Las plantas saben con quién desean tener descendencia

Martes 03.05.11
LA VERDAD
4 NUESTRA
TIERRA
que son autocompatibles y
pueden autofecundarse por
sí solas, como ‘Arabidopsis
thaliana’.
Uno de los métodos para
transferir los genes implicados en este sistema de autoincompatibilidad de la amapola a otras especies es la técnica denominada «biobalística». Esta técnica consiste en
el uso de pequeñas partículas de oro que son recubiertas de ADN. Estas partículas
–cubiertas del ADN de interés– se disparan a las células
vegetales provocando que el
material genético que portan
se quede en las células, transformándolas.
Al transferir los genes implicados en el reconocimiento del polen presentes en la
amapola a otras especies que
pueden autofecundarse, se
consiguen variedades que
pueden cruzarse entre sí.
Un abejorro se dispone a recolectar el polen de una amapola; planta que requiere fecundación cruzada. :: FEDERICO GAMBARINI
Aplicaciones
Las plantas saben con quién
desean tener descendencia
Un científico descubre el mecanismo que evita que las flores se autofecunden,
con lo que se podrá mejorar la diversidad genética de muchas especies
BOTÁNICA
:: SILVIA ALGUACIL
J
avier Andrés JuárezDíaz, científico mexicano de la Escuela
de Biociencias de la
Universidad de Birmingham
(Reino Unido), ha logrado
transferir el sistema de autoincompatibilidad de la amapola (‘Papaver rhoeas’) –que
impide que su flor pueda autofecundarse– a otras plantas que sí son autocompatibles y pueden fecundarse por
sí mismas. Este avance será
de gran utilidad en la mejora genética de especies botánicas, así como en el control
de cultivos de variedades
transgénicas.
Las plantas hermafroditas
presentan órganos reproductores femeninos y masculinos, lo que las capacita para
poder autopolinizarse y producir semillas por sí solas.
Ante este hecho, la autoin-
compatibilidad es un mecanismo eficiente que muchas
angiospermas (las especies
vegetales que tienen flores)
poseen. Se trata de la incapacidad de una planta hermafrodita para producir semillas
por autopolinización aunque
presente gametos viables.
Esta estrategia reproductiva
promueve la fecundación entre individuos que no están
relacionados, evitando la endogamia, por lo que es un mecanismo que promueve la diversidad genética.
La autoincompatibilidad
involucra el intercambio de
información entre el polen y
el pistilo, permitiendo al estigma y estilo diferenciar al
polen proveniente de plantas genéticamente idénticas
del polen proveniente de
El hallazgo permitirá
mejorar cultivos y
limitar el impacto
de las variedades
transgénicas
otros miembros de la misma
especie. Así, las plantas autoincompatibles son estériles respecto a su propio polen
pero fértiles con respecto a
granos de polen no propios.
Javier Andrés Juárez-Díaz re-
salta que las plantas «también
son capaces de escoger la pareja con quien van a tener su
descendencia; en concreto es
la parte femenina de la planta la que decide qué polen la
va a fecundar».
Este investigador explica
cómo en su grupo de investigación se ha logrado que el
sistema de autoincompatilidad de la amapola sea funcional cuando se transfiere
a otras especies de plantas
Este descubrimiento permitirá optimizar cultivos al ampliar la posibilidad de obtener
mejores variedades y controlar el impacto de las plantas transgénicas. :: H. PROEPPER
Por ello, este descubrimiento será muy apreciado para la
mejora de cultivos. Por ejemplo, se pueden obtener cultivos de cebada modificada
para que sea autoincompatible. Por tanto, la cebada no
podrá autofecundarse. El investigador podrá introducir
el polen que desee de otra
planta de cebada previamente seleccionada y así conseguir plantas cruzadas de forma artificial para obtener semillas de plantas con las características que elija el investigador.
Actuando a la inversa, una
posible aplicación interesante sería el caso de los cultivos
de transgénicos. Actualmente existe el miedo de que el
polen de este tipo de cultivos
controlados de plantas modificadas genéticamente pueda escapar al medio natural,
fecundando plantas silvestres, contaminando así a la
población vegetal original.
Existen medidas de seguridad que se adoptan con los
cultivos transgénicos, así
como normas de coexistencia entre cultivos transgénicos y cultivos tradicionales.
El caso es que, a pesar de
las medidas de seguridad que
se puedan adoptar, el polen
de dichas transgénicas podría
escaparse de estos campos y
fecundar a las plantas de los
campos circundantes.
Pero si se transfiriesen estos genes modificados convenientemente a las plantas
transgénicas, se podría conseguir que su polen fuese estéril y, por tanto, no fuese capaz de fecundar a individuos
silvestres, minimizando este
problema de fuga de los cultivos.