La espiral del Silencio; Elisabeth Noelle-Neuman

EL CARRO GANADOR
Anhelo de integración social
Arnedo Abad, Marisa. El libro de Elisabeth Noelle−Neuman, La espiral del silencio. Opinión pública:
nuestra piel social, constituye uno de los pilares en los que se basa cualquier estudioso de los medios de
comunicación de masas para conocer el comportamiento de una sociedad caracterizada por el deseo de
poseer el apoyo de la opinión pública, y no verse amenazada con el rechazo, el ostracismo o el
aislamiento.
El deseo de evitar el aislamiento en la sociedad es un hecho latente que afecta a todos por igual y que
determina y explica muchos de los procesos sociales. Noelle−Neumann en su libro explica cómo la opinión
pública afecta a todos los miembros de la sociedad y ejerce presión sobre el individuo ante la posibilidad de
quedar socialmente aislado. La sociedad constituye el verdadero entorno donde vamos a desarrollarnos
durante nuestra vida y por ello necesitamos mantener una posición de privilegio, sentirnos afortunados porque
pertenecemos a un grupo poderoso e influyente. Los investigadores suponen que esta reacción va unida al
curso del desarrollo humano para garantizar la cohesión suficiente de las sociedades humanas. La prueba
práctica la constituye el método de muestreo de experiencias que demuestra que la soledad va unida con la
depresión y el desaliento para la mayoría de las personas. Es por esta razón por la que solemos subirnos a lo
que Neumann denomina el carro ganador, y es este efecto el que determina en muchas ocasiones la victoria de
un determinado partido político en unas elecciones. Así lo observó Paul F. Lazarsfeld, psicólogo social, en las
elecciones presidenciales estadounidenses de 1940. La gente observó las señales de los medios sobre la fuerza
y la debilidad de diferentes bandos optando finalmente por votar al bando victorioso.
El silencio como segunda opción
Este miedo al aislamiento es el que pone en marcha la hipótesis del silencio: Correr en el pelotón constituye
un estado de relativa felicidad; pero si no es posible, porque no se quiere compartir públicamente una
convicción aceptada aparentemente de modo universal, al menos se puede permanecer en silencio como
segunda mejor opción, para seguir siendo tolerado por los demás.
A partir de aquí Noelle−Neumann construye una definición de opinión pública como las opiniones sobre
temas controvertidos que pueden expresarse en público sin aislarse.
¿Qué ocurre cuando un sector importante de la sociedad opta por el silencio? Las opiniones que no se
expresen no generarán opinión pública por lo tanto serán relegadas a un segundo plano mientras que aquellas
opiniones expuestas a la luz pública verán incrementado su apoyo. La espiral del silencio o hipótesis del
silencio constituyen un proceso mediante el cual las ideologías y los movimientos sociales se imponen o
desaparecen. Un ejemplo lo encontramos en la decadencia de la Iglesia en Francia. Alexis de Tocqueville
describe cómo a mediados del siglo XVIII el silencio de la Iglesia francesa fue el factor decisivo que provocó
el desprecio de la mayoría de los franceses por la religión.
Test de amenaza
La forma empírica de medir a la opinión pública reside en las encuestas y en los tests. Noelle−Neumann, con
el fin de simular los peligros de aislamiento social, realizó un experimento de campo en 1976 con el tema
fumar en presencia de no fumadores, un tema muy apropiado ya que la fuerza relativa de los dos bandos, hay
que abstenerse de fumar en presencia de no fumadores y no se puede esperar que la gente se abstenga de
fumar en presencia de no fumadores, parecía estar equilibrada.
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Los resultados confirmaron las expectativas de los investigadores. Después de haber sido amenazados
verbalmente los fumadores, que habían defendido su derecho a fumar en presencia de no fumadores,
mostraban un menor interés por participar en una discusión sobre este tema en un compartimento de tren. Se
demostró además que la intimidación y el miedo al aislamiento se duplican cuando la persona radicalmente
opuesta se agrupa con un compañero de la misma opinión. Por otro lado, en los fumadores, incluso en los más
tímidos, creció su participación en la conversación cuando contaron con un aliado agresivo.
Por ello destaca Neumann la ventaja de tener grupos habladores en nuestro bando. Hay personas más
propensas a hablar o a quedarse calladas. Esto también ocurre con grupos de población. Así, los hombres, los
jóvenes y las personas de estratos sociales altos están más dispuestas a participar en una discusión.
En definitiva, la sociedad hay que tenerla en cuenta por los individuos que la forman, cada uno de los cuales
posee un esquema cognitivo diferente y por lo tanto la capacidad o no de expresar en público sus ideas
actuando con total libertad, la inseguridad en sí mismos o la baja autoestima que propiciarán que se unan
como denomina Neumann al pelotón o al carro vencedor.
Periodismo Político 3º Periodismo M31 El carro ganador
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