39 LATERCERA Martes 31 de mayo de 2016 Sociedad Tendencias El 35% de la Gran Barrera de Coral de Australia ya está muerto según un estudio R Es la tercera vez en 18 años que se vive un episodio grave de blanqueamiento por el cambio climático. Al menos el 35% de los corales de las zonas norte y centro de la Gran Barrera de Coral australiana ha muerto o está muriendo por un episodio de blanqueamiento de gran magnitud, explicaron científicos. Los expertos llegaron a esta conclusión tras meses de vigilancia aérea y submarina de el mayor arrecife de coral del mundo, que en marzo sufrió un fuerte calentamiento del agua. El profesor Terry Hughes, experto de arrecifes de coral de la U. James Cook (Australia), afirmó que el calentamiento global está devastando uno de los lugares más emblemáticos de Australia. “Descubrimos que, en promedio, 35% de los corales han muerto o se están muriendo en 84 arrecifes que estudiamos en las zonas norte y centro de la Gran Barrera, entre Townsville y Papua Nueva Guinea”, alertó. “Es la tercera vez en 18 años que la Gran Barrera vive un episodio grave de blanqueamiento por el cambio climático, y el episodio actual es más extremo que los constatados en el pasado”, agregó. Se necesita al menos una década para que los corales se recuperen, pero tomará mucho más tiempo recuperar los corales más grandes y antiguos que murieron. El alza de la temperatura del agua provoca la expul- sión de las algas simbióticas que proporcionan color y alimento a los corales. Si el agua se enfría, los arrecifes pueden recuperarse, pero si el fenómeno persiste pueden morir. La Unesco estuvo cerca de clasificar a este Patrimonio de la Humanidad en su lista de lugares en peligro. Greg Hunt, portavoz del ministerio australiano del Medioambiente, había dicho que el gobierno intentaba “más que nunca” proteger este arrecife. Sin embargo, en la semana reveló que Canberra intervino para que todas las referencias a Australia, incluyendo a la Gran Barrera, sean retiradas de un informe de la ONU sobre las consecuencias del calentamiento global en sitios inscritos en el Patrimonio de la Humanidad.b GRAN BARRERA DE CORAL DE AUSTRALIA Científicos australianos dicen que sólo 7% de la Gran Barrera de Coral no ha sido afectada por el blanqueamiento. Gran Barrera de Coral Área: 348 km² Especies 400 tipos de coral 1.500 especies de peces 4.000 tipos de moluscos. Arrecifes analizados 911 68 sin blanqueamiento 316 severamente blanqueados Sector norte 81% severamente blanqueados Arrecifes Port Douglas Cairns Sector central 33% severamente blanqueados QUEENSLAND Sector sur 1% severamente blanqueados AUSTRALIA Townsville Bowen Rockhampton km 0 FUENTE: Reuters 1 Los corales y algas dependen entre ellos para sobrevivir. Las algas son la fuente primaria de alimento de los corales lo que les da su color. 2 Si se estresan, por el aumento de la temperatura, la contaminación o la sobreexposición a la luz, las algas dejan al coral. 3 Mackay Área detalle Cómo un coral pierde su color Sin las algas, el coral pierde su fuente de alimento y se vuelve blanco, haciéndolo más vulnerable a las enfermedades. 200 LA TERCERA