Los Isotopos estables y sus aplicaciones en Ciencia y

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Los Isotopos estables y sus aplicaciones en Ciencia y en
Tecnología
Manuel Cardona
Instituto Max Planck de Investigaciones sobre Sólidos
Stuttgart, Alemania, Unión Europea
Es bien sabido que la mayoría de los elementos de la Tabla Periódica están
compuestos, en su forma natural, de varios isótopos llamados estables, en
contraposición a los isótopos radioactivos que tienen un tiempo de vida finito.
Las abundancias isotópicas de un elemento dado en la naturaleza son, salvo
pequeñas variaciones que se discutirán en la plática, características de nuestro
sistema solar. Pueden utilizarse diversos procedimientos para separar los
isótopos de un elemento dado y así obtener muestras isotópicamente puras.
Mezclando isótopos puros se pueden obtener muestras con una composición
isotópica a medida.
La separación de isótopos se efectúa por métodos físicos que conducen a
precios elevados. La caída de la cortina de hierro, y el haber quedado inútiles
separadores que se usaban con fines bélicos, han puesto a nuestra disposición
muchos tipos de isótopos estables a precios asequibles. Durante los últimos 14
años se han encontrado aplicaciones a muchos de esos isótopos, ya sea en el
campo de las ciencias fisicoquímicas como en la ingeniería y en las ciencias
biomédicas, en particular para el diagnóstico y la terapéutica de diversas
enfermedades (por ejemplo las úlceras gástricas). En la plática se discutirán
detalles de algunas de estas aplicaciones.
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