Tema 5

TEMA 2: PROCESOS DE CONDICIONAMIENTO: FUNDAMENTOS
2.1.- Condicionamiento instrumental (CI)
El condicionamiento instrumental (CI) constituye uno de los mecanismos de
aprendizaje de mayor importancia teórica y práctica: por una parte, es seguramente
el más investigado y mejor comprendido, y por otra es fuente de algunas de las más
significativas aplicaciones de la psicología a problemas concretos.
En una primera aproximación, se trata del mecanismo que permite a un organismo
aprender cuáles de sus acciones se relacionan con resultados beneficiosos y
cuáles con resultados nocivos en un ambiente dado. Es decir, es el mecanismo de
aprendizaje basado en premios y castigos. El organismo aprende a realizar más
frecuentemente comportamientos que demuestran tener consecuencias beneficiosas, y
a abandonar aquellas conductas cuyas consecuencias resultan ser dañinas.
El condicionamiento clásico o pavloviano (CC) permite a un organismo aprender
acerca de las señales que presagian eventos importantes: aspectos de su entorno que
no le resultan controlables. El CI, por el contrario, permite a un organismo aprender a
controlar ciertos aspectos del medio mediante su conducta.
El condicionamiento instrumental, por tanto, se diferencia del CC en un aspecto
esencial: En el CI, la secuencia de sucesos depende de la conducta del organismo. En
el CC, lo que sucede a lo largo de una sesión está prefijado por el psicólogo, en el caso
de un experimento o una intervención profesional, o viene dado por el ambiente en las
situaciones naturales. En todo caso, en el CC la secuencia de estímulos que el
organismo recibe es la misma independientemente de lo que haga.
En sentido estricto, el C. Operante es un caso particular de C. Instrumental. El C.
Instrumental, como ya hemos dicho, se refiere a los mecanismos por los cuales un
organismo aprende a dar una respuesta más frecuentemente (o menos) en virtud de
los eventos(o “consecuencias”) que siguen sistemáticamente a dicha respuesta. El C.
Operante se refiere a los casos en los que dicha respuesta se define como un
operante, es decir, en virtud de sus propiedades funcionales. Sin embargo, la
importancia relativa del C.operante es tan grande que a menudo ambos términos
(“operante” e “instrumental”) aparecen intercambiados.
2.1.1. El fenómeno/procedimiento básico
En una situación estimular dada (antecedente), una respuesta emitida por un
organismo va seguida sistemáticamente por un cierto tipo de suceso ambiental
(consecuente o “consecuencia”). A medida que la situación se repite, la fuerza o la
probabilidad de la respuesta se ve modificada.
[ (Antecedente) 
Respuesta 
Consecuente]
 Cambio en la fuerza de R.
Cuando la respuesta resulta aumentada o fortalecida, decimos que el consecuente es
un refuerzo o reforzador. Cuando la respuesta resulta debilitada o reducida,
llamamos al consecuente castigo.
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Condicionamiento
Tema 2
En el caso más sencillo, se sitúa a un organismo en una determinada situación
controlada (e.g., en una caja de Skinner y con cierto grado de privación previa de
alimento), y se le suministra como consecuente (reforzador) una cierta cantidad de
comida cada vez que emite una respuesta concreta y predeterminada por el psicólogo
(apretar una palanca, picotear un disco, etc.). Se comprueba que la frecuencia de la
respuesta elegida aumenta sistemáticamente a medida que transcurre el tiempo .
A la inversa, se puede diseñar una situación en la que la respuesta vaya seguida, por
ejemplo, por una descarga eléctrica. En tal caso, la R tenderá a darse menos o a
desaparecer.
2.1.2. Conceptos principales
2.1.2.1. Respuesta
•
•
•
La respuesta objeto de condicionamiento instrumental puede ser, en principio,
cualquiera que esté incluida en el repertorio conductual del organismo. Puede
ser desde la respuesta más simple hasta una secuencia conductual compleja.
Las respuestas de carácter innato, relacionadas con funciones muy vitales para el
organismo (alimentación, reproducción, etc.), son muy difíciles de modificar por
condicionamiento (incluso imposibles, en algunos casos) y siempre existe el riesgo
de producir alteraciones psicopatológicas al contravenir tendencias muy potentes y
arraigadas (por ejemplo, si aplicamos consecuentes dolorosos a la conducta de
comer, el organismo puede sufrir un serio desequilibrio psicológico). En general, el
condicionamiento funciona óptimamente sobre conductas previamente aprendidas
por el organismo, cuyo componente innato sea escaso o nulo. Estas,
particularmente en nuestra especie, son la inmensa mayoría.
Un tipo especialmente importante lo constituyen los operantes o respuestas
operantes. Un operante es una respuesta definida por sus propiedades
funcionales o funcionalidad, es decir, por los efectos que opera en el ambiente (de
ahí su nombre). Así, por ejemplo, cualquiera de las formas en que un organismo
puede accionar una palanca se consideran como casos de una misma respuesta u
operante. Es decir, puede ignorarse por ejemplo la morfología concreta de la
respuesta (que se ejecute con un miembro u otro, con movimientos diferentes,
etc.) o la intensidad concreta (siempre que sea suficiente para cerrar el contacto).
2.1.2.2. Consecuente
•
•
•
Suceso que afecta sistemáticamente a la fuerza o probabilidad de la respuesta a la
que sigue consistentemente.
Reforzador o refuerzo: es un consecuente que aumenta la fuerza o la frecuencia
de R a la que sigue.
Un refuerzo puede ser positivo (p.ej. aparición o administración de un E apetitivo)
o negativo (no-aparición o retirada de un E aversivo).
ATENCION: no confundir positivo con bueno o beneficioso, ni negativo con malo o
perjudicial. Positivo significa aquí “que se da o administra”, y negativo, “que se
interrumpe, quita u omite”.
•
•
•
Castigo: es un consecuente que reduce la fuerza o la frecuencia de R a la que
sigue.
Un castigo puede también ser positivo (p.ej. aparición de un suceso aversivo) o
negativo (no-aparición o retirada de un suceso apetitivo).
Es muy importante no confundir un reforzador con un “estímulo o suceso
agradable”. Un suceso es un reforzador, por definición, en virtud de su efecto en el
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Condicionamiento
•
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aumento de la respuesta a la que sigue, y no por su supuesta inducción de un
estado subjetivo en un organismo
Asimismo, es importante observar que el refuerzo o el castigo no tienen por qué
ser necesariamente “estímulos”. Por ejemplo, el permitir o impedir al organismo
realizar determinadas conductas pueden actuar como refuerzos o castigos
respectivamente.
2.1.2.3. Contingencia
•
Es la relación estadística entre la emisión de una respuesta y la aparición de un
consecuente. A menudo se emplea la expresión "contingencias de refuerzo" para
referirse al proceso por el cual un organismo ha adquirido o mantiene una
determinada respuesta.
•
Una contingencia de refuerzo o castigo puede ser mayor o menor. Es máxima en el
caso de que siempre que el organismo emita la respuesta, y sólo entonces, recibe
el consecuente. Por el contrario, puede suceder que el consecuente no siga
siempre a la R, sino sólo a veces, y que además el organismo reciba el
consecuente en ocasiones sin haber emitido la R. En tal caso la contingencia es
más baja.
•
La relación entre la magnitud de la contingencia y la fuerza del condicionamiento
no es simple ni lineal:
o
o
Si el organismo puede recibir el consecuente sin realizar la conducta, esto
debilita el condicionamiento.
Si el organismo recibe el consecuente sólo en una pequeña fracción de las
ocasiones en que emite la conducta, esto puede fortalecer muchísimo el
efecto del condicionamiento. Este tipo de efectos son muy importantes en la
práctica, y se verán con detalle más adelante.
2.1.2.4. Antecedente
•
•
•
•
•
Estímulo o configuración estimular que permite al organismo identificar la
situación en que está activa una contingencia de refuerzo o de castigo (la
casa de los abuelos, la cafetería de la facultad, el aula, el grupo de amigos, el
comedor de casa…)
Algunos casos de condicionamiento se producen de tal manera que el aprendizaje
queda muy vinculado al antecedente. Por ejemplo, un adolescente aprende que
cierto tipo de bromas son muy celebradas en su grupo de amigos, pero en ningún
otro sitio.
En otros casos de condicionamiento, el historial de aprendizaje ha hecho que una
conducta sea relativamente independiente del antecedente. Por ejemplo,
algunas personas tienden a bromear en cualquier contexto que se encuentren,
mientras otras han aprendido a retraerse en casi cualquier lugar.
Cuando el antecedente se puede identificar con uno (o unos pocos) estímulos
concretos, llamamos a éstos “estímulos discriminativos”.
MUY IMPORTANTE: no confundir el concepto de antecedente, según se emplea en
la psicología científica, con especulaciones o cábalas acerca del origen remoto de
un problema, según aparece a menudo en la literatura, el cine o las prácticas
acientíficas como el psicoanálisis o la astrología. El antecedente NO ES un
acontecimiento pasado relacionado con la conducta actual. “El antecedente está
presente”.
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Condicionamiento
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2.1.2.5. Estímulo discriminativo
•
•
•
•
Estímulo cuya presencia es informativa sobre la disponibilidad de un consecuente.
Es decir, indica si la contingencia está "activa" o no.
Estrictamente hablando, es lo mismo que antecedente. Sin embargo, como ya
hemos observado, lo más común es llamar estímulos discriminativos sólo a los
antecedentes concretos y puntuales, como una palabra, una imagen concreta, un
sonido particular, etc.
En las situaciones controladas (laboratorio, clínica etc.), su uso es opcional: no
tiene por qué haber un E discriminativo explícito. Sin embargo, en la práctica, su
importancia es a menudo crucial: de un buen análisis y manejo de los E
discriminativos puede depender el éxito del proceso de condicionamiento.
Se suele denotar ED o E+ a los estímulos que indican la disponibilidad de un
consecuente (que la contingencia está vigente o activa), y E∆ o E- a los que
informan de su no-disponibilidad (contingencia no vigente o inactiva).
2.1.2.6. Generalización
•
En el caso del CI, es el grado en que el organismo “extiende” el efecto del
aprendizaje a situaciones antecedentes diferentes de aquellas en las que
originalmente aprendió.
2.1.2.7. Discriminación
•
•
Aprender a efectuar o no efectuar una respuesta en función de cambios (que
pueden ser muy pequeños) en el antecedente.
Por ejemplo, un niño puede aprender a realizar frecuentemente una conducta en
casa de sus tíos (donde es reforzada) y a no realizarla nunca en casa de sus
padres (donde no lo es, o resulta castigada).
2.1.2.8. Moldeado o moldeamiento (shaping)
•
•
•
Consecución gradual de una R que no estaba presente en el repertorio
conductual del organismo (o lo estaba con una probabilidad muy baja) mediante
reforzamiento de respuestas que constituyen aproximaciones sucesivas a
la R deseada.
Tiene gran importancia práctica, ya que es el principal procedimiento de
aprendizaje de Rs genuinamente nuevas para el organismo.
Importante: no confundir con “modelado”, que es un proceso de aprendizaje
basado en imitación de la conducta de alguien que sirve de “modelo”.
2.1.2.9. Adquisición
•
Periodo y situación en el que se produce el condicionamiento, es decir, el
aprendizaje de una contingencia de refuerzo o castigo. En laboratorio o clínica, se
llama así también al procedimiento concreto empleado para ello.
2.1.2.10. Extinción
•
Periodo y situación en el que se rompe la contingencia entre la respuesta y el
consecuente, de forma que la conducta tiende a volver a su situación original: por
ejemplo, el organismo cada vez realiza menos la respuesta que ya no es reforzada.
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Condicionamiento
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Se refiere también al decaimiento y eventual desaparición de la respuesta por
razón de esa ruptura de la contingencia.
2.1.2.11. Mantenimiento
•
•
Cualesquiera circunstancias que impiden que una conducta entre en extinción.
Normalmente, son contingencias de refuerzo (sea R+ o R-).
El análisis del mantenimiento de las conductas problemáticas es uno de los
aspectos más importantes de la intervención clínica, ya que a menudo es difícil y al
tiempo resulta clave para el éxito de la intervención.
2.1.3. Tipos básicos de condicionamiento instrumental
Los cuatro tipos básicos de condicionamiento instrumental se producen como
resultado del entrenamiento de un organismo mediante el establecimiento de una
contingencia entre una R. y uno de los cuatro consecuentes básicos.
1. Reforzamiento positivo (R+): Administración de un suceso siguiendo
contingentemente a una R dada, que tiene como efecto un aumento en la fuerza, la
probabilidad o la tasa de ésta. Normalmente se trata de un estímulo apetitivo o de la
posibilidad de realizar una conducta de alta probabilidad..
Ejemplo: cada vez que una rata presiona una palanca (R), se le administra como
consecuente un trozo de comida; se puede observar que la rata cada vez
presiona más frecuentemente la palanca
El tipo de CI que resulta de aplicar sistemáticamente reforzadores positivos a una
conducta se conoce como entrenamiento de recompensa.
2. Reforzamiento negativo (R-): Omisión o interrupción de un suceso (típicamente, un
E aversivo) de forma contingente con la emisión de una R, a resultas de lo cual se
produce un aumento en la fuerza, la probabilidad o la tasa de ésta.
Ejemplo: cada vez que una rata se desplaza al lado opuesto de la jaula (R),
como consecuente se interrumpe una descarga eléctrica que se le estaba
aplicando; se puede observar que la rata cada vez cambia de lado más
frecuentemente.
La aplicación sistemática de reforzadores negativos a una R se conoce como
entrenamiento de evitación o entrenamiento de escape, dependiendo de si el
organismo puede mediante la R llegar a “prevenir” la aparición del E. aversivo
(evitación) o sólo puede interrumpirlo, acortando su duración, una vez administrado
(escape)
3. Castigo positivo (C+): Administración de un suceso (en el caso típico, un E aversivo)
siguiendo contingentemente a una R dada, que tiene como efecto una disminución en la
fuerza, la probabilidad o la tasa de ésta.
Ejemplo: cada vez que una oveja entra en contacto con la cerca en la que está
encerrada (R), como consecuente recibe una descarga eléctrica; se puede
observar que la oveja cada vez toca menos frecuentemente la cerca.
La aplicación sistemática de castigos positivos a una R se conoce como
entrenamiento de castigo.
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Condicionamiento
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4. Castigo negativo (C-): Omisión o interrupción de un estímulo de forma contingente
con la emisión de una R, a resultas de lo cual se produce una disminución en la fuerza,
la probabilidad o la tasa de ésta.
Ejemplo: cada vez que una rata que está recibiendo pequeños fragmentos de
comida cada 15 segundos toca la pared del fondo de la jaula, se le elimina la
siguiente administración de comida que correspondiera; se puede observar que
cada vez se acerca menos a dicha pared.
La aplicación sistemática de castigos negativos a una R se conoce como
entrenamiento de omisión.
2.1.4. Situaciones o procedimientos básicos de laboratorio e intervención.
2.1.4.1. Procedimientos de ensayo discreto
•
•
•
El organismo es sometido a sucesivos “ensayos”, entre los cuales normalmente es
necesario manipularlo físicamente (por ejemplo, volver a ponerlo en el principio de
un laberinto).
Son ventajosos para bastantes propósitos, pero presentan dos inconvenientes: la
manipulación del organismo puede interferir con el proceso natural de aprendizaje
(por ejemplo, si le resulta estresante); y no nos da ninguna información sobre lo
que haría el organismo si pudiera emitir la respuesta tan a menudo como quisiera
(no podemos utilizar la tasa de R como variable dependiente).
Ejemplos de dispositivos: laberintos, corredores, las cajas-problema de Thorndike,
etc.
2.1.4.2. Procedimientos de operante libre
•
•
•
Las sesiones de investigación o intervención no se dividen en ensayos, sino que el
O. está en una situación en la que puede emitir la respuesta en cualquier momento
y con cualquier frecuencia.
Se han mostrado óptimos para el estudio de muchos aspectos generales del CO,
así como para infinidad de intervenciones clínicas, de adiestramiento, etc.
En laboratorio, el dispositivo más típico es la Caja de Skinner, junto con el
registro acumulativo, que permiten estudiar detalladamente la evolución de la
tasa de respuesta bajo las situaciones de aprendizaje.
2.1.5. Notas históricas
Interesado en la inteligencia animal, a partir de presupuestos darwinianos, Thorndike
presenta en su tesis doctoral (1898) un estudio sobre el comportamiento de animales
en situaciones-problema muy simples. Utilizando estas situaciones (mediante las
llamadas "cajas-problema") llega a la conclusión de que los animales aprenden a
solucionar el problema por ensayo y error: al principio, su conducta es caótica y dan
con la solución (accionar el mecanismo de apertura de la caja de forma que puedan
salir y alcanzar la comida) por pura casualidad, pero en sucesivos ensayos el tiempo
que tarda el animal en dar la respuesta relevante disminuye de forma progresiva y
sistemática, y las respuestas erráticas se reducen hasta casi desaparecer.
A partir de esta clase de estudios, Thorndike formula en 1911 la Ley del Efecto:
Si una respuesta en una situación estimular dada es seguida por un suceso
satisfactorio o placentero, la relación entre la situación y la respuesta se
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Condicionamiento
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fortalece, de forma que el organismo tendrá más tendencia a dar esa respuesta
en esa situación. Si por el contrario va seguida de un suceso nocivo o
desagradable, la respuesta tenderá a no darse.
Desde el punto de vista del conductismo watsoniano, enfoque dominante entre los
años 20 y los 50 del siglo XX, la anterior formulación resultaba muy inadecuada, ya
que se basa en estados internos del organismo ("satisfactorio", "desagradable", etc.)
inobservables y por ello científicamente dudosos. Por otra parte, el intento de
Thorndike de definir los “estados satisfactorios” como aquellos que el organismo no
hacía nada por evitar, etc., incurría en circularidades que los críticos señalaron en
repetidas ocasiones.
En los años 30-40, B. F. Skinner, sin duda el investigador más importante del
conductismo y uno de los principales de toda la historia de la psicología, reformula la
ley del efecto como "ley del refuerzo" adoptando un marco teórico más consistente y
operativo:
Ciertos sucesos (refuerzos), cuando siguen consistentemente a una respuesta de
un organismo, aumentan su probabilidad
Desentendiéndose de las interpretaciones asociacionistas, pone el énfasis en la
relación estadística (contingencia) entre la respuesta y los eventos que la siguen
consistentemente.
Una de las aportaciones teóricas más significativas de Skinner es la
reconceptualización de la respuesta como operante, es decir, definida exclusivamente
por sus propiedades funcionales (en contraposición a otros aspectos, como la
topografía o la intensidad – ver Tema 1). Metodológicamente, se deben a él
dispositivos como la caja de Skinner (o “cámara de operantes”), el registro
acumulativo y muchos otros.
2.2. Condicionamiento clásico (CC)
2.2.0 Introducción
En el medio de los organismos hay muchos estímulos o sucesos cuyas
probabilidades de aparición están relacionadas. Por ejemplo, muy a menudo el
trueno va precedido del relámpago, las ventolinas suelen anteceder a las tormentas, el
olor de un animal precede a su aparición, etc. De este modo, algunos estímulos
constituyen “señales”, más o menos fiables, de otros sucesos.
En ciertos casos, además, el primer estímulo actúa como señal de otro estímulo o
suceso que resulta muy importante para el organismo. Por ejemplo, un cierto
ruido característico puede señalizar la inminente aparición de un depredador; otro
sonido distinto puede indicar la posterior aparición de alimento (una presa), una
pareja potencial, etc.
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Condicionamiento
Tema 2
Evidentemente, es ventajoso para un organismo ser capaz de aprender a servirse
de estas señales que le brinda su medio. El condicionamiento clásico o pavloviano es
el mecanismo que nos permite captar estas regularidades.
El CC está presente en numerosísimas especies, incluida la nuestra. Es muy
importante entender que no se debe confundir el CC con otras capacidades
(intelectuales, etc.) que también nos permiten detectar regularidades de nuestro
medio. El CC, al igual que el CI, no depende de ningun tipo de razonamiento o cálculo
deliberado. Es un mecanismo que opera típicamente de forma inconsciente.
2.2.1. El fenómeno/procedimiento básico
Un organismo recibe repetidamente un estímulo neutro seguido de un estímulo
biológicamente relevante (EI). Se constata que el organismo acaba dando al estímulo
neutro una respuesta (RC) que previamente no era suscitada por éste. Por ello, el
estímulo neutro inicial pasa a denominarse estímulo condicionado (EC)
[EC  EI]
(repeticiones)
>>
EC  RC
2.2.2. Conceptos principales
2.2.2.1. Estímulo Neutro/Condicionado (EC)
Estímulo originalmente neutro que se empareja temporalmente con el EI durante el
condicionamiento. Es neutro en el sentido de que por sí mismo no suscita
regularmente una R. específica, aunque puede producir alguna respuesta genérica (R.
de orientación, parpadeos, etc.)
2.2.2.2. Estímulo Incondicionado (EI)
Estímulo que suscita regularmente una R. no aprendida y medible en los miembros de
una especie.
Ejemplos: Comida, descarga eléctrica, zumo de limón en la lengua, soplo de aire en
los ojos, etc.
2.2.2.3. Respuesta Incondicionada (RI)
La R. no aprendida y medible suscitada por el EI de forma regular.
Un EI puede suscitar más de una RI
Ejemplos: salivación, flexión, reflejo pupilar, náuseas...
2.2.2.4. Respuesta Condicionada (RC)
Respuesta que, una vez condicionado el organismo, resulta provocada por el EC.
Frecuentemente (pero no siempre) es semejante a RI. En tales casos, la magnitud de
RC es inferior a la de RI.
2.2.2.5. Contingencia
Relación estadística entre el EC y el EI por la cual el primero es más o menos fiable
como predictor del segundo. Significa, por tanto, lo mismo que en CI, sólo que aquí el
vínculo no es entre una conducta y un consecuente, sino entre dos estímulos
ambientales. En CC, las contingencias de más magnitud producen siempre mejor
aprendizaje que las más bajas.
2.2.2.6. Adquisición
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Condicionamiento
Tema 2
Incremento de la RC por efecto de la presentación de EI y EC temporalmente
emparejados de forma repetida. También se llama así al procedimiento que produce
este efecto, y a la fase del experimento o el tratamiento en la cual se aplica.
2.2.2.7. Extinción
Decremento de RC por efecto de la presentación repetida del EC solo (no acompañado
de EI). También se llama así al procedimiento que produce este efecto, y a la fase del
experimento o el tratamiento en la cual se aplica.
2.2.2.8. Generalización
Se refiere al hecho de que un organismo emita la RC ante estímulos algo diferentes
del EC original (por ejemplo, si el EC es un tono de 200 Hz, un organismo puede
emitir la RC ante un tono de 210 Hz)
Se tratará siempre de una R más débil que la que se da al EC original.
2.2.2.9. Discriminación
Se produce cuando, durante la adquisición, se presentan dos estímulos neutros
semejantes (por ejemplo, dos luces de diferente intensidad) uno de los cuales se
empareja con el EI (y es por tanto el EC) mientras el otro no se empareja con EI. El
organismo discrimina entre ambos estímulos, al dar la RC al verdadero EC y no darla
al otro.
2.2.3. Tipos básicos de condicionamiento clásico
2.2.3.1. Según el carácter motivacional del EI
2.2.3.1.1. Apetitivo: se emplean EIs que naturalmente suscitan respuestas de
acercamiento o consumo (comida, etc.)
2.2.3.1.2. Aversivo: se emplean EIs que naturalmente suscitan respuestas de
huida, defensa o evitación. (descargas eléctricas, etc.)
2.2.3.2. Según la RI
•
•
Excitatorio: produce una tendencia a responder al EC
Inhibitorio: produce una tendencia a disminuir o eliminar una respuesta
ante el EC
No deben confundirse con los anteriores: Por ejemplo, los experimentos de Pavlov y
Bechterev mencionados más adelante eran ambos excitatorios, aunque el primero
apetitivo y el segundo aversivo.
2.2.3.3. Según la relación temporal de los estímulos en la adquisición
Según la relación temporal que se establece entre EC y EI, existen cinco tipos básicos
de procedimientos de adquisición. Su importancia radica en que permiten estudiar en
el laboratorio las distintas secuenciaciones que los estímulos pueden adoptar en el
entorno natural de los organismos, con lo que podemos estudiar controladamente la
forma en que éstos aprenden bajo las distintas situaciones. Como veremos, distintas
secuenciaciones de los estímulos dan lugar a resultados de aprendizaje muy dispares.
2.2.3.3.1. Condicionamiento simultáneo
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Condicionamiento
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El EC y el EI comienzan exactamente a la vez. Lo más habitual es que también
terminen al mismo tiempo, pero este no es un aspecto necesario ni especialmente
relevante.
Condicionamiento simultáneo
EI
EC
Tiempo
Desde los albores de la historia del pensamiento se ha pensado que las asociaciones
se establecen tanto más fácilmente cuanto más próximos estén los elementos a
asociar. La proximidad entre EC y EI es máxima en el condicionamiento simultáneo.
Sin embargo, los resultados de varias décadas de investigación indican sin lugar a
dudas que este procedimiento no es ni mucho menos el más eficaz para provocar
una RC. En numerosas condiciones, se ha observado que el procedimiento simultáneo
es totalmente inefectivo. En el mejor de los casos, resulta muy inferior a otros.
2.2.3.3.2. Condicionamiento de demora breve
El EC comienza en primer lugar. Al cabo de un tiempo breve (menos de un minuto)
comienza el EI. En ese momento, el EC puede o bien terminar o bien mantenerse por
un breve tiempo.
Condicionamiento de demora breve
EI
EC
Tiempo
El condicionamiento de demora breve es en muchos casos el más eficaz. Para una
especie y un sistema de respuesta dados, existe un valor óptimo del intervalo entre
EC y EI que da lugar a la máxima eficacia en la producción de RC. Valores inferiores o
(sobre todo) superiores dan lugar a una pérdida de efectividad del procedimiento.
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Condicionamiento
Tema 2
2.2.3.3.3. Condicionamiento de demora larga
Procedimiento idéntico al anterior, excepto en que la demora del EI respecto al EC es
mayor:
Condicionamiento de demora larga
EI
EC
Tiempo
En la mayoría de los casos, este procedimiento es poco efectivo, si bien con algunas
excepciones.
Trabajando con este procedimiento, en el laboratorio de Pavlov se descubrió el
fenómeno conocido como inhibición de demora. Consiste en que un organismo que
ha pasado por una larga fase de adquisición con demoras prolongadas aprende a
inhibir la respuesta hasta el final del intervalo de demora. Es decir, la RC no se dá
inmediatamente al comenzar el EC, sino que el organismo, que ha aprendido que el EI
tardará aún un tiempo en llegar, la “retiene” aproximadamente hasta que dicho
tiempo está a punto de concluir y el EI resulta inminente.
2.2.3.3.4. Condicionamiento de huella
Se caracteriza porque hay un “intervalo vacío” entre el EC y el EI, conocido como
intervalo de huella.
Condicionamiento de huella
EI
EC
Tiempo
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Condicionamiento
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Cuando el intervalo de huella es pequeño, este procedimiento es muy eficaz; más o
menos tanto como el de demora breve. A medida que el intervalo aumenta, se pierde
efectividad.
2.2.3.3.5. Condicionamiento hacia atrás o retroactivo
Se caracteriza porque, al contrario que en todos los demás casos, el EI se inicia antes
que el EC.
Condicionamiento hacia atrás o retroactivo
EI
EC
Tiempo
En líneas generales, se trata de un procedimiento muy poco eficaz. En algunos casos
se han hallado ciertas cantidades de aprendizaje excitatorio (el organismo aprendía a
dar cierto grado de RC), y en otras se ha observado aprendizaje inhibitorio. Lo más
habitual, sin embargo, es que no se registre un aprendizaje significativo bajo este
procedimiento.
2.2.4. Notas históricas
2.2.4.1. Pavlov: el condicionamiento apetitivo
En el curso de sus trabajos sobre el sistema digestivo (que le valieron el premio Nobel
de Medicina en 1904), y gracias a sus depuradas técnicas de medida y cirugía, Pavlov
logró grandes avances en el estudio del fenómeno llamado "secreciones psíquicas": los
animales producían determinadas secreciones (como la saliva o los jugos gástricos) en
ausencia de los estímulos que normalmente las provocan y en presencia de otros
estímulos que acompañaban a aquéllos (por ejemplo, la irrupción de una determinada
persona, el plato en el que el animal comía habitualmente, etc.). Pavlov concluyó que
existían dos clases de reflejos: los fisiológicos innatos y los que se creaban como fruto
de la experiencia individual (a los que llamó psíquicos o condicionados).
Pavlov pensó que los reflejos condicionados podían constituir un método para estudiar
el funcionamiento del cerebro, e inició un intenso programa de investigaciones sobre
ellos. En un experimento típico, estimulaba al animal con el sonido de un diapasón y a
continuación le proporcionaba carne pulverizada. Al cabo de diez repeticiones, el
animal saliva algo ante la sola presencia del diapasón; al cabo de treinta, la cantidad
de salivación se aproxima a la que produce la carne.
2.2.4.2. Bechterev: el condicionamiento aversivo o de defensa
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Condicionamiento
Tema 2
En 1913 realizó un experimento semejante a los de Pavlov, pero utilizando un
estímulo aversivo para el organismo (una descarga eléctrica en una pata). Los
resultados fueron análogos a los de Pavlov: el organismo aprendía a retirar (contraer)
la pata ante la sola presencia del sonido.
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