Modos de representación del pensamient

Maestría en Educación
Diseños y Estrategias Instruccionales
Sesión 7 Bruner II
Introducción:
En esta lectura revisarás las principales características del Aprendizaje por
descubrimiento, así como los seis problemas que se deben superar en la enseñanza a
través del método del descubrimiento.
Este documento forma parte del libro:
Patterson, C. H. (1982). Bases para una Teoría de la Enseñanza y Psicología de la
Educación. Manual Moderno. México.
Aprendizaje por descubrimiento
En 1961, Bruner publicó un artículo con el título "The Act of Discovery" (El acto de
descubrir), que se convirtió en la base para una "escuela de pedagogía," que hiciera
hincapié, dice Bruner, en el descubrimiento como meta por sí misma, sin tener en
cuenta para nada lo que se descubriera. Bruner pretendía destacar la importancia de la
autodirección y de la intencionalidad en el aprendizaje. En 1966, publicó "Some
Elements of Discovery" (Algunos elementos del descubrimiento), en un intento por
remediar el abuso del concepto de aprendizaje por descubrimiento.
Aprender descubriendo no quiere decir descubrir algo totalmente desconocido hasta
ahora; quiere decir descubrir algo por sí mismo. Estos son los conocimientos más
exclusivamente personales y más propios de la persona. Descubrir significa "reordenar o
transformar la evidencia, de tal modo que se logre ir más allá de los datos organizados de
esta manera, y llegar a otros conocimientos más profundos". Descubrir no significa
encontrar verdades totalmente nuevas.
Los niños emprenden naturalmente el aprendizaje por descubrimiento y siguen
cultivándolo, en un grado mayor o menor, según sea su ambiente de aprendizaje. Un
factor importante para que pueda seguir es la expectación de que hay algo por descubrir,
que hay regularidades y relaciones en el ambiente, en lugar de creer que todo ocurre al
azar. El aprendizaje por descubrimiento aprovecha y fomenta la expectación que
produce la regularidad y las relaciones recíprocas.
Conduce precisamente al descubrimiento de otras características de los sucesos y a
métodos eficaces para lograrlo. "Es, si se quiere, una condición necesaria para poder
aprender todas las técnicas para la solución de problemas y para transformar la
información con el fin de usarla mejor; más aún, para aprender a emprender bien la
misma tarea de aprender. La práctica de descubrir por sí mismo le enseña al sujeto a
adquirir una información que resulta más asequible y útil para la solución de problemas
. . . En el grado en que puede uno abordar el aprendizaje como una tarea en la que va
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uno a descubrir algo, en lugar de aprender algo acerca de ello, en ese mismo grado
brotará en el niño la tendencia a llevar a cabo sus actividades de aprendizaje con la
autonomía del premio por sí mismo, o más propiamente dicho, con la autonomía que
da el descubrimiento como premio en sí mismo". De esta manera, el que aprende se
libera del control del estímulo inmediato (premios y castigos externos) y queda en
libertad para utilizar el éxito y el fracaso como retroalimentación informativa. El
comportamiento o actividad adquiere una dimensión de mayor alcance en su orientación y opera más de adentro hacia afuera. Bruner propuso estos principios como
hipótesis que deberían ponerse a prueba en las escuelas.
Se aprende a resolver problemas por medio del descubrimiento, solamente practicando
o probando una y otra vez. Sin embargo, la enseñanza puede facilitar el proceso. Bruner
distingue entre enseñar exponiendo y enseñar en forma hipotética. En el primer caso, el
maestro controla el proceso, y el estudiante escucha pasivamente. En el segundo caso,
el estudiante toma parte activamente, y en algunos momentos puede convertirse en el
actor principal. El estudiante llega a conocer bien las alternativas y puede valorar la
importancia de la información al ir presentándose. Bruner supone hipotéticamente que
este enfoque facilitará el aprendizaje por descubrimiento. En el aprendizaje por
descubrimiento el estudiante incorpora la información en una estructura cognoscitiva
que él mismo ha desarrollado, de suerte que lo que se aprende adquiere sentido, y por lo
tanto, no solamente se retiene en la memoria, sino que se puede recuperar con mayor
facilidad.
Sin embargo, el aprendizaje por descubrimiento es ineficaz como medio para
comunicar y transferir a otros la cultura. Cada individuo no puede redescubrir todo lo
que ya se sabe. El descubrimiento tampoco puede ser el medio principal para que
conozca uno su propio ambiente. Y Bruner, en un artículo posterior, insinúa que no es
el modo natural. Hace notar que el modo como se aprende el lenguaje sí es natural. En
este proceso hay tres elementos. Uno se parece mucho al descubrimiento: la exploración
de una situación. El niño explora el uso de la lengua. Durante este proceso, el niño
inventa combinaciones o patrones de palabras que tienen cierto aspecto innato o que
nacen de las características básicas del sistema nervioso. Pero los padres u otras personas
del ambiente del niño moldean o les dan forma a estas invenciones para acomodarlas a
la gramática de los adultos. De esta manera, el proceso implica tanto enseñanza activa
como modelación o imitación, como dos elementos adicionales además del
descubrimiento. Al niño no se le permite descubrir al puro azar.
Bruner discute luego seis problemas que hay que superar en la enseñanza por el método
del descubrimiento, para que los niños usen el material debidamente en diversas
situaciones. Primero está el problema de ordenar el aprendizaje de suerte que los niños
caigan en la cuenta de que existen conexiones o relaciones entre las cosas que han
aprendido; con esto podrán ir más allá de la situación en que han aprendido y pasar a
situaciones nuevas. Esto es una actitud; una convicción en los que aprenden de que
tienen algo en su mente, ciertos modelos implícitos, que son útiles. "La enseñanza por
descubrimiento generalmente implica no tanto el proceso de conducir a los estudiantes
a descubrir lo que está 'afuera', sino más bien a descubrir lo que tienen en sus propias
mentes".
El segundo problema es el de compatibilidad; como lograr que los niños encuadren el
nuevo material en sus propios sistemas de asociaciones, categorías y marco de referencia,
para asimilarlo plenamente. Es bueno hacer que los estudiantes pongan el material en
sus propias palabras, usando sus propios términos. Asistirlos para que formen conceptos
y conexiones nuevas y, para ellos, significativas, también ayuda.
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El tercer problema es el de activar a los niños para que caigan en la cuenta y
experimenten su capacidad para resolver problemas, y para lograr el éxito que se
necesita para poder percibir el premio propio del razonamiento personal. Aquí, Bruner
vuelve a repetir la idea de la competencia personal como autogratificante.
El cuarto problema es ver que los niños obtengan práctica en el uso de la información y
en resolver problemas. Esto se puede fomentar enseñando por el método hipotético, de
suerte que los estudiantes adquieren experiencia en la formulación de hipótesis al igual
que en la comprobación de las mismas.
El quinto es el que Bruner llama "el problema del apoyo en sí mismo". Con frecuencia
los niños pueden hacer cosas, pero no pueden decirse a sí mismos lo que han hecho ni
pueden ponerlo en una forma que facilite su retención en la mente. Por lo tanto,
también son útiles las discusiones sobre la manera en que decimos las cosas y sobre
modos idénticos y diferentes de decir las cosas.
Por último, está el problema del manejo de la corriente de información de tal manera
que se pueda usar para resolver problemas, o el problema de organizar el
descubrimiento de suerte que sea algo ordenado y no una cuestión de inspiración.
Bruner hace hincapié en la importancia de presentar el material en forma de contrastes,
por ejemplo presentar los aspectos de la vida según las diferentes culturas. "Creemos que
haciendo que el niño explore contrastes, habrá mayor probabilidad de que organice sus
conocimientos de una manera en que le sirvan para descubrir, en aquellas situaciones
particulares en las que se necesita el descubrimiento" La eficacia del método de
contrastes "nace del hecho de que un concepto requiere para su definición la opción de
un caso negativo, o poder apelar a un caso negativo. El concepto de Hombre es diferente
según que se contrapone a los osos que se yerguen, a los ángeles o a los demonios. La
posibilidad de explorar contrastes ofrece la elección entre alternativas, elección que
puede ser pertinente".
Por consiguiente, el aprendizaje por descubrimiento no se aplica a todo tipo de
aprendizaje. El método de aprender descubriendo es lo que parece que Bruner quiere
recalcar, y es esto lo que se debe aprender. Este método implica la construcción al igual
que la comprobación de hipótesis; su importancia o valor está en que desarrolla la
habilidad para trascender lo inmediato o lo muy conocido, y para asumir la postura
"como si" o "si luego", la cual puede conducir en general a un pensamiento más creador,
así como a un aprendizaje específico por descubrimiento.
Intuición disciplinada
Intuición o pensamiento intuitivo tiene por lo menos dos significados o connotaciones.
Por un lado significa el conocimiento que se logra por un camino diametralmente
opuesto al conocimiento que se logra por el método científico, o sea, mediante la
experimentación, el estudio empírico, el análisis lógico estadístico o la prueba
matemática. Es el conocimiento que se obtiene por medio del arte, la poesía, el mito y
las humanidades. Esto es lo que Bruner llama conocimiento por la mano izquierda. En
este sentido, el término pensamiento intuitivo se suele tomar en sentido peyorativo o
reprochable.
Pero este mismo término se usa en matemáticas (al igual que en las ciencias físicas y
biológicas) sin ningún sentido o connotación negativos. El pensamiento intuitivo se
tiene en grande estima en estas disciplinas, tal vez, opina Bruner, debido a la confianza
que los representantes de estas disciplinas tienen en su fuerza y rigor.
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El diccionario define intuición así: "Percepción o conocimiento inmediato". Es el logro
de la solución repentina de un problema en el que se ha trabajado durante mucho
tiempo, cuya prueba formal viene bastante después. También significa el
reconocimiento de una verdad o solución sin ninguna prueba, o sin saber cual de los
diversos enfoques y soluciones de un problema tiene la probabilidad de resultar
provechoso. Intuición "implica el acto de captar el sentido, significado o estructura de
un problema, sin el apoyo explícito del aparato analítico propio del campo en que uno
se mueve. La modalidad intuitiva de conocer es la que produce hipótesis rápidamente, la
que produce combinaciones interesantes de ideas antes de conocer a fondo su valor.
Antecede a la prueba; más aún, es aquello que las técnicas del análisis y de la verificación
deben someter a prueba y comprobar".
El pensamiento intuitivo se contrapone al pensamiento analítico. El pensamiento
analítico procede por pasos, con respecto a los cuales el que piensa está consciente. Suele
echar mano del razonamiento deductivo, de las matemáticas, de la lógica, o de la
inducción por medio de la experimentación. El pensamiento analítico proporciona la
prueba de las soluciones o hipótesis que se han logrado por medio del pensamiento
intuitivo. El pensamiento intuitivo puede alcanzar soluciones a las que tal vez no se
llegue por el pensamiento analítico, o si se llega, lo logra más lentamente. El pensamiento intuitivo puede incluso descubrir o inventar problemas que el pensamiento analítico
no podría descubrir ni inventar.
La importancia del pensamiento intuitivo es evidente. Es la fuente de muchos de los
problemas e hipótesis importantes que han llevado al progreso de las ciencias.
Necesitamos aprovechar las corazonadas, las conjeturas y las intuiciones, que son
algunas de las formas del conocimiento "por la mano izquierda", pasándolas a la "mano
derecha", para que sean comprobadas. Conviene, pues, fomentar, alentar y mejorar el
pensamiento intuitivo.
Bruner sugiere que hay muchas cosas que tal vez podrían alentar el pensamiento
intuitivo en los estudiantes:
1. El desarrollo del pensamiento intuitivo en los niños es más probable si sus
maestros piensan intuitivamente. Parece que aquí viene muy al caso el modo
hipotético de enseñar. Los estudiantes se sentirían inclinados a imitar o a identificarse con los maestros.
2. El ofrecer diversas experiencias en un campo debe aumentar la eficacia del
pensamiento intuitivo en ese mismo campo. La intuición supone un conocimiento profundo de la materia; el conocimiento no tiene que ser formal, pero se
necesita algo sobre lo cual se puede trabajar.
3. El énfasis en la estructura o en las relaciones mutuas de los conocimientos, aumenta la facilidad para pensar intuitivamente. La estructura destaca las ideas,
conceptos, principios y relaciones importantes; todo lo cual proporciona a su vez
una buena base para desarrollar interrogantes o hipótesis.
4. La enseñanza de procedimientos heurísticos en la solución de problemas debe
fomentar el pensamiento intuitivo. Estos enfoques no son rigurosos, comparados
con el procedimiento analítico o algorítmico; y aunque los procedimientos
heurísticos no garantizan una solución (como lo hace el procedimiento
algorítmico), se pueden usar cuando no se conoce ningún procedimiento algorítmico para un problema determinado. Estos procedimientos incluyen el uso de
métodos apropiados para un problema simple como el que se tiene entre manos;
razonamiento por analogía; apelación a la simetría; examen de las condiciones
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limitantes; y la visualización de soluciones. Estos procedimientos permiten que
los estudiantes exploren, en lugar de obligarlos a un único procedimiento.
5. Alentar al estudiante a que adivine y conjeture (no a una conjetura alocada,
sino a una educada, fundada en cierto conocimiento de alguna materia determinada) debe aumentar el pensamiento intuitivo. Con demasiada frecuencia se
castigan las adivinaciones. Pero en la vida real, con frecuencia se hace necesario
actuar con conocimientos incompletos, o realmente adivinando. "Lo que probablemente deberíamos enseñar a los estudiantes es a reconocer cuándo es
demasiado elevado el precio de no adivinar, al igual que cuándo la adivinanza
misma es demasiado costosa. Lo segundo lo solemos hacer mucho mejor que lo
primero". El que los maestros echen mano de la adivinanza o conjetura cuando
se encuentran ante un problema que no pueden resolver, seguido por una
comprobación de la conjetura, podría servir de ejemplo para los estudiantes.
6. El fomentar en los alumnos la confianza en sí mismos debe fomentar el pensamiento intuitivo efectivo. El pensamiento intuitivo lleva con frecuencia a soluciones correctas, pero también puede conducir a errores. Se tiene que estar
dispuesto a equivocarse, riesgo que suele tomar la mayoría de los casos aquellos
estudiantes que se sienten seguras de sí mismos, o que tienen confianza en sí
mismos.
7. El modificar el sistema actual de premios y castigos en las escuelas, el cual
probablemente tiende a inhibir el pensamiento intuitivo, debe aumentar dicho
modo de pensar. El premiar las respuestas correctas y la adquisición de datos con
buenas calificaciones, y castigar la conjetura y otras manifestaciones del
pensamiento intuitivo con bajas calificaciones, ciertamente desalienta lo segundo.
Estas sugerencias (aunque intuitivas ellas mismas) son lo suficientemente razonables
como para que se les preste atención.
Un argumento convincente para darle entrada al pensamiento intuitivo en la educación,
es que permite enseñar la estructura y fundamentos básicos de una materia a niños
pequeños, antes de que estén capacitados para comprender el razonamiento analítico o
el pensamiento formal. El niño al nivel concreto o icónico de desarrollo cognoscitivo,
puede captar conceptos básicos a un nivel intuitivo. Especialmente en la enseñanza de
las matemáticas, se ha demostrado con toda claridad que los niños son capaces de
comprender conceptos complejos cuando se les presentan en una forma concreta, en
lugar de presentarlos por medio de un vocabulario formal. En los grados más elevados,
por ejemplo en la geometría plana de la escuela secundaria, la enseñanza debe empezar
con métodos intuitivos, incluyendo pruebas visuales. Después de que se ha logrado una
comprensión intuitiva, el maestro puede pasar a los métodos tradicionales y formales de
probar las cosas.
El niño pequeño llega a la escuela con una comprensión, a nivel intuitivo, de muchos
principios matemáticos que tal vez no pueda expresar de palabra. La escuela, en lugar de
empezar por aquí, introduce "el uso prematuro del lenguaje matemático, su formalismo
que más bien debería venir después, lo cual hace que las matemáticas le parezcan al niño
como algo nuevo y no como algo que él ya conoce. . . Al interponer el formalismo
impedimos que el niño caiga en la cuenta de que ha estado pensando en términos
matemáticos desde hace mucho tiempo. Lo que estamos haciendo esencialmente es
privarlo de la confianza en sí mismo, y de su habilidad para emprender el estudio de las
matemáticas. Lo peor que podemos hacer es ofrecer la prueba formal (necesaria para la
comprobación) en lugar de la intuición directa. . . Es muy importante dejar que el niño
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use sus modos naturales e intuitivos de pensar; más aún, alentarlo para que lo haga, y
rendirle los debidos honores cuando lo hace bien".
De lo contrario, en lugar de aceptar y fomentar el pensamiento intuitivo natural del
niño, la escuela lo estará obstaculizando. El resultado es que al niño se le obliga a
emprender todo el proceso mecánico de manipular números sin ningún sentido
intuitivo del asunto. Bruner escribe que la observación de este proceso le recuerda lo
dicho por Lewis Carroll: "Embrollándose y retorciéndose, por supuesto, para empezar. .
y luego las diferentes ramas de la aritmética: ambición, distracción, repugnancia y
desprecio".
Aceleración
Hay que decir aunque sea una palabra acerca de la postura de Bruner respecto a la
aceleración, ya que se le ha interpretado como si estuviera en desacuerdo con Piaget en
esta materia. En realidad, es muy poco lo que Bruner ha dicho acerca de la aceleración,
la palabra no aparece en los índices de sus libros.
La postura de Bruner parece ser simplemente que el niño necesita, y que crece más
fácilmente en situaciones que exigen el ejercicio de las aptitudes propias del nivel de
desarrollo en que se encuentre en ese momento. O como lo expresó en otro lugar, "la
instrucción en las ideas científicas, incluso al nivel elemental, no tiene que seguir
servilmente el curso natural del desarrollo cognoscitivo en el niño. También puede
dirigir el desarrollo intelectual ofreciéndole al niño oportunidades retadoras, pero
aprovechables, de suerte que pueda avanzar despacio pero constantemente en su
desarrollo". Si siempre existe un modo de enseñar a los niños las ideas y conceptos
básicos, como afirma Bruner, entonces, dice él, no puede o no debe uno esperar pasivamente que aparezca el momento apto para aprender. Esta disposición se puede crear
mediante la enseñanza apropiada.
Otras aportaciones sobre el tema:
Con el aprendizaje por descubrimiento el individuo tiene una gran participación. El
instructor no expone los contenidos de un modo acabado; su actividad se dirige a darles
a conocer una meta que ha de ser alcanzada y además de servir como mediador y guía
para que los individuos sean los que recorran el camino y alcancen los objetivos
propuestos.
En otras palabras, el aprendizaje por descubrimiento es cuando el instructor le presenta
todas las herramientas necesarias al individuo para que este descubra por si mismo lo
que se desea aprender.
Constituye un aprendizaje bastante útil, pues cuando se lleva a cabo de modo idóneo,
asegura un conocimiento significativo y fomenta hábitos de investigación y rigor en los
individuos.
Jerome Bruner atribuye una gran importancia a la actividad directa de los individuos
sobre la realidad.
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Para Jerome Bruner el aprendizaje es un proceso activo de construcción de nuevas ideas o
conceptos basados en el conocimiento previo o actual .
Instruír a alguien (...) no es conseguir que guarde resultados en la mente. En cambio, es
enseñarle a participar del proceso que hace posible el conocimiento. No enseñamos una
materia para producir bibliotecas vivientes sobre el tema, sino para conseguir que el
estudiante piense matemáticamente por sí mismo, para que considere los asuntos como lo
haría un historiador, para que sea parte del proceso de adquisición del conocimiento.
Conocer es un proceso, no un producto . (J. Bruner,1966)
Resumen
El aprendizaje por descubrimiento es un método de aprendizaje muy útil en el caso de
los niños, método que con demasiada frecuencia se descuida en la educación. Debe
fomentarse y continuarse, ya que es una condición necesaria para aprender las técnicas
de la solución de problemas. Aprender descubriendo es un premio o compensación por
sí mismo y, por lo tanto, libera al que aprende del control de los estímulos. Este modo
de aprender se fomenta con una enseñanza de modalidad hipotética, por oposición a la
enseñanza por exposición. Aunque el aprendizaje por descubrimiento es insuficiente
para transferir todos los conocimientos propios de la cultura, el método sigue siendo
importante, ya que abre el camino para el descubrimiento de nuevos conocimientos
mediante el método científico.
El descubrimiento de nuevos conocimientos supone el pensamiento intuitivo. El
pensamiento intuitivo es la solución repentina de un problema, o el logro de una verdad
o solución sin ninguna prueba formal. Estas verdades o soluciones se convierten luego
en hipótesis, las cuales se someten después a prueba o se verifican por medio del
pensamiento analítico. La educación tiende a desalentar el pensamiento intuitivo.
Debería, por el contrario, fomentar este modo de conocer, y de hecho lo puede hacer de
varias maneras: por el ejemplo de los maestros; presentando diversos puntos de vista o
diversos enfoques con respecto a alguna materia; haciendo hincapié en las ideas y
conceptos fundamentales, así como en sus relaciones recíprocas; fomentando los
procedimientos heurísticos en la solución de problemas; fomentando la adivinación y
conjetura dirigida; fomentando en los estudiantes la confianza en sí mismos, de suerte
que acepten el riesgo de equivocarse; y abandonando el sistema de premiar las
respuestas "correctas" y de castigar la adivinanza, conjetura u otras manifestaciones de
pensamiento intuitivo.
Los niños son naturalmente intuitivos en su modo de pensar. Reconocer esto y presentar
las materias primero bajo una modalidad intuitiva facilita a los niños captar las materias
básicas a una edad temprana. Teniendo la sensación de que pueden comprender, se les
puede llevar a una comprensión más analítica y formal, sin que pierdan la confianza en
sí mismos y sin tener que apelar al aprendizaje de pura memoria.
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