* FILO Poríferos o Espongiarios

Æ FILO Poríferos o Espongiarios
Las esponjas son animales provistos de numerosos poros que atraviesan continuamente el agua en la que viven. La mayoría de las especies (unas 4 850) son marinas y sólo unas pocas (unas 150) son de agua dulce. En estado adulto viven fijas al sustrato en zonas poco profundas, aunque a veces pueden alcanzar grandes profundidades. En la etapa larvaria hacen vida libre. Son abundantes en todo el mundo y, en especial, en aguas tropicales, donde junto con otros invertebrados, como los corales, son importantes en la formación de depósitos calcáreos (calizos) que frecuentemente proporcionan refugio a otros animales como quisquillas, copépodos, percebes, cangrejos (todos ellos Crustáceos), anémonas de mar (Cnidarios) y pulpos (Moluscos). La forma de las esponjas es muy variable: pueden ser asimétricas, planas, lobuladas o globulares, o manifestar simetría radial y tener forma de copa o de vaso. Presentan colores blanquecinos o colores brillantes, entre los que predominan tonos anaranjados, rojos o azules. La pared del cuerpo presenta en la superficie externa células epiteliales de revestimiento, llamadas pinacocitos, entre las cuales se encuentran otras en forma de tubo, los porocitos, por donde entra el agua al interior. La superficie interna está formada por unas células llamadas coanocitos, flageladas y con collar. Están encargadas de mantener el flujo continuo de la corriente de agua que atraviesa la esponja. De esta manera pueden capturar las partículas alimenticias y el oxígeno disueltos en el agua. Entre las dos capas existe una intermedia gelatinosa, llamada mesoglea, provista de unas células llamadas amebocitos. De éstos, unos se encargan de la digestión de las partículas alimenticias, otros de la producción de células reproductoras (gametos femeninos y masculinos, ya que son hermafroditas) y otros de la fabricación de elementos esqueléticos en forma de agujas de varias puntas, llamadas espículas, que pueden ser de sílice, calcáreas (calizas) o de una sustancia orgánica, la espongina. Según la estructura de conductos pueden ser de tipo Ascón o simple con poros rectos y cortos; Sycón con dos tipos de conductos, sólo el radial es tapizado por coanocitos y el Leucon atravesado por un complejo sistema de conductos ramificados en una espesa y densa mesoglea, los coanocitos limitados sólo a pequeñas cámaras esféricas. Clase Calcáreas o esponjas calcáreas, llamadas así por poseer espículas calcáreas de uno, tres o cuatro radios. Viven en zonas litorales Clase Hexactinélidas o esponjas silíceas, llamadas así por poseer espículas de sílice de seis radios, que pueden soldarse entre sí formando redes de aspecto hexagonal. Viven e 200 m de profundidad Clase Desmosponjas o esponjas córneas, con espículas silíceas o de espongina, de uno a cuatro radios, o sin espículas.