colaboración
it continues to develop.
En 1958 comenzó sus
entre Edwards y Steptoe
investigaciones sobre el
es un modelo (casi
3. Fertilization
proceso de fecundación
Fa
ll
op
One sperm fertilizes the
podríamos decir una
ian
en humanos, en el Institub
egg. A reaction in the egg
e
metáfora) de lo que
blocks other sperm from
tuto Nacional de Invesentering.
debería ser lo que se ha
Uterus
tigación Médica de
dado en llamar “investiLondres. En 1963, Edgación traslacional”. La
wards se trasladó a
Ovary
fertilización in vitro fue
2. Ovulation
Cambridge, primero a la
posible gracias a la
The egg is released and starts
universidad y luego a la
its migration to the uterus.
asociación entre un
clínica Bourn Hall, que
científico básico, con un
1. Egg maturation
fundó junto con un
An egg matures in the ovary.
amplísimo conocimienginecólogo, el Dr. Pato en mecanismos funtrick Steptoe. Durante
damentales de fisiolomucho tiempo Edwards
gía, desarrollo y bioloha sido director de
gía celular, con un méinvestigación de esta
dico clínico innovador y
clínica, y actualmente es
3. Implantation
abierto a nuevas técniprofesor emérito de la
When the egg has divided
cas. En este caso no
a few times it is transferred
Universidad de Camback to the uterus where
existió ni ciencia pura,
the egg attaches to
bridge.
the mucosa.
alejada de los proble1. Egg isolation
En sus primeras
mas y las necesidades
Then: Laparoscopy
investigaciones sobre la
Now: Ultrasound and thin needle
de las personas, ni apli2. Fertilization
fecundación del óvulo
caciones “a ciegas” sin
Sperm is added to fertilize
humano, Edwards mosthe egg.
conocer sólidamente el
tró cómo se producía la
sustrato biológico de lo
maduración de dicho
que se está haciendo en
óvulo, qué hormonas
el quirófano. Y, por
intervenían en dicha
último, nos puede paremaduración y en qué
cer mentira que en los
momento el óvulo era
años 70, una técnica
susceptible de ser feque hoy es pura rutina
cundado por un esperen nuestros hospitales,
matozoide. En 1969, por
la extracción, fecundaIVF is used when sperm and egg can not meet under normal conditions.
primera vez, logró dicha
© The Nobel CommitUee for Physiology or Medicine 2010
Common causes include obstructed fallopian tubes, too few eggs or
ción y reimplantación
Illustration: Mattias Karlén
impaired production of sperm.
fecundación in vitro. Sin
de un óvulo humano,
embargo, la técnica no
pudiera generar tanto
era directamente aplidebate y tantos problecable a los problemas de
mas éticos, hasta el punto de
fertilidad, ya que el cigoto obtenido no se tado en el útero de la señora Brown y el 25
desarrollaba más allá de la primera división. de julio de 1978 nacía Louise Brown, la lla- suponer el corte de la financiación pública.
Edwards postuló que era necesario que la mada “bebé probeta”, el primer ser humano Sin caer nunca en el relativismo, es importante considerar si alguno de los debates
maduración previa a la fecundación se pro- concebido in vitro.
La clínica Bourn Hall se convirtió en el éticos que hoy suscita la Biomedicina puedujera dentro del ovario, es decir, que se
obtuvieran los óvulos ya maduros en etapas centro de referencia para la fertilización in den ser debidos no tanto a la esencia moral
inmediatamente anteriores a la ovulación. Su vitro, y formó a decenas de médicos y biólo- del problema, sino a nuestra confrontación
asociación con el ginecólogo Patrick Steptoe gos que extendieron la técnica por todo el con situaciones nuevas y desconocidas.
no pudo ser más fructífera. Steptoe era un mundo. En 1986, un millar de niños habían
pionero de la laparoscopia, y fue capaz de nacido en la clínica Bourn Hall por fertiliza-
IVF
Fuente de la ilustración: Comunicado de prensa de la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska informando de la concesión del
Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2010
Ramón Muñoz-Chápuli chapuli@uma.es
Catedrático de Biología Animal
Vol.3 ¦ Nº 131