La extinción de las especies

¿Por qué se extinguen los animales?
Debido a la actividad humana, cada día se extinguen 150 especies animales en el mundo.
Fuente: ONU, mayo 2007
Biológicamente, para mantenerse presentes en los distintos ecosistemas y no desaparecer, las especies
desarrollaron como estrategia mantener la biodiversidad; sin embargo, en la actualidad, esta estrategia no
es suficiente para contrarrestar los efectos de la acción humana (acción antrópica) lo que conlleva una
serie de consecuencias desfavorables para el equilibro de los ecosistemas y la vida en el planeta.
La extinción de las especies
1. Niveles en la extinción de las especies
Los biólogos distinguen en la naturaleza tres niveles de extinción de las especies. Algunas especies que se
han extinguido en gran parte a causa de las actividades humanas, principalmente destrucción del hábitat y
exceso de caza.
Niveles de
en extinción
la extinción
dede
laslas
especies
especies
3. Extinción biológica
2. Extinción ecológica
1. Extinción local
ocurre cuando
ocurre cuando
Una especie no se vuelve a
encontrar en la zona donde
antes habitaba, pero se sigue
encontrando en el resto del
mundo.
La mayoría de las extinciones
locales implican la pérdida de
una o más poblaciones de
especies.
El número de individuos de una
especie es muy reducido, y su
material
genético
intrapoblacional
es
casi
idéntico, lo que hace aumentar
las fallas genéticas de la
descendencia limitando el
desempeño de las funciones en
la comunidad biológica en que
se encuentran.
ocurre cuando
Una especie no se vuelve a
encontrar en ningún lugar de
la Tierra.
Es una pérdida irreversible de
un banco genético único y de
individuos cuya evolución
tardó millones de años en
producirse.
Figura 1 Extinción biológica: Dolorosos ejemplos de a extinción biológica
sonviajera
el Ave
Dodo (Figura
1 a),
c) Paloma
(Ectopistes
migratorius)
a) Alca
Dodo(Figura
(Raphus
b) (Figura
Gran Alca
el Gran
1 b)cucullatus)
y la Paloma Viajera
1 c).
En Chile, el sándalo (Santalum fernandezianum) es un ejemplo de extinción biológica. Este era un árbol de
madera fragante, que crecía en el Archipiélago Juan Fernández. La última muestra proveniente de un
ejemplar vivo fue recogida en 1892. Después, sólo se han encontrado escasos trozos de madera. Con la
desaparición del último árbol, desapareció para siempre su código secreto, que estaba guardado en la
combinación de sus genes, el que daba como resultado madera preciosa y perfumada.
2. Especies amenazadas y especies en peligro: alarmas ecológicas
Las especies que se encaminan a la extinción biológica se clasifican como especies en peligro de
extinción o especies amenazadas (Figura 2). Es importante destacar que una vez que se llega a la
extinción biológica no hay vuelta atrás.
Una especie se encuentra en peligro de extinción cuando quedan tan pocos individuos, que pronto podría
desaparecer en todo o en la mayor parte de su ámbito natural.
Una especie se considera amenazada o vulnerable cuando aunque sigue siendo abundante en su ámbito
natural, su población está decayendo y puede llegar a ser especie en peligro en un futuro próximo.
Leopardo de las nieves (Uncia uncia)
Cóndor (Vultur gryphus)
Figura 2: Especies que están amenazadas o en peligro de extinción prematura a causa principalmente de
las actividades humanas.
Los cambios en el medio ambiente y las presiones que se ejercen sobre los ecosistemas, afectan
diferentemente a las especies dependiendo de sus características. En efecto, estas características propias
de cada especie, (tasa de reproducción, la especialización del nicho ecológico donde se desarrolla, el tipo
de alimentación y otros), pueden hacer que una especie sea más o menos vulnerable a la extinción
biológica, como se muestra en la Tabla 1.
Características y necesidades
Tasa reproductiva baja
Nicho especializado
Distribución reducida
Alimentación en el mayor nivel trófico
Patrones migratorios fijos
Especie rara
Especie comercialmente valiosa
Territorios grandes



























Ejemplos
Ballena azul
Panda gigante
Rinoceronte
Ballena azul
Panda gigante
Mailano de los pantanos
Muchas especies insulares
Foca elefante
Pez Tecopa del desierto
Tigre de Bengala
Puma
Águila de cabeza blanca (pigargo)
Oso gris
Ballena azul
Grulla americana
Tortugas marinas
Muchas especies insulares
Violeta africana
Algunas orquídeas
Leopardo de las nieves
Tigre
Elefante
Rinoceronte
Plantas y aves raras
Cóndor
Oso gris
Pantera
3. Causas de la reducción y extinción prematura de especies salvajes
Entre las principales causas que permiten explicar la disminución y extinción prematura de la vida salvaje,
se mencionan a continuación. Sin embargo, es importante señalar que éstas dan origen a una serie de
otras causas que son de directa influencia en los desequilibrios ecológicos y en la desaparición de la flora y
fauna silvestres como se indica en la Figura 3.
a) Crecimiento de la población humana
La población humana ha tenido un crecimiento en progresión geométrica, lo que imprime necesidades
crecientes de producción de alimento, demanda de superficie de cultivo y crianza, además de
demandas mayores de energía y de recursos materiales para la construcción, vestuario y desarrollo de
productos tecnológicos de consumo masivo.
b) Irresponsabilidad medio ambiental
En general, los sistemas económicos y políticas ambientales recién empiezan a incorporar el valor y
cuidado del medio ambiente y a considerar los servicios ecológicos que prestan las especies animales
y vegetales en la mantención de un equilibrio de los ecosistemas, y se promueve -o al menos no se
desalienta- una explotación insostenible de los recursos.
c) Mayor de los recursos per cápita
Los recursos naturales son cada vez más demandados por las personas, como resultado del creciente
poder adquisitivo y del desarrollo económico. Al mismo tiempo, esto genera una apropiación cada vez
mayor de la productividad primaria neta de la Tierra, con destino únicamente para uso humano a pesar
de que se requiere para sostener la vida de todas las especies animales y vegetales.
d) Pobreza
La pobreza es un factor que empuja a muchas personas de escasos recursos de países en vías de
desarrollo a talar bosques, cultivar en terrenos marginales, esquilmar los pastizales, agotar especies de
peces y matar animales en peligro de extinción por sus valiosas pieles, colmillos y otros subproductos.
Pérdida y degradación
de hábitat
Venta de mascotas exóticas
y plantas decorativas
Introducción de
especies no nativas
Depredadores y
control de plagas
Causas básicas




Crecimiento población
Uso creciente recursos
Irresponsabilidad medioambiental
Pobreza
Captura comercial
y furtivismo
Pesca intensiva
Cambio climático
Contaminació
n
Figura 3. De las causas básicas de la desaparición de especies, se generan otras causas directas, de las cuales las más
importantes son la pérdida, fragmentación y degradación de hábitat y la introducción deliberada o accidental especies no
nativas en los ecosistemas.
a) Efecto de la pérdida, degradación y fragmentación de hábitat
La mayoría de los biólogos, está de acuerdo en que la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat
constituye la mayor amenaza que se cierne sobre las especies. La deforestación tropical es la principal
causa de la extinción de especies, seguida por la destrucción de arrecifes de coral y de humedales, la
labranza de pastizales y la contaminación del agua dulce y de los hábitats marinos.
Las especies insulares, muchas de ellas especies endémicas que no se encuentran en ninguna otra parte
del mundo, son especialmente vulnerables a la extinción, cuando sus hábitats son destruidos, degradados
o fragmentados.
Por otro lado, la reforestación ha convertido muchos paisajes en un mosaico formado de pequeños parches
de árboles atravesados por carreteras, subdivisiones, terrenos de cultivo y otras formas de uso de la tierra.
Este nuevo paisaje formado a partir de la fragmentación del hábitat, en que una zona grande y continua de
hábitats se divide en un entramado de áreas aisladas o fragmentos (cada uno de los cuadrados) que se
encuentran rodeados de otro distinto, conformando un conjunto de hábitats insulares (islas) para la mayoría
de las especies que allí viven. Esta fragmentación del hábitat genera tres problemas principales:
 Reducción del tamaño sostenible de la población de muchas especies, al dividirse la población
existente en dos o más subpoblaciones aisladas.
 Aumento de la superficie o límites del área, lo que convierte a muchas especies en más vulnerables a
los depredadores, la competitividad por parte de especies y plagas no nativas, el viento y el fuego.
 Creación de barreras que restringen la capacidad de algunas especies de dispersarse y colonizar
nuevas áreas, encontrar suficiente comida y a otros individuos de su misma especie.
b) Efecto de la introducción de especies no nativas: el rol de la caza comercial y furtiva
El comercio internacional de plantas y animales salvajes genera entre 10.000 y 20.000 millones de dólares
al año. Se calcula que al menos una cuarta parte de este comercio corresponde a la venta ilegal de
especies amenazadas y en peligro de extinción o de sus partes (piel, marfil, dientes, caparazones, etc.).
Dos tercios de todos los animales vivos que se pasan de contrabando en todo el mundo mueren en el viaje.
Un ejemplo del impacto del comercio ilegal es la situación de los Tigres de Bengala: los Tigres de Bengala
están en peligro de extinción debido al mercado furtivo.
En 1950, se calculaba que la población de tigres en el mundo era de 100.000 individuos. A pesar de las
medidas de protección internacional, hoy sólo quedan unos 6.000 ejemplares, 4.000 de los cuales se
encuentran en la India.
La disminución de la población mundial de tigres, se debe principalmente a la pérdida de hábitat y a la caza
furtiva que realizan cazadores ilegales para obtener sus pieles y huesos.
Es difícil que sea diferente si una piel de tigre se vende en Tokio en la suma de US $ 100.000 (cien mil
dólares) y la venta de las partes del cuerpo de un solo tigre pueden llegar a generar hasta US $ 10.000
(diez mil dólares). No es entonces sorprendente que la caza ilegal haya aumentado vertiginosamente,
sobre todo en India.
Cada vez que hay más especies amenazadas, mayor es la demanda en el mercado negro. El comercio
acelera las posibilidades de extinción prematura debido a los cazadores furtivos, a que la mayoría de ellos
no son detenidos y a que el dinero que obtienen por las ventas supera con creces el riesgo de multas o el
riesgo de encarcelamiento.
Es por esto que el control de esta actividad económica ilegal es indispensable y decisivo para proteger a
las especies en vías de extinción como el Tigre de Bengala.
Sin embargo, solo la caza ilegal pone en riesgo la biodiversidad, otras actividades humanas altamente
dañinas para la mantención de la biodiversidad son:

La pesca intensiva, que destruye la biodiversidad acuática.

El control antrópico de depredadores y plagas.

El mercado de animales de compañía exóticos y de plantas decorativas.

El cambio climático y contaminación.
4. Soluciones: proteger las especies del agotamiento y la extinción
Existen varios tratados y convenciones internacionales que contribuyen a proteger a las especies salvajes
amenazadas o en peligro. Sin embargo, no se puede proteger a las especies de la extinción ni al medio
ambiente de la contaminación, si cada uno de nosotros no se compromete con el cuidado del planeta.
a) Acuerdos internacionales
1. Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) 1975
Este tratado firmado ya por 156 países, entre ellos Chile, registra:
 más de 800 especies que no se puede comercializar como especímenes vivos o como productos de la
vida salvaje porque están amenazadas o en peligro de extinción.
 29.000 especies cuyo comercio internacional está vigilado y regulado porque están en vías de
convertirse en especies amenazadas.
Los efectos de este tratado son limitado porque su puesta en vigor es bastante complicada, los
infractores condenados solo pagan pequeñas multas, los países miembros pueden desvincularse del
acuerdo de proteger cualquiera de las especies mencionadas en el tratado, y gran parte del comercio
ilegal de vida salvaje y de productos relacionados con ella, tiene lugar en países que no han firmado el
tratado.
2. Convención sobre la Diversidad Biológica (CBD)
Este tratado surgió de la Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992, y ha sido ratificado
por 172 países. Ese tratado compromete legalmente a los gobiernos firmantes a invertir la curva de
descenso global que experimenta la diversidad biológica en el mundo. Sin embargo, la puesta en
práctica de este tratado se ha visto entorpecida porque algunos países clave, no lo han ratificado.
b) Acuerdos y medidas a nivel nacional
1. Sistema de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE)
Consiste en un conjunto de Parques Nacionales, Reservas Nacionales y Monumentos Naturales,
administrado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), que representa el 18% de la superficie del
país. Sin embargo, a pesar de la gran extensión, quedan fuera de este sistema algunos ecosistemas y
formaciones vegetacionales, especialmente de la zona centro del país, que son los que tienen la más
alta biodiversidad y endemismo.
Es necesario destacar que la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, en su artículo
35, contempla la futura existencia de áreas silvestres de propiedad privada, para lo cual es necesario
que se dicte la reglamentación pertinente, que está aún pendiente.
Además, Chile cuenta con siete reservas de la biosfera, declaradas por la Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, con el propósito de proteger la flora y fauna
nativa de esos lugares.
2. Organizaciones gubernamentales.
 Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), que en 1993 presentó un borrador del Plan de
Acción Nacional para Proteger la Biodiversidad;
 Comité Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICYT), que creó un subcomité de
biodiversidad;
 Servicio Nacional de Pesca (SERNAP), que a través de la creación de una reserva marina, ubicada en
Antofagasta, tutela la protección y conservación de todo el ecosistema existente en el área de la
reserva marina.
3. Organizaciones no gubernamentales
 Comité de Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF), que tiene una larga trayectoria de trabajo en la
protección de los bosques nativos, para conservar la flora y fauna endémica en Chile.
 Centre for Marine Mammals Research LEVIATHAN (CMMR Leviatán), es una organización no
gubernamental, independiente, apolítica y sin fines de lucro, que se dedica al desarrollo y fomento de la
investigación científica en mamíferos acuáticos, incrementando su conocimiento y conservación.
 Ecosistemas, ONG sin fines de lucro, que tiene por misión promover el conocimiento, la valorización y
protección de los ecosistemas de Chile y el mundo.
 Acción por los Cisnes, es una agrupación ciudadana que trabaja para detener el deterioro ecológico
que afecta al Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, en el Río Cruces, Región de Los Lagos, y
los riesgos que esto significa para la salud de los cisnes de cuello negro y las personas.
 Centro Ballena Azul (CBA), es una organización privada que tiene como objetivo la investigación
aplicada y el apoyo a estrategias de conservación para la protección de los mamíferos marinos y los
ecosistemas de los cuales ellos dependen. www.ballenazul.org
 Centro de Conservación Cetácea es una organización que busca crear y desarrollar estrategias para
incrementar el interés y la participación de la ciudadanía acerca de la conservación de los cetáceos y
otros mamíferos marinos encontrados en aguas chilenas. www.ccc-chile.org,
 Chile Sustentable (www.chilesustentable.net). Es una iniciativa dedicada a estimular el debate
nacional sobre la necesidad de un proyecto de país sustentable, promover un esfuerzo de concertación
intelectual y social, y fortalecer la acción ciudadana en torno a la sustentabilidad para Chile.
4. A nivel comunitario
Cada uno de nosotros puede llevar a cabo variadas acciones para disminuir la pérdida de biodiversidad y la
consecuente pérdida de especies.
Para los agricultores, algunas sugerencias son:
 Promover una producción sustentable, prefiriendo medidas como la rotación de cultivos;
 Reforestar y proteger los lugares deforestados;
 Realizar estudios sobre las especies aún no investigadas.
Para quienes vivimos en las ciudades, las sugerencias pueden ser:
 Formar huertos orgánicos comunales o particulares con mezclas de hortalizas, sin pesticidas y sin
fertilizantes industriales. Ello crea conciencia sobre nuestra dependencia de la naturaleza y sus ciclos
naturales, además de proveer alimento.
 Reforestar con especies nativas de bosque chileno, pues es una de las soluciones más tangibles para
combatir su rápida desaparición y la disminución de la biodiversidad asociada con ello, asociado a un
mejoramiento del suelo. Es posible conseguir árboles con la ayuda de CONAF, CODEFF y otras
organizaciones y también ellas pueden dar sugerencias sobre estrategias para reforestar ciertos
lugares de la comuna y los alrededores.
 Apoyar el cuidado de las reservas, parques y monumentos naturales y estudiar la vegetación nativa de
sus respectivas comunas.
5. A nivel escolar
La Comisión Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) desde el año 2000, ha desarrollado diversas
campañas de entrega de información ambiental a la ciudadanía con el fin de sensibilizarla sobre diversos
temas ambientales entre ellos la extinción de especies. Actualmente realiza las siguientes gestiones:
 Sensibilización y Difusión Ambiental.
 Política Nacional para el Desarrollo Sustentable.
 Sistema Nacional de Certificación Ambiental de Establecimientos Educacionales
 Club Forjadores Ambientales.